Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 54 страниц)

23. Песнь меча

С момента, когда я взяла себя в руки и сжала эмоции в кулаке, вышла к своей страже, стараясь держать лицо. Более того, даже улыбнулась им, честно стоящим на страже моего покоя. В конце концов, заслужили же они от меня хоть какое-то поощрение.

Изъявила желание расширить «ареал своего обитания», поинтересовавшись, если где поблизости какие-либо необычные достопримечательности, которые мало кто посещает. Саид задумался, но сказал, что представляет, что можно мне показать.

Мы давно миновали сад зимний (тот, который обычный), сад летний (в котором короткий полушубок пришлось даже снять), прошли и близко расположенные постройки у дворца, а Саид все не останавливался, показывая дорогу впереди себя. Усеянные снежными горами холмы выглядели чудесно под солнечным светом, изредка проглядывающим из-за облаков.

Рамиль и Эсфир спокойным шагом следовали за нами, я видела их внешнюю расслабленность, но каким-то шестым чувством улавливала их напряженность. Нет, это не было ожидание подвоха или внезапного нападения, просто они хорошо знали свою работу и подходили к ее выполнению со всей ответственностью.

Мне хотелось немного разрядить их общее состояние. Мужчины были слишком «при исполнении», чтобы эту прогулку можно было считать непринужденной.

– У вас такое взаимопонимание между собой, – проговорила я, обращаясь ко всем сразу, но ненавязчиво притормаживая и выравниваясь со своими беловолосым и рыжим стражниками. – Понимаете друг друга без слов. Раньше тоже работали в команде?

Мои безмолвные охранники чуть помедлили, прежде чем среагировать. За несколько секунд я уже приняла факт, что ответа не последует, но меня удивили: Эсфир осторожно, но заметно кивнул, а Рамиль дернул плечами, что отлично бы смотрелось с веселой подтверждающей усмешкой. Саид смерил их предупреждающим взглядом, но ничего не сказал против. А что? Парни молчали, все правила соблюдены.

Зато мне было приятно. Гораздо хуже было бы, если на мое очевидное обращение, меня бы проигнорировали.

– Вот как, – не унималась я, заметно расцветая улыбкой. – Значит, давно друг друга знаете?

Тут Эсфир уже активнее закивал (расщедрился на два раза), а Рамиль хлопнул того по плечу, на что беловолосый вяло отмахнулся. Походу, парням есть что вспомнить. Саид тем временем чуть замедлился, что позволило ему влиться в нашу компанию, сразу же вклиниваясь в разговор:

– Мы давно служим в личной страже Его Высочества, он лично отбирал каждого из нас, – пояснил дракон, которого мне очень хотелось окрестить змеем. – Служили. Теперь мы принадлежим вам.

– Есть же еще другие, – вспомнила, наконец, я. Если бы не последние события, вообще бы о них не задумалась. – А сколько же вас всего?

– Всего теперь тринадцать, моя принцесса, – на этих словах Эсфир и Рамиль переглянулись, сразу же переведя взгляд на меня. – Сегодня в наше подразделение поступил новый дракон, ранее не приверженный имперской армии. Знаю, вы о нем уже наслышаны.

– Более того, даже насмотрелась на него, – пожала плечами я. О, я возлагаю большие надежды на тот кадр.

Парни старались не выказать своего интереса, но я о нем просто догадалась. Все-таки драконы любопытные, мне кажется. Это черта, которая всех их объединяет.

– Вы сами решили включить его в наши ряды? – осторожно прощупал почву мой темноволосый страж.

– Верно.

– Вас не беспокоит, что он чужак? – на этом вопросе напряглись все. Саид просто был к нему готов, Эсфир стал весь внимание, а Рамиль открыто уставился на меня.

– Время рассудит, оказалась я права или совершила ошибку, приняв его, – пожала плечами, давая понять, что этот разговор закрыт.

К этому времени мы же успели подойти к комплексу разрушенных построек, которые сразу же захватили меня своей живописной архитектурой. Здания в несколько этажей частично были разнесены в дребезги, частично еще хранили красоту былого величия. Не сдержав восторженный «ах», я осторожно приблизилась к одной из них, едва не оступившись и не жмякнувшись в ближайший сугроб, но чудом удержала равновесие.

– Потрясающе! Что это за место? – рассматривала я растерзанные стены, ладошкой словно проверяя, насколько они гладкие.

– Это старое поместье лорда Шерда, казначея императора, – пояснил Саид, ненавязчиво следуя за мной по пятам, скорее всего для того, чтобы словить, если решу повторить подвиг с попыткой падения. – Лет тридцать назад здесь случился пожар, покушались на его жизнь и жизни его семьи. Чудом всем удалось спастись, императорская стража вовремя подоспела. Правда, пожар удалось унять слишком поздно, но главное ведь спасенные жизни, а не имущество. От дворца путь неблизкий, местность открытая. Нам бы тоже надолго здесь не задерживаться.

Кивая головой, я аккуратно продвигалась вдоль стены, перенося часть собственного веса на руку, которой опиралась о стену. Эсфир с Рамилем близко не приближались, вольно держась чуть поодаль. Мне было радостно оттого, что вижу их сейчас не такими «по стойке смирно». Может, при принцессе им и следовало бы держать себя солдатиками, но перед ними всего лишь я.

– Моя госпожа, куда вы? – обеспокоенный голос уже чуть снизу дал знать о взволновавшемся драконе, не смеющем дотронуться до меня без необходимости. Парочка позади застыла в нерешительности, не зная, останавливать меня или, напротив, ждать, пока наиграюсь. – Госпожа, благородным леди не пристало…

– Так это благородным, – отмахнулась я, тихонько пыхтя, демонстрируя грацию кошки и ловкость картошки, пока забиралась на отступ разрушенной стены, которая просто умоляла покорить ее вершины. Ну, серьезно, нельзя же быть такой удобной! Если бы только не пышная юбка из газовой ткани, скрывающая мне половину обзора под ногами. – А у меня здесь нет никакого благого рода, вообще никакого нет, – повернула голову в сторону Саида, искренне ему улыбнувшись, поясняя: – Поэтому мне можно. Успокойся, я просто хочу посмотреть, какой вид открывается сверху.

А вид открывался о-го-го! Я едва ли рот не раскрыла от созерцания потрясающего заката. Небо окрасилось пастельными красками, не запятнанными ни единым ватным облачком. Нежный голубой, мягкий розовый, волшебный лиловый – я как будто разглядывала картину талантливого художника под именем Творец.

А вокруг спящие деревья, весной преображающиеся в прекрасные сады, верхушки которых я сейчас спокойно созерцаю, обдуваемая легким зимним ветром, не причиняющим мне дискомфорта. Ну, мне так кажется, что сады прекрасные, разве может быть по-другому? Если пожар случился тридцать лет назад, значит, природа уже давно взяла свое.

С восторгом закрыла глаза, наслаждаясь редким мигом покоя и единения с природой.

– Подайте мне руку, госпожа, – я недоуменно уставилась на Саида, протягивающего мне раскрытую ладонь снизу. Серьезное выражение его лица меня позабавило, но я сдержалась и не хихикнула, чтобы его не обидеть. – Нам немедленно нужно уходить.

– К чему такая спешка? – серьезность передалась и мне в миг, когда наши руки соприкоснулись, и дракон удобно перехватил мою талию, чтобы снять с уступа стены. Рамиль и Эсфир стояли к нам спинами по обе стороны, что не понравилось мне окончательно. – Саид, что происходит?

– Ничего страшного, госпожа, – натянуто улыбнулся змей, хотя я уже знала, что это ложь, рассматривая его хищные глаза с вытянутым зрачком, внимательно озирающиеся вокруг. Дракон ненавязчиво подступил ближе, чтобы нас разделяли всего пару десятков сантиметров, так же спокойно опустив руку на гарду меча. – Просто держитесь нас ближе, пока будем возвращаться во дворец.

Врать Саид не умеет. В принципе, его конспирацию никто больше не поддерживал и моих нежных чувств не жалел – если Эсфир очевидно перехватил рукоять своего меча, готовый выхватить его в миг, когда будет необходимость, Рамиль уже обнажил его, а движения его стали более плавными, дикими, и одновременно предупреждающими. Словила себя на мысли, что Рамиль напоминает мне тигра, такой же опасный и несгибаемый.

– Я, как понимаю, мы сейчас шустро отсюда вальсируем?.. – без энтузиазма пошутила, не предчувствуя никаких радостных событий.

– Мыслите в верном направлении, – задумчиво откликнулся единственный общающийся со мной нормально дракон, не особо догоняя, о чем я сейчас сказала, но поняв общий смысл фразы. И я бы даже собралась и четко следовала указаниям, если бы Саид не перехватил меня за запястье рукой, отчего я едва ли на его конечность не вылупилась: как так то?! Он же вообще лишний раз в мою сторону дышать боится.

Уйти мы успели не далеко. Нас окружили бесшумно. Работали уже знакомые мне драканы идеально слаженно и удивительно ловко, учитывая грузность их доспехов (или мне они таковыми, во всяком случае, казались) и немалые габариты. Я только и успела, что вздрогнуть, как меня мгновенно запихнули за широкие спины и окружили с трех идеально ровных сторон.

– Вы на территории императорского дворца! – раздался рык Саида, от которого у меня шерсть бы дыбом встала, если бы она у меня была. – Живыми отсюда не уйдете!

– Здесь нейтральная территория, – проскрипел один из вдали стоящих «железных самураев» в драконьей чешуе. Одновременно ему вторил другой:

– Впрочем, вы отсюда тоже.

Лязг обнажаемого оружия синхронно дзинкнул совсем рядом со мной, и яркий блеск отполированной стали не заставил себя долго ждать, чтобы предстать перед глазами.

– Взять девчонку живой, хозяин желает развлечься, – бросил спокойный, но властный клич все тот же первый дракан. – Драконят пустить на чешую.

Мерзкий смех разлился по саду, затапливая его словно в гадкой зловонной жиже. Даже воздух казался липким и тягучим, отчего все движения казались замедленными и неповоротливыми.

Слишком неожиданно напали слева чуть позади, но Рамиль среагировал моментально, совершив кульбит мечом, отражая атаку и перенаправляя меч противника тому в шлем. Звон и крик смешались в одно, брызнувшая кровь веером окропила землю – Рамиль попал четко в прорезь для глаз, даже не пытаясь пробить сам доспех.

Это же надо было так время подгадать! Ведь никто не знал, что мы собираемся на вылазку, тем более так далеко от дворца! Решение было спонтанным, неужели опять какая-нибудь ментальная магия воздействовала?!

Я недоверчиво скользнула взглядом по борющемуся Саиду.

Нет, он бы не поддался, значит дело в другом… За нами могли следить? Но кто? Если так, то сколько же им понадобилось времени, чтобы организовать нападение и переместиться сюда?.. Если, конечно, они и так не находятся всегда под носом у монархов… Да ладно. Серьезно?

Еще секунда, и я бы точно увернулась от цепкой лапищи страшного чудища, как мою тушку одной рукой перехватил Саид, прижимая всем телом к своей груди, отскакивая и одновременно нашептывая:

– Будьте внимательны, моя госпожа, – плотнее перехватил он мою талию, в это же время, сжимая рукоять меча до скрипа. – Вам нечего волноваться, но не теряйте концентрации, вы не должны выпускать силу из-под контроля.

Ох, и то верно… То-то почувствовала, что внутри что-то зашевелилось.

– Мы сумеем защитить вас, но не удивляйтесь тому, что увидите.

В принципе, я сразу усекла свою задачу – не мешать. Но ведь противников слишком много! Где их столько пряталось?! И хочется ругать их на чем свет стоит: вторая наша встреча и во второй раз я бесполезна в схватке с ними. Точнее, я и есть причина этой схватки.

На каждого моего стража не меньше семи (!) вражин, а мне стой в сторонке, да в лапы не попадайся?! Сложно…

Когда особо цепкий впился когтистой лапой в подол моего платья, я инстинктивно взвизгнула (напугал, чтоб его!) и вырвалась, оставив ему на память кусок тончайшей ткани в руке. Дракан витиевато ругнулся, о чем я догадалась по интонации, и ринулся за мной. И на этом запугивания совсем не закончились…

Отбежала я всего пару метров, как нечто невидимое перехватило меня и, задав мне направление, встретило прозрачной стеной моего преследователя! И встретило мечом! Звонкий лязг и алый след поперек рухнувшего тела врага говорил, что тому явно не ветром надуло. А в этот же момент, передо мной материализуется спина Эсфира.

Пожалуй, больше не буду удивляться.

Сложно жить без автомата, когда у соседа пистолет. На моих глазах совсем рядом из ниоткуда проявилась статная фигура Рамиля, также загораживающего меня спиной. Вот прямо из воздуха! Секунду назад не было его, потом едва различимые очертания, а потом вот он стоит… Как круги на воде.

– Как такое… – «возможно», хотела я сказать. У драконов есть такая способность? Впервые слышу. Невидимые драконы! Вот без всяких артефактов, заклинаний и прочего, просто по желанию. Раз (!) и нет его.

Надо успокоить эмоции.

На нас напирали, и парням пришлось рассредоточиться, чтобы отбиваться, разделив основную массу от меня. Рядом со мной виртуозно описывал пируэты мечом Эсфир, чуть поодаль Саид, а еще дальше выходящий из себя Рамиль. О его настроении подсказали более рваные импульсивные движения, которые ничем хорошим для нападающих не заканчивались.

Однако в один момент удар он все же пропустил. Слава местным богам, он не навредил ему, но маска с его лица слетела и то, что я увидела…

24. Все, что ни делается, делается к лучшему

Однако в один момент удар он все же пропустил. Слава местным богам, он не навредил ему, но маска с его лица слетела и то, что я увидела…

Готова поклясться, его глаза полыхали огнем! И глаза эти обещали нерадивому демону в драконьей чешуе скорую расправу. Недаром мне показалось в начале, что Рамиль обладает горячим характером, на нем пылало все.

Привлекательное лицо исказила гримаса рассерженности. Тонкие губы плотно сжались, а я не могла оторваться взором от лица, которое открылось мне случайно, волей обстоятельств. Дракон обладал острым, подстать его оружию, взглядом, и, думаю, он был весьма разочарован тем, что не может им убивать.

Бросившись на врага, Рамиль с разбега крутанулся в воздухе, ногой отпихивая дракана, заставляя кубарем того откатиться с зоны видимости. Он хотел было кинуться за ним, но резко остановился, нашарив глазами меня, взгляд отвел, принялся глубоко дышать, дабы успокоиться. Видимо, Геррион ценит качество вовремя брать себя в руки.

Рамиль нашел беглым взглядом свою маску и за долю секунды вернул ее на законное место – она словно приросла к лицу. На моих глазах маска застыла там, где зафиксировал ее страж, при этом никаких шнурочков, заколок, прицепов – ничего. Она словно примагнитилась к лицу. Полагаю, и тут без магии не обходится.

Однако воин быстрыми скачками сократил расстояние перед нами, снова оборачиваясь ко мне спиной, встречая врагов обнаженным оружием. И очень вовремя! Отовсюду, из-за каждого угла, словно мухи на мед, стали выползать драканы! Двигались они настолько бесшумно и в «тени» каких-либо построек или деревьев, что заметить их удалось далеко не сразу! Только потом я узнала о существовании заклинания, отводящего взор…

Сердце в груди бешено стучало. Было страшно, очень-очень страшно, ведь нас было совсем мало против такой толпы, что за подсчет шансов на спасение можно было и не браться. Не пойму, откуда только у моих охранников были силы держать оборону и все равно медленно, но верно помогать нам отступать в сторону дворца. Не иначе, как неиссякаемые батарейки у каждого стоят.

В момент, когда драканы поняли, что территория абсолютной власти дворца близка, нападки стали яростнее, агрессивнее, уже ничем не скрываемые. Словно поняли, что слишком долго тянули и у них последний шанс уничтожить нашу крохотную в сравнении с ними компанию.

Рамиль раскидывал всех на большей дистанции, позволял себе двигаться с размахом, отвечая полной смесью вложенных в удары чувств. Эсфир, как более сдержанный, прикрывал меня и Саида, не позволяя врагам пересечь его «черту» и приблизиться ко мне, но стоило понимать, что он не железный. Те редкие, кто прорывался через оборону беловолосого дракона, были встречены идеально отточенными движениями змея, с холодным лицом встречающего всех и каждого, не забывающего время от времени напоминать мне, чтобы держалась вблизи него и сдерживала собственную силу. Верно, на расшалившихся эмоциях это было очень сложно.

Вечно везти просто не могло, мы все это понимали. Мощное заклинание шаровой молнией отбросило от меня Саида и Эсфира, а Рамиль был слишком далеко, чтобы метнуться и мгновенно защитить оставшуюся без прикрытия причину сегодняшней вечеринки. Оцепенение охватило мое тело, когда огромный дракан возник из ниоткуда, возвышаясь надо мной настоящей скалой. Даже слова вымолвить не могла, только сделать нерешительный шаг назад…

Неприятный смех оборвался приближающимся шумом. Звук был непонятный, но на этом вся его странность не заканчивалась. Да и произошло все слишком быстро, чтобы разбираться.

Буквально в последний момент мы с этим драканом-великаном, да и многими другими, скосили головы в сторону, чтобы лицезреть, как на нас откуда-то сверху несется очень злой, сквернословящийся страж… Точнее, мы увидели, как он взлетает по старым постройкам нежилых домов, а затем со всей дури спрыгивает с них с разбега с четким прицелом на нападавшего на меня.

Не знаю, какое там выражение лица было под шлемом врага, но мое явно вытянулось, не веря глазам своим. В голосе, вспоминающем всех матерей рода этих драканов, я узнала Ша-Энга! Еще в полете он срывает с себя «почетную маску стража» и ка-а-ак засандалит ею в дракана от всей души!..

Маска горгульи с характерным звуком отрикошетила от шлема дракана, голова того запрокинулась, как и весь он сам, напоминая королевского пингвина, который вряд ли теперь сможет подняться самостоятельно… Над ним разве что звезды не заплясали со звуком поющих птичек.

Я только глазами проводила падающее тело, как подле меня приземлился злющий, как тысяча чертей, Ша-Энг, сразу же сгребающий меня поближе к себе и выхватывающий меч из ножен поудобнее.

– Это что за собрание ты здесь устроила?!

– Я устроила?! – а, ну, может и я. – Как ты здесь оказался? – сама не заметила, как перешла на «ты».

– Нет! Они так мимо проходили! – съязвил земляной дракон, временно выпустивший меня из рук, чтобы хорошенечко приложить в шлем первого отошедшего от первого шока дракана. – Дай, думаю, и я зайду на огонек.

Прикинула расстояние от дворца до места, где проходит наша веселая заварушка, присвистнула, поражаясь тяге своего нового защитника быть в центре событий. Во время нашего душещипательного разговора к нам, наконец, пробились остальные стражники, прикрывая нас с Ша-Энгом.

– Как ты оказался здесь, страж Ша-Энг? – прохладный тон с проскользнувшей ноткой подозрительности был озвучен Саидом одновременно с ловким ударом, выбивающем меч из рук врага.

– Вас заметили из дворца, поторопились доложить принцу о происходящем, но я попался быстрее, – серьезно и более сдержанно, чем при разговоре со мной, откликнулся земляной. Ну, ясно, с начальником же разговаривает. – Принц, скорее всего, с минуты на минуту узнает.

– Ладно, – на ближайшее время Саид решил разговор закрыть. – Защищайте госпожу.

Толпа резвых врагов все никак не унималась и, казалось, им не было конца! Они падали и поднимались, падали и поднимались. Непонятно, на чем они держались, и что двигало ими слепо бросаться на мечи моих охранников. А вот до Герриона, видимо, свидетель все еще не добрался.

Вначале слабый, но после нарастающий треск внезапно привлек в сторону не только мое внимание – увиденное заставило мою стражу разойтись во мнении: спевшаяся троица попыталась меня прикрыть, когда только Ша-Энг выскочил вперед, грудью бросаясь на врага и… Крики смешались.

Магия столкнулась с магией. Откатная волна снесла близстоящих драканов, а глазам моим открылось зрелище, никогда ранее мною невиданное. Ша-Энг раскинул руки, чтобы под одеждой его ярким изумрудным свечением проявились узоры трещин явления зверя. Рев огласил местность, разгоняя нападавших не слабее смертельного оружия.

Я впервые видела обращение дракона.

Саид очень вовремя оттащил меня, окаменевшую едва ли не с открытым ртом, глазеющую, как над нами разрастается зверина, с приличный четырехэтажный дом в холке! А ведь это без учета крыльев, длины шеи и хвоста!

Длинная мощная изогнутая шея с силой потрясла рогатой головой, словно разминаясь и отряхивая с себя остатки магии обращения. Огромная пасть угрожающе щелкнула, продемонстрировав весь арсенал острых зубов, щедро подаренной матушкой-природой. Гигантские крылья смешно растопырились над нами, как у курочки-наседки, но сразу стало ясно, что нас якобы сейчас будут защищать.

Стоп.

Я внимательно посмотрела на Саида, затем на остальных охранников. Они же тоже драконы, в чем же тогда проблема? Или проблема будет теперь, о которой Ша-Энг просто не догадывается по каким-либо причинам? Последняя мысль посетила при замеченном нехорошем выражении лица Саида. Не нравится мне это все, ой, не нравится.

Тем не менее, когтистые лапы уже вспарывали заснеженную землю, а драканы вынужденно отступали, выдерживая расстояние, но все еще не отказываясь от своей миссии. Далее последовали многочисленные попытки причинить вред нашей честной компании, но все они были радушно встречены заведенным ящером, хвостом лупящим всех неугодных направо и налево. И выглядело это так живописно, что вскоре я почувствовала, как страх, ощущение обеспокоенности отступают.

Ша-Энг рядом, все будет хорошо.

Я видела как дракан, отдававший приказы и метавший молнии в нас, предпринял попытку к бегству, но земляной не был настроен кого-то упускать. Длинный хвост настиг его с размаху и приложил его о кирпичную стену в нескольких метрах от него. Стена ожидаемо разрушилась, а шлем мерзавца разломился, не выдержав столкновения.

Уже под гомон приближающихся имперцев, я наблюдала, как… настоящий Демон встает, чтобы сбежать. Мертвенно-серая кожа холодом могла соревноваться с пушистыми сугробами, в белесых глазах без зрачков было невозможно что-то усмотреть, но не это было самым страшным.

Мои воспоминания отлично хранили образ первого демона, открывшего передо мной лицо. Я помню, что его НЕ было, когда тот, кто собирался убить меня, изъявил желание вначале показать себя во всей красе. Сейчас же лицо было, но далекое до нормального в моем понимании.

Лицо будто разъела кислота или демон всегда был пособием по лицевым мышцам, но длинные неровные зубы не скрывали губы, кожа натянута и готова разорваться от чрезмерной нагрузки. Никакого подобия волосяного покрова на лице и в помине не было.

Дракан… Демон отступал, спасаясь вглубь построек, надеясь скрыться там, но карма, в лице огромного изумрудного дракона, разинувшего пасть, настигла его гораздо раньше. Я отвернулась, чтобы этого не видеть.

Вместо этого я обернулась к приближающимся стражникам, глазами пытаясь обнаружить Герриона, но среди них его не было. Озадаченно озираясь, вновь наткнулась на хмурый вид Саида, его что-то беспокоит.

– Пленных не брать! – рявкнул высокий могучий дракон, предводительствующий немалый отряд по нашему спасению из лап врагов. А затем он ТАК глянул на моих стражей, что я чуть не поперхнулась. – Провести зачистку ти-хо, – то, как подчеркнуто внятно процедил он приказ сквозь зубы, не заставило ожидать от общения с ним ничего приятного. – А вы объяснитесь передо мной, какого демона плюете на правила, как только мы с ними закончим, демон вас побрал! И ты, образина, быстро перекинулся, я сказал!!

Наблюдая, как моя троица слова поперек не сказала, а Ша-Энг демонстративно повернулся попой, но к приказу прислушался, посетила мысль, что дяденька орущий право на это имеет.

– Простите, – впервые подала голос за, казалось бы, уже долгое время. – А принц Геррион, он…

– А с чего бы ему здесь быть, барышня? – грубо перебив меня, в лоб спросил командир. – Кронпринц не обязан лично участвовать в операциях по спасению таких вот «счастливчиков», как вы.

Медленно прикрыв рот, я даже не нашлась, что добавить. Ну, да, чего это я…

– Нет принца сейчас во дворце, – сжалился дяденька, видя мой уходящий в себя вид. – И лучше не знать ему, куда оболтусы фаворитку Его Высочества поволокли! – последние слова командир уже произнес на повышенных тонах, испепеляя взглядом мою стражу, когда на фоне остальные имперцы «зачищали» территорию.

Фаворитка-то тоже статус не официальный, и в стражу эти слухи проползли?

– Я поняла, спасибо.

– Сопроводите госпожу в ее покои, а затем ко мне на ковер! Так вычищу, мало не покажется! Но благодарить еще будете, что я до вас раньше принца добрался, – причитал воин на мою стражу, пока Ша-Энг искал свою маску где-то в сугробах.

***

– Это я виновата! Они защищали меня! Если хотите кого-то наказывать, наказывайте меня!

Нас вычитывали как нашкодивших котят. Точнее, вычитывали-то мою стражу, а я просто мешалась.

Кабинет начальника дворцовой стражи был не таким просторным, как я себе его представляла, да меня сюда и никто не звал, чтобы я свои представления как-то оправдала, но я все равно пришла. Статус младшей леди мне совершенно не помог пробраться до этого злосчастного кабинета, но вот наречение за спиной «фавориткой» – очень даже. Нехотя, но меня пропустили.

– Не слушайте ее, это было мое осознанное действие, я давал себе отчет… – недовольный, что за него заступаются, Ша-Энг прямо смотрел начальнику в глаза, всем своим видом показывая, что не раскаивается. Тем более, я так и не поняла сущность, за что такое строгое отношение, подумаешь, перевоплощаться на территории дворца нельзя, так вынудили обстоятельства же. Просто из-за того, что нарвались? Так это с кем угодно могло произойти!.. Ну, почти с кем угодно.

– Наказание должен понести я, – резко вставил Саид. – Я затеял экскурсию, мой промах был не позаботиться заранее о надлежащей безопасности.

О-о, и этот еще дальше в степь.

– Да нет же, они все здесь не при чем! Они не могли не подчиниться моим приказам, потому что… – моя речь резко прервалась, так как начальник резко встал из-за своего стола по стойке «смирно», глядя куда-то позади меня.

– Ваше Высочество! – командир Вальд вскочил со своего кресла, из которого нас выслушивал, со скоростью пробки от бутылки шампанского, а у меня за спиной похолодело.

– Благодарю, Вальд, я займусь этим вопросом сам.

Я медленно обернулась, обнаруживая, что оба моих стража уже стоят у стены, покорно склонив головы. Взгляд Герриона был холоден, но голос спокоен.

– Вы – в мой кабинет, – скомандовал тоном, не терпящим возращений, глядя на моих солдатиков, а затем добавил чуть мягче: – А ты, Ая, ступай в свои покои. Эсфир тебя проводит.

***

(вечером того же дня)

Не мог унять свои внутренние ощущения, пока по возвращению во дворец их не прояснил Кадар с докладом. Внутри все переворачивалось, пока находился на вынужденной встрече, что запросил предводитель делегации кентавров. Мало того, что вне дворца, так еще и со скрытым намерением пустить пыль в глаза, когда вопросы касались безопасности на границах. Личная просьба отца уделить нашим гостям «особое внимание» в этот раз была не без причины.

Мог ли я сосредоточиться на государственных делах, когда внутри творился раздрай? Предчувствие или просто необъяснимое беспокойство. И я никак не мог связать это с теми ощущениями, которые испытывал, когда с Аей происходило что-то серьезное. Что могло случиться, если она под неустанным присмотром и под защитой дворца?

По возвращению, после встречи с Кадаром, немедленно отправился к Вальду, так как причина моего волнения находилась именно там.

Вызвал к себе Ша-Энга и Саида. Действия младшего брата Кадара, Эсфира и Рамиля для меня были полностью предсказуемы, потому очевидны, и главу личной стражи своей будущей жены отпустил почти сразу. А вот земляной дракон удивил.

– В тебе есть доля сумасшествия, ты знал? – спросил я его первым делом, как изумрудный дракон перешагнул порог моего кабинета.

– Не берусь судить о своей адекватности, Ваше Высочество, – не солгал шельмец, вызвав мою хитрую ухмылку и желание выпить чего-нибудь крепкого.

Встав со своего кресла, прошествовал к круглому столику с графином. Опрокинув в себя стакан горячительного, молча предложил его гостю. О, да, в моих глазах он несколько вырос за последнее время.

– Ты знаешь, за что Вальд выдвинул твою кандидатуру на наказание?

– Я пошел против правил.

– Каких, ты в курсе? – не налегая на спиртное, обернулся к земляному, пытливо его изучая.

– Обратился на территории в непосредственной близости от дворца, тем самым взволновав его магический фон.

Да, дворец – сильнейшая точка концентрации магии в Рессе. Любое превышение допустимого порога – автоматический сигнал к боевой готовности верхушкам имперских рот. Обращение во вторую ипостась дракона вполне себе ощутимый сигнал выброса магии, об этом знает каждый страж, служащий во дворце. Навел шума земляной, но злиться совершенно не было желания.

– В будущем может произойти многое, это далеко не первое покушение на жизнь младшей леди, – бросил удочку, испытывающе глядя в глаза смелому дракону. – И далеко не последнее.

– Если ситуация повторится, чхать я хотел на такие правила, если это будет угрожать ее безопасности.

Этот ответ я ждал. Именно его хотел слышать.

Не сдержал улыбку, когда двери за земляным закрылись, а я остался наедине со своими мыслями и стаканом алкоголя в руках. Стоило бы наведаться к Ае, но визит будет уже поздним, беспокоить ее не хочется, все завтра. А завтра у меня для нее сюрприз.

Все же, неплохо, что Ша-Энг теперь в ее страже. Все, что ни делается, делается к лучшему.