Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 54 страниц)

17. Право на желание

В купальне я от души отревелась. Понимала, что это просто отходняк, но утирала счастливые слезы и смеялась сама себе, по грудь находясь в теплой воде небольшого бассейна. Благо, это территория моего единения священна. Ни разу не видела, чтобы кто-то заглядывал в мою «Нарнию». Хотя кто знает, может, пока я на прогулке?

Да, теперь я была готова ко всему. Фаль жив. Не знаю, что с ним произошло, но если бы все было наоборот, не думаю, что на моем лбу расцвел бы такой букет. Нет, метка все также была небольшой, но резкое изменение ее внешнего вида вызвало во мне недоумение и настороженность. Я уже продумала кучу вариантов, почему такое могло случиться, но откуда мне знать? Даже в библиотеке Герриона я вообще ничего не нашла по поводу этих тату на лбу. О клятвах служения – пожалуйста, но вот об этом маленьком индикаторе их активности совсем ничего.

Но времени особо нет размышлять сейчас. Поднимаясь из воды по ступеням, улыбалась своим мыслям. Задумчиво потерла шею, находясь в своих мыслях, и замерла. Рука застыла там, где губы Герриона должны были оставить свой след. Тоже своеобразная метка, да?

Хотя вряд ли. Дракону ни к чему сейчас афишировать наши отношения в таком близком ракурсе, достаточно и тех слухов, которые ходят по дворцу. Подумаешь, фаворитка. И магии в ней нет. Как нет больше магии и в тех печатях, что поцелуями по телу ставил Фаль… Они спали еще, видимо, тогда, когда его чуть не убил Кадар. Я не сразу это заметила, ведь еще не так разбиралась в магических потоках, как сейчас. Может, это и к лучшему? Как бы повел себя Геррион, обнаружив на «своей невесте» чужие печати принадлежности?

Ученье – свет. Я много уже прочитала в книгах принца.

На мероприятие, я полагаю, лучше не опаздывать?

***

Очень тяжелая задача в жизни принцессы – держать осанку, если до этого ее не наблюдалось. Благо, я никакая не принцесса и сидела так, как хотелось. Опершись ладонями о мягкую скамью и чуть подавшись вперед, перенося вес своей тушки на руки.

Широкий шелковый пояс перетягивал мою талию, но дискомфорта это не причиняло. Проблемы были скорее с длинным в пол подолом платья цвета слоновой кости, что мне принесла служанка. Гера хотел, чтобы на меня смотрели? На меня смотрели. Только не уверена, что только из-за платья.

Однотонное платье со струящейся юбкой, складками свисающей с колен, выглядело роскошно. При всей простоте, подчеркивало все достоинства, а яркий алый пояс стал главным аксессуаром. Рукава чуть ниже локтя, прикрытые плечи, но полностью оголенные ключицы. На плечи полагалась только прозрачная невесомая накидка, поблескивающая при свете цветом золота. Мои волосы распустили, завив концы для придания эффекта волны, а в основную их массу продели несколько подвесок с жемчугом. Странное совпадение, когда-то я уже носила что-то подобное в волосах.

«Кровь с молоком». Почему-то именно такая ассоциация у меня была с этим нарядом. Поймав довольный взгляд Герриона, поняла, что его задумка удалась.

А Геррион сидел в главном кресле судьи, как понимаю. За несколько рядов слева от меня расположилась верховная военная власть, и я испытала облегчение, что мне не пришлось сидеть там с принцем. Хорошо, что самого императора там нет.

Однако внимания мне досталось немало и без того: о фаворитке принца шептались многие, видели собственными глазами не все (сейчас это исправляли), да и ко всему прочему, со мной рядом, как ни в чем не бывало, расположился личный жрец принца! Саверий беззаботно оглядывал арену, здоровался с людьми периодически, пытался травить шутки, чтобы вызвать мою улыбку.

Увы, сейчас могу лишь оскал. Я знала, что все здесь собрались, ради боев, но понятия не имела, насколько это будет жестоким. От самой арены меня отделяло ряда четыре, но и с моей высоты обзор был великолепный. Один уровень с расположением кресел судий.

– Ох, и повоюют сегодня! Список претендентов приличный в этом году, – закивал головой Саверий, глядя куда-то в сторону и вновь кому-то кивая. – Вот увидите, моя принцесса, это очень завораживающее зрелище!

– Я не принцесса, – устало напомнила я, уже без энтузиазма отмахиваясь от прилипшего наречения. Мою стражу тоже сложно в этом убедить. Со мной соглашаются, а все равно принцессой называют.

– Конечно, конечно! – закивал жрец, переключаясь на меня, когда я все еще настороженно прислушивалась к тихим голосам, обсуждающим мою скромную персону. Вот блин, Гера, удружил! – Его Высочество объяснил вам суть этого мероприятия?

– В общих чертах.

– Угу, – жрец кивнул, тряхнув черной шевелюрой. Сегодня он выглядел лет на сорок, не больше. – Бои будут без использования магии, только физическая сила. За обман – дисквалификация. Первый этап отборочный, во время него по периметру всей арены одновременно начнется бой сразу всех участников. И будет он вестись до того, как на ногах останется двадцать бойцов. Затем, во втором этапе эти бойцы поделятся на четыре равные команды. Этот бой будет на время и победят те две команды, в которых на момент гонга останется на ногах большее количество воинов.

– А касательно битв, – насторожилась я, чувствуя, как по спине побежали мурашки. Хорошо еще, что трибуны хорошо прогреваются магически и, не смотря на то, что мы под открытым небом зимой, никому в верхней одежде сидеть не приходится. – Они до смертей?..

– Нет, ну, что вы! Это цивилизованное мероприятие, умереть они всегда где-нибудь в другом месте успеют… Работа у них такая.

– Это армейцы?

– Не только, – жрец скрестил руки на щуплой груди. – В этих боях может участвовать кто угодно, кто уверен в своих силах. Здесь не убивают, но без травм, порой и серьезных, не обойтись. На этот случай внизу дежурят пять команд целителей королевского двора.

– Зачем это все? Всего лишь ради какого-то желания? – недоуменно поежилась, плотнее запахивая паутинку шали.

– Ого, принцесса, не ради «какого-то», – покачал головой жрец, коря меня за скепсис. – Это желание исполнит сам наследный принц, если оно не вредит никому живому. Кто-то может попросить денег, кто-то власти, кто-то лекарей для семьи (хотя такие прошения обычно на аудиенции по будням), кто-то место при дворе. И никому не откажут. Таковы правила.

– И что, все-все остаются довольны исполнением своих желаний? Так уж никому и не отказали? – я прищурилась, выказывая свое неверие. Не то, чтобы я сильно в честности сомневалась, просто любопытно.

– Начнем с того, что этих «всех-всех» немного, по одному раз в год, – Саверий вновь отвлекся, чтобы с кем-то поздороваться. – Я объясню вам этапы далее: остается две команды по пять человек максимум (такого практически никогда не бывает). В среднем, по три бойца, способных еще сражаться. На третьем этапе, все делятся по парам, либо тройкам. За время этого этапа трижды происходит перегруппировка команд (это усложняет задачу борющимся), в итоге, остается всего пара или тройка бойцов.

– Они там сами не запутаются, на кого нападать, а на кого нельзя? – удивленно переспросила. Я бы точно за три раза запуталась.

– Тут-то и оно! Проверяется не только физическая сила, но и память, стратегические способности, а также способности к адаптации в новых условиях. В финал выходят сильнейшие! Если кто-то за время третьего этапа ошибается и нападает на «своего», его сразу же дисквалифицируют и удаляют с арены. Редко больше двух бойцов до четвертого этапа доходит.

– Удивительно, что вообще кто-то проходит, – запомни всех этих людей, если почти всех впервые в жизни видишь, к примеру? Саверий улыбнулся.

– А в финальном бою идет борьба за желание между лучшими из лучших этого года.

– А бывает, что никто до финала не доходит?

– Бывает, – спокойно кивнул жрец, буднично соглашаясь. – Тогда отличившимся в третьем этапе вручается денежное вознаграждение, ну, и ярмарка, само собой. Проигравшему в финале, кстати, тоже денежка полагается, как утешительный приз.

Я хотела еще задать вопрос, однако внезапно раздался гонг, заставивший всю огромную толпу народа на многоярусных скамьях замолчать. Внизу на арене, сползаясь со всех сторон через открытые потайные двери, выстроились рядов пять сильных, крепких, разнокалиберных воинов, одним своим видом повергающих меня в полную заинтересованность. И, похоже, не только меня.

Некоторых только по внешнему виду можно было отнести к той или иной расе. Высоченные, выше двух метров роста, широкоплечие – я бы отнесла их к каким-нибудь оборотням в медведей, если бы они здесь существовали.

Некоторые были откровенно повышенной мохнатости. Коренастые, длинноволосые и с секирами на плечах. Честно говоря, смотрелось очень непривычно. Глядя на длиннющую бороду с вплетенными в нее косами, железками и прочим, озадачилась, а она не мешает? Рядом, словно для контраста, располагались парочка светлых эльфов, утонченных, наверняка юрких и ловких, их лица были безупречно чистыми и светящимися.

Вот и пример. Я привыкла к Фалю, которому даже бриться никогда не было нужно, потому что на теле эльфов волосяной покров представлен, разве что, шикарной шевелюрой, потому как эти бородачи ухаживают за своим богатством, не имею представления. Если им нужно бороду подравнять, они это своей секирой, что ли, делают?

Со своего места поднялся Геррион, все взоры обратились к нему:

– Рад приветствовать всех присутствующих на ежегодных состязаниях, посвященных силе духа и тела, отваге и неподдельным эмоциям! Каждый год…

Дракон смотрелся неприлично хорошо. Статный, могучий, и говорить, гляньте, ему ничего не мешает, обманщик. Аура наследного принца чувствовалась даже с моего места, а между нами метров пять, не меньше.

Однако довольно скоро я перестала его слушать. Отвлекло меня явное, почти физически ощутимое чувство, будто за мной кто-то наблюдает. Я даже обернулась пару раз, пошарив по трибуне глазами в поисках того, кто мог бы на меня смотреть. Странно.

Так никого и не обнаружив, некомфортно поежившись, переключила свое внимание на арену. Не думаю, что стоит беспокоиться, хотя после Ам-Реса я веду себя осмотрительнее, чтобы опять во что-нибудь подобное, как тогда, не вляпаться. Вспомнив о златокудром лорде, обрадовалась, что рядом есть Саверий, а где-то поблизости троица во главе с Саидом.

Геррион уже закончил свою речь, воины начали разбредаться по местам на арене, а мое ощущение паранойи никуда не делось.

***

Пару месяцев как на свободе, а, кажется, потерял целую жизнь. Учиться жить по-новому, найти себя нового, найти новый смысл жизни – на всем стоит приоритет. Глубокий вздох и растяжка затекших мышц помогают на пару мгновений уловить приятное ощущение расслабленности. Идеально, хорошо.

Сколько был в плену? Времени не счесть. Однажды повелся на женскую красоту и хитрость, расплатился за это слишком дорого. Судя по тому, что у него не осталось ничего из «прошлой жизни», проще начать с нового листа.

Потирать шею в месте, где раньше находился ошейник, стало привычкой. Мерзкой, напоминающей об унижении, но раз за разом дающей стимул ощетиниться, никогда больше ни в какие ловушки не попадать.

Он же дракон! Благородный, уважаемый во всем мире зверь, мудрый и, мать его, доверчивый. Это его личный позор, с которым он никогда не смирится, никогда не примет, но запомнит. И если бы эта дрянь еще была жива…

Мстить больше некому. Нужно найти цель иную. А где может быть полезен закаленный боевой дракон? А почему бы и не во дворце? Если получится пройти на отборе, или иным каким способом, будет отлично. Место теплое, всегда сыт будешь, а смерти он не боится. Служить короне достойно. Служить империи и ее жителям – тоже. Может, хотя бы там он забудет о том, что не захочет рассказывать никому.

Пара месяцев, а как свежи воспоминания. Пара месяцев, а вспышки в памяти рисуют картину с незнакомыми людьми. Если бы не абсолютно белое полотно памяти за все время плена, то наверняка бы уже достал всех, кто к тому причастен. Теперь только и остается уповать на события последнего дня, когда кто-то посторонний вмешался и открутил этой твари голову.

Всего пару раз сознание прояснялось, он лихорадочно старался запоминать все, что происходит вокруг. Были те, кого он запомнил. Посчитал их причиной конца Эльги. И, в общем-то, был прав?

Запомнил, почему-то, девушку. Хрупкую, маленькую, зачарованную даже тогда, когда он, Ша-Энг, смог стряхнуть наваждение от ведьмовского контроля. Беззащитную. Помимо него еще боги весть сколько Цветов собрала Эльга, а запомнил почему-то именно ее.

Потому что всколыхнула что-то внутри. Потому что дракон внутри вспомнил, что он когда-то был защитником! Геройствовать ему захотелось. Ша-Энг только чертыхнулся, махнув рукой. Ее другой кто-нибудь спасет, там всех спасли в итоге. Ша-Энг выказать благодарность не остался, убираясь с того проклятого места подальше, но искреннюю признательность испытывал.

Потому дракон запихнул это свое необъяснимое желание девчонку уволочь с собой куда поглубже, убираясь, куда подальше, сам.

Больше она ему не вспоминалась. До сегодняшнего дня.

Направляясь в сторону дворца, привычно остановился у стенда с объявлениями. Ну, как привычно, делал так, когда был наемником в далекой прошлой жизни до плена. Ресс разросся, немного изменился, стал еще более шумным и тесным. Вот потому-то сейчас, чтобы ознакомиться с новостями, пришлось прощемиться меж простым людом. Чего толпятся, если половина из них даже читать не умеют? Стоят, только байки травят.

«Ежегодные состязания на одно желание», – гласила записка, явно переписанная с чего-то более ценного, чем клочок бумаги, на котором послание было нацарапано. – «Вход и зрелища бесплатные! Лучшие воины со всех сторон света придут побороться за право любого желания! Главный амфитеатр Королевского Дворца…».

Ша-Энг пару раз внимательно перечитал послание, тщательно разгладил вмятинки на бумаге, запомнил адрес и дату. Где находился амфитеатр, он помнил, такой ли он сейчас, спустя столько лет? Какое совпадение, мероприятие сегодня, вот и проверит.

Меч он заточил еще в поселке, где остановился на прошлую ночь, какое приятное совпадение! Великолепная возможность проверить, есть смысл еще посещать эту кузницу или можно сменить точку.

И подоспел он вовремя. Буквально шли последние минуты регистрации участников боев. Торопливо потирая ручки с холода, Ша-Энг встал в очередь, сунув меч за пазуху и перескакивая с одной ноги на другую. Холодрыга! Ну, ничего, сейчас будет жарко.

А где-то там, за стеной, слышен гул голосов. Вот они, зрители! Ша-Энг покажет, Ша-Энг давно не зажигал публику! Это он умеет. Особенно у Эльги этот навык отточился, чтоб ее.

– Ну, все, вперед, выходите! – нервно бросил один из соглядатаев, указывая на открывающиеся решетки двери, прокладывающей путь прямо на арену, где послышался гонг и роптания разом затихли. Кто-то авторитетный сейчас говорить будет?

Ша-Энг послушно побрел за вереницей матерых бойцов, на чьих плечах возлежали пушистые шкуры животных. Наклонив голову, профессионально оценил их топоры, прикинул, с какой силой требуется замах и как удобно его держать. Удобно, этим силы не занимать. Вот, эльфикам, лучше рядом с этими приятелями не ходить.

Так все и было, как дракон и предполагал. Огромный амфитеатр изменился, его отремонтировали, увеличили, укрепили магией. Если даже взрыв бомбанет в центре арены – скамьи зрителей останутся нетронутыми. Хорошая работа. А чья заслуга? Ша-Энг с интересом рассматривал оратора, догадываясь, что это, никак, наследный принц. Усмехнулся. Да, парень, совсем не изменился. Разве что аура его даже здесь на арене фонит.

– Рад приветствовать всех присутствующих на ежегодных состязаниях, посвященных силе духа и тела, отваге и неподдельным эмоциям!..

Привет-привет. Ша-Энг с ленивым любопытством начал оглядывать трибуны, прислушиваясь к голосу собрата по оружию в старой войне.

– Каждый год лучшие бойцы пробуют свои силу и удачу в честном бою, чтобы получить право на осуществление своего желания!..

Больше не слушал.

Не слышал.

Она здесь. Ша-Энг во все глаза вылупился на одну из скамей, протер глаза, думая, что ему мерещиться. Она отголосок его шрамов? Или сожаление о невыполненном желании? Как тесен мир! Только вот… как она оказалась здесь?

18. Компромисс с внутренним «Я»

Время летело незаметно. Я давно потеряла его счет, как только прозвучал гонг начала первого этапа соревнований. Вопреки ожиданиям, внизу не было резни, которую я почему-то предполагала. Внизу дрались красиво, мощно, умело, захватывающе. На этих боях не было новичков или любителей, воины явно демонстрировали свой профессионализм, не опускаясь до обмана или неуважения. Пару раз захлопывала открывающийся рот: не знала, что то, что они там творят, реально возможно!

За эльфов я переживала, почему-то, больше, чем за других. Во-первых, их всего двое. Во-вторых, они на фоне остальных кажутся такими хрупкими, такими утонченными, что тонкие мечи в руках полностью ломают представления о них, как о нежных созданиях. Ловкие, опасные, вертлявые, совершенно неуловимые. Даже без лишних мыслей, молча наблюдала за их прохождением на второй этап.

Четверка огромных викингов со шкурами на плечах, так вообще титаны. Занося свое грозное оружие над головой, с диким ревом бросались на врага. Грешным делом подумала, что о правиле запрета на убийство они не в курсе. На второй этап они прошли не все, нескольких убрал очень интересный персонаж.

Пару раз мне показалось, что мы встретились с ним глазами. Чушь, конечно. С чего бы ему смотреть на меня, да и во время напряженных боев, когда со всех сторон одни враги? Да и, к тому же, с такого расстояния, на котором мы находились, вообще тяжело было рассмотреть черты лица четко. Хотя… это скорее меня касается. Мне всегда казалось, что программисту сложно похвастаться отличным зрением. Я никогда на него не жаловалась, но порой казалось, что окружающие вдали видят лучше, чем я. Может, надо было наестся черники до отвала, м?

Вообще, обратила на него внимание в первую очередь даже не из-за его впечатляющих умений. Да, бесспорно, атлетически сложенный, местами отчаянный, брутальный, жесткий и дерзкий, он смеялся нападающим в лицо, когда они бесились, что не могут задеть его. Он танцевал на арене, виртуозно вращая своим мечом, словно гимнастка лентой.

Широкоплечий и высокий, с короткими черными волосами, смелой улыбкой на устах, местами отчаянный и неукротимый, я узнала в нем дракона. Да, нет сомнений, даже не надо подбираться поближе, чтобы прислушаться к его ауре (да и щиты ослаблять тоже не хочется). Молодой, но достаточно зрелый, умелый и даже слегка игривый.

Я обратила на него внимание, потому то он показался смутно знакомым. Словно я видела его где-то однажды. Перебрав в голове чуть ли не всех знакомых, пришла к выводу, что никак знать его не могу. Но лицо вдалеке мелькало, с каждым разом щекоча мое воображение. Да и если так подумать, что, мало схожих людей на свете?

– Эм, Саверий, могу я задать вопрос? – решила не бодаться со своей памятью, а переключиться на что-то более значимое.

– Да, моя принцесса, все, что угодно, – заметно оживился жрец, подаваясь поближе ко мне, чтобы я могла говорить с ним, не напрягаясь перекричать болельщиков.

– На арене не больше полторы сотни бойцов было в начале, почему? Я думала, раз здесь предлагается целое королевское желание, то желающих поучаствовать будет больше.

– Все просто, моя госпожа, – разулыбался служитель, указывая куда-то за арену головой. – Дело в том, что вон там все тщательно проверяется. На соревнования не допускаются те, кто в течение пяти последних лет обогатились весомыми прегрешениями, проблемами с законом или иными значимыми пятнами на репутации. Организаторы проверяют всю подноготную, часть бойцов отсеивается еще на регистрации. В общем, мало кто чист и безупречен.

А еще я не заметила ни одного дроу… Нет, не то, чтобы я старалась высмотреть Фаля, просто мне было интересно, участвуют ли его собратья в таких мероприятиях. Видимо, нет. У каждого косяк в запасе за пять лет или просто дела нет до королевских подарков?

Скорее, второе. Судя по рассказам Фаля, этот народ хоть и входит в состав империи, но остается очень независимым и гордым.

Во время моих размышлений на арене дело тоже не стояло на месте. Четыре равные команды сформировались, бойцы сами распределились и о начале нового этапа соревнований возвестил гонг. Четыре команды разом обернулись кругом лицом к товарищам (минута уделялась на обсуждение стратегии ведения боя), а затем развернулась в сторону центра арены, обнажив оружие.

Многие изрядно выдохлись, долго ли они протянут? Во время перерыва между этапами далеко не все ушли с арены на своих ногах. Да, борьба нешуточная. Видимо, и правда это желание не пустой звук и исполнят все, что будет угодно победителю. Во всяком случае, просматривается смысл допуска «кристально-чистых» личностей: мало ли что другие попросят?

Строго отведенный отрезок времени знатно подгонял участников соревнований обезвредить как можно больше противников, при этом не лопухнуться самим. Слишком яростно, слишком агрессивно, слишком много энергии.

Один из эльфов красиво выбыл из игры: двое напарников по оружию окружили его. Один отвлекал, ловко принимая все основные удары остроухого, в фехтовании ничем ему не уступая. Другой, крутанулся вокруг своей оси, обманывая боковое зрение своей жертвы, демонстрируя заинтересованность в другом участнике, сам же подбил эльфа под колени. Шеи светлого коснулось лезвие широкого меча. Он, может быть, и не попался бы на такой крючок, если бы вокруг не мельтешили куча других борющихся.

Грянул гонг, и вскоре можно было пересчитывать количество оставшихся бойцов. Семь! Четыре в одной команде и три в другой.

Я слышала, как эмоционально аплодировала публика, поддерживая своих фаворитов. Бросила быстрый взгляд на Герриона, он внимательно следил за всем, что происходит на арене. Конечно, его задача – не допустить обмана, он должен зорко наблюдать за всем, что внизу происходит.

Когда вновь посмотрела на оставшихся бойцов, обнаружила дракона, что еще поначалу попался мне на глаза. Надо же! Какой молодец. Только вот опять мне показалось, что внимание его на долю секунды было приковано ко мне. Да что ж такое?

Объявили перерыв между этапами. Бойцы должны были хоть как-то отдохнуть, ведь магически пополнить собственные резервы в рамках соревнований им возбранялось.

Дракон, как ни в чем не бывало, заговорил со своим соседом, отдаляясь куда-то за пределы арены. Во время перерыва место боя разгладили маги, а в центре арены выступили танцоры с различными номерами.

Цивилизация.

На мгновение показалось, что я не в волшебном ином мире, а просто где-то в чужой стране. Слишком уж все продумано, обжито… Осторожно поправила тонкий платок на шее, скрывающий поцелуй Герриона. Ленточкой сложенный шелковый платочек некрупным бантиком покоился на мне, заменяя драгоценные аксессуары, что подарил мне принц вместе с платьем.

– Вы не утомились, моя госпожа? – проявил заботу жрец, наклоняясь ко мне поближе снова. – Может, хотите воды или голодны?

– Нет, все в порядке, – отмахнулась я. Однако, спустя паузу, поддалась любопытству: – Саверий, а почему вы не с принцем? Вы же привлекаете внимание здесь, сидя со мной.

– Его Высочество не мог оставить вас без защиты, не смотря на то, что наблюдает за вами со стороны, – слова жреца несколько меня озадачили. Так принц следит за мной? – Стражники не могут пока выдать свое присутствие рядом с вами, а мне можно сидеть, где заблагорассудится. Разве я не могу сидеть в компании прелестной барышни, пренебрегая компанией принца?

– Вы… как бы, сами на свой вопрос ответили, – неуютно поежилась, все еще топорно воспринимая шутки служителя. Как он все-таки… своеобразный.

– О! Начинается, – аккуратно похлопал меня он по тыльной стороне кисти, когда только успел взять мою руку в свою?

И верно, семь бойцов выходят на арену. Умытые, освежившиеся, взбодрившиеся.

А руку все-таки забрала обратно, положив ее на колени.

Гонг.

Команды поделились на неравное количество: два – два – три. И состав их уже распределял оргкомитет. Дракон, что мне так запомнился, попал в команду с оставшимся эльфом, вот тебе раз. Хотя, как сказал Саверий, за время этого этапа трижды будет перегруппировка, вот и посмотрим.

Бои были зрелищными, живыми и запоминающимися. Ума не приложу, как они не поперепутали соратников и врагов за столько раз обмена. Хотя, некоторые все же сбились.

И вот, на арене остаются лишь тройка противников: два викинга в шкурах (больше объединившихся, нежели относящихся друг к другу как к соперникам) против того самого дракона!

Я так распереживалась, что невольно подалась вперед. Ну, же, миленький, не зевай!

Один из викингов наносил рубящие удары, от которых дракон едва успевал уклоняться. Откуда столько силищи? А другой прорывал защиту жертвы с другой стороны.

Не только я не смогла сдержать испуганный вскрик, когда первый викинг все же задел дракона топором…

***

Появилась цель! Теперь нужно к ней стремиться. Во что бы то ни стало, Ша-Энг должен выйти в финал. Адреналин в крови сносил крышу, хотелось смеяться, если бы не резвые детины с обеих сторон с лицом, словно планируют нарубить драконьей нарезки.

Нет, ребята, в планах Ша-Энга нет места проигрышу. Придя сюда, он и не думал, что жизнь так скоро наполнится смыслом. При чем, откуда не ждали.

Записываясь на соревнования, Ша-Энг представлял, что попросит в случае победы. Он не был на сто процентов уверен в своих силах, никогда не нужно недооценивать противников, но и не был из тех, кто в себе сомневается.

Право на желание. Его Высочество никогда не бросал слов на ветер, слишком лакомый кусочек, чтобы упустить возможность устроить свою жизнь.

Однако.

Судьба ли привела его сегодня на эту арену?

Она выглядела совсем иначе, нежели будучи Цветком Эльги. И как ее вообще в ту дыру занесло? Видно же, что леди благородная, утонченная. И глазки так испуганно блестят… Демоны!!

Боль пронзила плечо, отчего рык Ша-Энга пронесся по территории амфитеатра, словно сам его зверь кричал от обиды. В последнее время, у него накопился целый список претензий к мужчине-человеку. Начиная той девчонкой, которую явно захотел спасти зверь, заканчивая безалаберностью Ша-Энга в нынешнем бою.

Ну, не мог же эта зверина что-то в ней для себя унюхать? Если бы она была их истинной, он бы точно не прошел мимо. Тяга к половинкам чудовищная, как описывают те, кто пару обрел. Что тогда, пожалел?

Посмеивающиеся громилы переглядываются, не торопясь наносить следующий удар. Естественно. Ша-Энг стоит столбом, опустив меч, глядя на них исподлобья. Наслаждается их меняющимися лицами, когда они наблюдают, как рассеченная рана на плече затягивается на их глазах. Ничего особенного, обычная регенерация земляного дракона, только и всего.

Теперь уже, правда, очень злобного земляного дракона.

Жаль, шрам на шее никакая регенерация не убрала.

Дракон потягивает шею, смачно до хруста поворачивает голову в обе стороны. Круговым движением вращает плечо, стык с ключицей которого только что пострадали. Он не может исцелить рану от простого оружия полностью, все же это исключительно магический процесс, но он неотрывно связан с драконьей сущностью стихийника, засчитать за мухлеж не должны.

Ша-Энг испытывающе бросает взор на наследного принца и понимает, что мыслит в верном направлении. Отлично. Кисть руки залихватски вращает меч и лезвие со звоном опускается на в последний момент подставленную рукоять топора. Противники растеряны всего мгновение, большего они себе не позволяют. Только теперь дракон занял позицию нападающего, а оба рослых бойца вынуждены защищаться.

Громогласный рев одного из них оповещает публику о своем поражении. Воина без сознания забирают дежурящие у арены маги, а оппоненты неподвижно сверлят друг друга глазами.

Гонг. Перерыв между финальным боем. Тело ноет, дракон воет, раздражая душу брюнета, вынуждая его несколько раз ударить себя по груди. Со стороны выглядит несколько неадекватно, но Ша-Энгу плевать.

После плена Эльги, он с его сущностью дракона стали словно два закадычных приятеля: ссориться им ничего не мешает. Захотел Ша-Энг, пошел наперекор инстинкту зверя. Захотел дракон, Ша-Энг с бубном будет танцевать, но обратиться не выйдет. В общем, восстанавливать душевную организацию еще и восстанавливать.

Ша-Энг никогда за всю свою жизнь не встречал более коварных ведьм, чем она. Эльга.

Перед уходом с арены, не удержался от того, чтобы посмотреть в сторону девчонки. Заметив беспокойство на ее лице, на собственном промелькнуло удивление. Это она за него?..

Рядом поторапливают. На смену бойцам выходят музыканты, даруя время передышки.

Подле девчонки никто иной как личный жрец наследного принца. Как так вышло? Ша-Энг раньше не был с ним знаком, но много о нем слышал. Совпадение? С каких пор жрец перестал быть тенью наследника? Не может ли быть, что девушка на самом деле важная персона? Тогда тем более ничего не понятно! Образ темноглазки никак не вписывался в сознании дракона в атмосферу цветника чокнутой ведьмы.

Значит, слухи, что еще во время первого отборочного этапа долетали до Ша-Энга, правда, а не вымысел? Пока битва не началась, глядишь, то тут, то там долетали перешептывания, в которых девчонку облачили в амплуа фаворитки наследного принца. Фаворитка… Рискнуть?

Дракон любил рисковать всегда. Этому ли не подтверждение некогда невинный флирт с роскошной соблазнительной женщиной, в последствии ставшей его персональным кошмаром?

Но сейчас, все иначе… Если боги будут на его стороне, он вновь рискнет.

И найдет, наконец, компромисс со своим внутренним зверем.

Гонг!

Ша-Энг уверенно идет в центр арены. Он знает, на что потратит свое желание. Это будет интересно. Осталось дело за малым: победить.

Громила нападает еще до того, как дракон доходит до своего места, и едва успевает увернуться. Чтоб их демоны задрали, перевертышей этих! Кажется, в обращенном виде задавил бы гхарга этого лапой, но, увы, в человеческой ипостаси такими планами грезить может как раз его противник. А Ша-Энг далеко не маленький, очень далеко.

Для финального боя стоит круглый стол, усеянный бессчетным количеством оружия. Сменить его можно в любой момент, главное, добраться. Вот как и сейчас, летящие в дракона ножи подсказывают, что гнать этого верзилу надо от стола, гнать!

Вот этим и занялся, рванув, вопреки ожиданиям, с места и по круговой оббегая слишком резвого детину. Это будет самый сложный бой, силы на исходе, жажда крови в противнике острее. И упование на элемент неожиданности сейчас не кажется бессмысленной – перевертыш тоже измотан. Как же не хватает способности пополнить магический резерв через землю! Дисквалификация сейчас ни к чему, тем более, когда победа так близко.