Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 54 страниц)

72. Кто есть кто

– Ая, осторожно!

Возможно, сработал рефлекс, но вероятнее всего щитовой «шар» несколько сдулся, потому что увесистую книгу, свалившуюся с одного из стеллажей, я удачно отбила непроницаемой прозрачной стеной, наблюдая, как она об нее ударяется и съезжает.

Она бы меня, конечно, не убила, но шишку бы поставила.

Фаль оказался рядом почти одновременно с этим событием, единственное – не смог пересечь черту щита и самолично прикрыть от падающего предмета. Расстояние смешное, но сколько эмоций сразу смешалось!

Во-первых, мне удалось возвести какой-то заслон!

Во-вторых, заслон трудно контролировать. Даже не могу понять, что побудило щиты материализоваться, если можно так сказать, и регулировать диапазон действия.

В-третьих, я даже не знаю, смогу ли это повторить…

Понимая, что мысленно стараюсь направить один из щитов в сторону уцелевшего стеллажа (просто отодвинуть тот к стене) и ничего не происходит, ощутила жгучее разочарование, граничащее с раздражением и расстройством.

– Да чтоб тебя! – выругалась, закрывая лицо руками, чувствуя возрастающее давление в голове. Теперь потихоньку начало просыпаться беспокойство из-за того, что я нашумела в библиотеке, и могут появиться желающие разведать, кто буянит. – Магия живет своей жизнью!

– Тише, тише, маленькая разрушительница, – «успокоил» наперед Ша-Энг, веселясь и поднимая руки, пока подходит ближе, в то время как Фаль едва ощутимо огладил мою спину в поддержке. – Тебе надо успокоиться, что-то же получается.

– Мышьяк используется как хорошо успокаивающее средство, – отметила философски, продевая пальцы в волосы. Ша-Энг хохотнул, ибо шутку оценил – мышьяк, как ни странно, и в этом мире нашел свое применение в алхимии.

Такого не бывает, чтобы такие умения легко давались. Только в сказках герой наделяется силой и виртуозно мечет ею налево и направо. В реальности же проще новый язык за месяц выучить. Я это понимаю, но нервы шалят.

– Детка, – мягко начал друг, подойдя ко мне, наконец, и склонившись, чтобы взяться за мои плечи и заставить меня на себя смотреть. – Жители этого мира учатся всему тому, чему сейчас учишься ты, гораздо дольше, чем ты вообще живешь. А ты хочешь за пару месяцев пребывания во дворце осилить все. Такого не бывает.

С глубоким доверием глядя в зеленые глаза насыщенного цвета, чувствовала, как на душе медленно распускается цветок облегчения и благодарности дракону за просто его существование, за то, что он такой есть. Я искренне рада, что он мой друг, мой близкий человек, родной дракон.

– Спасибо, Ша-Энг, – шагнула ему навстречу, обнимая за шею и с улыбкой утыкаясь ему за плечо. – Ты всегда находишь нужные слова.

Дракон крепко стиснул меня в объятиях, а потом осторожно похлопал по спине, заставляя взбодриться. Увидев мою улыбку, довольно усмехнулся в ответ. Только после этого он отошел к уже расчищающему книжные завалы Фалю и вместе с ним, вдвоем, поднял рухнувшие стеллажи.

Пока Ша-Энг копался в книжных завалах, осматривая форзацы книг и прикидывая, проще их вручную расставить или магией, Фаль ненавязчиво приблизился ко мне. Его ладонь опустилась на мою голову, теплотой обволакивая сердце. За маской я не могла увидеть его эмоций, но я чувствовала ее всем своим нутром – мой эльф совершенно не расстроен. С нежностью коснулась его пальцев, когда его рука вскользь погладила мою щеку.

Книги расставила уже сама, закрыв глаза, чтобы легче было сосредоточиться. Левитировать их, признаться, было легче, чем вспомнить строгую последовательность их расположения на полках. Зато когда дело было сделано, а я зевала чаще Ша-Энга, решено было отчалить спать.

– Ты сегодня делала успехи, быть тебе подарку завтра, – хитро сощурился дракон, глядя строго вперед по коридору, когда мы шли к покоям.

– Что-то подарить хочешь? – удивилась я, заинтересованно уставившись на дракона. Что за аукцион неслыханной щедрости? Добби сделают подарок, Добби доволен!

– Показать, – поправил он, когда мы с Фалем переглянулись. Заинтриговал.

Этой ночью, не смотря на усталость, будет сложно уснуть.

***

Как ни странно, Ша-Энг на завтрак(!) не явился, ссылаясь на какое-то дело. Взгрустнув без друга, долго не страдала, ибо (наконец) мы с моим эльфом смогли что-то перекусить вместе. Не думала, что утро может оказаться таким счастливым.

– Почему так рано подорвалась сегодня? – было видно, что Фаль что-то жует только ради меня, но все равно было приятно. В отличие от меня, он всегда был начеку. – Саид присоединится приблизительно через час после ночной смены, здесь только Рамиль. Ша-Энга твоего тоже где-то носит. В отсутствии в замке Герриона тебе не позволят гулять не в полном составе стражи.

– Вот потому и подорвалась, что смогу спокойно посидеть только с тобой, – довольно подалась чуть вперед, чтобы опереться о стол локтями, разглядывая любимого.

Рассвет не так давно окрасил небо, но это придало утреннему свету свое очарование. Мое окно выходило больше на северо-восток, потому такое зрелище я лицезрела каждое утро.

Фаль бросил внимательный взгляд на дверь, а затем, убедившись, что все спокойно, сразу пересел на стул ближе ко мне. Совсем не удивилась, когда руки родного эльфа побудили меня послушно перебраться к нему на колени.

– Скажи, чего я сейчас хочу? – Фаль слегка прищурил взор своих лазурных глаз, недвусмысленно опуская его на мои губы.

– Поцелуй? – предположила, улыбаясь.

Мужчина поддался желанию ответить на этот нехитрый жест. Бросил многозначительный взгляд на меня, выжидая дальнейших моих действий. Не затягивая момент, коснулась его раскрытых в улыбке губ, наслаждаясь близостью дроу, по которому страх как соскучилась, и доверительно потерлась кончиком своего носа о его. Порой мне кажется, что мы действительно понимаем друг друга без слов.

– Я угадала? – довольная собой, взяла со стола фрукт, который называла яблоком, откусив от него кусочек и ожидая похвалы.

Неожиданно мою руку покрывает широкая ладонь моего эльфа, приближая ее вместе с фруктом к своим губам. Звучный хруст раздается, когда дроу, не сводя с меня своих лукавых раскосых глаз, с аппетитом откусывает от моего яблока кусок:

– Я в тебе не сомневался.

Довольно хохотнув, порадовалась настроению своего мужчины. Начинается только второй день после того, как он признался мне, а я уже успела испугаться, распереживаться, обрадоваться и почувствовать себя самой счастливой. И этот день будет очень долгим, потому что впереди целая ночь, когда можно не разлучаться и не остерегаться, что кто-то увидит его без маски.

Подумать только, сколько раз я мечтала позавтракать, как раньше, со своим эльфом. Помню, в компании Рены и Деаса это всегда было для меня событием. Особенно у костра ранним утром, или поздно вечером перед сном, слушая мерные разговоры и веселый смех в кругу друзей. Под боком у Фаля, рядом с которым всегда чувствовала себя на своем месте, где бы мы ни были.

– Устроим ночной жор? – накрыла меня ностальгия, и я решительно повернула голову к эльфу, замолчавшему, с мягкой улыбкой рассматривающему мое лицо.

Уголки губ моего дроу загадочно дернулись вверх. Его ладони на талии стали ощутимее, а голос ласково прошелестел на ушко:

– На ночь у меня другие планы.

И просидела бы я у него на руках целую вечность, если бы не общее благоразумие и понимание, что лучше держаться, как раньше, и не вызывать подозрений. Фаль ушел после завтрака, а я забралась на подоконник, где вперемешку лежали книги и подушки.

Раскрывая увесистый фолиант, который попался мне не так давно, но оказавшийся находкой, углубилась в чтение. Информации много, объяснения уже были понятными (во многом благодаря тому, что до этой книги я прочла много других), но остро ощущалась потребность в практике.

Скажем так, исходя из собственного опыта, могу сказать, что лучше попробовать что-то сделать ручками и разобраться, что к чему крепится, чем бесконечно об этом читать и пытаться вообразить.

Как мне сделать щиты непроницаемыми и незаметными одновременно? Когда я пройду все этапы, что наметила для себя, как мне спрятать их магическую структуру в пространстве?

Итак, сначала удержать и укрепить. Здесь не хватает стабильности, надо понять, что калибровать. Укреплять, вроде как, выходит, надо понять алгоритм, после чего это происходит. А удерживать – еще нет.

Потом отражать ментальное вторжение. Скажем, азы у меня неплохо выходят. Вряд ли я сейчас выстою против Герриона или Саверия, если они надавят, но против вмешательства любопытствующих стражников средней руки или слуг уже неплохо справляюсь. Во всяком случае, всегда замечаю попытки и не скрючиваюсь от внезапной мигрени.

Потом скрыть ауру. Заблокировать силу. Спрятать собственное биополе привычным магам способом не получится за короткий срок, значит, выбираем способ неординарный. Не пользуясь приобретенными способностями, сглажу энергетический фон вокруг себя, а потом повышу плотность щитов.

– Никак открытие делать собираешься?

Дрогнула от неожиданности, над головой услышав спокойное замечание друга. Вскинув голову, встретилась с внимательным взглядом Ша-Энга, изучающим написанное в книге, стоя надо мной.

Повернула голову к стеклу – солнце уже так высоко!

– Привет! – захлопнула книгу, пряча ее под подушку, и заинтересованно поворачиваясь к дракону. – Тебя не было сегодня утром.

– Готовился к выполнению обещания, – неясно выразился он, отворачиваясь и отступая вглубь комнаты. – Готова к прогулке?

***

– И что же ты хочешь показать? – как ни странно, прогулка наша зашла далеко за пределы сада.

В прошлый раз, когда мы с Саидом, Рамилем и Эсфиром зашли за зону действия охранного барьера дворца, нарвались на драканов. Понятное дело, больше так рисковать никто не собирается. Парням тогда немало досталось на ковре у начальника, а Ша-Энг получил доступ в мои покои.

– Еще чуть-чуть отойдем, – важно заявил дракон, осматриваясь по сторонам.

У меня создалось впечатление, что Саид в курсе идеи Ша-Энга, судя по тому, как тот безмолвно улыбается и не поднимает глаз на меня. Попыталась пристать к этому партизану – тот лишь непререкаемо ответил:

– Скоро сами все узнаете.

Замолкла, поняв, что выведать что-нибудь – заведомо провальное дело. Значит, следует переключиться на что-нибудь иное. Например, восхитительна погода сегодня! Солнце хоть и высоко, но светит очень ярко, потому снег напоминает нечто волшебное, неравномерными горами возвышаясь то тут то там.

Впереди замаячил сад, у заброшенной крепости, принадлежавшей казначею. Той самой сожженной и разрушенной, в саду которой мои стражи приняли удар на себя, защищая мою персону.

– Все, за барьер не пойдем, – наконец, мой друг остановился, чтобы удовлетворенно кивнуть, а вместе с тем, прикидывая, достаточно ли отошел от дворца или нет.

– Что ты делаешь?

– Прикидываю, как сильно всех всколыхнет.

Да о чем он? Я озадаченно посмотрела на Саида, на что тот улыбнулся, сложив руки за спиной, мягко ответив на мой немой вопрос:

– В этот раз он заранее получил разрешение.

Догадка подкралась внезапно, заставляя меня округлить глаза. И это буквально в тот момент, когда Ша-Энг скидывает с себя маску в ближайший сугроб, туда же копьем летит двуручный меч стража.

– Эх! Поехали! – с предвкушением довольно прикрикнул мой изумрудночешуйчатый друг, являя чудо…

Все было ровно как в прошлый раз. Словно завороженная я наблюдала, как сильное тело слегка выгибает, а по представшей передо мной спине вдоль позвоночника и от него расползаются сияющие волшебством трещины! И постепенно они разрослись до той величины, когда сияние полностью скрыло фигуру Ша-Энга.

Мерцающий силуэт рос, рос, рос, принимая угадываемую форму, и вот – перед нами, широко раскинув гигантские крылья и гордо выпятив грудь, аки ростр корабля, позировал восхитительный ящер, чешуя которого на солнце переливалась не хуже настоящей лоснящейся шерсти.

– Ша-Энг подумал, что живя рядом с драконами, вам еще не доводилось в спокойной обстановке познакомиться с нашей второй ипостасью, – мягко пояснил Саид, наблюдая, как я с разинутым ртом и диким восхищением рассматриваю огромную настоящую зеленую махину. – Кроме того не очень удачного раза, когда мы подвергли вас опасности…

– Да брось, – отмахнулась я, любуясь другом, который, пользуясь случаем, сменил ракурс и поставил себя с еще одной выгодной стороны. Нет слов, красавец! – Ты ж не будешь извиняться теперь за любой пустяк, который со мной приключится.

Реакции Саида я уже не видела, все внимание было поглощено Ша-Энгом. Зверь настолько хорошо знал свое тело, что буквально демонстративно играл мускулами, показывая невероятность этой своей стороны. Подобрать нужных слов у меня не получалось, я буквально влюблялась в эту часть природы этого удивительного создания. Это разве не чудо?

Раньше он казался мне с четырехэтажный дом, но с размахом крыльев и хвоста вообще боюсь предположить габариты. А шея! Длинная могучая шея, на голове которой рога восседали словно корона. Когтистые лапы, впивающиеся в промерзшую землю словно в воск, удивительно грациозно переступали на месте, позволяя мне подойти ближе и коснуться прочнейшей чешуи, которой могут похвастаться в этом мире только драконы.

Это вот это невероятное создание некогда побудило Ша-Энга остаться со мной?

– Ты прекрасен, – нежно пробормотала я, касаясь горячего тела поглаживающим движением. – Удивительный.

Конечно, я понимала, что передо мной мой друг, но… Дракон в боевой ипостаси больше зверь, нежели человек. И сознание этого дивного существа хоть и единое, но очень уж своеобразно различное. Словно две личности в одном теле. Хотя, что там две личности, тело – два в одном. И с этим драконищем у меня вообще высокие отношения.

Когда огромная морда носовой поверхностью мягко меня боднула, шумно фыркнув, я пошатнулась, но устояла, рефлекторно ухватившись за наросты на его челюсти. Последующие пыхтения приходились мне в живот, от чего мне казалось, что дракон пытается урчать. Теплое дыхание обдавало меня зимним паром, вызывая во мне детский восторг и ни с чем не сравнимые эмоции.

– Энги, ты такой клевый, – хвалила я большущую голову размером почти с легковой автомобиль, пока зверь то ли ластился, то ли ласкал. – Так вот, значит, как по-настоящему выглядит моя нянька?

Открыто улыбнулась на звучный «фырк!», не переставая руками чесать каменную поверхность головы. Думаю, мои действия едва ли были ощутимы для такого создания, но сам факт явно был ему приятен. Как когда-то Эльга смогла пленить такое чудесное существо? Как вообще можно посягать на свободу такого существа?

Драконья голова резко дернулась, с потрясающей прытью меня огибая, и уже за спиной звучно хищно щелкнув зубами. Обернулась посмотреть, что за дела, и застала Рамиля, застывшего в метре от места, где я стояла, едва успевшего одернуть плечо из пространства, где сейчас предупреждающе оскалился Ша-Энг.

– Вот примерно поэтому он среди нас сейчас, – впервые за долгое время усмехнулся Саид, скрещивая руки на груди. – Он готов защищать вас даже от нас.

Заслушавшись, невольно засмотрелась на два верхних и один нижний ряд острых зубов замершей приоткрытой пасти. Случайная мысль в голову пришла: а каковы они такие в бою?

И Геррион… его дракон, что живет глубоко внутри него, кто то ластится под мои ладони нежной птичкой, то прорывается в его характере опасным зверем, он какой во плоти? От одной мысли сердце застучало быстрее. Я твердо стою за наши с Фалем чувства, но в то же время понимаю, что эта самая звериная частичка Герриона навсегда останется моей.

Посмотрев на Фаля с задумчивой улыбкой, поняла, что он не поймет сейчас, что она предназначается ему. Какую-то частичку себя я оставлю Герриону, взамен на ту, что унесу с собой от него. Это справедливо, это будет честно. Сама же всегда буду подле Фаля. Сейчас бы выбраться отсюда вместе живыми-здоровыми, а потом мы построим свое счастье где-нибудь.

Могучее тело ящера потянулось, намекая на долгое заточение, двинувшись лениво по неровной поверхности припорошенной снегом земли. Драконы во дворце не обращаются. Любое обращение в его пределах – автоматический сигнал всем высшим офицерам о боевой готовности – уж такая система безопасности. А сегодня Ша-Энг получил письменное разрешение.

– Он очень доволен вашей реакцией, – пояснил Саид, становясь подле меня, и наблюдая, как изумрудный дракон переходит на легкий бег по свободному пространству. – Наши звериные сущности наделены развитыми эмпатическими способностями. Они улавливают эмоциональный фон окружающих, если его не скрывать. Это компенсирует неспособность говорить в такой форме. Некоторые могут общаться ментально, но, соответственно, для этого они должны быть менталистами высокого класса и в человеческой форме.

Улыбнувшись по началу, замерла, обдумывая услышанные слова. Значит, в звериной ипостаси чувствительность драконов увеличивается? Геррион и так меня сможет найти, а будучи драконом, его чуйка обострится еще сильнее? Надо это обдумать.

– Твое тотемное животное явно крокодил, Ша-Энг, – усмехнулась я, наблюдая, как при беге смешно виляет бесконечно длинный хвост изумрудного ящера. Упомянутый дракон резко остановился, озадаченно наклонив голову, выражая всем своим видом неосведомленность. – Братья по духу, Энги, не отвлекайся.

Выпустив облачко пара, изумрудный дракон тряхнул головой, словно желая скинуть что-то, и направился выгуливаться дальше. Он выпрямил свои невероятные крылья, позволив мне оценить размах, и аккуратно сложил за спиной…и все это за секунду, как насторожиться и сделать предупреждающий шаг в мою сторону.

– Добрый день, прекрасная леди Ая. Я уж подумал, что мне кажется, но нет, зрение меня не обмануло. Мне действительно посчастливилось застать вас за прогулкой.

Необходимости обернуться, чтобы узнать говорившего, не оказалось. Я и так уже поняла, что чтобы встретиться, ему не обязательно передавать послания служанками.

73. Не один против всех

– Добрый день, прекрасная леди Ая. Я уж подумал, что мне кажется, но нет, зрение меня не обмануло, – новый знакомый открыто улыбнулся. – Мне действительно посчастливилось застать вас за прогулкой.

Смерил холодным взглядом приблизившегося лорда, что еще вчера имел возможность представиться Ае. Как удобно иметь маску, как оказалось.

С дворцовыми всегда нужно быть настороже, так что мною руководит даже не ревность или инстинкт защищать свое. Мне не нравится, что рядом с Аей околачивается еще один мужчина, руководствующийся какими-то своими мотивами. Однако пока считать его врагом повода он не давал. Взять хотя бы сдержанность и учтивое поведение.

Ша-Энг затеял гениальную мысль, позволившую Ае отвлечься и сбросить с себя груз забот на время, отвлекая ее и переключая внимание на себя. То, что нас заметят, было ясно как белый день. То, что к нам подойдут – менее ожидаемо.

– Лорд Рендел, – Ая совсем чуть-чуть растерялась, впечатленная внезапностью встречи, но быстро взяла себя в руки, кивком головы изобразив легкий поклон. – Какая неожиданная встреча.

Затихнувший дракон в момент приветствия больше походил на статую. Грозную, дикую, неживую, но выполненную величайшим художником – настолько искусно природа вывела череду его чешуек. И он полностью разделял мое отношение – настороженность, но не агрессия.

***

– Позволите составить вам компанию? – шатен склонил голову в повторном приветствии, галантно подставив мне руку, поравнявшись со мной в неспешном шаге.

Я же говорила, что драконы такие же высокие, как те же дроу и оборотни? Выше них я пока встречала, разве что, орков. На троллей посмотреть так и не довелось.

Это я к тому, что маленькой в сравнении с ним мне придется находиться к нему совсем близко, чтобы воспользоваться услугами его любезно предоставленного локтя.

– Простите, – сделала вид, что смутилась, недвусмысленно проведя рукой по чуть пышноватому подолу моего винного цвета платья. Догадается, на что намекаю?

– Ах, да, прошу меня извинить, – лорд обворожительно улыбнулся, сверкнув ровным рядом белых зубов. – Не подумал. Могу я загладить свою вину хотя бы обычной беседой?

– Пожалуй, можете, – благосклонно кивнула, стараясь прогнать собственное напряжение.

Скажем так, ввиду всех своих приключений во дворце за эти пару месяцев, что я здесь живу, во мне развилось что-то типа паранойи или обостренного чувства самосохранения. Даже не смотря на то, что неприязни к новому для меня лицу принц не выказал, мне уже отовсюду мерещатся заговоры, козни и обязательно попытки навредить через меня Герриону.

– Я рад, что встретил вас сегодня, – просто выдал лорд, гуляя со мной практически бок о бок, при этом глядя куда-то в солнечную даль. – Отличный день, чтобы завязать полезные близкие отношения, вы не находите?

Внимательно посмотрела на лорда, пытаясь увидеть, к чему он клонит. Завязать полезные близкие отношения? Это он мне полезен или я ему?

Тем не менее, лорд не спешил раскрывать свои карты, а я не испытывала желания его разговорить. Позади нас, выдерживая ровную дистанцию в метра четыре, за нами шествовала моя стража и, как ни странно, двое охранников моего собеседника.

– Вы привлекаете внимание, даже не стараясь этого делать, – усмехнулся он, все еще не глядя на меня и тем самым не смущая. – Это дар какой-то или вы нарочно так поступаете?

– О чем вы? – улыбнулась, не в силах сдержать защитный рефлекс – прятаться за улыбкой.

– Об обаянии может быть, – беззаботно пожал плечами мужчина, украдкой бросив на меня взгляд. – Раньше я видел вас мельком, принц старается не выводить вас в люди. Разве достоин цветок, чтобы его прятали? Признаться, вы не покидали моих мыслей с момента нашего знакомства. Если бы не Его Высочество и не ореол слухов о том, что вы дороги его сердцу, я бы был смелее в своих поступках.

Удивленно вскинула взгляд на лорда, все это время держащего великолепную осанку и руки за спиной. Он же наградил меня кратким взором, сразу же гордо приподняв подбородок с мечтательной улыбкой на лице.

– Мы познакомились с вами буквально вчера. И вы хотите сказать, что я уже стала вам интересна? – то ли с подозрением, то ли просто с неверием уточнила я.

Ой, кажется, во мне просыпается внутренний еж. Сколько поклонников я так разогнала в родном мире. А что здесь? Не собираются ли мне макаронную фабрику на уши развесить?

– А для того, чтобы восхититься кем-то, нужно много времени? – лорд Рендел опустил голову, напрямую посмотрев на меня и остановившись.

Я замерла из-за прямого наезда, но дергано улыбнувшись, решила дальше двинуться неспешной походкой. Мужчина же, не получив ответа на свои слова, покорно молча последовал за мной.

– Мне не нужно оборачиваться, чтобы видеть недоверие в ваших глазах, – я сжала руки покрепче, делая вид, что пытаясь согреться, а не нервничаю. Выходит, тоже дракон. – Но я не требую ничего от вас, даже о вашем внимании просто прошу. Этого много?

– Даже то, что я как-то связана с принцем, вас не останавливает? – скосила глаза в его сторону, наблюдая за собеседником боковым зрением.

– Значит, вы это все-таки признаете? Связь с ним?

– Я живу в его крыле. Глупо отрицать, но давайте не будем гадать о природе этих отношений.

Мужчина медленно кивнул, принимая мой ответ. Все-таки его умение вовремя остановиться импонировало.

Какое-то время мы шли молча, каждый в своих раздумьях. Не знаю, о чем думал лорд, но в моей голове мысли роились, словно в ульи. Как жаль, что не могу сейчас спросить у Саида, что за фрукт этот Рендел. Я никогда не видела его раньше, а вот по моей страже не было заметно, что они встретили чужака. Значит, как минимум визуально он им притерся.

Через какое-то время мы повернули в сторону дворца, проведя время возвращения за легкой ничего не значащей беседой. Погода, дворцовые новости, что вообще сейчас на слуху в столице. По крохотному замечанию поняла, что народ все чаще заговаривает об неблагословленном принце. Кто-то радуется и ожидает смены власти, а кто-то искренне переживает.

– Не думайте, что прогулку можно считать компенсацией за чашку настоя, вы все еще должны ее мне, – улыбаясь, наказал лорд, прежде чем удалиться, проводив меня до крыльца главного входа в крыло Его Высочества.

Усмехнувшись и ничего не ответив, опустила глаза, кивнув на прощание мужчине. Позволив ему отойти на достаточное расстояние, только теперь выдохнула. Какое-то напряжение не покидало моего тела все это время.

– Саид, знаете о нем что-нибудь? – спросила сразу же, как только посчитала, что нет смысла бояться, что обсуждаемый дракон подслушает.

Глава моей стражи неспешно склонил голову в кивке, на секунду задумавшись. По его лицу сложно было определить, какого он отношения к лорду.

– Господин Рендел из уважаемого рода, – чуть повспоминав, начал перечислять молодой змей. – Тоже из водных. Выходец из побочных ветвей королевской семьи, но претендовать на трон права не имеет. Супруги нет, он холост, несмотря на предполагающий возраст, детей, соответственно, тоже. Имеет ряд личных заслуг, присвоенных за активные действия в военное время.

Звучит даже слишком хорошо, – задумчиво кивнула я, обмозговывая услышанное. Мы возвращались в мой коридор, неспешно проходя по другим ярусам, лестничным пролетам и пространству, занятому снующими туда-сюда слугами. Зайдя в слабо освещенное ответвление, уводящее нас ближе к части с моими покоями, вздохнули полной грудью, радуясь, что миновали толпу.

Сокращать дорогу хорошо.

– И с чего бы уважаемому лорду претендовать на девушку, по слухам принадлежащую принцу? – резонно заметил Ша-Энг, выдаваясь чуток вперед, опережая Саида на шаг.

Рамиль лениво почесал затылок, всем своим видом утверждая, что на него снизошел вкусный зевок, а затем удобнее перехватил свой меч за пазухой. Мы с Фалем замыкали процессию, но прислушивались к каждому слову.

– Если опираться о версию, которой придерживается сам лорд, – Саид едва заметно улыбнулся уголочком губ. – Он просто оказывает знаки внимания. Все в порядке, пока он не переходит черту.

Я украдкой взглянула на Фаля, который, в свою очередь, посмотрел на меня, судя по направлению маски. И хорошо, что на нас сейчас почти не обращали внимания, увлекшись оживленной беседой. Пользуясь возможностью, совсем едва отступила за спину своего дроу, чтобы пока никто не видит, переплести свои пальцы с пальцами Фаля, так нежно сжавшими мою руку у себя за спиной.

– Больно дерзок этот ваш лорд, раз рискует шкурой, приближаясь к Ае, – невнятно хохотнул мой друг, ероша короткие волосы рукой. – Знает, что у них с принцем особенные отношения, а все равно пытается сблизиться.

– Нормальная практика, – змей простодушно пожал плечами. – Императрицы и раньше покоряли чужие сердца. И не сразу их статус ограждал их от назойливых поклонников.

– Как-то громко сказано, нет? – прежде чем высказаться, осторожно высвободила руку из рук Фаля, шагнув вперед. Чего это меня без меня обсуждают?

Трое стражей обернулись, чтобы взглянуть на меня.

– Вы ему верите?

Рамиль повернул голову на своего командира, когда Ша-Энг просто стрельнул на того глазами. Уж не знаю мнения рыжеволосого стража, а вот Ша-Энг мою точку зрения явно разделял.

– Нет причин не верить, – не сразу ответил Саид, качнув головой, отчего часть его тонких косичек в хвосте колыхнулись. – Впрочем, пока это вам никак не вредит, нет необходимости что-то с этим делать. Лорд благоразумен, он не станет предпринимать попыток сблизиться с вами, если мы не дадите ему повода.

Я вскинула бровь. Лорд же не Ланселот какой-нибудь, чтобы помышлять о связи с девушкой, связанной с наследным принцем. Однако насторожила фраза, оброненная им во время прогулки, незадолго до нашего расставания: «Сейчас время спокойно, но вы же думаете когда-нибудь выйти замуж?». Что это, намек на то, что если я простая «фаворитка», то рано или поздно надоем принцу? Или это каким-то образом связано с его персоной? Оба варианта мне не нравятся.

– А как Гер к нему относится?

– Как ко многим другим, – откликнулся молодой страж. – Он не показывает своего отношения.

Вот хоть убейте меня, не верю я во вспыхнувшие с первого взгляда чувства. Даже с Фалем мы притирались какое-то время друг к другу – я бросила на своего дроу короткий взгляд – он был добр и заботлив по отношению ко мне, но вряд ли предполагал, к чему это все нас приведет. Да и лорд не показался легкомысленным, если на то пошло.

Так за разговором мы и подошли к двери моих покоев. Солнце располагалась в небе пока еще высоко, а значит, у меня еще полдня, чтобы посидеть за учебниками. Выкинуть из головы странного лорда, и полностью переключиться на наиглавнейшую сейчас для меня задачу.

Внутрь вместе со мной проскользнул Ша-Энг, в то время как Фаль и оставшиеся стражи заняли свои места у двери. Я испытала некоторое огорчение оттого, что не могу ежеминутно находиться рядом со своим эльфом, но сильно успокаивала мысль, что нас разделяет всего лишь дверь.

– Ты ушла в себя после прогулки с этим лордом, – заметил друг, пока я забралась в подвесное кресло, слегка в нем раскачавшись. – Он что-то сказал тебе?

– В том-то и дело, что ничего сверхъестественного, – застыла, пытаясь разобраться в своих непонятных чувствах. – Просто, видимо, теперь я в штыки принимаю любое внимание, направленное извне. Наелась тут всякого добра, Ша-Энг, понимаешь? Может, и без оснований отношусь к нему настороженно, но я не хочу опять вляпаться в какую-нибудь нелицеприятную ситуацию.

– Это точно, – дракон усмехнулся, разваливаясь на пуфе, закинув руки за голову. – За тобой, мелкой, надо глаз да глаз.

Натянуто удивившись, растянулась в широкой улыбке:

– Не смотри, что я маленькая, – села я в позу. – Вгрызусь в коленку – мало не покажется!

Дракон рассмеялся, рассматривая потолок и потирая грудь освобожденной из-под головы рукой:

– Все колени не перекусаешь, детка, – добродушно откликнулся он. – Тем более, если их немало. А у принца слишком много недругов, чтобы заставлять тебя защищаться самой. Поэтому нас к тебе и приставили. В открытой схватке до тебя не доберутся, кронпринц не жалел, отбирая тебе в личную стражу лучших воинов, но вот в банальной хитрости нас могут обойти. Бойцов не обучают интригам, их учат отнимать жизнь врагов и защищать то, что дорого.

Отнимать жизнь врагов и защищать то, что дорого. Это ли делал Кадар, когда атаковал Фаля в тот злополучный день? Под каким углом ни посмотри, не могу простить этого варгола, даже зная, что Фаль жив и вполне здоров.

– Ладно, – дракон резко сел, вырывая меня и омута собственных мыслей. – Оставляю тебя наедине с твоим личным пространством. Учись, не буду мешать.