Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 54 страниц)

54. Взгляд в прошлое

– Гера, скажи честно, что ты ко мне чувствуешь? – большие темные глаза заглянули в мою душу, чему мне не хотелось противиться. Ей можно, она моя.

Подняв руку, мягко коснулся щеки девушки, которая никак не воспротивилась. Смотрела на меня с серьезным лицом и ждала от меня правды, искренности. А что я должен был сказать, чтобы убедить ее?

Я все ждал, когда же появится эта пресловутая любовь. Прислушивался к своему сердцу с момента ее появления в этом мире, когда наши души прочно сплелись, не глядя на расстояние.

Да, она волновала душу, притягивала к себе, очаровывала и пленяла мысли, но я прекрасно распознавал свою привязанность – настоящей любви пока нет. Надо признать, как любому мужчине мне трудно было не заметить обаяние девушки. Что тут говорить, когда внутри довлеет божественный рок?

Узрев, какая девушка досталась мне в пару, признал, что впечатлен. Было кое-что, что привлекло не меньше, чем ее внешние качества или внутренний мир. Удивительная аура, нигде больше мною не встречаемая. Она заинтересовала своей исключительностью. Чуть позже узнал о ее иномирном происхождении.

Моя, теперь я несу за нее ответственность.

Только чувства внутри странные. Я представлял иначе, как буду относиться к женщине, предначертанной мне богами.

Касаться ее губ несравнимо приятно, зверь внутри урчит от одного воспоминания, но… Ни разу не было мысли зайти дальше. Держать ее руку в своей, прижимать к себе, как заветное сокровище… И не пересекать черту. Более того, от одной мысли, что кто-то может посягнуть на ее честь, выводит из себя.

Ая удивленно переводит глаза на мои удлинившиеся ногти и на блестящую проступающую чешую на кончиках пальцев. Улыбаюсь ей, показывая, что все хорошо.

Упоминание о наследнике не результат страстного желания, а скорее продиктованный долг. Эта девочка дана мне богами, я – ее истинный. Наш союз подарит народу веру в лучшие времена, укрепит правление драконов на следующие столетия, даст жизнь будущему правителю, который останется после нас.

Солгу, если скажу, что тянусь к ней только из-за чувства долга перед империей. Дракон внутри меня не желает внимать ничему, что я пытаюсь донести до своей второй ипостаси. Для него она не девочка, для него она его женщина. И мне действительно жаль перед Аей, что я не могу пока признаться ей в своих таких же сильных чувствах, как у него.

Может, всему виной мое сердце? Ледяному дракону не положено любить страстно и горячо, на что способны многие. Моя любовь спокойна, как течение реки. Так же стремительна и всепоглощающа, как вода. Могу обрушить водопад своих чувств, а могу век скрывать свои истинные намерения – все это ложь.

Только этой девочке не хочется лгать.

Эта связь между нами прочна, и мне не хочется, чтобы когда-либо она прервалась. Ая своя, родная частичка, любимая, но как-то иначе… Мне неоткуда было видеть, как она растет, но чувства, которые к ней испытываю, сродни каким-то знакомым. Чувство ответственности за нее обволакивает все внутри, до сих пор не могу простить себя за все, что довелось ей пережить, пока искал ее. Чему подверг ее своими руками.

С кем ей еще быть, как не со мной?

Мари…

Сердце пронзило болезненными воспоминаниями. Мысли в смятении, в душе бардак после разговора с ней… Меньше всего на свете я хотел разбить ей сердце, но мы знали еще тогда, кто я, что написано мне на роду и в чем заключается мой долг.

Мы не имели права любить, но у нас не было никаких обязательств ни перед кем другим, когда судьба свела нас вместе.

Советник привел ее во дворец ближе к ночи, скрывая от редких в такое время любопытных глаз широким плащом. Ее дрожащая то ли от страха, то ли от холода фигурка в ночи казалась еще более хрупкой, еще более уязвимой, хотя куда уж больше?

Уже на следующий день объявили ее вход в семью уважаемого мной эльфа, что служил отцу на протяжении многих сотен лет. Они водили дружбу еще с детства, недаром драконы и эльфы живут почти одинаково долго.

Прежде лорд Тарувиэль, позже советник, всегда был очень мудрым мужчиной. Я во многом соглашался с его взглядом на жизнь, учился у него, чему мог, даже перенимал привычки в юношестве. Он был примером для подражания. Отец никогда не был против. Думаю, даже родительской ревности не испытывал, Тарувиэль был мне словно родной дядя.

И он очень любил нашу с Ремом мать. Часто, в ссоре с отцом, он принимал сторону матери, аргументируя это тем, что все в природе любит гармонию и шансы ссорящихся необходимо уровнять. Этот эльф всегда умудрялся в любой ситуации найти компромисс, уладить любую ситуацию, сгладить углы в конфликтах. Отец не по дружбе сделал его советником.

И вот, когда Тару привел продрогшую Мари в наш дом… Я впервые почувствовал, как мое сердце забилось чаще. Я тогда еще часто пропадал в части гарнизона и истинно находил свое спасение, скрываясь за стенами учебного заведения, где воспитывал новые поколения своей же армии.

Запрещая себе думать об этой девушке, проводил все свое время вне дворца, либо стараясь избежать встречи с ней, потому что не знал, как отреагирую и не сорвусь ли в очередной раз. Искренность и доброжелательность пленили мое сердце, и скривлю душой, если скажу, что не ревновал, когда на моих глазах Мари кто-либо уделял недвусмысленное внимание.

Я – наследный принц династии водных драконов. Тот, кто обязан в свое время заключить брак со своей истинной парой и править, укрепляя позиции своей семьи и империи в целом.

Тогда еще мысли о том, что когда-либо я встречу свою половинку, еще сдерживали меня. Женщина, что боги подарят мне, должна была быть человеком… И потому, я успокаивал себя, уверенный, что моя пара вполне еще могла и не родиться. Человеческий век недолог, до тех пор, пока нас не свяжут священные узы брака.

А нареченной все не было и не было… И так ли я думал о ней, когда каждый день перед глазами стояла улыбка зеленоглазой красавицы? Девушки, которая воплощала в себе кладезь положительных качеств, которая отличалась от дворцовых всем, чем только могла.

Мари было тяжело. Обстоятельства, из-за которых она появилась во дворце, возмущали и лишали меня возможности поквитаться с мерзостью, которая причинила вред ее семье. Я ничем больше не мог ей помочь, ее отцу и матери, братьям, больше, чем это уже сделал Тару. Она видела мои метания, она видела мои чувства, она принимала меня таким.

Я все чаще ловил ее взгляд на себе. Будь то в большом зале на широком приеме, или в столовой, когда вся семья и наши близкие люди собирались трапезничать. Теплота ее взгляда грела мою душу, улыбка сама не сходила с моего лица весь день, когда утром она дарила мне свои пожелания хорошего дня. Я был влюблен? Бессмысленно отрицать.

А после я узнал тайну Мари… Это повергло в шок не только меня, но и моего отца. Тару удалось провести не только принца, но и самого императора, это ли не дело? А Мари просто улыбалась, обезоруживала своей теплотой, и я прощал ей недомолвки, ведь она просто пыталась себя защитить при дворе.

Наши отношения начались внезапно, когда однажды ночью мне не пришел сигнал от одного из моих патрульных отрядов. Я помчался на помощь с подмогой, но спасти всех не удалось. Мы вернули больше половины, часть из них была ранена. Я лично нес на себе одного из бойцов, полностью пропитав одежду в его крови.

Тогда Мари и подумала, что ранен именно я… Бросилась на грудь и ее рыдания окончательно растопили мое сердце, в дребезги разбили оковы, благодаря которым сдерживался, как то полагает принцу.

Я молил ее одуматься, осознать, на что идет, позволяя мне целовать ее сладкие губы, отступая в недра ее покоев, где я и не смел мечтать оказаться. Можно ли так любить, так желать друг друга, не будучи истинными?..

После того не раз мы просыпались вместе. Любили друг друга горячо и нежно, а на утро скрывали наши чувства ото всех, защищая честь девушки, что полностью завладела моим сердцем.

Я не мог жениться на ней, у меня не было права перед престолом отказаться от долга в будущем создать крепкую семью и защищать империю, как правитель. Но и отказаться от нее не мог… Почти каждую ночь вымаливал прощение за свои обязательства и за то, что родился наследным принцем. Она никогда ни в чем меня не винила, всегда принимала таким, какой есть.

И настал роковой момент, когда мою привязанность заметил злейший враг нашей семьи. Истинный враг империи, скрывающийся за личиной верного подданного. Ам-Рес всегда был хитер, всегда находил, чем навредить, оставляя свои руки чистыми.

А можно ли быть еще чище, когда изображаешь светлые чувства к прекрасной дочери советника?

Я знал, что таким образом, золотой лорд испытывает меня, пытается вывести на чистую воду, найти рычаг давления на меня…

Желание защитить ее было непреодолимым, но для этого, в первую очередь, я должен был отказаться от нее. Оградить ее от опасности, не позволил никому догадаться о природе наших отношений. Это было тяжелее всего. Как бы я приложил все усилия для защиты девушки, которую двор бы не принял, как мою пару?

Принц обязан жениться на истинной паре.

Закипал внутри, наблюдая, как Мари, моя волшебная Мари вынуждена терпеть внимание золотого лорда, останавливаемого только лишь нерушимым авторитетом ее отца – уважаемого всеми Тарувиэля.

Точкой кипения стало, когда Ам-Рес намекнул Мари о том, что собирается просить ее руки у ее отца. Не в силах сдержать свои чувства, сознательно лишая себя возможности иметь детей, желает связать себя узами брака с эльфийкой. Он произнес это так, чтобы слышал я. И я не сдержался…

Верно боги услышали кого-то из нас, и очень вовремя ситуацию разрешил сам Тарувиэль, явившийся в момент, который мог оказаться плачевным для всех нас. Сказал, что выдаст дочь только за эльфа, желая нянчить внуков в положенный срок.

Не знаю, какое чувство я испытал сильнее. Облегчение или благодарности… Тару многозначительно посмотрел на меня, ступая по своим делам далее, а мы безмолвно остались друг напротив друга. Вызвавшись проводить Мари в ее покои, только тогда успокоился, когда любимые руки обняли мое лицо, приникая к губам.

Ам-Рес не отступил. Не был столь настойчив, но четко дал мне понять, что не позволит быть с любимой. Ума не приложу, где я прокололся. И, получив отказ от ее отца, не посчитал, что следует остановиться. Ам-Рес нашел мое слабое место и не собирался выпускать из своих цепких рук.

Спустя столько лет ненасытного счастья, мы вынуждены были расстаться по-настоящему. Мы не перестали любить, я точно не забыл ее, лелеял каждое воспоминание о времени, проведенном с ней, но не давать больше повода врагу пользоваться ею стало моей первостепенной задачей.

Как жаль только, что перед самой Мари, перед ненаглядной Мари, также пришлось изображать равнодушие… Не желающая расставаться, не допускающая мысли, чтобы забыть меня, она готова была рисковать, готова была быть целью золотого лорда, чего я допустить не мог.

Мог только мечтать найти когда-нибудь хоть что-то, что позволит мне уничтожить его раз и навсегда.

Прошло больше пятнадцати лет, Ам-Рес действительно потерял интерес к Мари, но у него появилась новая забава. Все эти годы он не отступал от своих идей, маниакально вселял смуту в ряды служащих, сеял беспорядок в вере народа – император боле не тот, кто некогда одержал войну с демонами. Он слабеет, а у принца все еще нет дарованной богами.

Императорская чета слабеет.

Империя слабеет вместе с ней.

Совсем скоро либо сменится правящая семья, либо мы станем лакомым кусочком для бунтующих соседей, так и не простивших нас за предыдущую победу. О демонах никто не забывает.

Народ верит в страх. Простым людом легко манипулировать, будучи искусным кукловодом, коим является Ам-Рес.

И вот настало время принятия решительных мер… С трудом, но я нашел способ. Нашел и решил пожертвовать кусочком своей души, чтобы притянуть к себе, наконец, ту, что предначертана мне богами, если она все-таки существует.

И она уже родилась… В ином мире.

55. Звезды дарят небеса

Гера молчал слишком долго. Даже показалось, что задумался о чем-то. Неужели мой вопрос так его озадачил? О чем тут думать, если начинаешь заводить подобные разговоры?

Его ладонь все еще покоилась на моей шее, мягко поглаживая пальцем скорее рефлекторно, чем по желанию. Положила свою руку поверх его, заставляя очнуться от мыслей и вновь обратить на себя внимание.

– Мне кажется, все должно быть не так, – закивала головой, сама отвечая на свой вопрос.

Дракон позволил снять свою руку с изгиба моей шеи, но не позволил наши руки разомкнуть – моя ладонь почти сразу исчезла под широкой мужской сейчас когтистой.

Он ничего не ответил, молча подтянул поближе к себе, обнял, слегка прижимая мою голову к собственной груди, до которой я даже немножко доставала, и вздохнул.

В момент, когда ответа я уже не ждала, его голос раздался тихо, но уверенно:

– Ты очень дорога мне, душа моя, – признался он, отчего я замерла, внимая проникновенным словам и движению его пальцев на моих волосах. – Ты и есть моя душа, Ая.

Дракон чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза, тронутой и слегка удивленной. Его покровительственная улыбка, добрый взгляд, нежность рук – было по-семейному тепло, не глядя на снежное королевство, окружающее нас в этот миг.

– И я очень боюсь за тебя, – дракон вновь устало вздохнул, поднимая взгляд, чтобы устремить его вдаль. – Очень боюсь и хочу защитить. А приложить к этому максимум усилий смогу лишь представив тебя народу как спутницу своей жизни.

Опустила голову, закрывая глаза. Почему-то в эти его слова я верила. Верила, что это не ради укрепления власти или сохранения своей силы во мне, а просто, потому что это я. Руки сами обвили талию принца, доверительно прижимая собственное тело к его.

– Ты моя эрлина, Ая. Сколько раз ты уже подвергалась нападкам лишь из-за связи со мной? – макушки коснулись губы принца, ласково припечатывая поцелуем. – А сколько опасности еще впереди?.. Думая о том, что тебе довелось перенести, а что предстояло (!), против воли испытываю желание убивать.

– Почему ты такой кровожадный? – улыбнулась, пытаясь спрятать эмоцию поглубже.

– В день, когда яд в твоей крови подействовал, ты сказала, что за тобой приходил Саверий, помнишь?

Я резко подняла голову, чтобы уставиться на своего дракона. Мужчина сделал то же самое и теперь смотрел в глаза мне. Что это значит?

– Как ты понимаешь, Саверий в этот день был со мной, – принц слегка потер мои плечи, разгоняя кровь и согревая теплом своих ладоней. – Саид рассказал мне, что случилось в тот день. Они ждали их смены с Ша-Энгом, чтобы пойти на доклад мне. Дождавшись, как положено, ушли…

– А Ша-Энг ни сном, ни духом…

– Именно, – дракон нахмурился. – Так что помимо поиска того, кто напал на тебя, пытался выяснить, кто же все-таки пришел за тобой под чужой личиной. Я не хотел пугать тебя, но теперь должен предупредить: будь осторожна, Ая. Это очень похоже на попытку похищения.

Мороз пробежал по коже, но я быстро встряхнула себя, вздохнув и позволив дракону обнять себя плотнее. Пытаясь свести меня в то утро, они планировали меня украсть у принца?.. Какое нескучное у меня времяпрепровождение.

– Ты подозреваешь Ам-Реса… – утвердила.

Геррион прищурился, отводя глаза. Замолчал на полминуты.

– У меня нет доказательств, – когтистые пальцы прошлись по моей спине, что я отчетливо ощутила сквозь тонкую ткань туники. – Порой мне кажется, что он демон в драконьем обличии. Поразительное коварство и хитрость у него доминантные качества. Потому, Ая, – Гер вновь опустил взгляд на меня, чуть отстраняя, держа за плечи, и заглядывая мне в глаза: – Никуда одна не ходи. Не верь никому за пределами своего крыла. Я думаю, нам с тобой пора взяться за твое обучение с другой стороны.

А с Саверием что? С глаз долой, из сердца вон? С удовольствием!

– Что ты имеешь ввиду?

Дракон хитро улыбнулся, сгибаясь поближе ко мне и опуская свои ладони к моим рукам.

– Ты не будешь безоружна, если в рукаве спрячешь козырь. Как ты смотришь на то, чтобы начать обучаться боевой магии льда?

Боевой?! Мои глаза загорелись, а улыбка сама расползлась на лице:

– Правда? – стопроцентно мои щиты пошатнулись, потому что дракон удивился на мгновение, явно почувствовав мои эмоции, а после искренне улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. – Очень хочу!

– Отлично, – принц поднес мою руку к губам, касаясь ими костяшек. – Мы никому об этом не скажем. Чем меньше будет посвященных в это людей, тем в большей безопасности будешь ты. А я, тем временем, буду защищать тебя, как и раньше. Приложу все силы, чтобы никто тебя больше не потревожил.

– И с Саверием мне больше заниматься не надо?

– Надо.

– Блин.

***

Еще совсем недавно, казалось бы, зажглись дворцовые огни, а стемнело так быстро, что и глазом моргнуть не успела. В этом мире время суток ничем не отличалось от привычного, хоть сезоны года и были несколько иными, более затянутыми и со своими особенностями. Однако в этом мироустройстве было то, что поражало меня и восхищало одновременно – восход луны каждую ночь. Большой серебряный диск освещал землю, заставляя лежащий сугробами снег сверкать, а падающий – блесточками неспешно опускаться вниз.

За дверью к ночному посту приступил Саид, Эсфир совсем недавно склонил голову на прощание, а Рамиль ушел чуть раньше. Только Ша-Энг терпеливо дожидался нашего ночного похода в библиотеку, сейчас молча разлегшись на пуфе посреди комнаты.

– Ты готов? – прерываю его сосредоточенное рассматривание потолка, подползая сбоку. – Дворец уже спит, можно выбираться.

– Пошли, полуночница, – дракон с кряхтением усаживается, чтобы в следующий миг выпрямиться во весь рост и вкусно потянуться.

Уже на пути в библиотеку решаюсь заговорить с изумрудным драконом, всем своим видом доказывающим, что ящеры тоже могут впасть в спячку. Этот вот даже на ходу предпринимает попытки.

– Ты можешь отдохнуть сегодня, если устал, – дергаю за одежду друга, на что он отрицательно вертит головой, но ничего не отвечает. – Правда, Ша-Энг. Я видела в библиотеке небольшой диван в углу. Поспи, пока я буду возиться. Не уверена, что закончу сегодня рано, нужно найти что-нибудь по щитам, чтобы знать, что делать с этими новыми возможностями, которые мне так непросто достались. Тебе нет необходимости все это время бодрствовать.

Брюнет усмехается, сонно зевая в кулак. Понятия не имею, как они выживают со всеми их сменами. Хотя Ша-Энг божится, что нелюди гораздо сильнее и выносливее любого человека, потому и ритм такой их не особо напрягает. Врушка.

– А если лорд какой из-за угла вынырнет? – прищурив один глаз, лукаво улыбается, глядя на меня, но открывая передо мной двери в библиотеку и пропуская вперед. – Я еще за прошлый раз ему ускорения не выписал, а ты мне спать предлагаешь.

– Ша-Энг! – притворно возмущенно воскликнула я, прикрыв рот рукой. – Как ты можешь! Ты говоришь о лорде!

– И что? – театрально изумился дракон, хлопая ресницами. – Ладно, уговорила. Ускорять буду аккуратно, – согнулся к моему ушку, нашептывая: – Но с душой!

Очень надеюсь, что мой смех никого не разбудил, ибо общение с Ша-Энгом то еще событие. Однако когда я целенаправленно пошла к родным уже стеллажам с книгами, дракон направился на упомянутый диван, ловко запрыгивая на него и закидывая на один из подлокотников не помещающиеся ноги.

– Ты учись-учись, – добродушно разрешил зелененький, сладко зевая и скрещивая руки на груди, имитируя вид некой нахохленности. – Стара-а-ательно, я потом спрошу!

Не удержав открытой улыбки, оторвалась от книги, которую уже успела раскрыть и начать сверяться с содержанием. Тоже мне, учитель нашелся! Осмотрела наглого дракона, который своей улыбающейся морды даже не прятал, но очень старательно делал вид, что почти уснул – это я ему мешаю.

Вернувшись к чтению, не успела сосредоточиться:

– А если не ответишь, будем с тобой бытовую магию проходить, как Саверий сказал, а-ха-ха!

– Вот пристал, пиявка, – едва сдержалась, чтобы не огреть друга этой же книгой, но ответный смех вырвался сам собой. – Спи давай!

Все-таки, какой бы бытовая магия полезной не была, азы я и сама выучить могу, гораздо важнее освоить защитную, целительскую и, спасибо Гере за решение, боевую хотя бы чуть-чуть. Когда я сбегу – как бы не любила Гера, не могу допустить, чтобы наши жизни оказались связанными именно узами брака. Потому я должна быть способной скрыться, защитить себя и исцелить, если потребуется. А еще, этим своим решением не поставить его под удар.

Дожила: и рядом с ним не могу, и на расстоянии от него – одна сплошная ходячая проблема.

Не желая сидеть возле Ша-Энга, я пустилась по уже знакомому лабиринту помещения, лазая по тем полкам, что давно уже для себя приметила. Делая акцент на щиты, отсек с защитной магией был едва ли моим любимым.

Перелопачивая кучу литературы, половина из чего была для меня вообще непонятной, было сложно. У Ша-Энга многого не спросить, у него нет образования, которое дают в академиях. Надо сказать, он и правда очень способный, ведь то, чему учат, он многое делает интуитивно. Мне кажется, его есть за что хвалить. Жаль, что меня научить он сам не может.

Много времени ушло на то, чтобы я, достав все необходимые книги, разложила их полукругом и, сверяя, записывала себе подобие конспекта на полу. Тусклое пламя факелов, приглушенное, чтобы не привлекать внимание из окон, не сильно освещало комнату и, тем более, закуточки, где находилась я. В принципе, я привыкла. Глаза только быстро уставали.

Выпрямившись в очередной раз, нависнув над собственным пергаментом, разложенным на полу, пробежалась по тексту глазами. Полнейшая тишина помогала сосредоточиться, но и клонила в сон.

Глубоко вздохнув, встала на ноги, чтобы размяться. Бросив чернильное перо на бумагу, проверила руки на предмет черных пятен. Удовлетворенная, позволила ногам самим меня привести к стеллажу, что тысячу раз уже пересмотрела вдоль и поперек.

Где же ты, книжечка, в которой будет написано нормально по-русски?

Бессознательно, скорее доверившись тактильной памяти, рукой прошлась по фолиантам всех книг, что растянулись на книжной полке. Эту я читала… не для средних умов. Эта написана фантастом, не иначе. Вот это толковая, объяснила сразу очень много пугающих по началу вещей. Вот эта неплохая, куча полезных мелочей, вычитанная мной, пригодилась уже в первый же вечер. Тренироваться по ней тоже успешно получалось, правда, материала мало. А эта… стоп. А эта откуда?

Даже остановилась от неожиданности. Увесистая книга в кожаном переплете заманчиво торчала среди ряда ее соратниц, сходных внешним видом. Я бы и внимания не обратила, если бы не одна выдающаяся деталь – значок маленькой короны внизу корешка, как пометка. Она что, всегда здесь была?.. Такого быть не может! Я буквально могу по памяти назвать каждую по порядку.

Долго не раздумывая, выдернула книгу, сразу же опускаясь на пол и раскрывая том на коленях. Глаза невольно увеличивались по мере чтения. Солнышко, где ж ты раньше была?!

Не могу сказать, что все доступно и понятно, но тут листов о-го-го! Наверняка пояснения будут впереди… Похоже, так и есть.

Еще одно пролистывание, и книга сама раскрывается на развороте с прилично загнутым в углу листом. «Структура и значение энергетического щита: ментальная магия как естественный защитный каркас». Боже, это же основы…

Резко поднимаю голову вверх. Почему я раньше ее никогда не видела?

Вскакиваю, прижимая сокровище плотнее к груди. Воровато оглядываюсь – теперь только смерть разлучит нас с этой книгой. Во всяком случае, пока я ее не проштудирую. Эта ночь явно будет продуктивной.

***

Ша-Энг нашел ее за поворотом именно того отсека, который она «любила» больше всего. Он позволил себе непозволительно долго дремать, уверенный, что в библиотеке принца ей ничего не грозит. Как и ожидалось, она никуда не делась – девушка сама мирно спала, сидя прямо на полу, в пышном ворохе собственных юбок, опершись плечом и виском о книжный стеллаж.

– Ну, что мне с тобой делать, – заворчал земляной, тихо подходя и пытаясь просунуть руку под воздушную ткань, чтобы можно было поднять девушку с пола.

Уже выпрямившись осознал, что что-то с грохотом упало под ноги.

Замер.

Что такое? Недоуменно взглянул на подопечную, выждал пару секунд, вздохнул – не проснулась. А вот аккуратно развернуться, чтобы увидеть на полу толстый фолиант, попытался. Брови сразу поползли вверх, Ша-Энг с трудом представил, как Ая смогла спрятать такую внушительную книженцию в собственном платье. Хотя… при желании, в такой юбке он бы и сам спрятался, не то, что какая-то книга.

…Ладно, преувеличил. Но спрятала-то она ее зачем?

Проявляя чудеса гибучести и чудеса акробатические, дракон все же книгу зацепил. До дивана, на котором сам минут десять назад спал, дошел в мгновение ока. Замешкавшись, не зная, то ли нести девушку в спальню через все крыло, то ли дать ей проснуться здесь, а потом вернуться в покои, Ша-Энг все же решил согласиться со вторым вариантом.

Книга лежала по одну сторону дивана, в то время как земляной расположился на противоположном. Девушка в его руках удобно спала на его груди, уткнувшись носом в источник тепла, упираясь согнутыми коленками в спинку дивана, а сам дракон погрузился в думы.

Они вместе уже немало, но все же кажется, что гораздо дольше. И что его дракон в ней нашел? Точно никакая не истинность, да и сам Ша-Энг отлично различал в себе, что ничего к девчонке, кроме дружеских, по-настоящему теплых, почти братских чувств не испытывает. Да разве этого мало?

Не было у Ша-Энга ни братьев, ни сестер. Когда-то давным-давно, когда он сам был еще крохой, его нашли на улице, выкормили и вырастили, как собственного сына, люди. Удивительно, да? Да только век человека короток, юный дракон был еще довольно мал, когда названные родители скончались, но достаточно умен, чтобы выжить.

Вот и сейчас, какое-то теплое чувство разливается в груди, на которой спит это маленькое человеческое чудо. Угораздило же ее стать избранной для самого принца. Сложно назвать это везением, учитывая ее историю, но, если подумать, кронпринц парень совсем неплохой. Если отбросить эти довески с государственными обязанностями, то вообще действительно неплохой вариант.

Но что-то внутри Ша-Энга было недовольно.

И не сразу он понял, что это надутый ящер, притихший оттого, что приглянувшаяся девчонка сейчас рядом, но оттого не перестающий негодовать по какой-то причине. Да по какой же?

За неимением большего, дракон плотнее прижал девушку к себе, убаюкивая, как собственного ребенка. Сколько ей еще? Драконы в таком возрасте считаются едва ли не младенцами. Да она и есть младенец в сравнении со всеми этими змеями, что обитают во дворце. Когда Ша-Энг утверждал, что Аю здесь сожрут, не шутил. У нее своего яда нет, которым бы она могла защититься.

Что толкает его защищать ее как самого себя? Разве просто симпатия? Возможно, подкупает ее непосредственность, честность, простота и мягкость. Ша-Энг немного в жизни видел таких качеств, а в одном человеке еще реже.

Нет рядом с ней необходимости в ожидании подвоха, сомнений и недосказанности. Даже если она и недоговаривает, недомолвка не вызывает настороженности. Рядом с ней светло и уютно. Она сама светлая, словно утренний светлячок, стучащий в окошко. Видимо, поэтому он к ней и тянется.

– Не много ли ты себе позволяешь? – раздалось в голове Ша-Энга, когда он не сразу заметил присутствие в комнате Эсфира.

При ментальной связи никогда не слышно чужого голоса, да и интонации не такие четкие, как при живом общении, но дракон ясно уловил у напарника… раздражение? С чего бы самому уравновешенному из стражников принцессы злиться?