Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 54 страниц)

83. Властитель струн

Тренировки «за закрытыми дверьми» начались, как Гера и обещал. Это было феерично и… пока не больно. Красиво, завораживающе, опустошающе.

Творить магию под контролем Герриона чудесно, но это то же самое, что фотографироваться с тигром, когда его дрессировщик контролирует свою зверушку сбоку. Единственное, присутствует ощущение, что я этой зверушке тоже нравлюсь. Надеюсь, не в гастрономическом смысле.

Отмокая в горячей воде, прикрыла глаза, запрокидывая голову. Уставшее тело может конкурировать с уставшим разумом, глоток свежего воздуха необходим, и он где-то рядом. Предположительно, за несколькими дверьми, охраняет вход в покои принцессы.

Ради него я добьюсь всего. Буду выжимать себя так каждый день, если с этого будет толк и первые успехи не заставят себя долго ждать.

Геррион ничего не сказал мне о помолвке. Верно, с утра мы уже обсудили с ним это, но ведь стражам он тоже не просто так это сказал. Для усиления бдительности? Возможно. Уже жалею, что Ша-Энг не успел для меня выведать эту информацию. Если не поднял эту тему, значит, логично предположить, дело с мертвой точки не сдвинулось.

Тяжело вздохнув, убрала мокрые пряди волос с лица, чувствуя, как пучок на затылке медленно расплетается. Капельки воды быстро скатываются по влажной коже груди и исчезают в водной глади бассейна купальни. Сидела бы здесь вечно.

– Принц всегда будет так тебя выматывать?

Вздрогнула от звука голоса в месте, где никого помимо меня быть не должно. Резко обернулась, борющаяся с испугом и ощущением неожиданности. Несмотря на то, что голос я узнала, я не слышала, как он подкрался, и оказалась застигнутой врасплох.

Каким-то образом Фаль проник в купальню и бесшумно опустился на одно колено прямо у бортика бассейна рядом со мной, расслабленно опираясь локтем на колено второе, согнутое. Он был в маске, и если бы не знала, что это он – точно бы решила, что это посторонний мужчина. Его аура в личине «Эсфира» совершенно неузнаваема. Вот поэтому, когда внезапно его увидела, появившегося беззвучно, первым инстинктивным желанием захотелось прикрыться. Собственно, что я и сделала.

Жест этот не укрылся от внимания дроу, он помедлил, но все же снял маску. Сложно было разобрать, какого же цвета сейчас глаза у моего эльфа. Я не впервые перед ним обнажена, но впервые при таких обстоятельствах он передо мной полностью одет. Его открытый взгляд цепко пленил мою фигуру, но внешне он оставался все так же спокойным.

Впрочем, это длилось недолго. Аккуратно положив маску на плиту, Фаль выпрямился во весь свой немалый рост. Меч опустился рядом с маской, а сам дроу, не сводя с меня глаз, уже расшнуровывал пояс.

– Ты не ответила.

– Не уверена, что знаю ответ.

Едва проморгав вид медленно разоблачающегося эльфа, смущенно отвела глаза в сторону. Фаль, тем временем, уже стягивал с плеч нижнее кольчужное платье, призванное защищать его тело от ранений. Заметив мою реакцию, мужчина улыбнулся уголочком рта.

– Вы находитесь с ним наедине, у меня есть причины для беспокойства?

Отрицательно махнула головой, глянув на него честными очами. Отвести только их не получилось, будучи прикованными к безупречному атлетически сложенному телу любимого, который успел скинуть с себя остатки одежды.

Уловив мое впечатление, мужчина посчитал себя удовлетворенным, а я себя смущенной. Блин, это из-за того, что сразу растерялась. Умеет он подловить.

Не терзая меня откровенными взглядами, Фаль сделал шаг и без предупреждения нырнул в воду. Сотворенная им волна слегка отнесла меня к бортику бассейна, но там я и застыла, ожидая появления своего дроу. И он появился прямо передо мной.

Вынырнул как водный бог, обеими ладонями стирая воду с лица, а после приглаживая волосы назад. Вблизи удалось отлично рассмотреть, что под длинными ресницами, с которых щедро капала вода, на меня смотрели глаза цвета крови.

– Нежность моя, мне сегодня из тебя слова вытягивать нужно? – усмехнулся добродушно мой красавец, удовлетворенный производимым на меня эффектом.

Очнувшись от наваждения, слегка тряхнула головой, вновь невозмутимо уставившись на Фаля. Красив, чертяка. До сих пор не могу поверить на сто процентов, что весь мой.

– Почему ты здесь? Разве все уже ушли?

Дроу деланно нахмурился, улыбнувшись. Не подобного вопроса он от меня сейчас ожидал. Аха, коварный замысел соблазнения не прокатил.

– Ты знаешь, сколько ты уже здесь, рыбка моя? – мурлыкнул он, ласково обвивая меня руками.

Я охотно ответила устам, прижимающимся к моим. Он целовал нежно, пусть и не невинно, но очень чувственно и осторожно, будто я могу оттолкнуть его, если мне не понравится. Его руки поглаживали мою спину, прижимая меня к себе, а мои ладони застыли на его груди.

– Мне всегда тебя мало, – признался он, не открывая глаз, спускаясь к шее и нанося ей невесомые прикосновения губами.

– Мой Фаль, – выдохнула я, обнимая его шею руками.

– Твой, – подтвердил он, распуская мои волосы, которые, опав на воду, мигом ею пропитались.

Когда бедрами я почувствовала наклонный бортик, представляющий из себя косой подъем, даже не удивилась, будучи на него уложенной. Находясь наполовину в воде, с удовольствием гладила крепкие мышцы на руках любимого, которые в свою очередь поддерживали меня, не забывая ласкать.

– Соскучился по аромату твоей кожи, – чуть спустившись, мой эльф уткнулся мне шею, в знак подтверждения своих слов, шумно вздохнув.

Вероятно, по вкусу тоже, потому что вслед за вздохом я явственно ощутила движение его языка по моему телу. Рвано вздохнув, запрокинула голову, всецело отдаваясь во власть своего мужчины.

Когда он толкнулся внутрь, непроизвольно изогнулась, прикусив губу. Каждое движение волновало воду, а я едва сдерживалась, чтобы не отдать волю чувствам. Плескаясь, вода щекотала живот, а выглядывающие из зеркальной глади колени двигались в такт танца моего… мужа. Единственного для меня мужчины, которому никогда не будет равных.

– Я люблю тебя, – прошептал, тесно вжимаясь в меня, замирая в сладостном миге.

– Я люблю тебя, – эхом повторила в его разомкнутые уста.

Замерев в позе сплетенных друг с другом, мы долго не разжимали объятий. Я готова была бы уснуть в его руках, если бы не водная колыбель, окружающая нас. Бережные прикосновения родных рук и нежные поцелуи – это все, на что я согласна была сейчас отвлекаться.

– За тот наш первый раз, – тихо проговорил он, губами прижимаясь к моим волосам. – Винишь ли ты меня за несдержанность?

Открыла глаза, почувствовав нечто странное в его голосе. Сожаление? Вина? Что? С какими мыслями он жил после того, как мы впервые стали близки физически? Не трудно понять, почему Фаль всегда нежен и максимально осторожен. Он боится вновь причинить мне боль. Это касается и того, что я всего лишь маленькая для него человеческая женщина, а он могучий темноэльфийский воин.

Не скрою, в первый раз боль была до белых вспышек в глазах, но как же это меркнет и бледнеет на фоне его чувств ко мне, которые он испытывал тогда и сейчас. На фоне чувств, путь к которым он помог преодолеть мне самой.

– Никогда, ни разу, – искренне призналась, обняв его лицо и повернув его к себе, чтобы смотреть прямо в глаза. – Я твоя, Фаль. Я так счастлива, когда мы едины… Ни за что больше не хочу с тобой расставаться.

Широкая ладонь прижалась к моей щеке, длинными пальцами продев пряди влажных волос. Взгляд моего дроу был теплым и каким-то необъяснимо притягательным.

– Спасибо, – прошептал он, обволакивая меня своими нежностью и любовью, одновременно думая о чем-то. – В моей жизни нет ничего ценнее тебя.

Бережно обняв, он помог мне подняться, чтобы свободно чувствовать себя в бассейне. Я все еще обнимала его крепкую шею, опираясь о широкие плечи, когда он подплыл к ступенчатому бортику и позволил мне сесть.

С трудом зачесывая тяжелые от влаги волосы, лицезрела, как мой невообразимый мужчина, не сводя с меня взора, плавно ушел под воду. Какое-то время его не было видно на поверхности, но по разводам на воде мне было понятно, где он плавает.

Густой пар не улучшал видимости, а я поймала себя на мысли, что готова вечность сидеть с ним в этой купальне, лишь бы никто не потревожил нашу идиллию. Каким-то образом Фаль ставит сигнальный маячок в коридоре. Он говорит, что тот предупредит его о приближающихся гостях заранее. К тому же, Фаль упоминал о еще какой-то своей старой способности, которая вновь ему повинуется. Он не договорил, потому что нас прервали, но после более эту тему не поднимал, и я поняла, что если бы я должна была это знать, он бы не забыл сказать.

– Хотел предупредить тебя, но отвлекся, – вынырнув прямо рядышком со мной, сразу признался эльф. Он стер воду лица, твердо встав на дно ногами, и окинул меня благосклонным взглядом. – Завтра у Эсфира вольный день, мне придется покинуть дворец, чтобы не вызвать вопросов.

Округлив глаза, я и забыла, что у стражников полагаются кровные выходные. Блин, как же скоро! Мы с Фалем только приловчились дарить время друг другу, а теперь я узнаю, что он будет на недоступном для меня расстоянии… Боги, как же я вообще все это время жила без него, осознавая его существование за многие мили отсюда?

– Ну, что ты, нежность моя? – сразу заметил перемену на моем лице дроу, приближаясь и обволакивая меня своими объятиями. – Вернусь сразу же к дневной смене. Как раз подошло время встретиться с волками, от нас давно не было вестей. С той ночи, как ты узнала обо мне, не выбирался наружу. Они волнуются.

– Будь осторожен, ладно? – наблюдая тревогу в моих глазах, Фаль умиротворенно улыбался.

Его руки, не торопясь, бережно растирали мои плечи, шею, ребра, сразу же поливая теплой водой. Его действия успокаивали меня, заставляя прикрыть глаза. Только вместо того, чтобы сидеть смирно, медленно извлекла свои руки из воды, огладив его широкую грудь.

– Да, любовь моя, – сократив между нами расстояние в шаг, его рука сжала мою, омывающую его плечо, когда вторая легла на талию. – Тебе нечего беспокоиться.

Подняв плененную руку повыше, поцеловал ее, не сводя с меня глаз.

84. Лучше поздно, чем никогда

У Фаля удивительным образом получается выпроваживать Ша-Энга. В который раз я назначаю встречу с другом, чтобы пойти в библиотеку, как Фаль, с лицом «аля кирпич», разворачивает дракона восвояси.

Так и сейчас, лежа на пушистом ковре в обнимку с книгой, я смеюсь и представляю, что о моей безответственности думает приятель. Фаля это не очень заботит, он невозмутимо не торопясь отжимается рядом на ковре, попеременно напутствуя:

– Будь хорошей девочкой во время моего отсутствия. Не шали и не ищи неприятности, – приговаривал он, опускаясь по траектории вверх-вниз. – На жреца без меня не нарывайся. Непредсказуемый тип, непонятно, как себя поведет, так что терпи до моего возвращения.

– А потом можно?

– Можно, но дозированно, – на секунду заколебавшись, все же разрешил дроу.

Расплываюсь в широкой улыбке – Фаля плохого не посоветует. Фаля заботливый, продуманный… Вот грех же не подразнить!

– Даже не знаю. Ну, если что, Гера же меня защитит, – сразу же прикусила кончик языка, не пряча улыбку и озорные глаза от мигом стрельнувшего в меня взглядом дроу.

– Договоришься сейчас, эльфенок.

Внимание полуобнаженного мужчины щекотнуло мои нервы, но реакция позабавила. Правда, ухмыльнувшись на мой смех, Фаль рукой сделал «шаг» в мою сторону так, что теперь я оказалась под ним, с видом: «И кто теперь посмеется?».

Я бы не поддалась устрашению, но все было против меня. Месть дроу поистине страшна. Только и смогла выдохнуть чувственное «КРЯ», когда он без зазрения совести опустил весь свой вес на меня, не страхуя тело руками. В ответ на это вредный эльф зашелестел тихим смехом, чуть сдвинувшись в сторону, милосердно дозволяя дышать.

– Тебе нравится меня поддевать? – он щелкнул меня по носу, сразу же выпрямляясь на руках, видимо, чтобы продолжать отжимания уже надо мной.

– Я люблю тебя, – с широкой улыбкой призналась от души, прижимая к себе книгу.

Взгляд, наполненный нежностью, напитался еще большей теплотой, чем прежде. Самый лучший ответ без слов, которых он и так сказал мне бессчетное количество. А главное, сколько всего совершил, чтобы доказать мне подлинность своих чувств.

Каждый раз, опускаясь ко мне, он оставлял ощущение невесомого прикосновения губ, а я с наслаждением наблюдала, как бугрятся мышцы на его мощном теле, сильных руках. Запоздало в голове пробудилась мысль, что я вроде как хотела почитать хотя бы один учебник по истории, а то совсем забросила общеобразовательные предметы, пока гонялась за прочностью щитов и тайными знаниями. Можно даже не совсем вдумчиво, а для галочки, все-таки человеческий организм потихоньку напоминал о необходимости сна.

Потерев глаз, чтобы прогнать сон, сразу же получила легкий поцелуй приблизившегося эльфа. Улыбнувшись ему, приподнялась на локтях, ответила на ожидаемое прикосновение к губам, которое затянулось чуть подольше, чем планировалось, но в итоге я все же выбралась из-под чрезмерно активного дроу. Вот уж действительно ночное создание.

Благоразумно посчитав, что забираться в свое гнездо на подоконнике, значит, стопроцентно уснуть, решила усесться за стол, чтобы поза для сна была неудобной, и чтобы видеть своего эльфа, который тоже быстро потерял интерес к физическим упражнениям. Наверное, правильно, что он не тренируется вместе с остальными, кто знает, насколько хорошо другие бойцы знают боевой «почерк» Эсфира, как хорошо бы Фаль не копировал его в спарринге.

Мой эльф как раз надевал положенные платья формы, когда я наткнулась на раздел о дроу в содержании. Заинтересовавшись, сразу же отринула сон на затворки сознания. Прикольно же на наглядном примере все изучать, почему бы не поймать момент?

Усевшись поудобнее, углубилась в чтение. Фаль даже ни разу не отвлек меня, устроившись в подвесном кресле, предпочитая прикрыть глаза и дать телу какое-то время находиться в покое.

А написано оказалось много интересного. С каждым абзацем я то удивлялась, то впечатлялась. Мне и в школе нравился предмет «История», было что-то необычное при его изучении. В описании быта и традиций древних народов я находила сказочное пение, которое впитывала с упованием. Это не стало моим профилем, но для общего развития вполне годилось.

В какой-то момент удивленно уставилась в книгу. Прочитанное не показалось чем-то экстравагантным, но элемент неожиданности присутствовал. Матриархат? Серьезно? Глядя на Фаля, сложно в это поверить. Выходит главами их кланов всегда являются женщины. Правитель, в миру именуемый королем, самый мудрый и сильный, тоже у них является женщиной. Мужчины на эту роль даже не рассматриваются.

– Фалька, – позвала я тихонько на случай, если мой собственный дроу все-таки уснул. Однако мужчина приоткрыл глаза, посмотрев на меня. – Мне нужно твое экспертное мнение.

Эльф усмехнулся уголком рта.

– Ну, давай.

Довольная разрешением, я быстро схватила книгу, перебегая на пуф, чтобы быть ближе к источнику информации, сразу усаживаясь на колени. Разложила книгу перед собой и тыкнула в нее пальцем.

– Здесь написано, что темным эльфам свойственна матриархальная форма социума. Это так?

– Все верно, – кивнул он, соглашаясь с утверждением.

Замерла, переваривая информацию. Значит, мой дроу действительно вырос там, где правят женщины? Я, конечно, слышала в своем мире рассказы о дроу, но все они были довольно поверхностные и без особых подробностей в укладе. Роль, занимаемая мужчинами, в этих рассказах была не особо значимой, а женщины деспотичными. А повстречав Фаля, посчитала это бредом и вообще забыла о чем-то таком. Мужественный и решительный, он очень хорошо представлялся мне главой семьи.

– Ты хочешь что-то спросить? – улыбнулся он, видя мое замешательство.

– Глядя на тебя, сложно в это поверить, – я смущенно потерла кончик носа, отказываясь допускать правдивость рассказов моего мира. – Я не хочу сказать, что у меня произошел разрыв шаблона при представлении совмещения данной формы правления и воинственного мужчины, в моем мире тоже были женщины-правительницы. Просто не ожидала.

Видя, что я что-то недоговариваю, Фаль улыбнулся шире, подаваясь из глубин кресла, чуть вперед, чтобы опереться о свои колени локтями.

– Какие только небылицы про наш народ не слагают на самом деле, – все так же уверенно улыбаясь, он смотрел мне прямо в глаза. – Я рассказывал тебе, что мой народ довольно закрытый, представители других рас у нас редкие гости. Зато много тех, кто нас боится и сочиняет всевозможные сказки относительно нашего уклада, дабы несколько разрушить наш истинный облик как отдельной расы. Ты могла слышать, что наши мужчины подавлены женщинами, но, думаю, сама успела убедиться, что это не так. Я, вот, когда-то слышал, что мы едим врагов, – Фаль слегка поморщился. – Ни за кем из своих знакомых, какими бы чокнутыми они не были, не замечал таких наклонностей.

Весело хмыкнув, подумала, что некоторые слухи действительно несуразные. Если о гендерных особенностях у нас трубят все истории, то о том, что сказал Фаль, я узнала впервые. А мой дроу, тем временем, продолжил:

– Женщину у нас почитают, – поучительно и ненавязчиво одновременно произнес он. – Женщина дарит жизнь, она вместилище силы, способной эту жизнь породить. Она мать и сестра каждому, кто состоит в ее клане. На роль главы выбирают всегда самую сильную и мудрую представительницу клана, она носит его имя до скончания своих дней, полностью посвящая себя жизни и благополучию членов доверенных ей семей. Мою кровную сестру зовут Туссэт, она носит имя нашего клана. Ее настоящее имя давно утеряно во времени, а новое дарует доступ к великой памяти предков, чтобы достойно предводительствовать нашему Дому.

Заслушавшись, я не сразу встрепенулась, когда он замолчал.

– Такого не было написано в книге…

– Естественно, – удовлетворенно улыбнувшись, Фаль вновь откинулся в кресле. – Эти знания закрытые, мы не разбрасываемся информацией о наших устоях направо и налево. Все остальные расы знают о нас довольно поверхностно, кроме того, что считают нас чересчур кровожадными. Наш народ умелые воины, не страшащиеся войны, но мы никогда не вступим в нее ради забавы.

Уверенно отложив учебник в сторону, я сдвинулась на край пуфа, еще ближе к эльфу. Все-таки он рассказывает гораздо интереснее и достовернее, чем то, что вскользь написано в книгах.

Однако кое-что чужакам известно о расе Фаля. К примеру, некоторые принципы и правила поведения воинов или, вот, клятва служения. Последняя, как выяснилось, то, из-за чего многие в доску расшибиться были готовы, только бы заполучить дроу себе в хранители. Тот же Ханэль, некогда втершийся в доверие к Фалю ради своей корысти.

– Значит, Туссэт, – задумчиво повторила. Фаль кивнул, наблюдая за мной, а я обратила внимание, что никогда не спрашивала, носит ли он какую-то фамилию, да и он сам не упоминал. – Фалькониэль Туссэт?

Мужчина отрицательно махнул головой, выныривая из недр кресла, делая шаг и садясь передо мной на колени. Легкость его движений привлекла внимание, но он двигается так всегда. Не перестаю любоваться своим эльфом.

– Фалькониэль из клана Туссэт, – произнес он, глядя мне в глаза, а после пальцем указал на меня: – Ая из клана Туссэт.

Удивленно воззрившись, не сразу расплылась в улыбке. Ну, в общем-то, да, все к этому идет.

– Вот и познакомились, – рассмеялась, любуясь его непередаваемой нежностью в глазах.

Я помню. «Ая, жена Фалькониэля».

85. Место встречи изменить нельзя

Я страстью сбит с пути. Брожу я, как в пустыне.

Заботам нет числа. Мне ничего не снится.

Моя душа больна. Но если кровь остынет,

Твой взгляд меня спасет, любимая Царица!

Я сердцем ощутил всю грязь, весь стыд гордыни -

Чем выше возношусь, тем больше грех вершится.

Кто щедрость сохранил? Кто благороден ныне?

Лишь ты, моя любовь, лишь ты, моя Царица!

И все же в мире лжи, где рушатся святыни,

Я верю: свет придет, и нежность возвратится.

Я горевал вчера. Кем я утешусь ныне?

Тобой, моя любовь, тобой, моя Царица!

Беспощадная метель рвала головные уборы с волос куда-то мчащихся горожан, вынужденных покинуть свои уютные обители по каким-то важным делам. Непогода разошлась сегодня не на шутку, полностью оправдывая слухи, что зима в этом году суровая и, скорее всего, будет затяжной.

Покрытые широким капюшоном с оторочкой из меха плаща, мои волосы не должны были привлечь внимание и дать кому-то повод для сплетен. В столице дроу не такая уж редкость, но мы не стремимся маячить у людей на глазах. В этом наша суть, мы привыкли держаться тени.

Если волосы были прикрыты глубоким капюшоном, нижнюю часть лица скрывала черная плотная маска. Смешаться с толпой не так сложно, когда ты в королевстве драконов. Рост не выдаст принадлежность к темным эльфам, драконы ничем не уступают, а среди великой разношерстности и разномастности снующих, вообще нет особого риска остаться замеченным ненужными глазами.

Войдя в теплую таверну средней руки, первым делом буднично стряхнул снег с плеч, будто бы зашел сюда случайно, буквально в первую попавшуюся харчевню дабы погреться и, может быть, перекусить. Задержавшись у входа, осмотрелся, позволяя подавальщице заприметить себя, как нового гостя, а хозяину прикинуть тяжесть монет, что можно с меня стрясти.

Не позволил им фантазировать долго – в дальнем углу, за круглым столом, был тот, ради встречи с кем я шел сюда так далеко от дворца. Ресс действительно большой город, пересечься с кем-то из стражников можно, но я сумею скрыть себя, да и не выдал я ранее своего здесь присутствия.

– Ты долго, – Рена со вздохом перевернула последнюю страницу газеты, сложив ее напополам и отбросив в сторону, едва я приблизился и откинул полу плаща, чтобы уместиться за ее стол. – Мы условились встретиться неделю назад, но ты пропал.

Неопределенно повел плечом, сняв маску наемника и отложив ее к газете, при этом не скидывая капюшона. Запомнить дроу легче, чем незнакомца в плаще, коих сотни снуют по улицам города.

А вот волчица особо с конспирацией не заморачивалась. Ей это ни к чему. Стянув свои темные волосы назад и заколов их, уверен, на улице она максимум облачится в походную накидку с покровом для головы. Зачем, если горячая кровь оборотня согревает ее и так?

Однако большее доверие в деле обогрева она здраво отдала кожаному тулупу с металлическими наплечниками, узорами разукрашенными по кованому металлу. Рядом на лаве лежала пара плотных кожаных перчаток до локтей, также неплохо справляющимися с задачей наручей. Металлические вставки на них отлично отражают лезвия кинжалов, внешне для многих остающиеся декоративной изюминкой, да и уздцы держать такими весьма удобно, не скользят. Отличная гномья работа. Эти парни понимают толк в сражениях и всем, что для того требуется.

– Если бы случилась беда, ты сумел бы дать нам об этом знать заранее.

– Беды не случилось, – наконец, я расположился за столом, когда Рена взглянула на подавальщицу, не двузначно указав на свою кружку эля и на меня, а затем скрестила руки на груди и откинулась на стену.

Отличный ракурс. Снующим в таверне можно сколько угодно сверлить мою спину праздным любопытством и подозрительным интересом, только заметным и запоминающимся я от этого не становлюсь ни на дюйм. Рена подумала и об этом.

– Какие вести? – сразу перешла к делу она, посчитав, что этап «приветствия» пройден.

– Геррион желает провести помолвку, – сжал руку в напряжении, не позволяя себе скрипнуть кулаком. – Император подталкивает их к скорейшему проведению обряда. Не думаю, что их еще не поженили из-за боязни навредить тонкой душевной организации Аи, тут что-то другое.

– Она возненавидит и принца, и самого императора, если они так поступят. Истинная пара без согласия в союзе не взойдет на престол.

Я вздохнул, прикрывая глаза и протерев лицо рукой.

– Только на это и остается надеяться, но такой роскоши у нас нет. Меня постоянно нервирует присутствие этого двуличного лорда. Даже если Ам-Реса нет рядом, я чувствую его плотоядный взгляд, направленный на Аю, словно видит ее своей жертвой, – магия в крови согласно взволновалась, негодующая поведением нечаянного противника. – Я не могу позволить ему осуществить задуманное. Я должен думать, как увести ее из этой западни, а не отвлекаться на козни этого урода.

Даже удивлен. Помолвка – исключительно уступка для Аи. Императору не выгодно, чтобы невестка была венчана с наследником насильно, это не сделает чести Герриону в глазах народа.

В ее руках гораздо больше влияния, чем она может себе представить. Будь у нее другой характер, скажем, даже не склочный, а хотя бы слегка стервозный, или же даже амбиций побольше, монаршей чете пришлось бы несладко, договариваясь и уговаривая девушку пойти им навстречу. Редкий случай, но у принца правда нет времени на ухаживания и притирания к истинной половине.

Однако Ая именно такая, какая есть. Не будь меня, принцу пришлось бы столкнуться с проблемами, о которых он даже не подозревает. О, я не могу сдержать злорадной ухмылки, когда думаю об этом.

Даже если бы ее сердце было свободным, если бы она не впустила в него меня, Геррион столкнулся бы с ее недоверием «в лоб». Никакие убеждения, что они истинная пара, сразу не подействовали бы. Неприятно это признавать, но без меня у них наверняка все получилось бы, но для этого ему пришлось бы из кожи вылезти, чтобы завоевать ее доверие.

Я долго пробивался сквозь ее броню. Помыслить не мог, что она защищает истерзанное сердце, раненное собственным отцом. Боги, было дело, я ведь даже ревновал… Реальность оказалась совершенно иной, как нежели я себе представлял. Он ее сломал. Кажется, я слышу треск в момент надлома хрупкой преданности и безоговорочной любви, когда думаю об этом.

В таверне, в день нашей разлуки, в момент моего признания в своих чувствах, я хорошо помню ее лицо. Я успел уловить ее взгляд, ее мимику за секунду до того, как для нас началось это нелегкое испытание.

Впервые услышав от меня прямое признание в любви, на ее лице я прочел эмоции, которые тогда не смог распознать, да и не до того стало.

Сейчас же, зная причину ее закрытости… Я увидел там неверие. Веру не до конца в то, что ее кто-то может искренне любить. Мужчина. Ужаленная отцом в самую душу, она не смогла сразу принять услышанное. Ее отец просто не показал, что она может быть любимой и нужной.

Я с лихвой верну ей всю любовь, которой она лишилась за всю свою прожитую жизнь. Я не намерен уступать ее.

– Значит, времени все меньше, – Рена нахмурилась, поднеся кружку из толстого стекла к губам. – Я нашла того, о ком ты говорил в нашу последнюю встречу. Торг уместен?

– Только для вида, – внимательно проследил за тенью снующей рядом подавальщицы, не позволяя услышать ей лишнего. – Дай ему, сколько потребует. Не тяни, иначе он найдет перекупщика.

Волчица кивнула, а передо мной поставили полную кружку эля, тихо зайдя со спины, вероятно, в надежде услышать хоть краешек разговора. В таки местах информация – тоже неплохой товар.

Наши глаза с Реной встретились, каждый понимающе замолк.

– Ну, и метель! – шум за спиной помог подавальщице ретироваться, а нам узнать о приближении еще одного заговорщика, такого же, как и мы.

На соседнюю лавку шумно приземлился «мохнатый» волк, стрясающий снег с меха плаща прямо на пол. Покончив с этим делом, он развернулся ко мне:

– У меня хорошие новости, – с улыбкой он перевел взгляд на Рену. – Я нашел то, что нам поможет.