Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 54 страниц)

47. Ласковой душе – железное платье

Холодок коснулся моей спины: откуда он знает?

Небрежно поведя плечом, склонила голову на бок, выражая беззаботность и абсолютную невиновность.

– Это ваша похвала? Я любознательная, – улыбнулась как можно естественнее, разводя руки в стороны. – Да и чем еще мне заниматься, пока сижу тут взаперти?

Жрец слегка прищурил глаза, сделав вид, будто поверил. Конечно, он все узнал, рано или поздно это должно было произойти. Саверий всячески лишал меня возможности усилить щиты, а я, наперекор ему, ночами штудировала библиотечные стеллажи. Думаю, в моей голове уже накопилось информации на небольшую такую, но вполне настоящую Википедию по этому миру, именуемому Вереей.

– Превосходно! – хлопнул в ладоши он, сцепив руки в замок. – Тогда не будем тянуть? Моя госпожа готова приступить к испытанию?

Улыбка сошла с моего лица. Прямо сейчас? Руки непроизвольно сжались в кулаки на подлокотниках, но, может, все обойдется в этот раз? Ощущение, словно тот день, когда странный жрец пришел в мои покои, чтобы отвести на нижние этажи дворца, повторяется. Какое-то непонятное предчувствие опасности.

В дверях показались оставшиеся мои стражи, когда жрец обратился напрямую к мужчине, стоящему за моей спиной:

– Страж Эсфир, ты можешь покинуть покои госпожи, – не без вежливой улыбки предупредил его Саверий. – Испытание начнется прямо здесь.

Сердце гулко забилось. Эсфир создавал хотя бы видимость безопасности. Однако секунды шли, но он не сдвинулся со своего места ни на шаг. Неуверенно обернула голову в сторону, чтобы увидеть его хотя бы боковым зрением. Игнорирует жреца? Саид в дверях недовольно нахмурился.

– Страж Эсфир? – то ли позвал, то ли спросил жрец, терпеливо ожидающий, что его просьбу выполнят.

Я нехотя слегка оборачиваюсь к нему корпусом, чтобы вскинуть голову и отметить, что мужчина все так же непоколебимо взирает на служителя, словно с издевкой продолжая испытывать терпение последнего.

– Эсфир, ступай, – тихо попросила его, на что голова беловолосого дракона чуть дернулась вниз. – Чем раньше это начнется, тем быстрее закончится.

Пару мгновений он не двигается, будто и моя просьба проходит мимо его слуха, однако слабое шевеление говорит об обратном. Мужчина несколько в замешательстве, но склонив голову ниже, на пару шагов отступает спиной к выходу. На развороте, задерживает взгляд на жреце и также молча удаляется к остальным стражам.

В моей груди трепыхается загнанной птичкой чувство благодарности к дракону, что в последнее время откровенно сбивает меня с толку. Я не понимаю, почему мне необъяснимо уютно рядом с ним, почему его присутствие успокаивает, не могу объяснить, почему испытываю ощущения, отдаленно напоминающие волнение, когда он рядом?

Может, потому что его действия никогда прежде не были противоречивыми?

Он был гораздо сдержаннее до того, как получил свои вольные. Что заставило его переосмыслить свое отношение ко мне и ко всей ситуации в целом, в которой мы оказались волей судьбы?

– Что здесь происходит? – голос Ша-Энга за спинами стражей показался напряженным.

Он вынырнул из-за спины Рамиля, но почти сразу нарвался на шипение Саида, призывающего его молчать. Изумрудный дракон не посмел перечить командиру, но на меня уставился озабоченно. В его глазах явно читалось, что ему не нравятся недомолвки, как и обстановка в целом.

Я встала из-за стола, не спеша огибая его, чтобы нас со жрецом ничто не разделяло.

– Прошу вас удалиться, – Саверий на глазах подверг свое тело старению, что выдало в нем то ли баловство, то ли применение его виртуозного владения магией. За все время нахождения во дворце я уже успела убедиться, что его резерв действительно впечатляющ, потому оба варианта объяснения происходящего заставили насторожиться.

– В чем будет заключаться моя задача? – лучше узнать заранее, а не в процессе. Такую ошибку я уже совершала.

Непонятный звук, источник которого я пока не могла обнаружить глазами, возник внезапно, воистину неприятно царапая мое чутье. Жрец же дождался, пока стражи пересекут порог комнаты, оставаясь наблюдать за ее пределами, а затем улыбнулся мне старческой кривой улыбкой:

– Вы должны будете побороть свой страх, моя леди, – вполне серьезно произнес он, глазам выражая твердость убеждений. – Ваше упрямство и сила воли похвальны, но я много раз убеждал вас в том, что необходимости в ваших щитах нет. Стража – ваши живые щиты, что может быть лучше? Теперь мне жаль ваших стараний, я помогу вам совершить рывок в стремлении стать сильнее.

Сложно слушать жреца, когда озираешься в попытке обнаружить что-то постороннее, раздражающее, щекочущее нервы. Будто тысячи скребущих стену ножек…

– Моя принцесса, предупрежу заранее: все, что вы увидите – иллюзия, морок, не верьте глазам своим, – жрец неспешно направился к выходу из будуара навстречу напряженной страже, стойка которой напоминала то ли располагающую к выхватыванию мечей, то ли просто выдающую общее настроение. – Для вас это абсолютно безопасно, помните об этом, я вам не наврежу. Однако вы хотели усовершенствовать свои щиты, что может быть лучше выброса ярчайших эмоций? Вы либо поборете свой страх, либо добьетесь высоких результатов в защитной ментальной магии, о которых мечтали. Любой итог меня устроит.

Жрец уже был по ту сторону порога, как створки дверей начали закрываться, покрывая проход силовым барьером. Вот тут я и увидела впервые тех, кто издавал этот жуткий холодящий душу звук.

Прижатые ко рту ладони не заглушили дикий визг, что против воли вырвался из груди…

***

Душераздирающий крик заставил мою душу похолодеть и едва ли не выпрыгнуть из тела туда, навстречу к ней. Последнее, что мы увидели, прежде чем двери захлопнулись, а магия покрыла их барьером до конца испытания – это многотысячное темное облако разномастных пауков, сползающихся к Ае со всех сторон.

Я распахнул шире глаза, чтобы убедиться, что они не врут мне, жрец действительно на такое решился. Ая же до смерти боится этих мелких тварей! Она даже рассказывала мне, что они водятся и в ее родном мире, страх живет в ней с детского возраста, и я не раз видел подтверждение ее словам. Девочка до истерики боится даже крошечных пауков, что, если она лишится чувств или это нанесет ей душевную травму?

Больной ублюдок! – чуть не вырвалось у меня, когда я ринулся на жреца, с намереньем вытрясти из него всю дурь! Магия в венах закипела, требуя показать сумасбродному служителю, что такое настоящий страх. И звуки, что раздавались за закрытой дверью, лишь подстегивали мое нутро осуществить желаемое!

– Не надо так нервничать, страж Эсфир, – в примиряющем жесте поднял руки Саверий, когда Рамиль с Саидом с огромным нежеланием сдержали меня на пути к правосудию под аккомпанемент плача и вскриков за стеной.

Ша-Энг уже обогнул жреца, рывками пытаясь отворить дверь, но запечатанная она ему не поддавалась, а взяться за жреца ему не хватало дерзости.

– С принцессой все будет в порядке, – мановение руки прислужника Герриона рядом с самой дверью, и будуар Аи накрыл полог тишины. Ни единый звук изнутри больше до нас не доносился, ярким контрастом погружая нас в тишину.

– Какого демона вы творите?! – рявкнул изумрудный дракон, на глазах побледнев, осознав невозможность добраться до Аи, которой сейчас нужна помощь. Которая нуждается во мне! В нас.

– Не заставляйте меня повторяться, страж Ша-Энг, вы излишне эмоциональны, – стремительно молодея, жрец бросил взгляд и на меня тоже. – Это просто иллюзия, принцессе нужно это осознать. Как только она примет это, сможет навсегда победить свой страх. В будущем ей предстоит стать сильной императрицей, страхи нужно искоренять уже сейчас. Больше ей непозволительно оставаться мягким ребенком, стержень нужно взращивать, чем раньше, тем лучше. Слабость для императорской семьи – непозволительная роскошь!

– Она просто девушка… – неожиданный голос Саида отвлек меня от выискивания прорехи в сложном плетении печати барьера на двери.

– В вас говорит жалость, уважаемый глава личной стражи, – по-отечески улыбнулся жрец, окидывая теплым взором молодого дракона, будто это не он сейчас мучает за стеной мою девочку. – Даже если она не сможет справиться со своей слабостью сейчас, она сможет приобрести силу. Она сможет защищаться, как того и желает.

– О чем вы говорите? – теперь Рамилю пришлось сдерживать дернувшегося земляного, чтобы тот не натворил глупостей, за которые придется отвечать. За разукрашенное лицо жреца ведь как минимум отлучат от «принцессы», не говоря уже о других последствиях.

– Вы все увидите, верьте в принцессу.

– А принц в курсе ваших воспитательных мероприятий?! – изумрудные чешуйки уже проступили на скулах брюнета, а на моем плече все такой же каменной хваткой сжались пальцы Саида.

Жрец не торопился отвечать на этот вопрос. Просто снисходительно ухмыльнулся, что заставило меня тихо скрипнуть зубами. Стряхивая с себя руку варгола, нарочно двинулся мимо жреца, надавив на него своей аурой… драконьей аурой Эсфира. Злость бушевала во мне, требуя расправы над жрецом. А если я не могу исполнить собственное желание, значит, доберусь до своей девочки иным способом, лишь бы вытерпела! Только бы не выдать вместе с этим свою магию.

– Я сверну шею этому жрецу, если он не закончит со своей самодеятельностью, – грозно бросил предупреждение драконам на ментальном уровне. Не стерпел, если они его не вразумят, убью.

У потирающего лицо Рамиля, до этого снявшего маску, брови плавно поползли вверх от удивления. Все трое драконов уставились на меня, как Эсфира, взглядами, полными верой и проникновением в мое обещание.

Под ладонями потоки магии барьера циркулировали слаженно, синхронно, не позволяя сбить ритм и сломать печать, не применяя собственный магический резерв.

– Я обязан доложить об этом принцу, – жесткий холодный голос юнца, являющегося главой, способен припечатать при желании. Все же услышал меня, чудесно.

Я не видел, но понял, что Саверий нахмурился. Как он смеет издеваться над ней, прикрываясь благим желанием сделать ее сильнее? Так задели ее ночные вылазки? Солжет же, если скажет, будто только узнал.

– Принцу тоже нужно задуматься о том, как сделать женщину, что станет править подле него, будет матерью его детей и народа, сильнее. Вы ведете себя крайне незрело, молодые люди.

Эмоции ударили в голову мгновенно, когда до меня дошел смысл сказанного. Матерью его детей? Не может быть, чтобы в моем роду не было драконов – как объяснить то, что в глубине души взорвался зверь?!

Не осознавая себя, с закончившимся терпением и действуя на инстинктах, резко выхватил меч, приставив лезвие к горлу жреца.

Густая тишина, повисшая в воздухе, могла раздавить, пока ее не разрезал вопрос, заданный деловитым тоном:

– Ты угрожаешь мне, страж Эсфир?

– Убедительно рекомендую.

48. Цербер

– Ты угрожаешь мне, страж Эсфир?

– Убедительно рекомендую, – практически дал последний шанс свернуть представление, не прибегая к решительным действиям.

– В тебе говорит жалость к слабой девушке, страж Эсфир. Однако она – будущее империи! Подумай хорошенько: помогаешь ли ты ей сейчас или наносишь вред!

Терпение практически исчерпало свои запасы, о чем гласила выступившая красная полоса на светлой коже молодого служителя. Мне всего лишь стоит рвануть меч на себя и…

Рука не дрогнула даже, когда между жрецом и мной вырос братец Кадара. Молодой дракон положил руку на лезвие моего меча, отягощая его и выказывая просьбу опустить оружие.

– Что с тобой, Эсфир? Возьми себя в руки. Жрец не тот, с кем можно вести себя таким образом.

– Уважаемый жрец не соизволит завершить испытание досрочно? – в посыле, что направлен был служителю, но услышали все, было достаточно холода и неприкрытого намека, что в противном случае будут жертвы не только со стороны беззащитной девушки.

– И как вообще вы собираетесь понять, когда «достаточно»? – забытый всеми Ша-Энг зло поглядывал на жреца, даже не пытаясь прикрыть взгляд за маской или любезными расшаркиваниями перед лицом, что стоит выше по статусу. – Когда она там лишится чувств?

Все же успокаивает, что она еще кому-то действительно не безразлична.

– Разве она такая пугливая? – усмехнулся наглый служитель, в котором я начинал рассматривать не простого прислужника наследного принца, а вполне самостоятельную боевую единицу, с которой придется считаться – дверь, что пытался все это время пробить Ша-Энг, даже не дрогнула.

– По-вашему, мы здесь для видимости? – спросил я, когда, наконец, смог совладать с бушующими чувствами, четко обрисовывая ситуацию, чтобы отвести подозрения от лично своей вспышки гнева у вечно спокойного Эсфира. – Поторопитесь открыть дверь, уважаемый жрец, в противном случае мы вынуждены будем приступить к своим прямым обязанностям не только на словах.

Затянувшееся молчание, казалось, длилось бесконечно. Каждый из стражников ненавязчиво занял необходимое положение в пространстве, чтобы в случае чего отреагировать незамедлительно. Удивительным образом они прислушались ко мне! Девушке душевная травма ни к чему. А жрец – не меньшая опасность, в сравнении с те ми же драканами (так вот, кто это такие). Держи врага своего ближе к себе.

– Ваша взяла, – наконец, жрец примирительно поднял руки, посылая сигнал для понижения концентрации заклинания барьера на дверях. – Но помните, что, возможно, вы стали причиной того, что все, что сегодня перенесла принцесса, случилось зря.

Я отступил сразу, как почувствовал, что магия пришла в действие, не торопился вдевать меч в ножны, но в нем не было больше необходимости: ни для устрашения, ни для прямого назначения.

Саверий оказался далеко не из пугливых. Он нарочито медленно демонстративно потер шею, всем своим видом не допуская и мысли о беспокойстве за свою целостность. Боги с ним, сейчас меня волнует только моя девочка. Отвернулся к двери в нетерпении, хоть и впритык к ней уже занял позицию земляной дракон. Впечатляющая прыть.

Двери отворились, но не успели раскрыться до конца, как мы все высыпали вовнутрь комнаты, готовые не просто спасать малышку от ее воплотившихся страхов, но заодно и встретить полчище нежити, демонов и прочих недоброжелателей.

Беглого обзора хватило, чтобы обнаружить ее, зажавшуюся, у стены недалеко от кресла, сидящую на полу, в немом ужасе уставившуюся в одну точку и, о, боги!.. удерживающую иллюзорную армию насекомых от себя на расстоянии плотного силового щита!

Вряд ли она делала это осознанно. Вероятнее всего, жрец оказался прав. Ая не смогла перебороть свой страх, как и ожидалось, однако ее щит… гораздо крепче всех ее предыдущих. Не в похвалу педагогическим способностям Саверия будет сказано.

Всего секунда колебания, вызванная тисками в сердце при взгляде на свою перепуганную девочку, как бросился к ней, намереваясь прижать к себе!.. Однако у меня перед носом, явно ни о чем больше не думая, пронесся Ша-Энг, падая на колени перед Аей и прижавшись ладонями к щиту, через который она никого не впускала.

Щит рухнул в то же мгновение, как ее померкшие заплаканные глаза, не совсем веря в то, что за ней пришли, наткнулись на земляного дракона.

– Ша-Энг, – то ли всхлип, то ли дрогнувшее дыхание, но прошептав это, девочка бросилась к нему на шею, прижавшись всем телом, а руками обхватывая, как последнее пристанище в этом мире…

Отвернулся, понимая, что сам сейчас задохнусь от нахлынувших эмоций. Нет, я не ревную к этому дракону, у меня было достаточно времени разобраться в том, что их связывает. Заставляет терять контроль, что именно Я не могу ее сейчас успокоить, заверить в том, что буду рядом и защищу, во что бы то ни было.

Пряча лицо на груди дракона, она не видела, как Рамиль, хорошенько топнув ногой, рассеял иллюзию насекомых. Хотя видела бы она, если бы и смотрела? В таком состоянии она явно была не в себе.

– Вы довольны? – холодный голос Саида привлек и мое внимание тоже, помимо того, кому обращение предназначалось.

– Более чем, – беззаботно отозвался жрец. – И принцесса поймет, что я сделал все это ей на пользу.

– На пользу? – внезапно прошипела она, привлекая внимание и вызывая удивление.

Страх сменился злостью, обдавшей меня горячей энергетической волной. Очень дико наблюдать у своей доброй нежной девочки такие эмоции, но я горжусь ею, что она не впала в беспамятство, как я опасался. Вцепившись пальчиками в плечи Ша-Энга, который и не думал отстраняться, девочка почти с ненавистью смотрела на жреца.

– Это подло! Воспользовались моей слабостью, чтобы показать мне мое место?! А свое вы знаете? Ничего не попутали? С каких пор вам позволено такое творить?

Губы против воли расплылись в улыбке. Умница. Моя девочка.

Она единственная в этой комнате имеет право осадить жреца. Сколько бы мы со всей стражей не пытались вразумить его (неважно как: просьбами, советами, угрозами), влияния на правую руку наследного принца у нас нет. Ну, кроме моих клинков, допустим.

Любопытно, а принц способен отгрызть себе руку ради Аи?

– Я же стараюсь ради вашего блага! – искренне поразился маг, словно ожидал заверения в благодарности за свой поступок. Совершив паузу и взяв свои эмоции под контроль, он продолжил: – Это сейчас вы не понимаете, вам страшно, но с этим-то я и борюсь. Лишаю вас страхов!

– А я вас об этом просила? – ее руки сжались в маленькие кулачки, которые мне захотелось спрятать в своих ладонях. В праведном гневе она была великолепна, если не обращать внимания на то, что ее еще потрясывает. – Убирайтесь.

Жрец открыл было рот, чтобы возразить ей что-то, но вовремя одумался и замолк. Возможно, ему в этом помог красноречивый взгляд Саида, как одного из двух стражей без маски. Ша-Энг же без стеснения сжимал малышку в объятиях, успокаивающе поглаживая по спине, при этом глядя на служителя и проговаривая ей в макушку: «Тише-тише, маленькая».

Шумный вздох потонул в глухой обвертке плотной формы стража Ша-Энга, как только Саверий низко поклонился и удалился, не смея ничего говорить.

– Иди, – кивнул Саид Рамилю, и последний, отзеркалив это движение, держа в одной руке меч за ножны, поспешил за магом. Похоже, огненный варгол что-то передал командиру тет-а-тет.

Проследив взглядом за ушедшим, вернулся к реальности. Оставить жреца Герриону? Уверен, драконий малыш Саид доложит принцу, как и обещал, в данном случае, мне лучше не вмешиваться.

Не мог спустить с глаз малышку, доверчиво жмущуюся к земляному дракону так, что лишь ее руки видны на его спине. Дракон слегка покачивался, словно убаюкивая ее, при этом что-то тихо нашептывая ей в макушку. Надо же, не знал бы об их отношениях, наверняка бы записал в кровные враги.

– Вы двое, останьтесь, – хмуро приказал Саид. Мальчишка проявил твердость в общении с жрецом, очень недурно, но весьма осторожно. Ничего, с опытом придет. – Рамиль приведет сейчас тетушку, женская рука здесь больше поможет… Я свяжусь с принцем. Наверняка его нет во дворце, Саверий не разошелся бы так смело в его присутствии. Я ухожу, моя госпожа.

Сдержанный поклон, и я провожаю взглядом молодого варгола, покидающего покои Аи. Ну, пусть свяжется. И что же сделает принц?

***

Если после этого меня не начнут преследовать кошмары, я буду не просто стрессоустойчивой, а буду бомбоубежищем в человеческом теле. Стоит закрыть глаза, как весь тот ужас, открывшийся передо мной, всплывает, как настоящий. Всю комнату заполонили пауки, от мала до велика. Волосы едва дыбом не встали, а сознание не покинуло тело.

Помню, в моем мире даже частенько делали фильмы ужасов с подобной тематикой. Огромные пауки на отдаленном острове охотятся на людей. Или какой-нибудь дом заполоняли пауки, и жильцы всячески с ними сражались. По-моему, проще дом сжечь.

Вот не подумала я сразу про щиты! Какие тут щиты, когда внутри проснулся панический страх, а ты не просто себя в руки взять не можешь, а даже ноги не держат!

Далеко не сразу я заставила мозг работать. Перескакивая с места на место, молилась всем богам, чтобы это скорее закончилось. У этого жреца есть хоть что-то человеческое?! Чего он добивается? Вон, двери и окна слоями залеплены кишащими членистоногими.

Головой-то я понимала, что все это иллюзия, но такая реалистичная, черт возьми!

Когда дошло, что этот ужас не закончится, пока что-нибудь не случится, не смогла сдержать слез. Вот не плакала даже, когда впервые осознала себя в чужом мире, а сейчас не могу остановиться. Откуда их столько берется?! Господи, кто-нибудь, Гера, ну, остановите же кто-нибудь этот кошмар! Пожалуйста…

Неосознанно я заморозила полкомнаты, защищаясь. Иллюзорным паукам все было ни по чем, моя магия не брала их. Она скользила по мохнатым спинкам, не останавливая и не затормаживая. И тогда я еще не понимала, что худшее впереди…

Срываясь с потолка, они падали мне на голову, цеплялись за платье, бегали быстро-быстро по моей одежде, заползая в наиболее укромные на их взгляд складки, а я ума не приложу, как не сорвала голос…

Не помню, как впечаталась в стену, как трясущимися руками сорвала с себя накидку с плеч. Было так страшно, почти животный страх, неуправляемый и дикий. Дышать стало трудно, кислорода катастрофически не хватало, помутневший взгляд расплавил картинку перед глазами, превращая пауков в одно сплошное темное месиво, разукрашивающее комнату пятнами.

Яро захотелось только закрыться от всего. Спрятаться. Оградиться. Пространство вокруг совсем чуть-чуть посветлело. Я съехала по стене, занимая крохотный уголок, где померещилось спасение, стараясь оказаться еще мельче, чтобы поместиться. Сжав плечи, подтянув колени ближе к груди и обняв их, пыталась только не забывать дышать. Сосредоточиться на дыхании.

Фантомные ощущения чужих лапок на своей коже были такими реальными, что я дергалась, потирая собственное тело. Переживу ли я этот кошмар?

Вдох. Ну, же, вдох. Выдох. Еще раз, вдох, выдох. Взгляд еще больше помутился, по щеке резко скатилось что-то теплое. Вдох. Вдох, я сказала, вдох…

Это потом Ша-Энг сказал, что, оказывается, мне удалось поставить щит. Чужая магия не смогла пробиться сквозь нее, потому ненастоящие насекомые скапливались вокруг, не пересекая черту. Я возвела его там у стены, когда, казалось бы, надежды на спасение больше нет. Как у меня получилось? А если бы не смогла?

Этот день был ужасно долгим. Темнота за окном недвусмысленно намекала, что скоро в замковых покоях будут тушить огни. А я лишь совсем недавно уняла дрожь и не без помощи няни Герриона и его младшего брата – Рема, которая теперь безмолвно ухаживает за мной.

Эта женщина примчалась быстрее Рамиля, она же отпаивала успокаивающим настоем, пока Ша-Энг не выпускал из объятий. Я вообще могу на кого-нибудь здесь положиться, кроме него? А он еще говорил, что меня столько мужиков охраняет. Что, спасли они от жреца?

Да, скуки как не бывало.

Надо сказать, остаток дня меня не оставляли одну. Туда-сюда сновали стражи, добрая няня, которая теперь не няня. В какой-то момент показалось, что она сама в состоянии отметелить жреца, когда она отвернулась к выходу из комнаты, а Саид с Рамилем неестественно дернулись, опустив головы.

Неизменно рядом торчал Ша-Энг. Он часто потирал мои руки, отчего я не успевала уловить на своей коже ощущения ползущих насекомых. Просто закрыла глаза и дышала. Сейчас дышалось свободно, без ощущения тисков в груди.

А сна ни в одном глазу.

– Постарайся уснуть, – приговаривал мне друг, пытаясь утянуть в спальню. – Завтра это уже не будет казаться таким страшным.

Каково мне уснуть в комнате, где я до сих пор вижу картины утра?

– Позже, – отвела его руки, кивая на дверь. – Иди и ты спать, я в порядке. Немного посижу и лягу.

– Я уйду, когда ты уснешь.

Дверь тихо отворилась, отвлекая нас с драконом от мелких перипетий. Все также бесшумно в комнату скользнул Эсфир, замирая у двери и будто чего-то ожидая от нас. С полминуты мы оба смотрели на него, пока я не решилась прервать эту немую сцену:

– Все, Ша-Энг, иди, у меня ничего не отвалится от того, что ты оставишь меня до утра, – вздохнула и добавила тихо: – Надеюсь.

Брюнет окинул меня хмурым взглядом. Ну, действительно, он же там не прикидывает, где разместить спальный мешок?

– Ладно, – сдался он, понимая, что я права. – Но чуть что – сразу дай знать. Ох… когда же ты уже научишься ментально общаться? Это сейчас очень бы пригодилось. Не к тебе претензия, конечно, но… В принципе, ты, считай, прошла ускоренную академическую программу по технике концентрации ментальной магии, поздравляю. Экзамен по ней обычно на втором курсе сдают.

Я устало подперла щеку кулаком, рассматривая своего друга с новым интересом.

– Ты же вроде не учился в академии, откуда знаешь?

– Я, по-твоему, из пещеры пришел, да? – меня одарили взглядом, указывающим на то, что из пещеры явно не Ша-Энг. – Суть в том, что после него обычно учат ментальному общению. Попробуй теперь уделить побольше внимания именно этому умению, оно пригодится. А если потом научишься совмещать общение и щит, вообще будет восторг.

– Как скажешь, – зевнула в ладошку, подмечая ужасное сочетание приближающейся сонливости и липкого страха оставаться в этой комнате. – Иди, спокойной ночи.

Ша-Энг по-дружески похлопал меня по плечу, прежде чем развернуться и последовать к двери, у которой стоял Эсфир, про которого все забыли. Зачем пришел белый дракон, было не совсем понятно, но, вероятно, чтобы убедиться, что я в норме и можно уходить. Сегодня покои должен охранять Саид, парни, видимо, захотели отметиться перед сном.

Почему-то хочется называть Эсфира Белым драконом. Вот не знаю, из-за его волос это или просто потому, что он такой всегда надежно-спокойный, старающийся казаться холодным, как снег. Понятия не имею, откуда уверена, что он горячее, чем кажется. Теплее, хотела сказать.

Белый дракон. Ему однозначно идет, – думала я, демонстративно заходя в спальню на глазах у парней, давая им понять, что да, собираюсь послушно спать.

Остаться наедине со своими воспоминаниями не оказалось возможным. Дверь распахнулась, пуская внутрь Герриона, немного нервного, но явно сдерживающегося. С яркими желтыми драконьими глазами и темно-синими, почти черными чешуйками на скулах. Когти на руках только-только втягивались, а чешуя на кистях рук уже потихоньку сходила… Кому-то попало вразнос?

Неуютно переступая с ноги на ногу у постели, замерла, глядя на своего дракона. Сердце екнуло и пустилось в пляс. Реакция на звериную сущность моего истинного не заставила себя долго ждать.

– Ая, – немного сдавленно позвал он, отчего внутри меня все перевернулось. Будто расстроил его кто-то, заставил разгневаться, а теперь дракон с трудом возвращает себе самообладание. – Душа моя, ты…

Вопрос принца оборвался, когда на пути его следования вырос Эсфир. Можно сказать, он ненавязчиво перегородил дорогу Герриону всего метр не доходя до моей спальни, становясь перед ним лицом к лицу. Точнее, маской к лицу.