Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 54 страниц)

41. Тайное становится явным

Подарком свыше оказалась наша случайная встреча, не иначе, меня ведут боги. Как еще объяснить то, что в первый же день в Рессе, когда я только успел обосноваться ближе к дворцу, только начал выстраивать план и продумывать пути проникновения, мне посчастливилось стать свидетелем ее прогулки.

С конвоем из двадцати трех бойцов.

Едва не попался из-за своей растерянности, но вовремя взял себя в руки. Только богам ведомо, какими силами я сдержал себя от того, чтобы на напасть на весь их отряд и не выкрасть свою женщину средь бела дня! Помимо того, что сам отряд был элитный (полагаюсь на свой опытный взор), на улицах куча народа. Укради я Аю – обязательно найдутся те, кто быстро доставит весть Герриону о произошедшем.

Вот так без подготовки нам не убежать. Он достанет нас из-под земли, каким бы умелым наемником я не был… Мой соперник – будущий повелитель империи, уже сейчас второе лицо после императора. Трудно это признавать, но Геррион бросит все силы, чтобы найти свою избранную.

Так что, можно сказать, здравый смысл оказался не последней причиной того, что сквозь душевную и физическую боль я бездействовал, наблюдая из укрытия, как моя девочка долго гуляет, посещает заведение, а спустя время – не в духе вылетает оттуда, заскакивая в подоспевшую карету.

Напрягся. Что могло случиться внутри? И то, что так и не смог ее почувствовать, холодило душу…

К чему я снова все это вспоминаю? Я не мог позволить себе даром терять время. Досконально изучив ее стражу, старался заметить любую мелочь, незначительную деталь, которая характеризовала бы каждого.

Особое внимание привлек приближенный к ней дракон. Нет, не тот варгол, что являлся близнецом стража Герриона – Кадара, другой. Варголы поразительно мимикрируют под окружающую среду, значит, в ее страже таковым является мальчишка, по всему, глава. А что из себя представляет этот беловолосый? Какие особенности присущи ему?

Не знаю, почему, но Ая держалась на расстоянии от основной массы, позволяя находиться рядом лишь четверым. Беловолосый страж какое-то время находился внутри кофейни, но несколько раз выходил дать поручения остальным. Он же, видимо, распорядился о том, чтобы карету подали сюда. Его поручениям подчиняются, считают командиром.

Уже тогда в голову забрела сумасшедшая мысль…

Не было уверенности, что у подобного плана есть шанс на существование.

Уже тогда я почти круглосуточно не спускал глаз с дворца, желая быть в курсе всех перемещений этого дракона. Мне необходимо было знать о нем все. Совершенно ВСЕ, чтобы реализовать задумку.

Естественно, я наблюдал и за другими, что запомнились мне в тот день. Так я составлял портрет на каждого, видел, что от них ожидать, чем они особенны, как взаимодействуют, чем вообще живут. Видел и рыжеволосого, как выяснилась, любителя пивных кабаков, где можно весело провести время. Отметил про себя выносливость того, анализируя количество выпитого, последующего веселья и впечатляющей собранности на рассвете перед работой.

Величайшим подарком для меня стало иное. Всего пару дней спустя после моей встречи с Аей, дракон, имя которого я уже знал – Эсфир – получил свои вольные. Именно за эти две недели мне подвернулась возможность тщательнее изучить его привычки, поведение в той или иной ситуации, присмотреться к его стилю ведения боя во время тренировок, чтобы ночами самому отрабатывать его приемы до автоматизма.

Спокойный, сдержанный и чуть отстраненный, он жил один. Как понял, его семья живет где-то не в Рессе, здесь он служит, но, как и любой имперец, имеет небольшой домик в столице. Не особо радующийся общению, он знал цену словам. Не так уж часто мне удавалось заметить его продолжительное общение с кем-то.

Присмотревшись к дракону, разобраться с ним способом, о котором думал ранее, оказалось труднее. Не знаю, возможно, общество Аи в некотором роде на меня повлияло, но лишней крови на своих руках мне не хотелось. Значит, придется заморочиться с приобретением артефакта или яда, стирающего память. За две недели вольных успеть не только узнать дракона как облупленного, но еще и избавиться от него, закинув куда-нибудь подальше от столицы, чтобы у него и мысли не было вернуться.

Было и еще кое-что, что буквально выбило почву у меня из-под ног на целый вечер. В один из дней я видел, как Эсфир тренировался с кем-то (знакомым? приятелем?) во дворе своего дома за высоким забором. Благодаря всему времени наблюдения, иногда мне удавалось предсказать тот или иной прием, которым беловолосый мог воспользоваться в бою. Все мои планы едва не рухнули после того, как на моих глазах, во время резкого пируэта мечом… Эсфир исчез, чтобы появиться спустя пару секунд в другом месте. Еще один варгол! Как такое возможно?!

Допустим, стал подозревать, что огненноволосый Рамиль тоже может оказаться таковым…

Все усложнилось. Скопировать уникальные возможности этих редких созданий невероятно сложно, если вообще возможно. Я потерял очень много времени, чтобы с трудом найти артефактора, давшего мне надежду на выполнение вещицы, способной дать мне умение хотя бы подражать способности варголов. Это не говоря уже вообще о возможности обращаться в боевую ипостась.

Эти драконы скрываются и проявляются в пространстве довольно быстро, что играет на руку в бою, кольцо-артефакт, что я в итоге получил, проигрывал природным особенностям на пару секунд. Буду надеяться, что использовать его мне не придется. Скрывшись от чужих глаз, я несколько раз оборачивал толстый серебряный ободок на пальце, чтобы перед зеркалом рассчитать время изменений.

Пришлось вернуться в Агард телепортом – город, который навсегда станет для меня источником нежных воспоминаний. Он не сильно уступал Рессу размерами, его ценят не меньше столицы, тут даже цены чуть меньше, хоть город и считается туристическим. Однако моя задача была не терять времени и найти еще способных артефакторов.

Усилив кольцо-невидимку рунами, способными подпитывать артефакт самостоятельно в местах силы, нашел человека, который согласился продать мне не менее ценные вещи. Когда-то давно Ая интересовалась, если ли артефакты, меняющие внешность. Есть, любимая. А также те, которые искажают ауру до неузнаваемости, стоит только напоить их кровью того, под чью личину необходимо обернуться. Они баснословно дорогие, потому я не пожалел, что забрал часть своих средств, что хранились в сокровищнице клана.

Голос. С голосом труднее. Его не изменить артефактом, требуется варить зелье, которое исказит его звучание на сутки, но для этого тоже придется потрепать дракона. Придется каким-то образом готовить его и носить с собой на важный момент.

И это далеко не все.

Потеряв несколько дней на сбор важных в миссии элементов, думал только об одном – осталось слишком мало времени, чтобы успеть вернуться, чтобы в положенное время заменить Эсфира.

У меня нет права на ошибку. Если задуманное не получится, меня убьют, а Ая вынуждена будет стать женой принца не только на словах…

***

В этот день все должно было произойти. Послезавтра вольные Эсфира заканчивались, и он должен вновь был войти во дворец как безликий страж. Я уже знал, что дракон успел съездить домой и вернуться за то время, что я тщательно готовился к самому важному заданию в моей жизни.

За свою долгую жизнь я охранял клан, служил в королевской армии, воевал на войне, просто был наемником – все это мелочь перед самой главной битвой лично для меня. Позволить отнять часть своей души, представлять ее в объятиях другого, невыносимо.

Нанести на мечи опыление дурманного порошка не самое благородное дело перед битвой, оправданием мне служит лишь то, что ради Аи, я не стану его убивать. Это ошибка на самом деле, никакой наемник не оставит после себя такую важную деталь. Разве что новичок или бестолочь. Значит, выходит еще сложнее – сохранить дракону жизнь, лишив его возможности помешать мне во дворце.

Боги, Ая, надеюсь, я не опоздал, и коварная магия притяжения истинных пар не задушила в тебе чувства ко мне…

Мне пришлось позволить себя обнаружить глубокой ночью, когда дракон возвращался в свой дом после тяжелой работы. Сейчас я уже знал, что Эсфир помогает с постройкой женщине, чей дом сгорел несколько недель назад.

Ощущение неправильности внутри боролось с необходимостью. Гхарх, я, кажется, становлюсь святым! Планировал просто телепортировать беспамятного ящера в какой-нибудь далекий храм, где о нем позаботятся, снабдив мешочком монет. Запомню теперь, пожалуй, где его искать, когда все закончится, чтобы вернуть семье.

Это все влияние Аи.

– Кто здесь? – раздался негромкий, но низкий голос с легкой хрипотцой, проявившейся то ли от холода, то ли от частого молчания, то ли подаренной природой. Его я и позаимствую.

Не стал тянуть время, выходя из своего укрытия чуть поодаль от дракона, за его спиной. Мечи обнажил заранее, чтобы дать понять стражу свои намерения, хоть и весь мой вид был расслаблен, будто не оружие в моих руках, а два веника.

Тяжелые брови дракона встретились на переносице. В переулке в ночное зимнее время было уже темно, но света достаточно, чтобы ящер смог меня обнаружить и оценить обстановку.

– Наемник? – словно уточнил он, разглядывая маску с шипами на моем лице, пока я без энтузиазма просчитывал, каким образом быстрее покончить с драконом, чтобы нанести ему меньше ущерба. – Или грабитель? Уходи, брат, я не хочу с тобой драться.

С вниманием осмотрел рукоять двуручника, пока дракон неспешно доставал его из-за спины. Тяжеловат, но отлично откалиброван. Беглого взгляда достаточно, чтобы оценить такое оружие. Только это не то, что носит страж во дворце.

За все то время, что наблюдал за драконом, внимал силе, которой он обладает, успел оценить его габариты. Беловолосый не раз и не два попадался на глаза по утрам полуобнаженным рубящим дрова для согрева. Наше отличие, разве что в некоторой рельефности, присущей скорее мне, но кто увидит ее под ворохом одежд? У нас схожее телосложение и почти одинаковый рост, что очень мне на руку.

– Я тоже не хочу, – вздохнув, признался. Будь на месте этого дракона Геррион – бросился бы в бой без раздумий. Сейчас, по факту, передо мной совершенно посторонний, практически невиновный во всей этой ситуации ящер. – Но ничего личного.

Искра от встретившегося оружия вспыхнула и погасла в ворохе десятков своих сестер-близнецов. Реакция дракона была такой, какую я и ожидал, вряд ли в элитном отряде держали бы кого-то посредственного.

В следующее мгновение мне пришлось защищаться, потому что стремительно несущееся смертоносное лезвие живописно подсказало, что хозяин его умел и искусен в военном деле. Звон стали окрасил переулок в цвета трепещущей опасности.

Призванный смертельным, танец парил на грани, когда два противника стремились побороть оппонента. Эсфир также не желал моей смерти, это чувствовалось в его движениях, если бы у него был другой настрой, бой был бы яростнее, это развязало бы мне руки, позволяя драться в полную силу. Приятно встретить достойного противника.

Блок мечом, переворот, два скрещенных лезвия, дабы встретить одно тяжелое, рухнувшее сверху в излишне открытом порыве. Сложный выпад и удар ногой с разворота заставляют дракона отлететь на пару метров, чтобы впечататься в стену. Его взгляд внимателен, пока сплевывает кровь, он тоже чувствует мое настроение. Так уж получается, в бою оружие не обманешь, хочет его хозяин убийств или нет.

– Кто ты такой? – прищуривает он глаза, голос при этом не выдает ни усталости, ни злости. Такой же ровный и сдержанный. – Для чего напал? Я не сделал тебе ничего дурного.

Знаю. От этого еще хуже. Мне никогда не приходилось убивать невиновных, принципиально не брал такие заказы. Узнав быт этого ящера, кажется, его монахи воспитали.

– Даю тебе слово, что заглажу вину перед тобой, – спустя паузу, выдаю ему глядя прямо в глаза. – Ты ничего мне не сделал, но сделаю тебе я.

Сказанное не особо устраивает дракона, оно и понятно. Эсфир резко отталкивается от стены, нанося серию рубящих ударов, которые мне приходится блокировать, применяя не дюжую силу. Каждое отточенное движение мне знакомо, будто на протяжении двух недель видел стража своим противником, потому мне проще противостоять ему.

Его исчезновение всего на долю секунды обезоруживает меня, заставляет напрячься, чтобы настроиться на все оставшиеся органы чувств, кроме зрения. Варгол рядом, его оружие близко. Блок!

Звон стали, волосы дракона белой молнией проскальзывают рядом, уходя в сторону. Оборот – рядом никого не видно, но я чувствую его перемещения. Варгол действительно опасный противник, но и наличие у меня эльфийского слуха не пустой довесок. А ведь еще и вернувшаяся магия крови… Еще один блок, ловкое резкое отклонение назад, дабы свистящее перед лицом лезвие его не задело, и прыжок назад.

Нельзя подпускать его слишком близко. В последний раз я пользовался своим цельным оружием, когда мы с Аей и оборотнями попали в передрягу с мелкими демонятами – гремлинами. Ближний бой обычно предпочтителен мною, а в данной ситуации противника надо держать чуть подальше от себя, как и тогда. Не дать варголу подойти слишком близко.

Легко прокрутив мечи в руках запястьями по оси, соединил рукояти, в уме проговорив короткое заклятье-имя клинков. Навершия слились, образовав тонкую вязь пояса, соединяющего сплошную рукоять двусторонней глефы. Светящиеся руны полыхнули огнем, словно мечи обрадовались своему воссоединению.

Переключаясь на восприятие окружающей обстановки, обманчиво оставляющей меня в одиночестве, настраиваюсь на дракона. Слева!

Уклон, прыжок, выпад и удар одной стороной своего оружия, упивающегося полной силой, так сладко сливающейся с моей обновленной. Мгновенный переворот и удар вторым лезвием, кувырок, выпад. Дракон заметно устал, его движения замедлились, но не столь, чтобы победить его было легко. Однако раздражение во всегда спокойном ящере не делает его удары точными.

Время в бою летит со скоростью ветра, мысль, что пора заканчивать, посетила не только мою голову. Наконец, дракон отталкивает меня на необходимое ему расстояние, не сводя с меня глаз, призывает своего зверя. Именно этого я и ждал все это время.

Светящиеся ярким светом трещины на его груди, в совокупности с раскинутыми руками, лишенными оружия, отброшенного за ненадобностью, кричат о том, что у меня всего с десяток секунд, чтобы предотвратить свое столкновение с обращенным драконом.

Момент перевоплощения самый уязвимый для этих древних существ. Не думаю, что у варголов в этом плане это иначе устроено. Пусть риск, но я готов.

Молниеносно устремляюсь к противнику, в сердцах радуясь, что не успел его серьезно ранить, в глазах Эсфира искреннее недоумение из-за моего поступка. Подсунуться под перевоплощающегося дракона додумается не каждый. Его губы обнажают оскал, глаза абсолютно белые, а на скулах проступает серебряная чешуя – зверь вот-вот возьмет свое.

Бросок дурманного порошка в лицо дракона и, следом, точный удар в височно-челюстной сустав ребром ладони. Правильный расчет сил, движения тела в пространстве и свет на груди дракона потухает. В улочке звучит отголосок рухнувшего тела.

Благоразумная мысль поймать дракона в падении наступает поздно, когда я выдыхаю столп пара куда-то в небо, упершись руками в бока. Да, никто не обещал, что будет легко. Действие порошка будет активно около года, в зависимости от силы жертвы.

Кривлюсь от боли, только сейчас замечая, что дракону все же удалось пару раз меня ранить. Боги, какие это сейчас пустяки.

42. Дар

Вздохнуть полной грудью, чтобы проснуться. Сладко потянувшись, не почувствовав ожидаемой боли в теле, открыла глаза, не сразу сообразив, что уже утро.

Ночью Эсфир трижды будил меня, чтобы поить этой гадостью, которая, на удивление, и правда, видимо, обладала какими-то чудодейственными свойствами. И не совру, если скажу, что с каждым разом чувствовала себя все лучше. Надо бы узнать у Саверия что это такое. Потом. Потому что, порой, лучше не знать, что ты употребляешь внутрь.

Лениво подняв руку над собой, задрала рукав сорочки по самое плечо.

Резко села в постели, не веря своим глазам – вязь черных вен исчезла! Удивительно, как такое произошло всего за одну ночь, когда вчера целый день меня так колбасило?

– Фир, – неосознанно позвала, не веря своим глазам и желая, чтобы кто-то еще подтвердил мне это. – Эсфир!

Даже дернулась, не ожидая лицезреть рядом со своей постелью стража сию же секунду. Бесшумность давно входит в спектр его умений? Правда, я не обращала внимание раньше.

– Ты это видел? – уверена, мои глаза были по пять копеек. Одна рука все еще держала другую за запястье, а зрение то ли обманывало, то ли отравленных ядом вен больше не было. – Они давно исчезли?

Маска дракона не позволила мне определить его эмоции, но внешне он оставался спокоен. Похоже, беловолосый заметил изменения еще раньше, когда отпаивал в какой-то из очередных раз.

Я вновь опустила глаза на руку, подтягивая ноги под одеялом к себе поближе и усаживаясь поудобнее. Во дела. Опомнилась спустя пар минут, когда рассветное солнце задело пуф во внешней комнате, что привлекло мое внимание.

– Спасибо большое, Эсфир, – с благодарностью улыбнулась дракону. Подумать только, что после его отпуска мы как-то внезапно… стали ближе, что ли? – Ты заботился обо мне, наблюдал всю ночь. Без тебя было бы совсем худо.

Голова дракона слегка склонилась на бок, но, конечно, никакой речи не последовало. Значит, будем считать, благодарность принята. Отвернулась, не пряча улыбку. Самочувствие и правда было практически отличным, не считая легкой слабости, которая явно классифицировалась как отходняк. Дракон тоже не спешил нести новую порцию жуткого варева.

Возникшая непродолжительная тишина не внесла неловкости. В момент, когда я взглянула на дракона вновь, поняла, что он с меня глаз и не сводил. И меня это почему-то не смущает.

– Эсфир, выйди, пожалуйста, я хочу искупаться и одеться, – попросила беловолосого, откидывая край одеяла в сторону. Расшитая сорочка была из плотной ткани, служанка наверняка нарядила меня в нее с учетом рядом пребывающих все время болезни мужчин. А контрастный душ, который планирую себе устроить, обязательно должен привести меня в чувства окончательно.

Белым носочкам чулок оказалось не суждено коснуться пола – реакции дракона можно только позавидовать. Его рука настолько быстро юркнула под мои колени, что я и пискнуть не успела, как уже опиралась на широкую грудь своего стража, пребывая у него на руках.

Порывалась что-то сказать, но связная речь куда-то запропастилась, а глаза трудно было отвести от маски горгульи, что находилась сейчас так близко. Непонятное волнение легкой дрожью лизнуло тело, пришлось тряхнуть головой и опустить глаза, чтобы не смущать стража и не смущаться самой. Все же, неловко как-то, когда тебя на руках посторонний мужчина носит, раньше так делал только Фаль. Потому, наверно, так знакомо и уютно.

Мысль отрезвила. Оглянувшись за плечо дракону, с успокоением глазами обнаружила свой закинутый за стол рюкзак. К счастью, его никто не трогал, не до того было, а вот мне очень захотелось добраться до своего зеркальца – все эти дни болезни, растянувшиеся для меня в годы, я не смотрела на свою метку. На душе стало чуть тоскливо.

Глубоко вздохнула прежде, чем почувствовать, как дракон аккуратно опускает меня на пол прямо перед дверью в мою «Нарнию». Озадаченно оглянулась на проем в «шкаф с сюрпризом», запоздало вспоминая, что я попросила Эсфира о возможности дать мне искупаться… Не думала, что он подойдет к выполнению просьбы с такой стороны.

Поняв, что отходить он не думает, благодарно ему кивнула, спиной открывая дверь. А вот захлопнув ее, не узнала себя. Это на меня так отходняк действует после болезни и от всего выпитого пойла? Не пойми, что внутри твориться.

С вниманием проверила свои щиты, надеясь, что Эсфир не заметил моих внутренних колебаний. В общем-то, замечать было и нечего, в целом, кроме необъяснимой легкой взбудораженности от близости мужчины. Однако все равно позориться не хотелось, все-таки мы с Эсфиром не такие уж и друзья.

Это Ша-Энгу можно бросить эдакое: «Эй, детка, ты меня волнуешь», а он точно заулыбается, волнообразно задергав бровями.

Посмеявшись с собственных мыслей, в первую очередь, скинув с себя сорочку, двинулась в купальню, даже проигнорировав взглядом гардеробную. Смыть с себя усталость, выйти обновленной – вот, что я хочу.

***

Дрожь в руках едва не выдала моих истинных чувств. Сердце стучало, как ненормальное, всем телом впитывая ее, одуряя голову, рассудок. Еще рано раскрываться, рано давать ей надежду. Я буду за двоих верить в наш успешный побег, просчитывая каждый шаг, но для этого мне еще нужно осмотреться. Чтобы подарить ей шанс на счастливое будущее, мне нужно все подготовить. Все здесь выведать и просчитать.

Уже чуть больше недели я нахожусь под личиной Эсфира. Обряженный маскирующими амулетами и нейтральными заклятьями, как праздничный куст елейника. Повышенную осторожность приходится соблюдать разве что рядом с шорсами, они рычат и скалятся, если приблизиться, но все равно их с толку сбивает присутствие ауры настоящего Эсфира. Ничего, если держаться от них подальше.

Каждый день схожу с ума от ее присутствия рядом, от невозможности касаться ее, чувствовать вкус ее губ на своих губах. Знак на ее лбу – прямое доказательство, что эта девушка моя. Вся моя, до кончиков ногтей. Но все это ничего не значит в сравнении с тем, какой болью сочилась моя душа вдали от нее.

Ни одной больше метки не осталось. Ночью у меня была возможность убедиться в своих подозрениях, метки действительно спали, когда я одной ногой был в чертогах мертвых. Не уверен, к лучшему ли это, эгоистичный порыв хочет клеймить ее, не оставляя свободных участков кожи.

Увидев ее впервые за долгое время так близко, сдерживаемый лишь значимыми свидетелями, едва не сорвался, не выдал себя. Могу лишь догадываться, за что малышка дулась на свою стражу, но ее просьба снять маски посреди общего коридора тогда у лестницы на крышу башни не шуточно меня взволновала. Я могу расширять личину и до лица, но все же это требует гораздо большей концентрации и я мог не рассмотреть каких-то мелочей у Эсфира, о которых знают его товарищи по оружию.

Однако вблизи отпал вопрос, который меня долго мучил. Почему я не мог почувствовать свою девочку? Что с нашей эмпатической связью? Геррион, мерзавец, сделал что-то, что заблокировало ее?

Малышка оказалась в щитах… Не идеальных, чтобы их нельзя было пробить, но способных известить хозяйку в случае вторжения. Невольно испытал чувство гордости за своего эльфенка, которая так быстро осваивает плетения ментальной защиты. Если бы не тот факт, что ей пришлось это сделать, чтобы вновь слепить подобие кокона, какой был у нее раньше. Это мешало нам чувствовать друг друга тогда в центре Ресса, и мне ее здесь и сейчас…

Безумно красивая. В белом платье теплого покроя, что узкой талией подчеркивал ее хрупкий стан. Небольшая россыпь драгоценных камней, коими была вышита небрежно свободная ткань на груди, тихо звенела при каждом шаге, синхронно сплетаясь со стуком тонких каблуков. Разве хоть одна эльфийка сравнится с моей Аей? Нежная, как лепесток… Она умудрялась очаровывать своей простотой, окруженная вычурностью и роскошью со всех сторон.

Она была прекрасна. И пленяет меня и сейчас, когда здоровый блеск еще не проснулся в ее больших глазах. Однако именно за эти дни ее страданий я взглянул на нее иначе, так, как никогда раньше не смотрел. Геррион видит в ней свою будущую супругу. Он готовит из нее повелительницу всей империи… Какая из этого ребенка императрица? Возможно ли в здравом уме вообще помыслить о том, чтобы ваять из чудесного цветка боевой меч? Правитель должен иметь сердце, способное быть жестким, когда того требуют обстоятельства. У моей же девочки скорее сердце разорвется, чем она сможет кого-то наказать.

И я не допущу того, чтобы она стала его. Ему вновь придется столкнуться со мной. В этот раз все будет иначе… Эта девочка будет хранить только один очаг, согревать только мою постель. Ибо мой дом всегда будет там, где есть она.

Я не просто влюблен, Ая, я люблю. До смерти.

***

Покинув просторы своей «Нарнии», посвежевшей и, без преувеличения, глотнувшей свежего воздуха, Эсфира в своей комнате я не обнаружила. Откинув еще влажные волосы за плечо, прошла вглубь комнаты, сиротливо оглядывая обстановку. Нет, мне не хотелось ни чьего присутствия, стража за дверью наверняка уже в полном составе, но то, что Эсфир и Ша-Энг все это время были рядом, не прошло бесследно.

Оглянувшись на дверь, направилась к трельяжу, сразу же усаживаясь на удобный пуф напротив зеркала. Рука опустилась вниз, выуживая родной рюкзак. В который раз радуюсь, что его никто не заметил. Достаю полюбившееся зеркальце, в свое время подарившее мне желание жить дальше и спасшее от помешательства.

Воспоминание о Фале нежно проникло в самую душу, заставив губы изогнуться в болезненной, но искренней улыбке, рискуя пошатнуть мое самообладание к чертям. Проводя пальчиком по контурам метки, забылась в собственных мыслях.

Как раньше я жила без него? В своем мире? Всех окружающих мужчин, претендующих на мое внимание и даже что-то для этого делающих, я автоматически отправляла во френд-зону. Так мне было проще воспринимать их нормально, не как «захватчиков» моего сердца и доверия. Некоторые даже сразу «отсеивались», утверждая, что «дружба» со мной их не интересует.

Я поражаюсь силе воли и упрямству Фаля. Теперь я верю, что все, что со мной произошло – для того, чтобы сберечь себя для него. Эта мысль бальзамом залечивает душевные шрамы.

Он тоже столкнулся с этой отсеивающей чертой, только, в отличие от других, преодолел. Ведь спасаясь от его чувств, на которые, так или иначе, подсознательно отзывалась, я убеждала себя, что никого кроме друга в нем не вижу. Собственно, как и он во мне.

Вся его нежность доставалась мне незаслуженно, я купалась в его любви и заботе, боясь признать искренность его чувств.

Я боялась повторить судьбу матери.

Самозабвенно полюбить и быть преданной.

Сейчас мне остается молиться всем здешним богам, чтобы задобрить их, попросить быть благосклонными к моему эльфу, уберечь его, защитить. Это все, что я могу. Я хочу, чтобы он просто жил, вдали от опасностей и угрозы своей жизни.

Тыльная сторона ладони стирает невольную капельку слезы, щекотнувшей щеку. Я улыбаюсь, в последний раз любуясь татуировкой в виде огненного цветка на лице. Аккуратно складываю зеркальце в рюкзак и отношу в гардероб, зарывая его поглубже в бессчетный ворох платьев.

Вернувшись в спальню, встала как вкопанная. Этого же здесь не было?

Не где-нибудь, не на столе будуара, не на столе трельяжа, а на мягком одеяле моей постели у подушек лежит сверток с простым в приготовлении сладким угощением, который когда-то давно мне очень понравился.

И как это понимать?..