Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 54 страниц)

36. Консенсус

– Ой! – раздалось в стороне, и я резко ощутила острую боль ниже локтя.

А вместе с тем тяжесть чужого тела, что повисла на мне.

– Ой, простите, моя госпожа, я так неосторожна! – взмолилась служанка, мгновенно взлетая чуть ли не с колен и выпуская меня из своих воистину «острых» объятий. – Я такая неумеха, этого больше не повториться! Прошу меня простить!

И, старательно пряча лицо, убежала прочь, пока я не вздумала ее останавливать, отчитывать или, того хуже, наказывать. Единственное, что бросилось в глаза, что девушка поправила что-то на шее, то ли брошь, то ли заколку какую-то. Видимо, именно она одарила меня этими незабываемыми ощущениями.

– Смотри, раздобыл, – похвалился приближающийся дракон, вертя в руках здоровенный металлический ключ, фигурный, воплощенный будто из сказки. – Потом за комодом внутри оставим, смотритель заберет. Все в порядке?

– Да, открывай скорей.

***

Мы возвращались из покоев Мари, когда я, довольная до нельзя интересными рассказами о том, что творится за пределами дворца, и подарочком, который представлял из себя коробку со сладостями, заметила взметающуюся по широкой лестнице наверх мою элитную тройку.

Наши пути пересеклись, потому я быстро спрятала улыбку поглубже, пережидая, пока Ша-Энг поздоровается с новоприбывшим (я тоже вежливая, кивнула) и отчитается, где мы были и что делали. Рамиль, уже привыкший, равнодушно наблюдает сцену со стороны, а вот Эсфир отмирает не сразу.

– Мы можем идти? – через плечо без настроения спросила у Ша-Энга, дождавшись, пока он закончит со своим рапортом, прижимая к груди подарок. Еще уходя от Мари, мы решили выбраться на крышу башни, и с потрясающим видом на город эту коробку сладостей заточить.

Все-таки есть за что Саиду Ша-Энга недолюбливать. Со мной ладит, вольностей больше, говорить со мной право имеет (потому что я настояла, и попробовал бы кто возразить… да и, думаю, это в любом бы случае стало правилом, на которое дракон успешно плюет).

– За тобой – на край света, моя леди, – посмеялся с моего нетерпения изумрудный.

Повторного позволение решила не ждать, сразу же стартуя с места по направлению к лестницам, ведущим на ярус чердака. Краем глаза заметила, что Саид дает знак остальным стражам следовать за мной.

– Стоп, а вы куда? – резко останавливаюсь, вопросительно на него взирая. – Не нужно, Саид, там мне достаточно одного Ша-Энга.

– Мы ваша стража, моя принцесса, – твердо настоял юноша, вызвав мою легкую, но вполне саркастичную улыбку.

– Вы были стражей Герриона, его стражей и остаетесь, – знаю, что сейчас капризничаю, но мне просто интересно испытать терпение змея.

А все потому, что однажды я доверилась Саиду, прониклась к нему, а вышло так, как вышло. Именно он загнал меня в клетку. Надо успокаиваться, больше это не может так продолжаться. На его месте, возможно, я поступила бы так же. Они – люди Гера.

Просто больно.

– Идем, Ша-Энг, – уже отвернулась и даже сделала пару шагов вперед вместе со своим другом, как услышала позади:

– Вы ошибаетесь, госпожа, – обернулась. – Ваши слова для нас не пустой звук, ваши желания – закон.

– Снимите маски.

Озвучивание сиюминутного желания явно застигло троицу врасплох. Ша-Энг не вмешивался, благоразумно отступив мне за плечо, а я тем временем наблюдала, как трое, двое из которых при масках, колеблются. Саид старался не терять лицо, Рамиль зашевелился, Эсфир и того поди весь напрягся.

Я повернула голову к Ша-Энгу:

– Сними.

Дракон молча повиновался. Знаю, неравное положение, учитывая изначальное отношение изумрудного к этой атрибутике, но в том-то и вся соль. Видимо на мой «закон», есть «закон» больший.

На любую силу найдется еще большая сила.

Моргнув, улыбнулась как можно мягче, и, ничего более не говоря, развернулась и пошла по заданному ранее направлению, чувствую уверенную поступь друга рядом.

– Это приказ? – раздалось за спиной.

– Что? – даже остановилась от неожиданности. Обернулась, чтобы недоуменно воззриться на решительного Саида.

Такое ощущение, как будто я жениться на себе прошу.

– Снять маски, это приказ?

Тяжело вздохнула, прежде чем развернуться и, наконец, закончить этот разговор:

– Это была просьба, Саид.

***

Простирающийся пейзаж перед нашими глазами создавал картину зимней сказки в лучах яркого солнечного света. Отсутствие ветра и вовсе наталкивало на ассоциации, будто находишься в огромном стеклянном шаре.

Мы с Ша-Энгом сидели на одном из выступов крыши башни, болтая ногами в свободном пространстве под слаженный хруст леденцовой карамели. Какое-то время каждый думал о своем. Пару раз ловила себя на мысли: о чем думает Ша-Энг вот так пристально глядя вдаль? Спросить не решалась.

– Не замерзла? – прервал он мои размышления, привлекая внимание.

– Нет, ты же знаешь, – мотнула головой, отводя взгляд. Да, такая погода мне давно стала не по чем. Даже могучий изумрудный дракон одет теплее, чем я.

– Почему взгляд тогда такой?

– Какой?

– Как у побитого шорса, – зеленые глаза внимательно прищурились. – Все думаешь о том, что только произошло?

Я улыбнулась, в мыслях хваля дракона за наблюдательность, но ничего не ответила. Что мне сказать, что давно признала их невиновность? Так это понятно. Просто это поступок на эмоциях. Я никогда не считала себя излишне эмоциональным человеком, но если какое-то чувство поглощало меня, то практически без остатка. Так и сейчас, холодность держится только на упрямстве, нет уже никакой обиды.

– Ты бы помягче с ними, если за все простила, – ящер ненавязчиво подвинул последнюю конфету поближе ко мне. – Сама же мучаешься сейчас.

– Ничего, им полезно, – или просто я редиска. – Вот, например, ты, что позволяет тебе перешагнуть через правила? Почему они не могут сделать этого, когда дело касается мелочи?

– Просто у меня слаборазвитый инстинкт самосохранения, – усмехнулся хитрец, откидываясь на подставленные руки за спину. – Заканчивай с этим, Ая. Себе же хуже делаешь, не говоря уже о том, что заставляешь парней метаться меж двумя огнями.

Стало немного стыдно за свой детский порыв, но если бы дело касалось пустяка. Я просто очень хотела освободиться. Если не быть с тем, кого люблю, то хотя бы не стать женой того, в ком мужчину не вижу. Точнее, Гер безусловно обладает всеми присущими мужчине качествами, но не к сердцу он мне. К тому же, я никогда не смогу предать Фаля после всего, что было между нами.

Я заставила себя смириться, что больше никогда его не увижу. Заморозила внутреннее состояние, как делаю это с материальными предметами, но никем другим забыться не смогу. Я всего раз в жизни полюбила, и не думаю, что смогу сделать это дважды. Может, счастье мое не в этой жизни меня ждет?

– Я, конечно, сделаю, как ты просишь, – ответила, наблюдая, как красиво пар от моего дыхания закручивает морозные пируэты. – Но сделаю это, прямо скажем, не по любви.

– А кому сейчас легко? – хохотнул дракон, слегка толкая меня в плечо.

Не сдержала улыбки, потирая руку. Думаю, Ша-Энг – мой личный антидепрессант. В моем мире за них обычно принято принимать котиков, в этом – это большой, временами покрытый чешуей, двухметровый мужик. Как тут сдержать веселье?

– Хорошо, Ша-Энг, я прислушаюсь к твоему совету, – вручила ему последнюю конфету, в душе надеясь, что ему будет приятно.

– Вот и славненько, – потер он ладони, принимая угощение с моих рук. Трубка мира выкурена.

37. Без ответа

Тоска по полюбившемуся дракону, с которым что ни день, то был праздник, обуяла меня с силой проснувшегося вулкана. Лежа в бассейне купальни, наполненной паром, я задумчиво вычерчивала пальцем разводы по мокрой плитке, грудью прижимаясь к бортику. Сцепленные волосы грозились распасться из ненадежной прически и полностью погрузиться в воду.

Я знала, что у моей троицы сегодня какое-то собрание, сборы, которые проводят примерно раз в месяц с докладами вышестоящему начальству об обстановке на вверенном им участке. Как понимаю, в их случае, это заседание «на ковре» у принца.

Полагаю, принц рассчитывает получить обо мне еще какую-либо информацию от них, но профилактическое игнорирование Саида дало свои плоды. Я поступила согласно совету Ша-Энга, подтолкнувшего меня к решению близкому сердцу, после этого мы постарались тот случай забыть. Во всяком случае, даже наедине ни разу не было и намека воспоминаний о моем несостоявшемся побеге.

Саид расскажет только общие моменты, мои шалости или откровения будут прикрыты. Потому я с чистой совестью и нетерпением ждала, когда на это время на их место заступит Ша-Энг.

Потому выбираясь из воды, натягивая халат на обнаженное тело, никак не ожидала услышать голос Саверия у себя в комнате:

– Моя госпожа, у меня чудесные новости! – я скривилась. С каждым днем общество жреца для меня все тяжелее и тяжелее переносить.

Он тоже не делает ничего плохого. Не строит заговоров, не пытается мне навредить, но настолько убежден в своей правоте о божественной истинности между мной и Геррионом, а потому из нас выйдет чуть ли не одна из самых гармоничных пар в истории, и детки у нас будут замечательные, и обучаться щитам мне, конечно, не нужно.

Выбрала платье легкого покроя со свободными рукавами и простотой в облачении. Стараясь не задевать руку, что в последнее время беспокоила меня то зудом, то слабой ноющей болью, быстро справилась со всеми шнуровками и предстала перед зеркалом.

Да, случай со служанкой я помню. И понятное дело, что не такая уж она и неуклюжая, но что это, новый способ мне насолить? Со вздохом отмахнулась от этой мысли. Неглубокая царапина, оставшаяся мне на память от броши девушки, была не страшнее той, что обычно оставляют котята.

Волосы решила не трогать, пусть досыхают так.

– И что такое срочное привело вас в мои покои? – расслабленно вышла я из чертогов своей «Нарнии», намекая жрецу о его бесцеремонности.

Намека жрец не понял.

– Я подготовил испытание для вашей силы! – сказал он, с отпечатком безумного помешательства на лице, которое, впрочем, сразу же разгладилось. – Мне нужно, чтобы вы оставили отпечаток своей ауры в сфере для адаптации поля под ваше присутствие. Идемте, идемте скорее.

– Прямо сейчас? – недоуменно воззрилась на него, начиная опасаться за его душевное равновесие.

В последнее время жрец все чаще начал напоминать мне сумасшедшего ученого. Геррион тоже старается деликатно осадить его пыл, но списывает на то, что служитель, наконец, получил доступ к эрлине своего повелителя, старается внести вклад в ее (мою) безопасность.

Испытания эти мне тоже совсем не по вкусу. В последний раз моей задачей было заморозить живые хищные растения, в противном случае они могли сожрать какого-то маленького зверька. Жрец умеет подбирать для меня убедительный стимул. Беда только в том, что растения были выше меня ростом, живые, движущиеся, а испытания в теплице такое себе удовольствие. Зверька-то еще надо было найти.

Геррион, правда, когда узнал о нашем веселом времяпрепровождении, так отчистил жреца, что у меня появились несколько внеплановых выходных. Однако Саверий настоял, что эрлина будущего правителя обязана уметь за себя постоять.

Не постоишь тут, когда один очень юркий росток умудрился все-таки меня ужалить. Аллергическая реакция не заставила себя долго ждать, и выходные оказались не такими, как я себе это представляла.

– Что на этот раз? – не без опаски поинтересовалась, решая, могу ли я еще отступить назад или уже поздно.

– Узнаете на месте, – бросил жрец, напоследок махнув мне рукой в зовущем жесте.

Блин, что принесет мне сегодняшний день. Надеюсь, я хоть соответствующе оделась?

У дверей никого не было, отчего я сразу удивилась. Ша-Энг еще не успел прийти, когда ребята уходили? Жаль, я надеялась разыграть с ним на пару воспаление хитрости и всеми правдами и неправдами увильнуть от очередного сомнительного испытания.

Спустя минут пятнадцать показалось, что ведет он меня куда-то не туда. Во-первых, я ни разу не была в этой части башни крыла. Во-вторых, показалось, что спускаемся мы на нижние уровни. В-третьих, людей попадалось все реже, отчего, в совокупности, мне захотелось ретироваться отсюда как можно скорее.

– Долгих лет, уважаемый! – окликнули Саверия, не заметив меня. Хотя может и заметили, но не сильно придав этому значение.

К нам подходил высокий грузный мужчина с низким голосом. Не зная, радоваться этому или повременить, я отступила на шаг.

– Долгих лет, Лерий! – жрец того, оказывается, узнал, поспешив выказать радость от встречи. – Столько лет тебя не видел! Как поживает твоя женушка?

– Ждем второго! – похвалился дядька, а я в это время совершала второй, третий, четвертый тихие шажки в сторону неприметной арки вдали от пылающих факелов.

Руки заледенели от странного беспокойства. Интуиция? Если бы я не знала, что жрец никогда в жизни не причинит вреда своему принцу, ни за что бы с ним не пошла изначально. Браня себя за собственную трусость, тем не менее, не спешила к нему возвращаться.

Усилив щиты дополнительной порцией энергии, бесшумно скользнула в место, где тень была шире и гуще. Один поворот, второй, третий – никогда здесь раньше не была. Какое испытание мог придумать для меня Саверий здесь?

– Вот черт! – испуганно отшатнулась, когда за очередным поворотом чуть не вписалась в огромную статую горгульи, выныривающей из темноты. Сердце застучало, как, вероятно, у зайца.

Тощая тварь с телом, напоминающим летучую мышь, хищно осклабилась куда-то вверх. И мое счастье, что именно туда! Потому что, если бы меня сейчас встретил за углом вот такой оскал, я стопроцентно заработала бы себе инфаркт.

Кирпичную кладку за статуей и ее саму слабо освещал огонь мерно пылающих факелов. В коридоре не было никого, у кого я могла бы поинтересоваться, как выбраться отсюда. Саверий столько кругов навернул, прежде чем спуститься сюда, что я несколько запуталась, а найдя какую-то лестницу, ведущую наверх, очень обрадовалась. Хоть она была и не той, по которой мы сюда спустились, главное было просто выбраться на поверхность. Саверий наверняка обнаружил мое исчезновение.

Меня и в людных помещениях пытаются втянуть в неприятности, что говорить о безлюдных.

Выйдя, наконец, в широкий, но не очень длинный коридор с высокими монолитными стенами, озадаченно осмотрелась. Огромные двери, грузные выступы, словно все здесь для великанов. А самое необъяснимое – треть поверхности пола пестрела глубокими щелями, ведущими в пропасть. Метр на метр, в порядке шахматной доски, люки взирали своим бесконечно черным зевом снизу вверх в мертвой тишине.

– Хогвартс, блин, какой-то! – на эмоциях выдохнула я, когда почувствовала, что голова кружится от долгого лицезрения черной дыры.

– Попалась!

Мой визг пронесся под сводами потолка с успехом ультразвука, заставив Ша-Энга скукожиться, вжавшись в собственные плечи. Изумрудный зажмурился и не торопился явить свои бесстыжие очи пред моим жаждущим мести ликом.

– Ты чего подкрадываешься?! – яростно зашептала на него я, оскалившись не хуже той горгульи. – Знаешь, как напугал?!

– А чего тебя сюда понесло?! – в тон мне шепотом начал ругаться ящер, всем своим видом выказывая яркий букет бушующих эмоций. – Я пришел – тебя нет! Что я должен был подумать?! Меня задержали не больше, чем на десять минут, а ты и за этот промежуток времени что-то учудила!

– Это не я, – обиженно насупилась я, в целом, рассматривая в словах дракона правду. – Это Саверий меня увел. А где мы?

Ша-Энг замолк, вглядываясь в мои глаза. На его лице читалась легкая растерянность вперемешку с раздражением.

– Зачем жрецу вести тебя в опытные залы? – спросил он скорее сам у себя, чем у меня.

– Куда вести? – опытные? Даже не стыдно теперь обзавестись еще парочкой страхов. – Он сказал, что подготовил для меня очередное испытание. Надо было оставить пробу энергии для синхронизации с полем.

Чешуйчатый молчал пару минут, посерьезнев лицом, что совершенно мне не понравилось.

– Твою ж, Ая, нельзя было меня подождать?! – я надулась, всем своим видом показывая, что не особо у меня и спрашивали-то. – Я тебя придушу когда-нибудь, если еще раз исчезнешь, не кинув мне посыл.

– Нас, маленьких, легко обидеть. Да и кто ж знал, что Саверий никого не предупредил, – пробурчала, когда в ту же секунду голову озарил вопрос: – А как ты нашел меня?

– Это не совсем я, – Ша-Энг замешкался. – Эсфир дал мне знать, что с тобой что-то не так. Он то ли охранку какую-то на тебя повесил, то ли что-то другое, я так и не понял. Пока они на докладе у принца, я тут развел поисковую деятельность. Все, хватит тут лясы точить, идем отсюда. Показывай, как сюда пришла.

Пожав плечами, молча обогнула дракона, устремившись в конец коридора за поворотом, откуда изначально пришла. Только вот какова была моя озадаченность, когда в положенном месте я никакой двери и лестницы не нашла…

– Такого быть… – хотела растеряться, но начала исследовать стены на предмет выпуклостей, неровностей и прочего. Вдруг проход был скрытым? Посмеивающийся дракон позади начал раздражать.

– Что, птичка, заблудилась?

Изумрудный даже не пытался замаскировать, в какое веселье его повергает то, что я почти «кипю, шипю и пузырюсь» в попытке найти эту чертову дверь. Ну, не могла же она мне привидеться?

– Вот это мне и не нравится, – признался он, наконец, ровным тоном. – Тебя сюда как будто вели.

Пока дракон ощупывал только ему известные зазубрины на грубом камне стены, уже привычно потирала руку в задумчивости, как все-таки хорошо день начинался.

– Думаешь, это и есть его испытание?

– Что? – брюнет неожиданно дернулся. – Нет, сомневаюсь. О!

Все же метод слепого нажатия сработал, и механизм пришел в движение. Конструкция из отдельно взятых элементов собралась воедино и отъехала в сторону, позволяя нам заглянуть в узкий проход, ведущий в не очень освещенный коридор, виднеющийся на том конце. Говорить, что сюда я пришла другой дорогой, было неуместно.

– Держись за мной, – была дана мне короткая команда, когда Ша-Энг первым шагнул в туннель.

И пересекли мы его довольно скоро, минуя серые влажные стены и усеянный паутиной потолок, из-за чего мне приходилось идти чуть ли не на полусогнутых. Все же впечататься лицом в представителя членистоногих, которых здесь пруд пруди, мне совершенно не хотелось. Сколько уже в этом мире живу, а все никак не перестану удивляться: как так получается, что зверье у нас настолько разнится, а насекомые один в один?

Эта мысль и дальше бы вертелась у меня в голове, если бы очутившись «по ту сторону» я сто раз не пожалела, что не получилось где-нибудь застрять:

– А что ты здесь делаешь?

Словно два горячих ока Саурона, на меня взирали золотые глаза лорда Ам-Реса.

38. Лицедей

– А здесь ты что делаешь?

Словно два горячих ока Саурона, на меня взирали золотые глаза лорда Ам-Реса. И надо же было так попасться! Невольно сделала шаг назад, гонимая впечатлением, что его рослая фигура стала еще мощнее, чем была в нашу последнюю встречу.

– Очень интересно, – удивление сменилось необъяснимой радостью, вкупе с заинтересованностью. – Позволь спросить, что невеста наследника забыла в моих покоях?

Приближение пугающего меня мужчины не сразу позволило вникнуть в сказанную им фразу. Покои? Покои? В каком месте это покои? Это коридор! И он упрямо никого не хотел замечать в этом коридоре, кроме моей крохотной, в сравнении с ним, фигуры.

– Впрочем, я даже рад такой компании. Правда, – глубокий низкий голос щекотнул мои нервы, словно давая понять, что вот-вот съест меня. – Думал, ты сегодня будешь занята немного другим.

Как тут не дать ему понять, что я до чертиков его боюсь?! Шумно сглотнув, отпрянула еще на пару шагов. Однако зрительный контакт был разрушен широкой спиной моего друга, бесстрашно заступившего путь пугающему лорду.

– Пшел прочь, – спокойно выплюнул Ам-Рес, насмешливо глядя на изумрудного, отмахиваясь от него, как от надоедливой мурашки.

– Всенепременно, – нисколько не обиделся Ша-Энг, хватая меня за запястье. – Как только заберу свою леди.

Только успеваю зажать рот ладонью, когда огненная волна мановением руки сносит моего стража в стену с грохотом и дикой бранью последнего. Напал?! Геррион предупреждал, что с Ам-Ресом лучше не сталкиваться, но такого незавидного положения не мог представить себе даже он! Если он навредит Ша-Энгу, запросто скинет с себя за это вину…

– Эй! Ты совсем никого не боишься или считаешь, что вечно будет безнаказанным?! – не пойми откуда у меня прорезался голос. Видимо, сильный испуг за близкого человека сделал свое дело.

– О, как интересно, – огненный дракон стремительно ринулся ко мне, вытягивая вперед руку в жесте, угадывающем захват шеи, но я отскочила, а вместо меня…

Понятия не имею, как Ша-Энг очухался так скоро, но если бы не его предприимчивое действие – он со всего маху впечатал по Ам-Ресу ногой – кто-то бы сейчас задыхался в огненной лапе, как рыба на суше. Наконец, кто-то был в одной весовой категории с лордом, отлетевшим к стене, несколько подправив кирпичную кладку.

Правда, вскочил лорд почти сразу. Злой до бледности на лице:

– Да как ты посмел?! – взревел он, едва сдерживая трансформацию в стенах коридора. Ужасное зрелище, пугающее зрелище, когда понимаешь, что обращается не дружественный тебе дракон. – Слепой выродок, не знаешь, с кем связался?!

– Простите! – Ша-Энг немного нервно хохотнул, что, впрочем, мне могло показаться. – Я новенький, еще не понял на кого можно ногу поднимать, а на кого нельзя!

И изумрудный только и успел, что схватить меня поперек талии и отскочить от места, куда Ам-Рес не жалея дохнул самым настоящим огнем!

Горячий воздух опалил мою кожу, но это не было последним, что удивило меня до крайности. В этот же момент, откуда ни возьмись, вылетел Эсфир, ногой с разворота отфутболивая часть конструкции доспехов, мирно все это время стоявших на постаменте, прямиком в набирающего воздух в легкие Ам-Реса.

Грохот столкновения звоном прокатился по коридору, оповещая, что снаряд достиг цели. Эсфир не дал возможности противнику оклематься, он сразу же достал меч, готовый защищать нас с обнаженным оружием! Против лорда! С ума все посходили…

Раньше он, как и вся моя тройка, не был таким решительным… Правда, раньше и обстоятельства были иные. Сегодня я своего стража видела впервые: в готовой боевой стойке, с затянутыми в хвост густыми волосами, что делает он довольно редко, страж мой выглядел на редкость живописно.

И картинка это повернулась к нам маской, кивком головы приказывая Ша-Энгу увести меня.

Изумрудного дважды просить не пришлось, закинул на плечо, схватив покрепче, и уволок в темные коридоры. Не сбавляя скорости, дракон петлял туда-сюда, пока я пыталась его вразумить:

– Ша-Энг, да постой ты! Эсфир один не справится!

– А с тобой, что ли, справится? – справедливо заметил он, поворачивая еще раз. – Ты видела вообще, какой он злющий? Я бы сам сейчас с ним не спорил, так что лучше за лорда беспокойся.

– Зачем за лорда? – не поняла я, уставившись на друга, когда он поставил меня, наконец, на ноги, позволяя себе отдышаться в узкой арочке.

– Затем, что если Эсфир его там ненароком прибьет, с него спросят по полной программе.

Внутри все похолодело. Не-е-е, Эсфир не дурак, он очень спокойный и рассудительный, он не совершит глупостей. А самое умное, что он мог сделать в данной ситуации, это бежать вслед за нами. Да и Ам-Рес далеко не так прост…

И когда я хотела озвучить свои мысли, Ша-Энг резко прижал меня к себе, зажав рот рукой. Мимо нашей арки пробежало несколько стражников с Саидом и Рамилем во главе! Я округлила глаза, переводя их на Ша-Энга, но тот замотал головой, мол, не сейчас.

Когда топот удалился, дракон осторожно отпустил меня, давая отдышаться полной грудью:

– Они нас не заметили! Почему?

– Я рассеял наше биополе, но они толковые ребята, скоро поймут, – ящер недовольно всматривался в дальний коридор. – Непонятно, зачем ищут. То ли тебя, как пропажу, то ли нас, как напавших на Ам-Реса.

– Как ты это сделал? – не мужик, кладезь сюрпризов.

– Просто я у тебя очень талантливый.

– И скромный, – съязвила на нервной почве. – Ты с ума сошел?! Это же Ам-Рес, а ты на него с ногами скачешь! Как он тебя вообще на месте не убил?!

– В шоке, наверное, завис, – хохотнул дракон. – Успокойся, дочь моя, все нормально. Должен же был я что-то сделать, пока твоя незаменимая тройка отчитывается принцу!

– Но Эсфир же пришел! – заступилась я, недоумевая, а как он там оказался, если действительно должен быть у принца. Или правда охранку повесил? Тогда где сам принц?

– Легок на помине, – легкий шепот, обладатель которого впечатал меня в свою грудь, едва не удушив.

Мимо арки метнулась молниеносная белая фигура Эсфира, затем прошло пару секунд, и дракон вернулся в поле нашего зрения. Он стоял спиной к нам, но двигался настолько чутко, что казалось, будто он нас чует.

– Зараза, каким отдохнувшим вернулся, смотри ты, – недовольно зашептал Ша-Энг, когда Эсфир повел головой в сторону, будто бы прислушиваясь к нам, хотя слышать нас не мог. – А ты говоришь, четырнадцати вольных дней мало.

Я с улыбкой завороженно следила за медленными хищными движениями своего стража, открывая его будто с новой стороны. Он словно охотился на нас сейчас, и это будило в крови некий азарт, не смотря на обстоятельства. Улыбка расползалась на губах против воли, а самой, странным образом, хотелось выйти из укрытия.

И я бы даже подумала, что он знает, где мы, просто нарочно не подает виду, ведь держит же его что-то рядом с этой аркой.

Резкий разворот – и мое сердце бьется часто-часто.

– Как ты нас засек?! – Ша-Энг недоуменно взирает на напарника, с видом полной ошарашенности на лице.

А вот Эсфир, кажется, смотрит на меня. Что, я слишком громко думала? Это не мешает мне сейчас восхищенно смотреть на дракона, который спас и меня и Ша-Энга сегодня. Пока изумрудный выходит из арки, отряхиваясь, я касаюсь рукава белоснежной формы Эсфира:

– Ты не пострадал?

Он мягко покачивает головой прямо глядя на меня.

Мне радостно, но очень страшно. Страшно, потому что, не смотря на эйфорию, я успела испытать беспокойство за своего дракона-альбиноса. Кстати, благодаря этому он и ушел невредимым?

А вот Ам-Рес вполне может остаться безнаказанным.

– Вот хрен луговой, – возмущенная внезапным осознанием, уткнула руки в бока. И как управу найти на этого гада? Меня, как свидетельницу и жертву, слушать не станут, стражников тем более… Он высокопоставленная фигура.

– Знаешь, моя леди, – Ша-Энг старательно стряхивал с себя пыль и паутину. – Припоминая, при каких обстоятельствах ты упоминаешь этот твой загадочный хрен, предполагаю, что это то, что ледям в принципе произносить не положено.

– Да, блин, – я бы и круче загнула, но «леди» же. – Это из разряда ваших гхаргов!

– Ого! – радостно воскликнул земляной. – А принцесса-то с огоньком!

– Иди в пень, – беззлобно отмахнулась, подавляя улыбку. – Нужно предупредить о случившемся Герриона. Думаю, ему будет интересно поведение Ам-Реса. Ты заметил, он словно знал, где именно я должна быть в тот момент.

Ша-Энг перестал смеяться.

– Тебе тоже так показалось? – наконец, изумрудный подошел к нам с Эсфиром поближе, уходя в сторону от широкого обзора с продольных коридоров. – Слышишь, принцесса, неважно выглядишь.

Подняв голову, заметила, что оба дракона смотрят на меня, но если лица Эсфира я не видела, то на лице зеленого сквозило беспокойство. Да, кажется, я задолжала своему товарищу миллион нервных клеток только за сегодня.

– Ерунда, – отмахнулась. – Ты же знаешь, как меня передергивает от этого… У него и так аура жуткая, а сегодня он как с цепи сорвался.

– Да, странно, – брюнет потер шею, о чем-то задумавшись и нахмурившись. – Всему должен быть предел. Я слышал, он отличается горячим нравом.

– Это мы заметили… Идем скорее к Герриону. Если Ам-Рес еще не успел избавиться от улик своего поведения в том коридоре, самое время дать принцу возможность что-то на него накопать. Не думаю, что у меня еще раз хватит смелости сыграть роль приманки.

***

Кабинет Герриона был просторным, выполненным в теплых кирпично-красных тонах, очень солидным и богато обставленным. Если бы я вдруг забыла, где нахожусь, подумала бы, что это кабинет министра.

В форме полукруга, стены полностью были обставлены стеллажами с книгами и свитками, на полках в совершенном порядке возлежали артефакты, а по углам величественно взирали на присутствующих статуи существ, похожих на вздыбленных грифонов.

Темно-красный ковер поглощал все звуки, издаваемые от моих каблуков, а напротив входа, метра через четыре, комната возвышалась на ступень – за высоко подвязанной ширмой открывался вид крепкого деревянного резного стола, заваленного бумагами, какими-то камнями с рунами на них и свитками.

В центре всего этого безобразия на меня удивленно взирал наследный принц империи, вид которого подсказал, что Эсфир, когда сбегал с совещания, причиной этому с Гером не поделился.

– Ая? – мужчина встал из-за стола, огибая мебель, чтобы спуститься ко мне. Проявившаяся обеспокоенность на лице смутила меня, но не заставила отойти. – Что ты здесь делаешь?

– Нам есть, что рассказать, Ваше Высочество, – ответил за меня Ша-Энг, стоя по левую сторону за моим плечом, когда Эсфир стоял справа. – Лорд Ам-Рес…

Принц остановил Ша-Энга движением руки, подойдя ко мне вплотную и склонившись, чтобы приподнять мой подбородок. Быстрее бы отстреляться.

– Ая, ты хорошо себя чувствуешь? – ледяной дракон мягко потер мою щеку, внимательно вглядываясь в глаза. – Может, стоит позвать Саверия?

Вот только не Саверия.

– Вот практически об этом мы и пришли поговорить, – наконец, Ша-Энг отвлек принца от созерцания меня, что не помешало тому нахмуриться и даже напрячься. – Она напугана. Лорд Ам-Рес сорвал маску…

– АЯ!!!

Последнее, что я запомнила, как меня ловит Геррион, уже на полу быстро стирая рукой с моих губ помаду.