Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 54 страниц)

49. Время платить по счетам

Вопрос принца оборвался, когда на пути его следования вырос Эсфир. Можно сказать, он ненавязчиво перегородил дорогу Герриону всего метр не доходя до моей спальни, становясь перед ним лицом к лицу. Точнее, маской к лицу.

Я бы тысячу раз подумала, прежде чем переходить дорогу Геру, пока он в таком состоянии, как сейчас, когда зверь внутри него не затих. Потому поступок Эсфира сейчас напоминал признаки слабоумия и отваги. Почему он не дал Герриону пройти? Тот, кстати, удивился, и лишь потому не стал настаивать. Только брови его нехорошо нахмурились. В его взгляде на Белого читалось: «Какого черта?».

– Все в порядке, Гера, просто я попросила никого к себе не пускать и Эсфир четко следует инструкции, – решила вступиться за своего стража, пока дракон в трансформации не посчитал его помехой. Беловолосый, правда, чуть повел головой в мою сторону, слегка наклонив голову вбок, а затем вновь глянул на своего повелителя. – Ты что-то хотел?

Взгляд дракона слегка смягчился. Он хотел было что-то сказать, но отвел глаза в сторону, а когда посмотрел на меня, чешуйки на скулах постепенно бледнели.

– Ты в порядке?

Оглядела спальню, пробежалась глазами по кровати, по свисающим тканям с потолка, по кирпичной кладке стен, задержала взгляд в темных углах – нет никаких пауков. Они были ненастоящие.

– Не волнуйся, – кивнула, понимая, что спать все-таки хочется. Видеть Герриона обеспокоенным не нравилось. – Все позади, я это понимаю.

Послышался глубокий вдох и внимательные желтые глаза опустились в пол. Что это такое странное? Ощущение чужого чувства вины коснулось моих щитов, что я даже чуть приопустила их, чтобы немного подбодрить дракона и дать ему коснуться себя на ментальном уровне.

Геррион удивленно поднял взгляд на меня, но жест оценил.

– Видишь? – улыбнулась, потирая щеку. – Не лгу. Ты тоже иди спать, все спать идите. Ночь на дворе, вам лишь бы другим спать не давать.

Вяло пошутила, мужчины сделали вид, что поверили. Оба стража кивнули, отступая в сторону, убирая препятствия на пути принца ко мне. Избавив его от деления, шагнуть ко мне или покорно остаться стоять на месте, сама сократила расстояние между нами и обняла водного дракона.

Успокоить. Всего лишь успокоить внутреннего зверя, который явно откликнется на мое желание. Грудь Геры была широкая и теплая, сквозь одежду звуки ударов сердца слышались как набат. И со временем они становились все реже, все более размеренными, ровными.

Когда я подняла голову, на лице принца не было ни одной чешуйки, глаза были вновь привычными мне темными, а в его груди нежным огонечком крутился внутренний зверь мужчины, стоявшего напротив меня.

– Я поговорил с ним, – тщательно подобрав слова, признался дракон, несмело поглаживая мою спину, не смея смотреть в мои глаза. – Впредь он не поступит так.

– Я тебе верю, – слегка кивнула, натягивая улыбку. Верить-то верю, но отходить какое-то время придется. – А сейчас, пожалуйста, идите спать.

Геррион задумчиво рассматривал меня, словно подмечая все несоответствия моего реального состояния и которое я подношу. Мне пришлось отступить на пару шагов и сложить руки в замок, чтобы дать принцу закончить сканирование.

– Хочу остаться сегодня с тобой.

Опущенные глаза резко взметнулись вверх, я ослышалась? Ша-Энг тоже удивленно уставился на принца, не говоря уже о том, что Эсфир за спиной Герриона сжал руку, находящуюся в зоне моей видимости, в кулак. Реакция Эсфира немного озадачила, ведь только Ша-Энг знает истинную природу наших с Герой отношений, для остальной стражи я невеста их принца, при чем, вошедшая в силу.

– Я маленькая, по-твоему? – решила обернуть все в шутку, не знаю, почему. Словно интуитивно почувствовала острый угол. – Ваше Высочество, перестаньте со мной нянчиться. И вообще, я вас сегодня выпровожу?

Последний вопрос относился ко всем троим мужчинам, на что двое из них, чье лицо я могла видеть, слабо улыбнулись. Спорить, правда, уже никто не стал. Принц нежно погладил мою голову, целуя в лоб, сжал руку и, пожелав добрых снов, удалился. За ним, помахав рукой, последовал Ша-Энг, а Эсфир, словно не желая уходить, но и не глядя на меня, колебался.

В момент, когда он, наконец, решился, я бросила ему в спину:

– Спасибо, – надеюсь, он понял, за что.

Мужчина замер, не оборачиваясь, повел головой и решительно пересек порог будуара, закрывая за собой дверь.

***

Не мог допустить, чтобы он коснулся ее. Если у меня нет такой возможности, не будет и у него. Преградил дорогу принцу, поздно задумавшись, а как выглядело это со стороны? Ответ для меня очевиден – банальная ревность, почему Он ее истинный, а не я? Почему из-за него она должна терпеть нападки и подставы?

Ая сама вышла из ситуации, выгородив мой поступок, но догадалась ли сама? Чем в ее глазах руководствовался Эсфир, отрезая своему принцу путь к… его, якобы, невесте?

Сейчас, приложившись затылком к холодной каменной стене, пытаюсь анализировать случившееся. Ловлю себя на мысли, что все чаще хочу открыться ей, но что я получу взамен? Разве станет ей легче, зная, что я в логове врага? Наверняка же с ума сойдет от беспокойства, мне это ни к чему. Чем выльется это признание?

Откроюсь, когда буду уверен в своем плане, пока все слишком шатко. И что делать с ее магией… Пока ума не приложу. У них слишком тесная связь, как бы не было больно это признавать. Как не было больно видеть ее в его объятиях, сама, никто не заставлял, сама подошла к нему, обняла… Как же ты мучаешь меня, Ая, заставляешь теряться в догадках. Как далеко вы зашли? Нужен ли я тебе еще?..

Ужасно не иметь доступа к нашей связи. Уверен, все стало бы предельно ясно, но… Я впервые боюсь узнать правду. Моя девочка всегда была слишком сдержанной, чересчур контролирующей свои эмоции, что без доступа к ним ни за что не догадаешься, что у нее на уме. Так и сейчас, о чем она думает? Кто теперь живет в ее сердце?..

Я все равно погибну без нее. Разве это будет жизнью, без любимой, когда познал, каково это, когда тебя любят, когда всецело доверяют, когда только тебе дозволено касаться того, к чему другим путь закрыт под семью замками? Я весь ее. И искренне хочу верить в то, что наше прошлое имеет шанс быть реализованным в будущем. Хочу просыпаться с ней, хочу любить ее, наслаждаться ее нежностью, подаренной только мне.

От этого так больно в груди. От понимания, что сейчас все невозможно.

Выглянув издали из-за угла, вижу ровно стоящего Саида, бдящего у двери своей принцессы неустанно. Свет в ее покоях не потух, я догадываюсь, что она не спит. Уже так поздно, но она не ложится.

Пусть я не могу почувствовать ее сейчас, но что-то внутри подсказывает, что это именно так. Я не могу прийти сейчас к ней, не могу успокоить. Будь здесь Рамиль или Ша-Энг, я бы с легкостью поменялся с ними местами, но моя ночная смена только завтра. С Саидом это не пройдет.

Наверняка пережитое до сих пор гложит ее. Однажды заметив паука над кроватью в таверне, даже после того, как я убрал его оттуда, мне стоило долгих уговоров уложить ее в постель. И то, тогда она вжалась в меня, прячась от насекомого, словно от всего мира. И ведь и спала неспокойно в ту ночь, бросая в угол опасливые взгляды.

Что говорить сейчас?

Есть ли толк от того, что я простою здесь всю ночь? Все равно войти не смогу, ни под личиной, никак. Не бойся, моя нежность, утро давно позади, тебе нечего бояться. Сегодня я не могу охранять твой сон, но завтра все будет иначе.

А пока, – я оттолкнулся от стены, стремительным шагом удаляясь по коридору, – закончу начатое, остались последние штрихи.

Ни единой ночи не было потрачено впустую. Я тщательно искал и нашел.

Виновных в том, что дорогое мне создание страдало, мучилось от боли. Если не сегодня, то против собственного желания, подарю им ночь спокойствия и безнаказанности, а мне не хочется быть столь щедрым.

Только это поможет мне забыться и с относительно спокойной душой оправдывать вынужденную отлучку от твоей двери, малышка. Дотерпи до утра, а утром я вновь буду рядом. Ты не догадаешься, но я с нетерпением жду нашей встречи.

***

Утром я клевала носом, как тот воробей. За всю ночь так и не сомкнула глаз, чертова психосоматика!

Глаз то и дело цеплялся за мерещащиеся черные точки на стенах, на руках жутким воспоминанием скакали мурашки, слишком реалистично напоминая, кто еще по ним «бегал». Все-таки страшный мужик этот Саверий, во врагах такого лучше не иметь. Не то, чтобы я сильно воинственная была, просто…

Полночи я вышагивала комнату вдоль и поперек, даже не облачалась в ночные одежды. Постоянно точил страх, что если я засну, они появятся из ниоткуда и заползут на мою кровать, или где я там буду.

Когда усталость окончательно сморила, я забралась на стол, свесив с него ноги, полагая, что если на него и заползут, то это уже полное фиаско, больше спасаться в этой комнате мне негде. Вот есть же люди, которые не боятся пауков. Завидую им.

Рассвет облачил комнату естественным освещением совсем нескоро. Я с трудом всматривалась в слегка краснеющее небо, думая, что так дальше не пойдет. Взять себя измором! Отличный план, клин клином вышибают. В конце концов, я устану так, что усну сама, а потом, глядишь, и бояться перестану.

А Гера может меня переселить?

– Доброе утро, соня! – двери распахнулись, впуская вовнутрь молчаливую служанку и моего чересчур громкого друга. – Как знал, что завтрак как раз кстати.

Вяло поздоровавшись, даже не сдвинулась с места, пока на столе раскладывали разные яства, к которым стопроцентно дракон руку приложил. Моргая, каждый раз с трудом разлепляла глаза, слушая бодрое щебетание Ша-Энга.

– Сегодня обещает быть отличный день, позавтракаем и пойдем гулять, – оповестил меня заявлением зеленоглазый, которое совсем не сразу дошло до моего заторможенного мозга.

Внутрь комнаты тихо вошел Эсфир, услужливо придерживая дверь для уходящей служанки, на что тетенька благодарно кивнула и исчезла с поля моего зрения.

– Погоди, в смысле, гулять? – налив себе стакан воды, нарочно остудила до нужной себе температуры, прежде чем преподнести его к губам. – Мой домашний арест закончился?

– Именно! – я чуть не поперхнулась, с неверием воззрившись на Ша-Энга.

Его веселый возбужденный вид лишал меня причин не верить ему, тогда я перевела взгляд на Эсфира. Тот смотрел на меня, не отрываясь, после чего кивнул в подтверждение, а на душе у меня запели птицы. Швабода-а-а-а!

– Это кронпринц пытается исправить ситуацию. У тебя вчера был тот еще видок, хотя, – дракон осмотрел меня, прищурившись. – Сейчас еще лучше. Ты спала вообще?

Без особой прыти переползла на стул, надежно фиксируясь и закрывая глаза с дурацкой улыбкой на губах, что расползлась против воли. Пока Ша-Энг по-хозяйски возился с тарелками, я почти уснула, чувствуя себя рядом с ним в безопасности. Точнее, я просто моргнула, а когда открыла глаза, оба стража сидели по разные от меня стороны и, видимо, ментально общались.

– Слабо сказать было кому-нибудь остаться? – выгнул бровь брюнет, накалывая сосиску на вилку и откусывая сразу половину.

– Ну, и остался бы Гер, – кое-как выпрямившись на стуле, подтянула к себе недопитый стакан. Эсфир, сидя чуть в стороне, как всегда к еде не притрагивался. Сросся он с этой маской, что ли?

– То есть к подружке своей пойти был не вариант?

– Хорошая мысля приходит опосля, – пожала плечами, сладко зевнув. А действительно, что это я так затупила?

Пару минут в комнате царила тишина, пока дракон точил завтрак, с попеременным успехом что-то скармливая мне. Завтрак никогда не был моим любимым приемом пищи, потому заставлять себя смысла не видела, в отличие от дракона.

Вышла из своих мыслей довольно своеобразно – Ша-Энг легонько тыкнул меня в бок вилкой… не больно, но обидно.

– Эй! – возмущенно дернулась, во все глаза уставившись на друга. Сон отступил, надо же.

– Что? – спокойно отреагировал на это он. – Я проверял. Ты вчера такие щиты наваяла, вдруг они теперь у тебя постоянно?

– Ну, и что, постоянно? – скептически вздернула бровь, отводя его вилку в сторону, все еще опасно направленную на меня.

Дракон цокнул языком, кивая головой в стороны.

– Саверий был прав, без определенных навыков, нужна либо высокая концентрация, либо очень сильные эмоции. Ментальная магия требует определенных навыков и способности к высокой концентрации. Не думаю, что в тот момент дело было в твоих сознательных желаниях. Похоже, с моментом испуга тот щит и исчез. Теперь ты знаешь, что способна на такое и твоя учеба не прошла даром. Главное, научиться его вызывать, когда требуется.

Дверь отворилась, впуская Саида, на чьем строгом лице отпечаталась задумчивость и некая озадаченность одновременно.

– Что-то случилось?

– Новости, моя госпожа, – еще новости? Какое информативное утро. – Сегодня нашли того, кто, как выяснилось, покушался на вашу жизнь через отравленную брошь. Украшение действительно принадлежало этому мужчине, сомнений быть не может. Она найдена в его вещах.

Внутри меня все похолодело, значит, Гера все-таки нашел?.. Я взволнованно посмотрела на Ша-Энга. Что теперь будет? Он признается? Или уже признался? А девушку, значит, тоже нашли?

– И что?..

– Он найден в своих покоях мертвым… Сгущение крови.

50. Звон хрустальных сердец

– Он найден в своих покоях мертвым… Сгущение крови. Господин Дориган.

Тромбоз? Вот так неожиданность, оказывается, драконы (если он дракон) тоже этому подвержены. Ситуация, конечно, ужасная, но жалко мне его, почему-то, не было.

– Все болезни от нервов, – философски отметила я, на что Эсфир рядом не спеша согласно кивнул головой пару раз.

– Это сухопарый такой? – спустя паузу, оживился мой чешуйчатый друг. – Так я ж его видел пару раз. Ни за что бы не подумал, что у него проблемы со здоровьем.

– Видимо, не афишировал, – бесцветно откликнулся Саид, задумчиво глядя в сторону.

– А про девушку… – осторожно начала я, прощупывая почву, чтобы знать, чего ожидать от вероятно скорых новостей от Гера.

Молодой змей ответил не сразу. Он окинул беглым взглядом комнату, прежде чем заговорить на эту тему:

– Личность девушки не установлена, – словно нехотя признался он. – Точнее, есть подозреваемая, но она исчезла пару дней назад.

Вот как. Не думала, что испытаю облегчение за судьбу девушки, хотя, если проанализировать ситуацию, можно догадаться, что это скорее опасения за Ша-Энга. Если девушку не найдут, некому будет уже предъявить вину, она не признается где и когда меня поцарапала, ни с кого не спросят.

Вздыхаю, откидываясь на спинку стула. Хоть бы пронесло в этот раз.

– Вот тебе раз. Карма ему, что ли, прилетела?

– Девяносто девять маленьких багов, девяносто девять маленьких багов… – задумчиво смотрю в одну точку, покручивая в руках кончик волос и шепча себе под нос с улыбкой на устах.

– О мертвых обычно не говорят плохо, но такая его, видимо, расплата за злодеяния.

– …один баг пофиксили… Сто двадцать семь маленьких багов, сто двадцать семь маленьких багов…

– Что ты там бормочешь? – Ша-Энг прервал мои размышления, не сразу обратив внимание, что я ушла в себя.

С трудом перевела взгляд на изумрудного дракона, словно загипнотизированная отрываясь от мантры. Все просто, друг мой. Один вопрос решился, но появилась куча других. Стоит этой девушке дать показания, когда она уличила момент, подкараулила меня, когда я пребывала в одиночестве, сразу встанет вопрос, кто тогда нес службу рядом со мной. Куда она исчезла? Не появится ли внезапно? И… если бы не столь естественная смерть этого господина, я бы даже задумалась: сыграл природный фактор или антропогенный?

И остается вопрос, чем я мешала Доригану этому.

– Да так, – отмахнулась. – Профессиональный юмор. Идем выгуливаться?

***

Расследование затянулось более недели. Казалось, найти концы уже нереально, но свершилось! Удивительная удача на нашей стороне? Кадар доложил мне об обнаружении тела глубокой ночью, когда двор еще спит, а я и не ложился.

Можно ли считать чужую смерть своей удачей?

Мысль о том, что Ая, маленькая хрупкая девочка, раз за разом подвергается нападкам из-за моей особы, снедает меня. Мне хочется защитить этого ребенка, уберечь от всего, а получается как раз наоборот.

В задумчивости не заметил приближающуюся фигуру и, завернув из-за угла, сбил ее во всю свою немалую мощь. Фигурка ойкнула, покачнулась (все это совершая одновременно) и упала в мои вовремя подставленные руки.

– Прошу прощения! – златокудрая красавица отшатнулась от меня, словно от прокаженного, желая соблюсти дистанцию в метр. – Ваше Высочество, я не заметила вас. Где были мои глаза…

– Не извиняйся, Мариэль, – с легкой грустью всмотрелся в лицо девушки, не смеющей поднимать на меня глаз. – Это я был неосторожен и слеп. Ты не ушиблась?

– Я цела, мой принц.

Длинные ресницы трепетали, а под ними угадывалась насыщенная зелень омутов глаз, которые слишком явно избегали смотреть на меня прямо. Выточенные черты лица ни коим образом не выдавали истинных чувств девушки, однако не даром же глаза – зеркало души?

– Зачем ты так?.. – задал вопрос прямо, хоть и не хватило духу озвучить свою мысль полностью.

Мариэль очень искусно скрыла реакцию, словно получила тычок или пощечину. Разве я сказал что-то дурное? Этого разговора не избежать! Рано или поздно он случится.

– Я не понимаю вас, Ваше Высочество.

– Мари! – не выдержал, повысив голос, строго взглянув на девушку. Ни в коем разе не хотел пугать ее, но этого и не случилось, как оказалось.

– Геррион!

Сердито нахмуренные бровки и осуждающий взгляд пробудили во мне бунтовские нотки. Сколько можно меня избегать?!

– Ты не дала мне возможности все тебе объяснить! – внутри все закипело. От несправедливости, от огорчения, от обиды, но и от чувства правильности, долга, обязанностей и ответственности.

– Что ты собрался объяснять? – показался ли излишний блеск ее невероятных мистических очей? – То, что Ая твоя истинная пара? То, что она не вымысел, не сказка, она реально существует? Так я в состоянии понять это сама! Я же сказала, ты ничего мне не должен!.. Да, мы любили друг друга… Я любила… Но тогда не было Аи. Теперь же я испытываю вину за свои чувства к ее истинному, зачем ты мучаешь меня ненужными выяснениями отношений?!

– Чувства к вам разные… – вырвалось у меня прежде, чем я сообразил, как она может понять эту фразу.

Да, как только появилась Ая, я заразился обуревающей мыслью найти ее, обладать, наконец, по праву своим. Дракон внутри меня взвился, предавая свой извечный покой, он сильнее меня рвался на поиски, сильнее меня горел чувствами, и именно он млел от ощущения близости истинной пары рядом.

Найденная девочка заставила мою душу перевернуться. Первым впечатлением взыграла обыкновенная мужская ревность. А как иначе я должен был реагировать, обнаружив рядом с нею другого, который, при всем, собирался связать с ней свою жизнь? С моей истинной?!

Верно, мы идеально дополняем друг друга, общение приносит радость, на душе сразу царит покой. Ощущение целостности ассоциируется с маленькой комнатой, протопленной томящимся камином. Тепло и уютно, Ая принесла гармонию в мою жизнь.

Она безусловно привлекательна, разве удивительно то, что меня тянет к ней? Отбросив факт истинности, нельзя не признать притяжение. А в совокупности с пониманием, что от наличия у меня этой девушки зависит вся империя, все вопросы отпадают.

Не опьянит ли мысль, что девушка, на которой обязан в будущем жениться, которая станет не просто дополнением к трону, а будет твоей опорой, ближайшим другом и соратником, так прекрасна? Боги создавали ее для меня с любовью, теперь я вижу их замысел, но…

Но что делать с той, которою крепко полюбил не я-Дракон, а я-Человек?..

51. Пока тайное не стало явью

Ступая за своей девочкой чуть позади, страховал ее от падения. Сонная, она редко, но находила, где споткнуться, или не вписаться в поворот. На силу улыбаясь и поддерживая общение с нами, она гуляла без особой радости, даже не смотря на то, что ей это дозволили спустя уйму времени взаперти.

День проходил спокойно, почти скучно. Малышка прогулялась по саду, в попытке прогнать сонливость, прошлась по коридорам замка, тоскливо поглядывала в окна куда-то вдаль, вздыхала, потом опять куда-то направлялась, а мы, такой же размеренно походкой, следовали за ней.

Удивительно, мог я представить, что когда-нибудь с нами произойдет что-то подобное? Я – хранитель девушки, что люблю, которая принадлежит мне, но которой я не имею возможности коснуться. Вынужден скрываться под личиной того, кто защищает ее по долгу службы.

Насколько велика пропасть между мной и этой ее стражей?

Не будучи способным охранять ее сон, ночь я все равно потратил с пользой. Ая дала достаточно зацепок, чтобы я нашел Доригана – глупца, решившего устранить «нынешнюю фаворитку» принца, чтобы заменить ее своей сестрой. Да только то ли мозгов не хватило, то ли решимости – при свете дня, практически пойманные с поличным, оставив столько подсказок, что разве что местная стража найти не может, остерегаясь обвинять своих господ, они задание выполнили грязно.

Вначале, я все же нашел девушку. Предыдущей ночью, еще до того, как сердце нашло причину неумолимо вести свое тело к ее покоям. Тогда еще мысли об испуганной Ае не сбивали меня с мысли, позволяя анализировать, сопоставлять факты, применять все свои способности следопыта.

– Кто здесь?! – она испугалась, судорожно озираясь по сторонам в абсолютной тишине и ночной мгле.

Ворваться в комнату молодой женщины, позволить ей узнать о своем присутствии, настоятельно рекомендовать пересмотреть свои жизненные приоритеты.

– Даже не знаю, – ровно откликнулся я, не давая ей рассмотреть свою фигуру в темноте. – Совесть, может быть?

Икаю понятно, что девчонка лишь исполнитель. Что теперь, убить ее? Ая бы такую кровожадность не оценила, но мне действительно было бы проще.

– Подите прочь! Я сейчас закричу! – резко натянула одеяло по глаза, втискиваясь в стену, смежную с кроватью.

– Вряд ли, – присел на краешек стола, оглядывая скромненькую комнатушку на предмет подозрительности. Моему зрению, как раз, ничего не мешало. – Со свернутой шеей это будет проблематично.

Не собирался убивать, но наказать мысли не отринул. Пусть боится, пусть трясется за свою жизнь те недолгие минуты, что я собираюсь на нее потратить. Любой, кто будет желать зла Ае – мой личный враг.

Неровное дыхание, истеричные нотки, аура, источающая страх – я был доволен произведенным эффектом. Только она лишь ступенька к тому, кто мне по-настоящему нужен.

– Где брошь?

– К-какая… брошь?.. – не в силах боле совладать с собой, она тихо плакала, обуреваемая страхом, неизвестностью и бессилием.

– Та самая, которой ты отравила младшую леди Аю, – терпеливо пояснил, все еще демонстрируя выдержку и ангельское терпение. Решил добить: – Это была твоя идея? Хотела убить ее? Причина? Знаешь, чем тебе грозит твой поступок?

Прорвавшиеся рыдания девушки пришлось перетерпеть, потому что, осилив приступ, девушка даже пыталась оправдываться:

– Я ничего не знаю, господин! – сжимала она свои плечи, вцепившись в края одеяла, как в спасительный щит. – Мне сказали, я сделала! Господин, я простая служанка, не губите, пожалуйста! Я не знала, что там яд…

– Кто тебе велел навредить госпоже?

Оказалось достаточным слегка надавить, как нужная информация полилась, как из рога изобилия. Всего-то щепотка внушения, чуть устрашения и реальный взлом с проникновением.

– Не губите-е-е…

– Брошь у него? – даже не встал со стола, лениво осматривая внешнее убранство комнаты и приходя к выводу, что ни к чему меня не тянет.

Девушка не сразу, но кивнула. Ей трудно было говорить из-за слез, но бороться за жизнь в ней жажда была.

– Назови его имя.

Она несмело подняла голову в сторону, где предположительно ожидала меня увидеть. Слепо блуждающий по темноте взгляд не смутил меня, но внутри что-то подсказало, что впечатлений девушке достаточно.

– Хочешь проверить, как я вытягиваю информацию у тех, кто не хочет говорить?

– Это господин Дориган, – зажмурившись и сжавшись, она опустила голову, словно ожидая удара от меча откуда-то сверху. – Это он дал мне брошь, он сказал, что нужно сделать. Пожалуйста, не убивайте…

Отлично, это оказалось легко. Не будь имперская стража связана по рукам и ногам обязательствами, возможно, тоже добилась каких-либо результатов в расследовании. Однако мне такой расклад только на руку.

– Кто этот Дориган?

Выслушав все, что ведала о нем девушка, задумался. Именно тогда я узнал, где его найти, а после от него самого – мотив. Но в тот момент самое интересное ждало меня впереди, а девчонку-исполнительницу было откровенно жаль. Как много таких, вынужденных брать вину на себя? Она совершила то, что ей сказали, но пойти на это – ее собственный выбор. И говорит ли она правду о том, что не знала о наличии яда… Наверняка, что-то предполагала, если не глупа.

Впрочем, с нее хватит.

– Послушай моего совета, – все решив про себя, выдал, поднимаясь со стола. – Брось здесь все и тихо исчезни. Сейчас. Иначе тебе придется ответить за чужой грех, готова к такому?

– Я поняла, господин! – кланялась она, подобравшись на кровати, рыдая то ли от страха, но ли от облегчения, что ее никто убивать не собирается. – Спасибо, мой господин! Я так и сделаю, спасибо!..

И вот в ночь, когда был вынужден покинуть мою Аю, пережившую такой сильный стресс, отвлек себя лишь тем, что тоже действовал, желая ее защитить.

Или отомстить. Смотря с какой стороны посмотреть.

С Дориганом не церемонился. Заставив в ногах валяться, просить за свою жизнь, удовлетворенно поставил точку на этой истории. Беспринципный, жадный циник, готовый подсунуть свою сестру под монарха, ради влияния и достатка за счет последнего. Не знаю, как относилась к этому упомянутая, это мне было уже не интересно.

Покидал его апартаменты без лишней суеты, оставляя тело упасть естественным образом. Сгущение крови, с кем не бывает? Никто ведь не узнает, что «сгущалась» она у него мучительно «медленно», все время нашей душещипательной с ним беседы.

Я ведь не в первый раз иду на поводу эмоций, когда дело касается ее обидчиков. Не смогу спокойно жить, зная, что отпустил тех, из-за кого она мучилась. Как и с теми ублюдками, от которых Аю некогда спасла Рена, еще в городе при Храме. И то повезло, что волчица проходила мимо. Меня не оказалось рядом, а Ая слишком неусидчивая, чтобы меня слушать… Чем это обернулось?

Злость в груди начинает клокотать при мысли, что они смели трогать ее своим грязными руками. Даже для меня она тогда была неприкосновенна… Потому найти всех и четвертовать было безвариантным решением. С дроу не связываются именно поэтому, мы не прощаем.

А сейчас я хочу прижать ее к себе, получить хоть каплю ее внимания, мимолетную ласку – что угодно, лишь бы ощутить ее нежность, принадлежащую мне. Как много тех, кто препятствует вокруг осуществлению моего желания.

Этой ночью я буду охранять ее чертоги. Никто не запретит мне сделать то, что занимает все мои мысли.

***

Уже вечерело, когда мы возвращались через сад по дороге к внутреннему входу в замок. Половину дня компанию мне составила Мари, веселя и рассказывая байки дворца. К слову, она не упоминала о смерти мужчины, который, как оказалось, действительно был причастен к моему отравлению. И чем уже ему я не угодила?..

Проситься на ночевку к подруге я не стала. Элементарно стало стыдно из-за своих страхов. Теперь я точно знаю, что пауки не вернутся, но сознание все еще возбуждено. Сегодня я точно должна уснуть, больше суток уже бодрствую. Серьезно, если бы не Ша-Энг или Эсфир, давно бы землю носом пропахала, вестибулярный аппарат деликатно намекает мне о состоянии легкой нетрезвости ума.

Позевывая через раз, до меня не сразу дошло, что со стороны казарм, расположенных в удалении от сада, идет шум. Остановилась, глядя в ту сторону, силясь различить хоть что-нибудь в гомоне мужских голосов. Похоже, там был спор, но знатно сдобренный всеобщим весельем.

Под аккомпанемент слаженного гогота из ворот строения выскочил могучий орк (я не сдержала удивленного взора, все же у меня специфические воспоминания об этом славном народе), костеря собратьев по оружию на чем свет стоит:

– Морока им хреназового в задницу, а не томагавк мой! – рычал зеленый человечище, удаляясь за стену строения, пока я провожала его взглядом.

Пару секунд стояла молча, переваривая услышанное. Понятное дело, это была не похвала. Что-то проспорил?

Саид с Рамилем неспешно обогнали нашу процессию, умиротворенно наблюдая темнеющее небо, пока звуки кузнечиков и сверчков вперемешку создавали вечернюю музыку. Ша-Энг замолк совсем недавно, потому просто все время шел со мной плечом к плечу, а Эсфир плелся где-то сзади, думая о своем.

– А что такое хреназовый морок? – в смысле, «это как» хотела спросить я, но получилось чуть иначе. Как вообще морок может каким-то быть? Если это вообще то, про что я подумала…

Отошедший Ша-Энг подлетел ко мне со скоростью света, мгновенно зажимая мне рот так, что даже Эсфир не успел среагировать… или, может, он просо завис.

– Никогда этого больше не произноси, – тихо, но четко проговорил друг, стоя у меня за спиной и не ослабляя хватку. – Ни-ког-да.

Похлопала широко распахнутыми глазами, скосив их на серьезного дракона. Выдавила ему покорное «угу-м» в ладошку, и выжидающе замерла, готовая к освобождению. Ша-Энг отошел на шаг, отпуская, однако сразу же погрозил пальцем с видом: «Смотри у меня!».

То, как Саид подавил улыбку, и Рамиль с Эсфиром сделали вид, что ничего не произошло, навело меня на мысль, что выражение все-таки популярное. Да, и самой на заметку: не читать вслух все подряд, что написано на заборе.

Поднявшись по высокой лестнице, я вновь сладко зевнула в ладошку, но героически выпрямила спину, намереваясь пройти оставшийся путь до покоев без намека на состояние «алкогольного» опьянения. Клин клином выбивают, сегодня я намерена выспаться!

Только вот открыв глаза, застыла, как вкопанная. Замершую фигуру напротив, с которой меня разделяло всего несколько метров, трудно было спутать с кем-то другим. Черные одеяния личной стражи Герриона сильно контрастировали с формой моих охранников. С трудом подавив первое накатившее ощущение неприятия, граничащей с ненавистью, с силой сжала руки в кулаки.

– Приветствую вас, моя госпожа, – Кадар низко склонил голову, уступая мне дорогу, когда я прошла мимо, напрочь его игнорируя.

Саид не задержался, чтобы перекинуться с братом парой слов, не остановились и другие стражники, бодрой походкой следуя за мной. Кадар застыл безмолвной тенью, отлично сливающейся с почти ночной мглой, рассеивающейся лишь за счет дворцовых огней.