Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 54 страниц)

11. Разные полюса

Ох, ты ж, епт!..

Дракон не сводит с меня глаз, надеясь уловить реакцию на моем лице, но не тут-то было. Я отлично собой владею. Позволяю лишь чуть приподняться уголку рта в подобии ничего не значащей улыбки. Я покорна и благоразумна, мне нельзя оступаться и давать ему усомниться в моем смирении.

Как выяснилось, на эмоциональном фоне тоже. Значит, дорогой, мы с тобой теперь, как я с Фалем? Предупрежден, значит вооружен.

– Это закономерно, ты не находишь? – глупо отрицать. Ложь только лишь разрушит тот хрупкий мир, что завязался между нами за сегодняшнее утро. Я знаю, что он не желает делить меня с другим.

И как я такой замечательной родилась, не пойму.

– Верно, – в итоге соглашается он, слегка кивая. – Еще слишком мало времени прошло.

– Так что же, в итоге, твоя «истинность»? – утомленная «хорошим поведением» спросила в лоб, укладываясь боком на подушки. – Мы должны влюбиться без оглядки и простить друг другу обиды, словно их и не было?

Дракон молча принял на себя мой едкий тон, но прошло это незаметно для меня. В смысле, он простил мне колкость, как будто приготовился и дальше прощать. Нет уж, злись! Мне так легче оградиться от тебя. Он встал, чтобы отойти к окну.

– Все это – красивые легенды, но мы же взрослые люди, Ая, – дракон полуобернулся, чтобы смотреть мне в глаза, пока говорит. – Я уже говорил тебе, как должно быть. Но влюбляться тебя никто не заставит, ежели ты сама этого не захочешь. Если сама сознательно не рассмотришь во мне мужчину.

Странные слова послали волнение по моим венам, заставив насторожиться. Не хочет ли он сказать, что?..

– Истинными могут оказаться совершенно чужие люди, – спокойно произнес дракон, скрещивая руки на груди. – Просто у них все сложится, как нельзя лучше, если они захотят построить семью.

– Тогда почему я так просто… поддаюсь тебе? – не в состоянии подобрать нужных слов, я замешкалась. Теперь я откровенно пугаюсь собственных ощущений и мне неважно, что так палюсь перед ящером. – Почему сразу начала чувствовать твои эмоции?

А главное, смогла себя сдержать, помня ранение Фаля. Я не собираюсь этого забывать никому. И прощать, тем более.

– В тебе частичка моей души, – терпеливо пояснил дракон. – Я это тебе уже говорил. На энергетическом уровне, мы с тобой практически родственники.

Ох.

Вот так-то. Вот оно что. Значит, быть связанным избранностью, не означает слепо повиноваться магии. Собака зарыта оказалась в кусочке чужой души, что каким-то образом теперь живет во мне. И долго она во мне будет?

Задумчивость на моем лице сдала меня с потрохами.

– Желаешь спросить, как от нее избавиться? – на грани иронии уточнил ящер, странно улыбнувшись.

– Нет, – желаю, конечно, но теперь не признаюсь. Сама найду, дайте только до библиотеки добраться. В императорской библиотеке все должно быть.

Ладно, надо примиряться. Ссориться с ним в мои планы больше не входит. Во всяком случае, не специально. Дракон все еще смотрит на меня, ждет, что я опять взбрыкну и начну упираться, противиться нашей связи, на прочность проверяет. Неужели не может поставить себя на мое место?.. А, ну, да, что это я.

– Как там драчуны с первого этажа, все целы? – не смогла найти нейтральную тему для разговора. Лучше уж о погоде.

– С ними ничего не станет, – заверил дракон, недоверчиво отворачиваясь в сторону, но глазами все еще обнаруживая меня. – Минутное помешательство, как результат – нарушение дисциплины.

– Ты что-то сделал с ними? – удивилась, широко открыв глаза. Кто знает, чем это здесь чревато?

– Зачем? Отработают наказание и будут свободны. Я же не зверь, Ая, – глаза мужчины странно блеснули. – Он сидит внутри меня.

Как правильно реагировать в такой ситуации? Правильно, вообще не реагировать.

Вообще, мне очень не нравится это затяжное состояние, когда явственно ощущаешь себя чьим-то предметом. Может Геррион и считает, что таким образом делает мне хорошо, только, боюсь, во мнении мы с ним расходимся в таком случае.

Я веду себя неестественно. Или мне просто не приходилось в жизни так долго держать оборону. Однако есть же из-за чего противиться! Как и из-за чего немного уступить.

Усмирить свой гнев.

Взять себя в руки. Раз и навсегда.

– Да, – протянула я, задумчиво кивая. – Ты – дракон. Кстати, Геррион, а Ангор… приходится тебе кем-то?..

Пугающие догадки! «Наследный принц Геррион» – это же то, что я подумала? Мои скудные познания в истории этого мира, наконец, где-то пригодились. Боюсь, если так дальше дело пойдет, я сама лично попрошу ящера выделить мне репетитора по историческим дисциплинам.

– Это мой отец, – расслабленно сцепив пальцы в замок, дракон сел на подоконник, укладывая руки на колени.

С пару мгновений я пребывала в состоянии переваривания информации. То есть, тот дядька, который, простите, демонов натянул, это отец Герриона? Вот сейчас до меня начала медленно доходить серьезность всей ситуации, в которую я попала. Нет, я и раньше поняла, но только сейчас сложилась полная картина. Как раньше уже просто не может быть. Никогда и никак. Даже если сбегу.

Я – истинная пара наследного принца громадной империи, где ныне правит могущественный прославленный дракон, с которым мне наверняка скоро предстоит познакомиться. Историческая личность! Ума не приложу, как одна маленькая я стала причастной к таким масштабным вещам, как жизнь столь влиятельных особ.

Каких местных богов за свою жизнь я успела обидеть?!

– Он ведь предводительствовал в обороне империи полторы сотни лет назад, – протянула я, задумчиво восхищаясь и все еще не до конца веря в близость такого выдающегося существа.

Геррион улыбнулся. Открыто, без сомнений и ожидания колкости с моей стороны. Судя по теплу в его глазах, человек, о котором мы сейчас говорим, явно занимает особое место в его сердце.

– Верно, тогда он доблестно сражался наравне со всеми, – взгляд ящера ушел сквозь стену, а я прислушалась к его словам. – Для него не было разделения между подданными, будь перед ним офицер или рядовой солдат, он ценил жизнь каждого. Если их жизням что-то угрожало, он стремглав бросался в самые горячие точки, чтобы защитить своих людей, воюющих бок о бок с ним, чтобы защитить наши земли и тех, кто нам дорог.

– Мне кажется, ты говоришь о том, что видел сам? – дракон перевел уже осмысленный взгляд на меня.

– Верно, – кивнул он. – Я был одним из генералов его войска. И я им горжусь.

Как недавно, оказывается, была война в этом мире по меркам местных жителей. Я уже не в первый раз встречаю тех, кто эту битву не только пережил, они в ней участвовали сами. Сами проливали кровь, чтобы уберечь то, что дорого и любимо их сердцу.

Непроизвольно прониклась к дракону чуточку больше. Кажется, это откровение – кусочек тепла, которым он со мной поделился. Это уже не его душа во мне отзывается, это мое собственное уважение и сострадание, откликнувшиеся на его рассказ.

– Ладно, душа моя, – дракон внезапно расцепил руки и выпрямился во весь рост, вставая с сиденья подоконника. – Я не смогу остаться с тобой на время обеденный трапезы, но обещаю прийти позже, много дел. Обещай сегодня не отказываться от еды, иначе я сам займусь твоим кормлением.

Не сразу сообразив, что ответить, я открыла рот, но Геррион усмехнулся, покидая комнату. Только и смогла, что взглядом его проводить из гнезда своего висячего кресла.

***

До обеда, в принципе, оставалось уже не так много времени, но я не знала, чем могу себя занять. Долгое нахождение в четырех стенах стремительно поглощает краски жизни, но я старалась понять желание Герриона уберечь меня от опасностей и вероятности нападения его недругов.

Кажется, он что-то о драканах говорил. Это те чешуйчатые, что когда-то напали на меня и затем преследовали? Догадку мне, конечно, никто не подтвердил, но сложить два плюс два я смогла. Кто же тогда за этим стоит? Враги Герриона такие могущественные? Может, это переодетые демоны? Точно, лиц же у них не было…

От воспоминаний передернуло. Фаль тогда так яростно защищал меня… Даже пожертвовав собственной свободой.

Справляясь с нахлынувшими картинами прошлого, уже на автомате потянулась за чудо-зеркальцем в своем рюкзаке. Маленький огненный цветок на моем лбу все также горел. Я с некоторым трепетом и любовью потерла его пальцем, разгоняя тепло.

– Как ты там, мой хороший? Какое счастье, что ты спасся. И как жаль, что нам с тобой нельзя больше видеться…

А я бы очень хотела. Хотя бы во сне. Однако чаще я вижу тот день. Перед глазами проигрывается бойня, а потом мой эльф опадает пораженный. Почему все так сложилось? Я чуть не стала причиной смерти любимого существа, была слишком близка к этому.

– Моя госпожа, пришла служанка, принесла кушанья для обеденного стола. Впустить?

Голос из-за двери вывел меня из раздумий. Я быстро похлопала себя по щекам, спрятала зеркало обратно в рюкзак, запихнув его при этом куда-то под трельяж! Лучше не показывать никому свои пожитки, мало ли, захотят проверить или отберут.

– Да, впускайте. Спасибо, Саид.

Дождавшись, пока немолодая служанка сервирует стол и удалится, я, прождав минуту, все же решилась потихоньку начать реализовывать свой план:

– Саид, Эсфир, Рамиль, войдите, пожалуйста.

Когда я не видела их, все казалось проще и легко осуществимым. Теперь же, когда трое бойцов вытянулись передо мной по стойке «смирно», откровенно едва не растерялась. Неловко стало. Трое уважаемых воина напротив одной строптивой девчонки, так они могут думать?

Кстати, удивительно, но на лице Саида сегодня тоже была маска. Зачем это? Скрывает свой статус главы личной стражи? И как сразу, скажите на милость, привыкнуть к такому количеству тайн во дворце? А они в этом живут.

– Я позвала вас налаживать связи, так скажем, – замялась я в последний момент, тщательно подбирая слова. – Я хочу, чтобы мы стали немного ближе, раз уж нам приходится сутками напролет находиться рядом.

Молчание со стороны стражей не сделало меня смелее, скорее придало ощущение неловкости. Так вот как себя слон в посудной лавке ощущает. Собрат по несчастью.

– Вы скоро станете нашей принцессой, – раздался голос Саида, с вкраплениями странной интонации, которую я не могла распознать. Его маска позволила сохранить статую под его именем абсолютно недвижимой. – Ближе, чем мы сейчас, не может быть дозволено.

– Отчего же? Может, – легким кивком головы пригласила их следовать за собой, когда сама двинулась в сторону стола. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок! А то, что это не ты готовила, это не важно…

Взобравшись на один стул с ногами, специально подчеркивая неформальную обстановку, я внимательно, с легкой улыбкой, наблюдала, как троица становится в шеренгу между столом и окнами, прямо напротив меня. Выправка идеальная, позы обманчиво-расслабленные. Мечи ненавязчиво отклоняют в сторону, чтобы не акцентировать мое на них внимание.

Долго так ломаться будем, барышни?

На самом деле, не глядя на прошедшее время, к Саиду, и вообще этим ребятам, я не испытывала негатив. Они действительно все это время защищали меня, что еще немаловажно – очень скоро я ощутила, как хорошо, что мы ходим дорогами, где нам почти никто не попадается. Вызывать чужой интерес, как «младшая леди с охраной» мне не понравилось, так как я очень скоро начала улавливать чужие удивленные шепотки: «Фаворитка?! Не может быть!».

Мне тоже хочется это воскликнуть, только с другой интонацией.

– Пожалуйста, хотя бы когда мы в помещении одни, – начала я подкат без особой надежды. – Снимайте для меня маску. Мне тяжело все время видеть каменные лица. Хотя бы ты, Саид. Или для вас это значит что-то особенное?

На пару мгновений все замерли. Не сразу я уловила едва заметное подергивание голов Рамиля и Эсфира, видимо, пожелавших переглянуться… Или это их передернуло. Что, настолько все плохо?

– Разделите со мной трапезу, я смогу принять это как наше маленькое сближение, – подначивала я парней, улыбаясь как можно более доброжелательно. Честно говоря, к ним у меня не было претензий. Ни Эсфира, ни Рамиля я не видела в день нападения на Фаля. Саид был, но, помню как сейчас, не вмешивался.

– Стражи не могут снять маски, госпожа, – вновь подал голос Саид неестественно строго. – Стражи обязаны быть безлики.

Да, блин, здесь же никого нет! Если уж склонять охрану на темную сторону, то однозначно чем-то съестным. Иначе они всегда будут стражей Герриона, а не моей.

– Если вы есть не будете, то и я тоже! – резко сложила руки на груди, пойдя ва-банк и пуская в ход провокации и шантаж. Правда, мне это может стоить интересной игры с принцем, но ради ныне проворачиваемого мной дела, я готова рискнуть.

Еще минуту мы потратили испытывая друг друга. Я подожду, у меня времени много, вообще никуда не тороплюсь. В итоге, послышался тяжелый вздох (да, а кому сейчас легко?), Саид снял маску и сел за стол, не притрагиваясь к еде. Впервые увидела его сидящего рядом, не напротив, а чуть сбоку, но прямо смотрящего на меня, не в пол. Его дракон еще юный, я это чувствую, но сильный. Гибкий. Словно змей. Хотела бы я его увидеть.

Искренне улыбнулась, спохватившись и, налив чай, пододвинула чашку пошедшему мне навстречу мужчине. Он как-то неуверенно, что вразрез шло с его сейчас внешним серьезным видом, принял чашу. Всего на мгновение наши пальцы коснулись, какое-то случайное ненавязчивое прикосновение, как дракон одернул руку, сразу же вставая из-за стола и опуская глаза в пол.

– Это не лучшая идея, госпожа, – твердо произнес он, пытаясь сохранить спокойствие. Что с ним? – Если кто-то увидит, как вы относитесь к своей страже, могут пойти неверные слухи. Вам это ни к чему.

– Что плохого в том, что в этом, чужом мне месте, я ищу товарищей? – теряя настрой, спросила я, поднимая глаза на дракона. – Пытаюсь обжиться. Начать взаимодействовать с окружающими.

– Принц – ваше ближайшее окружение, ваша семья…

Дракон осекся под моим взглядом. Интересно, каким он был, если я сбила с толку боевого дракона.

– Свободны, – тихий бесстрастный голос все равно возымел эффект – чрез пару секунд никого из стражников в комнате не осталось.

Да, Аюша, прилетела птица обломинго.

***

Когда на следующий день я сидела с книгой по истории, которую мне любезно предоставили на огромную просьбу (Саид все-таки ощутил, что встреча наша закончилась неправильно, и хотел это ощущение сгладить), в дверь моего будуара деликатно, но громко постучали.

Даже не подумав спускаться с подоконника, на котором так удобно сидела, ногами упираясь в стену, а спиной на подушки, только голову подняла от учебника. Конечно, было странно, ведь до этого ко мне никто не стучался, кроме стражи, сразу же оповещающей о визитере. Гера вообще не видел необходимости в этом нехитром жесте.

Неожиданный гость тоже, вероятно, не посчитал важным дожидаться разрешения войти, дверь распахнулась сразу, являя мне уже знакомого мужчину, не позволяющего мне расслабиться в его присутствии.

– Долгих лет, моя госпожа! – стандартно по-жречески поприветствовал меня служитель богов, весело мне улыбнувшись. – Вижу, вы времени даром не теряете! Как вам наша история, увлекает?

– Занятная, – бесцветно откликнулась я, не сводя взгляда с мужчины. Зачем пришел?

– Похвальная тяга к знаниям, – кивнул Саверий, свободно проникая в недра комнаты, лавируя между диваном и столом, застывая всего в паре метров от меня. – Его Величество приказал с сегодняшнего дня приступить к вашему обучению! Чудесно, что ваши желания совпадают, не мудрено, что вы истинная пара.

Восторг я пропустила мимо ушей. Смотрела на жреца и эмоций его не разделяла. Страшно признаться самой себе, но, кажется, меня постепенно начала накрывать апатия. Защитная реакция организма? Тем более, так даже лучше.

– С чего бы маленькая леди хотела начать учиться? – вкрадчиво, с улыбкой поинтересовался Саверий, чуть подавшись вперед. – Может, вы вычитали что-то интересное в книге и хотели бы научиться раньше? Выбор бытовой магии вполне мог бы…

– В первую очередь, я хочу научиться ставить заслон на себя, – медленно сползла с подоконника, наблюдая, как улыбка с той же скоростью исчезла с уст служителя. – Мне нужна защита от любого воздействия ментальной магии. Мне нужен щит.

12. Перепутье

Просторное помещение заливал солнечный свет, проникающий сквозь вытянутые арками широкие окна. Золото рам картин игриво переливалось бликами, цепляя взгляд не меньше, чем сами произведения искусства не только отечественных, но и зарубежных художников.

В тысячный раз, оглядывая портреты и пейзажи галереи, я остановился напротив одного из них. Женщина, что смотрела с изображения, была практически точной моей копией. Удивительно, что от отца я унаследовал только лишь звериную драконью сущность со всеми вытекающими.

Вот она, родная и уже совершенно недоступная. Далекая и прекрасная, словно сон. Примечательно, но отец тоже добился ее не сразу. Я улыбнулся – в этом матушка и Ая схожи, обе колючки, но не это ли дает мне шанс завоевать ее, набравшись терпения? Дать ей возможность привыкнуть ко мне, открыться и впустить в свое сердце.

Брови непроизвольно хмурятся.

Когда Саверий пришел ко мне доложить о разговоре с Аей, он передал мне ее волю. Девочка решила сплести себе кокон, оградиться ото всех. Плохо скрывает свое желание дистанцироваться, считает, что одна здесь против всех. Что нужно сделать, чтобы убедить ее, что в моем лице она должна видеть опору?

Я не мог запретить. Наши взаимоотношения и так слишком шаткие, чтобы подрывать их еще и запретами. Я вынужден был дать свое согласие. А самое неприятное, что, видимо, сам являюсь этому главной причиной. В первую очередь она пытается защититься от меня.

И она способная. Девочка оказалась природой одаренной, магия льда выходит из-под ее начала так естественно и легко, что мне не остается сомнений – заслон она со временем поставит качественный, если я не успею до этого завоевать ее доверие.

А пока, следует чутко улавливать ее перемены в настроении и эмоциональный фон. Что-то мне подсказывает, что она может быть мягкой, если захочет. Более того, я в этом уверен, не может быть эта временами проскальзывающая язвительность привычной, ей самой неловко.

Однако смущает другое. Эта самая язвительность как раз вполне ожидаема. Ая подозрительно быстро смирилась с потерей дроу-охранника, что был подле нее в момент, когда мы впервые встретились лично. В ее глазах тогда я увидел свой приговор – она не лжет, никогда не простит за эту случайность, что случайностью и не была. Он что-то значил для нее, теперь мне больно знать, как далеко они зашли.

Я виноват. Виноват сам в том, что потерял ее тогда.

Но теперь нашел и должен все исправить.

Может, он и выжил, но никогда не сунется на заведомо провальное задание – встретиться с ней вновь. Дроу – исключительно проницательная раса. Ему придется выбирать, и он склонится к правильному решению: отступить. Оскорбления ему нанесено не было, он пал в бою, нет причины для расплаты. И он понял, что мы с Аей истинная пара. Даже если и имел на нее какие-то виды, понял, что лишний. Да и к чему дроу человеческая девушка? Ради забавы?..

Кулаки скрипят от напряжения.

В постель ее затащил тоже ради забавы? Или посчитал это приемлемой оплатой за защиту?

Лучше бы ему быть почившим.

Сейчас, все же стоит заметить, Ая немного подпустила меня к себе. Она чаще улавливает мои чувства, хоть и старается скрыть это за такой же невидимой маской, в которой ходит стража. Я ей любопытен. Порой я замечаю короткий взгляд, скользящий по мне. Нас тянет друг к другу, что бы она ни говорила.

Иногда чувства отражаются на ее лице, а внутри становятся четкими и яркими, тогда я легко распознаю ее отношение и могу понять, на что надавить, чтобы она раскрылась. Если бы она, пусть даже против своей воли, не впустила меня на свою территорию, я бы не смог ее читать. Девочка поддается, медленно, но мы на верном пути.

Бывают минуты, когда мы даже говорим по душам. Тогда я даже чувствую тепло, хочется сократить расстояние между нами и прижать ее к себе, почувствовать мягкость ее тела, ощутить миниатюрность в своих руках. В эти моменты, я знаю, что у нас все получится. Она способна принять меня, она уже колеблется в своей обороне.

Так хочется верить в лучшее, позволяя себе обманываться, даже если все это просто плод моего воображения, тоскующего по своей нареченной.

– Прожжешь дыру на портрете матери – заставлю писать новый, – голос со стороны резко выдернул меня из своих мыслей.

Медленно моргнул, на секунду задержав глаза закрытыми, прежде чем повернуть голову к отцу. Даже не слышал, когда он появился в галерее, настолько погрузился в свои мысли.

Внимательные зеленые глаза следили за мной, а небольшие складочки морщинок в уголках глаз выдавали насмешливость обладателя. Вкупе с широкими бровями взгляд был то ли испытывающим, то ли показательно сердитым.

Небольшая небритость намекала, что вот уже пару дней отец чем-то занят, обычно он следит за собой. Некогда длинные волосы императора теперь были короткими, темной шевелюрой слегка завивающейся в беспорядке. Он остриг их почти сразу после смерти матери.

До середины груди расстегнутая рубашка намекала, что император сюда попал явно не по главному коридору. Задумчиво почесывая широкий подбородок, отец взглянул на портрет матери.

– Разве ты не должен сейчас принимать делегацию из королевства кентавров? – сказал, скрещивая руки на груди. Все же мы с отцом внешне совершенно не похожи, что нельзя сказать о характере.

– Меня ждет не менее важная встреча, – пожал плечами правитель. Взглянул на меня, дернув бровями: – Я волнуюсь.

– Она не готова, – отвернулся, чтобы пройти дальше, вдоль картин. Отец неспешно последовал за мной.

– Девочка здесь уже больше недели, а я последний, кто ее не видел. Это разве справедливо? – поступь отца слышалась совсем рядом, но он не торопился поравняться со мной. – Чего я только не слышал. Оказывается, у моего сына появилась фаворитка! Представляешь? Я, недобрым часом, не про того сына подумал, хотел Рему уши надрать, мелкий еще…

Невольно хохотнув, как оказалось, разделил настроение отца. Когда тот остановился, чтобы поговорить со мной, в его глазах читалось веселье. Этот дракон обладал удивительным качеством – разряжать обстановку. Это не раз помогало мирно решать конфликтные ситуации между королевствами на общих собраниях вождей.

– Ей рано еще являться в свет, как моей невесте, – пришлось произнести свои опасения вслух. – Боюсь, ей могут навредить.

– Ты выделил ей лучших бойцов, считаешь, этого не достаточно?

– Меня настораживает затишье, – очи правителя серьезно прищурились. – На нее уже покушались несколько месяцев назад, чудо помогло сбежать. Он знал о ней еще тогда. И опередил меня. Каких-то пара дней спутали мне все карты. Сейчас, когда она рядом, наступила тишина. Тебе не кажется это странным? Все это время, вплоть до того, как я привез ее сюда, он тоже искал ее. Мои люди докладывали мне об этом.

Отец вздохнул.

– Ты уже разделил с ней силу?

– Да, – не посчитал это нужным утаивать, но глаза отвел. Не хочу думать, как это произошло.

– И что, девочка уже что-то может?

– Не поверишь, – поднял голову вверх, к своду высоких расписных потолков. – Она без труда вызывает лед. Интуитивно формирует слабенький, но все же заслон от ментальной магии. Он хрупкий, как скорлупа яйца, но он есть! Она потрясающая.

Наткнулся на прищуренный взор правящего дракона в сочетании с задумчивой то ли улыбкой, то ли ухмылкой. Это заставило замолчать, ожидая слов императора, словно мне важно было услышать, что я полностью прав.

– Да, – довольно протянул правитель, кивая головой и засовывая руки в карманы плотных брюк. – Удивительная штука, любовь, правда?

– Любовь? – переспросил, смакуя это слово по-новому, будто только сейчас способен правильно понять его значение, его суть. – Думаю, пока рано говорить о любви. Она будет. Я чувствую нашу связь, со временем она перерастет во что-то большее, нежели сейчас, но пока еще прошло слишком мало времени…

Замолчал под взглядом отца. Его безмолвие под улыбку на лице заставило почувствовать себя молодым юнцом, подростком, как Рем, а не взрослым мужчиной. Что это, я правда слеп?

– Как думаешь, я ей понравлюсь? – участливо поинтересовался дракон, вмиг переключаясь на другую тему. – Когда думаешь нас познакомить? Мне стоять или сидеть? Мне сказали, она маленькая. Значит, лучше сидеть, это будет располагать. Да, пожалуй, буду сидеть. Так, когда?

Скептически глядя на отца, позабавил его своей «ревностью», как он выразился.

– Главное, чтобы ей я нравился, – решил напомнить расстановку ролей, чем вызвал неудержимый хохот.

***

Бескрайний зеленый лес, не смотря на окружающую бесцветность в набирающую власть зиму, цеплял глаз, а душу внутри переворачивал. Парочка телепортов, несколько дней пути пешком и верхом – и я почти там, где родился и вырос. Я даже не мог позволить себе отдохнуть. Сколько десятков лет прошло с тех пор, как я был здесь в последний раз?

Не тоска по дому привела меня сюда.

Подступ к огромной горе пестрел пещерами – малой частью выходов из подземных тоннелей, ведущих в родное государство темных эльфов. Верхушка горы уже знатно приправлена снегом, почти до самых низов, зима будет суровая в этом году.

Здесь необходимо пройти глубже в лес, чтобы найти правильные пещеры. Те, которые не запутают в своих лабиринтах и не приведут в тупик, а именно те, что охраняют пути королевства дроу. Изолированное государство не приветствует даже светлых эльфов, почти собратьев, потому даже тем сложно ориентироваться среди горных пород в поисках нужных ходов. На случай визита чужаков, на поверхности всегда есть дозорные, но меня они не встретят.

Легко скользнув на территорию густой растительности, вскочил на дерево. Сверху проще преодолеть весь путь, не заботясь об оврагах, непроходимых кустах, болотах и прочих препятствиях, располагающихся в древнем лесу. Рана дает о себе знать, но я буду осторожен, да и пресловутая регенерация, наконец, начинает себя оправдывать.

Спустя часа полтора я все же добираюсь до необходимого мне хода. Спрыгиваю с дерева, на секунду замирая, прислушиваясь к ранению. Чуть скривившись, выпрямляюсь во весь рост. Демонов дракон. Я бы прибыл гораздо раньше, если бы не эта мелочь, тормозящая меня весь путь. Если она откроется – это задержит меня на несколько дней, вновь оттянет время, которое я могу использовать, чтобы скорее направиться к ней.

Если задуманное пройдет успешно, и я останусь жив…

Первая преграда – лабиринт катакомб, отсеивающая случайных гостей. В крови любого дроу заложено ориентироваться в таких местах, потому я без труда прохожу ярус за ярусом, спускаясь все ниже.

Выбираюсь в одно из естественных просторных помещений, окидывая взглядом обстановку. Неровная поверхность стен, пола и потолка. Внизу арка с яркой зелено-голубой водой, освещающая пещеру. Благодаря этому свечению сталактиты вверху приобретают зловещий вид, а мои глаза наверняка флуоресцируют.

Грустно улыбнулся. Да, вряд ли бы Ае понравилось это место в качестве постоянного дома.

Вторая преграда ждала меня еще ниже.

Подходя к выходу из катакомб, ко входу в общественный ярус, где кипит жизнь, в основном, местного населения, мне преграждают путь несколько стражников, несущих сегодня службу «при вратах». Их я не знаю, и не мудрено, столько времени прошло.

Узнав во мне собрата, обманчиво расслабляются, но спросить обязаны:

– Приветствуем, кто ты?

– Фалькониэль из клана Туссэт, – не останавливаясь, прохожу мимо, никем более не задерживаемый.