Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 54 страниц)

56. Я рядом

– Не много ли ты себе позволяешь? – вырвалось у меня, когда я застал ее в руках того, к кому, думал, буду ревновать в последнюю очередь.

Ревность?.. Мне следует успокоиться. Сколько раз повторял себе, чтобы именно этот дракон не угроза на моем пути. Ая будет огорчена, если я задену его. Мысль об этом позволяет взять себя в руки, глубокое дыхание постепенно тушит внутренний огонь. Слишком тяжело видеть ее в чьих-то руках, когда твои собственные не имеют возможности ее коснуться.

Как же хочу…

Больше не раздумывая делаю шаг вперед, уверенно приближаясь к удивленному ящеру, настолько поразившемуся моим явлением, или утверждением, или всем вместе, что не находит, что сказать.

Я не жду ответ. Также безмолвно нависаю над своей девочкой, осторожно, чтобы не разбудить, сгребаю на руки и, выпрямившись, напоследок бросаю:

– Знай свое место, Ша-Энг, – не знаю, при каких обстоятельствах они спелись, но мне хочется оградить ее, скрыть за стеной неприступности ото всех. Я ничего не имею против этого дракона, тем более, если Ая привязана к нему, но и нежных чувств к нему испытывать не обязан. – Сюда войти мог не только я.

Земляной нахмурился, готовый что-то сказать мне в ответ, но в последний момент задержал дыхание и выдохнул, словно регулируя свое возмущение.

Куда я ее уношу – и так было понятно. Земляной не пошел за нами, оставаясь в библиотеке, а я уверенным шагом направлялся в ее покои, каждой клеточкой своего тела уповая на этот миг.

Пусть вспылил, но мне сложно контролировать свои чувства. Уже в который раз веду себя куда импульсивнее, чем повел бы себя настоящий Эсфир. Но разве настоящий Эсфир мучился от невозможности обнимать свою избранную, страдал ли от того, что знал, что в этот момент, совсем рядом, в своих руках ее сжимает соперник?

Опускаю глаза на вымотавшуюся девушку, сладко спящую на моем плече. Ее руки неосознанно обняли меня за шею, а мне хочется остановить время. При одном взгляде на нее сердце затапливает нежностью. Как же я люблю тебя, мое сокровище. Знаешь ли ты, как сильно я хотел вновь тебя увидеть? Догадывалась ли, что я способен свернуть горы ради тебя?

Ты неслучайно перенеслась именно ко мне в момент перемещения в наш мир. Ты моя.

Теплое дыхание щекотит шею, ласковые ручки все еще на моих плечах, боковая сторона родных изгибов девочки, что сейчас спит на моих руках, согревает мое отзывающееся на нее тело… Почему я злюсь? Разве мой план не сработал?..

Ая, я тоскую по тебе даже когда ты в моих руках. Потому что держать тебя в неведении невыносимо. Я разрываюсь между необходимостью защитить тебя от лишних страхов, пока не буду полностью уверен в возможности нашего побега. Но, боги, как же сложно… Я так тоскую по моментам нашего единства, а сейчас ты бежишь от меня, словно я подобен огню.

Потому что ты видишь Эсфира.

Но за маской же я. И я едва сдерживаюсь, чтобы не признаться тебе в этом.

Поиск артефактов, хоть чего-нибудь, способного скрыть силу моей девочки, пока что терпит крах. Ее сила растет, она все больше подчиняет себе ее, совсем скоро я не смогу влиять на этот процесс и помочь себе в этом сможет только она сама. Ее сила как маяк для Герриона, если она не научится ее скрывать, наши шансы будут ничтожно малы.

Если бы это было так просто.

Я знаю, что Ая давно проводит ночи в библиотеке. Не скажу, что в восторге, наблюдая, что она жертвует часами сна, а значит и собственным здоровьем, но вынужден признать, что возлагаю немалые надежды на ее упорство и труд.

И мысли не было взваливать на ее плечи хоть один из пунктов нашего побега, но если у нее получится, наши шансы возрастут. Я готов проложить нам дорогу к свободе мечом, но вряд ли это подарит ей уверенность в завтрашнем дне.

Лишь затем в библиотеке стал проводить свободное время и я. Разница лишь в том, что это была императорская библиотека. Она отличалась от личной коллекции принца размахом и численностью книг, полностью соответствовала представлению о том, какой должна быть святыня истории, знаний и древних тайн.

Многоярусное помещение едва ли уступало площадью арене главного амфитеатра дворца. Испещренная охранными рунами, чудом удалось пройти мимо них не остановленным. Либо они почуяли во мне ауру Эсфира, либо меня самого не расценили как прямую угрозу императору, но я получил доступ к информации, до которой Ае пока не добраться.

И я не хочу думать о статусе, в котором у нее появится этот доступ к библиотеке.

Слишком много времени ушло на то, чтобы исследовать бесконечные ходы, залезть едва ли не под потолок, но однажды боги услышали мои молитвы.

Далеко не первой сотни ярусов полка располагалась едва ли не под потолком. Раздел ментальной магии был огромен, информации бесчисленный поток, но взаимодействие силы дракона с его эрлиной было описано удивительно неточно.

Не знаю, в чем проблема. Может, потому что Ая не рождена в нашем мире, может, потому что аура у нее совершенно необыкновенная, но описание, казалось бы, обыкновенных вещей касаемо контакта истинной пары, совершенно не клеилось с реальностью. Одно только то, что магия льда, высший уровень владения водной магии, далась ей гораздо проще любой другой, оказалось буквально интуитивно понятной, уже сбивает с толку. Не удивлюсь, если не только меня.

Когда в руки попала книга, на вид которой была вся вечность, я не торопился ее раскрыть. Держа в руках увесистый том в кожаном переплете, ногами упирался в противостоящие книжные стеллажи, метрах в пятнадцати над землей. В таком положении стараешься не быть застигнутым врасплох, ни к чему, чтобы тебя заметили.

Сложно сказать, что именно потянуло меня взять ее. Спрыгнув, сразу же скрылся с места, где меня могли заметить случайно вошедшие. А углубившись в чтение, понял – нашел! Это не универсальный самоучитель, но отлично расписанный учебник-дневник, который Ае очень бы пригодился. Там же нашлась информация и об усилении щитов, очень ценная и полезная для нас обоих.

Именно его пришлось незаметно подложить, когда из-за угла наблюдал за стараниями своей девочки на полу библиотеки принца. Полностью увлекшаяся чтением, она не обратила внимания, что чья-то тень промелькнула в дальнем проходе, и уж точно не увидела, как я заменяю одну книгу совершенно другой.

Глазам ее не предназначалась и моя улыбка, когда я наблюдал счастье любимой девушки, обнаружившей такую находку. Пролистав до мест, где я заложил для нее углы страниц, моя малышка так искренне радовалась, когда вчитывалась, что в моем сердце разом стало теплее.

Учись, моя нежность, я только рад, что ты уверенными шагами познаешь мир, в котором мне хочется построить место, что ты назовешь нашим домом. Исследуй, познавай, но сдается мне, кое-кому пора закругляться с ночными вылазками. И это никак не связано с Ша-Энгом.

Мне не нравится видеть тебя без сил. Не нравится, что моя женщина не заботится о своем самочувствии. Если ты им пренебрегаешь, мне придется все взять в свои руки.

***

– Этого больше не повторится, хозяин! – лепетал мужчина в невзрачной рясе, пряча руки в широких рукавах и низко склонив голову. – Готов поклясться, все шло по плану…

– По плану, говоришь, – золотые очи прищурились, оглядывая незадачливого исполнителя негодующим, но вполне спокойным взглядом. – Будь все по плану, тебе бы уже не пришлось здесь стоять. Понимаешь?

Прошло уже больше недели с момента, когда идеально выверенный план пошел под откос. За долгие годы он научился ждать. Главное, не поторопиться, принимать проигрыши как вынужденное отступление ради великой победы.

Если задуманное осуществится, он ощутит тяжесть императорской короны совсем скоро. Золотой обруч уже не раз являлся ему во сне. Не знак ли это? Не боги ли заговорили с ним посланиями?

Как простой смертный, дракон с почтением принял это как величайшее заверение. Он рожден, чтобы править. Однако под лежачий камень вода не течет, у него на роду написано быть лидером.

Наследный принц счастья своего не знал, будучи благословленным наличием собственной эрлины. Убрать его с пути на престол было делом еще нескольких десятков лет, аргументируя тем, что истинной пары в лице принца народ не дождется.

Теперь же девчонка рядом с ним – отличная живая мишень. И надо же было попасться такому бестолковому слуге! Обмануть стражу смог, девчонку вывести через подземелье не смог – никакого толку! А как жаль, дергать за ниточки принца, шантажируя ею, было бы великолепно.

Жаль, что самому нельзя было ее немного… В дворовом коридоре было баловство ровно до того момента, когда не явился страж с белыми волосами. Он показался знакомым золотому лорду, видел его раньше?

Теперь он точно запомнил его.

И не забудет.

57. Матерь драконов

Дневной свет щедро заливал просторную гостиную, выдержанную в белых тонах. На белом кожаном диване ярко выделялся небрежно брошенный на спинку синий плед. На таком же светлом пушистом ковре у подножия дивана валялся пульт от включенного телевизора.

Обычный выходной день.

На экране телевизора отображается входящее видеосообщение…

– Привет, дорогая, – лицо мамы создано для кинематографа, сейчас я не просто смотрю на изображение, а любуюсь ею. – Знаю, что воскресенье, но уже почти двенадцать. Снова до глубокой ночи сидела в ноутбуке? Как там твой проект?.. Вставай, жду тебя сегодня на обед домой. Обещаю в этот раз приготовить что-нибудь сама, как ты любишь. Совсем дорогу забыла в родительский дом… Жду подробного рассказа о твоих успехах. Я соскучилась, моя ласточка. Отправлю за тобой Геннадия, он наберет, когда будет подъезжать…

Мамин голос постепенно растворяется в глухом пространстве, а я не сразу могу разжать губы, чтобы не разреветься, пока рассматриваю потолок своей спальни.

Жестокий сон. Казалось, я уже смирилась, научилась жить в новой реальности, но воспоминание во сне было таким живым, что хотелось расплакаться, ответить родному человечку. Глупая я была, так редко ездила домой, даже когда выпадал нечастый выходной… Это ведь совершенно не то, когда на встречу с мамой приезжаешь к ней на работу и интересуешься у ее секретаря, не занята ли она, свободна ли она от деловых встреч в этот момент.

Как многое я бы сейчас отдала, чтобы хотя бы просто суметь сказать ей пару слов? Дать понять, что жива, все так же люблю ее, спросить, все ли с ней хорошо.

А сколько за то, чтобы вновь ощутить вкус ее стряпни… Воспоминания о нем вообще затерялись где-то в детстве. С развитием бизнеса мама все меньше уделяла внимание домашним делам, полагаясь на поддержку бабушки, а потом вообще смогла позволить себе домработницу. Хотя тетя Варя тоже вкусно готовила, но это ведь не мама.

Переманить бабушку из ее «домика у леса» в новоприобретенный «домик» маме не удалось, хотя там место хватило бы всем. У бабушки были глубочайшие корни с местом ее рождения, домиком, в который я ехала в момент, когда попала в этот мир. А в нашем новом доме поселились и тетя Варя, и отец дяди Гены, позже сам дядя Гена, когда устроился водителем к маме вместо его отца, и многие другие.

Повзрослев, я съехала без угрызений совести, что оставлю маму в этом доме в одиночестве. Все работники давно стали нам как родные. А когда не стало бабушки, мне вообще стало сложно возвращаться как домой, так и в домик у леса… В последний, правда, все равно ноги приводили. Непонятная форма мазохизма, но я там чувствовала энергетическую подпитку для себя.

Стараясь прийти в норму, я медленно считаю в уме цифры, выравнивая дыхание. К чему слезы? Можно представить, что мы в разных странах, а не мирах. Мы не можем увидеться и поговорить, но значить друг для друга меньше от этого не станем.

Тихий шорох, как оказалось, вполне нарочный, заставил меня быстро переключить сознание на окружающую остановку. Не решающийся пересечь границу моей спальни, вероятно, заметив мое состояние, Эсфир безмолвно подпер стену плечом, чуть отодвигая штору и впуская лучи утреннего солнца.

– Привет, – без удивления в последний раз шмыгнула носом и потерла глаз, будто бы только проснулась. Кажется, я начинаю привыкать к вечному присутствию этого дракона. – Давно ты здесь?

Дракон, конечно же, ничего не ответил, только слабо дернул головой, будто бы склонив голову на бок и скрестив руки на груди. В целом, его поза, подпирающая стену, казалась расслабленной. Даже чересчур, я бы сказала… Не помню, чтобы стражники себе такое позволяли, это скорее присуще Ша-Энгу, но, как ни странно, в Эсфире меня это привлекало.

Трудно быть естественным, когда тебя самого окружают оловянные солдатики, сам начинаешь следить за собой. А тут Эсфир словно сбросивший с себя необходимость проглатывать стальной стержень каждый день.

– Будем считать, ты ответил, – слабо зевнула я, прикрыв рот ладонью, пока опускала ноги с постели.

Обнаружив на себе вчерашнюю одежду, внимательно осмотрелась. Во сколько же я вчера приволоклась? К тому же, не помню ничего, уснула что ли? К счастью, бесценная книга, привидевшаяся мне ночью, оказалась не сном и лежала прямо на одеяле в ногах.

– Меня Ша-Энг, наверно, вчера принес, да? – смущенно потерла плечо, взглянув на своего стража, надеясь что-то выведать. Дракон не шелохнулся. – Дежурил Саид. Надеюсь, не сильно вычистил нашего зелененького. Засиделась я вчера.

Встав, первым делом потянулась к книге. Осторожно поглядывая на дракона, словно он может отнять у меня мою прелесть, перенесла ее в укромное местечко. Судя по тому, как дернулись плечи в белой форме, дракон поржал с моего снобизма, но я готова была драться, если кому в голову пришла бы мысль отобрать у меня мою находку.

Не с Эсфиром, конечно, он уже доказал, что ему можно доверять. Больше, чем, например, Саиду или Рамилю, но не как Ша-Энгу. Последний, кстати, легок на помине:

– Добро утро, моя леди! – пропел мой земляной ящер, вваливаясь в дверь ни свет, ни заря. Хотя уверенности в собственных мыслях у меня не было… – Чудесная погода сегодня! Готова внимать знаниям, коих набрала вчера целые карманы?

Это он про книгу-то? Тоже мне, целые карманы.

– Что, притащил меня вчера с довеском, сразу «полные карманы»? – скорчила вредную рожицу, показывая дракону язык. – Это все во имя науки!

– Я тащил? Боги, упасите! – Ша-Энг удивился так искренне, что улыбка с моих губ сошла сама собой. Шутит?.. – Вот у этого своего охранника спрашивай, – ящер беззастенчиво кивнул головой в сторону невозмутимо стоящего Эсфира. – Явился вчера в библиотеку злющий, как тысяча демонов. Забрал тебя и книженцию твою, как видишь, прихватил. Я бы ее, поверь, максимум задвинул бы на какую-нибудь полку для приличия…

Однако болтовню друга я уже не слушала. Меня принес Эсфир? Вот это неожиданно было. Уставившись на недвижимую статую беловолосого мужчины, вопросительно изогнула бровь. Тот никак не отреагировал. Как стоял, так и остался стоять, при этом все свое внимание уделив мне.

Вот и разговаривай с ним после этого.

Беседа резко прервалась, когда двери слегка скрипнули, впуская внутрь комнаты тетушку, что заботится обо мне на протяжении уже нескольких месяцев. По началу мне сложно было привыкнуть к ее неулыбчивости, но потом поняла, что и без мимики можно быть добрым отзывчивым человеком.

С завтраком мы расправились довольно быстро, учитывая, что жуя вкуснейшие тосты, я сгребла найденную книгу и сразу же взобралась на излюбленный подоконник, садясь по-турецки. Перелистывая страницы свободной рукой, отвлекалась только на то, чтобы взять в руки стакан с ягодным морсом.

– И много там интересного пишут? – буднично поинтересовался земляной дракон после завтрака, все время искренне недоумевающий, как можно столько учить.

Уже традиционно разделив со мной утренний прием пищи, сейчас он лениво потирал живот, менее всего желая топать на службу. Набив рот мелкими вкусняшками, поправил пояс, готовясь уходить.

Эсфир, как всегда, маску снимать не пожелал, соответственно, и к трапезе не присоединялся. Как истинный телохранитель, стоял у входа, равнодушно наблюдая за Ша-Энгом.

– Много, – отозвалась, не отрываясь от поверхностного изучения фолианта.

– И зачем тебе все это? – дракон весело догрыз бутерброд, отряхивая руки. – Гораздо интереснее знания получать опытным путем.

Наконец, я оторвалась от созерцания книги, чтобы с бесстрастным лицом уставиться на друга. И как он себе это представляет?

– Я не все могу узнать опытным путем, – уверенно заявила, вещая очевидные вещи. – Я же не очень хорошо знаю ваш мир. К примеру, основываясь на представлениях моего мира, раньше я думала, что драконы высиживают яйца. Прямо представляла, как огромная драконица оберегает твердые как камень самой древней породы яйца, из которых потом появляются маленькие дракончики. У нас даже сказка была очень популярная, ее «Игрой престолов» называли, – адаптировала я под местных рассказ о сериале, который пришел мне на ум. А там ведь матерью драконов была человеческая женщина! Ну, матерью в переносном смысле, конечно…

Улыбка на лице Ша-Энга в процессе рассказа становилась все шире и шире, пока почти не достигла ушей. Он хитро поглядывал на меня, но я догадывалась, насколько детскими и нелепыми представлениями для него и всех здесь живущих поделилась. И это с условием, что дракониц у них здесь нет совсем.

– Не то, чтобы ты совсем уж была не права… – загадочно протянул дракон, отталкиваясь от столешницы, на которой сидел, и направился в сторону выхода из комнаты. – Иногда драконы все же яйца высиживают, – он обернулся на прощание, сверкая веселящейся рожицей. – Например, когда бездельничают.

И закрыл за собой дверь…

Лишь когда до меня дошел смысл сказанного и я залилась краской, рявкнула:

– Ша-Энг!!

58. Серебром лунной нити на пальце

Тот, кто смог бы сон с тебя стряхнуть,

У двери твоей не появлялся…

Серебром лунной нити на пальце

Невозможно Судьбу обмануть.

– Ты звал меня, отец?

Просторный кабинет для приема предводителей королевств был закрыт на сегодня. Император что-то молча рассматривал в широком окне своего маленького кабинетика, призванного для приема лишь доверенных лиц.

Крепкая фигура отца выделялась на фоне ослепительного света дня темным пятном. Его руки были сцеплены позади, так, что я мог наблюдать, как он покручивает кольцо на безымянном пальце в задумчивости.

– Отец?

– Я думаю, Геррион, – спокойный голос самого могущественного водного дракона империи сейчас и правда был похож на голос уставшего человека, мне не показалось. В следующий миг, когда повелитель заговорил, я уже успел войти в свои мысли. – Догадываешься, зачем я позвал тебя?

Пожал плечами вместо того, чтобы ответить, проходя вглубь комнаты и не менее устало опускаясь в недра широкого кресла напротив огромного стола из ценнейшей древесины.

– Поводов масса, – оставил руки на подлокотниках, когда Ангор повернулся ко мне лицом, на котором отпечаталась его глубокая задумчивость. Видимо, что-то серьезно его озаботило. – Будь добр, не томи. На границе опять неспокойно? Я вылечу сам в этот раз, не беспокойся. Проверю, что…

– Нет, Гер, – отец перебил меня, что заставило удивиться и замолчать. Он прошел к своему креслу и опустился в него все еще отягощенный сложным мыслительным процессом. – Скажи, когда ты планируешь представить Аю двору?

– Она еще не готова, – непреднамеренно резко ответил я, переводя прямой взор на книжные стеллажи у стен.

– Что конкретно в ней не готово? – император нахмурился, заставляя меня забеспокоиться. – Когда ты приведешь ее ко мне? Или мне так и ходить кругами, пока сам не прикажу выдать ее за тебя?

– Я сам все решу, – руки сжались в кулаки, реагируя на внутреннее состояние. – Ае еще рано выходить в свет, у нас еще полно времени. Она в моих руках, больше нечего бояться. Как только я представлю ее как свою невесту, она немедленно станет мишенью для всех наших недругов. Ты же сам это понимаешь, зачем торопишь? В чем дело, отец?

Повернулся к хмурому дракону, который явно не оценил мой ответ. Он сцепил пальцы, прямо глядя на меня исподлобья. С минуту молчал, а после все же решил поставить в известность:

– Среди народа все чаще проскальзывают слухи о неблагославленности наследного принца, – сказать эти слова было равносильно тому, что задеть мои чувства без зазрения совести. Я знал, что отец не хотел оскорбить меня, потому никак не отреагировал. – Тебе нужно заявить о том, что ты нашел Аю. Не хочешь торопиться со свадьбой, давай проведем помолвку. Это укрепит твои позиции при заявлении права на трон, а людям даст повод успокоиться и снова уверовать в мощь династии водных драконов.

– Она еще не приняла меня, – выдохнул, отмечая очевидное.

Да, отрицать наше притяжение бесполезно, магия избранных действительно связала нас, уже не представляю жизни без этой мелкой вредины. Однако даже в мыслях назвать ее женой… что-то противится.

Запуская пальцы в волосы, закрывая глаза, я понимаю причину.

Как с этим будет жить Мари? После того, что между нами было, сможет ли она остаться во дворце, понимая, что между нами больше ничего не может быть? Между нами уже давно ничего не было, но до появления Аи это не казалось так безвозвратно.

Если бы в моей жизни не было Мари, я бы не раздумывая приложил все свои силы, чтобы завоевать Аю. Уверен, сам бы пал перед чувствами к ней, что испытываю сейчас. Однако именно любовь к Мари заставляет меня узнавать в чувствах к Ае и еще кое-что, что-то совершенно не характерно для истинной пары.

–..Ты слушаешь меня, Геррион?

– Прости?.. – не уверен, что хочу услышать то, что сейчас он скажет.

Отец тяжело вздохнул, но стоически выдержав мое невнимание, повторил:

– Это дело рук Ам-Реса, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять это.

– Ну, еще бы, – невесело хмыкнул я. – Кто еще может стоять за всем этим.

– В последнее время у него на зависть получается, – император встал, чтобы пройти к тумбе с алкоголем и разлить в два стакана. – У тебя немного времени, чтобы подготовить Аю к мысли о предстоящей свадьбе. Пусть тебе будет дополнительная мотивация: не забывай, что твой долг укрепить позиции рода на троне и обеспечить народу уверенность в спокойном завтрашнем дне. Рядом с тобой пора явиться твоей истинной паре. К сожалению, обстоятельства вынуждают сделать это раньше, чем предполагалось, но что ж тут поделать, спасибо Ам-Ресу.

Ангор совершил долгий основательный глоток, уставившись на меня своими зоркими хитрыми зелеными глазами.

– Приведи ко мне Аю. Нам пора познакомиться официально.

***

Учить что-либо сегодня совершенно не получалось. Не смотря на то, что меня ничего не отвлекало, не было никаких посторонних шумов за окном, даже Эсфир, по моей просьбе нашедший себе место на пуфе с книгой, никак не отсвечивал, изредка бросая в мою сторону взгляд, судя по приподнимающейся маске.

Из головы никак не желал уходить сон, воспоминание о близких людях, которых мне не хватает, буквально душило. Мама, Фаль, друзья и хорошие знакомые – резкая необходимость видеть их зудела навязчивой идеей, пока я корпела над новым учебником.

Тоскливо бросила взгляд в угол за столом, где валялся рюкзак с зеркалом. Сегодня я не видела своей метки, но свой ежедневный ритуал не бросала. Это стало будто единственной возможностью «повидаться» с Фалем, которой я располагала. Бросив осторожный взор на присутствующего в комнате Эсфира, решила отложить «свидание» до вечера. Ничего, потерплю.

Солнце вошло в зенит, когда на пороге моего будуара появился дракон, приближение которого я почувствовала буквально за пару минут. Торопливо поправив щиты по привычке, спрятала книгу под подушку на подоконнике – я еще вернусь к ней сегодня, когда Геррион уйдет.

До его прихода Эсфир тоже отложил свое занятие, не торопясь поднявшись и заняв позицию у двери. Примерный телохранитель, не придраться.

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – решила первой поздороваться я, улыбнувшись только вошедшему мужчине. После нашего разговора у пруда я испытывала все больше положительных чувств к этому ящеру. Только вот какое-то странное выражение лица за этим старающимся не показывать виду лицом. – Гер, что-то случилось?

– Здравствуй, душа моя, – дракон поднял руку в пригласительном для объятий жесте, на что я настороженно, но откликнулась. Принц обвил меня одной рукой за плечи, подтягивая поближе к себе, чтобы поцеловать в макушку. – Выспалась сегодня?

Проигнорированный вопрос потерялся на фоне воспоминания о прошедшем сне. Не в бровь, так в глаз, как говорится. Что за меткий дракон мне попался?

– Я первая спросила, – нарочно заартачилась я, намереваясь выяснить, что с настроением мужчины. – Ты чего такой странный сегодня? Какие-то проблемы?

Дракон молчал мгновение, отведя глаза в пол, после улыбнулся, взглянув на меня. Как-то даже вымученно, как мне показалось. Ого, я думала, нашего ледяного дракона мало что может довести до такого состояния.

– Мне нужно поговорить с тобой, Ая, – Гер сказал это, выдержав паузу после моего вопроса, будто тщательно подбирая слова. – Дело касается нас с тобой.

По спине пробежался непрошенный холодок, настроение решило затаиться, предчувствуя свое падение ниже плинтуса. Ну, день с утра не задался.

Дракон же обернулся головой к Эсфиру, о котором мы оба благополучно забыли. Я запоздало глянула на стража, поза которого была больше похожей на позу стража у врат границы: напряженный и собранный, с рукой, сжимающей рукоять меча, висящего на поясе.

Или мне показалось? Ибо в то же мгновение он снова источал равнодушие и имитацию мебели. Неясный укол в груди, беспокойство на ровной поверхности. Что не так?

Или это из-за того, что между нами с Эсфиром в последнее время творится черте что?

Тряхнула головой. В моем сердце Фаль, а я о чувствах посторонних людей беспокоюсь. Уверена, все это недоразумение и обычная случайность. Просто мне неловко, что все так получается, а в груди подтачивает фантомный червячок вины не пойми за что.

– Оставь нас пока, Эсфир, – вполне добродушно сказал, не приказал, Гер, обращаясь к Эсфиру. – Позже вернешься к принцессе.

Настороженно глянув на Гера, напряглась. Кстати, да, попеременное присутствие Ша-Энга и Эсфира – это не прихоть ребят. Просто ввиду последних событий, дабы не запирать меня в башне снова, Гер позволил кому-нибудь из парней по возможности находиться рядом. Так получилось, что парни как-то сами выбирают, кто будет нянькой.

Эсфир не колебался, слегка опустил голову. Нет, не в поклоне. Просто отвел чуть в сторону, опустив, и, не мешкаясь, вышел за дверь. Почему меня так удивила эта покладистость?..

– О чем ты хотел поговорить? – решила не оттягивать, как только беловолосый дракон вышел.

Мой же дракон вновь обернулся ко мне, прохладной рукой коснувшись моего локтя и спустившись вниз к кисти. Длинные пальцы сжали мою руку, чтобы в следующий миг их хозяин мог увлечь меня к подоконнику. Усадив меня в ворох из подушек, Гер подтянул пуф от трельяжа поближе, и сам сел на него напротив.

– Немного обстоятельства изменились, – Гер не торопился. Кажется, ему самому этот разговор не приносил положительных эмоций. И чем дольше он тянул, тем неспокойнее мне становилось. – Я думал, у нас есть еще время. Ты можешь спокойно учиться, потом поступишь в академию и, впоследствии, войдешь во двор как сильная уверенная в себе леди, но… Ситуация вынуждает нас поторопиться.

Я не знала, что конкретно он скажет мне, но всем нутром чувствовала, что это мне не понравится. Видя перемены во мне, Гер решил не мучить меня:

– Наш брак должен состояться раньше, – как гром среди ясного неба. – Сегодня отец вызывал меня к себе, сказал, что времени медлить больше нет. Он не хочет принуждать тебя, видят боги, я тоже не хочу давить. Хотел дать тебе время привыкнуть ко мне, чтобы под венец ты шла осознанно… но в империи все чаще возникают беспорядки из-за того, что народ считает меня лишенным эрлины.

Едва не задохнулась от такой новости. Во все глаза смотрела на дракона, не в силах выдавить из себя содержательную возмущенную речь. Свою руку выдернула из рук Герриона неосознанно, так же на инстинктах подалась назад, вжимаясь в оконное стекло.

– Гер, ты шутишь? – прошептала я, чувствуя, как сердцебиение способно раздробить мне грудную клетку. – Скажи, что ты шутишь.

Дракон покачал головой. Вот оно, объяснение, почему принц не весел, почему разговор начинался так тяжело, почему внутри бесновалось необъяснимое беспокойство. В душе будто вихрь пронесся.

Я пока еще не могу сбежать, не готова.

..Но и бросить принца ввиду обстоятельств не могу. И почему мне достался дракон с таким гигантским довеском ответственности?

– Это еще не все, Ая, – темные глаза поднялись, устремившись взором прямо в мои. Спокойным, уравновешенным, не паникующим. – Отец желает познакомиться, наконец, с тобой, он просил привести тебя к нему.

Сердце пропустило удар, а потом со страхом ухнуло вниз в пятки. Еще лучше! Жили же мы как-то столько месяцев, не знакомясь, а тут… обложили, демоны.

– Гера, ну, ты же понимаешь, что так нельзя, – придвинулась я к дракону с надеждой. – Мы не можем… Гер, ты же сказал ему, что между нами нет еще должной связи? Он же не знает, что твоя сила во мне проснулась?.. Скажи, что не знает.

Молчание дракона затянулось. Он смотрел так пристально, словно что-то от меня ждал. А я готова была начать грызть ногти от безысходности, потому что мне показалось, тогда у пруда, что какой-то частичкой души Гер на моей стороне. Это же не мог быть обман или иллюзия… хотя Гер же мастер ментальной магии…

– Я настолько неприемлем для тебя в качестве мужа? – странные нотки проскользнули в голосе ящера, заставив меня невольно сжаться. Мне показалось, или в глубине темных глаз блеснули золотые искорки?

– Я не то хотела сказать…

– Ты отталкиваешь меня из-за него? – нет, не показалось. Золотые молнии действительно проскальзывали угрожающе часто рядом с невообразимо черными зрачками драконьих глаз. – Все не можешь выбросить его из головы?

Гер возвысился, склоняясь надо мной, и в такой близости я очень четко ощутила беснование звериной натуры мужчины. Если до этого дракон внутри мужчины молчал, сейчас он не мог принять факт, что я не желаю брака с ним. И именно он сейчас брал верх над человеческой половиной…