Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 54 страниц)

25. Иные

Инцидент, конечно же, был исчерпан в тот момент, когда в скором времени ко мне с Эсфиром и Рамилем присоединился Саид. Я вынырнула из-за двери своих покоев, только услышав негромкие переговоры за стеной. АГА! Значит, как между собой переговариваться, так можно, а со мной, значит, нет.

Одно лицо и две маски вмиг обернулись ко мне, как только я показалась из-за двери и виновато уставилась на всех троих. По факту, досталось им из-за меня. Не попроси я их о прогулке в какое-нибудь необычное место, не вляпались бы мы в такое… положение.

Признаться, когда Эсфир отвел меня в будуар, меня накрыл отходняк. Ноги не держали, и я так и съехала по стеночке, где меня и оставили в гордом одиночестве. А что, если бы к нам не подоспела помощь? Кто, кстати, стал свидетелем побоища? Начальник стражи дал понять, что о стычке узнали многие, но не объяснил почему. Я думала, Ша-Энг имел ввиду, что свидетель помчался напрямую к принцу, а не найдя его… Ох, черт ногу сломит. Не мог же свидетель бегать по замку и голосить: «Помогите, там наших бьют!».

Помимо этого, у меня еще вопросы имеются.

– Простите, – опустив глаза, выдавила я, понимая, что причастна к неприятностям стражи, как никто другой. Напали-то точно из-за меня, это не имело сомнений. – Мне очень стыдно перед вами, из-за того, что вам сегодня столько досталось.

– Ваше Высо… Кхм, – глаза Саида расширились, что парень как-то растерялся. – Моя госпожа, вам незачем извиняться, это рядовая ситуация. Это мы должны просить прощение, что не уберегли вас от опасности должным образом и подвели доверие. Позвольте и дальше служить вам.

И, как по команде, все трое обернулись в мою сторону, стукнули себя по груди кулаком, склонив головы. От неожиданности я малость растерялась, но решила взять себя в руки.

– Не надо вот такого… – дернула я рукой в сторону парней, но быстро шикнула на себя. Да, привыкнуть к такому отношению сложно. Я просто маленький программист, малюсенький айтишник, ну, какая из меня принцесса? – Кстати, Ша-Энга там не придется спасать? Ему сильно досталось?

– Со стражем Ша-Энгом Его Высочество решил говорить без свидетелей, – видя, как мои плечи поникли, Саид добавил: – Я не думаю, что ему грозит что-то серьезное. Насколько я могу судить, принц не был разочарован в его действиях. В идеале, мы поступили бы так же, если бы ситуация начала выходить из-под контроля.

Думаю, настало время поговорить с Геррионом о драканах. Теперь могу давить на то, что погрязла я в это по самое не балуй. Хочу знать, хотя бы, во что именно. Некоторые предположения в голове и так уже выстроились, осталось услышать версию самого принца.

Вернусь к вопросам. То, что в моей голове не укладывается, это то, чему просил заранее не удивляться Саид.

– Как так вышло, что в бою вы становились невидимыми?

Саид на секунду отвел глаза в сторону, но быстро нашелся с ответом:

– Это не то, о чем стоит говорить в коридоре, моя принцесса, – мягко осадил он меня, а я по-новому осмотрелась вокруг. Да, нетерпеливо я набросилась на парней с расспросами.

– Простите, – откликнулась задумчиво, но чтобы сразу уточнить: – Всего один вопрос: это личная особенность или артефакт/заклятие?

Парни в масках ненавязчиво переглянулись, в то время как на лице Саида промелькнула легкая улыбка.

– Наша госпожа любознательна, – прищурился он, не теряя доброжелательного изгиба губ, отчего лицо его стало еще больше напоминать змеиное. – Принцесса не желает прогуляться перед сном?

– Принцесса, может, и не желает, а я – да, куда пойдем? – оживилась я, всеми частями тела уверенная: «Саид плохого не посоветует».

***

Уже знакомая мне библиотека находилась в полумраке, не спасаемом даже зажженными свечами и магическими подсветками у потолка. Гробовая тишина вокруг напоминала, что время позднее, и хорошим девочкам полагается укладываться спать, нежели таскаться по всяким местам, и не важно, что ради того, чтобы грызть гранит науки.

Саид, сразу после того как бесшумно затворил дверь, прошел внутрь помещения, теряясь где-то между стеллажами. Я решила не следовать за ним, давая себе возможность найти удобный угол, где можно разместиться.

Страж не заставил себя долго ждать. Вернулся он через пару минут, держа в руках толстый фолиант, который можно было бы расценить, как оружие нейтральной температуры – таким треснешь по голове, враг уже не встанет.

Так как я разместилась на полу, Саид на весу развернул книгу, какое-то время листал ее, словно разыскивая что-то конкретное, а спустя пару минут вручил ее мне раскрытой, и удалился на приличное расстояние, чтобы мне не мешать. Я с любопытством проследила за ним, покорно взяла книгу в руки, придвинула поближе подсвечник и уставилась в написанное.

По мере чтения, глаза постепенно увеличивались в размерах.

Слышала ли я раньше, что есть драконы-стихийники? Конечно, прямое доказательство их существованию мой собственный дракон. Геррион водный, Ша-Энг земляной. Я все думала, какая стихия у ребят, но ответ был гораздо глубже, чем я могла себе предположить.

Все драконы стихийники, если верить написанному в книге. Однако среди них имеются и те, кто «не такие, как все». «Варголы» – называла их книга, а я с жадностью вчитывалась в каждую строчку о них. Действительно редкое явление – рождение варгола в роду любого стихийника, редкое и непредсказуемое.

Драконы чешуи цвета расплавленной ртути, со сплошными белыми глазами, которых мне привычнее было бы обозвать «альбиносами», были носителями магии рода, а также обладали уникальным даром – мимикрировать под окружающую среду. По факту, они не становились невидимыми, они просто сливались с обстановкой так ювелирно, что их невозможно было заметить! Надо признать, мне довелось убедиться в этом на практике. В таком случае, это уже не просто альбиносы, это уже настоящие хамелеоны.

Дракон-хамелеон, вот тебе раз!

– Выходит, Кадар такой же, как и ты? – озвучила я свою догадку, взглянув на скучающего Саида, осматривающего стены с безразличным интересом. Это объясняет, каким образом он вынырнул из ниоткуда, когда напал на Фаля с решающей атакой.

Парень отвлекся от созерцания, чтобы молча кивнуть.

Где же Геррион столько хамелеонов наскреб? Все чудесатей и чудесатей.

***

Утро неизбежно наступило, а я с удовольствием проспала бы еще пару часов. В покои мы вернулись глубокой ночью, пока я не удовлетворила всю свою тягу к познаниям, а потому теперь была малость не в форме.

Тут-то я и узнала, что ночами вахту моей двери несут стражи по одному. Это неимоверно обрадовало, иначе я искренне недоумевала, как они умудряются днями и ночами караулить меня всем составом? Только мы с Саидом показались из-за поворота по направлению моих покоев, как стражи кивнули друг другу, Саид пожелал спокойной ночи, а у дверей остался Эсфир.

Так и вышло, что сейчас за дверью меня приветствовала вся тройка, ожидая каких-либо указаний. Я слегка смущенно улыбнулась, заверяя, что все в порядке, показалась только, чтобы пожелать им доброго утра.

Каково было мое удивление, когда Саид попросил дозволения войти.

– Его Высочество желает показать вам кое-что, что не оставит вас равнодушной, – проговорил змей, стараясь не рассматривать беспорядок моих влажных после купальни волос.

– Правда? И что это? – попыталась зачесать пальцами весь этот беспредел на голове назад.

– В основном корпусе дворца есть очень примечательный зал, называемый Залом Реликвий, – дракон назидательно приподнял палец вверх. – Это очень важное для правящей семьи место, в нем хранится вся история правителей империи, начиная от самого первого, заканчивая господами наших дней. Залом Реликвий оно называется не случайно, там хранятся вещи разных эпох, принадлежащие разным членам правящих семей. К слову, туда даже вход строго воспрещен всем, кроме титулованных особ.

Слушая внимательно, не пропустила это важное уточнение:

– В таком случае, как он мне собирается показывать этот Зал, если я не имею доступа к нему? Просто проведет? А это не вызовет ненужных вопросов?

– Вы не осознаете своего реального влияния, моя принцесса, – зрачки дракона сузились. – Вы – первая фаворитка Его Высочества за все время, что двор его знает. Это что-то да значит.

Какое-то время я молча рассматривала главу своей стражи, даже не пытаясь найти в его словах подвох. Да, Геррион твердо решил выводить меня в люди. Сначала соревнования, теперь, вот, Зал. Он словно нарочно акцентирует на мне внимание: тогда посадил рядом со мной своего жреца (далековато они расселись), теперь, вот, вводит меня в зал аля «для VIP», ведь не смотря на то, что я являюсь здесь младшей леди, титула моего здесь никто не знает (его и нет, на минуточку).

– Когда нужно быть?

– Уже сейчас, если вы готовы.

– Дай мне десять минут.

Миновав все длинные коридоры, сотни любопытных глаз и ненужное внимание, уже через полчаса мы стояли у огромной массивной двери, сколоченной из какого-то явно крупного дерева, прошитой металлическими вставками с кольцами вместо дверных ручек, расписанной древними письменами магических рун. Тип: «Оставь надежду, всяк сюда входящий»?

– Дальше вы сами, – едва заметно тронул меня за рукав Саид. – Туда страже хода нет. Принц вот-вот будет, пока вы можете осмотреться, скоро это будет и вашей историей тоже. Только будьте осторожны.

Кивнув, как загипнотизированная, я перешагнула порог раскрывшихся специально для меня дверей. Глаза ослепил свет, но я не позволила себе стушеваться, уверенно ступая вовнутрь.

– Эй! – окликнули позади, отчего я растерянно обернулась. Это кому? – Да-да, моя леди, это я к тебе обращаюсь.

Часто заморгав, думала, что довольный Ша-Энг мне привиделся. С ним все в порядке! Какая радость. Не удержалась оттого, чтобы широко ему не улыбнуться.

– Что ты здесь делаешь? – общаться за пару метров было как минимум странно, возвращаться – страннее еще больше.

– Как что? Вдруг здесь враги? Я тебя защищу! – земляной дракон улыбался мне также широко, как и я ему, абсолютно не смущаясь остальных стражей и других свидетелей нашей встречи.

– Где маску посеял? – дошло, наконец, что казалось странным во всем его виде, помимо непонятной радости и хорошего настроения.

– Демоны! Точно, так и знал, что что-то забыл, – внезапное озарение на лице мужчины вызвало у меня смешок. – Будь тут, никуда не уходи! Я быстро!

Моя троица проводила убегающего Ша-Энга взглядом (на сколько могу судить), вновь обернувшись ко мне. Саид с улыбкой покачал головой, но, в целом, отнесся к выходке спокойно. А мы, тем временем, успешно собирали зевак, увлеченно изображающих, что мимо проходят исключительно по делу.

Да, надо идти. Что может случиться, если я какое-то время поброжу здесь в одиночестве? А посмотреть было на что. Как только двери закрылись, моим глазам предстало потрясающее зрелище. Длинный солнечный зал озарялся светом из огромных окон, золото архитектуры ярко переливалось в бликах солнечных зайчиков, а настроение внутри было сродни волшебному. Убранство длинного зала было выдержано в бело-желтых тонах, потому визуально помещение казалось еще больше, чем показалось на первый взгляд.

На стенах плотно висели бессчетные портреты с изображениями видных мужчин и женщин всех возрастов, там были юноши и девушки, старики и зрелые представители рас драконов и, как понимаю, людей. Так интересно, получается множество столетий драконы и люди правят бок о бок. В этом союзе сильная сторона всегда была за мужчиной, а охраняющая очаг – за женщиной.

Я медленно ступала вдоль экспонатов, так скажем, что стояли здесь в несколько рядов по обе стороны от бесконечно длинной желтой ковровой дорожки. Рассматривала оружие, предметы интерьера на постаментах, что некогда были любимыми вещами повелителей прошлых веков. Меня даже перестало смущать, что в зале все же появляются посетители и помимо меня. Ну, а что? Не зарезервировал же Геррион на сегодня это место все же.

Понятное дело, что меня рассматривали с не меньшим интересом, что я эти самые вещицы, но приближаться вроде никто намеренных попыток не предпринимал. Это и хорошо, спустя какое-то время я перестала обращать внимание на окружающих, собственно, как и на отсутствие Герриона в целом. Он решил дать мне время ознакомиться с историей вживую? Неплохо.

Зачиталась табличку у скульптуры, когда позади уловила шепот, который не смогла разобрать. Голоса женские, интонации интуитивно не импонирующие. Да, Ая, именно тем самым местом ты чувствуешь негатив со стороны.

– Это ведь она? – единственное, что мне удалось различить.

Три довольно симпатичные девушки в красивых богато расшитых платьях неспешно обогнули меня на пути к дальним экспонатам. Небрежный взгляд, брошенный на меня и лукавые улыбки, не вызвали во мне ни единой положительной мысли. Захотелось сразу же осмотреть себя, может, я платье помятое надела?

Решила избежать неприятных эмоций и просто по диагонали ушла к постаменту с вазой… у-ху-ху какого века, принадлежащей правителю драконов огненной династии, который отметился в этом мире более чем две тысячи лет назад. Потрясающее состояние вещи! У меня чуть рот не открылся от того, на сколько «молодой» она выглядела. Рисунок был таким явным, что казалось, будто его нарисовали не так давно, всего каких полсотни лет назад. В наш мир бы такие технологии.

И надо же было в этот злополучный момент кумушкам позади разыграться. Я только хотела отойти к следующему предмету, как одна из девушек, играя, толкает другую, та налетает на меня, а я не удерживаю равновесие и… ваза, пошатнувшись, падает и РАЗБИВАЕТСЯ…

26. Зал Реликвий

И надо же было в этот злополучный момент кумушкам позади разыграться. Я только хотела отойти к следующему предмету, как одна из девушек, играя, толкает другую, та налетает на меня, а я не удерживаю равновесие и… ваза, пошатнувшись, падает и РАЗБИВАЕТСЯ…

Немая сцена.

Единственное, что различаю, как во мне разом умирают миллиарды нервных клеток, а сердце перестает стучать.

– Ой, мы случайно! – всплеснула руками одна. – Ты так не вовремя подвернулась.

– Смотри, что ты наделала, – демонстративно сочувствующе указала мне на осколки другая.

– И как такая неумеха может быть фавориткой Его Высочества, – громким шепотом на ушко говорит подружке третья.

Мне не до них. Не до них! Не могу оторвать взгляд от разбитой РЕЛИКВИИ, не в силах повернуть время вспять. Ей-богу, даже во рту пересохло от ужаса. Сколько там этой вазе было? Больше двух косарей? Твою ж налево!

– Так, отойди, отойди, нечего рядом стоять, еще чего-нибудь разобьешь, – схватила меня за плечи та, что указывала на мой промах, который на самом деле для меня был скорее случайностью… Толсто прикрытой случайностью. – ААААЙ!!!

Эхом на крик отозвались и подруги девушки, отчего я даже подпрыгнула от неожиданности. Удивительно, но только сейчас я заметила, что в зале помимо нас нет больше никого. Плохо дело. Не надо было сюда идти.

Неудивительно, что двери распахнулись, но вторгаться в чертоги Зала никто не торопился. Со стороны дверей лишь послышалось:

– Леди, вам нужна наша помощь?! – незнакомый голос раздался набатом, а для меня он прозвучал словно через глухую стену.

– Нет! Да!! Я поранила ногу! Эта девчонка разнесла тут ценную вазу эпохи Огненных и порезала меня осколком!

Что???

– Я сделала что?! – чуть не задохнулась от чужой наглости, понимая, что девушки позади поддержат игру своей подруги.

– Ты нарочно напала на меня! А я ведь просто хотела помочь тебе отойти!

Не знаю, что я хотела высказать в свое оправдание, задыхаясь от возмущения и обиды, но к нам уже спешила стража Зала. Как понимаю, только этим товарищам был сюда ход и то лишь при необходимости.

– Кто на кого напал? – уточнил стражник, с подозрением косясь на «раненую» ногу театрально прихрамывающей девушки. А вообще, вполне правдоподобно прихрамывающей, только ведь я видела, что до осколков она даже не дошла.

– Она! – указали на меня сразу три пальца, а я пожалела, что не являюсь приверженкой убийств.

– Она?! – рявкнул Ша-Энг, выныривая как черт из табакерки, тем самым распугивая кисейных барышень в стороны с визгом. – А, ну-ка, покажи свою ногу, что-то я не чую запаха крови!!

Разъяренный Ша-Энг выглядел не слабее того самого быка, что провоцируют красным цветом. Глаза налились яркой зеленью, а весь вид говорил, что он вполне может свернуть хрупкую шею, а может даже и не одну.

– Ну?! Где твоя рана?! Давай проверим?

– Да как ты посмел!! Неотесанный грубиян! – вступилась за ошарашенную подругу одна из девушек, заметно прячась за спиной той. – Обвиняешь ее во лжи?!

– Требуешь, чтобы я обнажилась перед тобой?! – сразу нашлась пострадавшая, чувствуя поддержку. – Извращенец!

– Требую, чтобы ты доказала вину той, на кого наговариваешь!

– Ну, что вы стоите?! – проснулась третья, обращаясь уже непосредственно к страже Зала, которая знатно растерялась в этих баталиях. Разбитую вазу, к сожалению, тоже заметили… – Изолируйте нас от него, еще набросится!

Дурдом какой-то.

– В отличие от некоторых, – попыталась взять себя в руки и выровнять непослушный голос я. – Он не опустится до того, чтобы преступить элементарные нормы морали и честность.

Всего на пару мгновений повисла неловкая тишина. Видимо, каждый переводил дух, а стража еще и усиленно думала, что делать с утерянной реликвией. Как жаль, что нет видеокамер! Тогда бы доказать свою невиновность (ну, хоть частично) было бы проще. Показать, что то, что случилось, всего лишь нелепая случайность… А так ли это? В мои планы не входят откровенные конфликты, прийти хотя бы к тому, что все произошло непреднамеренно, уже будет хорошо.

– Ты ответишь перед императором! – угрожающе выставила палец «пострадавшая», тыкая им в Ша-Энга. – Вы оба ответите. Ну, что вы стоите?! Он же опасен!

Голос ранее показавшейся мне симпатичной девушки начал неимоверно раздражать. Как можно быть такой выдрой?!.. не в обиду животному будет сказано. Однако стражники будто ото сна отряхнулись, вцепились в МОЕГО Ша-Энга, который несколько прифигел от такого поворота, и развернулись к выходу, откровенно планируя выволочь его из Зала!

Я хотела остановить их, призывая к справедливости и чуть осадив их пыл, мысленно признав некоторую вспыльчивость своего охранника, будучи ему при этом благодарной, но…

– Что здесь происходит?

Сердце ухнуло в пятки второй раз только за последний час.

Далеко не мое намерение заставило стражников застыть, как вкопанных. Наблюдая слаженный книксен трех девиц, медленно развернулась, ожидаемо наткнувшись взором на мужчину, с которым собиралась сегодня здесь встретиться.

Несколько удрученно повторила жест «благородных леди», но, в отличие от них, выпрямилась. Поднять глаза на Герриона не могла, вину за вазу испытывала слишком жгучую, слишком въедливую, чтобы наплевать на нее и смотреть на принца без стыда и совести. Тем более, мимолетным взглядом все же заметила, что он смотрит и именно на осколки в данный момент.

– Отпустить.

Немое недопонимание вызвало ошарашенные перегляды, охранники же покорно отступили от Ша-Энга, освобождая его из своих стальных «объятий». Девушки не смогли это тихо стерпеть:

– Ваше Высочество! Этот дракон посмел оскорбить нас! – вскинулась одна красавица, возмущенно тряхнув длинным локоном, свисающим с ее груди. Только сейчас я заметила крохотную родинку на ее левой скуле.

– Делал непристойные предложения! – сразу же подключилась «раненая». – Разве ему место среди нашего общества?

– Ваше Высочество, а еще эта… младшая леди была неосторожна!! – почти выкрикнула третья, что-то заметив на лице принца. Что это, попытка переключить внимание? Или вовремя перевести стрелки? – Мы пытались предотвратить трагедию, но ситуация была неизбежна… Мы сделали все, что смогли.

С каждым новым словом, голос девушки становился все тише и неувереннее. Звук твердых шагов заставлял мое сердце сжиматься, пока я все еще не поднимала глаз, понимая, что дракон приближается ко мне. Едва поборола порыв закрыть глаза.

Когда знакомые руки сжали мои плечи, а по ощущениям, их обладатель чуть склонился, растерянно приподняла голову, также уставившись в глаза Герриону.

– Не поранилась?

Кажется, одна из барышень чуть не поперхнулась, лихорадочно ловя руки своих подружек.

Сейчас я почти физически ощущаю зарождение своих хейтеров.

Немного запоздало отрицательно киваю головой, Герриону этого достаточно, что обнять меня за плечи и, уводя из Зала, кинуть стражникам:

– Уберите осколки, – и спустя незначительную паузу добавил: – И позаботьтесь здесь обо всем.

Какой смысл он вложил в последнюю фразу, осталось для меня загадкой, но мы уже покидали Зал, а на выходе нас встретили встревоженные лица моей троицы, куча зевак и всеобщее молчание.

Ша-Энг, идущий за нами, импульсивно выхватил свою маску из рук Эсфира (так и вижу, как он впихивает ее ему перед тем, как рассерженным влететь в Зал), что-то тихо бурчит, но вместе с троицей следует за мной и принцем до моих покоев.

***

– Расскажи мне, как все было, – сказал Геррион, практически с усилием усадив меня на подоконник, сам же подвинул стул и сел на него напротив меня в свободной позе, немного подавшись вперед.

Всего секунду колеблюсь, борясь с желанием рассказать правду, но в последний момент надуваюсь и вздыхаю. Что я, как маленькая, жаловаться буду? Медленно отрицательно качаю головой.

– Это они разбили вазу, обвинив тебя?

– Нет! – сразу же вскинулась, широко распахнув глаза. По факту, вазу разбила как раз таки я, а вот при каких обстоятельствах… Это уже другой разговор. – Это я виновата.

И опять поникла. Ситуацию хотелось скорее замять, забыть как страшный сон. На душе слишком противно, чтобы долго выдерживать взгляд Герриона. К тому же, страх как неловко, стыдно пред ним. Черт! Я часа не провела вне стен своей «клетки», как уже занялась вредительством. Еще и каким…

Потому тем более озадаченно взглянула на дракона, услышав его тихий смех.

– Значит, все-таки они приложили к этому руку, – рассматривал он мое лицо, нежно заводя выбившую прядку волос мне за ухо. – Если бы ты действительно была виновата, ты призналась бы мне в этом сразу.

Минуту награждала его долгим задумчивым взглядом. Что я чувствую сейчас?

Сейчас Геррион сидит напротив меня, не принц, а мужчина. Мой дракон. И он меня уже знает. Догадывается о том, чего еще не сообразила я сама. Крохотная крупичка тепла внутри колыхнулась, распаляясь, заставляя посмотреть куда-то на носки собственных балеток.

– Ты очень нежная, Ая. Надо быть жестче, – мягко проговорил Его Высочество, являющийся для меня кем-то… «нечужим». Да, закрываю глаза и чувствую, как мое личное пространство невольно впускает его больше обычного. Самое странное, я не испытываю от этого дискомфорта. – Ты – будущая императрица, они уже на подсознательном уровне должны уважать тебя и считаться с тобой. Не позволяй клеветать на тебя.

Императрица. Едва заметно вздрогнула, словно звон колокольчика задел пространство, а не колебания моего тела. Невольно всматриваюсь в темные глаза своего дракона, пытаясь принять факт, что он считает меня своей императрицей.

Почему все так?

– Не наказывай их, ладно? – спросила, опустив голову, нашарив глазами складочку платья, что бессознательно теребила все это время. – Не важно, как все вышло, вазу разбила именно я, мне и отвечать… Император будет сильно зол? – задала очень волнующий меня вопрос.

Гер пожал плечами, отстраненно посмотрев в сторону без особого волнения. Странным образом его спокойствие передавалось и мне. Может потому, что его руки незаметно взяли мои в плен, осторожно поглаживая?

– Что я должна буду сделать, чтобы загладить свой проступок?

– В свое время поставишь на ее место свою, – улыбнулся с моего вопроса дракон, стараясь не выдавать спектра своей истинной реакции. – Забудь, Ая, это всего лишь вещь. Имя Огненного императора из-за этого не исчезнет из летописей.

Стоит говорить, что после этого разговора, на душе стало ощутимо легче? Да, случившееся все еще досадно пекло в душе, но теперь я почувствовала, как там же обернули колбу с восстанавливающим эликсиром, и я нашла в себе силы улыбнуться.

Губы дракона тронула искренняя улыбка в момент, когда он ласково коснулся моей щеки, большим пальцем погладив скулу. Не стала отстраняться, потому что сейчас была благодарна. Потому что сейчас он помог сбросить с плеч груз, что я сама на себя взвалила.

– Раз запланированный сюрприз не удался, может ты согласишься прогуляться со мной сегодня? – Геррион слегка наклонил голову, словно стараясь подловить мой взгляд, руками вновь вернувшись к моим лапкам.

– Можно сегодня я останусь? – вопреки желанию, заставила себя произнести. Странное тепло по отношению к принцу и обрадовало, и испугало одновременно. – Думаю, мне достаточно впечатлений для одного дня.

Нет! Я должна держать дистанцию. Нам нельзя сближаться, нельзя. Как мне остаться к этому мужчине равнодушной? Слишком сложно, слишком…

– Хорошо, – прервал он мои мысли, не скрывая разочарования. – Прости за сегодня. Я все улажу, не думай об этом больше.

Мужчина встал, отставляя стул и намереваясь удалиться. С усилием поборола в себе желание податься за ним, его же не задело мое решение? Подарив мне улыбку на прощание, Геррион покинул мои покои, а я осталась сидеть на подоконнике, переваривая наш разговор.

Я сейчас похожа на натянутую струну. В жизни бы не подумала, что мне придется с таким столкнуться. Вся моя жизнь была написанием кодов, своеобразным творчеством в мире высоких технологий, но никак не Санта-Барбарой, где с одним полюбившимся мужчиной прошла огонь и воду, а другой мужчина, благодаря которому, собственно, я здесь, неустанно пытается меня завоевать, являясь, по сути, предназначенным мне богами. Но ведь и Фаль!

В душе опять возросло возмущение, а вместе с ним и злость. Местные боги обладают плоским чувством юмора.

Внезапный стук в дверь вырвал меня из пучины несогласия громким звуком. Недоуменно уставившись на дверь, никак не ожидала услышать бесцеремонное:

– Моя леди, я войти хочу, можно?

Ты ж моя прелесть. Иди сюда, давай-давай.

– Входи, Ша-Энг.

Первым делом изумрудный дракон (а я теперь это прекрасно знала) развернулся к двери, кому-то улыбнулся от уха до уха, и деланно закрыл обе створки с внутренней стороны. Интересно девки пляшут.

Вторым, уставился на меня. Выдержал недолгую паузу, вздохнул и изрек:

– Тебя здесь сожрут.

– И тебе хорошего дня, – как-то спокойно сложила я лапки, ощущая умиротворение.

Я рассматривала не очень довольное лицо своего защитника, находя в нем новые привлекательные черты, по которым можно было бы описать его характер. Например, морщинка на лбу говорит, что он часто хмурится, у губ – улыбается.

Мы начали знакомство с откровения. Он был со мной честным. Он выиграл право находиться рядом со мной в честном бою, хотя его желание до сих пор кажется мне нелепым, но не мне судить. Он рискнул жизнью, спасая меня от драканов, опасных противников, превосходящих нас числом в несколько раз. Он заступился за меня перед дворцовыми, рискуя своей репутацией и нарываясь на проблемы с имперцами. Делает это все сам, добровольно, без какого-то ни было принуждения. А главное, он не приставлен Геррионом.

Смотрела на него и понимала – Ша-Энг на моей стороне. Я теперь не одна в этом дворце против всего мира. Наверно, я тоже задолжала ему откровение. И еще больше убедилась в этом, когда он произнес:

– Твой эльф неплохо бы сейчас пригодился.