Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 54 страниц)

– Понимаю, милая, – дроу ободряюще погладил мою спину. – Ты права, научиться скрывать свою магию действительно очень сложно. Будто дать тебе в руки заведомо что-то неуправляемое. Далеко не каждый опытный маг это умеет, и ты снова права, без этого навыка мы далеко не уйдем. Даже если я создам еще один артефакт, наподобие того браслета, как тогда, когда твоя сила только проснулась, он уже не поможет. Ты растешь, нежность моя, но это значит, что и возможности твои возрастают. У тебя все получится, а я обо всем остальном позабочусь. Я не хочу тебя ни в коем разе торопить, но будет лучше, если ты сделаешь это до предполагаемой свадьбы с принцем.

По спине в который раз за этот вечер пробежал холодок, стоило мыслям о разговоре с Геррионом и его отцом всплыть в памяти. Утром я еще не представляла масштабов трагедии, как оказалось.

– Ая, – позвал меня Фаль, когда я задумалась и отозвалась не с первого раза. Слегка отодвинувшись и, наконец, выпустив эльфа из захвата, подняла на него глаза. Фаль вздохнул, но начал осторожно: – Ответь мне честно, он ни к чему не принуждал тебя?

Взметнувшиеся от удивления брови стали лучшим ответом для моего дроу, после чего он расслабленно выдохнул. А вот я даже, к чести Герриона, задумалась о том, что дракон свое слово как раз держал. Некогда он сказал мне, что не причинит мне вреда.

И до сих пор не нарушил обещание.

– Думаю, у нас несколько иные отношения, – припомнился мне случай у пруда тогда, когда принц сам обучал меня искусству владения своей магией. И не единственный же был такой момент. – Просто Гера еще не в курсе, я над этим работаю.

Пытаюсь, во всяком случае. Герриона сложно перебодать, когда дело касается его долга перед народом. Тяжелый вздох сам вырвался из груди.

– Гера? – проскользнула ревнивая нотка в голосе моего мужчины, а слегка прищуренные очи уставились на меня в ожидании.

Понятно, что для него такое обращение к принцу уже не было новостью, но эта демонстрация отношения вызвала во мне улыбку. А помимо нее сладкое томление в груди. Однако ровно до того момента, когда не прозвучал следующий вопрос:

– Ты любишь его?

68. Разрушенная броня

– Ты любишь его? – внутренние ощущения подсказали, что сейчас Фаль серьезен. При чем не только серьезен, но и напряжен. Ожидает моего ответа, словно неизбежного хлесткого удара.

– Люблю, – ответила честно, наблюдая, как мимика моего родного эльфа едва заметно изменилась. Он отвел взгляд, но, взяв его лицо в ладони, я повернула его голову к себе обратно. – Люблю его как родного брата. Трепетно, нежно, хоть он и бесит меня периодически. С ним даже поругаться в клочья интересно. Однако как мужчину я люблю именно тебя. Моего единственного, самого важного в моей жизни мужчину. Я вся твоя, Фаль. Без остатка.

Блеск, зажегшийся в глазах родного дроу, заставил мое сердце радостно трепетать. Его губы растянулись в улыбке, когда глаза неотрывно следили за моими губами. Боже, он правда сейчас настоящий сидит передо мной?

– Нежность моя, – далеко не первый сорванный поцелуй за сегодня, но такой же головокружительный, как и в первый раз. – Ненаглядная моя девочка, я так скучал по тебе. Боялся, что не буду нужен после того, как ты обрела настоящего истинного.

– О чем ты?

Я отстранилась, как только распробовала на вкус оброненную Фалем фразу. Он потянулся за моими губами, но я накрыла его кончиками своих пальцев. Когда он поднял взгляд, наткнулся на пристальный мой.

– Как ты вообще такое мог подумать?

Несколько мгновений он молчал. С теплом вглядывался в мои глаза, нырял в них словно в омуты, наслаждался падением и вновь выныривал.

– Во мне говорил страх, – его голос едва заметно дрогнул, но мне хватило этого мгновения, чтобы навостриться. – Я очень боюсь потерять тебя, девочка. Боги сами когда-то отдали мне тебя, и я не собираюсь расставаться с тобой, даже если они передумали.

Если бы мое сердце способно было выпрыгнуть из груди, чтобы броситься в руки Фалю, оно сделало бы это. Коснувшись любимого лица, огладив его черты, руками спустилась к его шее, чтобы лаской добиться рваного выдоха мужчины.

– Передумали?..

Закрыв глаза, Фаль сам поймал мою руку, засовывая ее под ворот своего одеяния, словно желал согреть ее своим телом. Знакомый жар его кожи волной отозвался во мне, невольно заставив меня разомкнуть губы, чтобы было легче дышать.

– Пока искал способ вернуться к тебе, боги раскрыли передо мной тайну. Они играли с нами, – выступ на горле моего мужчины дернулся, обозначая нервный глоток. Ему сложно было говорить, но я знала, что перебивать нельзя, он должен был сказать что-то важное. – В то время как ты являешься моим светом, моей ксани… Я для тебя такой же, как и все остальные. Мы не истинная пара, Ая. Точнее, избранная для меня только ты.

Воцарившаяся тишина не внесла напряжения между нами. Эти секунды молчания наполнились теплом наших тел, притяжением наших душ и лаской бережных рук.

– Ну, и что? – одной только фразой заставила своего эльфа резко открыть глаза и удивленно воззриться на меня. – Честно говоря, не понимаю я эту вашу маниакальную повернутость на избранности. Ты знаешь, в моем мире истинных пар нет, ну, и ничего, живем же как-то. Достаточно того, что я считаю тебя избранным мною, что еще имеет значение?

А главное, между нами, получается, нет этого пресловутого магического притяжения между парой. Наши чувства настоящие, зародившиеся сами по себе, возросшие только нашими желаниями. Искренние, неподдельные, чистые.

– Я люблю тебя, – прошептала, склоняясь к своему мужчине, который до сих пор казался нереальным, плодом моего воображения.

– Мне досталась самая удивительная из всех женщин, – вот ОН, настоящий взгляд влюбленного мужчины. Взгляд моего эльфа.

Фаль помог мне удобнее расположиться на его коленях, чтобы своими бедрами обнимала его, в то время как его руки ощутимо и в то же время нежно под платьем сжимали мои ягодицы. Лаская его лицо ладонями, я улыбалась сквозь поцелуй, забыв обо всем на свете. Весь мир сузился до одного дроу, а я сама теряла голову, пока с его губ не сорвался стон.

– За дверью Рамиль, – напомнил он нам обоим, пытаясь отдышаться, не отрывая от меня глаз. – Знала бы ты, как я хочу тебя.

– Я вижу, – игриво улыбнулась, слегка поерзав на его бедрах, тем самым обозначая подтверждение своим словам.

Мужчина наигранно укоризненно свел брови на переносице, поцокал языком и щелкнул меня по носу, вызывая этим веселый счастливый смех, который я сразу же зажала ладонью, сползая с колен любимого.

– Ступай, умойся, глаза красные. На случай, если Рамиль зайдет после моего ухода, иначе подумает, что я тут до ручки тебя довел, – предусмотрительно заметил мой эльф.

– Не хочу тебя отпускать, – замешкалась, сделав пару нерешительных шагов в сторону своей Нарнии. – Вдруг ты мне мерещишься? А когда я вернусь, тебя не будет.

Дроу поднялся с пуфа настолько быстро, что внезапное приближение его оказалось для меня неожиданностью. Фаль наклонился, чтобы ладонями обнять мое лицо, а большими пальцами стереть невидимые слезинки. Он смотрел так нежно, улыбаясь с таким теплом, что хочешь, не хочешь, уверуешь в эту сладкую сказку – мой мужчина со мной рядом.

Представить себе не могла, как сильно соскучилась по нему.

Покрыв его руки своими, прислушивалась к опьяняющему ощущению в груди, теплым комочком пульсирующему внутри. Наконец, я обратила внимание, что волосы моего любимого эльфа гораздо длиннее и белее, чем у Эсфира (у Эсфира слегка отдает в серебро), а специфический цвет кожи заметен только сейчас. Как Фаль умудряется все это скрывать?

– Нежная моя девочка, – ласково прошептал он. – Я пришел не для того, чтобы вновь тебя оставить. Направляясь сюда, я был готов ко всему. Даже к тому, что ты можешь забыть меня, не устояв перед избранным. Только отказываться от тебя я не собираюсь. Даже если ты сама скажешь мне в лицо уйти, скажешь, что не любишь меня больше, я не поверю. Я знаю тебя изнутри, – Фаль осторожно коснулся моей груди. – Ты подарила мне свое доверие, потому я потеряю все на свете, но не его. Ты сама сказала, Ая, ты принадлежишь мне. Ничто не должно стоять между нами, – дроу уткнулся своим лбом в мой, аккуратно за талию подтягивая к себе. – Даже твои щиты.

Удивленно распахнув глаза, не сразу я вспомнила, что Фаль тоже о них уже знает. Я сама о них иногда забываю. К счастью, постоянно их удерживать входит в привычку, а ввиду последних событий, постепенно мне удается их укреплять.

И сейчас очень захотелось их опустить…

– О, Ая, – выдохнул мой эльф, закрывая глаза с блаженной улыбкой.

Мои губы ответили ему тем же. Как давно я добровольно опускала щиты, находясь во дворце? Даже не помню. Я не рискнула делать этого и сейчас, но… мне ведь ничего не помешало их расширить. Я экспериментировала с ними, потому сейчас щиты покрывали не только меня, но и Фаля.

Я отвыкла от этого ощущения неприкрытости, потому сейчас стояла в его объятиях словно обнаженная душой. Однако с ним я уже давно избавилась от ненужной скованности. Фаль не спешил открывать глаза, лишь сильнее стиснул меня, положив свою голову мне на макушку, наслаждаясь всеми чувствами, что я испытывала к нему.

– Уходи, иначе я не отпущу тебя, – наконец, я нашла в себе силы выпутаться из объятий любимого. – Тебе тоже нужно выспаться, у вас рано начинаются смены, а ночная Рамиля уже началась.

– Я бы выспался лучше, будь ты в моей постели, – делая шаг вперед, Фаль ненавязчиво продвигал меня в сторону внутренних комнат будуара. – Сегодня я к тебе не проберусь, но всю ночь буду думать о тебе.

– А ты?.. – внезапная догадка поразила меня, заставив поднять указательный палец вверх, но догадливый эльф опередил меня с ответом:

– Естественно, – кивнул он с улыбкой, подтверждая тот факт, что ночевать в моей комнате ему уже приходилось.

– Так это был не сон… – ахнула, уткнувшись спиной в дверь Нарнии.

Дроу хитро улыбнулся, склоняясь и подтягивая меня к себе, чтобы припасть к моим губам в очень нежном щемящем поцелуе. Кажется, за этот вечер мы не сможем оторваться друг от друга.

Совершив титаническое усилие, мужчина сам толкнул дверь за моей спиной, чтобы отпустить, наконец, в купальню. Радостно улыбаясь, послушной девочкой отступила назад, позволяя двери закрыться, а мне остаться одной на распутье комнат. Скорее умыться, чтобы вернуться к Фалю!

Вернувшись в комнату, на счастье, он все еще был внутри. Только вот теперь передо мной был не любимый мною дроу, а самый настоящий дракон Эсфир. Господи, он совершенно неотличим!

– Это потрясающе, – выдохнула я, с интересом осматривая личину знакомого мне дракона, садясь на пуф перед поправляющим форму Фалем. – Как это у тебя получается? Я совсем не вижу твою ауру, вот ни сколечко.

По звуку поняла, что мужчина ухмыльнулся, заправляя рукав своего кольчужного платья. Маска надежно скрывала лицо эльфа, не позволяя даже усомниться, что передо мною Эсфир.

– Помнишь…? Хотя нет, ты точно не помнишь, – что-то про себя прикинул он, продолжив объяснять с другой стороны: – После того, как мы разгромили Эльгу, мы знатно напились. Кое-кто, если быть точнее.

Не удержав смех, даже не подумала смутиться. О, да, Фаль рассказывал потом, что я чудила, пела песни и говорила ему, что он потрясный мужик.

– Тогда я уже рассказывал тебе, что существуют мощные артефакты, способны скрыть ауру и истинный облик. Вот такие у меня сейчас с собой везде. Некоторые рунами вычерчены на теле, какие-то в форме амулетов и браслетов. Их не достать просто так, за это…

Фаль замер внезапно, словно к чему-то прислушиваясь. И пары секунд не прошло, как я в шоке наблюдаю, что мой эльф медленно преклоняет предо мной колено, при этом низко склонив голову, словно в покаянии.

– Фаль?..

– Тшшш, – тихонько выдохнул он, заставляя меня напрячься.

Догадка не заставила себя ждать. Только и успела принять непринужденную позу, закинуть ногу за ногу, и слегка откинуться назад, опираясь на руку.

Закрытые двери распахнулись, впуская внутрь Герриона.

69. Все могут короли

Закрытые двери распахнулись, впуская внутрь Герриона. Судя по тому, как стремительно он вошел, явно был в курсе того, что я не сплю. И, естественно, первым делом ему на глаза попался «кающийся» Эсфир.

Одними бровями выказав удивление, дракон перевел взгляд на меня, проходя вглубь комнаты.

– Провожу профилактические беседы. Не все же тебе мою стражу воспитывать, – улыбнувшись, пожала плечом я, мгновенно вживаясь в роль. – Ты же вроде говорил, что до завтра тебя не будет, нет?

Сердце как ненормальное заколотилось – Фаль и Геррион в одной комнате.

Принц устало ответил на улыбку, сворачивая к подвесному креслу и опускаясь вовнутрь.

– Не поздно с беседами, моя принцесса? – снисходительно по-доброму поинтересовался дракон, видимо не имея ничего против моего баловства. – Отпусти Эсфира, давай поговорим. У меня новости для тебя.

– Да, Эсфир, иди, – схватилась за соломинку я, радуясь, что Гер сам это предложил. Фаль поднялся, немного подвиснув, но все же кивнул, изображая поклон, и вышел. Проводив взглядом одного, сразу же посмотрела на другого: – А ты как узнал, что я не сплю?

– Спросил у Рамиля, когда вернулся, – ох, уж их ментальные коммуникации… Едва не попались с Фалем, зайди Гер на полчаса раньше. – Отвечая на твой первый вопрос: непредвиденные обстоятельства. На границе оказалось неспокойно по уже известной причине. Отец двинулся с отрядом дальше, пока я буду заниматься указанной точкой. Я вернулся за тем, что мне пригодится. А пока… Я задержусь на пару дней. А когда вернусь, мы официально представим тебя как мою невесту.

– Что-о?! – мне ведь послышалось? – Ты шутишь?

– А это похоже на шутку? – мужчина подобрался, высовываясь из недр болтающегося на цепи кресла, чтобы опереться локтями о колени. – Поверь, Ая, я тоже считаю, что еще рано, но это практически самая весомая гарантия, что ты будешь под защитой даже, когда меня не будет рядом. На тебя рискнут напасть, разве что, самые отчаянные.

Молча уставившись на принца, не могла подобрать слов, чтобы оценить происходящее. Гер тоже заметил затянувшееся безмолвие, но нарушать его не торопился.

– Саверий сказал, подле тебя должна быть сильная девушка, не имеющая права на слабости.

– Саверий много говорит, – тон Герриона внезапно похолодел, а взгляд стал тяжелее. – И он в полной мере осознал свою ошибку в обращении с тобой. Если ты не уверена в достаточном наказании для него, я могу ужесточить…

– Не надо! – перебила, понимая, что сейчас принц не шутит. Звенящая тишина буквально душила, я совсем не хотела навлекать неприятности на голову жреца. – Он тебя… любит. Правда. Он тебя боготворит, буквально все делает во имя твое. Представь, каково ему. Не знаю, кого он видит в тебе… Ты его вырастил, ближе тебя у него нет никого. Не удивлюсь, что за честными благими намерениями присутствует доля ревности, но это ли не признак его, в целом, ранимой души?… Черт, что я несу… Я просто хочу сказать, что для тебя он сделает все. Даже выточит из меня идеальную пару для тебя, и наказывать его за верность к тебе как минимум глупо.

Принц терпеливо выслушал мой сумбурный бред, не сводя с меня усталых глаз. Пыталась отбрыкаться от навязчивой помолвки, в итоге упомянула человека, ответившего за свой промах. Ну, стрелки-то, в итоге, я перевела. Однако истина развеселила:

– Блин, Гер, ты не мог бы жениться на Саверии, а не на мне? – глупо пошутила, чтобы разрядить обстановку. – Он тебя просто любит до фанатизма.

Принц усмехнулся, выслушав, при этом опустив голову.

– Видимо, к моей просьбе рассмотреть в нем что-то хорошее, ты подошла слишком ответственно, – плечи дракона дернулись в смехе.

Некоторое напряжение, воцарившееся между нами, постепенно спало, будто струна его ослабла. Я улыбалась, потому что почувствовала, что мы ушли от опасной темы, потому что только что убедилась, что мои мечты не сказка, а любимый живее всех живых. Сейчас даже мысль об угрожающей свадьбе так не пугала, как раньше.

И все благодаря одному единственному факту.

– Когда я вернусь, возобновим тренировки, – Геррион ловко расстегнул средние пуговицы камзола, сдерживающие полы в одном месте, что продемонстрировало некоторую расслабленность в моем присутствии. – Как и обещал: немного стихийной магии, магии управления, а затем начнем продвигаться в сторону достижения успехов в боевой магии. Я должен знать, что когда меня нет в замке, ты даже в одиночку способна дать отпор потенциальному недоброжелателю.

Принц тяжело вздохнул, полминуты просидев в молчании и размышлениях. Однако поднятый взор был ясным и уверенным. Не торопясь, он выпрямился, позволяя мышцам размяться.

– Испокон веков дворец всегда был рассадником интриг и страстей, этого не изменить, – проговорил он, приближаясь ко мне, а после ловко разворачиваясь и присаживаясь подле. – Не знаю, так ли это в твоем мире, но здесь нужно уметь быть твердым и принимать жесткие меры при необходимости. Зная твой мягкий характер, предполагаю, что ты скорее отпустишь обидчика, чем накажешь на месте, но очень тебя прошу, не броди нигде в одиночку. Если покарать не сможешь ты, за тебя это сделает твоя стража, полномочия у них будут.

Отвернувшись от Гера, всмотрелась в ночную мглу за окном. Мне не нравится эта идея со свадьбой, но я понимаю, что это не столько желание самого принца, сколько его отца. Вот Ангору я перечить не смогу. А все потому, что я слишком сильно заранее накрутила себя, впечатлилась личностью императора, хоть меня и очень спасло, что, оказывается, я уже оказалась с ним знакомой ранее.

С Ангором должен говорить Гер, а для этого нужно его самого подтолкнуть к этой мысли.

– Это неправильно, Гера, – не отрываясь от окна, наконец, выдала я. – Мы совершим ошибку, если поженимся. Ты сам это должен понимать.

– Ая, не начинай, – выдохнул дракон слегка раздраженно, поднимаясь с насиженного места и делая несколько шагов от меня. – Все уже решено. Боги решили соединить нас. Для тебя наши законы мироздания являются просто красивой сказкой, в то время как для нас вера – эта основа всего. Ты разве не знаешь, что наши боги реальны? Разве не прочла несколько томов божественных хроник с упоминаниями кратких явлений и их участием в значительных событиях?

Устало вздохнув, подняла взгляд на своего дракона, в очередной раз понимая, что разговор слишком сложный. Может, я неверно подобрала время для него? Откладывать тоже уже нет возможности.

– Видимо, у них иной умысел, – продолжала гнуть свою линию. Если необходимо, я умею быть упертой, Геррион. А теперь у меня еще и основная мотивация нарисовалась. – Ты не задумывался, что в истинной паре могут быть не однозначные отношения?

Брови принца нахмурились, я почти физически ощутила вибрации, исходящие от его тела, но особого дискомфорта они с собой не принесли. Похоже, зверь мужчины забеспокоился, заворочался, но не торопился воспринимать в штыки мое мнение.

– Истинную пару привыкли видеть в качестве супругов, но ведь это не значит, что по-другому быть не может, – уверенно глядя ему в глаза, я, наконец, озвучивала то, к чему пришла, анализируя нашу связь, испытывая ее на прочность. – Давай на чистоту. Между нами нет тех взаимоотношений, которые предполагают свадьбу. Скажем, у нас изначально все пошло не так, чтобы все способствовало такого рода союзу. Так почему ты ничего не хочешь предпринять, чтобы выйти, наконец, из этого замкнутого круга? Так и будем спорить с тобой и ругаться каждый раз, когда речь будет заходить о браке?

Закинув ногу за ногу, я откинулась на подставленную за спиной руку, не пряча взгляд от тяжелого взора принца. Я была готова к тому, что он не примет мою точку зрения, но ничего не запрещало мне посеять зерно сомнений в его уверенности в правильности принятого решения.

– Ты небезразличен Мари, знаешь?

Всего секунда, но взгляд Герриона переменился. Слишком скоротечен был этот момент, чтобы распознать эмоции, но принц показался… ошеломленным? Обескураженным?.. Только вот что-то подсказало мне, что не внезапное открытие этого факта его так поразило.

Сейчас бесстрастное лицо наследного принца внимательно всматривалось в мое. Голос его весьма соответствовал внешнем виду:

– Это твое собственное умозаключение?

Уклончиво пожав плечом, улыбнулась. Интуиция или что-то еще подсказывало мне, что я двигаюсь в верном направлении. Гарантий не было, но я ничего не потеряю, если стану прощупывать почву.

– Твое сердце забилось чаще, потому что я не права? – наклонила голову в сторону, наблюдая, как часто стала вздыматься его грудь под рубашкой. – Или потому что ты знал?

Молчание стало мне самым красочным ответом. Не знаю, что в большей мере даровало мне смелости заявить принцу такое, но я давно заметила теплоту, с которой Гер смотрит на Мари. Я бы ни за что не сдавала подругу в вещи столь интимной как глубина души, если бы не такая ярая уверенность, что этот факт важен. Эти двое друг для друга значат гораздо больше, чем пытаются показать.

– Вот об этом я и говорю, – вздохнула, прежде чем зацепить еще одну тему, начавшую волновать с нашего недавнего разговора. – Эти ваши традиции, обязующие правителя сидеть на троне с эрлиной. Гер, не пора ли что-то менять? – подняв голову, всмотрелась в статую своего дракона, смотрящего на меня немигающим взглядом. Если меня сегодня не убьют, это будет достижение. – Традиции хороши, пока не портят жизнь тем, кто их создает. И чем не повод щелкнуть Ам-Реса по носу, придумав, как отменить это ваше древнее правило, определяющее правителя? Я никуда не денусь, как была твоей эрлиной, так ею и останусь. Твоя сила никуда не исчезнет, я научусь защищаться. Только вот как считаешь, прожить жизнь лучше с любимой женщиной или просто с сосудом твоей магии?

– Довольно, – Геррион оборвал меня, когда я только вошла во вкус.

– Подумай над этим, Гера, – четко проговорила, чувствуя, что внутри растекается что-то незнакомое, придающее уверенности. – Ам-Рес пользуется фактом отсутствия у тебя эрлины, лиши его этого козыря, поговори с отцом об этом. Будет очень сложно, но возможно. Раньше не случалось такого, потому что не было истинной пары, где между драконом и его резервом не было взаимных чувств.

– Не смей называться себя так, – строгость в голосе дракона заставила ощутить нечто отдаленное, напоминающее бег мурашек по спине.

– А кто я для тебя, Гер?

Горько усмехнулась, заметив незримое колебание принца. Все же, я оказалась права. Ответ даже для него неоднозначен, неочевиден. Он злится, но на то ли, что я приписала себе качество вещи для него, если можно так выразиться? Или все же на то, что заметила за всем антуражем великой божественной любви простую обязанность?

– Может быть, любимая? – склонила голову на бок так, чтобы видеть выражение лица отвернувшегося принца. – Та, без которой ты не можешь прожить и дня? Может, я тебе снюсь? Думаешь обо мне любую свободную минуту?

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – принц скрестил руки на груди, так и не обернувшись ко мне. Теперь настала его очередь всматриваться в окно. – Любовь не всегда романтическая сказка. Иногда это уже то, когда о тебе заботятся, берегут и беспокоятся о твоей безопасности.

– Ой, ли, – практически неосознанно сжала руку в кулак. – Мне кажется, не про ту любовь мы говорим.

Принц развернулся резко, порывисто приблизился и, склонившись надо мной, руками оперся о диван по обе стороны от меня. Напротив моего лица застыло непроницаемое его, на котором горели два желтых глаза ящера.

– Я не пойму, как можно быть такой мягкой и несгибаемой одновременно? – прошелестел его голос, заставляя мою душу перевернуться от щекотки изнутри.

Яркие нечеловеческие глаза прищурились, когда ладонь дракона коснулась моей щеки. Его взгляд сопровождал движение руки, но быстро переместился на мои губы, застыл, испытывающе посмотрев мне в глаза.

– Мы закроем эту тему, Ая, – очень спокойно проговорил дракон, удерживая меня в плену своего взора. – Не сомневайся в моих чувствах к тебе.

Короткий порыв – я успеваю уклониться от нежеланных губ, отвернувшись. Принц замер, не настаивая. Однако всего пару мгновений отделили меня от ощущения легкого прикосновения устами моей шеи.

– Легких снов, душа моя, – послышалось у двери, едва перебивая стук моего сердца в груди.

Лишь мое дыхание нарушало давящую тишину вокруг. Услышал ли меня Геррион? Остается только гадать, ведь только что я вновь общалась с его зверем, а он не совсем согласен с моими идеями.

***

Привкус терпкого вина на губах предвещал ощущение приближающегося триумфа. Закрыть глаза и насладиться мгновением – все, чего требовала душа. Все эти долгие десятилетия были прожиты не зря, труд на протяжении всего этого времени должен окупиться. Престол требует нового императора. Совсем скоро все поймут это. Никак сам бог войны благоволит?

– У вас на редкость хорошее настроение, – легкий звон бокала жалобно запел из-за встречи с острым когтем высокопоставленной особы. – Есть повод?

– Скоро и у вас он будет, – залпом высушенный стакан на свете солнца ласково перелился озорными бликами. – Очень скоро.

– Не томите, – одобрительный смех под звук наливающегося напитка. – Знаю, вы подкупили наших соседей, чтобы навести некоторый беспорядок на границе. Мелковато на этот раз, но была причина?

– Откуда же у вас такая информация, что это дело моих рук? – мягкий бархатный смех можно было бы спутать с открытостью реакции, но все было не так просто.

– У меня везде свои люди, – второй бокал наполнен.

– Жаль, – притворно уныло протянул золотой дракон, осматривая небо, редко в последнее время радующее солнцем. – В таком случае мне придется избавиться от своих.

Веселый низкий смех разлился на террасе, оценив юмор. Даже интересно, золотой лорд не бросает на ветер слов, правда вырежет своих прислужников, занимающихся этим вопросом?

– Бросьте, друг мой, это лишь догадки, – приступ честности можно было подавить, но разговор располагал к откровению. – Зачем вы звали меня сегодня?

Распахнутый ворот белоснежной рубашки под расстегнутым желтым камзолом отлично обнажал часть грудных мышц золотого лорда. Даже сейчас, в расслабленной позе, дьявольски спокойный, он излучал уверенность и силу.

– Вы любите женщин, уважаемый? – задорный голос прозвучал как озорство, но что-то заставило отнестись к вопросу серьезно.

– Кто же их не любит, мой лорд? – два сильных проникновенных смеха заставили слугу с вином нервно поежиться.

– Вот и принц, похоже, свою охраняет как сторожевой шорс.

– Видел, о ком вы, но что вас беспокоит? Она, насколько ходят слухи, безродна. Или осталась без семьи, что-то такое. Влияния у нее нет. Такая фаворитка позиции принца не укрепит.

– Когда для эрлины это было важно?.. Да-да, не удивляйтесь. Нашел наш принц свою девчонку. Из-под носа увел, признаться.

– Это портит наши планы. Что теперь моя скромная персона может вам предложить? Если сказанное правда, убрать ее по-тихому не получится.

– И не надо. Желающих и без нас достаточно, – золотой повернулся с улыбкой к гостю. – Если он представит ее двору, я знаю, как заставить его самого отказаться от нее. А пока этого не случилось…

– Я понял, – ответная улыбка отразилась на лице пониманием. – Пора познакомиться поближе.