Текст книги "Хроники трона. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Александр Анфилатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 73 страниц)

Башмачник напряженно молчал, обдумывая сказанное, его желваки ходили от напряжения, а блуждающий взгляд, казалось, ничего перед собой не видел. Ярослав терпеливо ждал.

Наконец, старик решился:

– Это было двести тринадцать лет назад. Банда пиратов проникла в город мертвых, похитив сокровища, они напали на охрану, убив десять человек, вероятно, вскрыли гробницы, выпустив запертых в них стражей: духов. Теперь любой, кто проникнет в долину, умрет. Народ ласу в страхе бежал из долины, многих людей потеряв на пути.

– Ближе к теме, уважаемый Колтук. Что вы можете сказать о защите некрополя?

Старик ответил, почти не мешкая:

– Всё, но осуществить задуманное невозможно. Только боги могут выдержать взгляд стражей первого круга. Это самая первая и самая сильная защита. Второй круг внешняя, живая стража, она боится меча. Затем зеркало Нимроди – здесь надо провести обряд и стража первого круга замрет. После ритуала – внутренняя мертвая стража, и все, можно запечатывать могилы.

– Из перечисленного, в чем вы можете помочь? – настаивал Ярослав.

– Мы первый круг не можем, иначе давно запечатали сами.

– Второй круг – нужно целое войско победить живую стражу!

– Нас сто человек! – уточнил Ярослав. – Этого хватит?

– Д! Думаю, да! Во всяком случае, успеете провести обряд с зеркалом.

– Какой обряд? – уточнил Ярослав. – В чем он заключается?

– С зеркалом справимся, – отмахнулся Колтук, – я пошлю с вами сына, – он многозначительно указал рукой на дверь. «Вероятно», – подумал Ярослав, – «физиономия в дверях принадлежала ему».

– Способный мальчик. Сам-то я уже стар для таких дел, но вот с мертвой стражей, – старик развел руками.

– Не знаете или не можете, – уточнил Ярослав.

– Ее просто требуется уничтожить…, затем Богами – мой сын, запечатает склепы.

– Понятно, – согласился Ярослав, заканчивая разговор, – вы, уважаемый Колтук, поедете снами или пошлете только сына?

– Наватаро обещал за помощь землю в долине, – лицо старика исказили сомнения.

– Если окажете действенную помощь: дам, обещаю. Можете идти, уважаемый Колтук, будьте готовы присоединится к нам. Завтра с утра жду в лагере, и постарайтесь не говорить лишнего, держите в тайне наш разговор.

Старик, поклонившись, вышел. Комната вновь наполнилась терпеливо ожидавшими Хвербекусами.

– Завтра к полудню всем быть готовым в дорогу, Колтук поедет с нами, помогите человеку, чем сможете. Все наши с вами планы и мои обещания остаются в силе, Лаосу подтвердили слова Дхоу Олега. У нас будет новый дом, положитесь на меня!

Глава 49

Утро выдалось мрачным. Моросил мелкий дождь, покрыв проселочные дороги тонким слоем склизкой грязи. Небо заволокли серые тучи. Лето, перевалив через середину, готовилось к периоду осенних дождей. На полях вокруг Агерона заканчивали собирать урожай, развозя не обмолоченное зерно по амбарам и складам. На рынках города, не смотря на мокрую погоду, оживленно: лавочники бойко торгуются с покупателями землевладельцами, продавцы заморских товаров важно сидят под навесами возле выставленных на показ диковинок.

Ярослав с Тимофеичем, еще с рани посетив бычий рынок и купив для своих людей целое стадо крупного и мелкого скота, сейчас в сопровождении Трубы, Юли и Молчуна направляются к оружейным и кузнечным рядам. А точнее заниматься нуждами по части металла будет Тимофеич, а Ярослав лишь на минуту заглянет и поспешит по другому, не менее интересному делу. Все основные закупки оказались сделаны еще вчера и за исключением мелочей. Вторая рота готова выступить уже сегодня. Пользуясь свободным временем, друзья решили посетить мастеров, к ремеслу которых сами имели непосредственное отношение. Так называемые кузнечные ряды представляли собой район с расположенными там мастерскими. Здесь не было привычного рыночного гвалта, лишь из дверей кузниц слышались размеренные удары молотов. Работа не останавливалась ни на минуту. Младшие подмастерья предлагали готовый товар, развешанный прямо на фасадах построек. Из кузнечных труб в небо вздымались редкие клубы черного дыма. Пахло жженым углем и паленым металлом. Дважды пройдя вдоль рядов и осмотрев выставленный к продаже товар, товарищи зашли в мастерскую, по их мнению предлагавшую наиболее разнообразный и совершенный товар.

Посетителей встретил подмастерье в кожаном фартуке и закопченными русыми волосами.

– Сакоро Мирана, чем могу служить наватары?

– Кричной металл, дорогой, – поспешил, не церемонясь, уточнить Станислав.

– Вам сильно повезло, обратившись к нам, – бойко отвечал продавец, по интонациям и замашкам похожий на заправского продавца настолько, что Ярослав смекнул: конкуренция между мастерскими не шуточная, раз самостоятельно додумались до подобных методов.

– Только в нашей кузнице вы сможете прибрести отличные крицы из рудников «Снежного Дракона». Они выкованы из лучшего металла, какой только можно найти в Агероне по самой низкой цене, всего один серебряный за фунт.

– Показывай, – отрезал Станислав, не довольный словоблудием торговца.

Пока парень бегал за образцами, осмотрели притвор кузни. На стенах висело такое разнообразие изделий, что в глазах рябило. Здесь было абсолютно все, что можно изготовить из металла и требуется человеку, начиная с орудий труда крестьян, таких как косы и бороны, кончая оружием и слесарным инструментом. Особенно заинтересовали Станислава пилы по металлу, которые он не постеснялся немедленно испытать. Оказались совсем не плохи, в отличие принесенных подмастерьем криц.

– Сырой металл, – в лицо высказался прямодушный Тимофеич, вызвав у продавца нервный ступор. Как-же, наватаро, самой лучшей ковки.

Вертя в руках кусок металла с кислой миной Станислав, продолжил:

– Бьюсь об заклад, нагревали только дважды, а говоришь лучший в городе металл. Посмотри, – сунул под нос торговцу, – поры не сошли. Ковать и нагревать необходимо не меньше, чем пять раз.

Парень среагировал быстро:

– Сию секунду, наватары, – метнулся вновь в кузницу и буквально через секунду вернулся с другими крицами:

– Вижу, наватары хорошо разбираются в металле, – оцените эти. Совсем не давно прибыли от Моросеев.

Станислав, осмотрев, грустно заметил:

– Ну…у, вроде лучше, но тоже…

– Вам, наватары, не угодиш, возмутился торговец, – самый лучший металл.

– Не бреши! – одернул Тимофеич, – чем лучше?

Дальше пошел спор о достоинтсвах и недостатках, завышенных ценах и прочей лабуде, всегда сопровождающей рыночную покупку. Если Ярослав хотел окунуться в эти дебри, то мог потратить на них весь день без остатка. Заранее зная неуступчивую натуру друга, решил не тратить время зря. Станислав оказался в своей стихии и на него можно положиться. Одобрительно похлопав по плечу друга, Ярослав со словами:

– Давай, разворачивайся, – покинул кузницу.

* * *

Ждала другая цель, а покупками есть, кому заняться. В сопровождении осталась только Юля, Труба и Молчун остались в помощь Станиславу. Пользуясь редкой минутой, когда никого не было рядом, девушка взяла Ярослава под руку, загадочно и самодовольно улыбаясь.

Бумажная лавка старика Урогонта находится в самом начале улицы Пекарной при выходе из хлебного рынка, почти у самого подножия горы акрополя. Во всякий день здесь многолюдно: грузчики снашивают корзины с зерном на корабли, что стоят у пристаней. Множество повозок прибывших, как из пригородов, так и дальних сел, разгружают уже проданное зерно в лабазы перекупщиков. Другие из землевладельцев еще ждут своей очереди, отчаянно торгуясь с купцами за каждую корзину. Вся площадь рынка занята складами с зерном, навесами и множеством селян, предлагающих к продаже плоды своего труда. В таком многолюдстве для старика-писаря всегда находится работа, одним подсчитай, другим опиши, глядишь и заработаешь на кусок хлеба и кувшин вина.

Ярослав подошел к ларьку, как бы, между прочим, прогуливаясь и прицениваясь, спросил:

– Сакора Мироно, наватаро, какую цену, уважаемый, даете за свой товар?

– Мирана Сакора, господин, – приветствовал маляр, оторвав взгляд от своей работы, – медяк за лист бумаги и серебряный за пару пергаментов.

Ярослав, действительно убедился, что здесь продается настоящая бумага, а не только пергамент или выделанная кожа. Лавка представляла по местным меркам не плохой выбор товаров, на Земле зовущихся канцелярскими, а здесь малярней. На множестве полок стояли горшки с красителями, лаками, минеральными маслами. Лежали листы бумаги и костяные перья, кисти и другие всевозможные приспособления для рисования.

Ярослав заметил и взял в руки листы из приглянувшейся пачки бумаги и, хотя пока не нуждался в дорогостоящем товаре, предлагаемом Урогонтом, все же решил на будущее купить некоторое количество, тем более бумага оказалась совсем неплохого качества, не обрезанная по краям пачка листов тянула на десяток серебряных монет.

– Сотню листов бумаги и три десятка лучшего пергамента, – потребовал он. Заставив торговца встрепенуться от скучающего забытья. Похоже, столь массовые продажи не часто удавались старику, он подскочил, как будто за шиворот ленули холодной воды, и постарался со всем вниманием отнестись к покупателю. Хромая, он проковылял в подсобное помещение, откуда принес свежие пачки, после чего нудно считал каждый листочек, откладывая в сторону не понравившееся и заменяя, на его взгляд, более качественными.

– Может быть, господину требуются принадлежности, могу предложить не дорогие и хорошо выделанные гусиные перья, а также краску и чернила?

Ярослав как-то заранее об этом не подумал и сейчас усиленно размышлял: «Зачем ему гусиные перья?». Наконец, решив:

– А лучше, чем перья гуся?

– Есть, господин, костяные, бронзовые и даже стальные, – Урогонт обернулся, доставая из кувшина принадлежности.

– Это ближе к теме, – заинтересованно согласился Ярослав, – показывай уважаемый, и наверно, потребуется чернильница, как и все остальное.

– В таком случае, есть прекрасные походные малярни, – старик замер с пучками стилусов в руках и глядя растерянными глазами на необычного покупателя.

– Покажите, уважаемый, самые лучшие.

Оставив товар на прилавке, старик вновь удалился, чтобы через минуту вернуться с плетеным коробом, из которого извлек шкатулки, разложив перед покупателем.

Походных малярен оказалось около полутора десятков всевозможных размеров и форм. Выбрав самую большую, Ярослав осмотрел содержимое. Соответствуя размеру набор отличался разнообразием, не считая комплекта письменных принадлежностей, здесь присутствовали палитра сухих красителей, кисти, скребки и стеклянные сосуды с растворами и лаками, каждый предмет находился в отдельных плотных ячейках и не мог разбиться или случайно испачкать соседа. В сундучке нашлось место для пачки пергаментов, а количество предметов перевалило за сотню.

«Просто высший класс», – подумал Ярослав, – «Качество достойное зависти».

– Беру! – не задумываясь о цене, сообщил, как громом пораженному торговцу.

Сегодня удача не покидала старика, чужеземный покупатель не остановился. Осмотрев все малярни, Ярослав выбрал на его взгляд самую подходящую из малых наборов. Совсем небольшая шкатулка черного дерева с отделкой перламутра содержала в себе кроме стального стилуса два крохотных серебряных сосуда с чернилами и краской, в секрет шкатулки помещались два свернутых в трубочку листа бумаги. Видя чудеса изобретательности, Ярослав решил, что возьмет и этот набор.

Сделав удовлетворенный кивок, дал понять, что берет, и перешел к делу, собственно из-за которого пришел:

– Уважаемый, вы продаете стилусы, бумагу, краску, лак, но я не вижу малеваний? Книг?

– Не пользуются спросом, господин. Книги, в просторечье малеванья, заказывают по необходимости, мне, или другим писарям, но чаще этим занимаются храмовые служки. Господин хочет заказать книгу?

– Не совсем, – не согласился Ярослав, – но не откажусь, если найдется хороший текст, к примеру, летопись или магические ритуалы. Мне нужен человек, что сможет прочесть текст резайте эрбиль.

Урогонт задумался.

– В храме семьи Эскерибо есть служка, что интересуется историей эрбиль, но я не могу с уверенностью сказать, сможет прочесть или нет. Текст у вас с собой?

– Да, уважаемый! Вот, посмотрите, – Ярослав обратился к Юле, – достань книгу.

Девушка вынула сверток из-под актеона, развернув и положив на прилавок.

Реакция старика удивила обоих землян. Вначале глаза торговца излучали искренне любопытство, а затем окаменели. Несколько секунд он был недвижим, а, осознав увиденное, резко схватил лежавшее неподалеку покрывало и бросил на развернутую книгу, укрывая от взоров.

– Где вы это взяли? – был вопрос старика.

Ярослав с Юлей переглянулись, не понимая происходящее.

– В северных лесах эрбиль, – неуверенно промолвил Ярослав. – А в чем собственно дело?

– Не Эрбиль! – шепнул старик, заговорщески глядя по сторонам.

Ярослав с Юлей вновь переглянулись, дружно ничего не понимая.

– Это не текст резайте эрбиль, уточнил Урогонт, – это руны мертвых.

– Каких мертвых? – попытался уточнить Ярослав.

– Известно каких, – в свою очередь удивился торговец, – тех, что были до нас, и в чтение может вам помочь только один человек – старец из храма Эскерибо.

Урогонт продолжал удерживать покрывалом книгу, как будто она может сбежать.

– Уважаемый вы можете устроить нам встречу с этим самым старцем? – вкрадчиво произнес Ярослав, достав из-за пазухи мошну с золотом и, взвешивая в руке. Старик опешил:

– Вы хотели…?

– Я оплачу покупки, – опередил Ярослав, выбирая среди золотых слитков уже не немногочисленные серебряные, – а ваш подмастерье пусть позже доставит покупки в лагерь переселенцев у Бычьего рынка, выложил на стол увесистую гору серебра.

– Как пожелаете, господин, – согласился Урогонт, сгребая кучу монет в руку. Многочисленные слитки металла не помещались в его ладонях, падали на землю, старик нагибался, подымая, – Я понимаю, вы торопитесь?

– Торопимся! – согласился Ярослав, – наш караван, возможно, уйдет из Агерона уже сегодня.

– Пате, – позвал старик. Из-за занавески выглянул кудрявый парень с мокрыми руками, – Пате, не отлучайся, я схожу с благородными господами в храм Эскерибо.

Подмастерье кивнул.

* * *

Храм семьи Эскерибо стоял на одном из самых высоких холмов города. Второй по значимости и первый по богатству род создал для поклонения предкам лучшую постройку в Агероне. На подиуме из гранита возвышались резные колонны, поддерживающие богато декорированную крышу. Для Ярослава, искушенного в земной истории, напоминал смесь египетских храмовых колонн, с замысловатыми китайскими кровлями.

Посетители поднялись в храм по широкой мраморной лестнице и сразу свернули в сторону от центрального нефа, петляя между рядами массивных колонн и многочисленных светильников. Минуя несколько тяжелых портьер, делящих храм на части, старик привел Ярослава с Юлей к маленькой двери в дальнем, самом безлюдном конце храма. Тихо скрипнули старые медные петли. Урогонт без стука ввел людей в келью.

На встречу гостям с раскладного стула встал седой старик, сухощавый как большинство модонов с живыми любопытными глазами. Перед ним лежала раскрытая книга и письменный прибор, вероятно, старец только что писал. Луч солнечного света падал на страницы из окна под потолком. В углу легкая кровать, на которой старец обитал.

– Сакора Мирана оуна наватора, – приветствовал хозяина Урогонт.

– Сакора Мирана, – неуверенно поддержали вошедшие Ярослав с Юлей.

– Мирана Сакоро наваторо, – ответил бодрый голос старца, в глазах блеснули искры, – Чем могу служить, уважаемый Урогонт и вы, господа?

– Чужеземцы принесли книгу, – высказал затруднения, с которыми пришли гости, – просили прочесть, но мне сии письмена не известны. Быть может, вас заинтересует текст.

Лицо старика озарила снисходительная улыбка, он закрыл писаную книгу, отложил в сторону:

– Покажите, возможно, смогу помочь.

Юля вновь достала сверток, разложила на столе в лучах солнца. Глядя на текст, лицо старика мрачнело.

– Откуда у вас сия книга? – вкрадчиво и спокойно спросил старец.

– Взяли в лесах эрбиль, – откашлявшись, прохрипел Ярослав, уже не уверенный в правоте своих действий.

– Советую вернуть туда, где взяли, – огорошил ответом храмовый служитель.

– Что это за книга? – в смятении промолвил Ярослав.

– Одно могу сказать, не знаю сии письмена и помочь с прочтением не смогу, но эта книга из цикла: «Восстанье мертвых», они повествуют о прошлых днях, об истории, когда мир был молод. Часть книг цикла известна, переведена на современный язык и находится в храме богов города Риналь, но другие остаются в безвестности. Вам досталась одна из самых старых запретных книг, скрываемых эрбиль. Такие руны даже я не разбираю. Повторюсь, избавьтесь от нее. Сожгите, верните или продайте. Последователи новых богов дают хорошие деньги за подобные кодексы, но честному, верящему в могущество предков, они не нужны.

– Спасибо, уважаемый, – согласился Ярослав, – мы так и поступим.

– Продадите?! – неожиданно резко воскликнул служка, вскидывая брови.

– Вернем!.. Когда прочтем! – уверенно поправил Ярослав.

Глаза старца вновь заблестели веселым огнем, ответ пришелся по душе.

– Вы упрямы, – наватаро! Похвально для молодого человека, интересующегося судьбой своей земли. Ответ вы можете найти только в городах Риналь, или Лифид, гнездилище новых богов, но с последними не советую связываться.

– Почему? – изобразил удивление Ярослав.

– Слишком скользкие.

Закончив аудиенцию, троица вышла из храма под вновь моросящий мелкий дождь. Прощаясь с писарем, Ярослав предложил:

– В Агероне найдутся книги, которые возможно прочесть или переписать?

– Писанья редкость, но есть, – заинтересованно подтвердил старик.

– Я с удовольствием куплю любую стоящую книгу или закажу для переписки, а если нет возможности ни для того, ни для другого, арендую для прочтения.

– С последним легче, и времени уйдет немного.

– Все за достойную оплату, – серьезно дополнил Ярослав, – знайте, в моем лице вы обрели нового надежного покупателя.

– Вы переселенцы? – выразил сомненье писарь, – где вас найти?

– Мои представители: семья трактирщика Апия, что содержат заведение «Хмельной кувшин» на рынке зеленщиков. Если будут предложения, обращайтесь.

– Хорошо, господин, – согласился Урогонт, – будет товар, предложу.

* * *

Расставшись с маляром, Ярослав с Юлей направились в лагерь, но как бы невзначай отклонились от маршрута, сделав приличный крюк, для осмотра капища новых богов. Пройдя несколько кривых улиц и пару кварталов, они оказались в прибрежном районе бедноты, где на холме стояло сооружение. Прочный каменный забор опоясывал вершину холма, возле ворот охрана. На первый взгляд, храм походил на маленькую крепость или замок. Стены высотой семь – восемь метров, массивной кладки и завидной прочности, могли выдержать осаду даже без наличия башен. В центре огороженной территории находился собственно храм в виде широкого массивного каменного цилиндра. Ни окон, ни колонн или крыши, с улицы не видно, только над срезом вершины вьется дымок, не смотря на мелкий дождь. В воздухе чувствуется легкий аромат паленой шерсти.

Юля скривила носик – противно:

– Запах какой-то непонятный.

– Вероятно, на алтаре сжигают жертву, – уточнил Ярослав, – Странное сооружение. Интересно, что внутри.

– Можно зайти, если хочешь.

Действительно, широкие ворота в стене открыты и в них проходят люди.

– Не стоит соваться в это пекло, посмотрим со стороны.

– Что это за люди? – не понимала Юля, – почему ты их боишься?

– Они не дружелюбны к нам.

– Да что ты говоришь? Мы в первый раз их видим!

Потащив Юлю за локоть, Ярослав свернул в сторону.

– Не стоит больше здесь светиться, за нами наблюдают.

– С чего ты взял? – удивилась слабо сопротивляющаяся девушка, – все же порой ведешь себя странно.

Они прошли через рыбный рынок, где артельщики продавали свежий улов. Ярослав размышлял над увиденным: «Действительно, странное сооружение, сквозь открытые ворота стен и храма виднеются ряды ступеней и подобие арены с провалом в середине. Что это: Колизей, арена цирка, они проводят ритуалы поединков? Тогда зачем в центре яма? И вроде как дымок, алтарь на дне провала? Зачем? Нигде и никогда не видел подобных храмов, как будто врытый в землю конус. Ступени понятно: на них во время службы амфитеатром располагаются адепты и видят действо как в цирке. Но цель подобной формы. Рупор? Раструб? Антенна? Быть может, происходит передача какой-то силы или волны с определенной частотой, а люди – передатчик. Не попав на службу, не поймешь».

Глава 50Держи вора!!

Возвращение заняло минут двадцать и пролегло через рынок зеленьщиков и трактир «Хмельной кувшин», где Ярослав с Юлей встретили большую часть своих людей. Дождь прекратился сквозь хмурые облака, выглянули палящие солнца. Потянуло удушливой испариной. Перед заведеньем встретили Олега с группой лучников и Тимофеича.

– Как покупки, – спросил у Станислава.

Тот отвечал с довольной ухмылкой:

– Потратил много наших денег! Быкам придется тяжко!

– Ну, ты и развернулся!

– Сам виноват! Не надо было разрешать!

Вошли в трактир, оставив на улице своих людей. Широкие проемы вентиляции не справлялись с духотой. Зал полон, но для них накрыт широкий стол и Апий с улыбкой до ушей встречает гостя с широким жестом:

– Оуна навтаро, прошу к столу, вас ждут давно.

Олег, Тимофеич и Ярослав садятся к столу, а слуги подают блюда с яствами и кувшины с вином.

– Быть может, тронемся сегодня в путь? – промолвил Ярослав, обращаясь к Олегу. – Мои люди готовы.

– На ночь глядя? – перечит Станислав.

В трактир вбегает лучник из людей Олега, с круглыми глазами как тарелки и обращаясь к командирам, поспешно и взволнованно орет:

– Стража схватила Молчуна!

Все вопросительно уставились на парня, не понимая, что случилось.

– За что?! – ошарашено воскликнул Олег.

– Без понятия, – ответил лучник, делая непонимающую гримасу.

Уронив скамью и чуть не перевернув стол, командиры бросились к выходу.

Действительно, на рынке толпилась группа вооруженных людей десятка на два. Вокруг них как осы кружились переселенцы, в основном, люди Ярослава и Олега из группы лучников. Драки еще не было, но все возбуждены. Олег первым делом устремился к командиру стражи разбираться в произошедшем. В свою очередь, Ярослав, еще не поняв ситуации, на ходу раздавал приказания.

– Станислав, построй людей, чего они суетятся. Юля, бегом в лагерь, сообщи о произошедшем, пусть высылают подмогу, – схватил Антона за рукав, – постарайся привести сюда лошадей и доставить недостающие арбалеты. И быстрее! Быстрее!

Растолкав толпу из зевак, пробился к месту событий. Сходу понять, что происходит, не смог. Пара тяжело вооруженных воинов удерживала его человека, а Жиган с Трубой пытались вырвать его из цепких рук стражников. Вокруг этой четверки сгруппировались противники, крича и, толкая друг друга, но до поножовщины еще не дошло. Лимон и Лопата зло задирали аборигенов, яростно ругаясь матом и, пытаясь напугать. Непонимающие стражники казались, обескуражены напором землян, в нерешительности толпясь и глядя на своего командира. Станислав уже строил людей, не обращая внимания на принадлежность к разным подразделениям. Под его начало попали все разведчики Жигана, часть арбалетчиков и лучники Олега, всего человек двенадцать. В эпицентре столкновения услышал объяснения командира стражи, за что задержан Молчун:

– Ваш человек пойман на месте преступления, когда хотел украсть вещи вот этого наватара, – десятник указал на присутствующего здесь человека в дорогой богатой одежде, расшитой на мотив лесных энолов. Внешне он не походил на модона: чернявый с проседью, прямоносое обветренное лицо, открытый взгляд. Облик не типичный для здешних лиц, наполненных торговцами или селянами. Скорее, он походил на богатого землевладельца из провинции. Это подтверждали две телохранительницы, женщины, стоящие за его спиной.

– Стражник, вы лично видели похищение? – сделал попытку разобраться Олег.

На лице десятника отразилась натужная работа мысли. Поняв, что от него хотят, честно произнес:

– Не видел, но поспешил на место преступления, ваш человек еще был жив и мы не допустили убийства, теперь он должен предстать в суде.

– Послушай, десятник, – клонил свое Олег, – быть может, наватар ошибся и наш человек не вор, здесь недоразумение, а не преступление.

Стражник вновь задумался, на что незнакомец резко возразил на ломаном модонском:

– Мы застали его с краденым в руках, какие могут быть сомненья, таких воров убиваем на месте и вы не в праве нам мешать.

В этот момент подал голос Молчун, через свою молодую жену модонку, хорошо освоивший язык.

– Я не крал, меня пожилая женщина попросила донести вещи на рынок, а эти налетели.

– Вот, видите, десятник, – подхватил мысль Олег, – воровка женщина, а наш человек, – потерпевший от хитрости старухи. Быть может, – наватаро возьмет с нас отступного и разойдемся миром.

Вероятно, командиру стражи понравилась мысль, он вопросительно взглянул на чужака. Гордо подбоченись, тот заявил:

– Не можно терпеть обиду. Вор должен быть наказан и наказание – смерть.

– Наш человек не вор, старуха обманула его и вас, – наседал Олег.

Незнакомец вспыхнул:

– Как смеете обвинять, что я обманут.

– Берите отступного, – настаивал Олег, – пару золотых.

Оппонент рассмеялся в лицо:

– В суде потребую уплату мзды: имущество твое и всех людей рабами.

От таких слов Ярослав не выдержал, кровь ударила в голову, он яростно набросился на человека со словами:

– Быть может, хочешь получить раба, с мечем в руке?

На что уверенный в себе чужак ответил, показывая на телохранителей:

– У меня есть, кому к повиновению принудить непокорных.

Олег немедленно остановил начинавшего заводиться Ярослава, схватив за актеон и оттаскивая в сторону.

– Не лезь в бутылку! – сдерживал Олег, – Наватаро, не будьте так жестоки. У этого человека жена и трое детей, не предъявляйте чрезмерных требований. Уважаемый десятник, до суда отпустите нашего человека, он не сбежит, ручаюсь.

Десятник выразил сомнение:

– Отпустить не могу, преступники содержатся в зиндане.

– Наш человек не преступник, его обманули и можно отпустить.

К этому времени, переселенцев значительно прибавилось, подоспели люди Ярослава, часть «Мечьников», все при оружии. Антон с повозкой доставил арбалеты, их раздавали людям, звеня металлом. Кто-то уже взводил тетивы, передавали щиты и копья. Видя готовность людей, Ярослав решился потревожить:

– Олег, довольно церемоний, пора наехать, мы готовы.

Видя бесплодность уговоров, командир согласился, грустно качая головой.

– Приступайте, только осторожней, не устройте побоища.

Ярослав развел руками, мол, как получится. Выступив вперед, громко обратился к стражникам:

– Отпустите моего человека, и я вам дам пять золотых.

Понимая, что им дают взятку, стражники попятились, отрицательно мотая головами и не желая рисковать собственной карьерой и шеей. Возмущенный наглостью незнакомец возмутился:

– Я буду жаловаться Дхоу, такая дерзость неслыханна.

– В противном случае, – громко и четко, выделяя слова, внушал Ярослав, – мы немедленно вас перережем. Не лазя в долгий ящик, он поднял руку, командуя:

– К бою! – прикрывавшие линию бойцов, лучники отступили в стороны, открыв фронт, полностью готовых воинов. Поднялись щиты, опустились копья, затрещали взводимые арбалеты.

Когда все стихло:

– Десятник?! Ваше слово?!

Видя себя в окружении и не готовыми к смерти, стражники не на шутку опешили. Пытавшийся покинуть неудобное место чернявый землевладелец был остановлен и вынужден присоединиться к стражникам. Дамы – телохранители, вынув из-за спин парные сабли-хельме, прикрыли его собой. Медленно осознав нависшую реальную угрозу, десятник вынул из ножен меч, бросил под ноги Ярославу:

– Подчиняюсь, наватаро, только суда вам все равно не избежать.

Мы от суда не отказываемся, лишь бы был справедливым, – успокоил его Олег.

Стражники выпустили Молчуна, который с радостью и резвостью оленя перебежал к свом.

– Убрать оружие, – скомандовал Ярослав, люди подняли копья, опустили щиты на землю, арбалетчики закинули свои механизмы на плечи.

– Десять шагов назад! – продолжал Ярослав, а воины, выполняя команду, попятились.

– Кругом!.. Шагом марш! – строй воинов отступил почти к самому трактиру на краю рынка.

– На месте! Стой!.. Кругом! Вольно!

– Отходим к лагерю, – приказал спешащий за отрядом Олег.

Ярослав последовал приказу:

– Взво…од! – воины встрепенулись. – На ле…е – во! Шаго…ом – арш!

На рынке все еще толпилось множество зевак и посетителей таверны, в надежде на продолжение представления, но кульминация зрелища в виде драки так и не состоялась. Разочарованные зрители с сожалением покидали действо. В свою очередь отряд землян уходил в лагерь, Ярославу требовалось не отставать. На ходу окликнул хозяина трактира, что из любопытства покинул заведение, оставив посетителей на расторопных слуг.

– Апий! Немедля всех кто идет с нами, гони в лагерь, уходим.

Сообразительный трактирщик быстро понял всю щекотливость положения:

– Оповещу семью и всех, кто идет. Не беспокойтесь, наватаро, мы не подведем.

* * *

Лагерь очнулся от беспечной дремы, засуетились люди, готовя к выходу упряжки, но не прошло и двадцати минут, как перед закрытыми забралами и щитами повозок явилась группа вооруженных стражников с недвусмысленными намерениями не дать переселенцам покинуть пригород. Отряд со щитами, копьями и луками на расстоянии полета стрелы занял единственный проезд, ведущий прочь из Агерона. Количество воинов не могло служить гарантией нахождения землян в городе, но желание осложнять отношения с властями города отсутствовало. Резни не хотела ни та, ни другая сторона. Потому, десятники наемников вели себя сдержанно, стараясь по мере сил образумить чужаков. Вначале прибыла делегация из пяти воинов, во главе с архистратигом города и передала предложение мирно рассудить сложившуюся ситуацию. На что Олег резонно ответил:

– Наши действия адекватны, вздорности обвинения (неизвестно, поняли аборигены смысл сказанного?), но при условии справедливого отношения к нашим интересам, возможны любые переговоры.

Договорились вынести спор на суд Дхоу Гилеи, верховного арбитра Агерона. Через своих представителей, уверявшего переселенцев в беспристрастности. Ярослав порывался принять участие в судилище, но Олег категорически отказался:

– Твоя резкость и невоздержанность могут сыграть плохую службу, оставайся в лагере и подготовь людей, пусть в любую минуту будут готовы к походу, – а сам в сопровождении четверых лучников убыл на встречу.

Медленно тянулись часы ожидания. Исполнив приказ, здесь собрались все имевшие отношение к экспедиции, не только земляне, но и те из местных, кто решился присоединиться к переселенцам. Все отлучки в город пресечены, а люди вооружены и подготовлены к любому исходу противостояния. Аборигены, что до сих пор вольно располагались, где придется как вокруг лагеря, так и в городе, размещены внутри импровизированных стен. Лагерь превратился в маленькую крепость, напряженно ожидая развития событий. По словам Банулы Наростяшно, поддержанного Хвеберкусами, положение, действительно, сложилось щекотливое. Законы о воровстве в Агероне строги, и поддерживаются властями неумолимо, скидки на иноземное происхождение или привилегии никогда не практиковались. На вопрос Ярослава: