Текст книги "Хроники трона. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Александр Анфилатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 73 страниц)

* * *

Отъехав от лагеря на расстояние пары километров, выбрали для остановки свободный от кустов и деревьев склон сопки. Оставили телохранителей внизу с лошадьми, а сами поднялись вверх по склону до относительно ровной площади.

– Насколько наши испытания будут безопасны? – спрашивал Ярослав, выбирая, где расположить Жигана с Анной.

– Не беспокойтесь, я буду, осторожен и гарантирую: зрители не пострадают, – уверенно отвечал Конесо.

– Думаю, вы понимаете, что моя племянница не совсем зритель.

– Уверен, она здесь не ради забавы, скорее всего Дхоу Ярослав предполагает в девочке задатки магии.

– Вы просто читаете мои мысли, – с усмешкой подтвердил Ярослав, передавая сверток с жезлом.

Развернув, Конесо долго рассматривал, любуясь предметом. Вертел в руках, как будто ища секрет, и разве что не нюхал, и не лизал. Достав из кармана линзу, рассматривал камень под увеличением.

– Поразительно! – с придыханьем протянул он. – Алмаз чистейшей воды и не замутнел от долгого использования! Он главная составляющая артефакта. Чувствуется работа древних. Приступим?

– Начинайте! – согласился Ярослав, с чувством нереальности происходящего. Увидеть в живую работу настоящего мага, не циркового фокусника или привокзальной цыганки-гипнотизера, было просто невероятно и любопытно.

– Тогда с чего-нибудь простого, – осторожно предупредил Конесо, – к примеру, с дифракции материй. Отойдите подальше, а ты, Ярослав, наоборот, поближе. Тебе, наверное, известно о сосредоточении, приглядись, как это происходит.

Волшебник вытянул вперед жезл и, бормоча под нос заклинания быстро и привычно, вошел в состояние магического транса. При этом вокруг навершия, появилось видимое глазу бледное свечение, по мере слияния и установления резонанса между жезлом и колдуном, становившееся все ярче, а в конце из камня вырвался легкий едва заметный луч света, устремившийся в облака. Спустя минуты небольшой рассеянный пучок света опустился к земле, перед ногами мага, а несущийся ввысь становился шире, захватывая в сферу своего воздействия облака. Не прошло и пары минут, как волшебный фонарик начал разрушать структуру пространства. Над местом свечения, облака начали истончаться и таять, постепенно исчезая с небосклона. В их рядах образовалась прореха, круглая как дырка бублика, Конесо медленно подставил руку под нижний луч, а жезл убрал совсем, но эффект не изменился, свечение слилось с обнаженной рукой мага, а жезл потух, отключившись от волшебства. Через непродолжительное время волшебник показал результат: в ладони сверкала горсть воды.

– Это то, что мы называем дифракцией или преобразованием, – загадочно учил Конесо, – влага облаков преобразовалась в потоки энергии, а затем, пройдя точку дифракции вновь в воду. Простейшее, из того, что может маг и на первый взгляд бесполезное, но, во всяком случае, даже малоопытному волшебнику не грозит смерть от обезвоживания в пустыне.

– В пустыне трудно найти облака, – не решительно возразил Ярослав.

На что Конесо ответил:

– Живительную влагу можно преобразовать из воздуха, большое ее количество всегда рассеянно в эфире. А теперь что-нибудь более сложное.

– Болид! – неожиданно эмоционально подхватил Ярослав.

– Ты думаешь, сгусток пламени сложнее? – не согласился Конесо. – Но если хочешь!

Волшебник взмахнул руками и замер. Над вскинутыми ввысь перстами образовалось легкое свечение, но более никакой видимой глазу реакции, как будто Конесо ждет, не решаясь продолжить, но Ярослав чувствовал, что это не так. Тысячи невидимых нитей пронизали пространство вокруг волшебника, они собирали энергию, высасывали ее как насос, втягивая в эпицентр будущего колдовства. От этого по телу Ярослава прошли непроизвольные конвульсии, настолько оказалось сильно воздействие. Накачка длилась около пяти минут. Наконец, по мнению волшебника, накопленной энергии оказалось достаточно, и он метнул сгусток, ярко вспыхнувший в момент превращения в болид. Сгусток пламени пролетел в сторону от петляющей внизу дороги более полукилометра, теряя по пути свою мощь. В конце концов, он всхлопнул, разорвавшись белым пламенем.

– Вот вам, мой друг, болид, – со снисходительной улыбкой закончил эксперимент Конесо, – не самый мощный, но показательный. Может, вы сами попробуете? – предложил маг.

* * *

Ярослав в неуверенности опешил. Он стеснялся опытного человека и боялся показаться неумехой, но Конесо решительно подошел, и вложил прямо в руку жезл.

– Всегда держи артефакт левой рукой, – наставлял уверенный в себе волшебник, – правая должна быть свободна и готова к бою. Представь себе, что ты хочешь получить. Установи связь с жезлом, войди в резонанс с внутренним я.

Предмет привычно вошел в руку Ярослава, своим теплом, создавая впечатление обыденности, связь наладилась мгновенно, разум с легкостью представил сгусток пламени, но вот внутреннее я куда-то исчезло. Нет, оно не пропало бесследно, оно присутствовало, сердце бешено колотилось, энергия в жезле и вокруг накапливалась стабильно, Ярослав уверенно удерживал, балансируя вытянутыми руками, но чего-то не хватало.

Конесо вскрикнул, побуждая к действию:

– Давай! Толчок! Энергии в достатке, отталкивай ее от себя!

– Пытаюсь! – неуверенно промямлил Ярослав, действительно пытаясь поймать то чувство связи с явлением, о котором Конесо говорил, как о резонансе, но безуспешно, оно проскальзывало мимо, не задерживаясь, как кусок мыла в руках. И чувство было похожим, как будто Ярослав ловит скользкий неприятный обмылок. Наконец, вроде поймал.

– Действуй, не жди! – уже кричит волшебник, пытаясь ментально поддержать и направить Ярослава.

И он воздействовал!

– О боги! – взмолился маг, увидев результат.

Клубы черноты вырвались из места сосредоточения энергий. Преобразование произошло, но совершенно в другом ключе. Чистая, не замутненная энергия превращалась в нечто темное, непроницаемое для света.

– Хватит, Ярослав, – кричал Конесо, – прерви связь, передай ее мне, ты угробишь нас всех.

Но Ярослав уже не мог остановиться, клубы тьмы понеслись вниз по склону, накрывая собою зелень альпийского луга и оставляя проплешины уничтожаемого живого. Опытный маг сумел предотвратить разрастание прорыва, вырвавшегося в наш мир. Через минуту все было кончено. Клубы тьмы исчезли, оставив глубокий след на склоне горы.

Конесо ничего не сказал и не возразил на произошедшее, лишь изобразил грустную физиономию и безнадежно вздохнул.

– Теперь проверим ребенка, – решительно заявил он, давая понять, что Ярослав пока свободен.

Неудача дяди не вызвала у Анюты страха, скорее наоборот, провал забавлял. Она весело направилась к месту испытаний и включилась в работу. На этот раз волшебник не занимался эффектами. Они, встав на колени, склонились к траве, с усердием что-то рассматривая.

Ярослав отошел в сторону, стараясь не мешать.

* * *

Конесо долго возился с Анной, и это было более похоже на детскую забаву, чем на волшебство. Они рассматривали цветочки, освещая маленькими лучиками света. По всему лугу гонялись за кузнечиками и ящерками. Никаких внешних проявлений, просто два человека играют. Во всяком случае, со стороны занятие выглядело совершенно невинно. Потратив на Анюту на порядки больше времени, чем на Ярослава, Конесо закончил игры с ребенком. Пройдя к терпеливо ожидающим мужчинам, высказал свое мнение:

– Я напишу вам рекомендательное письмо к ректору академии Риналя, вашу племянницу настоятельно требуется учить магии, у нее редкий талант, уже сейчас она находиться на уровне мага первого архона. Резонанс ребенка ровный, стабильный. В связь вступает легко, хотя ее энергии малы, но она еще малышка, когда вырастет и при должном обучении и подходе из нее получиться, я уверен, прекрасный маг.

– Ясно! – твердо ответил Ярослав, – мои шансы?

Конесо грустно опустил голову.

– Вы дхоу, прекрасно владеете мечом, это ваша стезя! Конечно, при соответствующем обучении возможен прогресс, но, во-первых, нужен опытный учитель, уровня десятого архона, я не гожусь для этого. У меня нет опыта в работе с выправлением подобных изменений:

– Но почему? – удивился Ярослав.

Конесо постарался объяснить:

– Чувствуется, что у вас большой потенциал, энергия накапливается неимоверно быстро и в большом количестве, но занятия магией в прошлом были сосредоточены именно на этом, при получении мизерных результатов. Это доморощенное шарлатанство!!! Кто-то усердно над вами поработал, но, не привил необходимые навыки, слепив совершенные, особенные свойства связи с потусторонним миром. Не удивлюсь, если вы с легкостью общаетесь с душами предков.

Ярослав не согласился:

– Нет, такого не водится. Честно говоря, я сам не понимаю, что происходит! – он изо всех сил старался уклониться от нежелательной темы разговора.

– В таком случае, – задумался Конесо, – кто-то поработал над вами со стороны, не заметно, но чувствуются приложенные усилия. Во всяком случае, я не рекомендую вам заниматься магией самостоятельно без страхующего опытного мага, и держите жезл подальше.

– Кстати, как с ценой? – увел в сторону разговор Ярослав.

– Он бесценен, – слегка восхищенно отозвался Конесо. – Подобные артефакты, виденные мною ранее стоили очень дорого, и у меня нет таких денег. Можно просить сколько угодно, ни одна цена не будет слишком большой или малой, но я рекомендую сохранить жезл для вашей племянницы и не продавать.

– И все же? – настаивал Ярослав. И Конесо уступил:

– Когда наследники Ходоро продавали его имущество академии Риналя, то спросили тридцать фунтов золота за навершие посоха, думаю этот стоит не дешевле!

Закончив занятия, они спустились с частично полысевшего склона и через полчаса были в лагере. Караван намеревался сниматься, и Ярославу пришлось отстать от переселенцев, дожидаясь пока Конесо напишет письма. Причем волшебник воспользовался приборами письма, купленными Ярославом в Агероне, потому как не имел своих. Подобное отношение образованного человека удивляло и многое объясняло. Аборигены еще не понимали значение письменности и образования, в той мере как земляне. Получив письма, Ярослав простился с волшебником, путь которого теперь пролегал на восток в долины Бурути, а караван переселенцев шел на юг к горным перевалам.

Глава 53Ледяные перевалы

Горы встретили людей недружелюбно! Перевал «Змеиный» взметнулся на недосягаемую высоту к самому подножию ледников вершины «Коренной Клык». Тяжелогруженые повозки приходилось буквально на руках поднимать на изредка встречающиеся относительно ровные площадки. При этом ледник нависал над самым краем ущелья «Провал змеи». Здесь на дне начинала свой бег река Онора, струились ручьи из-под упавших обломков льда. Многокилометровый подъем выматывал людей и животных, не смотря на пробитую в скалах дорогу, без которой переселенцам пришлось бы намного тяжелее. На пути иногда попадались куски льда, мешавшие движению и завалы ледяной крошки, рассыпавшейся в результате дробления упавших глыб, но людям удавалось пробиваться сквозь препятствия, расчищая дорогу. Самым страшным было слышать над головой треск свисающего с края льда, готового в любую минуту обрушиться на дно ущелья и многотонной громадой раздавить людей, но такие подвижки ледника случались крайне редко, а за весь подъем в течение дня не произошло ни одного обрушения. Как бы то ни было, слышать характерные звуки было жутко, и не раз по спине пробегал холодок предчувствия близкой смерти. Только тонкие струи леденящей воды скатывались со склонов ущелья, превращаясь на дне в юркие ручьи, извивающиеся меж камней, а иногда и самой дороги.

Спуск оказался не легче, чем подъем, южный склон изобиловал полыньями, заполненными растаявшей водой ледника, завалами крошки и водопадами переполнявшей их воды. Таяние здесь протекало обильней, и людям и животным приходилось идти в холодной, сводящей зубы ледяной воде, но и эти трудности оказались пройдены, караван спустился на берега карстового озера, куда сбегали ручьи соседних гор. Здесь у воды, в относительной безопасности люди провели ночь, готовясь к решительному броску.

* * *

Новый день подарил очередное разочарованье и трудности перехода по каменистым каньонам. Рукотворная дорога, в прошлом сгладившая путь переселенцам, здесь оказалась сильно разрушена, и люди были вынуждены тащить повозки, помогая вымотавшимся быкам и лошадям. Разломы, которыми теперь они шли на штурм второй горной гряды, представлял собой типичное ущелье с небольшой речкой на дне, но ее берега, сплошь усыпанные скатившимися со склонов камнями, оказывали сильное препятствие для движения. За третий день пути по горным перевалам, переселенцы прошли рекордно короткое расстояние.

Недовольство людей росло, уже никто не рассчитывал на преодоление перевалов в ближайшие дни. Время шло, а конца и края подъемам не было, и хотя все понимали до долины подать рукой, но усталость от трехдневного непрерывного лазанья по склонам одолевала. Даже у землян, наиболее стойких из переселенцев, начинали сдавать и силы и нервы. Когда, в очередной раз на подъеме они как саранча, не разбирая мужчины или женщины, облепив провалившуюся в трещину повозку, надрываясь из последних сил, вырывали ее из каменных тисков, не скрывали своего неудовольствия командирами:

– Вы обещали нам за месяц с легкостью добраться до долины, прошло два с половиной и где та долина? Мы в каменном мешке, дороги нет ни назад, ни вперед.

Так поступали земляне, а что говорить о местных. Они открыто ругали чужаков, соблазнивших и обманувших доверчивых крестьян. Некоторые порывались остановиться или даже идти назад, приходилось убеждением и силой заставлять неразумных продолжать путь.

Олегу приходилось успокаивать людей, обещать золотые горы, если потерпят еще немного? Но чем дальше в горы взбирались переселенцы, тем сложнее становились условия. Наконец, закончился третий день, но люди сумели добраться лишь до половины горной гряды, отделявшей внутренние ущелья от южных долин. Непосредственно над головами людей взметнулась одна из ледяных вершин второй огромной горы, названия которой не знали даже аборигены.

Ярослав наседал на Олега:

– Где твой перевал? Довольно вранья! Любое расстояние, обещанное тобою, нужно увеличивать вдвое или втрое. Сколько нам еще карабкаться по этим ущельям?

– Извини Ярослав, – оправдывался Олег. – Ты то должен понимать, я не мог обещать больших трудностей, а сейчас, когда осталось полдня или день, мы не можем уже повернуть назад.

И людям ничего не оставалось, как черепашьим шагом тащиться через завалы оползней.

* * *

Развязка наступила внезапно. Не пройдя и половины пути до вершины перевала, колеса повозок и копыта лошадей вновь ступили на ровную горную дорогу, и вышли в каньон с почти отвесной южной стеной. По правую руку текла река, бравшая свои истоки на вершинах второй гряды, а за нею относительно пологие склоны, сверху до низу усыпанные колотым камнем. Неожиданно Олег приказал остановиться и ставить лагерь, хотя до конца дня было еще далеко.

– Пришли! – многозначительно сообщил он.

– И где перевал и где долина? – совершенно не понимая юмора, дружно спрашивали все от командиров до последнего малолетнего переселенца аборигена. А тот, злорадно ухмыляясь, указывал на небо, говоря:

– Там!

Все были разочарованы, но когда поняли, что от них хочет командир, были готовы его удавить. Но этого не произошло лишь по одной причине: вернуться в Агерон было гораздо труднее, чем подняться на стометровую отвесную стену. И помочь в этом мог только Олег, заранее подготовивший все необходимое для столь необычного предприятия. Да это и был тот самый никому не известный перевал, самою природой укрытый от взоров людей.

– Как ты догадался, что там за стеной долина? – спрашивал Ярослав, пораженный «наблюдательностью» товарища.

– А я не догадывался, – разъяснял тот, – я просто высадился со стороны моря и пешком взошел наверх этой стены, но только с той стороны, со стороны долины.

– Но почему мы не могли высадиться с моря и были вынуждены подыматься ущельями, терпя лишения и выматывая свои силы?

Как всегда уклончиво Олег отвечал:

– Скоро узнаешь.

Однако тайны командира начинали постепенно приоткрывать свои завесы.

Оказалось, что среди землян есть профессиональный скалолаз и все необходимое снаряжение. Им был Денис, один из лучников, которого Олег готовил к восхождению не один год, как и всю свою изначальную группу. Лучники на глазах пораженных путешественников относительно быстро поднялись на стену и закрепили полиспас на выстреле, который они изготовили из бревен неизвестно каким образом оказавшихся наверху. К вечеру все было готово для восхождения. Две механические лебедки, привезенные с собой Олегом, предназначались для подъема грузов, с их помощью можно было поднять наверх не груженую повозку или лошадь. Переселенцы провели ночь в лагере у подножия скалы, а с утра начали поднимать людей, лошадей и грузы. Все снаряжение было современным и потому сложностей с использованием не возникало. Восемь человек одновременно вращали рукояти двух лебедок, а соответственно два троса поднимали груз. Людей, вещи и мелких животных поднимали в прочной сетке, а для крупных быков и лошадей был заранее подготовлен специальный тент, повозки просто обвязывались концами канатов. Подобный способ подъема довольно медленный и на все про все ушло два дня.

В течение этого времени Ярослав оставался внизу, руководя погрузкой, занятие не сложное, но ответственное, особенно когда переправляли людей. Сеть, в которой их поднимали, была широкая с крупной ячеей, но выпасть из нее невозможно даже младенцу, для страховки горловину крепили так, что если кому-то в голову взбредет выпрыгнуть на ходу, то при всех усилиях не получиться. По той же причине не позволяли людям брать в путь к вершине ножи, а детей не поднимали без взрослых. Из особенностей следует отметить, что всем животным надевали на головы мешки, чтобы не пугались высоты, а люди могли одеть сами по желанию, впрочем, многие родители так и поступили со своими чадами. В результате исключительно сложная операция прошла успешно, без ЧП, чему заслуга Ярослава, заменившего на самом сложном участке раненого Олега, и ни на йоту не отходившего от полученных инструкций. Он лично, с палкой в руках, проверял каждый узел и карабин. Не допуская огрехов и неряшливости, требовал соблюдать очередность и строго наказывал провинившихся. По большей части такими оказывалась глупая скотина, впрочем, он не разбирал, где люди, а где лошади. Видя строгость командира, народ как более разумный старался не попадать под горячую руку, выполняя все предъявляемые требования погрузки.

Только на вторые сутки непрерывной работы, Ярослав последним покинул ущелье, после него на дне не оставалось ничего, даже гвоздя. Время клонилось к вечеру, гребень кар норовил скрыться за снеговые вершины гор, отливая золотыми отблесками лучей, когда он впервые увидел долину, ступив на вершину перевала.

Картина поистине величественная, гигантский амфитеатр, стены которого горные вершины и в партере зеленое море настоящих джунглей, с озером в центре, отливающим огненными всполохами заходящих звезд. Здесь, наверху, на самом краю ущелья раскинулся лагерь людей, пахло печеным мясом и свежим хлебом, уходил в небытие последний день долгого пути, а впереди ждала новая неведомая жизнь.

Глава 54Проклятая долина

На этот раз Ярослава разбудили затемно. Станислав, тряся за плечи, сообщил, что их вызывает командир. Еще в полудреме они проследовали в палатку Олега.

– Прямо сейчас мы с Ярославом уйдем на разведку долины, – объяснил причины столь раннего сбора Олег, – ты, Станислав, остаешься за главного, и до нашего возвращения все переселенцы не должны покидать плато.

– Разве у нас нет Жигана или Лучника с их людьми, что оба наших командира в одиночку должны идти на разведку, – удивился тот.

– Мы вынуждены это сделать и не пойдем одни, возьмем несколько человек, но и без осмотра долины не можем спуститься с гор.

– Все равно странно, – перечил Станислав.

Делать нечего, Ярослав готовился к проведению операции, он прекрасно понимал, куда они с Олегом идут, и разведкой здесь не пахнет. В долине ждет некрополь, самое непредсказуемое предприятие с момента появления на Троне. Уже через двадцать минут всадники покинули лагерь. Их сопровождали четверо лучников и среди них альпинист Денис. Две заводные лошади нагружены необходимым снаряжением. Со своей стороны Ярослав взял с собой только Богами, сына Колтука-башмачника. Семнадцатилетний худющий парень, с копной черных курчавых волос, совершенно не мог держаться верхом, так что его пришлось привязывать к седлу. Но дорога не благоприятствовала быстрой езде, если спуск с горного плато, по мощеной древней дороге, давал какие-то удобства, но когда углубились в зеленку движение замедлилось настолько, что пришлось идти пешком, ведя лошадей в поводу. И хотя под ногами по-прежнему были камни древней мостовой, заросли настолько затянули путь, что трудно представить, как впоследствии здесь пройдут повозки переселенцев!

Маленький отряд окружали настоящие джунгли! Обе стороны дороги утопали в сплошных непроходимых чащах. Буйное неистовство зелени, с невообразимым хаосом неукротимой жажды жизни. Переплетение ветвей лиан и колючек, среди которых трудно сделать шаг. Казалось бы хаос ошеломляющий своими первородным естеством, но в этом неистовстве энергии прослеживается четкий след разумной закономерности. И глаз опытного наблюдателя начинает понимать дикую ее красу, ощущать пленительную терпкую прелесть. Здесь воедино переплелись различные формы растительной жизни: с одной стороны обычный лес с высокими деревьями, чьи породы определить для чужаков совершенно невозможно, а под ним лес непроходимых зарослей кустарников, а вверху, на стволах и ветвях, переплетение лиан и совершенно непредсказуемых в своем разнообразии цветущих яркими цветами, вьюнов. Насколько ни были крепки, монолиты мощеной дороги не могли оказать сопротивления этому празднику флоры, порой стволы торчали прямо на пути, разрушая сооружение.

Весь день без остатка был потрачен на спуск в долину, оставалось надеяться, что спутники строго выполняют наказ Олега, категорически запрещавший трогаться с места до возвращения разведчиков. Уже в сумерках вышли к мосту через некрупную речку, впадавшую в озеро. Здесь, в непосредственной близости от воды обнаружилось древнее каменное строение, крытое как ни странно, каменным плитняком, целые горы подобных обломков лежали неподалеку, затянутые вездесущим кустарником. Именно к этому строению Олег вывел свой отряд.

Ярослав живо заинтересованный необычной постройкой, спросил у Богами

– Что это за каменное сооружение среди леса?

Парень прореагировал странно заторможено, как будто думал о чем-то другом и витал в облаках.

– Не знаю, – вяло ответил он. В течение дня, пока отряд спускался к озеру, Ласу был весел, бодро шагал вслед Ярославу, поддерживая разговор со своим господином, который не упускал возможности расспросить парня о самых, по его мнению, интересных вещах. Так он узнал, что отличием народа ласу является высокий уровень образования и Богами умеет читать и писать. Сейчас что-то непонятно странное случилось с парнем.

Видя замешательство Ярослава, Олег разъяснил происходящее.

– Не трогай его! – настоятельно посоветовал он, – я уже рассказывал о скверном характере долины, это первые симптомы. Здесь у этого моста начинается зона, где все мы подвержены действию некрополя.

Олег снял бревно, подпирающее ворота каменного сарая, а лучники открыли створки. Посреди помещения стояла на опорах небольшая лодка.

– Мы что, поплывем? – недоумевал Ярослав. – Но ранее ты и словом не обмолвился!

– Ты что, боишься?!

– Нет, но…

– Если бы я обо всем говорил, со всеми советовался, – растолковывал раздосадованный непониманием друга Олег, – мы бы до сих пор сидели в Москве на заднем дворе моей фирмы. Никто бы из страха не тронулся с места, а так, пожалуйста, мы здесь, – развел руками он, широко улыбаясь.

Лошадей ввели под крышу, а на берегу разложили костер, готовя ужин, за которым Олег делился своими планами:

– То, что вы с Богами называете живой стражей, не что иное как хищные летающие существа, гнездящиеся на отрогах ущелья. Даже не представляю кто они, птицы или животные, но для них я приготовил действенный подарок.

Олег достал из вещмешка и вручил Ярославу для ознакомления устройство похожее на гранату, металлический цилиндр размером с литровую банку пива, деревянная рукоять длиной тридцать сантиметров, в общем, достоверно, немецкая граната времен войны.

– Что это? – не врубившись до конца, переспросил тот.

– Это самодельные гранаты с зарядом подобным фосфору, мы поднимемся на вершины и закидаем ими компактное место гнездования нашего главного врага. Часть из них погибнет, остальные с испугу разлетятся. А, избавившись, спокойно станем искать закладку.

– Кто-то все уши нам пропел о нераспространении технологий? – злорадно улыбаясь, съязвил Ярослав.

– Ну, подобная политика никогда не была для меня самоцелью, – столь же дружелюбно ответил Олег, – только средством достижения.

Как быть с другими, о которых Богами говорит как о мертвой страже.

– Здесь придется действовать по обстановке, потому что ни я, ни, похоже, Богами о ней ничего не знаем, но гранат у нас изрядный запас может и на мертвую стражу подействует. В противном случае придется уносить ноги и делать второй заход.

– Нужно установить зеркала, – как бы не от мира сего пояснил Богами, – тогда первый круг очиститься. Парень был не в себе, и вяло участвовал в разговоре.

– Я слышал в прошлом о зеркалах и у нас с собой запас полированных пластин нержавейки, так что для нас главное справиться с гнездами, а там все образуется. В любом случае проблемы придется решать по мере их обнаружения. Но по легендам ласу, а их я в прошлом наслушался немало, кроме мертвой стражи в некрополе ловушек нет.

* * *

На ночь устроились в каменном доме, возле лошадей, крепко изнутри заперев ворота. Не успели, как следует уснуть, как сквозь дрему слышен шорох, кто-то пытается открыть ворота, Ярослав в кромешной тьме, ориентируясь на звуки, легко и бесшумно подкрался к дверям и буквально столкнулся с Богами. Тот вскрикнул от неожиданной встречи и ударов лбами.

– Что ты делаешь? – возмущенно шептал Ярослав, потирая ушибленную челюсть и цепко схватив парня за плечо

В ответ он услышал дрожащий голос и почувствовал трепещущее тело подростка.

– Они пришли! Демоны пришли за нами! Они там…

Неожиданно их ослепил яркий луч. Это Олег зажег фонарь, осветив копошащихся возле ворот.

– Похоже у парня истерика. Такое бывает, – спокойно прокомментировал происшествие он.

Ярослав в пучке света, направленном на Богами, увидел лицо парня, сплошь покрытое крупными каплями пота. Волосы слиплись, рассеянный блуждающий взгляд, казалось, не видел окружающего, устремившись в себя. Олег настойчиво предложил:

– Надо дать парню транквилизатор, иначе могут быть проблемы.

Не понимая ничего из сказанного, но, сознавая, что говорят о нем и не дадут сбежать Богами рванулся из рук Ярослава, пытаясь открыть подпертую бревном дверь. Ему почти удалось открыть створки, уронив опору, но сбежать нет. Упустив в первый момент юркого парнишку, Ярослав быстро перехватил его вновь, заломив руку. Но боль не могла утихомирить безумца. Он не чувствовал, или, по крайней мере, не обращал на нее внимания. Лучники помогли держать аборигена, а Олег всыпал в открытый рот несколько таблеток. Вода из фляги несколько облегчила глотание и в конце парня связали, положив на охапку листьев вместо постели. Он еще долго не мог успокоиться, пока не начало действовать успокоительное, а затем уснул.

– Это и есть стража первого круга, – назидательно объяснил Олег недоумению Ярослава.

– Но что это? – не успокоился тот.

Неожиданная реакция паренька приводила в замешательство.

– Если бы знать! – многозначительно ответил Олег, – но завтра мы все испытаем примерно то же самое. – Единственный способ унять возбуждение – лошадиная доза лекарств. Спи, Ярослав, завтра тяжелый день.

И хотя его одолевала масса вопросов, на которые он не имел ответов, Ярослав решил не торопиться, положившись на предусмотрительность друга.

* * *

Утром Богами чувствовал себя намного лучше и категорически отказывался от полагающейся дозы успокоительного, но, видя, что «камешки», так он назвал таблетки, едят все, скрепя сердце, согласился. Олег прописал успокоительное всему отряду, мотивируя тем, что так легче перенести взгляд стражи. Ярослав, в свою очередь, съев выделенное, полагал употребление лекарств малоубедительным и готовился к худшему. В этот момент он с каким-то чувством надежды ощущал вес кобуры подмышкой, накануне, вняв совету Станислава, взял пистолет с собой. Все в отряде чувствовали себя неважно. Напряжение просто било через край, люди стали раздражительны и несдержанны. Под крики и ругань с трудом извлекли лодку из сарая и, перетащив посуху к берегу, спустили на воду. Затем грузили необходимое оборудование, мешки и баулы с припасами, альпинистское снаряжение. Все тяжелое оставлено вместе с лошадьми в сарае: броня, шлемы, арбалеты, все, что как-то могло затруднить подъем в горы. Из холодного оружия Олег с Ярославом, не сговариваясь, взяли легкие катаны и вакидзаки. «Лунный дракон» во второй раз за путешествие украсил собою пояс Ярослава, он посчитал, для операции его наиболее подходящим. Из метательного оружия только два больших лука имелись у Олега и Дениса. Изначально в некрополь предполагалось идти вдвоем, чтобы не подвергать опасности подчиненных, но жизнь внесла коррективы. Раненый Олег не мог теперь подняться самостоятельно на скалы, а Ярослав заимел ценного аборигена, способного оказать помощь если не действием, то советом или подсказкой. Двое оставшихся лучников должны были стеречь базовый лагерь с лошадьми и имуществом.

Вода в озере под лучами южных солнц обладала великолепной прозрачностью на многие метры в глубину. Лодка, подгоняемая ударами весел, казалось, скользила по ровной глади стекла, а не по морской пучине. Да, это озеро оказалось заливом, что на первый взгляд определить невозможно, но вода в нем была соленая, а значит, связь с океаном существовала. Весь берег, почти идеально круглого залива, покрывала густая сочная зелень зарослей и только на востоке, скалы вплотную подходили к воде, перекрывая выход к морю. Именно там, среди нагромождения отвесных утесов есть пресловутый узкий проход, до сих пор остававшийся в тайне. Горы закрывали собою горизонт по всему периметру долины, возвышаясь над сплошь покрытым лесом низинами и возвышенностями грандиозным амфитеатром, где на самом пределе видимости, в клочьях облаков, сверкали своей белизной снеговые вершины ледников. Множество мелких ручьев начинало свой бег на срезе льда и скал, питая собою мелкие ручьи, впадающие в залив.