Текст книги "Хроники трона. Тетралогия (СИ)"
Автор книги: Александр Анфилатов
Жанры:
Научная фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 73 страниц)
* * *
Ничто не спасло!! Порог вырос на срезе туманных радуг, не такой высокий, как предыдущий, но усеянный скалами, как пасть акулы зубами. Плот ахнул в него неожиданно, вновь задев защитным брусом за скалы. Многострадальное бревно не выдержало, вновь хрустнуло и отлетело, как щепка от падающего срубленного ствола.
Закрутило, понесло!! Один порог сменялся другим, люди едва успевали выравнивать плот, пуская его в стремнины. Вновь сбросили бакены, стараясь покинуть опасный поворот, но затянуло, засосало. Хотели уйти вправо между скал, ан не вышло.
Новый удар в сам плот, но тот выдержал! Проскользнул меж скал, одновременно падая с небольшого уступа не более метра высотой. Переднее весло зацепилось за выступ, его вывернуло, как ошалевший мент руку пьянице. Валёк весла прижал Ярослава с Антоном спиной к лееру, норовя раздавить. И неожиданно резко ушел в другую сторону, снося всё со своего пути. Рукоять толкнула стоящих напротив Юлю с Аней, сломала леер, и те упали в воду. Короткие веревки, которыми они привязаны, не дали отстать от плота, но одновременно сослужили дурную службу – волнами девушек било о бревна. Но они живы, и безуспешно хватались за скользкую древесину. Их головы накрыли набегающие волны.
Ярослав немедля ни секунды пришел на помощь. Схватив Анну за шиворот, старался тащить на плот, но в этот момент Юлина рука соскальзнула с бревна, и исчезла в воде. Ярослав инстинктивно пытался помочь: левой рукой отпустил леер, пытаясь схватить за уходящую Юлину косу. Его ударило волной, внимание рассеялось, он ослабил захват Анны, и та снова упала в волны. Напором встречной воды девчонок засосало под плот. Если бы не были привязаны, то отстали, и опасность разбиться о бревна не грозила бы так остро. На помощь Ярославу поспешили все, кто мог оставить весла. Станислав, отрезав свою страховку, уже помогал вытянуть девочек. Рор, на что бестолковый вуокс, но вцепился в веревку таща утопающих. На переднем весле остался один Антон, непрерывно работая и стараясь справиться с бушующим потоком.
Отчаянно кричал ничего вокруг не видящим спасателям:
– Порог! Впереди порог!! Быстрее тащите!
Ярослав внял крикам мальчишки, норовящего перекричать грохот волн. Мельком взглянул вперед и осознал безвыходность положения: «Вытащить не успеем. Девушек раздавит порогом, если будут и далее болтаться на веревках». В доли мгновения он оценил обстановку и нашел выход. «Если обрезать страховку, то может появиться шанс выжить, а если рядом будет он, то и шанс выжить в Древнем лесу».
Он достал финку и одним движением отрезал верёвки три. Обрезанные концы силой напора мгновенно вырвало из рук. Станислав смотрел недоуменно.
– Держитесь без меня! – кричит ему Ярослав, – пороги почти пройдены.
И не задумываясь, прыгнул в кипящие волны.
* * *
Вначале его с головой накрыла волна, но, интенсивно гребя, он вынырнул на поверхность. Всех несло к очередному порогу, тех, кто в воде уже отстали, но пока недалеко. С плота бросили самую длинную веревку, но та утонула в бурлящей зыби. Ярослав оглянулся, ища девушек. Волны мешали, непрерывно накатывая и затрудняя движения, но он заметил пострадавших и сильными, уверенными гребками сократил расстояние. Однако лимит времени закончился, впереди идущий плот скатился с бара, а секунду спустя упали и пловцы. Юля с Аней, сцепившись вместе, помогали друг другу держаться на плаву. Анна сильно пострадала от ударов о бревна плота и теперь вяло сопротивлялась стихии. Юля, физически более сильная, мертвой хваткой вцепилась в спутницу, не давая той уходить под воду. Ярослав, плывущий впереди, быстро приближался. В результате он схватил Анну за одежду и дальше поплыли втроем.
Меж тем пловцов затормозил порог, после падения принял в себя водоворот, а плот, как крупный и массивный, унесло далеко вперед, но это ещё не всё. По курсу оказался перекат, и ребята на плоту с усилием гребли, уходя в соседнее русло, на стремнину. К сожалению, у пловцов не было такой возможности, да и перекат предпочтительнее – есть шанс выбраться на берег. В свою очередь, для плота скалистые зубы смертельно опасны – его может разбить в щепки. В результате группа разделилась. Станислав правил к фарватеру и стремнине, а Ярослав со спутницами яростно греб влево к берегу и более тихой воде. Однако левая протока оказалась не так тиха и безопасна, сначала их сбросило с небольшого и совсем узкого, метра два шириной, водопада, а затем – в обширный водоворот. Стены его, состоящие из отвесных скал, не имели ни выступов, ни снижений, выбраться на берег не было никакой возможности. Пловцы вновь гребли, стараясь покинуть заводь.
В этот момент нависающий над водопадом поток выплюнул сюрприз: бревно, когда-то бывшее защитой их плота и один бог знает каким чудом оказавшееся на их пути. Кусок дерева, утыканный скобами и обрывками проволоки, вращался, как пропеллер, грозя покалечить все живое. Спасаясь от увечий, Ярослав с девчонками нырнули, уходя с траектории его движения. Только водоворот оказался хитрее людей, он затянул в себя и этот новый сюрприз. Долго под водой не просидишь, тем более когда где-то над тобой бешено крутится смертельный предмет. Ярослав, когда заканчивался воздух (а это секунд через тридцать), всплывал, намереваясь перехватить бревно.
Ему везло! Скоба, когда-то намертво скреплявшая плот, больно ударила по плечу, но не острым концом, а тупым. Проволока хлестнула по спине, оставляя кровавый след. Ярослав зажал обломок бревна подмышкой и остановил вращение во всех направлениях. Тем временем девчонки всплыли – закончился воздух. Анна совсем плоха, нахлебавшись воды, надрывно кашляла, отплевывалась, Юля помогала, удерживая на плаву, и не давая тонуть. Ярослав вытолкнул опасное бревно из водоворота, и через минуту все последовали за ним. Последний порог оказался легкопреодолимым, их несло на каменный перекат, предварительно окунув с головой в воду. Течение ослабело, русло протоки стало шире, а ноги начали задевать за дно. Через несколько минут их вынесло к устью ручья, впадающего в Яру. Из последних сил Ярослав с Юлей выбрались на берег, таща за собой бесчувственную Анну.
* * *
Найдя песчаную отмель, поспешили к ней и упали в изнеможении. Ярослав пытался нащупать пульс утопленницы: сердце давало нечёткие толчки.
– Жива! – сообщил результат нервно ждущей Юлии, – просто в обмороке. Необходимо, пока не поздно, слить воду из легких, если нахлебалась.
– Как? – спрашивает та.
– Перевернуть вверх ногами – вода стечет сама.
Они вдвоем схватили девушку и, помогая друг другу, перевернули вниз головой.
– Не бежит! – пожала плечами Юля, недоумённо глядя на спутника.
– Может, её там и нет. Ну-ка, нажми на живот, я подержу.
Юля помассировала желудок Анны, глубоко надавливая. Результат не замедлил сказаться: изо рта потекла вода с пеной. Анна дернулась, закашляла, с трудом отплевывая мокроту. Захрипела:
– Отпустите меня, придурки! Живая я!
– Ура!!! – воскликнул Ярослав. – Очнулась!
– Раз ругается, значит, жить будет, – констатировала Юля.
Ярослав выпустил туловище, ноги шлепнулись в раскисший песок.
– Нормально отпустить не мог? – возмутилась ушибленная девушка.
– Извини, поторопился! Хотел быстрее приступить к следующему этапу оживления утопленницы.
Девушки недоумённо уставились на парня.
– Какому этапу? – выразила непонимание Юля, – вроде жива и говорит.
– Самой главному – искусственному дыханию! – многозначительно намекнул Ярослав.
По кислому личику Анны пробежала тень:
– Не надо мне никакое дыхание, и утопленницей не была, просто нахлебалась! Оставьте в покое!
– Хорошо, хорошо, если утопленник решительно отказывается от реанимации, то так ему и надо, – согласился парень.
– Ничего, Ярослав, не расстраивайся, – поддержала шутку Юля, – немного отдохнув, вы можете продолжить оживление.
Окончательно пришедшая в себя Анна поняла – над ней смеются.
– Не дождетесь!! – отвечала обиженная намёками девушка.
Глава 37
На первый взгляд, положение спасшихся казалось безнадежным. Они остались одни на враждебной территории без средств к существованию. Надеяться на то, что мимо пройдет ещё один плот людей, нереально: протока слишком мелка. К тому же, прежде чем спуститься с порогов, люди Ярослава сбросили бакены, и следом идущие плоты постараются сюда не сворачивать. Добраться до тех проток, где проплывает основная масса плотов, исключительно сложно и долго. Пока они форсируют все русла, люди покинут район. Сплавляться вплавь, как это уже испытано, ещё сложнее – пороги пройдены едва наполовину, и какие впереди опасности, неизвестно. Остается одно – обойти гористый район по суше, надеясь, что злобные Хорхо не заметят одиночных путников.
Место, где оказался Ярослав с двумя спутницами, представляло собой неширокий каньон, по дну которого текла река, впадающая в Яру. Отвесные известковые скалы долины, поросшие чахлым кустарником, совершенно непреодолимы для человека, неэкипированного скалолазным инструментом. Дно каньона, относительно плоское с широкими террасами, подобно ступеням гигантской лестницы взмывающим к высоким склонам. Речка вырезала глубокое русло с множеством изгибов, островов и проток. Всё каменное изобилие покрывала густая кустарниковая растительность, на взгляд совершенно непроходимая.
Минут через пятнадцать после выхода на берег Ярослав засобирался в дорогу:
– Чем раньше выйдем, тем раньше доберемся до спокойной реки, и тем больше шансов проскочить незамеченными.
– Неплохо бы вначале раздобыть еды, – уточнила Юля.
– Ничего, немного потерпим. До полудня будем идти, а там что-нибудь придумаем. Ты, Анют, как? Есть хочешь?
– Меня тошнит, – отвечала бывшая утопленница.
– Идти сможешь?
– Наверно, смогу.
– Тогда в путь!
* * *
Двинулись по руслу, огибая скальные завалы устья. Дно речки оказалось малокаменистым, а иногда попадались белые как соль песчаные отмели. Глубина редко превышала колено, потому идти, повторяя все изгибы, оказалось намного выгоднее, чем пробираться сквозь растительность на берегу. Держаться берега ещё легче, потому спутники шли, где можно, по суше, а где заросли или известковые глыбы преграждали путь, углублялись в воду. Речка изобиловала рыбой, Ярослав заметил в прозрачной воде целые косяки идущие вверх по течению, и поспешил сообщить о своем наблюдении:
– Чувствую, без обеда не останемся.
– Откуда такая чувствительность? – поинтересовалась вечно голодная Юля, – не вижу ничего съедобного.
– В реке полно рыбы, – указал Ярослав.
– Голыми руками не возьмёшь, – огорчённо произнесла хранившая болезненную апатию Анна.
– Что-нибудь придумаем.
– Не говорите мне о еде и тем более не показывайте, иначе я умру от голода, – мрачно пообещала Юлия.
– Ничего, – успокоил Ярослав, – голодными не оставлю.
Если говорить честно, то у них были все шансы не умереть от голода. Конечно, того имущества, что осталось после купания, недостаточно для полноценной жизни в лесу хотя бы неделю, но все же три охотничьих ножа чего-то стоят. Итак, – рассуждал Ярослав, – три ножа, три армейских аптечки и дополнительно висевший у него на ремне в момент прыжка в воду гаджет – многофункциональный складной нож, который он часто носил с собой. Не густо, но они и не собираются оставаться жить в Древнем лесу. Дня через три, максимум, четыре обогнут пороги и по открытой воде догонят своих. Конечно, если не напорются на Хорхо, тогда пиши пропало. По словам местных аборигенов, эльфы убивают людей, попавших на их территорию. Впрочем, по словам модонов и вуоксов, бурундуки убивают и за пределами леса. Так что придется быть в меру осторожными.
* * *
После полудня Ярослав остановил отряд, сообщив:
– Довольно. Пора искать рыбные места, а то я тоже готов кого-нибудь съесть.
– И как будем ловить? – спросила Юлия, – голыми руками?
– Для начала найдем не глубокую стремнину, где стоит рыба, затем соберем сушняк и разведем костер.
– Что? Головнями будем ловить? – пошутила Аня.
– Эх вы, городские цыпочки! Острогами её ловить будем, а костер нужен их делать, дерево сушить. Зажигалки есть?
Приспособление для добычи огня оказалось у обеих девушек, но кремни намокли и не воспламеняли газ.
– Опять вам, девочки, наука. Держите зажигалки в герметичной упаковке, например, в медицинской аптечке. Эх, что бы вы без меня делали?
Он вынул свой нож, отвернул колпачок с рукояти, а затем извлек из контейнера внутри неё зажигалку.
– Любопытный у тебя нож, – заинтересовалась Анна, – с секретом.
– Самодельный. Специально изготовлен перед экспедицией, тут у меня еще и соль есть.
Достал и показал пакетик с солью.
– Да, здорово придумано, – с радостью подхватила Юля.
– А ты как думала, не лаптем щи хлебаем. Вот, пригодилась задумка.
Собрали сушняку, развели костер. Ярослав нашел и вырезал две подходящие заготовки для острог, стал сушить над костром. Вначале самый толстый конец древка острогал до толщины пальца, расщепив полученную плоскость на множество тонких пластин. Затем вставил в паз кусочки древа, таким образом, получив подобие веера с острыми зазубренными концами. После чего отрезал от поясного ремня тонкую кожаную ленту и, смочив, натуго скрепил расщеп остроги. Теперь оставалось только хорошенько просушить полученную конструкцию. Примерно за час он изготовил две остроги и просушил, подготовив к работе.
– Готово! – сообщил Ярослав, – Сказано китайцами: если хочешь накормить человека – научи ловить рыбу, так что идем, буду учить ловить необычным для вас способом.
Сильно оголодавшие девушки бодро последовали за Ярославом, искренне веря в компетентность спутника. Вскоре нашлось подходящее место: огромный куст то ли ивы, то ли терновника настолько разросся, что отхватил плоский кусок скалы, частично перегородивший речку. Оставив девчонок на берегу наблюдать за рыбалкой, сам спрятался в нависающих ветвях. Прозрачная вода давала возможность хорошо видеть жертву. Мелкая рыбёшка, постояв, уходила дальше в поисках поживы. Крупные попадались реже, но Ярослав ждал именно их. Минут через пять подходящая рыбина на секунду задерживалась в радиусе действия снасти, и Ярослав ударил острогой.
Первая попытка оказалась неудачной – добыча, вильнув хвостом, ушла. Однако рыбак не огорчился, где-то с третьей попытки он зацепил не самую крупную рыбину, прижав остриями ко дну. После чего аккуратно спустился в воду и вытащил улов на берег. Девчонки радостно запрыгали и закричали, бурно выражая радость по поводу удачной рыбалки.
– Вот видели весь процесс ловли? – спросил Ярослав.
– Видели! – дружно ответили те.
– Поняли, что нужно терпение, немного расчета и удачи?
– Заметили!
– Теперь вперед, за работу.
Когда Ярослав вручил им обеим по остроге, девочки несколько смущенно переглянулись. Третьей явно не хватало!
– А ты сам не будешь ловить? – скромно поинтересовалась Анна.
– Взвалил работу на плечи слабых женщин? – вызывающе весело заметила Юлия.
– Ну, во-первых, – оправдывался Ярослав, – вам нужна практика – вдруг меня не станет – к тому же, я себе уже поймал, да и остроги третьей нет, к сожалению.
– Так сделай третью, – посоветовала Анна.
– А зачем, когда у меня удочка есть?
После этих слов последовала немая сцена. Девушки не могли взять в толк, зачем Ярослав заставлял их ловить дедовским способом, когда есть снасти.
– Не морочь нам голову, – уточнила Юлия, – зачем мучиться и ловить рыбу острогой?
– Во-первых, от вас не требуется понимания, требуется только выполнение. Во-вторых, снасть только одна и из нее получится только одна удочка. Я буду ловить ею, а вы учитесь ловить острогами. И третье: надо вас занять чем-то полезным. Всё, разъяснения закончены, приступить к действию.
Так до конца не осознав скрытых целей, девушки приступили к выполнению приказа и в течение часа усердно пытались ловить. Надо отдать должное, рвение принесло результаты. Каждая сумела поймать по три-четыре увесистых рыбины, обеспечив себе сытный ужин. В отличие от них, дела у Ярослава оказались не столь удачны, как думалось в начале. Рыба неохотно клевала на те муляжи, что он имел в запасе, оказалось, что питание местной фауны несколько отличалось от земной. Потратив времени не менее, чем спутницы, умудрился поймать немного мелочи, вполне пригодной к употреблению. С тем и вернулся к вновь разгорающемуся костру, возле которого Юля уже начинала печь добычу, а Анна осталась у воды, свесившись с некрупной ветви, и ещё старалась что-то поймать.
* * *
Ярослав подсел к огню с намереньем помочь спутнице, при этом постоянно держа в поле зрения обеих девушек.
Юля, ловко владея ножом, чистила улов и со словами:
– Гляжу, Славик, на тебя и удивляюсь, – забрала принесенную рыбу, – ты находишься в компании двух симпатичных девушек и при этом тормозишь, как мальчишка?
– Почему торможу?
– Ну, ты такой не решительный.
– В смысле?
– В смысле, тебя окружают две очаровательные девушки, а ты до сих пор никого не выбрал.
– А что, должен был? – шокированно сознался Ярослав.
– Ну…
– Юля, я сейчас в таком положении, что ко всем приходится относиться одинаково.
– Это заметно, – скривив недовольное лицо, ответила Юля.
Глаза Ярослава округлились:
– То есть? Не понял?
– А то и есть, всем заметно, что ты выделяешь Аню из общего числа, – напористо выпалила девушка.
– Да никого не выделяю! – смущённый парень пытался оправдаться.
– Конечно, не выделяешь, да так не выделяешь! – Юлю прорвало то возмущения, – что Анька скоро всей группе на шею сядет и командовать станет. И вообще, ничем она от нас не отличается: не единственная, кто сюда не по своему желанию попала. И то, что она вся такая правильная там была, не дает ей право на подобные выходки…
– Стоп! По моему, ты не права! Аня ведет себя, как все, и давай больше никогда не будем возвращаться к этой теме, – остановив разошедшуюся девушку, Ярослав увидел, что Аня закончила ловлю рыбы, и идет к костру. На что Юля усмехнулась, и еще несколько часов косо смотрела на Ярослава.
* * *
Вечерело, еще полчаса – час и долину накроет ночь.
– Пора искать безопасный ночлег, – решил Ярослав, – в здешних краях такое разнообразие хищников, что оставаться у реки рискованно.
– Можно устроить ночлег на деревьях, предложила Анна, – может поищем?
– К сожалению, крупных деревьев здесь нет совсем, – пожала плечами Юля.
– Да, большое дерево для укрытия не найти, но есть другой вариант. Я предлагаю подняться по склону и подыскать подходящую возвышенность, например на севере долины заметны крутые террасы, или отыскать одинокую скалу пригодную для ночлега.
– Большинство скал поросли кустарником, – уточнила Юля, – и он послужит неплохой постелью. Ведь у нас нет ни палатки, ни спальных мешков.
– Еще можно сделать шалаш, – предложила Анна.
– На сегодня мы спустились по Яре значительно к югу, климат постоянно меняется в сторону потепления. Думаю, мы не замерзнем и под открытым небом.
– По ту сторону гор я замерзала даже в фургоне, – пожаловалась Аня.
– А мы попросим Ярослава, пусть он нас согреет, – ласково предложила Юля.
– Можете греться, сколько влезет, – обиделась на спутницу Анна, – только без меня.
– В таком случае решено, – оборвал девушек Ярослав, – идем искать ночлег.
Полчаса пробирались сквозь заросли, стремясь достигнуть первой террасы. Поднявшись, лицезрели закат самых крупных звезд. Жёлто-багровое крыло окутало закат, а на востоке набрала силу тьма ночи. Становилось сумрачно, две малые звезды заходили за горизонт позже своих спутниц, но и освещали на порядок слабее.
– Надо торопиться, – подбодрил девушек Ярослав, – времени до захода осталось мало, а в темноте мы не сможем взобраться на скалы.
Им повезло: уже минут через десять добрались до высокого утеса одиноко стоящего метрах в двадцати от основной стены второй террасы. Один край его оказался ниже остальных.
– То, что надо, – обрадовался Ярослав, – хватайтесь за выступы, лезьте вверх, а я помогу снизу.
Не без труда компания взобралась на террасу. Помогли свисающие далеко вниз ветви и корни кустов, охвативших вершину густым покровом. Хватаясь где за каменные выступы, где за ветви деревьев, а где и за их корни, оплетавшие и разрушавшие известняк, Ярослав с девушками поднялись на макушку укрытия. Скала представляла собой плоскую, как стол выступающую вперед часть террасы с крутыми отвесными склонами и глубоко разрушившимся перешейком, некогда связывавшим её с основным массивом. В самом узком месте высота стенки составляла метров шесть, что непреодолимо даже для самых крупных хищников.
Когда уже совсем стемнело, компаньоны нарезали ветвей для подстилки, положили их толстым слоем на землю.
– Может, костер разведем, теплее будет, – предложила Анна.
– Ни в коем случае, – отказалась Юля, – неизвестно, кто может бродить рядом, не стоит привлекать внимание.
– Не думаю, что мы замерзнем без костра, следует только поглубже зарыться в листву, все же ночью может быть прохладно.
– Ещё можно лечь поближе друг к другу, – предложила Юля, – тогда мы сможем лучше сохранить тепло.
– Тебе бы только обняться, – возмутилась Анна.
– Перестань, это действительно хорошая идея, – ободрил Ярослав.
Девушки с явной ненавистью посмотрели друг на друга, но все вместе с Ярославом устроились на одной большой куче листьев.
* * *
Утро выдалось туманным и довольно прохладным. Левую руку и грудь придавила Аня, во сне плотно придвинувшись к своему спутнику. С другой стороны Юлия оккупировала спину Ярослава, совершенно беззастенчиво обняв руками и плотно прижавшись всем телом.
В таком безвыходном положении он и проснулся. Лучи света уже проникли сквозь густую листву, подсвечивая кроны и окружающие предметы. Ярослав попытался освободить затекшую руку, как девушка проснулась, и выразительно взглянула на него. В глазах отразились недоумение и тоска. Затем неожиданно вспыхнула, залилась краской и отодвинулась.
– Извини, я во сне.
– Ничего, бывает, – успокоил ее Ярослав, – мы в таком положении, что не приходится стесняться, тем более, не произошло непоправимого.
Из-за спины послышался заспанный голос:
– Ребята, давайте немного поспим, ещё слишком рано.
Однако Ярослав не согласился:
– Раньше сядешь – раньше выйдешь, – сказал он, поднимаясь с нагретой постели, – путь долгий, надо поторапливаться.
Девушки нехотя последовали примеру. Ярослав пытался ободрить:
– Обещаю: как только доберемся до своих, завалимся спать в наших горячо любимых фургонах на мягких одеялах. Будем спать до тех пор, пока не посинеем, пока сон поперек горла не встанет, а сейчас быстро подъём и вперед, в дорогу.
Утром спуск со скалы оказался намного легче, чем вечерний подъём. Да и само убежище из полуразрушенных камней, удерживалось от обвала лишь ковром вьющихся растений.
– В темноте казалось – вздымаемся на гору, подобную Эвересту, – выразила впечатление Анна.
– Да, – согласился, Ярослав, – хлипкое укрытие, во многих местах может подняться даже собака, не то что тигр или леопард. В другой раз будем более осмотрительны.
Группа быстро спустилась к реке и зашагала в прежнем направлении – на восток к выходу из каньона. Завтракали на ходу оставшейся со вчерашнего дня холодной рыбой. Поиск съестного решили отложить до вечера, экономя время для движения. Разочаровавшись в земных снастях, Ярослав, не останавливавшись ни на минуту, прямо на ходу изготовил третью деревянную острогу, намереваясь теперь уж с ее помощью испытать рыбацкую удачу. Не оставили без внимания и безопасность: девушки вооружились дубинками, а Ярослав изготовил настоящее копьё, так как его охотничий нож обладал такой нетривиальной деталью, как втулка, а вместо усов – две округлые выпуклости на рукоятке. Из него получился великолепный наконечник, стоило только насадить на древко. С подобным оружием не страшно выступить против любого врага, будь то животное или человек.
Летняя жара докучала нестерпимым зноем, бездонное, не голубое, а светло-синее, индиговое небо разочаровывало удручающей пустотой. Постепенно местность, по которой проходили люди, начала меняться. Крутые утесы отступили в сторону, а долина раздвинула свои границы. Меньше попадалось на пути обломков скал. Кустарник сменили деревья, типичные для южных лесов. Берега рек становились более пологими, а прибрежные заросли вьющихся растений уступали место густому подлеску.
Глава 38Незнакомец
К полудню девушки устали и взмолились об отдыхе. Видя их усталость и неспособность к дальним переходам, Ярослав разрешил остановиться на короткий срок. Для него самого подобные марш-броски не были диковиной: в бытность службы в армии приходилось преодолевать большие расстояния, а те несколько лет, что прошли после окончания, ещё не успели выветрить навыки. Юля с Анной расположились на нагретой солнцем плоской скале, круто обрывавшейся в воду. В свою очередь Ярослав предпочел активный отдых, намереваясь пополнить запасы продовольствия, и собирался уже спуститься к реке, как услышал шлепки ног по воде. Объект, производивший такие звуки, ещё не был виден из-за прибрежных зарослей, но услышанное заставило насторожиться. Это мог оказаться кто угодно, начиная с безобидного оленя, кончая Раххаром, самым опасным хищником здешних лесов и степей. Подхватив копье, Ярослав махнул рукой девчонкам, понуждая последних скрыться с глаз. Похоже, перекошенная физиономия возымела на спутниц должное действие, и они не замедлили удалиться в кусты, предварительно захватив свой инвентарь и дубинки. Прижавшись к скале, ожидал незваного гостя, и тот не преминул появиться через считанные секунды.
Им оказался человек!! На первый взгляд совсем молодой, лет шестнадцати. Одет не по местной модонской моде: короткая куртка, узкие облегающие штаны, на ногах кожаные сапожки. Незнакомец тяжело дышал, с трудом передвигая ноги, запинаясь и падая прямо в воду. По всему чувствовалось, что бежит давно и начал сдавать.
Когда беглец поравнялся с укрытием, Ярослав увидел его со спины. Вся она алела кровью, а из ран торчали обломки стрел. Продолжая свой путь, парень вновь запнулся за камень на дне и неожиданно свернул к противоположному берегу. Из последних сил он выбрался на сушу, упав на вымытые потоками плоские плиты известняка. Человек ещё пытался ползти, но окончательно лишился сил.
Первым желанием Ярослава было поспешить на помощь, но он переборол наивную жалость. За беглецом, по идее, должны гнаться Хорхо, а для землян не было никакого резона попадать под их стелы. Страх гнал прочь от реки, спасать собственную душу и жизни доверенных ему судьбой женщин.
В этот момент его охватило самое скверное для человека его положения чувство любопытства. «И что я так трясусь? – размышлял он, – Хорхо видели беглеца, вот пару стрел всадили и не ждут никого более на дороге. Девчонки спрятались, я в укрытии, подожду немого, глядишь, обстановка и проясниться».
* * *
Шло время, погоня не появлялась. «Возможно, человек сумел оторваться от бурундуков, – предположил Ярослав, – не зря бежал по воде. А может у беглеца только фора и злобные эльфы появятся в любой момент». Противоречивые чувства боролись в душе нашего Ярослава, и с течением времени желание рискнуть, выйти помочь незнакомцу – победило.
Осторожно, опасаясь неожиданности, он выбрался из надежно скрывавшей его расщелины и на полусогнутых ногах стал красться через ручей, пугаясь каждого шороха.
– Куда?! – послышался над головой возбужденный шепот. Ярослав так и присел от неожиданности. Оказалось, что его спутницы спрятались прямо над его укрытием в обширной копне зелени, называемой здесь вьюном.
– Я быстро, – изображая шепот успокоил Ярослав, – перетащу раненого и назад, а вам не высовываться! – теперь более уверенными шагами направился к незнакомцу.
– Назад, Славик! Не надо! – слышался из кустов вымученный голос Анны.
Раненый лежал вниз лицом. Всю его спину, весь вышитый растительным орнаментом куцый, но явно дорогой камзол заливала кровь. Два черных обломка дерева торчали из этого отвратительного месива. Ярослав отметил: стрелы иные, нежели прилетевшая к ним на плот при пересечении границы Древнего леса. Та была легкая, дальнобойная, прекрасно изготовленная и относилась к охотничьим. Эти грубые, толстые и по всему виду – боевые, а главное – крытые черным, смолистым лаком. Как будто намеренно заявлялось окружающим: это мои стрелы. И еще нюанс: некто обломил оперение. «Похоже, незнакомец бежал не один» – определил Ярослав, подходя вплотную к лежащему человеку.
Тот, услышав шорох, сделал попытку бежать. С трудом поднялся на ноги, сделал несколько неуверенных шагов, неуклюже споткнулся, вновь побежал и уперся в каменную стену, преграждающую дорогу. Чувствуя безвыходность положения, обернулся, дико взглянул на преследователя. Лицо подростка выражало отчаянную панику и неописуемый ужас, а вид Ярослава не вызвал немедленных изменений к лучшему. Похоже, абориген опасался незнакомца не менее, чем погони, и неудивительно.
Он не был человеком!! Если точнее, не таким человеком, как земляне или аборигены – модоны. Первое, что бросалось в глаза, это лёгкая женоподобность лица: мягкие нежные черты, округлые линии, тонкие, изящные, от страха бледные губы. Высокий лоб говорил о хорошо развитых передних долях мозга, что свойственно высокоинтеллектуальной расе. Круглая голова и некрупные челюсти недвусмысленно указывали, что среди предков этого индивида не наблюдалось кроманьонцев. И самое главное, замеченное Ярославом, – ослиные уши.
В среде гомосапиенс иногда появляются такие рудименты прошлого, как эльфийские или, проще говоря, ослиные уши, но в современное время их подрезают ещё в младенчестве, по тому мы не встречаем их на улицах. «А тут нате вам, – размышлял Ярослав, – типичный рудиментаций, народа изолята».
Ярослав положил копье на землю и показал пустые ладони, повторяя приветственный жест модонов. Эльф отодвинулся, не понимая, чего от него хотят. Страх немедленной смерти постепенно исчезал из его взора. Не в силах больше держаться, он опустился на землю, вопросительно глядя на человека. Тот улыбнулся и насмешливо произнес, используя небогатый запас модонских слов:
– Хорхо, раз ты попался на нашем пути, позволь помочь тебе. Не бойся, я не враг, – и приглашающим жестом указал на кусты.
– Вос мелано, – изрекло существо ничего не значащие слова.
* * *
Ярослав нагнулся, чтобы поднять парня и перетащить подальше от открытой со всех сторон площадки. Однако в этот момент вновь увидел ужас на лице хорхо, но теперь тот смотрел мимо в даль. Холодок пробежал по спине, а в зрачках незнакомца отразилась движущаяся тень.
– Демоны ада, – сквозь зубы прошипел Ярослав, – попался!
Он быстро, но плавно обернулся. Метрах в шести стояла зеленокожая горилла и натягивала лук, намереваясь немедля его прикончить. Адреналин резко ударил в голову, замедляя время и ускоряя реакцию. Казалось, огромная обезьяна чего-то ждала, медленно натягивая тетиву и наслаждаясь страхом жертвы. Перед лицом неминуемой смерти спасти могло только чудо и этим чудом стала ловкость в союзе с изворотливостью. Как только тетива коснулась губ чудовища, Ярослав резким толчком послал свое тело в правую сторону. Таким способом уходят с траектории полета пули при пистолетном выстреле, а в данном случае ситуации схожи. Монстр купился на земной приём и не успел задержать тетиву в руке. Смертоносный снаряд покинул лук и прошёл мимо, не задев цели. Тем временем человек сделал кувырок через голову, подхватывая копьё с намереньем коротким броском уничтожить врага. Ярослав метнул с короткого расстояния, метя в прикрытую грубой шерстью грудь и не давая противнику времени вновь натянуть лук.