Текст книги "Хроники трона. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Александр Анфилатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 73 страниц)

   – Тогда может быть высадиться, и сразу в бой?! – с энтузиазмом воскликнул Зенон, быстро уяснив, что люди с прибытием подкрепления становятся сильнее. Ибирин также с надеждой взглянул на командира. Окружившие их воины, прибывшие с кораблем, и местные колонисты, внимательно слушавшие диалог, насторожились, всем очень хотелось кому-нибудь накостылять.

   Ярослав, понимая желание людей, тем не менее, постарался остудить энтузиазм:

   – Я не допущу бессмысленных потерь, энолы – прекрасные воины, возможно, нам удастся их прогнать в море, но убитые того не стоят!

   Народ с сожалением внимал советы командира, прибытие агеронцев моментально подняло боевой дух. Видя приподнятое настроение и радость встречи с соплеменниками, Ярослав постарался уточнить некоторые детали:

   – Вы привезли с собой продовольствие? У нас острая нехватка, и зимние месяцы обещают стать голодными, потому с вашими семьями следует доставать максимальное количество запасов.

   – Мы думали об этом, Дхоу, – уверенно отвечал Зенон, – корабль загружен до отказа, но основные запасы прибудут позже, сейчас на борту много людей, груз – только по возможности.

   – Хорошо, – похвалил Ярослав, – сейчас отведите корабль с середины залива к стенам. У энолов есть корабль, вполне возможно нападение.

   Зенон сделал попытку послушно исполнить приказ, но в следующий момент опомнился:

   – Вам, Дхоу, я привез несколько посланий от знакомых агеронцев!

   – Замечательно, – воскликнул Ярослав, – тащи сюда!

   Отдав необходимые распоряжения, он удалился к себе, куда спустя некоторое время Зенон принес письма и, что неожиданно, посылку. Письма представляли собой небольшие деревянные шкатулки, запечатанные восковыми печатями. Однако их количество – четыре – вначале сильно удивило. Откуда у Ярослава взялось столько знакомых? Но парень успокоился, большое количество было лишь мерой предосторожности, и, вероятно, не в каждом есть послание, но одну из шкатулок Зенон выделил особо:

   – Апий говорил, она самая тайная!

   * * *

   После его ухода Ярослав вскрыл печати.

   "С уважением Апий своему господину. Приказание исполнено. Лифидец, что обвинил вашего человека в воровстве, зовется Наврусом. Он вновь объявился в Агероне, встал на постой подле храма у трактира, где хозяин Бах-таресец. По наблюдению, очень нелюдим, но ведет себя иногда странно. По словам трактирщика, не ест острую нурату, что за лифидцами водится. Бах говорит, он не лифидиец, что ему виднее, а я не знаю. Покинул город, и с начала осени в Бурути, где вновь поселился при храме. Был принят при дворе деспота, где, по рассказам, имел успех в спорах.

   Деспот, поговаривают, благоволит ему, а что еще денег храм по приезде Навруса дал деспоту. Но правда ли, не знаю! Без приказа не посмели тронуть, но если последует, в Бурути найден человек, все исполнит мастерски. Его сын ушел из дома в храм, бросив семью и детей, отчего был зол без меры.

   При Агеронском храме шестеро жрецов, шестеро жертворезов и шестеро гадателей, полсотни постоянной охраны и столько же людей с палками, которые наводят порядок на скамьях. Однако, как удалось узнать, в храме хранится две сотни комплектов брони, щитов, шлемов и копий, и если вооружат сторонников, то будет большая сила.

   Всем заправляет главный жрец, он руководит жертвоприношением и объявляет волю богов, народ сидит на скамьях, внимает, молится. Или просит бога. После приношения гадатели читают ответы на внутренностях жертвы. Затем все привязывают, "Асмания, востань". На том служба заканчивается. Чужой веры или иных посторонних на действо не допускают, потому даже малые сведения добыть затруднительно.

   Порой к главному жрецу приходят люди. Путь держат, в основном, с запада, иногда с севера. Удалось узнать, месяц назад такой человек увел из Агерона сотню жителей неизвестно куда. В их семьях плач и горе, но сделать никто ничего не может, все ушли добровольно. По словам жреца, где-то на побережье строят они великий храм, и нужны добровольцы строители, их собирают во всех общинах. Жрец обещал, что люди вернуться..."

   "Надейтесь?! – думал Ярослав, закончив чтение. – Будет очень славно, если все сложится действительно так. Значит, последовали Асмаила заняты строительством. Интересно узнать, где идет это "строительство" и кто всем заправляет? Да и в Бурути стоит написать, волшебник Ольверо – человек на первый взгляд честный, может, что узнает?

   Он достал из сложенных в живописном беспорядке вещей шкатулку-малярню. С мыслью, что не зря потратился, открыл крышку, достал из ячейки чистый лист бумаги, чернильницы и громко позвал:

   – Ноки, быстро подгони мне кого-нибудь из сыновей старика Колтука!

   Исполнительная девушка кивнула головой и шмыгнуа за занавеску.

   Меж тем как девчонка ищет грамотея, он с трудом читал другие письма. Второе оказалось от того же Апия, но не содержало ценных сведений, в основном, рассказ о сборах людей и переселенцев, о настроениях в Агероне, разные городские сплетни. В общем, явно отвлекающее письмо. Впрочем, читать его было интересней, рассказчик Апий был неплохой, а письмо значительно длиннее первого. Затем Ярослава заинтересовала посылка – деревянный, пропитанный воском ящик, сделанный явно так, что попади он в море, не утонет, пока насквозь не сгниет. Его пришлось взламывать, ни запоров, ни крышки, герметичен. То, что увидел, поразило в самое сердце, несмотря на то, что в ящике было много пустого места, заполненного стружкой, на дне обнаружился сверток с книгами, подарок от маляра Урогонта-агеронца, и записка. В ней он сообщал, что по просьбе Ярослава приобрел пару писаний, одну "Жития святых волшебников", а вторую "О богах", что обошлись они недорого, и Апий уже оплатил два золотых. Посылает список книг при храмах, которые можно заказать в перепись, а иные дубликаты купить, и если Дхоу пожелает, Урогонт исполнит. Далее шел список из сотни наименований...

   Закончив с посылкой, вскрыл остальные. Первое оказалось неожиданностью для Ярослава! Писал священник из храма, который посещали они с маляром-агеронцем. Суть долгого и пространного письма заключалась в том, что через месяц по уходу переселенцев приходил человек, интересовался, не приносил ли ему некий индлинг книги необычные, потому как сам читать не может. Священник сознавался, что по простоте душевной признался, что так и было, но позже раскаялся и теперь пишет, стараясь предупредить, что книгу ищут, и надо быть осторожней, потому как человеку тому убить, что выпить глоток воды.

   В заключение добрый старец упомянул, что по собственной инициативе интересовался книгой и даже воспроизвел по памяти несколько рун, спрашивал у монахов святилища животворящего бога лекаря Эргулапа о книге, а люди они, всем известно, знающие и поучил некоторые переводы и обозначение рун, которые и прилагает. Предупредил, чтобы Ярослав был осторожен с книгой, не воспроизводил текста и не говорил вслух писанного, потому как, по словам монахов, в книге есть поучения по призыву потусторонних духов, созданию живых мертвецов, воскрешению и другой подобной богопротивной мерзости...

   Ярослав был рад подробному письму наивного старичка и благодарен за предупреждение, а уж он-то будет очень осторожен.

   Последним оказалось официальное послание правителя Агерона! Ярослав с удивлением замечал, сколькими знакомыми обзавелся среди аборигенов, а он-то, наивный, считал себя незаметным, аки мыша, и много сил потратил на обеспечение скрытности похода! Впрочем, разве можно нечто утаить в большой деревне?!

   Пришла Ноки с писарем, Ярослав еще плохо знал язык, чтобы писать, да и читал с трудом, далеко не все понимая.

   – Садись! Пиши! – командовал он.

   Парень сел за стол, обмакнул стальное перо, вопросительно взглянул на вождя. Ярослав взглянул в потолок, ища там ускользающую мысль, молвил:

   – Сакора Мирано Дхоу! Руано шиковато Наватаро Агерона...

   * * *

   К вечеру разгруженный корабль пустился в обратный путь, а внутри крепости назревал праздник по поводу прибытия соплеменников. Несмотря на то, что веселились по большей части агеронцы, а земляне пускали слюни на стенах в карауле, Ярослав был вынужден присутствовать на гуляньи. Только как следует повеселиться не удалось. В момент, когда большинство публики немного захмелело (у Ярослава ни в одном глазу) и начались обычные в этом случае показательные танцы девушек, к нему подошли и попросили прерваться. Воин-мечник из отряда Шестопера сообщил, что в крепости необычный посетитель и он попросил о встрече с Ярославом.

   Смеркалось. Слегка навеселе он шагал к воротам, размышляя о том, что ему, похоже, никогда более не дадут отдохнуть душой. Чуть только расслабишься, как происходят события совершенно некстати. В плохом расположении духа он подходил к воротам, для себя решив, что если только его подняли, как водится по пустякам...

   Увидев хрупкую фигуру, плащ-накидку, Ярослав на мгновение потерял дар речи, он никак не ожидал встретить энолу у себя в крепости, а предложение брата Клодоальда расценивал как шутку, не более, и сейчас оторопело хлопал глазами...

   – Сакора... Мирана... – с трудом выдавил он, не веря случаю, – но ваш брат... Вы здесь?! Наватаро Нур-ун-ниса-Инаят, какая честь!

   – Сакора Мирана Дхоу наватаро, – уверенно произнесла Миэле без тени акцента на чистом модонском, – вы получили мои предложения?

   – Да, – недоуменно согласился Ярослав, не зная что сказать от неожиданности, – но ваш брат...

   – Нур-ниса-инаят Клодоальд передал мне ваше согласие на обмен, и вот я здесь, Дхоу. Вы готовы исполнить обещание?

   Наконец Ярослав опомнился и вежливо отвечал.

   – Не смею отказать принцессе! – он низко поклонился. – Разрешите заметить, что принц Клодальд против обмена, и ваши действия вызовут неудовольстве. Я поражен и не вижу воинов-энолов, как такое случилось, что Нур-нису оставили без охраны в чужом краю, где полно кровожадных войо? Смею предположить, ваш брат не в курсе действий принцессы!?

   – Я бежала! – прямо в лоб отрезала энола.

   Ярослав сделал удивленную физиономию и весьма преувеличенно воскликнул:

   – Это большой промах со стороны стражи принца, их следует примерно наказать!

   Миэле улыбнулась, а Ярослав продолжал.

   – ...Надеюсь, мои люди будут более бдительны! – он сделал легкий жест в сторону молодцов Шестопера.

   Энола смерила презрительным взглядом рослых мужиков в броне, увешанных режуще-колющими предметами с ног до головы:

   – Может быть, Дхоу перестанет держать Нур-ниса в воротах и найдет для продолжения разговора более подобающе место?

   – Прошу прощения за мою невежливость, виной тому неожиданность вашего визита, – он широким жестом руки предложил пройти за ним, – просто не успели подготовиться!

   Уже на ходу Ярослав заметил:

   – Прошу прощения, благородная Нур-ниса, но осмелюсь заметить, бегство и обмен ваших соплеменников без одобрения принца может вызвать войну, что никак не может нас устроить.

   – Дхоу хочет отказаться от обещания? – с некоторой осторожностью спросила энола.

   – Нет, – поспешил заверить ее Ярослав, – для нас не принципиально, кто конкретно будет заложником, но мне и моим людям желательно обезопасить себя от ненужных стычек и недовольства энолов.

   – Дхоу не ценит спасение собственной жизни?! – неожиданно остановившись, Миэле попыталась надавить на Ярослава.

   – Ценю, – слегка смущенно попытался оправдаться он, – но жизни моих людей дороже! И если принц против, я не могу идти у вас на поводу.

   Миэле сделала грустную физиономию, и как бы вспомнив, радостно посоветовала:

   – В таком случае, немедленно отошлите пленных энолов, обмен станет необратим, а их родственники ни за что не согласятся все изменить назад!

   – Я учту ваше предложение, Нур-ниса, а пока предлагаю вам остановиться в моей комнате, лучшего здесь просто нет.

   Они прошли по извилистым переходам, внутренним помещениям дворца и оказались в комнате, занимаемой Ярославом с самого начала приезда. В дверях их встретила Ноки, оторванная от своего обычного занятия.

   – Первое время эта девушка будет вам помогать!..

   Северянка в полной панике уставилась на уши Миэле, не понимая, что происходит.

   – ...а пока я обязан вас покинуть, необходимо срочно обсудить некоторые вопросы обмена...

   Миэле кивнула, расстегивая золотую пряжку накидки.

   – ...Стража будет постоянно при вас, здесь в коридоре, – он грозно взглянул на ухмыляющихся мечников.

   И добавил уже на ходу:

   – Стеречь пленницу с усердием, головой отвечаете! Смотрите у меня, от сохранности объекта зависят жизни многих людей! – он сунул кулак под нос, сбив кислые ухмылочки.

   Из прихожей высунулась заспанная физиономия Анны и совсем сонная Анюты.

   – Что случилось! – пискнула девушка, натягивая сапоги, трудное время учило бдительности, Анюта была уже одета.

   – Анна, – скомандовал он, – разыщи Станислава, Петровича, старика Колтука! Сбор всей верхушки на женской половине!

   – А что сказать?!

   – Ничего, просто сбор командиров.

   * * *

   Буквально через пятнадцать минут Ярослав доложил собранию о свалившейся напасти. Присутствовал сугубо ограниченный круг людей: Станислав, Петрович, Ольга, от агеронцев Ибирин с братом и от нидамцев Банула Наростяшно, Колтук с сыном представляли ласу.

   – ...пребывание в заложниках принцессы сулит нам определенные выгоды, это вам не рядовой воин, жизнью которого можно пренебречь! Как, впрочем, и немалый риск! Возможны попытки освободить пленницу, даже несмотря на ее собственное нежелание...

   – Но, Ярослав! Зачем нам вообще связываться с этими эльфами, отдать пленных, книгу... и пусть... на все четыре... – взмахнув рукой, перебила Ольга.

   – И пусть катятся... – поддержал ее Петрович.

   Разговор по большей части шел на русском, и модоны многого не понимали, приходилось переводить. Узнав о желании индлингов отдать пленных без всяких условий, агеронцы замотали головами. Общее мнение выразил Ибирин.

   – Удивляюсь вашей наивности, – без уважения расхохотался моряк, – энолы – такая хищная т...рь. Повернитесь к ней спиной, и она ударит вас кинжалом. Дхоу прав, их остановит только сила. Лучше всего никого и ничего не давать, вооружится и ночью спалить корабль, а потом переловить в гелеях по одиночке...

   – ...Можно и не ловить, – с грустью пояснил он, – войо перебьют!

   Он громоподобно расхохотался собственной шутке.

   – Не будем впадать в крайность, Ибирин! Мы не знаем наверняка, сколько энолов на корабле. По сведениям Уира и его вуоксов, сорок луков. Жиган утверждает, корабль большой, может вместить сотню, и уверен, энолов больше сорока. При атаке на корабль неизбежно будут потери, а это не катит.

   – После прибытия агеронцев нас стало больше, – спокойно заметил Наростяшно.

   – Но не настолько, чтобы иметь подавляющее превосходство, – возразил Ярослав.

   – Двести пятьдесят воинов против сорока воинов. Сколько еще надо? – развел руками Ибирин. – Довольно быть трусами!

   – У нас не одни энолы ходят во врагах, кроме войо есть еще бурути и неоправданные потери ни к чему, тем более, когда есть возможность покончить дело миром.

   – Мы выглядим трусами! – повторился моряк, с трудом подавляя желание спорить с вождем.

   Голосования не было, народ высказался, и Ярослав решил:

   – Все, решение принято! Мы не можем отпустить пленников просто так, энолы потеряют узы и принесут много вреда и смертей. Их длинные луки бьют на большое расстояние, им ничегоне стоит засыпать крепость стрелами. И тут нет никакого рационального подхода. Только месть! В бой идти не с руки, понесем лишние потери. Поэтому приказываю: отпустить пленных энолов...

   Через полчаса лазутчики были примерно выпороты (чтобы было неповадно), раздеты догола и выпихнуты за ворота.

   * * *

   Только утром принц Клодоальд узнал о бегстве сестры. Появление предыдущим вечером на корабле пленников, униженных и жалких, вызвало в душе не только поддержку всеобщего возмущения против подлых людей, но и подозрение в бегстве сестры. Чувствуя неладное, принц бросился в шатер и нашел энолу мирно спящей. Зная ее способности к обману, не поверил глазам и, разогнав тьму шатра фонарем, осторожно коснулся. Сестра спокойно спала, полуприкрытая покрывалом. От сердца отлегло!

   Утро принесло разочарование, Миэле продолжала спать! Когда откинули полог шатра и яркие лучи солнца коснулись постели, где, не шевелясь, лежала кукла, а в воздухе стоял резкий запах алхимических препаратов, пришло осознание, что сестра умудрилась провести всех.

   Клодоальд был вне себя, он в ярости схватил, смял и выбросил за борт восковую маску, заменявшую кукле лицо. Какой же он был дурак, когда вчера принял ее за живую энолу и был настолько уверен в увиденном, что даже не решился разбудить.

   – Это магия! – уточнил присутствовавший при этом стражник. – Нур-ниса с младенчества занимается, чувствуете запах?

   Конечно же, принц чувствовал и сам догадался, что не обошлось без магии, причем, их собственной, семейной магии, передаваемой от отца к сыну и от матери к дочери! Похоже, Миэле превзошла в хитрости всех, и это еще юная энола, а что будет позже?

   Немедленно последовал приказ всем вооружится и выступать.

Глава 75

    С приездом подкрепления в замке ощущалось радостное возбуждение, народ, долгие месяцы пребывая в унынии от несчастий, наконец, увидел проблески на небосклоне переселенческой судьбы.

   Пятьдесят четыре молодых мужчины с энтузиазмом включились в жизнь колонии. Их крепкие руки оказались как нельзя кстати, работы в крепости было непочатый край. В это утро удалось даже передвинуть две огромные плиты гранита с подъемного устройства на положенное место в кладке, что до сих пор по разным причинам не удавалось. Молодые агеронцы с легкостью справились с задачей, освободив подъемник для других глыб.

   С установкой этих камней придавался ход строительству всего второго этажа башни, а значит более легких и подъемных простенков.

   Энолы появились вблизи крепости, когда солнце стояло уже высоко. Двадцать лучников несли с собой большие ростовые щиты, что говорило о серьезности намерений. Дистанцию выбрали предельную, на которой обстрел со стороны защитников становился бесполезен. Трое отделились, подошли к воротам. Ярослав вышел навстречу.

   Предводительствовал незнакомый энол в темно-зеленой форменной куртке с серебряными листиками вместо пуговиц. Он небрежно кивнул:

   – Листе Одоальд Дхоу Наватаро!

   – Сакора Мирано листе Одоальд, – спокойно ответил Ярослав, склонив голов в ответ, – чем могу быть полезен?

   – Нур-ниса-инаят Клодоальд приказывает Вам, Дхоу людей, выдать Нир-нису-инаят Миериэль и украденный крайншен. В противном случае, начнут петь наши стрелы.

   Ярослав был удивлен неожиданно резкому повороту событий, но посчитал его результатом внутренней борьбы среди врагов и поэтому ответил отказом:

   – Передайте Нур-ниса Клодоальду, что мы уже обсуждали условия передачи крайншена и заложников. Уступки с нашей стороны возможны, но в пределах разумной безопасности. Обмен заложников – свершившийся факт, но может иметь обратное действие. Крайншен вернем только при условии принесения полноценной клятвы, ну а песни петь мы и сами любим.

   На этом расстались, за спиной Ярослава с грохотом захлопнулась тяжелые створки ворот, его окружили воины с надеждой и ожиданием, глядя на своего командира, ожидая, что он скажет. Чувствуя немой вопрос, он подозвал командиров:

   – Пусть все разберут большие щиты, у кого нет, укроются от стрел в помещениях. Вероятно, сейчас будет обстрел. Шестопер, Станислав, оседлайте и приготовьте десяток лошадей, пусть на них оденут попоны, все, какие есть. Энолов немного, думаю, мы сможем прогнать!

   Народ возликовал, раздались возгласы одобрения. Особенно усердствовали вновь прибывшие. Еще не поняв всей сложности обстановки, рвались в бой, обвиняя сторожил в трусости. Впрочем, желание кого-нибудь побить давно горело в сердцах перселенцев, чему способствовало двусмысленное положение по отношению к энолам и войо. Люди чувствовали свою силу и ее искусственное сдерживание командирами.

   Ярослав отвел Жигана в сторону:

   – Мы сейчас хорошо знаем, где стоит корабль энолов, а погода сегодня сухая, гелеи подсохли со вчерашнего дождя. Поэтому, используя своих людей и вуоксов Уира, вы подожжете лес в районе стоянки. Сейчас энолы по большей части находятся ближе к крепости, корабль охраняется, но не сильно. Пустите пал по ветру на корабль, но зря не рискуйте, будьте осторожны. Сигнал для начала мы подадим со сторожевой башни, а пока, используя лодки, проберитесь в восточную часть города.

   Не успели они как следует обсудить средства обороны, как начали падать стрелы. В первые минуты появилось много раненных, но люди быстро опомнились и попрятались. Затем энолы перенесли огонь со стен на саму крепость, искусно находя места, где может толпиться народ.

   Движение внутри прекратилось, все боялись высунуть нос из укрытий и домов, лишь самые смелые перебегали от одной двери к другой, прикрыв голову щитами. Вскоре обстрел прекратился, но затем начинал вспыхивать вновь, обманывая легкомысленных и зазевавшихся.

   В результате двадцать пять человек оказались ранены, из них половина женщины и дети, что вызвало яростное озлобление среди защитников. Их стрелы долетали до позиции энолов на излете и не могли принести вреда. От Ярослава требовали принести арбалеты, но он не решался на столь радикальный шаг. Он приказал всем укрыться и не отвечать на обстрел. Люди, скрепя сердце, подчинились, и вскоре он стал неэффективен. Заметили это и энолы, перестав попусту метать стрелы, теперь выискивая и выжидая неосторожных защитников.

   * * *

   Отказ людей выдать принцессу вызвал среди воинов энолов бурю эмоций. Чем дальше затягивалось дело освобождения крайншена, тем больше оно становилось безнадежным, и тем сильнее росло раздражение и недовольство. Наиболее влиятельные воины все громче высказывали мнение о неспособности принца Клодоальда покончить с людьми.

   Принц Трисано убеждал воинов:

   – Наша честь не может более терпеть сложившееся унизительное положение. Известно, всякий энол по воинской доблести и умению превосходит десять-пятнадцать людей. Достаточно только проявить мужество, и победа в наших руках.

   Предлагаю: двадцать лучников расстреливают тех, кто осмелится поднять голову, десять под их прикрытием с помощью лестниц поднимутся на стену, остальные останутся в резерве на случай, если войо попытаются ударить нам в спину.

   Принц Клодоальд мрачно смотрел на боевой подъем своих воинов:

   – Среди людей есть хорошо вооруженные, чьи доспехи наши стрелы могут не пробить!

   На что Трисанто ехидно заметил:

   – Как бы сильно не был защищен человек, всегда найдутся открытые места, – это глаза, руки, другие сочленения. Опытный лучник энол всегда поразит человека, особенно с близкого расстояния.

   – Да, поразит, – согласился Клодоальд, – если это обычные люди!

   Несмотря на всеобщий воинский подъем, у принца еще оставались союзники, один из воинов, лично ему преданный, сделал отчаянную попытку склонить собрание старших воинов на свою сторону:

   – Листе Одоальд нам сообщил, что человек согласен отпустить Нур-нису Миериэль в обмен на любых воинов. Наша честь в этом случае меньше пострадает... Пусть неудачники возвращаются обратно, они сами виноваты, что попались. Тем более, Нур-ниса совершила обмен без нашего разрешения и разрешения Нур-ниса Клодоальда. Мы вернем крайншен, а в сухой сезон вернемся и отомстим...

   Листе Таболио не дал договорить, его брат вернулся из плена, и он вовсе не хотел обратного обмена, раздраженно и нетерпеливо высказался:

   – Возможно, в таком случае придется мстить не за поругание чести, а лишение жизни!

   – Уважаемый листе забывает, что Нур-нисе в плену ничто не угрожает, в отличие от наших братьев. И для нее можно выторговать особые права.

   – Листе, – призвал к порядку принц Трисанто, – где ваша честь? Никто из энолов не может стать предметом торга. В сложившихся обстоятельствах я не вижу другого выхода, как силой освободить Нир-ниса Миериэль и крайншен.

   Принц Клодоальд в отчаянии склонил голову, никто из воинов даже не вспомнил, что его сестру могут просто убить во время штурма крепости, несмотря на все обстоятельства, но ничего сделать не мог. По сути, он остался один.

   * * *

   Через полтора часа после начала обстрела энолы принесли к стенам лестницы, вероятно, все это время готовили в лесу. Длина и прочность вполне позволяли взобраться на стену, и с доставкой вся группа в тридцать человек, прикрываясь большими щитами, подошла ближе к крепости, примерно на семьдесят шагов. Намерения врагов были очевидны, и Ярослав приказал поставить арбалетчиков на стены цитадели, откуда в случае попытки штурма они будут в упор расстреливать тех врагов, что осмелятся подняться на внешнюю стену.

   Однако он не собирался ждать нападения, лошади стояли оседланными и покрыты толстыми попонами, а всадники вооружены и горели желанием вступить в бой. Ярослав отдавал последние распоряжения перед вылазкой:

   – ...Твои люди, Петрович, не должны, неся мантелеты, делать разрывы в строю. Пусть без спешки выйдут и спокойно установят щиты вдоль парапета пандуса, они прикроют наших всадников от стрел, когда те будут спускаться, и будут обращены к врагу правым боком.

   Люди капитана в это время построились вдоль стены, вне зоны обстрела, готовясь к выступлению. Каждый из них нес кроме обычного оружия большой щит мантелет, способный прикрыть человека с головой. Штук пятьдесят подобных щитов изготовили совсем недавно, именно для подобной ситуации, когда потребуется надежно прикрыть начало вылазки от сильного обстрела. Это были, в основном, аборигены под командой нескольких землян. Далее, укрываясь в тени стен, стояли оседланные лошади и их воины. Ярослав взял для вылазки только столько всадников, на сколько хватило попон. Это были плотные, тяжелые стеганые ватники, способные удержать стрелы даже на близком расстоянии, их ячейки были туго набиты паклей, отчего попоны становились малоподвижны и стояли колом. Впрочем, это обстоятельство не мешало лошадям быстро бежать! Чтобы животные не пугались, глаза были прикрыты стальными шорами, которые предотвращали и попадание стрел.

   Видя готовность людей, Ярослав удовлетворенно кивнул и поднялся на стену осмотреть диспозицию в последний раз. Его немедленно обстреляли, как только он сделал попытку выглянуть из-за парапета. Стрела ударила в гребень шлема, со звоном ушла в сторону.

   – Лихо палят! – заметил он, обращаясь к стоящим рядом Шестоперу и Тимофеичу.

   Те благоразумно не высовывали голову из-за зубцов.

   – Прикройся щитом! – посоветовал Станислав.

   Тот так и поступил, стрелы с грохотом ударяли в стальной щит, отскакивая в разные стороны. Наконец, Ярославу надоел риск получить стрелу в глаз, он бросил это занятие.

   – Ну, что видел? – с нетерпением спросил друг.

   Ярослав пожал плечами:

   – От леса идет парочка, похоже, один из них принц Клодоальд. Самый главный!

   – Значит, минут через десять-пятнадцать полезут, – предположил Тимофееич, – по мне, так пора!

   Но Ярослав не ответил, озабоченный чем-то другим:

   – Ты Шестопер, еще раз проинструктируй своих людей и прикомандированных, чтобы бежали со всех ног и строго во след колонне всадников, и ни один не смел уклониться сторону. Энолов мало, потому фронт построения узок, все стрелы примет на себя передовая пара всадников, то есть, ты да я. Затем попоны обшиты стальной чешуей, и шлемы у нас самые прочные, а вот пехоте достанется меньше, но и бежать они должны строго по приказу, как велено, иначе энолы враз положат...

   Со сторожевой вышки закричали:

   – Э-э! Там внизу! В городе бой, эльфы схватились с нашими дикарями!

   – И че!? – было ответом.

   – Дикари бегут к воротам города!

   Ярослав взглянул на друзей. Шестопер кивнул:

   – Лучшего момента уже не будет...

   Они бегом бросились вниз, на ходу отдавая команды.

   – Открыть ворота! – кричал Ярослав, подымаясь в седле.

   Шестопер кричал на толпящихся в конце колонны пехотинцев:

   – Никому из-за лошадей не высовываться, бежать резво, не отставать, держать щиты!

   Его конь, почувствовав близость боя, бил копытом, приседая и порываясь броситься вперед, всадник осаживал животное.

   * * *

   Створки ворот распахнулись, и первыми из них выскочили воины Петровича, они быстро вставали вдоль парапета пандуса, устанавливая щиты. Лучники врага не заставили себя долго ждать. Как только показались люди, они обрушили, по возможности, плотный ливень стрел, целясь в промежутки щитов, выискивая тех, кто неосторожно открыл себя. Однако большие щиты-манталеты давали хорошую защиту владельцам. Изготовленные из цельных толстых досок, насквозь совершенно не пробивались, а высовывать головы дураков не находилось.

   Бросив впустую несколько десятков стрел, лучники-энолы переключились на всадников, которые длиной колбасой покидали ворота (быстро ехать мешали неубранные леса в проезде ворот). Кони и люди скапливались за высокими щитами, скрытые ими лишь частично. Пока колонна собиралась, энолы успели ранить одного из всадников в бедро, по чистой случайности оказавшееся не прикрытым щитом. Парня сняли с седла и немедленно заменили другим из отряда мечников.

   Несмотря на первые потери, колонна построилась достаточно быстро, и Ярослав взмахом руки скомандовал атаку. Раздался призывный рев труб, всадники попарно уходили в бой с поворотом направо, выстраиваясь в колонну.

   Ярослав скакал на Казбеке в голове колонны и немедленно потерял способность к управлению боем. С этой минуты всем командовал Станислав со стены. Рядом с ним стремя в стремя скакал Шестопер на вороном коне, сейчас совершенно скрытым попоной. Стрелы энолов ударяли в них, как удары молотков, забивающих гвозди со всего размаха. Казбек, несмотря на трехслойную попону на груди и шее, несмотря на сталь, каждый раз всхрапывал при ударах. Ярослав давал ему шпоры, конь, подгоняемый всадником, все быстрее набирал разбег. Левую половину тела он прикрывал стальным щитом, а в правой держал наперевес обычное для всадника копье.

   Зная невероятную точность лучников-энолов, он склонил голову ниже, к шее коня, стараясь спрятать прорезь шлема и подставить наиболее прочный гребень. Оттого он терял поле зрения, но берег глаза.

   Расстояние в семьдесят шагов проскочили быстро, несмотря на тяжелую броню, покрывавшую всадников. Груди коней и бока были покрыты торчащими древками стрел, как еж иголками, когда энолы поняли, что не смогут остановить скачущую на них колонну. Они поздно поняли неубиваемость всадников и не успели перенести огонь на бегущих в хвосте пехотинцев. На последних десятках метров они дико заверещали и бросились врассыпную, оставляя без движения установленные на пути колонны щиты.