Текст книги "Хроники трона. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Александр Анфилатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 73 страниц)

– Неужели и здесь без бардака жить не сможем?

– Не боись, Вальдемар, здесь мы сами себе хозяева, всё утрясем, – постарался ободрить молодого парня Ярослав, – вот дойдём до места, осядем, работать начнём, всё оботрётся.

Тем временем колонна переселенцев уже приближалась к холму, нужно было двигаться дальше. К ним широким галопом скакал Олег.

– Чего стоите, кого ждёте? – с ходу взвился он, – двигайте вперёд! – (вороной горячился, не хотел стоять на месте), – скачите до самого леса, нас не ждите, потом через лес до большой поляны, на ней остановитесь, но дальше – ни шагу без приказа.

Делать нечего, все втроём припустили с холма мелкой рысью. Вскоре поля и холмы закончились, впереди, глухой стеной, стоял лес, узкая незаезженная колея ныряла в чащу. Нырнули и всадники. Высокие ели стояли так часто, что с дороги ничего не видно. Попытка ехать через чащу вовсе не удалась – заросли непроходимы для всадников. Пришлось держаться дороги.

– Что это за дорога, Володя, ты знаешь? – спросил Ярослав.

– Олег говорил, что по ней возят олово из северных рудников, на юг, – ответил тот.

Дорога была настолько узкая, что ветви порой смыкались над головами, или били по лицу, иногда посреди дороги попадались крупные кусты, их приходилось с трудом объезжать. По лесу ехали медленно, озираясь по сторонам, сами не зная, кого опасаться, ведь о мнимых опасностях ничего не знали. В отличие от разведчиков, лес жил собственной жизнью. Попадались знакомые птицы, дятел выводил барабанные дроби, иной раз выскакивали мелкие животные вроде поросят. Видели оленя, тот посмотрел на них спокойно и удалился, не шелохнув ни одной ветвью, как оборотень, а может это оборотень, и был. В таком небыстром движении прошли полдня, звёзды катились к западу, но было ещё светло. День здесь был явно длиннее земного. Наконец, выбрались на поляну, о которой говорил Олег, увидели обширное поле, поросшее кустарником и редкими деревьями. Прошли его до конца – километра три – дорога упиралась в низкий лог, исчезая в темноте зарослей. Вероятно, там протекали ручей или река. Разместились в центре поляны, спешились. Дальше двигаться приказа не было. Подхода переселенцев придётся ждать два часа – они ушли далеко вперёд. Чтобы не терять время, осмотрели ближайшие окрестности – ни следов, ни иного заслуживающего внимания не заметили. Время тянулось подозрительно долго. В конце концов, из леса появились первые повозки. Усталые за день лошади понуро тащили свои поклажу. Ребята обрадовались, встретив Ярослава, – весь день они были порознь. Ведущим повозкам и лошадям пришлось несладко в лесу, люди рубили ветки и кусты, лошади перетаскивали тяжёлые возы через овраги и коренья. Пришлось заявить Олегу, что люди Ярослава завтра не пойдут в голове – вымотались.

Тем временем вновь образовывался лагерь. Шестёрка лучников снова ставила палатку Олега. Их почему-то все звали «хобитами» или «хоботами» за молодость и бесшабашность. Путники вновь поставили фургоны, как и вчера, параллельно друг другу. Лошадей – посередине между повозок, образовав свой собственный микро-лагерь в виде квадрата, ограниченного фургонами с двух сторон и их дышлами с остальных. Если сравнить с другими, у них в группе были самые лучшие лошади – все молодые, орловской породы, серые в яблоках. Сегодня особенно устали те, что тянули повозки, поэтому завтра Ярослав распорядился, запрячь по четыре лошади в каждую, Антону и Диме ехать на повозках или идти пешком. Вставал вопрос нехватки двух лошадей.

Распределив время постов для каждого из подчинённых, Ярослав отчалил. Намечалось собрание всей верхушки, потому хотелось иметь подходящий моменту внешний вид. Он переоделся, снял походную одежду, остался в кольчуге. Ярослав последнее время не снимал её, поверх надел накидку-актеон, вооружившись бастардом и дагой, стал походить на средневекового рыцаря. Проходя по лагерю в поисках Олега, он обратил внимание, что одна из повозок охраняется теми личностями, с которыми у них произошёл конфликт.

Помня дневной рассказ Володи Лучника, подошёл и поинтересовался, что те охраняют. На удивление, ему не отказали. Оказалось, действительно стерегут девушек, пойманных в Москве ворами и тайно провезённых в повозках. Охраняли по распоряжению Олега для безопасности самих девушек. Наплевав на недовольство охранников, затеял расспрос. Оказалось всё очень забавно. Девицы были лёгкого поведения. Урки после зоны по бабам шибко соскучились. Загородный коттедж, где они прятались до перехода через Врата, оказался на отшибе, договор с Олегом на мазях, вот зеки и оторвались. Схема проще некуда. Вызывают по телефону девочек, мол, компания у нас тут молодёжная, повеселиться надо. Те чин чинарём, – четверо едут с охраной. Зеки их встречают, окучивают охрану – и в подвал, а девок – в дело. И так три раза без сучка, без задоринки. Когда Олег утром за уголовниками приехал на автофургоне, те девок напоили, в робу зековскую переодели – и с собой. Кто в суете поймёт, где зек, где баба? Теперь пленницы сидели, носами хлюпали, назад просились, а кто их вернёт – Врата-то закрылись.

Всего их, глупых голов, было одиннадцать. Одна всё ревела, да ещё и связана. Говорят, бежать пыталась. Девчонки её сами связали, объясняют: «Совсем одурела, коза, бежать-то теперь некуда».

– А что ревёт-то, вы вроде все веселы, она-то что? – спросил Ярослав.

– Она не наша, – отвечают, – мы своё вчера отревели, эта всё не успокоится. Её зеки по дороге сцапали – домой из института вечером возвращалась, фургон остановился, под белые ручки прихватили, и – до свиданья, папа с мамой, – трагедия девушки поразила Ярослава, ощущая сочувствие, спросил:

– Как тебя зовут?

Та, насупившись, молчала – она совершенно не вписывалась в коллектив разбитных товарок.

– Забирай от нас эту козу, – выпалила одна рослая крашеная девица, – охраняй её тут, того и гляди, руки на себя наложит, отвечай потом. Мужики сказали, что бросят в лесу, если не уследим.

Ярослав вновь обратился к пленнице:

– Пойдёшь ко мне в группу? У меня двое детей и две женщины, тебе с нами легче будет, никто не обидит.

Та упрямо молчала.

– Хорошо, я поговорю с Олегом, – и вышёл.

Олег нашёл его сам, увидев издалека.

– Что, девочками интересуешься? – весело подначил он.

– Только одной, что зеки по дороге прихватили, как её зовут, не знаю.

– Ту, которая всё ревёт, Анной величают. Да, зеки много крови нам попортили, но зато народ активный, шебутной, много пользы со временем от них будет.

– Кто украл ребёнка, знаешь? – потребовал Ярослав.

– Зачем тебе?

– Повесить следует.

– Ну, ты это у меня брось, тебе дай волю – всех порежешь, – погрозил пальцем, – не за этим я тебя искал, отойдём в сторону, – отошли подальше от людей, – как стемнеёт, в разведку пойдёшь, дорогу и лог осмотришь.

– На предмет? – поинтересовался Ярослав.

Тот поманил его пальцем.

– Только никому, понял?

– Могила, – в ответ.

– Орки, – в самое ухо сказал полушёпотом тот.

– Что…о?! – гримаса удивления поразила Ярослава, – какие орки?!

– Самые обыкновенные, как в кино, – добил его Олег, – они в этом месте засады на караваны делают, участок больно удобный, поэтому нам нужно сто процентов знать, что там никого нет. Возьми людей, сколько хочешь и любых, можешь моих взять. Понимаешь, без уверенности мы не можем входить в овраг, слишком опасно.

– Понятно, как стемнеет, выступаю, своими людьми обойдусь. И насчет девушки Анны – передай в мою группу. Ей у нас лучше будет.

– Что, запал? – хохотнул Олег, – хорошему человеку не жалко, забирай, – махнул рукой, подтверждая приказ, – но вечером ноги в руки и в лог.

«Что ж, разрешение получено, можно забирать девушку», – обрадовался Ярослав.

Звёзды начали заходить, вечер медленно вступал в свои права. Подошли к костру. У костра собрались наиболее влиятельные люди похода, Ярослав знал только двоих: врача Ольгу и Шестопёра. Они поздоровались. Представили остальных. Капитан в отставке Павел Петрович представлял москвичей, сибиряк Ерофей Силыч – староверов, зек Николай по кличке Меченый был теперь за бугра. Остальных солдат представлял Шестопёр. Бомжей никто не представлял, они плелись за повозками сами. Обсуждали разные вопросы. Самыми сложными были продовольственные: продукты питания, съеденные за день, превышали трёхдневную норму. Олег предлагал всё продовольствие поставить под контроль, но имущие вроде Ярослава и Ерофеича сопротивлялись. Потом обсуждали охрану каравана. Ярослав предложил создать боевое подразделение сводного состава и немедленно начать боевую подготовку, а также разведгруппу и группу охраны каравана. Всем это предложение показалось разумным и было принято к исполнению. Второе его предложение о единоначалии в походе не прошло, его не поняли. Времени до сумерек оставалось немного, Ярослав откланялся, ссылаясь на службу, но сначала он пошёл к пленницам. Подойдя к повозке, передал охране распоряжение, постучал ножнами по дереву.

– Анна, вылезай, тебя передают в нашу группу, – та неспешно спускалась, как была, со связанными руками. Разрезал путы, постарался успокоить, – не бойся, у нас тебя не обидят, пошли.

Она поплелась следом, низко опустив голову, ничуть не доверяя. Ярослав передал её с рук на руки Людмиле и Галине. Распорядился:

– Накормить и спать уложить.

Сам стал готовиться к операции.

Уже смеркалось, Последняя звезда собиралась опуститься за горизонт. Позвал Жигана:

– Пойдёшь со мной, собирайся.

Собирались налегке, доспехов не брали, из одежды – только камуфляж, из оборудования – охотничий ночной прицел, из оружия – только короткие мечи и кинжалы. Сам Ярослав взял вакидзаки и дагу, взяли четыре арбалета, по два на каждого, и по одному механизму заряжания. Всего двенадцать килограммов на рыло, в общем, совсем немного для арбалетчика. Закинули запасное оружие за спину, взяли в руки по арбалету, пошли.

Вначале – поле с кустами, затем – заросли. Взяли много левее дороги, чтобы сделать крюк километра два. Через сотню метров нашли распадок с ручьём, стали ползти по нему, с поля распадок не просматривался. Уже по темну достигли леса, а там тьма непроглядная. Где ползком, где перебежками, где с остановками стали углубляться по выбранному маршруту, стараясь не торопиться, присмотреться. Сквозь крону деревьев свет проникал слабо. Ночной прицел не помогал в определении направления, ветви деревьев заслоняли обзор. Двигались медленно и осторожно.

Сразу отметили одно обстоятельство: не было так привычных для нас комаров. Нет, они, конечно, были, в смысле, мошкара, но не кусали. В этом мире не было кровососущих насекомых. Потому и в лесу находиться много комфортнее. Минут через двадцать достигли глубокого лога, на дне текла тихая мелкая речка. Пошли вдоль берега по направлению к дороге. Примерно через километр вышли к ней, заняли удобную позицию. На пересечении дороги и реки – удобная возвышенность, хорошо просматривались все четыре стороны. Вот здесь пригодился прицел, в нём можно было рассмотреть человека метров за триста, как зеленоватый контур. Решили осмотреться. Луна слабо освещала спокойную гладь воды. С момента выхода не прошло и часа, расстояние небольшое, до поляны километр. Впереди вся ночь, однако, события приняли иной неожиданный оборот.

По истечении не более пятнадцати минут в прицеле появилось что-то движущееся, похожее на крупное животное, вроде оленя, идущего по глухой лесной дороге. Но нет оленей с двумя головами – это два человека! Ярослав с Жиганом насторожились. Вот они подходят ближе, переходят вброд речку, шлёпает вода, луна освещает людей. На вид – обычные дикари: обнаженные тела, в руках дубинки. Ярослав в замешательстве терял время, накладывал болт на арбалет, но поздно – люди прошли мимо и скрылись в зарослях. «Местные? Тогда почему так быстро сошли с дороги? – мысли скачут как блохи, – точно они не путники и не местные жители – тем нечего делать ночью в лесу? Может засада?»

Так, сейчас они дойдут до края леса, увидят лагерь, после чего станут возвращаться. Скорее всего, вернётся один из них. Решено! Ярослав командует своему напарнику:

– Оставайся здесь, они вернутся примерно через час или менее, как только первый ступит в воду, стреляй. Я – на ту сторону реки, стреляем с двух сторон, если кто-то сбежит, гонимся, добиваем. После заварухи подсвечиваем себя фонариками, чтобы не убить друг друга.

Не задерживаясь, Ярослав ушел. Ползком спустился с холма, делая большой крюк, перешел в стороне речку и занял место под кустом вплотную к дороге в тридцати шагах от переправы. Взвел запасной арбалет и уложил его на землю рядом, попытался приспособить прицел к арбалету, но ничего не получилось, придётся впоследствии нечто придумать. Потянулись минуты ожидания. Прошло полчаса – нет никого, прошел час – нет, только через полтора часа появились идущие быстрым шагом три человека, почти бегут, торопятся. Прав он оказался, там, впереди по дороге, – засада, и сколько там врагов, неизвестно.

Вот противники поравнялись со срезом воды. Палец давит на спуск, щелкает тетива, одного сбивает с ног ударом тяжёлого болта в грудь, второй громко шлёпается в воду, подняв тучу брызг – его достал в спину болт Жигана. Третий, ничего не понимая, опрометью бросается бегом по дороге, прямо на стрелка, тот уже взял второй арбалет. Упругий щелчок тетивы. Мимо. Противник уже вышел из лунного света, и бежит в темноте.

Ярослав вскакивает, на ходу правой рукой выхватывая вакидзаки, а левой достаёт фонарик, включает его. Вспыхнувший луч света буквально в двух шагах от него осветил низкорослого мужчину с поднятой над головой огромной дубиной, Та просвистела мимо как, падающий на землю кирпич. Человек по ошибке принял фонарик за врага и атаковал его. Ярослав не растерялся, вонзил меч в хорошо освещенную грудь противника, тот со стоном повалился на землю и испустил дух. Снизу прибежал Жиган, по пути мелькая фонарём. Спрашивает:

– Ну, что, как?

– Мертвец, – говорит Ярослав и, освещает труп. Командует: – выключаем фонари. Уносим трупы.

Пока они таскали убитых, Ярослав не переставал удивляться: так вот они какие, знаменитые орки, на киношных совсем не похожи. Тела смуглые от солнца и несколько желтоватые лица, обезьяньи клыки у них есть, вероятно, порода такая. Уши заострённые, это точно, в остальном – человек как человек, разве что руки подлиннее и растительности побольше, а так ерунда, плюгавые какие-то.

Покончив с неблагодарным делом, решили идти искать засаду. Собрали арбалеты, зарядили, пошли по следам. Те через сто метров свернули в чащу, где примятой травы стало больше. Орки шли, возвращаясь, как слоны, торопились принести весть, сколько их осталось на месте неизвестно, может, два-три, но не больше. Чем ближе к опушке, тем осторожнее старались действовать. Высматривали через оптику, только затем двигались.

Наконец нашли лёжку, но на выстрел подойти никак – кусты кругом. Пришло время достать мечи, переглянулись, закрепили на спине арбалеты, поползли. Орк оказался чутким, услышал хруст травы, быстро среагировал, соскочил и побежал прямо в лес. С пониманием оказался, в поле не пошёл. Делать нечего, ломанулись за ним, благо, след он оставлял преогромный. Включили фонари, чтоб не сбиться. Бежали долго, до самой реки. Зная, что там будет открытое пространство, сняли арбалеты с плеч, к воде вылетели, как лоси. А тот им только спину показал. Дружно щёлкнули тетивы. Легконогий орк вскрикнул, спотыкнулся и побежал ещё быстрее. Рванули за ним. Бежали ещё километр по лесу, но след не теряли, он чётко просматривался в высокой и хрупкой траве. Если б не фонари, не поймать бы его, ушёл. Неожиданно лес кончился, выскочили на открытое пространство. Орк шагах в сорока впереди чешет, только пыль столбом. Остановились, спокойно прицелились, щелчки прозвучали почти одновременно. Беглеца ударило в спину, он не успел добежать до кустов, кубарем покатился по траве.

Подошли, осмотрели – из спины торчат два болта. Диагноз: кабздец. Утащили труп орка в лес, припрятали без особых затей, решили минуту передохнуть. Вероятность, что где-то есть ещё секрет, мала. Двое сидели в секрете, двое их сменили, но для порядка придётся здесь торчать до утра.

В поле было намного светлее. Ровный мягкий свет трёх лун позволял хорошо ориентироваться. Так же для порядка прочесали опушку, нигде следов не нашли. Трава в этом лесу действительно была оригинальная, редкая и хрупкая, по ней невозможно было пройти, не оставив следа. Поле, наоборот, предлагало обильное разнотравье. Легли в секрет, недалеко от дороги на опушке. Ночной прицел на полкилометра обозревал окрестности. Ведя наблюдение, Ярослав размышлял: все же в интересный мир они попали, нет комаров, и сразу три луны висят на небе. Дальше к западу две крупных, одна вроде как желтовата, другая светит ровным белым светом, и никаких кратеров на них, и в то же время они мельче Земной луны, но свету дают не меньше. Самая маленькая – на востоке, блестит ярко, как звезда, но очень незначительная звезда, словно спутник, но очень большой спутник.

Эти люди-орки беспокоили Ярослава: «Они очень опасны. Если Олег прав, что нападают на торговые караваны, то им не избежать неприятностей. Колонна движется слишком медленно, а народ в ней слишком беспечен. Необходимо завтра начать подготовку хотя бы своих людей. Они плохо держатся в сёдлах, женщины вообще не умеют ездить верхом. Ещё одна беда есть – продовольствие, не зря Олег волнуется, пора экономить продукты и начинать охотиться, зверя здесь много. Вот и сейчас в прицел видно: по полю ходит стадо оленей, голов десять. Ах, если бы не разведка, была бы хорошая экономия консервов».

С такими мыслями подходило время возвращаться. До рассвета – два часа. Осторожно снялись с лёжки и двигались по лесу, стараясь пройти местами доселе нехожеными. За час до рассвета были уже в лагере. Их ждали. Олег был на ногах. Доложили обстоятельства операции. Тот расстроился.

– Я так и знал, что гладко не пройдёт. Теперь убитых будут искать. Точно нельзя было обойтись без ликвидации?

– Никак. Они обнаружили лагерь и уже возвращались, к утру бы нас ждали.

– Тогда, – обратился он к присутствующему здесь Шестопёру, – подымай всех, выступать надо затемно.

Глава 9

Лагерь оживал. Ещё темнота не была побеждена окончательно, но уже первые лучи Первой звезды, осветили восток. «До её рождения», как здесь говорят, оставалось минут двадцать. Тогда первые кони, подгоняемые возницами, ступили на Оловянный путь. Они, отдохнувшие за ночь, весело тянули гружёные возы. Возницы подгоняли их усерднее, чем обычно. Все стремились быстрее преодолеть опасное место, Мрачную лощину, в которой и раньше орки устраивали нападения на неосторожных купцов. Сегодня путешественники знали – там нет врага, и поэтому им надо торопиться, уйти от опасного места как можно дальше. К моменту когда Первая звезда озарила своим небесным ликом землю, караван уже вступил в сумрачные отроги лощины.

Ярослав не спал всю ночь, и сейчас клевал носом, верхом сопровождая фургоны. Серега Жиган вообще завалился спать в повозку на мешки с одеялами. Олег на этот раз не взял у него ни одного человека, справляясь с разъездами собственными силами. Он ехал в голове колонны, сопровождаемый сборным отрядом хорошо вооруженных людей. Возглавлял его Шестопёр. Их набралось двадцать человек, с мечами, топорами и копьями, но в доспехах было мало, всего семь человек, зато охотничий пластиковый арбалет – почти у каждого. Боевых арбалетов, таких, как у людей Ярослава, не было ни у кого. Хвост колонны защищала группа капитана Петровича. В неё вошли все солдаты и остатки урок, вооружены были слабо, топорами, ножами и дрекольем, но численно их было больше. Таким порядком и миновали два километра леса. Вышли на поле, напряжение стало сходить. Открытое пространство успокаивало. Светило яркое солнце, появилась Вторая звезда, затем Третья, на небе ни облачка, пришла идея размяться.

Переговорил со спутниками, те не отказались. Взял самых молодых: Женю и Саню. Женщины поначалу отказывались от скачек, но под давлением разумных доводов необходимости, согласились учиться. Новенькая защищалась яростнее всех, но в конце уселась на кобылу Ласку и потряслась за ними. Поскакали вперёд, обгоняя колонну. Удалились километра на четыре, догнав разъезды «хобитов». Мальчишки установили мишени, стали натягивать, зубчатыми рейками, арбалеты, стрелять в цель. При этом они установили большой щит, и стреляли с него на скорость, по очереди. Ярослав стал заниматься с Анной выездкой, гоняя Ласку по кругу. Та весело гарцевала, удовлетворённо мотая головой, и задирала хвост. Лошадь была великолепно обучена, работать с ней одно удовольствие.

– Я не могу больше, – наконец взмолилась ученица.

– Крепись. Теперь ты будешь целый день в седле. От этого умения зависит твоя жизнь.

– Я домой хочу.

– Путь домой для нас отрезан, – объяснил Ярослав, – так что привыкай к новой жизни, в ней тебе нужны новые навыки.

– Я устала, можно мне отдохнуть? – умоляла та.

– Пока рано, я сам скажу, когда тебе можно будет отдохнуть, – он подгонял Ласку по кругу, та смирно выполняла команды.

– Не сутулься, держи спину прямо, – командовал тренер, – натяни поводья, не расслабляй.

И в таком темпе час. Затем он смилостивился, дал отдохнуть. Аня повалилась на землю – два часа в седле с непривычки выдержать тяжело.

– Женя, Саша, – командовал Ярослав, – теперь с коня!

Парни стали на скаку метать болты в цель, натягивая тетивы также с коня. Надо отметить, мощные боевые арбалеты подобной конструкции не требовали упора стременем в землю, они могли взводиться и на весу, в том числе и в седле. Мальчишки скакали кругами, взводили тетивы и метали стрелы в мишень. Тем временем на дороге показалась голова колонны. Ярослав скомандовал: в седло! Девчонка со стонами и всхлипами полезла на Ласку. Снова он погнал товарищей дальше по дороге, на этот раз уходя значительно дальше за разъезды землян. Когда Ярослав проследовал мимо, Олег одобрил его начинания, говорил, что подобные совмещения разведки и тренировки, пойдут на пользу и, возможно, кому-то в дальнейшем спасут жизнь.

На этот раз они ушли далеко вперёд, километров на десять в поле. Местность была холмистая, покрытая редкой растительностью. С запада по правую руку, в трёх-пяти километрах стеной тянулся лес, называемый Орочьим лесом. По левую руку извивалась река, не мешая дороге, которая, в свою очередь, вела на юг, на горный перевал. Облюбовали подходящую возвышенность, приступили к тренировкам, теперь уже пешими. Анна училась натягивать арбалет, каковой для неё был тяжеловат – четыре килограмма плюс рейка полтора. Натянув тетиву, клала на щит и стреляла в мишень. Ярослав ей помогал. Мальчишки тренировались деревянными мечами. Ребята занимались этим ещё до похода, поэтому понукать их необходимости не было.

– Поставь дугой на землю, – учил Ярослав девчонку, – держи левой рукой, правой наложи на стопоры рейку, прижми к ложу.

Аня быстро запоминала последовательность, но натяжение было тугим. Прибор вертелся на земле, рука соскакивала с рукояти.

– Тяжело, не могу натянуть.

– Упрись ногой в стремя, дави плечом, а не кистью, это тебе не мясорубка. Крути рукоять до тех пор, пока тетива не войдёт с зацепление с орехом (стопором). Вынь болт из обоймы, установи под планку, клади на щит. Цельсь, стреляй!

Следует щелчок тетивы, удар в плечо, болт с точностью поражает мишень. Девушка явно подаёт надежды, только для неё нужно специальное облегчённое оружие. Возможно, со временем он сделает для неё такие игрушки, но пока пусть тренируется с этим, полезно уметь пользоваться настоящим боевым арбалетом.

И всё бы хорошо, да только беспечность до добра не доводит. Вероятно, враги прокрались в высокой траве, место было открытое, и, пользуясь кустами, они могли подойти близко. Совершенно неожиданно Ярослав получил удар в спину. Стрела не смогла пробить кольчугу. Стрелы полетели и в остальных. Ярослав вырвал из рук Ани уже заряженный арбалет и прикрыл её большим щитом.

– Не вылазь! – гаркнул он, та только успела пискнуть, как со стуком стрела ударила в щит.

Развернувшись, не увидел стрелявших. Парни уже лёжа заряжали арбалеты. Метнулся к ближайшим кустам и лоб в лоб столкнулся с орком омерзительной наружности с татуировками на лице и коротким копьём в руках, он уже замахивался для удара. Щёлкнула тетива, болт ударил в живот. Орк заорал, выронил копьё, и упал на колени. В этот момент к Ярославу уже бежало несколько врагов. Достав меч, приготовился защищаться, отступая за куст, в котором сидел предыдущий противник. Ближайший из нападающих не успел добежать до Ярослава, повалился с болтом в груди. Удар дубины следующего Ярослав принял на дугу арбалета, одновременно нанося мечом колющий удар в грудь. Третий орк ударил копьём в левый бок, но прочная кольчуга выдержала и на этот раз. Ответный удар орк получил бастардом по руке, держащей копьё. Оно отлетело в сторону вместе с кистью. Видя свою неудачу, оставшиеся двое, вооруженные только луками, повернули назад, на ходу разворачиваясь и продолжая стрелять. Ярослав упал на землю, уходя с линии огня, и в тот же момент просвистели болты над головой. Один лучник громко крикнул, но Ярослав этого не видел, прячась в траве. Мимо, как кони, пробежали парни, на ходу натягивая тетивы. Он вскочил, но рейки не было, и он с мечом в руках проследовал к Анне и лошадям, дабы не оставить их без защиты, изо всех сил, крича мальчишкам:

– Далеко не отходить!!

Девушку он нашёл не там, где оставил. Она, прикрываясь щитом, из которого торчали стрелы, сидела около лошадей с двумя заряженными запасными арбалетами, снятыми с седел.

– Молодец, догадалась, – и одобрительно хлопнул по плечу. На поясе у нее висели две рейки, забрал одну и взвел свой арбалет.

– Назад!! Саня… Женя… назад!! – заорал изо всех сил.

Те не заставили себя долго ждать, уже возвращались.

– Убежали, – на бегу кричит Саня, – ни одного не подстрелили.

– Вам в хауберках их не догнать, и не надо. Осмотрим убитых и убираемся отсюда – они могут снова прийти и в большем количестве.

Повели лошадей в поводу, собрали трупы. Орк, раненый первым, был еще жив. Рана в живот не могла привести к немедленной смерти. Он смотрел затравленным взглядом и тяжело стонал. Не жилец. Похоже, орк тоже это понимал и не сопротивлялся. Ярослав вынул из ножен дагу, положил левую руку на плечо орка, кинжал приставил к груди. Раненый закрыл глаза. Удар – и он скончался.

– Это был удар милосердия, – объяснил он ребятам – друзья не поняли его жестокости.

– У этого вомина не совместимая с жизнью рана, он сам это понял и принял.

Только воин он был явно не простой – на левом предплечье красовался золотой браслет, украшенный звериными мотивами, в пару кило весом. Никакой одежды на орках не имелось, лишь набедренные повязки да бусы из костей и клыков.

Собрали трофеи. Среди них оказались два бронзовых копья. Охотничий лук. Стрелы с бронзовыми наконечниками, дубинка необычной формы и красоты. Она напоминала деревянные мечи ацтеков. С широким лезвием, крупной рукоятью, с искусно закрепленными острыми бритвами обсидиана. Ярко украшенная, она являлась настоящим произведением искусства. Арканами привязали трупы. Сели в седла и поехали по направлению к дороге. Там бросили их на краю проезжей части. Стали ждать подхода разведки,

– Аня, – спросил Ярослав, – как ты? Ничего? Сильно испугалась? Ты была сегодня молодцом, в наших условиях это немаловажно.

– Все хорошо. Я только пряталась, – пыталась оправдаться та.

– Этого от тебя и ждали, – Ярослав постарался успокоить девушку.

– Я не смогла вам помочь, все было так быстро.

– В следующий раз ты уже не растеряешься.

– А что, будет следующий раз? – с издевкой спросила Аня.

– Конечно, мы не будем так беспечны как сегодня, но боюсь, что да.

В ответ Анна только хмыкнула.

– По этой причине за хладнокровие в бою жалую тебе наш трофей. Носи его, чтоб все видели – ты боевая девчонка, мочила орков.

Та засмеялась.

– Нашли, чем подкупить.

– Мы тебя не подкупаем, а делаем рекламу, повышаем имидж своей группы.

Анна засмеялась еще громче.

– Я считаю, нам необходимо сделать знаки отличия за убитых орков, – высказал свое предложение Женя.

Напряжение снялось, всем стало легче.

Появился отряд «хоббит», они сегодня были в разведке. Их командир Володя Лучник закричал:

– Тебе, Ярослав, только дай кого-нибудь зарезать, прямо стахановец! Где накрошил?

Тот махнул рукой.

– Зачем сюда мертвяков приволок?

– Тебя напугать, – трупы после волочения по земле имели неприглядный вид.

Затем лучники сорвались с места, и ускакали в указанном направлении. Немного погодя показалась колонна. Впереди, как обычно, Олег.

– Что случилось? – обеспокоился он.

– Засада случилась.

– Где?

Ярослав опять махнул рукой.

– Надо быть осторожнее, – посоветовал он, и жестом подал команду.

Четверо всадников во главе с Юрием, помощником Шестопера, умчались в указанном направлении.

Колонна не притормозила ни на минуту. Люди проходили мимо, разглядывали своих врагов, качали головами, ахали. Когда фургоны Ярослава прошли мимо спутники последовали за ними. Вечерело, Первая звезда уходила за горизонт. Спустя еще час повозки стали лагерем. После сытного ужина Ярослав залез в фургон и уснул мертвым сном – он не спал уже двое суток.

Глава 10Орочий брод

Утро предвещало быть добрым. Постепенно жизнь походного лагеря входила в привычное русло. Первыми просыпались собаки, веселой возней оглашая окрестности, затем лошади в коновязях нетерпеливо начинали требовать свою утреннюю долю, затем дежурные кашевары разжигали костры, будя желудки ароматом приготовленной пищи. С выпасов возвращались пастухи с лошадьми, которым посчастливилось отведать свежей травы. И уже просыпался весь лагерь.

Люди начинали осваиваться, сбивались в пары, в группы, старались притереться друг к другу. Походная жизнь сближает людей как никакая другая. Одиночки старались прибиться к более опытным или более удачливым. К примеру, отряд Шестопера увеличился до десяти человек, Ольга также приняла под свое крыло двух способных женщин. Сибиряки, наиболее консервативные, и те приняли нескольких мужиков.

Капитан Петрович вообще покровительствовал всем остальным, не имевшим своей группы. Имея богатый командный опыт, и несмотря на возраст, он успешно справлялся с разношерстной толпой из уголовников, бомжей и солдат. Распределяя между ними продовольствие, сумел добиться от вольготных субъектов дисциплины, можно сказать, почти армейской. Умело применяя принцип кнута и пряника, подмял под себя наших дезертиров, а через них и всех остальных. Петрович со своими «москвичами» теперь бессменно командовал арьергардом, поддерживал тех, кто шел пешком и охранял тылы. Пора было и Ярославу подумать об увеличении его отряда. Олег от него требовал: