Текст книги "Хроники трона. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Александр Анфилатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 73 страниц)

На постройке парома оказалась занята практически вся мужская часть экспедиции. Одни рубили лес на восточном берегу Модоги, и на буксире у лодок сплавляли к месту постройки. Другие делали плот. Третьи охраняли точку крепления каната на южном берегу Яры. Работы хватало всем. Потому Ярослав решил заняться выбиванием второго каната из модонов, самостоятельно. Он не верил, что те, начав подготовку к строительству парома, изготовили единственный образец, тем более, должны остаться обрывки от предыдущих неудачных попыток наладить переправу. Для надежности взял с собой двоих парней из охраны.

На крепостной холм они выбирались уже в кромешной тьме. Все небо заволокло тучами, и тусклый свет лун померк, только внизу у воды горели костры, помогающие освещать стройплощадку. Не без риска свалится с узкого подгорного спуска, Ярослав добрался до ворот, а затем заглянул в свой фургон, где положил на место, все это время таскаемый за поясом жезл. Заменив его фонариком, отправился на поиски Олега. В крепости, модоны жгли множество костров и в отличие от подгорной части, освещения было достаточно. В Доу, где на первый взгляд должен находиться начальник экспедиции, такового не оказалось, следы нашлись на другом конце крепости, около главных ворот, где собралось в данный момент все местное руководство.

Найдя командира, спросил:

– Что у вас за ночные бдения, сидите на стене, как кура на насесте?

– Вуоксы пришли, – отвечал тот, – наши хозяева волнуются и боятся ночного нападения.

В поле за пределами ограды, Ярослав увидел десятки мерцающих в темноте огней.

– Почему они не нападают?

– Не знаю. Чего-то ждут, может подхода дополнительных сил, а может просто утра, все же орки не кошки.

– Но на их месте я уже засыпал бы модонов стрелами, не давая покоя всю ночь, и подобное торможение мне непонятно.

– Они мыслят другими категориями, чем мы, – пояснил Олег, – ожесточение свойственное нам, им пока еще не известно. А ты, по какому поводу здесь, я думал, плотом занимаешься? Кстати много сделали за вечер и, когда закончите?

– Закончим часа через два, но что толку, когда в темноте переправятся, всё равно нет возможности. Небо заволокло, и на воде кромешная тьма, хоть глаз выколи, даже если использовать фонари, могут быть жертвы. Лично я думаю, что успеем утром на рассвете. Только если использовать второй канат, закрепив один его конец на плоту, а за второй тащить лошадьми, дело пойдет быстрее.

– Ты думаешь у местных есть еще?

– Уверен, они уже пытались строить нечто подобное и должны иметь запас.

– Сомневаюсь, – ответил Олег, – но узнаю.

Он отошел к группе главных вождей, оставив Ярослава в компании находившихся здесь землян. В каком русле шел разговор и как Олег убеждал вождей отдать ещё немалое количество канатов непонятно, но вернулся он с одним из модонов, заявив:

– Идите с этим человеком, возможно, он поможет найти нечто подходящее.

Ярослав с товарищами последовали за модонским завхозом. Тот привел их на склад, не склад, а нечто вроде сарая, где хранились немалые крепостные запасы. Сотни копий и щитов были сложены в ровные ряды. В стороне стояли колесницы, покрытые пылью. Несметное количество пустых корзин заполняли часть помещения. Номенклатура хранимых вещей была настолько велика и разнообразна, что описывать их совершенно бессмысленно, чего стоят только глиняная посуда или разнообразие конской сбруи. В этой разносортице нашлось место и искомым предметам, и надо отдать должное запасливости модонов, канатов оказалось в достатке и нескольких типов. Ярослав выбрали необходимое по длине количество материала, не самого толстого и тяжелого, но вполне крепкого. Тут ему хорошую службу сослужил фонарь, потому как на складе стояла абсолютная темнота(тьма). Погрузив канаты в прибывшую к этому времени повозку, они отправились в обратный путь, который не отнял много времени, но спуск упряжки с откоса оказался довольно сложным. Несмотря на подсветку, лошади не видели дороги и шарахались из стороны в сторону каждый раз, норовя слететь с кручи. В результате, упряжка благополучно спустилась к воде, но Ярослав сделал вывод, что ночью не только им не перебраться на другой берег, но и с горы не спустить лошадей, не покалечив при этом. Оставалось только ждать рассвета. Петрович со Станиславом уже заканчивали постройку парома и делали попытки на нем отойти от берега. Надежды на исключительно острый нос плавсредства себя оправдали полностью, он оказывал значительно меньшее сопротивление воде, чем, если бы были как у всех паромов – плоским.

Теперь оставалось только забить торцы бревен досками, закрепить второй канат и в путь, но доски еще предстояло изготовить (лесопилок у модонов не имелось), а это дело не скорое и без продольных пил муторное. Требовалось стальными клиньями вначале расколоть бревно на плахи, а затем обтесать лишнее. Ярослав, было, пытался участвовать в изготовлении и помахать топором, но народ единогласно от услуг командира отказался и послал его так далеко, что тот даже несколько недоумевал, за что такая немилость на вроде как искреннее желание помочь. Однако подчиненные успешно справлялись с работой и без него, видя такое дело он не нашел ничего лучшего, чем завалиться спать прямо здесь у костра, на попоне снятой с повозки.

Глава 29Осада

Утро разбудило промозглым сырым ветром с морохом. Это был первый дождь, который Ярослав видел на Троне. До сих пор погода стояла сухая, без осадков, и видеть тучи и дождь несколько непривычно. Костер потух, попона промокла, а Ярослав изрядно замерз.

– И ведь ни одна собака не потрудилась разбудить до того, как я промок насквозь, – ругался он, вылезая из под попоны.

Оглядевшись, увидел, что паром покачивается на волнах, канаты заведены, а часть работников спит вповалку точно также как и он, другой части нет вовсе, и только охрана стоит на постах, укрывшись прорезиненными, камуфляжными плащами. Взглянув на часы, удостоверился, что времени в районе четырех часов утра и Каре из местных солнц еще только взошло. Утро своей мрачностью и сыростью производило гнетущее впечатление, как и на душе у Ярослава всё крутило от недобрых предчувствий.

– Нужно молиться богу на этих болванов вуоксов, – продолжал ругаться он, пиная спящих людей, – они настолько идиоты, что до сих пор позволяют нам здесь, на берегу торчать без охраны и всё еще живыми.

– Подъем! – Орал он. – Все подъем! В ружье! Где ваши щиты? Где копья? Подъем!

Люди после бессонной ночи тяжело вставали, спросонья не понимая, за что их бьют. Оружие нашлось во второй повозке вместе с инструментом и материалами для постройки, спущенной к воде еще вчера днем.

– Охранять паром, – приказывал Ярослав, – оружие из рук не выпускать, если придут вуоксы в большом количестве, оборонять до последней возможности.

Отдав подобное распоряжение, он быстрым шагом пошел наверх. Крепость в такую рань вовсе не спала, блеяла и мычала скотина, пели петухи, множество мужчин и женщин жгли костры, готовя себе и своим семьям завтрак. Стоял приятный запах печеного мяса и хлеба. Большая часть его людей, еще отдыхала, но прервать сон требовалось незамедлительно. Начать решил, как водится со своих.

– Извини, Тимофеич, – говорил он тряся товарища за плечи, – знаю устал, но подымать всех пора, уже рассвело.

– Что пора? – спрашивал едва проснувшийся Станислав.

– Пора как можно скорее, – торопил его Ярослав, – переплавляться на тот берег.

– Сейчас всех подниму.

Постепенно лагерь оживал. Под мелким дождем люди выползали из своих палаток и фургонов, собирали вещи, запрягали лошадей. Никто не думал о завтраке, перекусывая на ходу, всухомятку, и стремясь быстрее собраться. Только как не велико желание ускорить процесс сборов, но он требует времени. Пока готовят упряжки, пока собирают и грузят палатки, проходит немалый срок. Вот глядя на людей второй роты, начала шевелиться и первая. Олег выбрался из своего гнезда, неся на руках седло, и закидывая на спину своему вороному, а у него за спиной уже падает командирская палатка, и «Хобиты» с привычной резвостью тащат ее в повозку.

Ярослав, пользуясь моментом и уже переодевшись, в непромокаемый плащ, одевает на Буяна боевую, стоящую колом попону. Женщины постарались, и за вчерашний вечер сумели набить ее конским волосом и паклей, от того ранее мягкая, она стала жесткой и плотной. Теперь стрелы вуоксов не смогут причинить вред боевому коню, и даже копья и мечи не так страшны в схватке. На голову лошади он закрепил металлическое наголовье, чем закончил снаряжение.

Через полчаса лошади оказались запряжены, палатки и имущество уложены, повозки и люди готовы к спуску.

– Трогайте, – скомандовал Ярослав, и фургоны в сопровождении людей двинулись к спуску. Самой первой проехала ворота дейко Ноки со своим приданным. У неё наличествовала самая легкая и легко груженая двуколка, что для пробной попытки перебраться через реку весьма кстати. Во-вторых, девчонка вела себя совершенно самостоятельно, в отличие от большинства землянок, не требовала к себе внимания руководства, всегда была собрана, сыта, обута и как бы существуя совершенно сама по себе, находилась на том месте, которое ей приказывали занимать. И не удивительно, что она оказалось первой среди уходящих упряжек, просто всегда была готова.

– Хочу попросить тебя Тимофеич. – обратился к другу Ярослав, глядя на уходящую в проезд первую повозку, – сегодня тебе бранк не нужен, а мне похоже понадобится прочный меч. Давай поменяемся на мой золотой.

– О чем речь, он твой, я только временно ношу, за недостатком оружия, – отвечал тот, отстегивая пояс, ты думаешь, нам не удастся уйти без боя?

– Я надеюсь, вы уйдете без него, а вот я ни за что.

– У тебя прочный доспех, но все же будь осторожен.

Они уже обменялись оружием, когда к ним подъехал Жиган, сегодня он и его люди осуществляли дозор, и не слезая с лошади сообщил:

– Орки построились перед стенами.

– И как тебе показалось, у них серьезные намерения?

– Серьезней некуда.

Ярослав взглянул на часы (там прошло более часа), и со злости ударив кулаком по луке седла, произнес:

– Нам необходимо часа четыре на переправу и не думаю, что вуоксы будут смотреть на нее сквозь пальцы.

Подъехал Олег и его командиры. Жиган в свою очередь доложил ему о приготовлениях врагов. Тот не раздумывая, начал отдавать приказы:

– Станислав и ты, Петрович, приступайте к переправе. Шестопер и Лучник со своими людьми осуществляйте её прикрытие на берегу. Я и Ярослав на стенах. О результатах информировать меня каждые десять минут.

Он дал вороному шпоры и в сопровождении двоих человек из отряда «Лучников», ускакал к главным воротам.

Ярослав, видя, что его люди способны самостоятельно, под руководством Станислава, перебраться на другой берег, не стал более ждать, намереваясь последовать за Олегом на стены.

– Молчун, – командовал он, – захвати сумку с белым актеоном и древко, поедешь со мной к воротам. Труба, мои шлем и копье.

Парни бегом бросились исполнять задание, а Ярослав сел верхом, ожидая. Когда команда была исполнена, они все втроем ускакали к центральным воротам.

Дождь прекратил свой нудный морох, но низко плывущие тучи, не только обещали продолжение, но и становились все более мрачными.

Вуоксы соблюдая некое подобие строя, подошли к валам, на расстояние полета стрелы. Все они относились к сословию воинов-камргов и ведомые своими вождями, были готовы вступить в смертельный бой с их извечными врагами – людьми.

Однако как заметил Ярослав, сейчас стоящий на валу за парапетом, бревенчатого частокола, орки не спешили отдавать свои жизни под стрелами многочисленных защитников, густой толпой покрывавших помосты. Они приближались к стенам, укрывавшие большими плетенными из прутьев щитами, скрывавшими за собой одного, двух воинов. При этом соблюдался некий порядок. Небольшие родовые отряды вуоксов, ведомые каждый своим вождем, исключительно грамотно и осторожно подошли к самому краю рва, но не открывали огня, хорошо укрывшись щитами. Возникла некая пауза. Ни те, ни другие не начинали обстрел, неизвестно чего ожидая.

Ярослав находился на защитном валу крепости, непосредственно рядом с воротами. С внутренней стороны вал представлял из себя земляную насыпь довольно высокую, но в отличие от внешней, пологую. Бревенчатый частокол, образовывавший по гребню вала дополнительное увеличение его высоты, изнутри также был осыпан землей, до такой степени, что помосты из которых стояли люди, лежали на ней.

Рядом с ним находился Олег, облаченный в крытую черным бархатом с серебряными заклепками, бригантину. Не вдалеке, по правую руку от землян, стояли вожди модонов осуществлявшие руководство обороной. Их вооружение, как и всех аборигенов мало отличалось от оружия вуоксов, но различия имелись. Так многие защитники крепости имели окромя боевых топоров, стальные мечи, что среди их противников было распространено в меньшей степени. Те в значительной мере использовали бронзовое оружие как более легкое для изготовления. Шиты модонов более округлые, давали лучшую защиту телу человека, а бронзовые шлемы имелись поголовно у всех вождей. Среди модонской знати, как исключение встречались и доспехи в виде нашитых на материю, небольших металлических чешуек. Различия эти не принципиальные, но глубокие, характеризовали более высокий уровень развития людей-модонов в отличие от лесных вуоксов. Однако несомненное численное и организационное превосходство, позволяло оркам быть хозяевами положения.

Ярослав пользуясь затишьем перед боем, решил доступными средствами выделить себя из толпы, и постараться привлечь к себе внимание противника. Подобное на первый взгляд нелогичное действие, заключало в себе, по его мнению правильную позицию, что он имея самые прочные и совершенные доспехи сможет одним своим видом удержать врагов на расстоянии, и тем самым выиграет время для переправы. А если от его руки, на виду у всех, падут несколько храбрых, но глупых воинов, то это может посеять нерешительность в сердцах орков, что также должно способствовать затягиванию времени.

Он кивнул Трубе, и тот уже предупрежденный, помог снять камуфляжный глухой актеон, целиком скрывавший белый доспех от взглядов. Пока оруженосец отвязывал, не доступные для Ярослава рукава, он развернул и накинул на плечи свой самый броский наряд – небольшой белый актеон с красным крестом на груди.

Впечатление, которого он добивался, не заставило себя ждать. Первым, как и ожидалось, отреагировал Олег:

– Это что за маскарад? – сквозь зубы процедил тот, вне себя от ярости, – дешевой популярности захотелось, крестоносец выискался. Аборигены расспросами замучают, что я им скажу?

– Не психуй за зря, – отвечал тот, – может от моего экстравагантного вида даже польза будет, и вождям скажи так, мол и так, товарищ вуоксов шибко не любит, знаки магические надевает, для пущей ярости в бою

Вожди модонские действительно живо заинтересовались необычным оружием Ярослава, осадив вопросами его друга. Тем временем он командовал Молчуну:

– Доставай.

Парень извлек из свертка полотнище, и быстро закрепил на имевшемся у него древке. Когда, поднятое над головами знамя, затрепетало на ветру, все окружающие увидели совершенно необычные для мира Трона знаки, вышитые золотой нитью на белоснежном шелке. Это были золотые лилии на белом поле, а в центре композиции черный орел, держащий в лапах державу и скипетр.

– Зачем тебе этот цирк? – вновь наседал Олег, – чего ты добиваешься? – спрашивает он, указывая на атрибуты власти.

– Чего добиваюсь? – переспросил Ярослав, – сейчас мы узнаем, чего я добиваюсь! – отвечал он, указывая рукой, одетой в латную Миланскую рукавицу, на поле.

– Вуоксы пошли на приступ!!

Сотни камргов прикрываясь щитами, тащили к стенам лестницы. В воздухе запели стрелы. Первые, неуспевшие прикрыться раненые, издали крики боли. Внизу у рва, лучники вуоксов хорошо укрытые плетеными щитами, начинали непрерывный обстрел стен, не давая модонам сорвать атаку воинов несущих лестницы. Те в свою очередь со всех ног бросились к стенам, стараясь быстрее пробежать опасное пространство, за ними уже следовали камрги, которые должны взойти на стены. Казалось, ничто не сможет устоять перед натиском жителей леса.

Защитники стен ответили градом стрел. Прикрываясь щитами, и парапетами частокола они поражали вуоксов в незащищенные места, но сорвать приступ им не удалось. Преодолевая жестокий обстрел, враги форсировали сухой ров, и поднялись на вал. В результате им удалось поставить лестницы, по которым на стены ринулись лучшие из воинов-каргов. Модоны пытались длинными шестами оттолкнуть лестницы, но вуоксы ставили их несколько ниже или вровень с парапетами стен, что вынуждало защитников действовать без прикрытия, попадая под меткий обстрел лучников.

В таких обстоятельствах прорыв врагов на стены был лишь делом времени, и удачи. Видя, что в районе ворот защитники толпятся довольно плотно, и не позволят Ярославу, действовать двуручным мечём, он несколько переместился от центра обороны в сторону, где люди стояли реже. Молчун, высоко подняв знамя и Труба, с мечём и щитом сопровождали его. Больше из землян на стенах никого не было, только Олег стоял в стороне, намереваясь не участвовать в схватке.

Окружившие Ярослава модонские войны, вначале сумели оттолкнуть несколько лестниц по которым взбирались противники, но затем дело не пошло. Вуоксы, снизу подпёрли их длинными прочными жердями, и пришлось защитникам встречать врагов на парапете. Ярослав растолкал соседей – бойцов, приготовившихся к схватке, и занял позицию у самих лестниц. Надвинув забрало, взглянул вниз. По всем трём, глухо закрывшись щитами, взбирались штурмующие. Он взял бранк в обе руки, и лезвие направил вперёд, чуть выше парапета. Рядом тяжело дышали готовые к схватке люди, выставив копья. Судя по их первой реакции, они были рады принять в свои ряды война, целиком закованного в броню, уступая ему пальму первенства.

Над краем вначале появился щит, но Ярослав не дал врагу быстро перепрыгнуть на стену. Он глубоко вогнал длинный меч, в открывшийся промежуток между щитом и краем парапета, даже не видя ещё ни кого. За щитом охнули и противник исчез, падая вниз. На его место немедленно явился новый, но как, видно учтя неудачный опыт первого, держал щит вертикально, не давая возможности ударить под него.

─ Не поможет, – рявкнул Ярослав, схватив меч левой рукой за лезвие, и делая его вдвое короче. Зацепив концом, край щита, просунул далее за преграду. В ладони послышался скрип металла о металл, раздался вскрик поражённого воина, одновременно заваливающегося навзничь.

Следующий карг, как видно, решил взять прытью, опережая тяжёлого Ярослава, он резко бросил своё тело вверх, оказавшись ногами на парапете, но тот даже не захотел увечить его беззащитные ноги. Просто с силой толкнул в щит. Противник закачался и с криком:

─У…у!!! – свалился вниз.

В этот момент у штурмующих образовалась заминка, потеряв троих, они не решались подыматься. Воспользовавшись временным затишьем, на ближайшей лестнице, Ярослав поспешил помочь соседям. Слева Труба в коллективе из трёх бойцов успешно столкнули очередного вуокса, а вот справа двое врагов прочно оседлали парапет, отражая яростные попытки защитников, сбросить их со стены. Протолкнувшись вдоль парапета, и пользуясь неожиданностью, поразил ближайшего орка в левый, не прикрытый бок. Тот резко опрокинулся и вниз головой полетел со стены. Следующего Ярослав ошеломил тремя ударами в разные части тела, настолько быстро закручивая свистящий меч, что четвёртого противник не успел удержать. Удар оказался направлен в ноги, и он повалился за борт с отрубленной ногой, обливаясь кровью.

В результате атака с трёх лестниц оказалась успешно отражена, силами восьми человек, но успокаиваться рано, вуоксы очухаются и вновь полезут наверх. Прекрасно сознавая эту аксиому, четверо модонских бойцов уже тащили тяжеленное брёвно, намереваясь скинуть его вниз на головы штурмующих. Ярослав помог им перевалить громадину через парапет ограждения, и выглянул увидеть результат.

Внизу вуоксы, видя то, что их сейчас зашибёт, как горох посыпались в разные стороны со всех трёх лестниц (бревно оказалось довольно длинным), но смертоносный снаряд, набирая скорость, полетел под откос, сметая на своём пути зазевавшихся. Во время падения бревно подломило одну из жердей подпирающих лестницы, и Ярослав решил воспользоваться случаем, избавиться от них. Он подхватил одну из лежавших на земле ваг, и встав в полный рост над парапетом, подцепил ею лестницу. Та не сразу, но поддалась. Ему помогли модоны, и они совместными усилиями вывернули и опрокинули все три. При этом в Ярослава попало несколько стрел, не причинив ни какого вреда, но если бы на его месте оказались не защищённые аборигены, то их несомненно убили.

Таким образом, на участок стены, защищаемым группой воинов к которой примкнул Ярослав, вуоксы не смогли прорваться, чего не скажешь о других. Недалеко, в районе ворот, противник сумел установить в ряд целых шесть лестниц, и взошёл на стены. Бой кипел уже на помосте. И хотя ворота защищались многочисленными вождями и лучшими войнами, карги сумели их потеснить.

Требовалось немедленное вмешательство, Ярослав вместе со своей группой поспешили на помощь. Уставшие модонские воины, охотно уступили им поле боя.

Первый бросившийся орк, целил копьём в лицо, но Ярослав лихо закрутил бранк, одновременно отбивая удар и подрубая под щитом ноги. Вуокс как-бы сразу стал на полметра ниже, лишившись обеих ног, и заливая кровью доски помоста. Его дикий предсмертный вой, казалось, отрезвил обе стороны. Все обратили внимание, что меж ними не совсем обычный воин.

И Ярослав постарался использовать замешательство на полную катушку, он старался максимально закручивать тяжёлый меч, круша всё на своём пути. Обрубая нацеленные на него колья, раскалывая лёгкие орочьи щиты, отрубая держащие оружие руки. Очень быстро счёт лишившихся ног врагов, перевалил за десяток. Кровь из перерубленных артерий залила доски помоста, сделав их скользкими. По пятам за железным человеком шли модоны, добивая раненых. В конце концов, вокруг Ярослава образовалось пустое пространство, в которое не смели входить ни враги, ни друзья. Первые боялись не минуемой смерти постигшей их товарищей, а вторые в страхе перед бешено сверкающим остриём полутораметрового меча, не разбирающим кто свой кто чужой.

Минутное замешательство быстро закончилось. Ободренные успехом модоны неистово кинулись на отступающих орков. И вскоре те обратились в бегство, в страхе прыгая с лестниц. Победа возле ворот оказалась полной, последние враги всё ещё пребывавшие на стене, спасая свои жизни, вынуждены были прыгать прямо сверху в низ, на вал и ров, ломая себе ноги. В довершение всего модоны разрушили все приставленные лестницы, временно лишая противника возможности подняться наверх.

Затем пришло ликование. Уставшие люди веселились, как дети, они выкрикивали оскорбления вслед бегущим врагам. Звали вернуться назад и получить добавки. Называли их трусами и обещали задать трёпки вновь, если те посмеют вернуться.

Всеобщая радость победы не смогла обойти Ярослава. Он взобрался на парапет стены над воротами, благо, что стрелы перестали лететь, и размахивая своим знаменем, горланил оскорбления вслед за модонами. Постепенно эйфория спала, он сошёл на землю, передав знамя Молчуну, который всюду таскал его с собой. Теперь он был уверен, что его заметили не только на этой, но и на той стороне, а значит, остерегутся вновь нападать, хотя бы некоторое время, которое будет потрачено на переправу. Его окружали возбужденные, незнакомые люди, все они старались выразить своё восхищение по поводу действий в бою. Некоторые панибратски хлопали его по плечам, некоторые кланялись, выражая благодарность. Подходили знатные вожди и простые воины, что-то говорили, но Ярослав в сутолоке не всё понимал. Наконец сквозь толпу протиснулся Олег:

─ Что, доволен? – спросил он.

─ Ага! – согласился тот.

─ Посмотри на себя, на кого ты похож, точно мясник с базара.

Только сейчас Ярослав обратил внимание, его белоснежный актеон, по пояс был залит кровью.

─ Да-а! – утвердительно заявил Олег, – не зря тебя живодёром прозвали. Точь в точь мясник, и даже фартук белый.

─ А…а, – протянул в ответ тот, – ерунда, не моя кровь.

─ Болван! Зачем так обращать на себя внимание?

─ Зато теперь остерегутся лесть на стены, не так будут уверены в себе. Аборигены их порядком покрошили.

Они отошли в сторону от толпы к парапету в сопровождении лишь своих.

─ Я опасаюсь не вуоксов, – продолжал Олег.

─ А кого? – спросил Ярослав.

Немного помедлив, тот продолжил вопросом на вопрос, указывая рукой в даль, на лес.

─ Ты что-нибудь видишь там на горизонте?

─ Где над лесом?

─ Да.

─ Ну, ровно как свет, как фара горит или костёр отсвечивает в облаках.

Тучи шли низко, всё небо заволокло тёмными грозовыми облаками, но не ожидаемого дождя ни грозы. Свет померк, и время казалось вечерним, хотя напротив ещё утро.

─ Откуда там возьмётся фара и тем более такой костёр, что осветит небо?

─ Не может быть, – догадался Ярослав, – Красный колдун?

─ Он самый, – заключил Олег, – и нам не стоит его раздражать.

─ Я не думаю…

Но его прервали, из-за спины послышался голос Лимона.

─ Господин начальник экспедиции, донесение от Шестопёра. Толпа орков движется вдоль берега к переправе.

─ И что Шестопёр? – спросил тот.

─ Ожидают боя, – коротко ответил Лимон.

Олег с Ярославом переглянулись и, не сговариваясь, поспешили к лошадям, все земляне последовали за ними.

Переправа вовсе не была беззащитной. От самих стен, вниз по косогору до среза воды шел частокол, два метра высотой, с небольшой насыпью изнутри. Это укрепление охватывало пристань с обеих сторон и служило укрытием для многочисленных местных лодок, количество которых явно превышало пять десятков. Однако такая преграда не может удержать многочисленного и решительного противника.

Вуоксы двигались вдоль реки по песчаной косе, метров тридцать, от среза воды до косогора. Сверху их довольно интенсивно обстреливали защитники крепости, но ни стрелы, ни камни, сбрасываемые со стен, не останавливали их.

Приехавшие командиры обнаружили, что переправа идёт вполне успешно. Даже без их личного участия, младшие офицеры вполне справлялись с поставленной задачей. Вот только орки могли помешать. Ярослав заметил, что его фургоны уже исчезли с северного берега, вероятно, они уже на другом – южном. Ко времени наступления вуоксов, примерно треть всех землян форсировали преграду. Остальные спустились из крепости к воде, и заняли оборону за частоколом. Упряжка из четырёх лошадей неустанно трудилась, таща за собой вдоль берега канат на конце, которого, болтался в волнах паром. На нём четверо мужиков помогали травить канат, избавляя механизм от заеданий. Работа шла, споро и вскоре можно было ожидать желаемый результат.

─ Эх, – с сожалением покачал головой Олег, – ещё бы пару часов.

─ Может, атаковать в конном строю? – предложил Ярослав. – Один раз прошло, может и во второй повезёт.

─ Не, – помотал головой начальник, – эти не побегут.

─ Что тогда делать? Ждать за частоколом хуже того, а так хоть таранный удар получится, если не побегут, может, менее решительны будут.

─ Делать нечего, – объявил Олег, – придётся атаковать. Шестопёр, – командовал он, – выводи своих ″Мечников″. Владимир подними ″Лучников″ как можно выше на склон, пусть непрерывно обстреливают врага. Ерофей Силыч – ты со своими людьми и ″Копейщиками″ укройтесь за частоколом и будьте готовы к бою.

Когда расстояние до вуоксов осталось метров семьдесят, створки ворот в частоколе растворились, и из них в колонну по два, на всём скаку, понеслась кавалерия. Впереди на, хорошо защищенном Буяне, прямо на строй врагов мчался Ярослав, пригнувшись к шее коня, и наклонив заветное копьё. Рядом с ним, не уступая ни шагу, скакал Шестопёр, конь которого также имел нагрудник. Вслед за ним шли Труба, Молчун с неизменным знаменем в руке, а далее остальные воины из отряда ″Мечников″. Люди из группы Ярослава, большей частью, оказались заняты переправой и не участвовали в вылазке. Именно первые всадники приняли максимальный поток стрел, они просто усеяли попону Буяна. Благодаря своей плотности она выдерживала попадания даже с близкого расстояния. Всё же отдельным стрелам удавалось её пробить, но они оказались настолько ослаблены, что не наносили серьёзных ран. Конь только всхрапывал, когда острия кололи его шею. Насколько Буяну повезло с зашитой, настолько не посчастливилось гнедому Шестопёра. Имея прочный нагрудник, шея его оставалась открытой. На последних десятках метров, когда колонна разворачивалась превращаясь в лаву, смертоносная стрела, глубоко вошла в шею несчастному животному. Конь конвульсивно вздрогнул, и со всего маху повалился наземь. Шестопер, успев, среагировать, вынул ноги из стремян, и кубарем слетел с коня, прямо под ноги вуоксам. Те не смогли добить упавшего воина так-как их первые ряды, опрокинутые всадниками, смешались.

Карги до начала атаки сумели организовать и выстроить лишь один, передний ряд воинов. За ним шевелилась обычная толпа дикарей. Ярослав выбрал себе для атаки, орка в переднем ряду, на фоне остальных отличавшегося богатством воинского убранствал, и явно принадлежавшего к воинской знати. Он гордо выступал вперёд, сжимая одной рукой, драгоценный щит, а другой, потрясая копьё. Грудь его покрывала рубашка из позолоченных чешуек. Громкими криками, вождь подбадривал соседей, побуждая твёрдо встретить врага.

Удар оказался настолько силён, что вуокса отбросило на несколько метров в глубь строя. Наконечник копья с лёгкостью пробил защиту, туго застряв в грудной клетке. Ярослав немедля выпустил древко, сохраняя от перелома ценное оружие, но не удачно. По инерции, оно уже отпущенное, своим подтоком (задним концом копья) описало в воздухе широкую дугу, и ударило всаднику по правому плечу. Подобные пируэты часто встречаются при копейном ударе, потому и выпускают их из рук, при глубоком входе наконечника в предмет, например мишень-чучело, тем более что в любом случае оно будет вырвано силой инерции. В плече хрустнуло, что именно не известно, то ли древко, то ли что-то ещё, но боль пронзила адская.

Сила кавалерийской атаки оказалась настолько велика, что всадники довольно далеко проникли в ряды врагов. Оставив копья в переднем ряду, они выхватили мечи и принялись кромсать, слабо защищённые, расстроенные, яростно защищающиеся группы дикарей.

Ярослав вынул из ножен, висящих на луке седла, бранк, чистой стали, тяжёлый и острый, как бритва. На его пути сбились в кучу самые храбрые и отчаянные среди народа вуоксов, потому как встать на пути тяжело вооружённого всадника (настоящей бронированной машины) могут только до безумия смелые люди, или нелюди. А при условии, что они не обладают соответствующими навыками, ведения боя с кавалерией, их шансы выжить равны нулю.