Текст книги "Хроники трона. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Александр Анфилатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 73 страниц)

С ним согласились. Ибирин посоветовал не уходить от берега слишком далеко, потому как здесь глубоко и нет подводных скал. Поэтому можно весь день любоваться горами. Приняв во внимание слова кормчего, Ярослав, тем не менее опасаясь порывов ветра, который может в свежую погоду погнать их на скалы, приказал держаться от берега подальше, чтобы при случае иметь время изменить курс, уменьшить парусность или бросить якоря. Но и в этом случае, на расстоянии трех-пяти километров создавалось впечатление, будто корабль идет в тени этих величественных и прекрасных громад.

* * *

Сам Ярослав, выполнив с утра необходимые измерения (промеры глубины выхода из залива и скорости судна), поставил на съемку берегов и картографирование трех человек: Жигана, Шведова и Трубу. Затем ушел в каюту заниматься делами, исполнение которых в скором времени встанет очень остро.

Олег оставил ему целую инструкцию, составляющую увесистый талмуд, по правилам и рекомендациям в отношении финансовых операций. Ярослав должен был все тщательным образом изучить и строго им следовать, не отклоняясь в сторону. На последнее Олег особо упирал, как в устных беседах, так и письменно, что порой лучше в чем-то потерять, чем ввязываться в рискованные аферы, с заранее неизвестным результатом. Для Ярослава все это было темным лесом, и он не собирался в чем-либо отклоняться от инструкций, тем более с его предвзятым мнением относительно характера торговли вообще и финансистов в частности. Но делать было нечего – приходилось изучать и следовать. Составной и весьма значительной частью инструкции было определение качества драгоценных металлов, их объема, веса и процентного содержания. Именно этими опытами Ярослав сегодня и занимался, тем более что потребность в опыте появится уже через несколько дней. Выгнав из каюты всех на палубу и расставив на столе весы, реактивы и пробирные камни, он в течение полудня ставил опыты, измеряя вес и состав имеющегося у него золота и серебра. Получалось не очень, – все же не его стезя. Раз в час или когда опыты надоедали, он выходил на палубу проверить курс, ветер, внести поправки в деятельность команды.

В один из таких выходов к нему обратились матросы-агеронцы.

– Дхоу наватаро, – стеснительно говорили они, теснясь кучкой возле ступеней лестницы, ведущей на надстройку, – Дхоу обещал нам сделать железный нагель.

Ярослав успел с утра забыть о купленной экипажем святой кочерге, но ему напомнили. И хотя желание что-либо делать, кроме необходимой работы, отсутствовало, изготовить пару нагелей было приятней, чем возиться с реактивами. Приняв во внимание настрой команды, он согласился, обращаясь к Зенону, неформальному лидеру рыбаков и стороннику покупки:

– Хорошо, поднимай из трюма меха, горн и наковальню. Будет вам святой гвоздь!

Агеронцы поспешили исполнить приказание, пока Дхоу не передумал. Среди них не было ни одного серьезного кузнеца, хотя плотниками все были отменными, люди богобоязненные и почитавшие предков.

– Однако надо подумать, куда его установить?

Послышались различные предложения, как то: на планширь, чтобы каждый мог видеть; в форштевень, чтобы был впереди. Ярослав предложил:

– Нужно, чтобы от нагеля была не только внешняя польза как реликвии, но и действительная, для крепости корабля. Предлагаю одним скрепить степс мачты и фальшкиль, второй загнать в форштевень в районе гальюна. Места нагруженные, и от наших действий корабль станет только прочнее.

Спустя несколько часов, Ярослав изготовил пару нагелей с большими шляпками, по которым по просьбе команды пустили надпись, с помощью зубила и керна выбив буквы модонского алфавита, более похожие по своему виду на клинопись: "Сей гвоздь изготовлен из кочерги жертвенника храма в Ругоне" За это время матросы проделали с помощью коловоротов соответствующие дыры в указанных местах и по команде Ярослава загнали горячие нагели на место, расклепав раскаленные концы на шайбах.

* * *

На место ночной стоянки прибыли значительно раньше намеченного времени. На этом берегу не имелось удобных бухт или укрытых стоянок. Единственным подходящим местом был узкий фиорд на половине пути до ближайшей горной долины. Каменистое ущелье не имело выходов на берег, отроги скал круто вздымались в небо, а лот показал сто пятьдесят метров глубины. Якорных канатов хватало едва на двести, потому и пришлось подойти почти вплотную к скалам и забросить якоря. До сумерек оставалось несколько часов, но Ярослав не рискнул вести корабль дальше. По словам Ибирина, до самой горной долины удобных стояночных мест больше не было, а провести ночь в открытом море вблизи скалистых островов опасно, даже если лечь в дрейф.

Остаток дня Ярослав посвятил распределению работ на корабле и подготовке экипажа к внезапному нападению противника. Поэтому он проверил знания каждого, кто где должен стоять во время тревоги, за что отвечает, куда должен бежать и какие действия предпринимать в отношении врага, особенно на ночных стоянках. Также предупредил, что сегодня будет учебная тревога, и выясниться, кто как будет действовать спросонок. Проверка подготовки вылилась в учебные схватки на палубе корабля, в которых участвовал весь экипаж. Новички-переселенцы оказались на высоте, и Шведов регулярно выходил победителем. Естественным образом встал вопрос его особой подготовки и передачи опыта товарищам. Анатолий не стал ломаться и начал проводить уроки мастерства всем желающим. Ярослав соблюдал дистанцию, не стремясь показывать свои умения перед потенциально опасным человеком. Кто его знает, как распорядится судьба, но когда команда стала просить показать им бой со Шведовым, потому как он побеждал всех, а Ярослав считался лучшим бойцом на корабле, то не мог отказать.

Они вышли друг против друга, раздетые по пояс, босиком, с зажатыми в правых руках деревянными ножами, точнее, с обычными осторогаными короткими палками. Вначале они долго кружили друг против друга, делая короткие ложные выпады и стремясь ввести противника в заблуждение. Бой хоть и учебный, но абсолютно серьезный, протекал, на первый взгляд, медленно, – ни тот, ни другой боец не желал нападать первым, строя стиль на контратаке.

– Что же Вы, капитан, не действуете? – весело высказал упрек Шведов. – Начинайте!

– Не в моей натуре... – коротко ответил Ярослав, отступая перед очередным предположительно ложным выпадом, оказавшимся, в результате, очень опасным. Ярослав вновь и вновь отступал перед нарастающим напором врага до той секунды, когда отступление должно было превратиться в бегство, а напор Шведова в полноценную атаку. Тогда он сделал попытку блокировки и стремительно атаковал. К сожалению, Анатолий оказался ловчее, чем предполагал Ярослав, он успел, не закончив своей атаки, защитить себя нож в нож, перехватить руку Ярослава и определить окончание схватки последним незаконченным ударом возле шеи. Бой оказался проигранным вчистую за один прием.

Конечно, такой исход оказался для Ярослава малоприятным, но он прекрасно сознавал, что существуют и лучшие бойцы, нежели он, поэтому к проигрышу одиночного боя следует относиться спокойно. Команда бурно выражала неудовольствие по поводу проигрыша своего вождя, особенно агеронцы, земляне были сдержанней, а Жиган так вообще казался хмур и вид имел недовольный. Команда кричала: "Еще, еще!" Но ни Ярослав, ни Анатолий не проявили желания, хотя команда настаивала. Тогда с предложением выступил Ибирин.

– Ногата Дхоу, попробуйте одержать победу с помощью щита и меча.

И хотя они оба еще не согласились, им уже подали учебное оружие. Анатолий первым надел на руку щит и взял деревянный меч. Видя, что тот согласен, Ярослав последовал примеру. Подготовка Шведова в этом случае оказалась хуже. Он на первом, будто бы ложном выпаде раскрылся, немного, но достаточно для удара в грудь. В другой раз он уже не рисковал открывать левый бок, но при очередной атаке Ярослав принял удар деревянного меча на щит, одновременно ударив по вытянутой руке. В третий раз Шведов уже не знал, что предпринять, вся его теория ножевого боя здесь не действовала совсем. Больше не атакуя первым, он стал искать победы на контратаках, но успешно подставив щит под удары Ярослава в правую и левую верхние четверти, излишне высоко поднял щит и сразу пропустил удар по ногам. Послышались крики, громкие победные возгласы, свист – большинством команды была принята победа вождя.

Оставив щиты, бойцы дружно обнялись.

– Ну, я хотя бы сумел реабилитировать свой проигрыш в глазах туземцев, – тихо молвил Ярослав, протягивая руку.

– Надеюсь, Вы не в обиде? – вежливо поинтересовался Шведов, отвечая на рукопожатие.

– Я – нет, а вот они, – Ярослав намекнул на мнение команды, в основном состоящей из преданных людей с особым местном менталитетом, которые за честь вождя могут и постоять в неформальной обстановке.

– Несмотря на мой успех в ножевом бою, я Вам не ровня в фехтовании. Это разные дисциплины. Вы не против принять меня в ученики?

Ярослав даже если и хотел отказать, не мог этого сделать перед лицом команды, ответил уклончиво:

– Я согласен, если Вы дадите мне несколько уроков ножевого боя.

– Без проблем... – уверенно согласился Шведов.

– Тогда жду каждое утро после завтрака.

* * *

Когда стемнело, и команда разошлась по местам для предстоящего сна, к Ярославу зашел Жиган и с порога упрекнул в неосторожности. В каюте никого не было, за исключением Ярослава и уже спящей Анюты. Девушки в эту ночь предпочли спать на палубе, нежели в душном трюме. Да и говорил Жиган тихо, едва слышно.

– Зачем ты связался с этим Шведовым? Не мог отказаться, не ронять достоинства перед дикарями?

– Ты зря беспокоишься, Сергей, – постарался успокоить его Ярослав, – не произошло ничего непоправимого. Подумаешь, проиграл один учебный бой.

– Ты не прав, Славик, – возразил тот, – у них авторитет вождя держится в первую очередь на непогрешимости и непобедимости. По их представлениям Анатолий бросил тебе вызов. Стал претендентом на власть. Это они понимают, и я думаю, это прекрасно понимал он, соглашаясь на бой с тобой, хотя мог отказать, но не захотел. Понимаешь, ни один из нас не пойдет на такое: ни я, ни Труба, ни Молчун или Бомба. Мы все понимаем и не желаем какого-нибудь противостояния с тобой. Наоборот, стремимся быть заодно. Шведов – иной тип, и он хочет большего, чем у него сейчас есть.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь проблему, – перебил его Ярослав, – мы все земляне должны держаться друг за друга, иначе погибнем. Думаю, понимает это и Шведов. Кстати, как он тебе показался? Чего стоит?

Жиган задумался, но ответил быстро и почти шепотом.

– Одно слово – мент.

– Мент? – удивленно переспросил Ярослав.

Казалось, их с Олегом догадки и опасения находили подтверждение в мнении такого тертого человека, как Жиган, который даже не подозревал об их с Олегом разговорах и поисках предполагаемого шпиона.

– Я ментовскую сущность вижу как под микроскопом.

– Но он уверяет, что штатский юрист.

– Мама у него юрист, а папа – вертухай, – зло огрызнулся зек с двадцатилетним стажем. – И этот ножевой бой у него сродни ментовскому...

– Ну, Сергей, – перебил его Ярослав, – само по себе быть ментом – не преступление.

– Все они одной серой мазаны в мешок и в омут...

Ярослав заметил в словах друга неприязнь и поспешил одернуть.

– Ну ты у меня не придумай с ним сцепиться, будь сдержан, если мало ли что не так подметишь, докладывай мне, а там решим.

– Не изволь сомневаться, начальник...

Корабль торговца Хадида пришел на стоянку поздно в сумерках, бросил якоря еще ближе к берегу, чем "Паллада", на расстоянии полусотни метров.

* * *

Следующее утро и день прошли относительно однообразно, как и предыдущие. Паллада оставив за кормой корабль Хадида, по воле случая принявшего роль попутчика, остановилась на ночь в глубине ущелья, шириной примерно в десять километров и находящегося в глубине морского залива. По этой причине вторая половина дня до вечера были потрачены, чтобы подойти к его оконечности. Здесь взору мореплавателей предстала живописная картина песчаного пляжа и выхода к вдаль уходящим ущелиям. Ярослав приказал бросить лоты и со шлюпки обмерить стоянку. Место казалось крайне удачным, абсолютно диким и могло служить надежным укрытием от непогоды для целого флота. Сами решили до того, как стемнеет осмотреть окрестности и составить о них представление...

Глава 91.

Первый город на пути в Риналь и, в общем-то, второй, который видел Ярослав в свою бытность на Троне, – Низмес, по словам кормчих, лежал далеко от моря в глубине плодородной долины реки Кандо на расстоянии более дня пути от морского берега. И Зенон, и Ибирин предлагали не тратить зря времени, провести ночь в устье реки и с утра идти дальше в Риналь. Тем более делать в Низмесе экипажу "Паллады" было нечего. Конечно, мнение экипажа – дело важное, но инструкции, полученные от Олега, требовали передать оговоренную заранее часть основного товара некоему Харму жителю города и, соответственно, получить с него причитающуюся сумму в золоте. "Паллада" вошла в устье реки в середине второго дня пути от мыса Матапан, сэкономив время почти на одни сутки за счет движения ночью по компасу. Еще день они потратили на движение по реке против течения, благо ветер был попутным. И только в начале следующего бросили якорь на широком речном плесе возле каменных стен города Низмес.

Значительное удаление города от побережья спасало жителей в первую очередь от морского разбоя, а во вторую – от дурного климата в устье реки с многочисленными низменностями, болотами и протоками. Отстраняясь от своего устья, город лежал на правом берегу реки на невысокой возвышенности, переходящей на пределе южного горизонта в горное плато. Окрестности города, исключительно плодородные, представляли собой множество полей земледельцев, сады, пашни, выпасы скота. Складывалось впечатление, что земледелие в Низмесе процветало, но уже далее от поймы реки шли голые каменистые всхолмления, красноватые плато, не имеющие никакой растительности. Горы на севере тянулись с запада на восток единой неделимой мощной стеной, не имеющей разрывов, и даже с расстояния в сотню километров казались огромными и монументальными.

Сам город Низмес много отличался от виденного ранее Ярославом Агерона. Серая каменная стена опоясывала город полностью, за ее пределами не было строений или предместий, отсутствовало также какое бы то ни было дополнительное укрепление, акрополь или замок. Город простирался единой серой громадой с кривыми улочками и небелеными приземистыми домиками. Подготовили шлюпку, и Ярослав съехал на берег в сопровождении двух агеронцев, оставив команду ожидать возвращения и ни в коем случае не сходить на берег. Шлюпка высадила пассажиров и вернулась обратно, а Ярослав со спутниками направились к открытым воротам города. Берег реки в этот час представлял собой бойкое торжище от уреза воды до самых городских стен. В основном здесь продавали плоды своего труда местные земледельцы и ремесленники. Множество лодок, легких челнов, груженных зеленью, рыбой, овощами болталось на привязи в волнах реки, были приткнуты носом к песчаному берегу, или вытащены на землю, все они представляли собой лотки торговцев. Далее к стенам шли состоятельные, оседлые владельцы, торгующие зерном, сельхозинвентарем и посудой. У самых стен стояли навесы с аккуратно разложенной вновь пошитой одеждой, обувью или отрезами материи. Спутники Ярослава хотели было прицениться и уже полезли в кошели за грошами, но он одернул их:

– Нет времени на пустые хождения между рядами. Сделаем дело, тогда отпущу с корабля на торг.

Поднимаясь на возвышенность ближе к городским воротам и окинув взглядом окрест реки, Ярослав заинтересовался стоящими у причалов кораблями. Похожие он ранее видел у заходивших в Изумрудную долину торговцев. Решил, если позволит время, осмотрит их. В воротах суровая стража обратила внимание на подозрительного вида чужаков. Бородатый воин в медном остроконечном шлеме и чешуйчатой броне ниже колен с копьем в руках преградил дорогу.

– Кто такие? Чего надо? – он прекрасно видел подошедший к городу необычного вида корабль и сошедших с него Ярослава со спутниками.

– Сакора Яна, уважаемый страж, – спокойно ответил Ярослав, сложив руки в приветственном жесте, – мы – мирные торговцы из Агерона – прибыли в Низмес для продажи пеньки и лошадей...

– Ступайте на центральную площадь города, – перебил его воин, – там в пританее найдете Сабук резо, доложите ему свое желание торговать в нашем городе...

– А-а, – неуверенно протянул Ярослав.

– Что еще? – весьма нетерпеливо спросил страж.

– Не подскажете, уважаемый страж, где мне найти торговца Харма? У меня к нему выгодное торговое предложение.

Страж смерил его таким взглядом, будто хотел сказать: "Посмотри на себя, какое может быть у тебя торговое дело к жителю Низмеса?" Действительно, в эту минуту Ярослав мало походил на рядового торговца из Агерона, о чем сразу и пожалел: стальной хауберк, лишь частично прикрытый актеоном, остроконечный шлем в руках матроса-слуги, меч-бастард, способный вызвать зависть у любого воина от Агерона до Риналя. Никак не тянул Ярослав на торговца, одеждой которых являлась не более чем синяя туника. Его можно было принять за вождя-Дхоу какого-нибудь народа или разбойника-пирата. Имея все основания подозревать недоброе, тем не менее страж кивком головы согласился помочь и подозвал какого-то босоногого мальчишку, из целого выводка себе подобных шныряющих на торжище между рядов.

– Ты знаешь, где живет торговец Харм?

Тот часто закивал головой, мол, знаю хорошо.

– Проводи наватаро.

Мальчишка с радостью согласился.

* * *

Они пошли следом за проводником по широким, но кривым, хаотически застроенным улицам, несколько раз сворачивали в переулки, сокращая расстояние. Все постройки города, похожие одна на другую, серые от штукатурки, со следами облезлой побелки, будто вышедшли из-под руки одного каменщика, походили друг на друга, как родные братья. Внешние стены одно– и двухэтажных зданий не имели окон. Заборы и перемычки между домами, крытые красной черепицей, создавали однообразный ландшафт и только зелень плодовых деревьев, в маленьких садиках да поросшие травой и кустарником сточные канавы скрашивали унылый пейзаж.

В конце пути мальчишка привел их к ничем не примечательной двери из толстых дубовых досок, прочной и надежной.

– Здесь живет торговец Харм, – сказал пацан, указывая на дверь, и уже было хотел убежать, как Ярослав остановил его, предлагая за оказанную услугу мелкую серебряную монету. Мальчишка посмотрел испуганными глазами и отрицательно замотал головой.

– Что Вы, наватаро, мне не надо, я не за деньги...

– Я просто в благодарность за услугу, – настоял Ярослав, удивляясь нерасторопности мальчишки.

– Нет, нет, наватаро, – отказывался мальчик, отступая, – если узнают, что я взял незаслуженно...

Он сорвался с места и в испуге убежал.

Ярославу показалось странным такое поведение, но он отнес его на неиспорченные местные нравы. Все еще в удивлении, толкнул запертую дверь. Постучал. Через пару минут скрипнул деревянный засов, дверь открыл седоватый чернявый мужчина среднего роста с крепкой мускулистой фигурой в синей тунике матроса и таких же штанах. Его лицо, казалось, выражало раздражение по поводу нежданного гостя, будто его отвлекли от важного дела. Не успел хозяин раскрыть рот для вопроса, Ярослав выпалил условленную фразу пароля:

– Вы Харм?

– Да, наватаро, – согласился незнакомец.

– У Вас продается Алаброкский джут?

Зрачки хозяина неожиданно расширились, и он с запинкой, с некоторой задержкой на переваривание услышанного неуверенно промямлил:

– Аллаброкского осталось мало, могу предложить Ферстодский сырец.

– Благодарю, наватаро, мне подойдет и Ферстодский, – четко продекламировал свой ответ Ярослав.

Хозяин потоптался и предложил пройти:

– Проходите в дом, Наватаро.

Ярослав переступил порог, пристально осматривая место. Агеронцы шли следом. Хозяин провел их через вестибюль во внутренний дворик дома. Деревянные, ярко раскрашенные колонны поддерживали галереи второго этажа, беленые стены контрастировали с красочно расписными наличниками окон и дверей. Посреди дворика пестрели яркими цветами клумбы. Между выложенными каменными плитами дорожек зеленела стриженая трава. Везде чистота порядок. Они вслед за хозяином прошли вглубь дома, по дороге не встретив ни одной живой души. Заходя в маленькую комнату, Харм попросил:

– Оуна наватаро, прошу, пусть Ваши люди подождут снаружи.

Ярослав кивком головы согласился:

– Останьтесь здесь.

Сам же проследовал за хозяином.

* * *

Комната представляла собой беленое известью помещение с каменным полом и единственным окном, выходящим во двор. Из мебели здесь стояли только пара сундуков, окованных железом, лавки вдоль стен и нечто вроде конторки посередине комнаты, за которыми работают стоя. Ярослав на первый взгляд определил комнату как кабинет хозяина. Впрочем, он не нашел здесь обычных для кабинета бумаг, книг, или документов. Все тщательно прибрано или даже вовсе не использовалось. Хозяин спросил тоном несколько отвлеченным:

– Почему Олег не приехал сам, а послал Вас? -.

– У Дхоу Олега не было такой возможности. Вы, наватаро, можете без опасений работать со мной точно так, как это был бы сам Олег, – заверил его Ярослав.

– Я Вас не знаю,– выразил сомнение Харм.

– Но мой товар того же качества...

– Не вижу серебра.

– Наше серебро единого качества, и его содержание в металле очень высокое. Вам такое просто нигде не взять, – Ярослав выложил на конторку пару небольших слитков, – а вот Ваше золото я должен проверить, оно, как я полагаю, разного состава.

Харм согласно кивнул головой.

– Везите Ваше серебро, я приму его.

Ярослав после этой фразы несколько опешил, смысл ее мог быть двояким, потому решил уточнить.

– Оуна наватаро, Вы имеете в виду, что Вы примите мой товар и только?

– Да, – спокойно согласился Харм.

– Когда Вы намерены выдать мне соответствующую сумму в золоте?

– Когда обменяю серебро на золото.

Ярослав вообще растерялся. Олег на подобный случай никаких инструкций не давал, будто и не предполагал схожего развития событий, хотя настрочил увесистый талмуд с рекомендациями. Или предполагал в такой ситуации действовать естественным для здравомыслящего человека образом.

– Значит, хотите сказать, у Вас золота нет?

– Нет, наватаро, – согласился хозяин.

– В таком случае, чего стоят ваши договоренности с Олегом? По ним Вы должны были передать мне золото в обмен на серебро, но никак не иначе.

– Да, согласен, но деньги не могут лежать без движения, они вложены в товар, в людей. Я не смогу собрать в один день нужную сумму, тем более мне самому нужно произвести обмен, иначе золота не получить.

Ярослав оказался в тупике. Видя его замешательство Харм предложил:

– Передайте мне условленное серебро и через месяц-другой получите соответствующее количество золота.

Но Ярослав был достаточно дальновиден, чтобы так лохануться. Похоже, его разводили, притом глупо, как наивного туземца.

– А какие Вы дадите гарантии? – жестко спросил Ярослав, начиная раздражаться. – Может быть, товары, долговые обязательства или иное движимое имущество.

– Мое честное слово.

– Недостаточно.

– Можно составить пастору на этот дом...

– Он не стоит и десятой части договорной суммы.

Харм пожал плечами, давая понять, что большего он не может дать.

– Хорошо, – согласился Ярослав, уже все для себя решив, – я не могу нарушить наши прежние договоренности – серебро в обмен на золото. Через час мы отплываем. Едва Вы найдете товар, милости прошу в Риналь, там завершим сделку. Но ваше серебро не будет Вас ждать.

На деле Ярослав не знал, сумеет ли самостоятельно найти клиента. Ведь не будешь ходить по рынку и кричать: "Кому серебро? Свежее серебро..." Как пить дать, потянут за спекуляцию.

Торговец, казалось, ничуть не удивился ответу, но несколько смягчил позицию.

– Зачем так скоро отплывать и терять покупателя. Не лучше ли день-два подождать, возможно, что-то удастся придумать. У меня есть должники и спрятанные клады. Чтобы все это собрать, нужно время.

Ярослав выдержал паузу, будто думает и произнес как бы с неохотой:

– Я могу задержаться до вечера, но не более. Товар ходовой, уйдет и в Ринале.

–Это слишком малый срок, хотя бы три дня.

Ярослав отрицательно покачал головой, не собираясь менять планы. Оставаться на ночь рискованно.

– Это окончательное Ваше решение? – спросил Харм, помрачнев.

– Да! – твердо заявил Ярослав.

Торговец безнадежно взмахнул руками.

– Я сделаю, что смогу...

Разговор окончен. Ярослав покинул дом торговца в сопровождении своих людей и, не задерживаясь, вернулся на корабль.

* * *

Сразу после подъема на борт, собрал команду.

– Судя по первой встрече, нас здесь не ждали, поэтому придется задержаться до вечера, а возможно, и до утра, потому как пройти извилистым фарватером ночью будет сложно. Поэтому всем оставаться начеку, броню не снимать и вооруженными на палубе не показываться. Вообще никто не должен знать, что нас здесь тридцать человек. На верху остаются лишь назначенные агеронцы. Борода, ты находишься под носовой надстройкой в готовности перерубить якорный канат.

После такой речи народ оказался в смятении, и Жиган выразил, можно сказать, всеобщий интерес:

– Ярослав, что-то случилось? Может ты ожидаешь нападения?

– Нет, это лишь меры предосторожности, но я считаю в данный момент необходимые.

– Значит, на берег никто не сойдет? – разочарованно спросил Наростяшно.

– Нет, Банула, нужно подождать, возможно, завтра, если все будет спокойно.

Многие из тех, кто после более чем полугода жизни в джунглях Изумрудной долины хотел побывать на большом торгу, тяжко вздохнули.

Неожиданно в разговор вступил Шведов.

– Простите, капитан... – наигранно неловко начал он.

– Что-то хотел спросить, Анатолий? – с готовностью согласился Ярослав.

– Я, конечно, человек новый и многого не знаю, но из-за чего весь этот сыр-бор? Зачем на нас нападать? Мы что, кого-то обидели? Или груз у нас особо ценный, или Вы, капитан, пока были в городе, кого-то пришили?

Ярослав не смутился. В принципе, эти вопросы мог сейчас задать любой из его людей, Шведов их только озвучил, поэтому ответил со спокойной сдержанностью:

– Все не совсем так, и новички, действительно, многого не знают. Конечно, я в городе никого не убивал и ни с кем не ссорился. В то же время наш груз достаточно ценен, чтобы у неразумных могло возникнуть желание его отнять. Сейчас нас никто и ничто не защищает: ни закон города Низмеса, ни международное право, о котором здесь никто не помышляет. И даже если пританы города не сочтут для себя интересным положить глаз на наш корабль и груз, воспротивиться чему мы по малочисленности не сможем, если, конечно, вовремя не сбежим, но есть и пираты. Разбой в местных водах, мне не дадут солгать Ибирин и Зенон, процветает до сих пор. И то, что мы стоим на реке у стен города, а не в открытом море, ничего не меняет. Возможно, днем никто и не решится на нападение, но под покровом ночи надо быть осторожней. Я предлагаю, не дожидаясь захода солнца, уйти и спрятать корабль где-нибудь в протоках.

Матросы одобрительно закивали головами.

– Да, да, спрятать корабль будет разумно.

* * *

День прошел в напряженном ожидании. Ярослав расхаживал по палубе надстройки, высматривая на берегу Харма, наблюдая за проходящими мимо лодками с грузом или отплывающими в низовье судами. В течение дня лишь пять небольших кораблей покинули пристани города Низмес, а вновь пришел только один. Между тем, у дальних причалов стояло (ремонтировалось или строилось) около сотни различных кораблей. Ранняя весна не считалась в здешних краях удачным временем для кораблевождения. Многие кормчие со времен влажного сезона и штормов, все еще отстаивались в портах. И, конечно, главной причиной застоя являлись изменчивые противные ветра. Пройдет немного времени, устоится южный теплый муссон, корабли потянутся на север к Агерону, на северо-запад к Семнану и Марелии.

Смеркалось. Четыре солнца Трона начинали прятать свои глаза за возвышенности на западе речной долины реки Кандо. Розоватый закат, как всегда значительно более продолжительный, чем на земле, начинал окрашивать предметы в серовато-оранжевые тона. Ярослав, понимая, что тянуть больше нельзя, подал команду:

– Поднять якоря!

Матросы побежали на шпиль, на минуту назад тихом и будто вымершем судне неожиданно поднялась суета. И в то же время вроде как кто ждал начала ухода корабля. К борту подлетела легкая речная лодка, более похожая на челн, с единственным гребцом на веслах. Незнакомый человек закричал, замахал руками, выражая настоятельное желание, чтобы его выслушали. Якорь еще только поднимали, и Ярослав подошел ближе к борту узнать, что нужно одинокому лодочнику. Им оказался крепкий бородатый мужик, посланец от Харма.

– Оуна наватаро, – взмолился он, – Харм просит Вас не уходить, подождать еще несколько часов. Харм собирает товар для обмена и будет готов к утру.

Ярослав в любом случае не мог никуда уйти без риска в темноте посадить корабль на мель. После продолжительной паузы он согласился.

– Передай Харму, что я буду утром на этом самом месте.

Незнакомец оттолкнул лодку от борта корабля, а "Паллада", повинуясь легкой руке Ибирина и подхваченная теплым ветром, дующим вечером в сторону моря, с пустынных высот на западе, устремилась вниз по течению реки Кандо.

Утро застало "Палладу" на якоре в излучине реки в десяти километрах ниже по течению от города. Ярослав посчитал это расстояние достаточным для безопасной ночной стоянки. Справа и слева вдоль берегов реки расстилались возделанные поля земледельцев, зеленели рощи. Тут и там среди зелени просматривались черепичные крыши домиков. Несколько рыбаков притулились на песчаной косе, разделяющей старицу и основное русло. Заросшая мелким кустарником и непригодная для земледелия, эта коса надежно скрывала корабль от взоров со стороны реки. Возвращение к городу потребовало гораздо больше времени и сил, чем уход из него. Несколько часов кряду команда боролась со встречным ветром, дующим из знойных просторов пустыни, отчаянно маневрируя на узком фарватере, когда это становилось совсем невозможно, брались за весла. В результате титанических усилий и риска при каждом повороте сесть на мель до рейда Низмеса добрались только к полудню.

* * *

Их уже ждали. Харм стоял на берегу, уныло дожидаясь, когда Ярослав сойдет с корабля.

– Я думал, Вы покинули нас, – печально молвил он, – и мои труды по поиску товара пропали даром.