Текст книги "Одиночка. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Александр Долинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 104 страниц)

– Это ты что сейчас сказал? – насторожилась Джинджер.

– Вспомнились слова из сказки. Там главному герою в лесу по очереди встречаются разные звери, он хочет в них выстрелить из лука, а они его упрашивают этого не делать, и говорят, что помогут ему в будущем.

– И зверюшки держат свое слово?

– Да, еще как… Без них герою сказки выполнить свою трудную миссию бывает совершенно невозможно…

Тут они оба рассмеялись, вспомнив череду кинобоевиков с похожим названием. Джин ласково провела рукой по щеке Алекса, встала и пошла одеваться, а он чуть ли не бросился к холодному чайнику, торопливо налил себе кружку воды и залпом выпил.

Через пару минут Джин вернулась, надев «самолетную» футболку. Она завела руки за голову, закрыла глаза и медленно сделала полный оборот. Да, спереди на футболке нарисован самолет, на спине – надпись «Снять перед вылетом», и длина… хм… Короткая футболка, даже слишком… Алекс подошел к Джинджер и поцеловал, она ответила ему со всей искренностью… Они замерли и стояли неподвижно, прижавшись друг к другу, неизвестно сколько – минуты или даже часы… Наконец, она тихонько отстранилась от него и что-то прошептала на непонятном языке. (Опять внезапно вылезла одна из «хранительниц», могла бы и промолчать в такой момент!..) Теперь уже Алекс спросил:

– Ты что-то сказала?

– Да так, неважно, это благодарность… Ну что, давай позавтракаем, что ли? – А приносить извинения она будет вечером, или ночью. Даже два раза, если одного не хватит… Конечно, он ее простит… Но причиненную, пусть и невольно, сердечную боль (как от удара ножом, Джин это хорошо почувствовала…) нужно убирать как можно скорее. Иначе она останется надолго…

Завтрак получился «классический» – яичница с ветчиной, Алекс готовил, а Джин накрывала на стол. Сейчас Джинджер не отставала от повара, проявляя немалый аппетит.

– Милая, ты себя нормально чувствуешь? Может быть, еще чего-нибудь хочешь?

– Все хорошо. Просто иногда хочется есть в самое неожиданное время.

Алекс посмотрел на холодильник, она перехватила его взгляд и чуть покраснела, пожав плечами, будто говоря: «бывает и не такое!..»

– Джин, какие у нас планы на сегодняшний день?

– Эвелин хотела с нами в тир съездить, ей понравилось стрелять. Она вчера сказала, что позвонит после своей утренней тренировки, тогда и договоримся о встрече. А потом у нас с тобой… – Она сделала паузу.

– Визит в мэрию, как я понимаю?

– Ты правильно понял.

К тиру они подъехали почти одновременно – когда Алекс ставил своего «Буцефала» на стоянку, Эвелин уже выходила из машины.

– Кстати, ты ее не планируешь метанию ножей поучить? – как бы между прочим поинтересовался Алекс.

– А вот сам ей и предложи, посмотрим, что она ответит.

– Да сейчас же и спрошу, а то забуду еще…

Танцовщица совершенно логично выбрала для занятий в тире одежду «милитари-стайл» – камуфлированные штаны с множеством карманов, кожаный ремень с пистолетной кобурой и подсумками для запасных магазинов, кепку песчаного цвета, снабженную нашивкой в виде двух скрещенных стволами револьверов. Обувь тоже не подкачала – надежные треккинговые ботинки годились для любой местности.

– Привет звезде сцены! – поздоровался с ней Алекс.

– И вам привет! – Эва тут же дружески расцеловалась с Джинджер, а ему довольно формально пожала руку. Ладно, на сегодня и этого хватит!..

– Эвелин, ты хотела бы поучиться еще чему-нибудь, кроме стрельбы из пистолета?

– Почему бы нет? Чем разнообразнее упражнения, тем интереснее, я так думаю, – улыбнулась она.

– Хорошо, тогда сейчас мы у здешнего босса кое-о-чем спросим, он должен знать…

Пройдя мимо висевшего на стене знакомого рекламного плаката, они все поприветствовали засиявшего от радости служащего на входе, и почти сразу же к ним вышел сам хозяин тира.

– Рад видеть вас всех снова! Из чего собираетесь стрелять сегодня?

– Как обычно, из пистолетов. Кстати, есть вопрос: нет ли у вас здесь специалиста по метанию ножей?

– Вопрос, который мне задают очень редко… Но специалист такой есть, и он как раз сейчас занимается, пойдемте, я провожу.

Вся компания пошла вместе с ним к небольшой пристройке позади его «конторы», которая была совершенно незаметна со стороны тира. У приоткрытой двери стали слышны характерные звуки от удара ножей по дереву. Понятно, тренировка идет полным ходом…

В небольшом зале длиной метров шесть у дальней от входа стены, на которой висели деревянные мишени разной величины и формы, увидели коренастого мужика среднего роста, в камуфлированных штанах, зеленой майке и «тактических» ботинках. По особенностям фигуры на Шварценегера он совсем не тянул, но все равно чувствовалось, что силы в нем много.

– Это наш Сэм, специалист по ножам и работе с ними, – отрекомендовал его хозяин тира. – А это известная очень многим в нашем городе Эва Стар… – Тут взгляд метателя ножей стал заинтересованным, он явно о ней что-то слышал, – Джинджер и Алекс. Теперь вы можете поговорить, о чем хотите, а у меня дела, – попрощался хозяин и быстро ушел.

– Что вы хотите? – спросил Сэм, по очереди посмотрев на каждого.

– Вы можете дать нашей Эве хотя бы несколько уроков по обращению с ножами, и по метанию? – сразу перешла к делу Джин.

– «Несколькими уроками» тут вряд ли обойдешься, заниматься нужно каждый день, если хотите добиться каких-нибудь приемлемых результатов.

– Я постараюсь найти время, только каждый день приходить сюда не смогу, – сказала Эвелин. – Но ведь тренироваться можно и в каком-нибудь другом месте, не обязательно здесь?

– Конечно, только придется кое-что сделать, чтобы не испортить пол или мебель, – усмехнулся Сэм.

– Ясно, а теперь, что бы вы мне посоветовали для начала?

– Пойдемте вон туда, у меня там в шкафу есть различные ножи, на выбор, будем искать подходящие для вашей руки.

Алекс с Джинджер держались чуть позади, она взяла его под руку и молчала, решив не показывать свои умения в этой области. Мало ли, кто еще может об этом узнать и сделать выводы, если вдруг вспомнит не столь давние события…

Сэм с Эвелин стали перебирать ножи, примеряя каждый из них к руке девушки. По указанию инструктора она брала их так и сяк, пробовала вертеть в пальцах. Зрителям оставалось только наблюдать со стороны за процессом выбора будущих «спортивных снарядов». Дело уже подошло к завершению, демонстрационный нож вернулся на свое место – к другим, закрепленным в держателях на стеллаже, а в руках танцовщицы оказалась кожаная «кобура». Ясно, выбрали тип-размер, а теперь просто взяли «комплект начинающего метателя». Теперь лишним пора отойти в сторону, чтобы не мешать.

– Сэм, Эвелин, мы пока пойдем, постреляем?

– Да, ножи подобрали, теперь начнем учиться их метать, – улыбнулся инструктор.

– И еще просьба: пожалуйста, покажите девушке хотя бы один-два приема с обычным ножом. Мало ли, вдруг понадобится в жизни…

– Обязательно! – он стал совершенно серьезным. – Начнем с самого простого, а затем посмотрим, что лучше получается, тогда и решим, чем заниматься дальше. Приходите через час, нам для первого занятия этого времени будет вполне достаточно.

Джинджер взяла Алекса под руку, и они пошли в сторону стенда для стрельбы из пистолетов. Минимум раз в неделю они вместе отстреливали в тире по сотне патронов. Причем не тупо палили по раскрашенным бумажкам, а отрабатывали и «стрельбу на время», и варианты с расположением мишеней с разных направлений, благо, для этого здесь была куча возможностей, только приходилось выезжать с утра пораньше, до того, как подтянется толпа любителей пострелять.

Спустя час они отстреляли по очередному магазину и решили, что на сегодня хватит. У Алекса явно не получалось сосредоточиться на стрельбе полностью, ему явно хотелось знать, как там дела у Эвелин. И Джинджер тоже думала об этом, даже промахивалась, что раньше происходило с ней очень редко. Еще раз осмотрев пробоины в мишени, она сказала:

– Ну что, пойдем посмотрим, как дела у Эвы?

К дверям зала подходили не спеша, чтобы невзначай не отвлечь, а то у метателя дернется еще рука не вовремя…

Звон металла был слышен уже на подходе к тренировочному залу. Ну и как успехи?.. Раскрасневшаяся Эвелин вовсю метала ножи, а стоявший сбоку инструктор негромко комментировал ее движения. Несколько железяк торчали где-то в районе мишени, остальные рассеялись вокруг нее. Вот в сторону яркого пятна на стене полетела очередная заточенная железка, раздался громкий «звяк», и нож упал на застеленный толстой резиной пол. Инструктор посмотрел в сторону входа, кивнул и обратился к ученице:

– Эвелин, на сегодня достаточно, помните, что я вам посоветовал отрабатывать, тренируйтесь. Будет свободное время – приходите.

– Большое спасибо, Сэм! – Она пожала ему руку, взяла со стола кобуру с ножами и пошла к выходу из тира.

После тренировочного начала дня захотелось слегка подкрепиться, и все единогласно пришли к решению посетить какой-нибудь ресторанчик. (Мелких кафе здесь нет, кормят хорошо практически везде, за исключением разве что баров в ночных клубах, но это отдельная песня, туда ходят выпить и потусоваться.)

– Сэм служил в «морских котиках», там его и научили рукопашному бою, даже инструктором был. А метанием ножей он уже потом стал заниматься, иногда в соревнованиях участвовал.

Алекс посмотрел на Джинджер, она поймала его взгляд и чуть заметно усмехнулась. Ну да, соревнования – это одно, а реальная жизнь – немного другое…

– Еще он мне показал пару приемов с ножом, теперь их нужно отрабатывать.

– А у тебя времени-то хватит, спортсменка? Кстати, это не помешает твоим танцевальным занятиям? – поинтересовался Алекс.

– Нет, не помешает. Для разминки даже кое-что можно использовать, завтра попробую, – уверенно заявила Эвелин.

– Ну как, не жалеешь, что отвлекли тебя от тренировок?

– Почему «отвлекли»? Нагрузки разные могут быть, даже и такие. Для поддержания формы пригодится, ну и мало ли что…

(Жизнь на Новой Земле не поддается никаким прогнозам и предсказаниям, поэтому навыки владения любым оружием окажутся явно не лишними, особенно для молодой и красивой девушки. Рано или поздно это понимают почти все. А если кто не понял – сами виноваты!)

– Эва, у нас есть для тебя одно дело, добровольное, не желаешь выслушать? – спросил Алекс.

– А что именно? – Она сразу и не поняла – испугаться ей или обрадоваться.

– Ты не хотела бы попробовать себя в качестве фотомодели для «пин-апа»?..

Обговорив детали, троица пошла к выходу, и в дверях буквально нос к носу они столкнулись с очень высоким мужчиной и его спутницей – фрау Ирмой. Алекс поздоровался с ней, она ответила, внимательно оглядела двух его спутниц и улыбнулась, но ничего не сказала. Да, такой вот город Порто-Франко, здесь давно уже никто ничему не удивляется… И никому.

А после окончания обеденного перерыва Алекс с Джинджер отправились в мэрию, где наконец оформили свои отношения официально. Чиновник Джин откуда-то помнил, так что процедура надолго не затянулась. Делать перевод «свидетельства» на другие языки не стали, незачем, и покинули здание уже мужем и женой. К счастью, рядом оказался цветочный магазинчик, где молодожен тут же купил большую охапку из разных цветов и вручил Джинджер. Она закрыла букетом лицо, но Алекс успел заметить слезы у нее в глазах.

– Джин, ты что?

– Прости…

– У тебя все хорошо?

– Да… Поедем куда-нибудь на берег, а? Хочу там немного посидеть, посмотреть на море…

(Были у нее в жизни безумная любовь, ожидание свадьбы, окончившиеся катастрофой и горем… Была и чудесная свадьба с гостями и красивым платьем… Теперь вот просто зашли в мэрию и расписались… Странное чувство… Можно долго сидеть в обнимку, молча смотреть на море и не думать о том, что будет завтра… Потому что теперь все точно будет хорошо!..)

После затянувшегося на несколько часов визита на морской берег они посидели в одном из маленьких ресторанчиков, закончив свой ужин «при свечах» (их вполне успешно имитировали небольшие светильнички на стенах), а после – не спеша поехали домой. И в дом Алекс внес Джинджер на руках, вроде бы так полагается? А дальнейшее вообще не касается никого, кроме них двоих…

Для фотосъемок Алекс и Джинджер специально выехали на аэродром рано утром, в выходной день, чтобы избежать любопытных глаз посторонних наблюдателей. (Еще не затемно, но вскоре после рассвета.) Подъехав к «Танцующим звездам», они увидели сидящую в своей «Тойоте» Эвелин, которая позевывала, деликатно прикрывая рот ладошкой, и нетерпеливо нарезающего круги вокруг джипа молодого фотографа. Увидев их, тот махнул рукой, сел на пассажирское сиденье в машину к Эве, и колонна из двух внедорожников попылила к выезду из города.

После сигнала выглянувший из будки сонный охранник (в этот раз знакомый) нехотя поднял шлагбаум, оба джипа въехали на территорию аэродрома и порулили к ангару, возле которого как раз стоял патрульный «Бивер». Двигатель на нем давно заменили, и весь самолет заново окрасили в белый и красный цвета. Теперь воздушный патруль летал над береговой линией каждый день, без выходных, менялись только пилоты. Но очередной экипаж еще не приехал, поэтому на стоянке было совершенно безлюдно.

С погодой тоже повезло, она не менялась уже очень долго. Несмотря на раннее утро, было очень тепло, и слабый ветерок только чуть-чуть колыхал полосатый конус указателя ветра – аэродромного «колдуна». Сильно пахло травами, пылью и авиатопливом – обычные запахи для подобного места.

– Вот вам самолеты, можете начинать фотосессию! – скомандовал Алекс для Джона и Эвелин, когда все выбрались из машин. – Только особо не затягивайте, сейчас народ подъезжать начнет, патрулирование никто не отменял, даже в выходные.

Эва посмотрела на Джинджер, та ободряюще кивнула начинающей фотомодели. Собравшись с духом, Эвелин быстрым движением сняла свой просторный балахон, оставшись в специальном наряде, который подбирала вместе с Джин. Да, одно дело – выступление в темном зале на сцене, освещенной цветными прожекторами, другое – утром, посреди «чистого поля», как говорится, средь бела дня. Ничего, ей полезно, пусть начинает привыкать к звездной жизни.

Тут Джин незаметно толкнула Алекса локтем в бок – он слегка засмотрелся на Эву, которая протягивала ему снятое парео. Сразу видно, кому здесь подобное зрелище в новинку. Черно-красные бюстгальтер и трусики, таких же цветов поясок для чулок, и туфли на высоченных каблуках. (Более опытной в подобных делах Джинджер вчера пришлось дать девчонке несколько советов, и не зря, судя по реакции некоторых присутствующих…)

Эвелин подошла к носу «Бивера», взялась за лопасть пропеллера и стала позировать фотографу, который защелкал своей камерой в прямо-таки пулеметном темпе.

– Смотри, как она старается, – потихоньку шепнула Алексу на ухо Джинджер. – А ведь не хотела сначала, сомневалась… Подожди, ну что он делает, а?.. Он что, первый раз фотоаппарат в руки взял, или у него рядом с нашей красоткой мозги напрочь отключились?..

Не выдержав, Джин выпустила руку Алекса, подошла к Смиту и начала что-то ему энергично высказывать, Джон сразу покраснел, как вареный рак, и закивал с виноватым выражением лица. Через несколько минут, потребовавшихся для выбора оптимального ракурса съемки, фотосессия была продолжена.

– Ну вот, совсем другое дело, – тихо сказала довольная Джинджер. – А то маялся дурью, молодое дарование, как будто красивых женщин рядом никогда раньше не видел.

– Может, видел, но не настолько красивых, и не так близко, – усмехнулся Алекс.

– Сначала пусть делом занимается, а все личное – после, – ответила Джин. – Смотри, сюда кто-то едет.

– А мы их сейчас притормозим, чтобы не мешали…

Точно, это ехал микроавтобус с техниками и экипажем «Бивера». Алекс прошел им навстречу метров двадцать, и когда машина приблизилась, скрестил руки над головой, подавая знак заглушить двигатель.

– Что у вас там происходит? – высунулся из кабины удивленный водитель. – Танцуете, что ли?

– Нет, фотосессия для плакатов. Очень прошу, дайте им поработать еще минут пять или десять, сейчас уже закончим.

– А, так это будет что-то вроде того календаря? – быстро «врубился» один из техников.

– Да, может календарь, может быть, плакат большой сделаем.

– Тогда мы первые на очереди! – не растерялся пилот, с интересом слушавший этот разговор. – А кто модель, снова Джинджер?

С этого места были видны только машины, стоявшие возле «Бивера», и ноги участников действия.

– Нет, сейчас сами увидите, только не мешайте.

Было видно, что им всем очень интересно, но просьбу они все-таки выполнили. И когда из-за стоявшего самолета вышла Эва в своем сногсшибательном наряде, можно было оглохнуть от восторженного свиста. Эвелин не растерялась, благосклонно помахала всем рукой и модельной походкой скрылась за «Тойотой», чтобы одеться. Микроавтобус тут же с пробуксовкой рванул с места, чтобы успеть до того, как она уедет. Что, парни, не ожидали такого сюрприза?

Когда Алекс подошел к машинам, техники и пилоты наперебой брали автографы у юной танцовщицы и рассказывали ей, как им всем нравятся ее выступления. Она успела надеть свой тропический балахон вырвиглазной расцветки, из-под которого сейчас были видны только стройные ноги ниже колен, обтянутые темными чулками, и туфли на высоченных каблуках. Но поклонники отнюдь не выглядели разочарованными – ведь им будет о чем рассказать вечером в баре. Скорее всего, врать будут безбожно…

– Мы на плакаты первые в очереди, договорились? – напомнил один из пилотов.

– Да, конечно. Может быть, сюрприз для вас сделаем какой-нибудь, если плакат понравится, – ответил Алекс. – У нас есть несколько идей, но сначала попробуем напечатать фотографии в большом размере. Пока не будем загадывать, ладно?

– Хорошо, будем ждать результатов ваших съемок. А сейчас пора к вылету готовиться, пошли, парни!

Веселая компания попрощалась и ушла к самолету, а фотограф с Эвой, Джинджер и Алекс расселись по машинам и двинулись в сторону выезда с аэродрома. «Тойота» Эвелин ехала впереди всю дорогу, Джон опять составил компанию танцовщице. «Хорошо, пусть теперь она отвлечется, может быть, перед Алексом меньше вертеться будет», – подумала Джин.

Пока занимались фотосъемками, прошло уже много времени, и типография давно открылась. Эва остановила свой джип возле нее, Джон тут же выскочил и со скоростью пули влетел в двери конторы.

– Ну дает!.. – восхитился Алекс.

– А что ты хочешь? Сначала мы парню организовали подработку в престижном клубе, куда не все так запросто попасть могут, а теперь еще и фотосессию с главной местной знаменитостью. Он теперь наизнанку вывернется, чтобы получить результат. Интересно, о чем они беседовали? – улыбнулась Джинджер. – Смотри, нам Эва машет.

– Вижу, давай тогда рули за ней.

Через несколько минут джипы въехали на стоянку позади «Танцующих звезд». Не успели остановиться, как из машины выпорхнула Эвелин и подошла к «Гелендвагену».

– Ну, как я справилась? – поинтересовалась она, обращаясь к Джинджер.

– Все отлично! Кстати, а что такого ты наговорила фотографу, он из машины вылетел, как снаряд из пушки?

– Да он всю дорогу сидел, краснел, даже разговаривать стеснялся. Ну, я ему и сказала, когда к типографии подъехали, что если результат мне понравится – расцелую.

– Все, пропал парень… Ты же его теперь надолго лишила сна и покоя, – усмехнулся Алекс.

– Нормально, пусть старается, а то сначала он никак сосредоточиться не мог, буквально руки дрожали. Хорошо, Джин сумела его в чувство привести.

– Ничего особенного, просто ему еще повезло, ты была более-менее одета. А теперь представь, что перед ним в раскованной позе стоит фотомодель, на которой из одежды – только туфли на каблуках, – ответила Джинджер. – Тогда бы точно ничего не получилось…

Эва попрощалась и вошла в дверь служебного входа – по времени, у нее сейчас должна была начаться утренняя тренировка.

По пути домой Джин спросила:

– Слушай, давай мы сейчас куда-нибудь заедем, позавтракаем? А то дома еще что-то готовить нужно будет…

– Давай, а куда?

– А хотя бы вот сюда…

Энергично выкрутив руль, она припарковалась на стоянке возле небольшого ресторанчика, уже открытого, несмотря на сравнительно раннее утро и немногочисленных прохожих. Внутри сидели несколько посетителей, разместившихся на табуретах за стойкой, а все пять столиков вдоль окон были свободны. Джин с Алексом прошли к самому дальнему из них.

Джин заказала себе какой-то сок и оладьи с вареньем, Алекс решил размяться яичницей с беконом (привык, как ни странно!..). Когда с едой было покончено, они сидели и допивали каждый свой напиток.

Джинджер сказала:

– Подари Эвелин кольцо с камешком…

Алекс поперхнулся соком и закашлялся от неожиданности.

– Джин, ты серьезно? Я не дарю кольца налево и направо, тем более, обручальные. У меня уже есть ты, и этого достаточно.

– Послушай, что тебе жена говорит… – Да, она сегодня впервые так решилась сказать о себе, надо бы запомнить дату…

– Да слушаю я, слушаю…

– Понимаешь, здесь к женщине с кольцом на пальце особо приставать не будут, вроде как «она уже занята». А если кольца нет – значит, «свободна» и можно начинать охоту.

Заметив удивленный взгляд, она утвердительно кивнула:

– Да, именно так! И насчет кольца – это она сама меня попросила. – Конечно, это не совсем правда… Но иногда побыть коварной стервой так приятно!..

– А почему сразу ко мне не обратилась?

– Думала, что ты откажешься. И она была права, как я вижу… Так что официально разрешаю тебе подарить Эве кольцо, какое посчитаешь нужным.

– «Ну, вы, блин, даете!..» – только и смог сказать Алекс. – Так ведь она начнет питать какие-нибудь напрасные надежды, расстраиваться…

– Это нужно для того, чтобы к ней перестали приставать озабоченные мужики! А с остальным проблем не будет, Эва мне клятвенно пообещала. Так что не мучай девчонку, после обеда позвонишь ей, и вместе купите кольцо. Все, поехали домой!

Из дома Алекс дозвонился до Эвелин, она как раз закончила тренировку. Они договорились встретиться через два часа, чтобы начать поиски украшения.

Через несколько часов Алекс вернулся с задумчивым видом и почти сразу ушел на кухню. Наверное, решил успокоить нервы с помощью готовки. Что же, это весьма действенный способ, много раз проверено!..

После ужина, сидя за столиком в мансарде, под звуки музыки из радиоприемника Алекс медленно водил карандашом по листу бумаги, когда сзади к нему тихо подошла Джинджер – решила посмотреть, чем это он тут без нее занимается. Обняв его, она негромко спросила:

– Что рисуешь?

– Да вот, решил нож сделать, который можно будет передать своему сыну, когда подрастет.

– А если будет дочь?

– Тогда нож понадобится сделать более изящным…

– Надо же, какой ты у меня мастер… А почему вообще решил этим заняться?

– У тебя в оружейной комнате висят старинные «дирки», которые долго передавались по наследству. Их делали мастера, по заказу знатного человека, вставляли в резные рукояти драгоценные камни… Но мне хочется сделать что-то другое. Все-таки, те кинжалы – оружие. А для наших детей я буду делать ножи, больше подходящие для мирной жизни, чем для нападения. Хотя, ты ведь сможешь обучить их защищать себя? Но мне бы очень не хотелось, чтобы мои подарки стали причиной чьих-то страданий. Ладно, не будем сейчас загадывать…

Джинджер отпустила Алекса и по очереди потрогала лежавшие на столе детали – прямой клинок длиной около пяти дюймов, небольшой литой больстер с рельефным узором, навершие для рукояти и брусок темного дерева с выпирающими изнутри волокнами.

– Ты уверен, что справишься?

– Пока не начну делать, не узнáю… Кстати, у некоторых северных народностей на Старой Земле был интересный обычай, связанный с ножами.

– Какой? – Джинджер с улыбкой посмотрела на Алекса.

– Когда девушка считала, что готова выйти замуж, она вешала на пояс пустые ножны. Парень мог подойти и подарить ей нож, а спустя несколько дней нужно было посмотреть – носит она его в ножнах или нет. Если нож на месте – можно было засылать сватов.

– А если нет?

– Значит, парню не повезло…

– Хммм… У некоторых девушек, наверное, была обширная коллекция ножей… – засмеялась она. – А для меня потом сделаешь?

– Хочешь?

– Конечно!

– Тогда обязательно сделаю, только изложи свои пожелания письменно, пожалуйста.

Она в шутку стукнула Алекса по плечу кулачком:

– Главное, чтобы был красивый! И не «кухонник»!.. Вот и все требования… А это тебе авансом… – после чего поцеловала так, что у нее самой едва не закружилась голова, и ушла вниз.

Через некоторое время Джин снова поднялась на чердак.

– Чем это у тебя тут пахнет, не могу понять?

– Милая, ты крадешься прямо как ниндзя!.. Пахнет маслом, которым я деревянную часть у ножа пропитывал, чтобы от сырости и воды не испортилась. Если запах неприятный, то могу открыть окно.

– Нет, не то чтобы неприятный… Скорее, непривычный. Можно посмотреть? – она протянула руку к ножу.

– Конечно, смотри, только не критикуй слишком сильно – это моя первая работа, к тому же давно инструментов в руках не держал. Нужно еще больстер и тыльник отполировать, но пока нечем.

Джинджер принялась вертеть нож в руках, разглядывая его со всех сторон, брала разными хватами, перекладывала его из правой руки в левую.

– Чувствуется, что рукоять из дерева, а не пластмассовая, и в руке хорошо лежит, только мне слишком большой кажется – под себя вырезал?

– Да, выбрал для начала кусок дерева попроще. А форму примерно делал, нарисовал, что хотелось, и потом уже подгонял, чтобы удобно держать было.

Джин для пробы легонько провела режущей кромкой по ногтю.

– Острый какой… А ты его назвал как-нибудь?

– Думаю, что назову его «Рысенок». – На торце расширяющейся к концу рукояти был тыльник с изображением головы рыси.

– А почему «Рысенок», а не «Рысь»?

– Мне кажется, там изображен не бывалый зверь, а «подросток» что ли, видишь, какой задумчивый. К тому же, у него еще мало жизненного опыта, как мне кажется, не похож он на матерого кота. Лапа большая, а коготь не «взрослый».

– В общем, аналогию я уловила, – засмеялась Джинджер. – Сейчас-то что рисуешь?

– Да вот, как раз для тебя хотел нож начать делать. Какие будут пожелания по форме, материалу и цвету рукояти? Принимаются любые варианты в пределах разумного.

Джинджер осторожно уселась к Алексу на колени, положила «Рысенка» на стол и принялась объяснять, какой бы нож она хотела:

– Ну, клинок можно чуть подлиннее, чем этот, примерно на полдюйма… Гарду делать не обязательно, а вот форму рукояти хочу другую. Видишь, у тебя здесь «спинка» вверх выгнута, а я хочу ровную, и чтобы в конце она чуть загибалась вниз. Да, и снизу на рукояти сделай выступ под пальцы, еще учти, что у меня рука поменьше твоей.

– Как скажете, мэм, – тут она шутливо толкнула мастера в бок, – в процессе изготовления будут примерки, и рукоять подгоним согласно вашим пожеланиям.

– Насчет полировки… Я думаю, что тебе нужно по этому вопросу проконсультироваться с ювелирами, чем они для этого пользуются. Может быть, они тебе помогут достать то, что тебе нужно.

– Джин, ты гений! – Алекс поцеловал ее, она с удовольствием ответила, но вдруг напряглась.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – заглянула она ему в глаза.

– Хочу… Но это не особо радостная новость.

– Говори, я жду.

– Требуется, чтобы на некоторое время я уехал из города. По каким-то причинам не хотят, чтобы меня тут видели, пусть даже случайно. Вариант «все это время сидеть дома» не принимается. Вот и думаю – что у них там могло произойти?

– У кого? И кто тебе об этом сказал?

– Приказ от начальства.

– А мне можно поехать с тобой?

– Нет, сказали, что тебе нужно оставаться на месте, если что – будет и помощь, и охрана сразу, только позови. Телефон Игоря я тебе сейчас запишу…

– Ты поедешь или полетишь?

– Наверное, возьму какой-нибудь груз и полечу, чтобы все не выглядело поспешным бегством. Может, пассажир будет в ту сторону… Пока еще не знаю, в какую… Вот, сейчас звонка жду, обещали найти кого-нибудь для рейса.

– Знаешь, я ожидала чего-то подобного. Очень не хочется тебя снова куда-то отпускать, ты ведь мне так и не рассказал, откуда у тебя эта кепка, – она показала на висевшую на стене рядом с фото Бригитты бейсболку с вышитой эмблемой: «орел, держащий в когтях змею».

– Да так, знакомые летчики из Русской армии подарили…

– Ты мне еще захватывающую историю расскажи, что сумел выпить больше них, и они подарили ее тебе в знак уважения, – съехидничала Джинджер.

– Ну, не совсем так… – Он ведь явно хотел соврать, но не решился…

– Совсем не так! Насколько я знаю, кепки с такими эмблемами в лавках не продаются, и заезжим туристам их никогда не дарят. По крайней мере, я о таком ни разу не слышала. Зато мне в городе рассказали историю, что недавно русские военные вместе с минитменами ликвидировали базу воздушных пиратов и сбили два их самолета. А теперь вижу у тебя эту кепку, и ты мычишь что-то невнятное.

– Я пока не могу тебе об этом рассказать.

– Понятно, значит, без тебя там не обошлось… – Неожиданно Джин успокоилась, обняла Алекса и замолчала. – Теперь понимаю, почему я ощутила холод, когда ты только прилетел. Страшно было, да? – тихо спросила она, прижавшись к нему.

– Очень…

– Я молилась, чтобы ты вернулся…

– Знаю, это чувствовалось…

– И сейчас очень не хочу тебя отпускать, там снова ждет опасность… Только не могу понять, для кого…

Тут засигналил телефон, лежавший на краю стола. Алекс дотянулся до него и взглянул на дисплей.

– Привет еще раз!

– Да, и тебе доброго вечера… Мы с Маноло все решили в лучшем виде, послезавтра утром вы с Эвелин Стар летите в Нью-Рино, она там будет выступать и заодно рекламировать свои курсы по «танцам на пилоне», которые начнутся уже в этот сезон дождей. Попутно прихватишь сумку и коробку, их у тебя заберут сразу после прибытия, это и есть попутный груз. Так что все устроилось в лучшем виде, цени! – Джинджер все слышала, потому что была включена громкая связь.

– А она в курсе?

– Уже да, – невидимый собеседник рассмеялся. – Очень обрадовалась такой возможности, это же местный эквивалент Лас-Вегаса. И дополнительный заработок ей тоже не помешает. Все организовывает принимающая сторона, жить будете примерно так же, как она сейчас в «Танцующих звездах», только классом повыше.

– А за горючку кто заплатит?

– Ну, это уж сам как-нибудь… Кстати, за груз тебе деньги отдадут прямо на аэродроме, так что сумеешь расплатиться. Короче говоря, завтра в десять утра подъезжай, сам поговоришь с Маноло, заодно посмотришь, сколько багажа Эвелин с собой захочет взять, вдруг твой самолет столько не увезет!.. Вернешься, можешь потом снова пылесосами торговать^[5K38].

– Ага, и липовые списки агентуры сочинять, чтобы денег срубить побольше… Ладно, это все?