Текст книги "Дорога к себе"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц)
5 глава. Интриги и загадки
– Счастье! – Сантилли прижал к себе жен и сладко зажмурился. – Я как кот на солнышке.
– Что? – сонно пробормотала Ласайента.
– Счастье, – муж пощекотал ее под подбородком, – никуда не бежать, никого не спасать….
– Никуда не влипать, – докончила Элерин и потянулась. – А давайте удерем на шхуне, и пусть они нас ищут. Будем путешествовать по мирам, воевать с пиратами, ловить рыбу, а они – нас искать. Романтика в чистом виде.
– А это мысль, – одобрил ее Сантилли, – и мысль замечательная, если исключить рыбу из меню, – он откинул покрывало и начал сползать с кровати, по пути потянув за ногу Ласайенту. – Утро светлое пришло, вставай, соня!
– Вы пока просыпайтесь, а я в душ, – императрица запустила в мужа подушкой.
– Мазила, – не поскупился на оценку Сантилли, уклоняясь от снаряда, и дернул Ласайенту сильнее. – Со-оня-а.
– Не хочу на разминку, – закапризничала демонесса, стараясь попасть по мужу пяткой. – И почему ты все время вертишься? Это нечестно!
На кухню они ввалились хохочуще-брыкающейся кучей, распугав мечтательное настроение Сах Ира, медитирующего на кофе, и задумчивую отрешенность Сьюзен, снимающую пробу с чего-то ароматного в горшочках. Маг, в отличие от остолбеневшей служанки, с философским спокойствием воспринял явление демона с двумя женами на плечах, вслух заметив, что не видел их утром на разминке.
– Нам…, – Сантилли постарался перекричать визги и крики девушек и встряхнул Ласайенту, – не пинайся… понравилось… Тихо! Все, сидеть! – он сбросил неугомонный груз и, обойдя мага, упал на стул и пожаловался. – Всю спину отбили, пока нес. На крыше нам понравилось.
– Хочу шхуну! Хочу шхуну! – приплясывая, забарабанила ладонями по столу одна жена.
– Хочу пиратов! Пиратов хочу! – запрыгала другая.
– Вы чем ночью занимались? – наклонился к другу Сах и подмигнул впавшей в ступор Сьюзен. – Они меня как-то пугают.
– Тебе в подробностях или сойдет простое перечисление? – Сантилли хитро прищурил глаза, но ийет пошел на попятный, сознавшись, что вопрос был чисто риторический.
Супруги продолжали буйствовать, и император, стукнув кулаком по многострадальному столу, грозно рявкнул:
– В башню! – шум мгновенно стих, а жены капризно надули губки. – Обеих! А мы в кабак и по бабам, как говорит наш незабвенный Глебушка, – он от души хлопнул мага по плечу.
Да-да, смеясь, согласно закивал тот.
– Фи, как банально, – сморщила носик Элерин.
Когда на кухню нагрянули сыновья, все уже чинно и мирно завтракали, набрасывая планы на день. Сантилли задрал футболку на животе проходившего мимо сына, моментально получил по руке и изумленно изогнул бровь в немом вопросе.
– Извини, – смешался тот, – машинально.
– А я так надеялся на новенькое, – со смешком признался отец.
– За штаны цепляется, – снисходительно пояснил Тьенси, садясь на стул, и потянулся к пирогу.
Несколько минут ничего не происходило. Может быть, закон подлости отвлёкся или решил взять небольшой тайм-аут, но будущие жертвы успели перекусить и даже помечтать, как сегодня устроят регату на две шхуны, никому ничего не сообщая. А, может быть, именно эти слова его и насторожили, заставив вмешаться.
Первым запрыгал по столу телефон Эрри, следом загудело в кармане у Тьенси.
– Гонки! – одновременно выдохнули братья, бросая недоеденные куски.
Ласайента с непониманием поглядела на мужа:
– А почему у нас пусто?
Император невольно заерзал на стуле, проклиная свой рост и начиная завидовать Мишелю. И почему он не крохотный и не прозрачный, как стеклышко? Вставьте меня в окошечко и забудьте надолго.
– Са-ан!
Но Сах быстро пришел на помощь другу:
– Скорее всего, Тимми решил, что раз Санти больше в гонках не участвует, то и ты….
Демонесса угрожающе выросла над магом, опираясь руками на стол, и тот сразу почувствовал себя беспомощным мальчиком, замолчав на полуслове.
– Нет проблем, солнышко, – невозмутимо проронил муж, – полчаса в нашем распоряжении железно есть.
А куда он денется?
«Никуда, – обреченно подумал ашурт. – В волейбол мы уже поиграли и очень даже результативно. Осталось впечататься во что-нибудь на гонках и прибарахлиться на концерте шквалом аплодисментов в виде тухлых яиц. И я свободен, как птица в полете. Жаль – недолго».
Они еще успели на ходу похватать со стола недоеденное и допить недопитое, когда в дверях кухни появилась Сьюзен в джинсах и курточке.
– А можно мне с вами? – девушка жалобно-умоляюще прижала руки к груди. – Пожалуйста.
– Быть не может! – всплеснув руками, восхитился Тимми при виде Сантилли и не торопясь спустился к нему с крыльца трактира. – Ты созрел. Решил возглавить семейный заезд? Или так, страху на подданных нагнать?
– Ты моли богов, чтобы я к тебе снова не зачастил, – припугнул его демон, ответив на рукопожатие, и сердито шлепнул Саха по колену. – Сползай уже.
– Да заходи, – во весь клыкастый рот заулыбался бармен, – а то Богева совсем распоясался к старости, – и, доверительно наклонившись, добавил. – Дверь только новую не забудь захватить. Миледи, – он галантно поцеловал пальчики Элерин, помогая ей спуститься с сидения, – как всегда рад Вас видеть в моей скромной забегаловке. Принести Ваш коктейль?
Императрица благосклонно ему улыбнулась и отрицательно покачала головой:
– Чуть позже.
Тимми питал к девушке необъяснимую слабость, схожую с отцовской любовью, всячески стараясь угодить, но без малейших признаков подхалимства. Теплые дружеские отношения, редкие вечерние посиделки с чашечкой чая в уголке за стойкой, куда оборотень на памяти Сантилли никого не пускал, кроме дочери. Очень даже вероятно, что Элерин советовалась с ним, когда их семья находилась на грани распада из-за исчезновения Ласа. Пусть, у Тимми всегда найдется, чем подбодрить в трудную минуту. Сам иногда этим грешен, со смешком признал ашурт, тоже бегал к оборотню за утешением, хотя при этом чаще получал по шее, что, надо признать, давало неплохой терапевтический эффект.
Медведь уже переключился на Сьюзен, небрежно бросив Сантилли, чтоб проваливал, если не хочет опоздать.
– Девчонку мне не охмури, ловелас косолапый, – хмыкнул ашурт и до самого старта слышал раскатистый бас Тимми, перемежаемый взрывами хохота слушателей – бармен травил очередную байку из своих холостяцких похождений.
– Пятиминутная готовность! – неожиданным басом рявкнул худой патлатый парень и покрутил клетчатым черно-желтым платком над головой. – Кто не успел – тот в пролете.
Демонам достались места с левого края, как раз рядом с говоруном – ничего не пропустят, даже если захотят. Справа взревел байк Милославы. Никак не уймется девочка. Или хочет доказать своему волку, что и без него не сдохнет? Ашурт глазами нашел среди болельщиков Богеву. Рядом с ним отиралась, а вернее, висела на шее новая фавориточка – феерически красивая и в равной пропорции глупая кукла. У вожака старческий маразм? Как интересно.
– Где Мишель? – спохватился Сантилли и, привстав с мотоцикла, завертел головой.
– Эй, ашурт, смотри, чтоб твоя кляча не сбежала, – крикнул сзади кто-то из волков. – Коленки сдвинь!
Оборотни заржали, но демон проигнорировал выпад: потом сочтемся, зайка говорливая, горные трассы они такие – коварные.
Маркиза нигде не было. И вчера не заходил, пропустив утреннее веселье. Потом тоже было не до него – после больницы они с Ласайентой наведались к Клеру и рассказали о мальчишках. Бог задумался, Сантилли даже сказал бы, что встревожился. Еще бы он не забеспокоился – проблема касалась не только демонов: если Эрри потеряет контроль над собой, то мало никому не покажется.
Что же случилось у оборотня, если он не явился на гонки, которые никогда не пропускал? Ашурт встретился глазами с Таамиром, тоже высматривающего воспитанника, и приподнял бровь. Король еле уловимо качнул головой: откуда он-то знает, если мальчишка упорно не хочет с ним общаться.
Мысленный вызов утонул в вязкой пелене. Пьян? Мишель, четко знающий свою норму, пьян?! Что за чушь!
– Ласти, дай волчарам под зад, чтоб до самой своей помойки неслись и повизгивали, – нарочито громко попросил Сантилли и решительно завернул мотоцикл, провожаемый презрительным улюлюканьем и разочарованным свистом.
«С первым фиговым проигрышем тебя, мой дорогой», – поздравил он себя.
– Из гонок досрочно выбывает наш любимый император с супругой, – сообщил патлатый басист и начал обратный отсчет, треугольником растянув над головой платок.
– Дьявол! Ласти! – Сантилли едва успел притормозить перед черным байком, перегородившем дорогу.
Мотоцикл развернуло и вплотную пришвартовало к ноге жены. Еще немного и можно было бы вызывать целителей, но йёвалли это не смутило и не испугало. А когда ее пугали подобные вещи? Чем экстремальнее – тем интереснее. Ашурт перевел дух и подавил желание треснуть любимую по шее. Еще пара таких фокусов и ему будет безразлично, в какой она ипостаси.
«И наступит у нас полное равноправие полов в одном флаконе, – подвел итог Сантилли. – Чего мы и добиваемся».
– Он и мой друг тоже. Ты за кого меня держись? – едко спросила Ласайента. – За эгоиста?
– И даже не за эгоистку, – ухмыльнулся демон, выворачивая руль, но почти сразу нажал на тормоз, зарычав сквозь стиснутые зубы.
Мотор не выдержал издевательств и заглох. Байк дернуло, а ашурт подумал, что две жены, это, наверно, все-таки многовато.
Нет, как это понимать? Его даже не предупреждают, не просят, не умоляют, как когда-то, а тупо ставят перед фактом – я иду с вами. Сантилли хмуро оглядел невозмутимую Элерин, стоящую перед ним. И придраться не к чему: одета по обстановке, настрой боевой и Стражи имеются в наличии. Полный комплект.
– И в радости и в горе и в бою, – переиначила жена слова земного свадебного обряда. – Или я не маг?
Маг, конечно, маг, поэтому я и паинька, тяжело вздохнул ашурт, загоняя байк на стоянку. Не надо было петь ту серенаду, и сидела бы сейчас дома, ласточка, и у меня было бы меньше головной боли.
Сплавив Сьюзен под охрану драконов и не сумев отбиться от Таамира, друзья вышли в просторном фойе замка Мишеля. И где наш импозантный дворецкий? Где расторопные слуги? Почему нежданных королевских особ не встречают с оркестром? Сантилли с шумом втянул воздух и взбежал по лестнице на второй этаж, не дожидаясь остальных. Пахло тленом и гарью, но не смертью, и это хоть и слабо, но утешало.
Когда-то Таамир не поскупился на игрушку для своего любимца: небольшой, но сказочно красивый дворец, обставленный с потрясающим вкусом и изыском. Мишель любил его, холил и лелеял, как и шхуну – подарок опекуна. А сейчас здесь царил беспорядок и безлюдье. Сами вымерли или кто-то помог? Разбежались или разогнали?
Второй этаж. Открытые двери. Сломанные шпалеры с цветами. Разбитые вазы. Глухие звуки шагов по коврам. Давящая тишина. Сах рискнул позвать друга, но собственный одинокий голос, заблудившийся среди стен, его не обрадовал.
Таамир без стука толкнул двери спальни и медленно вошел вовнутрь. Сантилли насторожился, придержав Элерин в коридоре, и сразу облегченно выдохнул: просто разбросанные вещи, небольшой бардак. Стоило ли так бледнеть? Ашурт едва удержался от едкого словца и решительно поднялся в кабинет. На его сдавленный возглас бросились все, потрясенно столпившись на пороге.
– Он с ума сошел? – тихо спросил Сах, заглядывая через плечо Сантилли.
Демон осторожно прошел по хрустящему пеплу в лабораторию и мотнул головой – Мишеля там тоже не было, но лучше им не видеть черных стен и пола, усыпанного битым стеклом и реактивами. Покореженные стеллажи, сквозняк гоняет остатки сожжённых книг, обугленные ножки стола стоят, как памятники безумию. Маркиз неплохо порезвился.
Сантилли не заметил, когда начал заводиться. Что этот дурак себе напридумывал, что сжег собственные труды? Хоть бы библиотеку не тронул, кретин!
«Найду – прибью!» – со злостью пообещал он, спускаясь на первый этаж.
С него и надо было начинать – Мишеля они нашли в столовой, сидящим на широком подоконнике развороченного окна. Таамир предусмотрительно не стал заходить, оставшись стоять в дверях и придержав Элерин. Неизвестно чего ждать от мага, пьяного до такой степени.
Судя по виду столовой, оборотень уже выдохся, когда дошел до нее, ограничившись только выбитым окном и сломанными стульями. Время, чтобы найти запас спиртного и набраться до состояния трупа, у него было достаточно – почти сутки. Хорошо, что на погреб то ли сил, то ли ума не хватило, и Мишель разорил только стенной бар и уже никуда не выходил.
Отпихнув ногой пустые бутылки на полу, Сантилли, присел рядом с другом и осторожно тряхнул его за плечо.
– Он жив там или нет? – прошептала Ласайента из-за спины мужа.
– Будем надеяться на худшее, – отозвался тот, – потому что если он жив, я его сам убью.
Мишель спал, прислонившись к откосу и уронив голову на грудь. Локти безвольно лежат на коленях расставленных ног, между которыми стоит почти пустая бутылка. Слипшиеся в сосульки волосы закрывают опущенное лицо. Порванная грязная рубаха, штаны и сапоги в черных разводах. И это наш чистюля, с досадой подумал Сантилли. Сах аккуратно приподнял голову маркиза за подбородок.
– Красавец, – ашурт, поморщившись, помахал ладонью перед собой, разгоняя сочный запах перегара, и похлопал друга по щекам.
Никаких признаков жизни на потном бледном лице.
– Девочки, давайте отсюда, – попросил ийет и отстранил Сантилли. – Сейчас здесь будет очень грустно.
Он передал бутылку ашурту и положил руку Мишелю на живот:
– Все готовы?
Маркиз замычал, вяло замотав головой, и закашлялся. Сах едва успел наклонить его, но не отскочить.
– Дурак, – скривился Сантилли, глядя, как выворачивает оборотня. – Надо было в окно. Теперь как сапоги чистить будешь?
– Я маг, – сдавленно ответил Сах, усиленно отворачиваясь и стараясь не дышать. – Вам не муторно? Все там, нет? Или я сам сейчас блевану.
На то, чтобы привести оборотня в более-менее приличное состояние, у Сантилли и Таамира ушло почти полчаса, несколько ведер холодной воды и два стакана жутко вонючего снадобья из запасов главного повара.
Брат и сестра за это время навели порядок в столовой, а Ласайента приготовила тонизирующий завтрак по рецепту Саха, напевая что-то бравурное и жутко действующее на нервы. Сантилли со словами «стерилен, как шприц» мешком свалил Мишеля на стул и сунул ему под нос тарелку. Немного покачавшись, тот поднял на нее глаза в красных прожилках и несколько мгновений тупо разглядывал.
– Ешь, – демон сердито ткнул его во влажный затылок, – или ты покойник.
Друзья хмуро наблюдали, как Мишель, зажав ложку в кулаке, медленно возит ею по коричневой массе, как старательно несет ее ко рту, пытаясь доставить по назначению. К концу завтрака он был в почти вменяемом состоянии, чтобы относительно терпеливо выслушать теплые дружеские пожелания и советы, ограничившись одним сиплым ответом:
– Пошли к дьяволу.
– Где Джес? – рявкнул Сантилли. – Почему не отвечает на вызовы?
– Ушла, – коротко буркнул Мишель, не поднимая головы.
Путем наводящих вопросов из него удалось вытрясти главное, остальное можно было додумать.
Чертов рост. Эти несчастные метр шестьдесят не давали покоя, постоянно напоминая о себе. Если друзья их не замечали, драконам было все равно, то демоническая молодежь не обходила вниманием. А вода камень точит. Но добил его матч, после которого маркиз слово за слово крупно разругался с Джес. Жена со злостью покидала вещи в сумку и ушла к Шунади (и Орелину), прекрасно зная, что муж туда придет только под страхом смертной казни. Еще раньше в неизвестном направлении сбежал взъерошенный злой Демон, вздумавший за нее заступиться. И Мишель сорвался. Он был наверху, когда хлопнула дверь спальни. Дальнейшее сохранилось в памяти смутно: как громил лабораторию и кабинет, как метался по дворцу, разгоняя прислугу, как искал выпивку, чтобы залить горе и тоску.
– И полегчало? – желчно осведомился Таамир, раздраженно расхаживая по столовой. – Ты, как ученый и маг, должен знать, что нельзя поддаваться эмоциям.
«Молодец, – мысленно поаплодировал ему Сантилли. – Куда лезешь?».
– Заткнись! – оборотень вскочил, сверля опекуна бешенным взглядом. – Ты понял? Заткнись! Я сам прекрасно знаю, что мне можно, а что нельзя!
«Утешил? Молчание – золото», – ядовито бросил чертов демон, и Ин Чу как никогда захотелось приложить его по лохматой башке, чтобы оставил свои идиотские комментарии при себе.
– Я беспокоюсь за тебя, – хмуро огрызнулся дракон, останавливаясь перед воспитанником.
– Беспокоишься? – деланно удивился тот и нехорошо улыбнулся. – Не-ет, ты грехи замаливаешь. Сначала подстелил под себя, а когда я сдох и вернулся – ты испугался. Я это очень хорошо помню.
– Не мели ерунду! – взорвался Сантилли.
Что он несет? Они же договаривались помириться.
– Что, не так? – ожесточенно прищурил глаза оборотень, не реагируя на окрик ашурта. – Титул выхлопотал, домик отжалел. Играем в запоздалое благородство?
Никто из друзей не ожидал такого поворота событий и сейчас, глядя на стремительного бледнеющего дракона, они растерялись.
– Ты прав, – через силу произнес Таамир, – о каком благородстве может идти речь, если мы говорим о драконах? Что у них на первом месте? – он тяжело усмехнулся. – Драгоценности. Ведь так, мой мальчик? Только драгоценности бывают разные, – задумчиво продолжил король, подходя к юноше. – У меня свои приоритеты.
«Придурок, – мысленно застонал ашурт. – Какие к дьяволу приоритеты? Ты что, указ пишешь?».
– Значит, я – приоритет? – сразу зацепился за слово Мишель и отвесил издевательский поклон. – Нижайше благодарю.
Рука Таамира метнулась в размазанном броске, и юноша, не разгибаясь, рухнул на пол.
– Дома договорим, когда остынет, – хладнокровно пояснил дракон, взваливая его себе на плечо и одаривая Сантилли выразительным взглядом. – И без свидетелей с их идиотскими комментариями.
«Я – осел», – сделал вывод ашурт и виновато пожал плечами.
– Не нравится мне это, – пробормотал Сантилли, закатывая байк в гараж, – На чер… тьфу, зачем он его вырубил, когда мог договориться по-хорошему? Проорались бы и успокоились…. Не понимаю. Что он задумал?
– А если…, – начал Сах и оборвал себя. – Открывай портал.
– Девочки, мы скоро! – крикнул ашурт вслед уходящим в сторону дома женам, молясь всем богам, чтобы они не увязались следом. – Придем голодные и злые!
Дракон не шевельнулся, когда за его спиной открылся переход. Круглая, совершенно белая комната с прорубленными в стене узкими частыми окнами-бойницами, черные окружности на полу, как мишень, а в центре – обнаженный спящий юноша и Таамир, сидящий перед ним на коленях. Руки лежат на груди маркиза, разрисованной кровавыми знаками. Рядом – раскрытый фолиант, поперек него – любимый кинжал короля, чтобы сквозняк не перелистывал страницы. Чуть в стороне небрежной кучей свалена одежда.
– Не торопись, – прошептал Сах, придерживая демона за куртку.
Тот раздраженно выдернул полу – не дурак – осторожно присел на корточки и заглянул в книгу, сдвинув кинжал. Маг досадливо сжал губы, он плохо знал древний язык драконов, а вот ашурт – отлично, судя по тому, как быстро палец скользил по строчкам.
– Ну, что? – нетерпеливо потеребил его Сах. – Что он делает?
– Догадайся с трех раз, – зло прошептал Сантилли, переворачивая страницу. – Запускает процесс роста клеток за счет собственного ресурса.
– Он совсем очумел? – растерялся ийет. – Это же верная смерть!
Но демон уже переместился к неподвижному дракону за спину. Что ему сказать? Как остановить? Просто так за плечико не потрясешь, не вырвешь из транса – заклинание на крови и уже взяло разгон.
Нравится Таамиру испытывать судьбу, но в этот раз Дорога смерти может и не захотеть расставаться со своей добычей. О мальчишке подумал, а о собственном мире? О сыне? Об Элизабет? Бетти! А если не услышит? Конечно, не услышит. А если мы покажем? Воспользуемся талантами.
Смеющаяся Бет его не остановит. А вот плачущая – да. Особенно на его собственном погребальном костре. Погнали. Демон подышал на пальцы, небрежно отбросил в сторону белоснежную прядь и положил ладонь на шею дракона. Лучше бы глаза-в глаза, но не открывать же ему веки насильно, да и смысла нет, а так хоть какой-то контакт.
Несколько минут ничего не происходило, и Сантилли уже начал подумывать о более радикальных мерах, как дракон моргнул несколько раз, приходя в себя, и резко развернулся, но вместо безутешно рыдающей жены увидел сосредоточенную рожу огненного демона. Последовала секундная пауза, когда противники осмысливали ситуацию. Или Таамир пришел в себя быстрее или Сантилли не ожидал настолько бурной реакции.
– Идиот! – рявкнул король, ударом кулака в лицо опрокидывая его на спину и прижимая к полу. – Тебя звали?
– Сам идиот, – прогундосил ашурт, удерживая его на вытянутых руках, – ты мне нос сломал.
Саха бросился на выручку друга, но застонавший Мишель вынудил его сменить направление движения.
– Тварь, ты что выдумал? Я едва с ума не сошел! – взбешенный дракон встряхнул императора. – Думал Арвин погиб!
Продолжая ругаться, Таамир попытался приложить ашурта в челюсть, удар пришелся вскользь, и он повторил попытку, но демон оказался юрким: вертелся, изворачивался и несколько раз чувствительно достал его ногой – Сантилли не любил оставаться в долгу.
Сах заметался между барахтающимися противниками и приходящим в сознание Мишелем, выбрав последнего – там сами разберутся. В конце концов, король прижал яростно сопротивлявшегося ашурта к полу, навалившись на него всем телом, и в это время открыл глаза Мишель.
– Смена приоритетов? – ядовито просипел он, насмешливо разглядывая колоритную композицию «дракон на демоне», отстранил поддерживающегося его Саха и тут заметил собственную наготу. – А где? – маркиз с непониманием провел ладонью по разрисованной груди и оглянулся по сторонам. – Что за….
Таамир что-то очень эмоционально высказал оппоненту на древнем языке Ин Чу, от души впечатав ему в живот кулак, чтоб не смог возразить, сгреб книгу и вышел.
– Дьявол, – простонал Сантилли, подтягивая колени к животу и с трудом переворачиваясь на бок. – Хоть бы спасибо сказал, сука.
– Что происходит? – рассерженный Мишель кое-как сел с помощью Сах Ира. – Кто-нибудь объяснит?
– Я тебе сейчас все объясню, – демон встал на четвереньки, надеясь, что кишки спрессовались не настолько, как ему кажется, и шмыгнул носом. – Я тебе сейчас так все объясню, что все вопросы надолго отпадут.
Оборотень не глядя нашарил штаны и быстро начал их надевать, минуя трусы.
– Я тебя, кретина, сейчас урою прямо здесь, – Сантилли начал неуверенно подниматься, и маркиз, не сводя с него глаз, торопливо натянул сапог, затолкав носки в карман. – Я тебе все объясню. Очень популярно и доступно – Мишель схватил второй сапог, оставшуюся одежду и пулей вылетел за дверь – Куда?!
Но оборотня уже и след простыл. Ашурт постоял на колене, отдышался и набросился на мага:
– Что ты ржешь? Больно же. Хоть кровь останови.
Сах, тщетно сдерживая разъезжающийся рот, поднырнул под его руку:
– Зайку будем искать?
– Будем. Еще как будем, только в себя приду, – демон со стоном разогнулся. – Вот сволочь, так врезать. А ты что смотрел? Не мог отомстить за друга?
Мишеля они нашли в личном гараже уже почти одетого. При виде императора, угрожающе шмыгающего разбитым носом и прихрамывающего на обе ноги, маркиз сдал назад, чуть не снес стеллаж с инструментами и, перебирая по нему руками, боком стал пробираться на выход:
– Сан, я ничего не понимаю.
– Овца невинная, – Сантилли пощупал нос и поманил его к себе. – Куда намылился? Сюда ползи, гад – убивать буду.
Сах Ир, многозначительно улыбаясь, перекрыл пути отступления:
– Поговорим по-мужски? Или ты у нас все еще мальчик?
При виде основательно помятого ашурта и слегка пожеванного оборотня девушки дружно ахнули и едва не прибили их окончательно. Старалась в основном Ласайента с молчаливо-грозного согласия Элерин. Сах посмеивался и подсказывал нужные слова, когда демонесса не находила нужных. Сантилли, с трудом оправдавшись, обрадовался душу, как родному. Чуть позже успокоившаяся компания пила кофе на кухне, мирила поссорившихся супругов и объясняла смысл того, что произошло в заклинательной комнате. Оборотень хмурился, но молчал – думал.
«Думай, думай, – сердито проворчал про себя ашурт. – Сколько уже Таамир для тебя сделал, а нам все мало, нам еще подавай. Говорил же – избалует мальчишку».
Отправив Джес домой, они с Мишелем сходили на поклон ко все еще не остывшему дракону, выдержав нешуточный разнос на двоих.
– Мне-то за что? – ругался демон, возвращаясь домой. – Не я же пил.
Он представил, как сейчас засядет в тишине и покое библиотеки и будет читать, читать, и читать. Надо успокоиться, кое-что обдумать, вспомнить, но мечты о книге пришлось похоронить, едва переступив порог: в гостиной его терпеливо дожидались визитеры – духи-защитники.
– Что еще? – буркнул Сантилли, недовольно глянув на Арта, нарезавшего круги под потолком.
Дух круто развернулся в его сторону, плавно перетекая из привычной формы бескрылого дракона в человеческую. Аюна, осваивающая кресло, быстро выпрямилась и неловко поерзала.
– Мы должны вас защищать, – с места в карьер начал Арт.
– А мы вас видим? – ядовито спросил ашурт и развел руками. – Когда вы нужны, вас никогда нет.
– Как? – Аюна возмущенно подскочила. – Как, если вас носит там, куда нам нет хода? У нас Договор, мы Слово давали. Как мы его можем сдержать, если это невозможно?
– Когда Ласти была нужна защита, где ты была? – взорвался Сантилли. – Это был наш мир.
В гостиную неслышно вошла Ласайента и легким прогулочным шагом направилась к креслам. Так, понятно, духи уже подкатывали к ней. То-то они такие встрепанные и взвинченные – получили искренний совет в духе йёвалли, куда им надо отправиться со своими просьбами и претензиями. А так как сегодня все на нервах – то и по шее.
– Я не успела, – тихо ответила Аюна. – Все произошло внезапно, а потом у меня вдруг кончились силы. Так всегда бывает после вызова. Но сейчас вы уходите очень далеко, и мы не можем идти за вами вашими тропами – миры не соприкасаются.
– И что ты предлагаешь? – ашурт сел в кресло, положив локти на колени. – Никуда не ходить? Упаковать вас в чемодан?
– Куда? – не понял Арт и рассердился. – Не надо нас никуда упаковывать. Мы сами сможем пройти за вами, если вы поделитесь с нами кровью.
– То есть? Хью может ходить за Вардисом безо всяких условий и крови, а вы нет? Очень интересно.
– Хью слуга, – нехотя пояснил Арт, – раб, а мы нет. И быть ими не хотим, – он упрямо нагнул голову.
– Что за дележка кровью? – заинтересовался ашурт. – Я тебе ее должен в пробирку нацедить? На лоб намазать?
– Напоить, – с вызовом ответила Аюна.
Сантилли прищурил глаза:
– Дополнительное могущество. Не многого ли вы просите?
– Тогда если что-то с тобой случится, выкручивайся сам, – вспылил Арт, пуская рябь по лицу, – а мы умываем руки.
– Когда вы заключали Договор, вы уже знали об этом, так? – ласково спросил демон.
Дух помялся и кивнул.
– И что из этого следует? – ашурт откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на Арта. – А следует из этого очень любопытная вещь. Два предприимчивых духа хотят могущества и власти. Что для этого надо сделать? Пустяк – найти двух демонов-идиотов, напроситься к ним в защитники, заключить Договор о сотрудничестве. Подружиться…. Продолжать?
– Ты не совсем правильно понимаешь ситуацию, – медленно подбирая слова начал Арт.
– Я прекрасно ее понимаю, – усмехнулся Сантилли и переплел пальцы на колене.
– У нас тоже есть свои проблемы, – вздохнула Аюна и коротко покосилась на Арта.
«Ха, неужели мы начали давить на жалость? Фи, если говорить словами Элерин, как неэтично. Но самое смешное, что нет у нас жалости. Мы безжалостные демоны. Бессердечные сухари. Жестокие убийцы. Кто бы отжалел нам, бесчувственным и кровожадным, самую толику этой самой жалости. Слезу бы пустил от умиления, честное слово», – хмыкнул про себя Сантилли.
Ласайента постаралась сохранить на лице серьезное выражение – переговоры как никак, а не лирические беседы о возвышенном.
– И эти проблемы называются интригами, – ашурт снисходительно улыбнулся, – проще говоря, идет борьба за власть. Я ошибаюсь?
– А тебе будет плохо, если твой защитник станет королем? – разозлился Арт, теряя терпение и как следствие – контроль над собой.
А мы, оказывается, скрытничаем. У нас в запасе как минимум лысый старик с длинной бородой, красный пернатый змей с ниточками усов и помесь волка с кем-то неподдающимся определению. И, кажется, это не предел. Отсюда вытекает очень интересный интерес: а есть ли вообще у духов постоянный образ?
– Даже так? – иронично выгнул бровь ашурт. – Тогда у меня вопрос. Чем нам это грозит? Я имею в виду не лично нас с Ласти, а наш мир? Свободный дух-защитник, способный шастать по мирам без ограничений. Согласись – это несколько настораживает.
– Мы готовы присягнуть в верности, – твердо ответила Аюна, гордо выпрямляясь в кресле. – Мы и наши подданные. Тебе нечего бояться, – и быстро добавила, – но у нас будут условия.
– Кто бы сомневался, – хмыкнул император. – И какие, моя еще невыбранная королева? Отмена рабства?
– Да, – кивнул Арт. – Только Договоры о сотрудничестве и помощи. Это будет справедливо.
– А что скажет мой молчаливый друг и жена, – повернулся Сантилли к Ласайенте. – Ты ведь уже все решила.
– Я согласен, – кивнула она, – то есть согласна.
– Я так понимаю, что Договоры должны работать в обе стороны, – покачал головой Сантилли, – вы – нам, мы – вам. Как, если мы не знаем, что у вас происходит? Вы прекрасно выбрали время. Его попросту сейчас нет. Мы физически не успеваем войти в курс дела. Я не согласен.
– Но можно заключить временный Договор, только для нас двоих, на то время, что вы будете путешествовать, – осторожно предложил Арт. – Это вас ни к чему не обяжет, а нам дает выгоду среди своих. Мы не хотим вас обманывать.
– Потому что знаете, чем это может кончиться, – усмехнулся Сантилли. – Хорошо. Значит, сделка на месяц.
Духи согласно кивнули и радостно переглянулись.
– Я бы на вашем месте спустился с радужного неба на землю, – посоветовал им ашурт. – Рано еще ликовать.
– Вы вам верим, – улыбнулась Аюна, – и хотим предложить залог – нашу кровь, – она протянула демону два шнурка с шариками, внутри которых клубилась туманная дымка. – Ты не ожидал?
– Чего не сделаешь ради власти, – Сантилли забрал шарики и с любопытством рассмотрел их на свет. – Ставки настолько высоки?
– Настолько, что мы согласны рискнуть своими душами, – тихо произнес Арт и повторил слова Аюны. – Но мы вам верим.
Ближе к вечеру пришли обозленные сыновья. Причина плохого настроения принцев выяснилась довольно быстро – в этот раз победил кто-то из Ин Чу.
