Текст книги "Дорога к себе"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 40 страниц)
Турайа с замиранием сердца ждала, что вот еще чуть-чуть и они упадут, но разноцветная плитка мелькала у самого колена, а странная машина выравнивалась и летела дальше. Йёвалли спокойно управлял ею, что-то насвистывая. Она никогда не обнимала мужчин со спины, и это новое ощущение ей нравилось. Было в нем что-то успокоительное и надежное.
«Как за каменной стеной, – невольно подумала девушка. – Жаль не для меня».
– Вот отсюда и начнем, – Тьенси удовлетворенно оглядел склон, поросший наверху соснами.
Дальше шел крутой обрыв с низкими редкими кустиками и небольшими осыпями.
– А где дороги? – Ла-али растерянно оглянулась.
– А зачем? – улыбнулся ей Арвин и дал газ.
Следом стартовали оба брата, и девушки забыли, как дышать. Как ни странно, кричали юноши, нечто дикое и воинственное, подгоняя друг друга. Мелькали в опасной близости деревья и виляющие между ними мотоциклы, летели из-под колес камни и мелкий мусор, но, как оказалось, это были даже не бутоны: через несколько минут гонщики вылетели на склон, и Турайа поняла, что скорость они сбрасывать не собираются.
Мир опрокинулся, наклонился на бок, под колесами мелькнула пропасть, потом толчок, рывок в сторону, камни у самого лица, резкое торможение, поворот, падение вниз и все начинается сначала. Через несколько минут она уже не могла бояться, а только крепче прижималась к широкой надежной спине, чувствуя, как перекатываются под рубахой твердые мускулы демона.
Сзади раздался визг Ла-али и хохот Тьенси. Турайа рискнула оглянуться и сразу пожалела об этом. Одно дело сидеть, уткнувшись носом в плечо мужчины, другое – видеть, как идущая следом машина прыгает с уступа на уступ, подобно горному козлу. Сейчас ашурт, подстраховываясь ногой, съезжал по насыпи, байк юлил задним колесом по самому краю, грозясь упасть с обрыва, во все стороны летели булыжники, а демон что-то весело говорил спутнице. Турайа вцепилась в Эрри еще сильнее и стала смотреть вперед, не замечая, как стискивает коленями его бедра.
Йёвалли слышал, как часто и сильно бьется ее сердце, чувствовал на своей шее ее прерывистое дыхание. Иногда она зарывалась лицом в его волосы, но почти сразу поднимала голову и снова смотрела вперед. Еще ни одну свою подружку он не катал по горам, да вообще по бездорожью с ними не ездил. И тут он понял, что с этой девушкой он сможет обойти весь мир и надежнее попутчицы у него уже никогда не будет. К дьяволу остальных! Он сделает все, чтобы именно она полюбила его. Не надо на месяц, не надо на год или два. Он хотел, чтобы она всегда была рядом надежным тылом, прикрывающим спину. Он не хотел к ней возвращаться после разлук, он хотел идти вместе с ней за край света и дальше. И никогда не расставаться.
Через полтора часа сумасшедших гонок они вылетели на узкую дорогу, серпантином опоясывающую крутой склон горы. Внизу весело перепрыгивала по камням узкая мелкая речка. Очень внизу, сказал бы Сантилли.
– Желание леди исполнилось! – прокричал Арвин и увеличил скорость, скрываясь за поворотом.
Турайа поняла, что бутоны начали распускаться в цветочки – демоны каждую относительно ровную поверхность любой кривизны по умолчанию считали за прямую. Мотоциклы летели, едва вписываясь в повороты, у самого лица мелькали то ветки, то камни, то трава. Несколько раз они «срезали» углы, перепрыгивая через пропасть и едва уходя от столкновения со склоном.
Еще никогда Турайа не испытывала такого наслаждения от скорости и надежности спутника. С ним не было страшно. Или страх отстал? Она мысленно помахала ему рукой и крепче прильнула к демону. Хоть бы эта гонка никогда не кончалась!
На спуске она практически лежала на Эрри, боясь сползти через его голову на руль. Через речку они пролетели, ничего не видя из-за стены брызг и вслепую подпрыгивая на камнях. Мотоциклы юлили из стороны в сторону, сухого места на девушке не осталось, но она визжала от восторга, едва не оглушив хохочущего йёвалли. Сзади восторженно улюлюкали Тьенси и Ла-али, впереди что-то кричал Арвин.
На подъеме едва не заглох мотор, и она от досады заколотила ладонями по спине Эрри, но тот справился, и байк помчался вверх.
Вскоре гонщики догнали людей, груженных связками хвороста. Те так и остались стоять столбами, прижавшись к склону, когда мимо них один за другим промелькнули неведомые орущие существа с чумазыми от пыли рожами. Юноши и девушки, не сбавляя скорости, радостно поприветствовали опешивших аборигенов, а через несколько минут уже распугивали кур и жителей небольшой деревушки, прилепившейся к горе.
– Завтра нужен другой маршрут, – заявил Тьенси, когда они остановились на небольшом лугу. – Здесь нас уже будут ждать.
– Не думаю, что с пирогами, – согласился с ним Арвин. – Байки на склад загоним?
– И в душ, – закончил Эрри и скорчил страшную рожицу, сведя глаза к переносице и пощелкав зубами.
На крейсере выяснилось, что самостоятельно ходить девушки какое-то время не смогут – ноги, совершенно одеревеневшие от напряжения, идти отказывались и подло подгибались. Юноши, как истинные джентльмены, на руках донесли спутниц до душа. Тьенси на этом, конечно, не остановился, мужественно вызвавшись помочь смыть пыль дорог. Эрри предложить свои услуги постеснялся, в чем почти сразу раскаялся, но решение менять не стал.
Основная потеха началась, когда они явились к ужину. Отряд в полном составе в гробовом молчании просматривал их сумасшедшее ралли, заснятое с крейсера.
Таамир молча поманил к себе сына.
– Прощайте, друзья, – пробормотал тот и бодрым шагом побрел к отцу.
Говорить о том, что это была идея Эрри, никому в голову не пришло. Тьенси исподлобья смотрел на Сантилли, но стоял монументом, прекрасно зная, что сейчас последует за его изучающим взглядом.
– А нас позвать, значит, не судьба? – угрюмо спросил тот.
– Нет, ты что? – удивился дракон. – Они байки обкатывали. Девочек знакомили с окрестностями.
– Медведь удрал? – невинно поинтересовался Эрри.
– Молчи, говорун, – рассердился Герхард, – или сам сейчас будешь медведем.
Принц пожал плечами.
– Ну, кто мы такие, чтобы нас ставить в известность? – Таамир окинул понурившегося сына уничтожающим взглядом. – Сладкого лишать бесполезно, в угол ставить поздно….
– Из карцера сбегут, – подхватил его мысль Сантилли.
– Драть? Не поймут, – Ласайента вздохнула. – Если на моей ласточке хоть одна царапина….
– Знаю, – с готовностью кивнул сын, – моей шкурой заклеишь. Так что там с медведем?
Ин Чу подвигал бровями и неожиданно расхохотался.
– Что? – хмуро спросила его Ласайента.
– Я подумал, что где-то там, – дракон ткнул пальцем в небо, – неплохо работает ксерокс или у меня дежавю. Так что же с ними делать?
– Унитазы мыть не буду, – тихо пробурчал Тьенси.
– Что так? – удивился Алексей.
– Надоело, – с вызовом ответил Эрри.
Сантилли хитро склонил голову к плечу:
– Считаешь, что у нас плохо с фантазией? А слабо найти Амиру?
– Далеко она уйти не могла, – Арвин развернул карту и отметил на ней место побега. – Она устала, еды нет, выходит средняя скорость передвижения дает нам район… – он на глаз прикинул расстояние. – Не хилый у нас район, даже если учесть привалы и ночное время суток.
– Отец говорил про какую-то ладью на реке, – вспомнил Тьенси. – А если она там?
– А за проезд натурой рассчитывается? – усмехнулся йёвалли, про себя добавив: «Никем не юзаной». – Но посмотреть надо. Чем боги не шутят? Купаться?
Эйфория от скоростного спуска сошла на нет, а ощущение надежности сменилось безысходностью – у таких, как она, не может быть нормальных отношений с мужчинами, тем более с принцами. Такими, как она, пользуются, но не любят, не носят на руках, не дарят цветов, не говорят ласковых слов. Если бы он знал, то никогда бы не взял с собой.
Турайа крепче обхватила колени и снова невольно посмотрела на костер, облизывающий темноту жадными язычками. Он горел дальше по берегу, а возле него заливисто смеялась Ла-али, которой что-то рассказывал Тьенси. Подруга совсем потеряла голову от своего демона, и бесполезно говорить, что все это временно. Кончится путешествие, и его любовь растает, как дым. Но сейчас Ла-али греется в объятиях своего ашурта, а Турайю греет камень, пропитавшийся за день солнцем, желтым, как глаза йёвалли.
Воительница вздохнула, если она хочет чего-то добиться, то от Амиры придется уходить. Там ей не дадут подняться выше постели или даже пола. Дракон сделал заманчивое предложение. Может, все-таки согласиться?
«Поговорю с ним завтра, – девушка решительно тряхнула головой. – Там хотя бы за спиной шептаться не будут».
Интересно, кто ему все рассказал? Наверняка сам Хаарланд или кто-то из приближенных. Но здесь кроме Герхарда никто об этом не знает, значит, есть слабая, но надежда на нормальную жизнь, а потом, со временем, все забудется. Кому нужна пользованная подстилка, сбежавшая в отдаленный мир?
У лагерного костра обсуждали последние новости: мятеж у Рошейна, казнь принца, и под каким соусом Совет будет подавать обновленную историю.
Сантилли мальчишку было жаль. Смысл был готовить его в наследники, чтобы в последний момент отдать все другому. Тут любой бы сорвался. И зачем казнить, когда можно посадить в башню, чтобы остыл. Или их снова обманули, чтобы утихомирить заговорщиков? Дьявол!
– Слушайте, – неожиданно подорвалась Ласайента, – а если эта тварь ходит между слоями, как и мы?
– Ты про кого? – подозрительно поинтересовался Таамир.
– Если она боится железа, – не слушая его, продолжала развивать свою мысль демонесса, то можно обвешаться им и устроить классную охоту. А?
– Бэ, – машинально ответил Сантилли и обернулся к Вардису. – Как тебе идея?
– А мы что должны делать? – возмутился Олег.
Темный окинул его пронзительным взглядом:
– Можете с нами пойти. Мы проведем, но там от нас ни на шаг.
– Супер! – восхищенно выдохнул Роман.
У костра неслышно появилась Эджен:
– Целители сообщили, что наша ведьмочка скоро придет в себя, – и потрепала брата по голове. – Навестим?
Тот сморщил нос и заканючил:
– Императору лень. Император устал. Он хочет баиньки. Отнесите его в постельку.
– Боюсь, надорвемся, – проворчала Ласайента и со всей силы ткнула его пальцем в бок.
– А ничего так, бодренько бегает наш усталый император, – усмехнулся Вардис, поднимаясь. – Идем спать, черноглазая?
Вышедший из палатки Эрри пропустил Ласайенту и быстро заступил дорогу ашурту:
– Хватит моего папу гонять, – строго приказал он, не давая Сантилли проскочить мимо. – Вдруг родит раньше времени?
Наверно, вся ночная фауна втянулась в норы и попряталась по дуплам, испугавшись громового хохота, раскатившегося над лесом.
После жарких споров и жесткого отбора Олег с Алексеем отвоевали себе право идти с демонами, остальных безжалостно послали. С утра Герхарда отрядили в поход по оружейным мастерским крупных городов, и скоро охотники щеголяли кольчугами и шлемами местного производства, весело перешучиваясь и заставляя остающихся мрачно сопеть и дуться. Ла-али вспомнила про свой трофей, на который сейчас наводила последний лоск.
– А вы куда собрались? – остановил молодежь Сантилли. – С вас никто наказание не снимал. И с вас, леди, тоже, – он забрал у растерявшейся девушки шлем и перекинул его Эджен. – Вперед, безумные гонщики, да помогут вам боги.
– Спасибо, – Эрри с сарказмом поклонился и вызвал диспетчера.
Охотники разбились на двойки. Связь и мыслеречь обрывались, стоило только паре перейти границу между слоями реальности, приборы их не фиксировали. Для остающихся охотники просто исчезали. Оставалось ждать и надеяться, что три ловушки, которыми их снабдили, сработают.
В этом мире изнанка реальности выглядела совершенно иначе, и демоны едва не растеряли подопечных, пока искали главное действующее лицо. Если между слоями обычного мира они ориентировались легко – окружающая действительность была ясно видна сквозь тонкую стену тумана – то здесь не было ничего: ни солнца, ни облаков, ни неба, ни птиц, ни зверей, ни мира вообще. Никого и ничего. Только зыбкая булькающая муть среди колышущихся серых нитей, сквозь которые иногда проступали размазанные куски пейзажей с картин безумного художника. Олег сразу вспомнил сюрреалистов, помянув их недобрым словом, и больше старался не говорить – звуки вязли, едва родившись. И, конечно, новички легко заблудились, невольно сыграв роль живца.
Первыми шли Алексей с ашуртом. Скребицкий дышал ему в спину, как было приказано, и нес сетку-ловушку. Сооружение выглядело как шар, насаженный на трубу, чем-то напоминая старинный гранатомет. Замыкали цепочку Влад и Эджен.
Они брели по колено в густом тумане, и Олег старался не отставать от Ласайенты, но все равно в какой-то миг потерял ее из виду, моргнул – а демонессы уже не было. Человек растерянно оглянулся по сторонам и разумно решил с места не трогаться, сняв ловушку с предохранителя. Весила она килограммов десять, и скоро у конструктора устала рука держать его на плече. Он только перекинул ношу, как неожиданно «нити», до этого извивающиеся вертикально, решили лечь на бок.
Хищник действительно прятался между слоями, выслеживая добычу. Охотники вертели головами по сторонам, вниз никто не смотрел, так как оба раза «вампиры» атаковали сверху. Этот решил сменить тактику.
Невнятный вскрик расслышал Вардис и, схватив жену за руку, бросился на звук. Невнятная колышущаяся масса трепала Олега за сапоги, а тот вяло долбил ее ловушкой, не догадываясь активировать. Откуда-то со стороны вынырнула Ласайента, огребя от темного подзатыльник, и от души приложила хищника ногой. Тот даже «ухом» не повел, продолжая терзать человека.
– Что возишься? – закричал Вардис жене и не услышал собственного голоса, и только тут до него дошло, что обе демонессы беззвучно разевают рты, что-то говоря ему.
Ласайента вспомнила про меч и потянула его из ножен, но сзади выскочил Сантилли, оттолкнул ее в сторону и рухнул на хищника, прижимая к земле. За его спиной уже приготовил ловушку Алексей, однако демон нашарил «голову» жертвы, сдавливая ее обеими руками, и добыча моментально перестала трепыхаться и обмякла.
– Стаскиваете меня с него, – глухо приказал ашурт, – но аккуратно.
– Где ловушка? – накинулся Влад на жену, когда поднимали Сантилли, и чертыхнулся, поняв, что вместе с хищником сетью накрыло бы и человека. – Извини, – повинился он, – голова что-то не работает, – и наклонился к Олегу. – Ты как?
Человек мотнул головой и уставился на порванные в клочья сапоги:
– Хорошая кожа. Была, – нервно хохотнул и начал ощупывать ноги.
Существо тряпкой висело в руках ашурта, вытянувшись почти на полтора метра. Тот повертел его, оглядывая и удовлетворенно хмыкнул:
– Неплохо поохотились, а, Алексей? – он оглянулся. – А ты где?
– Только что здесь стоял, – Ласайента обшарила глазами пространство и шагнула туда, где недавно находился Скребицкий. – Алексей!
Вардис приказал жене возвращаться и, взяв Ласайенту, растворился среди колышущихся водорослей.
– А мою, значит, не жалко? – недовольно проворчал Сантилли и встряхнул добычу. – Ты, смотри, не сдохни.
Хищник внезапно растопырился в стороны, наткнулся на кольчугу и остервенело забился. Сестра и Олег испуганно вскрикнули, но ашурт жестко сдавил голову «вампира» и прислушался:
– Почему ничего не слышно? Не люблю тишину.
Несколько минут показались вечностью.
– У меня руки немеют, – пожаловался Сантилли. – Давай прямо сейчас отстрижем от него кусок.
Олег, кряхтя, поднялся и удивленно поглядел на демона:
– Зачем ты его держишь?
– А как его туда затолкать? – Эджен перевела взгляд с человека на ловушку в своих руках.
– По-моему, мы здорово тупим, – Сантилли потряс головой, но это не помогло. – Какого дьявола мы вообще здесь стоим, как кучка идиотов? Выходим и сдаем этого Саху, а сами возвращаемся за остальными. Мне еще сестру надо выдернуть отсюда, и желательно живой.
– Тиль, я здесь, – Эджен пощелкала пальцами у него перед глазами.
– А я о чем? – не понял ее брат. – А, так ты здесь!
Стараясь не поддаваться панике, демонесса аккуратно открыла проход в реальность и потянула за собой Сантилли.
– Вы какого дьявола там застряли! – набросился на них Вардис. – Я же сказал вам возвращаться.
– Когда? – нахмурилась жена. – Влад, не помню такого.
На поляне почти ничего не изменилось, только прибавилось целителей, хлопотавших вокруг бледного Алексея, да шевелилась спеленатая в сетку туша, возле которой возилась с защитой Ласайента. Скребицкий плохо помнил, как сам шагнул к хищнику, но рефлексы бывшего военного сработали на ура, и он активировал ловушку, а вот самостоятельно вернуться уже не смог и остался топтаться, где стоял. Таким его и нашли.
– Стриги, – приказал император, протягивая добычу первому попавшемуся биологу.
Шарахнувшегося от неожиданности в сторону ученого спас Сах, аккуратно перехвативший хищника у засыпающего ашурта. Сантилли, покачиваясь, несколько мгновений бессмысленно смотрел, как друг вдвоем с Романом упаковывают «вампира», потом вяло помахал всем рукой:
– Я пошел, – и потопал в кусты.
– Ласти, – темный за шиворот оттащил демонессу от Алексея, развернул и ласково поинтересовался. – Тебе еще муж нужен?
– А что? – удивилась девушка. – У меня уже есть.
– Скоро не будет, – посулил ей Вардис и кивнул на уходящего Сантилли.
– Он куда? Сан, ты куда?
– У нас дурдом? – Алексей устало растер лицо. – Как лимон выжат. Кто-нибудь видел выжатый лимон?
Почти у всех охотников внутренний резерв был сильно истощен. Они то путались в событиях и словах, не понимая элементарных вещей, то начинали пугать целителей здравыми размышлениями, перемежаемыми с откровенным бредом. Лучше всех выглядели Ласайента и Вардис. Понадобилось больше получаса, чтобы привести их в относительный порядок, и к императору в медицинский блок сразу нагрянули посетители.
– А как ты догадался, где у него болевые точки? – пытал Сантилли один из биологов.
– Интуиция, – усмехнулся тот. – Отщипнули хоть немного?
Человек досадливо помотал головой:
– Но теперь его можно заснять, пощупать, просветить, в конце концов. Поправляйся и огромное спасибо, – ученый похлопал демона по руке и поднялся.
– Ласти скажите спасибо. Это ее идея.
Рассыпавшись в благодарностях, люди ушли, а к ашурту на кровать подсела Элерин.
– Ты знал, на кого идешь, – тихо произнесла она. – Знал и потащил за собой Ае. О чем ты думал? Чем ты вообще думал? А ребенок?
– Успокойся, бальзам души моей, – устало усмехнулся он и сжал ее пальчики, – и не вздумай проболтаться ей о накопителе.
– Каком накопителе? – не поняла жена.
– Я ей ночью в пояс дополнительную защиту вставил с энергетическим накопителем. Почти три часа провозился. Спать хочу – умираю. Совсем вы, девчонки, меня бедного загоняли. Вас же двое, а я один….
Он еще что-то бормотал, засыпая, и не видел, как печально смотрела на него Элерин.
– Вот как вас оставлять одних? Вы же оба куда-нибудь сразу впутаетесь. Вы же не можете спокойно жить, как все нормальные люди, чертовы демоны.
Диспетчер выделила «штрафникам» три «птицы», очень гармонично вписавшихся в земной пейзаж – как здесь и родились.
– От щедрот моих каждой паре тварей по кораблю, – ехидно улыбнулась она.
– Тащи сюда этот чертов постер, – сдался Эрри. – Все нарисую, что скажешь.
Девушка в один миг утратила колкость, взвизгнула и сорвалась с места, крикнув кому-то:
– Я сейчас, скажите….
Экран потух, а буквально через минуту йёвалли под ее диктовку писал совершенно дикую с его точки зрения надпись, расстелив на кабине катера постер с изображением группы «Демонов».
– И закончи, – требовательно приказала она, – любимой, нет самой любимой почитательнице, нет, самой….
– Я уже написал, – Эрри поднял на нее глаза. – Зачеркивать?
Девушка придирчиво изучила ровные строчки и махнула рукой:
– Пойдет. Ни у кого такого нет. Я тебя обожаю! – она свернула плакат и неожиданно прильнула к принцу, страстно поцеловав его в губы.
Драконы, издалека наблюдавшие за ними, звучно расхохотались, но вслух комментировать не стали, напоровшись на предостерегающий взгляд йёвалли.
– «Всегда буду помнить»? «Твой навеки»? – иронично изогнул бровь Тьенси, глядя, как брат недовольно вытирает рот рукавом, и похлопал по спине ошарашенную Турайю, – В следующий раз не теряйся, а вставай рядом и, знаешь, так грозно смотри на них. Наглеют не по-детски, поклонницы. В прошлый раз едва не порвали.
– Вас порвешь, – рассмеялся Арвин, откидывая купол двухместной «птицы».
– Ты даже не представляешь, на что способны женщины в экстазе, – Тьенси подмигнул покрасневшей Ла-али и подтолкнул ее к машине.
Эрри еще некоторое время ворчал что-то нелицеприятное себе под нос, пока усаживался в кресло и пристегивал ремни.
– Это всегда так? – осторожно спросила Турайа.
– Они ненормальные иногда, – поморщился принц. – Крышу, что ли сносит. Давай, ты будешь моим личным телохранителем? Я серьезно. Ни одна не подойдет.
Девушка рассмеялась и согласно кивнула.
– Проклятье, – поморщился Эрри, – дико хочется помыться, – он вытащил из-под панели бутылку и прополоскал рот, выплюнув воду за борт. – Теперь можно жить.
Прочесывание окрестностей через сканер ничего не дало. Единственными двуногими поблизости были люди, ходко идущие на веслах вверх по реке. К вечеру они должны были встать на якорь возле небольшой крепости.
– Где? – Эрри побарабанил пальцами по панели. – Где эта… ненормальная может так прятаться?
– Но ты же можешь мысли читать, – Турайа, уже освоившаяся в «птице», закрыла колпак, признав зрение бессильным перед лицом природы – внизу простирался густой смешанный лес.
– Да-да, – недовольно поморщился демон, – вот только ваши мысли читаться не хотят.
– А человеческие? – девушка мастерски изобразила глупую блондинку, похлопав ресничками.
Мгновение принц непонимающе смотрел на нее, потом круто положил машину на бок, разворачивая к реке:
– Ты чудо! Арвин, – вызвал он дракона, – что купцы?
– А ничего, – рассеянно отозвался тот, – гребут, как проклятые. Но девчонки с ними нет.
Эрри завис над ладьей и уверенно показал на палатку в ее середине:
– Здесь. Натурой за проезд платит, дура.
– Как так? – не поняла Турайа. – Что у нее есть?
Демон повернулся к ней и положил руку на изголовье ее кресла:
– Теперь ничего, даже девственности. Лишь вожделенный проход между ног – девушка ошарашенно моргнула – а избранные по очереди к ней бегают. Разрабатывают.
– Как ты можешь так говорить? – растерялась она.
– Как? – зло переспросил Эрри. – А что я должен сказать? Бедная несчастная принцесса, похищена из замка плохими разбойниками! Ой, беда-то какая! – он убрал руку и стал смотреть на гребцов.
– А если бы там была я? – тихо спросила Турайа, внутренне холодея от собственной наглости.
– Во-первых, порвал бы всех к дьяволу. Во-вторых, говорил бы по-другому. И, в-третьих – ты никогда бы не сделала такой глупости, а если бы и сбежала, то с умом. А эта дура сама к ним вышла. Теперь у мужиков есть куда девать адреналин.
– Все равно – это неправильно, так думать про нее, – девушка отвернулась и насупилась.
– Каждый сам выбирает свой путь, – жестко сказал Эрри. – Когда-то я изменил свою жизнь и не один раз, как и ты. Мы постоянно принимаем решения, и ответственность за них несем тоже только мы.
– А если человек ошибся? Если попал в беду и ему нужна помощь?
Демон пожал плечами:
– И что же тогда мы здесь делаем?
– Надо отбить ее, – решительно сказала Турайа.
– Ни за что! – раздельно ответил Арвин. – Стоп, поясняю: отобьем, и она будет считать нас избавителями, и мы до конца жизни от нее не избавимся. Ты же хорошо ее знаешь, представь, что будет в этом случае.
– Будет беситься, как всегда, – медленно произнесла воительница. – И что делать?
– Вызывать Герхарда, – предложил Тьенси. – А он пусть отвезет ее папочке. Доставка принцесс на дом. Вуаля – можете любить и радоваться. К нам никаких претензий, и ни у кого никаких терзаний, угрызений совести и всех вытекающих отсюда последствий.
– Подъем, демон, – Элерин тряхнул мужа за плечо, – она нашли беглянку.
Герхард и король уже ждали ашурта в каюте Таамира. В отряде очень быстро и единодушно согласились оправить принцессу домой, не особо вникая в подробности, и занялись каждый своим делом.
Невооруженным глазом было видно, что Таамир доволен сыном. Сантилли поймал себя на том, что прикидывает, как бы подтянуть своих оболтусов до нужного уровня, но быстро отказался от этой идеи. Мальчишки неплохо себя показывают, для демонов так вообще замечательно: оба рассудительны, не смотря на кажущуюся безалаберность, и неосмотрительных поступков еще ни разу не совершали. Даже все свои выходки продумывают и готовят тщательно. «Тренируются», – усмехнулся он.
– Но сначала надо будет привести ее в порядок. Хотя бы относительный, – подвел итог Таамир и прихлопнул ладонью стол, ставя точку в обсуждении.
– Угу, – Сантилли, стоя, рассматривал передаваемую с «птиц» картинку, на которой в мельчайших подробностях была видна ладья. – Замечательно. Выходим или ждем утра?
– Выходим, – покачал головой Таамир. – Я думаю, они постараются избавиться от девчонки сразу, как причалят. Нет смысла держать ее на корабле еще ночь, когда в селении есть девицы сговорчивее нашей принцессы.
– И еще, – Сантилли покусал губу, – Герхард, я хочу попросить тебя сходить сегодня со мной к Клеру. Надо попробовать договориться о жертвах. Мир просто идеален для этого.
– Не слишком рискуешь? – нахмурился Таамир.
– Ты что ли побежишь им все рассказывать? – усмехнулся ашурт. – Мало ли какие здесь людоеды водятся. Они подло напали, а мы храбро отбивались.
– Да, поневоле посочувствуешь девочке, – фальшиво сокрушился один из драконов. – Как ты же, Райнерд, ее не уберег?
– Ай-ай-ай? – покачал головой тот. – Могу убить в знак отмщения того, кто ее так невежливо выгуливает.
– Заткнитесь, острословы, – оборвал их Герхард и хмыкнул. – Нашли над чем смеяться.
Воины прекрасно поняли, кому предназначалось его презрение: ни одна женщина из рода Ин Чу не позволит унижать себя и даже в плену будет держаться гордо и независимо. А эта девчонка, называющая себя воительницей и безропотно позволяющая делать с собой все, что заблагорассудиться низким людишкам, не заслуживает даже намека на уважение и сострадание. И если бы не приказ командира и короля, гвардейцы и пальцем бы не пошевелили, чтобы прийти ей на помощь. Тем более что здесь и одному-то делать нечего.
Перед продажей вожак приказал вымыть Амиру. Девушку привязали к борту за пояс веревкой и выбросили на ходу в реку, даже не подумав остановиться. Она не сопротивлялась, она уже давно не сопротивлялась, утратив чувство реальности и надежду. Ее никто не спасет. Какими смешными и по-детски наивными оказались все ее мечты.
Оба дня Амира просидела на привязи почти без воды и еды. Из одежды на ней осталась одна порванная на груди рубаха, остальное разбойники забрали. Первые часы плена были самыми страшными, когда вожак, натешившись с девушкой вдоволь, отдал ее подручным. Ее приводили в себя и снова насиловали, пока главный не разогнал шайку, пригрозив, что, если девка сдохнет, платить будут виновные.
Вечером ладья пристала к берегу. Амиру чувствительно тряхнуло, и она вжалась в шкуру, на которой лежала. Ночевка. Сейчас снова придет светловолосый и будет ее терзать и смеяться над ее мольбами. Омерзительный, грубый мужлан, воняющий потом самец. Грязное животное. Зачем она оттолкнула Эрри? Принц женился бы, никуда не делся, особенно после той ночи. Он благородный, уступил бы ее слезам. Все фрейлины так делают. Зачем она сбежала от Райнерда? Вечером бы пожаловалась демону, и он бы ее пожалел и все уладил. И ничего бы не было!
Ее мечта была так близко, а она решила показать характер. Будь она умней и сейчас бы нежилась в его объятиях, а не валялась на дне грязной лодки. Принц все сделал бы для своей возлюбленной, он сам предлагал. Теперь нищая баронесса Ла-али получает подарки, а она – зуботычины и насильников.
Но почему он не спешит на помощь? Не может найти? Что тут искать? Одну несчастную лодку? Их надо всех убить! Всех!
Снаружи донеслись мужские голоса, смех, топот множества ног, полог откинулся и, пригнув голову, вовнутрь вошел главарь. С усмешкой оглядел успевшую высохнуть после купания Амиру и начал распускать завязки штанов:
– Попрощаемся, красавица?
Сантилли угрюмо смотрел, как из ладьи на берег выволакивают обессилевшую Амиру в разорванной рубахе, с красными следами от повязки на щеках. Руки у девушки были связаны, но ноги слушались плохо. Когда она падала, то внушительный бородатый мужик крестьянского вида хватал ее за волосы и поднимал в воздух. Принцесса извивалась, кривя в беззвучном крике рот, а шедший впереди, не оглядываясь, дергал ее за веревку, привязанную к шее. В конце концов, конвоирам это надоело, и они грубо поволокли ее по песку, схватив под мышки.
– Пошли, а то без нас торги начнут, – толкнул ашурта Герхард и первым выпрыгнул из катера.
Следом за ним перемахнул через борт Сах, отвечающий за устранение излишнего любопытства людей. Ну, пришли какие-то, ну, купили девку, и что? Деньги дали? Дали. Что еще надо? Ничего.
Когда группа спасения подошла к небольшому внешнему рынку крепости, торг был в самом разгаре. Принцессе уже несколько раз залезали пальцами в рот и задирали рубаху, проверяя зубы и тело, щупали мышцы, смотрели руки и ноги, спрашивали, что умеет, насколько послушна. «Купцы» заливались соловьями, но народ с сомнением вертел головами, чесал в затылке и отходил.
– Сколько? – небрежно поинтересовался Герхард.
– Ты посмотри, какая красавица, – сразу ожил светловолосый молодой мужчина.
– Мне плевать, – холодно оборвал его дракон. – Я вопрос задал.
Амира сначала не поверила себе, когда услышала знакомый голос, медленно подняла голову и встретилась взглядом с Сантилли. Ашурт небрежно прислонился к стене закрытой лавки рядом с девушкой и с интересом следил за развитием событий: «купец» хотел содрать с дракона как можно больше, дракон с удовольствием бы содрал с него шкуру, но был вынужден сдерживаться.
– Как впечатления? – демон, склонив голову набок, проскользил глазами по Амире. – Нет желания повторить или продолжить?
Девушка жалко скривила непослушные губы, но ответить не смогла – болел рот, два дня перетянутый куском ткани.
– И ты просишь за какую-то полудохлую девку цену княжьего коня? – высокомерно удивился Герхард.
– Что на одном, что на другом можно прекрасно погарцевать, – расхохотался продавец и подмигнул дракону.
– Я, смотрю, ты уже прилично прокатился, – брезгливо поморщился тот, – а теперь хочешь, чтобы я расплачивался за заезженную кобылу, как за скакового жеребца.
«Купец» погасил улыбку и начал медленно багроветь, но Герхард не дал ему созреть.
