Текст книги "Дорога к себе"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 40 страниц)
– На живца, – охотно пояснил один из биологов, разворачивая платформу с аппаратурой. – Высосал досуха, даже шкура в труху рассыпалась.
– А на мне только ранки были от когтей, – ашурт невольно содрогнулся и внимательно оглядел беснующегося хищника.
– На Ваше счастье ему помешали, – ученый выдвинул манипулятор и вежливо попросил. – Вы бы, извините, отошли, Ваше Величество, нам делом заняться надо.
Полчаса ушло на то, чтобы понять, что ни кусочка, ни капли крови взять биологи не могут: с трудом добытые анализы тут же растворялись в воздухе. Усыпляться хищник не хотел, как и замораживаться и парализоваться. И заклинания его не брали. Ученые постепенно входили в азарт.
За это время Сантилли успел побывать у связистов и, попросив их выйти, переговорил с Маяртом – никто не должен был знать, у кого удаляли подобных тварей.
– Пошли Европу пошерстим? – предложил он Таамиру, когда вернулся. – Лето, вдруг если не турнир, так какая-нибудь война. Все развлечение.
Амиру никто не позвал смотреть на хищника, а навязываться, как подруги, девушка посчитала ниже своего достоинства, поэтому в одиночестве сидела у палатки и точила меч.
– Он у тебя скоро будет тонким, как лист бумаги, – рядом с ней остановился один из драконов, граф Геровальд.
– Его Светлости заняться нечем? – желчно поинтересовалась Амира, не поднимая головы.
– Злая ты, – деланно вздохнул тот, – а мужчины злых не любят.
– Вот и иди, – процедила сквозь зубы принцесса, яростно орудуя точилом, – найди себе добрую.
– Кому-то невероятно не повезет с женой, – усмехнулся дракон, отходя.
– Не тебе судить, – с тихой злостью прошептала Амира. – Я ни перед кем на коленях ползать не буду. Я всем докажу, что я настоящая принцесса, а не дурочка для ночных утех. Меня еще на руках носить будут.
Все ночные грезы, все планы и решения были забыты. Остались лишь обида и гнев на целый мир, не желающий с ней считаться.
– Вот здесь что? – Роман приблизил осажденную крепость.
– Нам праздник нужен, – поморщился ашурт, – на войну мы всегда успеем. Когда ты успел стать кровожадным?
– Да, помнится, кому-то было плохо при виде крови, – Ласайента мило улыбнулась конструктору. – Знаешь, есть такой нежно-зеленый цвет только что распустившейся весенней зелени.
– Поэтесса, – хмыкнул человек. – С вашими драками еще и не к такому привыкнешь.
– А вот это что? – Глеб углядел на самом краю карты крупный город и передвинул картинку. – Ярмарка. А где ярмарка – там потехи и веселье.
– Ну, не знаю, – неопределенно протянула Бет, – ристалища не видно. Хотя, нет, вот площадка какая-то.
– Сходим и посмотрим? – загорелся Олег. – Не понравится – уйдем.
– Значит, решено, – Хляба хлопнул в ладони и потер их.
– Заметано, – машинально поправил его Таамир и чертыхнулся. – Чтоб тебя.
Инженер удовлетворенно хохотнул:
– Вот так это и работает. Теперь ты мне должен пятьдесят отжиманий.
– Взаимозачет, – попробовал выкрутиться дракон.
– Не-ет, – погрозил ему пальцем человек, – такого уговора не было.
– Мне определенно нравится это свадебное путешествие, – как кот, промурлыкал Сантилли.
– Почему я должна надевать это идиотские тряпки? – бушевала Ласайента, отбрасывая на спальник темно-зеленый с золотом наряд. – Я в жизни в женском седле не сидела, а в этих юбках даже на лошадь забраться не смогу. Как?
– Знаешь, что меня радует? – муж расправил платье и придирчиво его осмотрел. – Ты ни разу не оговорилась. А шмотки, ты права – полный бред, – он еще раз внимательно изучил снимки со спутника. – Всю жизнь мечтал ходить в платье.
– Это рубашка до колен, – демонесса, сморщив нос, критически оценила мужской костюм. – Сан, что мы мучаемся? Все равно за местных не сойдем. Город большой, гостей много, кому мы там нужны?
В палатку медленно вошла Элерин и осторожно опустилась на матрас.
– Девчонки решили местные наряды не надевать, – грустно сообщила она. – Как ни странно, в своей одежде вы будете меньше выделяться. Это как европейцу вырядиться в арабский костюм, чтобы его все за своего принимали.
– А ты разве не едешь? – Сантилли присел перед ней на корточки и с тревогой вгляделся в бледное лицо.
Жена вздохнула и виновато улыбнулась.
– Угу, понятно, – ашурт провел по ее голове рукой.
Рядом присела Ласайента и обняла Элерин за плечи:
– Котенок, ты никогда так не болела.
– Болела, но дома не заметно.
Сантилли, не слушая возражения жены, вызвал целителя и начал обустраивать гнездышко для отдыха: собрал все подушки и пледы, обложив ими Элерин, принес вязание и ее любимую книгу.
«Ласти, – позвал он демонессу, – без меня, ладно? Не обижайся».
«Ты думай, что предлагаешь! – сердито постучала по лбу та. – Я тоже не еду».
– И не вздумайте остаться со мной, – строго приказала ийет, заметив их переглядывания. – Ничего интересного нет в том, чтобы видеть ваши участливые физиономии. Еще хуже становится. Проваливайте оба. Быстро! И без возражений!
– Пироженку принести? – коварно предложил муж.
– Естественно! – она шутливо надула губы. – И много. И разных. Хочу праздник души, раз тело устроило бойкот.
Как выяснилось, одеться в привычное и родное решили все, причем самыми безобидными на фоне увешанных оружием демонов выглядели люди, которым выдали только по одному мечу и ножу.
– А если на нас нападут? – Роман, сдуру вытащивший оружие из заспинных ножен, отказался от попыток проколоть себе шею, пытаясь вложить его обратно, и теперь решал проблему при помощи лишних пальцев и зеркала, висящего в воздухе перед палаткой.
Ашурт покачал головой и помог ему, посоветовав при случае использовать собственные конечности, как более привычные.
– Мне бы самому не забыть, что рукояти торчат над плечами, – посетовал он. – Привык, что их нет.
– А почему не носите оружие, как японцы, например. По-моему намного удобнее, – Алексей подергал меч и решил этим ограничиться.
– Чтобы цепляться за все подряд? Спасибо, – с чувством поклонился демон.
– А если потолок низкий? – задал провокационный вопрос Глеб.
– А если коридор узкий? – передразнил его Сантилли.
Отправлялись почти все, кроме императрицы, кота, Вардисов и драконов Герхарда. Оставшиеся решили размяться на охоте, заодно раздобыв свежего мяса.
– Итак, краткий инструктаж, – начал Сантилли, когда отряд выехал из портала на грунтовую дорогу, петляющую среди дубов. – Нас ждет антисанитария и варварские обычаи, поэтому не лопать все подряд и не… кхм… с женщинами, но думаю, что от последних вас отпугнет специфический аромат и мужья. Драться можно и, думаю, нужно. Молодежь, вас это не касается. Деньгами и научными терминами окружающую среду не засорять – не поймут. Грязь не замечаем, носы брезгливо не воротим. Вроде ничего не забыл.
– А деньги-то где? – резонно удивился Глеб. – Грабить будем?
Ашурт весело покрутил головой и пояснил:
– Маги обеспечат. Заготовки у нас есть, останется подогнать под местную валюту. И, Бетти, я умоляю, не надо кричать, – тут демон вытаращил глаза и запрыгал в седле, тоненько пропищав, – «Ой, смотрите – рыцари!».
Гром присел на задние ноги и недовольно всхрапнул, а Таамир, смеясь, потрепал смущенную жену по руке.
– А почему нам драться нельзя? – обиделся Тьенси. – Мы тоже хотим.
– Вам можно, но не нужно, – строго отрезал отец. – Увлекаетесь процессом. Если хочешь, потом поищем пиратов или разбойников.
Эрри наклонился к брату:
– Супер, хоть оторвемся.
– А нас возьмете? – прошептала Ла-али.
– Вдруг нас пираты в плен захватят? – ужаснулся Арвин. – А вы спасете.
– Всю жизнь благодарить будем, – вкрадчиво закончил Эрри, глядя на девушку.
Амира была готова разорвать подругу: «На нее смотрит, а на меня нет. Еще и намекает, а она и рада. Дура, – принцесса вцепилась в поводья и застыла деревянным изваянием с неестественно прямой спиной. – Ничего. Он еще пожалеет, что отверг меня».
Постепенно молодежь приотстала от основной группы, чтобы безнаказанно поболтать.
– Даэрри, а зачем тебе так много украшений, тем более на животе? – хитро спросила Турайа. – Ты же мужчина.
– Потому что девочкой родился? – поторопилась отомстить Амира. – Не можешь отвыкнуть?
«Амазонки» ахнули и уставились на йёвалли.
Принц мысленно закатил глаза: все предсказуемо – сейчас она перейдет на Ласайенту, потом получит по шее и будет пыхтеть дальше. Но месть была настолько мелкой, даже по женским меркам, какой-то стервозной, что ему захотелось расхохотаться в лицо девушке, но вместо этого демон сокрушенно покачал головой:
– Вот и доверяй болтушкам тайны, которые знают все, но в данном случае это роли не играет. Я хотел быть похожим на отца.
– Это который сейчас замужем и ждет ребенка? Как необычно! – восхитилась разозлившаяся на «болтушку» Амира. – У вас такой интересный мир.
– Тебе тоже нравится? – обрадовался Эрри. – Если честно, я сам от нас в восторге. Но здесь ты в пролете, принцесса. Ласайента родилась девочкой и живет так, как считает нужным, и никого, кроме тебя, это не шокирует, – остальное принц договорил про себя.
– Среди йёвалли это вообще распространенная практика – менять пол, – пожал плечами Арвин, – поэтому я тебя не совсем понимаю, Эрри. Почему ты не хочешь сменить ипостась? Я бы не отказался посмотреть на мир с точки зрения женщины, – рот Тьенси понимающе разъехался от уха до уха, и дракон быстро пояснил, стараясь выглядеть независимым. – Ну, так, пополнить жизненный опыт, – и послал ашурту угрожающий взгляд.
Тот поиграл бровями, но комментировать ничего не стал. Да, двусмысленно получилось, с досадой признался себе Ин Чу.
– Мне кажется, что взгляд зависит не от ипостаси, а от мировоззрения, – ответил йёвалли. – Так что не вижу смысла. Меня все устраивает. К тому же отец жаловался, что приходится привыкать к телу каждый раз: центр тяжести смещается плюс физиологические особенности. Но в молодости многие используют эту способность, особенно женщины раз в месяц. У нас и одежда не такая, как у остальных домов – платья почти никто не носит, в основном штаны.
– А почему женщины часто меняют пол? – не поняла Ла-али.
– Тебе прямым текстом? – красноречиво посмотрел на нее Эрри и загадочно улыбнулся.
Девушка озадаченно протянула «а-а-а» и задумалась.
Но Амира не хотела сдаваться.
– А, правда, что ваши отцы выступали, как менестрели? – с легким налетом презрения спросила она.
– Менестрели? – приподнял брови Арвин, которому жгуче захотелось отвесить ей подзатыльник. – Это те, что поют нудные песни? Под них еще засыпать хорошо. Милая, Санти и Лас самые лучшие певцы и музыканты, каких только можно найти во всех мирах! Они гении сцены. Не надо их оскорблять разными прозвищами.
Принцесса обиженно замолчала, а подруги не стали приходить ей на помощь, засыпав юношей вопросами.
Дорога выбежала на опушку, и путники увидели город и раскинувшийся за его стенами импровизированный пестрый городок: на близлежащем лугу стояли разноцветные палатки, шатры и столы с едой, между которыми сновали люди в праздничной одежде, рыцари в кольчугах, нищие и собаки. Всюду – флаги, щиты и гербы. Чуть в стороне расположились крестьяне, продающие с повозок свой нехитрый товар.
Неожиданно Таамир придержал Сантилли за руку:
– Вы ничего не забыли?
Секунду ашурт непонимающе смотрел на него, потом резко обернулся к молодым демонам:
– Глаза!
– Не расстраивайся так, – посочувствовал ему Алексей, – чуть больше внимания, чем обычно. Что тебя не устраивает?
– М-да, – скривился Таамир, привыкший к чистоте и порядку городов Ин Чу, когда отряд подъехал вплотную к ярмарке, – я начинаю завидовать тем, кто остался.
Мишель был полностью с ним согласен. Он предпочитал путешествовать по безлюдным местам, выбирая малоизученные и опасные. Сплав по рекам, горы и пещеры, девственные леса, в которых не пахнет навозом, не бегают под ногами бездомные собаки и нищие, выпрашивая подачки, не шныряют воришки, срезая кошельки, не кудахчут куры, не мычат коровы, не визжат поросята и не пристают торговцы, предлагая сомнительной свежести товар, и грязь намного чище.
Сах, внимательно приглядывающийся к местным монетам, знаком подозвал к себе Мишеля и Джес. Маги занялись «чеканкой», и вскоре путешественники имели достаточно средств, чтобы вскладчину скупить половину всех товаров. Пристроив лошадей у коновязи, они ради интереса прошлись по рядам, а вернее – по одному из них. Созерцание свеклы, капусты, гусей, горшков и беспрестанно кланяющихся продавцов никого на покупку не вдохновило, но быстрее всех созрел Сантилли.
– Я думаю, что ярмаркой мы уже сыты, – он холодным взглядом отказался от грустно свесившего гребень петуха и повернулся к Элизабет – Пошли искать твое ристалище.
Никто из молодых демонов и драконов никогда не бывал в подобных мирах: никаких компьютеров, телефонов, магов, флайерров, «птиц» – простые обычаи, плохая сталь, никудышные дороги, никаких удобств, одним словом – первозданная дикая цивилизация.
– А можно мы еще походим? – высказал общее мнение молодежи Арвин.
Таамир согласно кивнул, прекрасно понимая, что сыну хочется самостоятельности.
– А меня бы не отпустил, – тихо проворчал Мишель.
– Не брюзжи, – усмехнулся король. – Я просто не успевал за тобой. И потом, не лги, отпускал.
– С охраной, – не захотел сдаваться маркиз.
– На которой ты неплохо потренировался, сбегая. – Таамир устало вздохнул. – Чего ты сейчас добиваешься?
– Не знаю, – виновато признался тот. – Совсем дурак, да?
– И ничего интересного, – поморщилась Амира.
– Это вы привыкли, – рассеянно отозвался Эрри, оглядываясь вокруг, – а мы – нет.
Он не желал ее ни задеть, ни обидеть, попросту констатируя факт, но девушка записала реплику на свой счет как унизительную, намекающую на то, что мир демонов намного развитее и цивилизованнее.
«Да пусть думает, что хочет, – рассердилась принцесса. – Нашел чем гордиться, какими-то дурацкими машинами. А мой отец – и бог и король. И живем мы богаче, и способностей у нас больше. А вы даже замок себе нормальный построить не можете».
Побродив среди брюквы, глиняной посуды, гусей, капусты, поросят, пропитавшись деревенскими ароматами и не раз помянув добрым словом окримские рынки, компания выбралась к лавочкам с тканями и украшениями. Юноши, игнорируя интерес Турайи и Ла-али к бродячим продавцам бус, потянули их к яркой ювелирной палатке. Полог, заменявший переднюю стенку, был раздвинут и подобран, внутри на траве стояли наспех сколоченные столы, покрытые тканью, на которой были разложены украшения на любой вкус: от незатейливого до самого придирчивого.
Арвин оглянулся на обиженную общим невниманием Амиру и мысленно окликнул Эрри:
«Вы совсем поссорились? Намертво?».
«Не советую, – отозвался йёвалли. – Захлебнешься в претензиях и обломах».
«Привык, что девчонки на тебя вешаются. Зае-елся».
«Может быть, – усмехнулся Эрри. – Но этой-то чего не хватает?».
«Мужского внимания и ласки, – Арвин галантно предложил Амире руку, благосклонно принятую, и завернул девушку к палатке. – Есть такой тип женщин, наивных, но любой ценой рвущихся к независимости».
«Лекция по психологии?» – удивился принц.
«Отец заставил изучать, – вздохнул Арвин. – Эта хочет утвердиться как личность, но не понимает, что надо поднимать себя, а не опускать других. И при этом по уши напичкана романтическими бреднями. Прибавь сюда привычку закатывать истерики, чтобы добиться своего, и отсутствие логического мышления. Случай практически клинический».
«Сведения – от Турайи?».
«Девчонка не из болтливых. По реакции догадывался, когда про их жизнь расспрашивал. Блондинка умна, между прочим. Быстро просекла, что дурочек мы не особо жалуем, и со всеми успела пересечься и похлопать ресничками. Но иногда прокалывается – взгляд слишком внимателен для простушки».
«Тебя отец отжиматься не заставит?» – Эрри стал незаметно наблюдать за девушкой, равнодушно идущей вдоль прилавка.
«Дай расслабиться, изверг!» – со смехом отмахнулся Арвин и повернулся к Амире.
– Миледи нравятся эта цепочка? – молодой дракон уверенно и точно выбрал то, что безупречно ей подходило.
Та сморщила хорошенький носик, но вдруг передумала и улыбнулась.
– А ты разве не любишь украшения? – спросил йёвалли у Турайи, уже приметив нужную вещь.
«Или привыкла экономить», – подумал он.
А ведь Арвин прав: когда блондинка подходила к нему с просьбой нарисовать ее и получила недвусмысленное предложение, то не стала ничего опровергать, оправдываться или строить глазки дальше, как сделала бы обычная девчонка, а ушла, удовлетворившись результатом. Проблема в том, что если одеваешь маску глупца, то им, в конце концов, и становишься. Привыкаешь. Если, конечно, не шпион.
– Зачем красивой женщине обвешивать себя безделушками, – улыбнулась девушка, кокетливо посмотревшись в металлическое зеркальце, стоящее на прилавке, и безразлично отвернулась, делая вид, что для нее ничего важнее нет, чем ждать, когда более некрасивые подруги обвесят себя с головы до ног этими безделушками.
Амира пренебрежительно хмыкнула, наклонила голову, давая Арвину защелкнуть замочек цепочки на своей шее, и бросила полный превосходства взгляд на йёвалли.
«А нам все равно, как поет Глеб», – улыбнулся ей Эрри.
Он, не мелочась, купил золотую цепочку с кулоном в виде капли на листочке, самую лучшую, что мог предложить этот мир, и сережки к ней. Амира, сначала напрягшаяся, расслабилась – уши у подруг проколоты не были – и сделала вывод, что вечером демон будет просить прощение за свое нетактичное поведение.
«Он меня ревнует», – довольно подумала она и взяла Арвина под руку.
Тем временем Тьенси, не дожидаясь друзей, уже одел коралловое ожерелье на шею Ла-али и принимал искренние благодарности – девушка с восторгом вертелась перед зеркалом.
– Смотрите, какая красота! – похвасталась она, слегка оттягивая украшение.
Принцесса снисходительно кивнула, а Турайа – искренне улыбнулась подруге:
– Тебе очень идет.
– Уши можно проколоть? – наклонился Эрри к пожилому торговцу-ювелиру.
Тот сразу расплылся в угодливой улыбке перед щедрым господином и заторопился, приглашая его в глубину палатки и отсылая мальчишку-помощника за местным лекарем.
– Что решил дырявить? Нос? – весело спросил Тьенси, держа за талию раскрасневшуюся Ла-али.
Йёвалли махнул друзьям, чтобы ждали снаружи, и решительно потянул за собой Турайю, но девушка уперлась, игриво поведя глазами.
– Зачем?
Демон наклонился к ее уху и быстро проговорил:
– Я тебя не покупаю. Это первое. Второе, не разыгрывай из себя тупую дурочку – не твое амплуа. Третье – элементарно стало обидно за тебя: подружки с подарками, а ты – нет. Извини, но красивой женщине нужны украшения, чтобы подчеркнуть свою неповторимость. Хочешь опровергнуть?
Турайа, пропустив комплимент мимо ушей, внимательно посмотрела на него, словно проверяла, насколько можно доверять демону, и тихо сказала:
– Амира специально злит тебя.
– Зря старается, – пожал плечами Эрри. – Долго болтаем. Если ты боишься, я сам все сделаю.
– А если откажусь?
– Но ведь нет? – коварно улыбнулся демон.
Через несколько минут он расплатился с недовольным лекарем, которому выпала честь подержать поднос с сережками и понаблюдать за работой заезжего мастера, по какой-то глупой причине оставившего дома собственные инструменты, и Турайа вышла из палатки, поблескивая новыми сережками.
– А если сама приду? – каверзно поинтересовалась она. – Выгонишь?
– Я похож на дурака? – солгал принц, за всю жизнь переспавший со случайными женщинами всего два раза и оба неудачно. – Это обычный подарок, ни к чему не обязывающий. Терпеть не могу, когда мне подарки отрабатывают.
– А что тогда бывает? – девушка с любопытством заглянула ему в лицо.
– Тогда, – Эрри тяжело вздохнул, – приходится говорить «прощай».
– Ты суровый мужчина, – уважительно протянула Турайа, – но тут прогадал – я не люблю обвешивать себя побрякушками. Жаль, но деньги потрачены зря. Вечером я это сниму.
– То есть – отвали, не хочу быть обязанной, – перевел Эрри.
– Вот именно, – улыбнувшись, согласилась Турайа и стала серьезной. – Ты сейчас хочешь уколоть Амиру. Но скоро она разозлится и отыграется на мне: ославит или выгонит.
– Может быть, я и хотел позлить Амиру, не знаю, но вот ее реакцию упустил из виду. Прости, – повинился йёвалли. – И, потом, у деда прекрасный гарнизон, он не откажется от подобной жемчужины. Подумай.
– Заманчивое предложение, – серьезно ответила девушка. – Я подумаю.
«То есть – нет, – сделал вывод Эрри. – А если вместе с Ла-али? Что они забыли в своем божественном мире?».
Больше ничего интересного не происходило: музыканты пиликали что-то неразличимое за общим шумом, люди смеялись, рыцари вели себя чинно и достойно, воришки обходили демонов стороной, как и продавцы, не визжали восторженно фанатки, приставая с автографами, не приходили сообщения от Тимми с приглашением принять участие в гонках, и друзья заскучали.
– По-идиотски дурацкое путешествие, – подвел итог йёвалли. – Сами смотались на охоту, а нам оставили шутовские потехи. Предлагаю угнать пару машин и поискать точку приложения силы.
У Арвина загорелись глаза:
– Я читал, здесь были целые пиратские острова.
– Мысль, – одобрил его Тьенси.
Взрослая компания уже успела вдоволь побродить по палаточному городку, узнав, что сегодня будет общий бой, насмотрелась на рыцарей, перекинувшись с ними парой слов об оружии и соперниках, и наслушалась восторженных отзывов Бетти. Родители были в хорошем расположении духа и без проблем отпустили детей порезвиться, а сами направились к живописному лугу, где должно было состояться будущее сражение, и тут Мишель обратил внимание на штабель хвороста и дров со столбом посередине, возвышающий невдалеке.
– Что это? – остановил он проходящего мимо человека.
– Сразу видно, что вы издалека, – снисходительно отозвался тот. – Ведьму будут жечь, когда бой кончится. Праздник же, – и удалился.
– Не слабые у них праздники, – ошарашенно проговорил Олег.
– По-моему люди, не напрягаясь, могут дать нам сто очков форы в жестокости, – хмыкнул Сантилли и скорчил рожицу. – «Кровожадные демоны». Кто у кого учился?
Они заняли первые места перед проходом между двумя барьерами, огораживающими арену, и принялись оглядываться.
С одной стороны поля высились деревянные помосты, обвешанные коврами, и с креслами под навесами от солнца. Рядом – небольшая сцена для музыкантов и скамейки для менее знатных гостей. Все украшено флагами, вымпелами, на барьерах натянута ткань.
– Пока не началось, – наклонился к Сантилли Алексей, – проясните нам вопрос с ритуалом и жертвами, если можно. Это за ними отправилась молодежь?
– У нас утечка информации? – неприятно поразился тот.
– У нас уши длиннее, чем вы думали, – довольно пояснил Глеб.
– Никто ни за кем специально не отправлялся, – поморщился демон. – Мальчишкам элементарно скучно и силу некуда девать.
– Так что? – поторопил его Марк. – Расплывчатые намеки мы уже давно слышим, хотелось бы конкретной информации.
– Есть ритуал, когда можно человека провести за гранью и полностью преобразовать его организм. Но чтобы выкупить его у бога смерти, нужны жертвы. Чем больше их, тем сильнее демон.
– То есть сначала его убивают, а потом оживляют? – задумчиво уточнил Алексей.
Сантилли кивнул:
– Но зная ваши принципы, мы заранее договорились с Клером. Мало ли что бывает в пути, процесс, конечно долгий….
– И вы надеетесь, что мы согласимся, чтобы ради нас убивали соплеменников? – едко спросил Марк.
– Ты плохо слышал? – поморщился ашурт. – У нас договор с Клером. Знал бы раньше – сейчас бы этого разговора не было. Я за свою жизнь столько народа положил, что на небольшой город хватит. Если следовать твоей логике, то вместо праздника мы должны быть у того осажденного замка и крошить всех направо и налево, но я не собираюсь бегать по мирам и специально кого-то отлавливать. Если это вас утешит.
– Как мне полегчало, ты даже не представляешь, – с сарказмом отозвался Олег.
– Вот и живи и радуйся, – сухо произнес Сантилли и отвернулся, заканчивая разговор.
– То есть рекламной кампании не будет? – уточнил Марк, покусывая губу, но демон сердито промолчал.
Турнир проводился в честь рождения долгожданного наследника местного барона. Это был пятый, последний день, когда после стрельбы из луков и поединков проходила общая схватка. Бетти вполголоса сравнивала организацию этого турнира с земными аналогами, показывая себя бывалым экспертом, но Сантилли не обращал внимания на ее слова, думая о людях.
Длинные уши. У всех длинные уши. Отрастили. Но где они могли услышать? Где? Причем не так давно. Прием у Рошейна! Новый корабль. Они с Ласти и Элерин сбежали в сад, а конструкторы остались – им деваться было некуда. Герои дня. А братик хорош – ничего не рассказал, ограничившись туманными объяснениями. Выходит, Лонье не просто оскорбили, а проехались по происхождению. Вернемся в лагерь – надо будет переговорить с Рошейном. Кажется, его подданные распоясались больше, чем обычно.
А не зреет ли у нас заговор? Причем, близкий к развязке, если они начали действовать настолько нагло?
– Таамир, – демон щелкнул дракона по рукаву, – ответь на один незначительный вопрос.
– У тебя все незначительные вопросы выливаются в значительные проблемы. Что? – недовольно повернулся к нему Ин Чу.
– Что с заговором у Рошейна?
Дракон пожевал губами и равнодушно поинтересовался:
– Тебе-то зачем?
– То есть? – не понял демон.
– У тебя своих забот хватает.
– О, я влез не в свои дела? – удивился ашурт. – Как это меня угораздило?
– Сантилли, – Таамир вздохнул и мысленно приготовился отражать атаку. – Ты Страж, и твоя первая обязанность – жизнь императрицы. Обязанность императрицы – сохранять равновесие, а обязанность Совета….
– Заправлять всем остальным. Я понял. Спасибо за разъяснения. Прости, забыл, что император – это должность номинальная. Пшик. Пустой звук.
– Что ты обижаешься, как ребенок? – рассердился дракон.
– А я и есть ребенок, – весело ухмыльнулся Сантилли. – Мне всего-то двадцать циклов. Пацан совсем. Зато я лучше всех умею убивать, – похвастался он. – Супер?
Таамир цепко ухватил его за предплечье:
– Не психуй.
– Боги с тобой, мой пернатый друг! – искренне удивился ашурт. – Я спокоен, как ты после трех бутылок «Крови». Решил вот вернуться к своим прямым обязанностям.
– Стоять! – прошипел Таамир, притягивая его к себе. – Не дергайся. И не вздумай ляпнуть про жаркие объятия. Я тебе их сразу обеспечу.
– У вас все нормально? – между ними вклинился Сах Ир, стоящий сзади. – Как-то вы странно себя ведете.
– Да!
– Нет!
– Ага, – ийет окинул их задумчивым взглядом. – Тогда хорошо.
– Заговор у Рошейна – капля в море, – уже спокойнее продолжил Таамир. – Верхом идиотизма будет нагружать тебя всеми проблемами. Займись главным и не дергайся.
– Спасибо, – кивнул Сантилли, – за оказанную честь.
– Боги, – процедил король сквозь зубы. – Я тебя сегодня порву, если ты не прекратишь ерничать.
– Я заткнулся, – покорно согласился ашурт и уставился на поле, где как раз сшиблись два отряда, и разговаривать стало невозможно.
Грохот. Пыль до небес. Не понять, кто кого бьет. Из общей свалки стали выскакивать лошади без седоков и выпадать воины, которые, снимая шлемы и кашляя, ковыляли к барьеру, чтобы отдышаться. Оруженосцы бросались на выручку выбитым из седел рыцарям. Судьи и герольды внимательно следили за схваткой, бегая по проходу между барьерами. Скоро общий бой разбился на отдельные поединки, поощряемые одобрительными или не очень возгласами зрителей.
– Ха, благородные рыцари, – презрительно воскликнул Олег, – Трое на одного, – и пронзительно засвистел.
Когда сражение пошло на убыль, хозяин турнира, сидящий на главном помосте, махнул главному распорядителю, и тот бросил на землю жезл – бой окончился. Затрубили сигнальные трубы, рыцари начали опускать мечи и устало стаскивать шлемы.
– И кто победил? – разочарованно спросил Роман. – Или это не командная игра?
– В общем смысле, каждый сам за себя, – подтвердила Бет. – Сейчас буду раздавать призы, выбирать королеву турнира, чествовать победителей. Соперники будут договариваться о выкупе.
– Короче, дребедень, – подвел итог Глеб и вскинулся. – Что? Скажешь отжиматься?
– Можешь попрыгать, – благодушно позволил Таамир и обратился к жене. – Уходим, любовь моя, здесь совсем нечем дышать.
Герольды начали очищать арену от обломков оружия и кусков материи, не так давно бывших богатыми одеяниями рыцарей, а на поле хлынула толпа простолюдинов, едва не затоптав наших путешественников.
– Забавное время, – хмыкнул Роман.
Ашурт немедленно отреагировал:
– Оставайся. Заведешь себе ферму.
– Угу, – кивнул тот, наблюдая, как старик, держа за шиворот мелкого оборванца, вырвавшего у него из рук добычу, ловко орудует палкой, – свиней заведу, коровку, овечку….
– Введу новшества, за которые меня обвинят в колдовстве, – продолжил Олег.
Обратный путь лежал как раз мимо костра для ведьмы, возле которого уже суетились люди в черных рясах.
– Варварские обычаи – живьем сжигать людей, – хмуро процедил Алексей. – Не понимаю.
– Говорят, еще и топили, – пополнил его знания Марк и покусал губу. – А эту за что? За вызванное на соседнем материке землетрясение? За всемирный потоп?
– Люди, вы собрались на это смотреть? – окликнул их Мишель. – Не пугайте нас.
Но Джес тоже присоединилась к ученым:
– А если она ни в чем не виновата?
– И что ты предлагаешь? – с сарказмом спросил ее Таамир. – Изобразить из себя спасителей?
– А это идея, – неожиданно загорелся Сантилли. – Изобразить, только не спасителей, а сошествие ангела. Маги, вам слабо? Световые эффекты, громы и молнии.
– А если виновна? – не унимался дракон. – Обратно засунешь?
– Но в любом случае это варварство сжигать ее, – возмутился Марк. – Есть понятие «милосердная смерть».
– Ага, чтобы не мучилась, – кивнул Сах. – Потренируемся?
Постепенно пространство перед костром, оцепленное стражниками, заполнялось народом. За то время, что бароны и рыцари перекусывали после сражения, помост для знати к общему удивлению путешественников перенесли к месту будущей казни. Свозь оцепление пропустили жонглеров и фигляров, развлекавших простолюдинов простенькими сценками, изображавшими битву с ведьмами и их сожжение. Ждать пришлось больше часа.
Солнце приближалось к закату, когда из городских ворот в окружении стражников появилась тюремная повозка. Ведьма неожиданно оказалась совсем молоденькой девушкой, не больше семнадцати лет, наделенной особенной колдовской красотою не смотря на изможденное лицо и наголо остриженную голову.
– Хорошо держится, – одобрил ее поведение демон.
Ведьма сидела, прислонившись к стенке клетки, и гордо смотрела перед собой поверх беснующейся толпы. Полетели комья грязи, но осужденная никак не реагировала на них: не закрывалась руками, не втягивала голову в плечи, даже не вздрагивала. Повозка подъехала к костру, и девушку выволокли наружу. Загремели кандалы на бессильно висящих руках и ногах.
