Текст книги "Дорога к себе"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 40 страниц)
Ну, что было на кухне, то Эрри в сумку и покидал, передав брату через односторонний портал, а несчастную икру приволок Мишель, который ее обожает. Ходить оборотню голодным.
– Кому как? – рассеянно отозвался Сантилли, обходя зал, и обратился к Селесте. – Великолепное море, но не хватает опыта. Ты не думаешь учиться?
– Да кому нужны сейчас художники? – безразлично пожала плечами та, но видно было, что похвала ашурта ей польстила.
– Люди, вы меня удивляете? – восхитился Джуни, тоже заинтересовавшийся панно. – Вы хоть иногда просматриваете востребованность профессий? Что вы вцепились в прошлое? Переучивайтесь. Сейчас столько возможностей. У вас такие перемены, а вы сидите по углам и стонете.
– А где взять деньги? – язвительно спросил главный и кивнул на выпотрошенную сумку. – Подачками вашими питаться?
«Вот и дошли до сути», – поморщился про себя Лас.
– Подачками? – Сантилли попробовал слово на вкус, и оно ему не понравилось. – Значит, когда вы называли это спонсорством, то оно вам подходило? Вы млели от восторга, батрача на чужого дядю до самой смерти, а когда вам предложили реальный выход из положения, то решили изобразить крыс, загнанных в угол? Так в чем проблема? – демон, постепенно заводясь, начал ожесточенно жестикулировать. – Давайте поменяем название, и все встанет на свои места: вы будете ишачить за гроши и радоваться, а так называемый спонсор – грести деньги лопатой и вытирать о вас ноги. У нас это отлаженный механизм: приходишь к кому-нибудь, доказываешь, что ты это можешь, и учишься. Ты приобретаешь профессию, я – высококлассного спеца. Тебе платят хорошую зарплату. Возвращаешь деньги – и свободен, как ветер в поле. Где здесь плохо?
– Еще не известно, что вы заставите делать? – зло буркнул стоявший в дверном проеме высокий блондин, Поль. – Мы же вроде рабов для вас. Немного прикормили, – он кивнул на злополучную сумку и пакет на полу, – а мы должны хвостом вилять?
Ласайента с опаской покосился на нахмурившегося Сантилли. Кто ж знал, что дружеская встреча перерастет в крупную ссору?
– Напомни мне, рабовладельцу, кто на кого напал? – по коже ашурта прошла первая волна огоньков, но он ничего не заметил. – Мы? Бедные несчастные земляне захотели расширить жизненное пространство, а плохие инопланетяне не дали себя убить. И вот ведь, паскуды, – он звучно прищелкнул пальцами, высекая из них сноп желтых искорок, – вместо того, чтобы сравнять с землей остатки ваших городов и пустить в расход всех жителей, эти сволочи начали наводить порядок. Вот не подонки ли?
Люди начали испуганно отступать к дверям: демон, начавший терять контроль, особенно огненный – зрелище красивое, но чреватое последствиями. Сантилли за эти годы до жути надоели елейные улыбочки бывших сильных мира сего, косые взгляды простых обывателей, особенно молодежи, и их нежелание сделать хоть что-нибудь, чтобы поменять свою жизнь. Падший неплохо поработал над ними, превратив некогда умную расу в стадо тупых ленивых животных.
Но самое обидное было то, что именно их технологии демоны и драконы когда-то брали за основу, чтобы сдвинуть свой мир с мертвой точки. И теперь Жемчужина идет вперед, а те, у кого они учились – сидят в грязном болоте. Но если бы не хотели сесть – не сели бы. А он, глупый, в юности сравнивал Землю с булыжником на дороге, о который все спотыкаются и ломают ноги. Мир на перепутье. Смешно, но трактир Тимми большей своей частью выходит как раз на эту планету, поэтому там и нашли приют остатки когда-то многочисленных кланов оборотней.
– Я не понял, – ашурт горестно всплеснул руками, краем глаза заметил огненный росчерк и спохватился, затушив язычки пламени, – вам плохо живется? Хуже стало?
Да, соглашались байкеры, стало чище, спокойнее, можно даже детей отпускать на улицу одних. У них дома, а не тесные квартирки. Но… Слишком много запретов, слишком суровые наказания за, казалось бы, пустяковые проступки, в магазинах многого нет, к чему они привыкли. Работу можно найти, но простенькую, а за нее платят мало. И патрули, всюду сующие свой нос. Поток жалоб остановил неожиданный вопрос Николет:
– А у вас только один Андерс?
«Фото! – мгновенно понял Лас. – Дьявол!».
– Но тогда, если деда вашей дочери звать Андерс, а он король, то получается, что вы – принцы? – сделала простой вывод Селеста. – А почему этого нет в нете?
В полупустом зале, где собрались гости и хозяева, повисла гнетущая тишина.
– И что? – обиженно нахмурился Лас. – Нам теперь повеситься? Не всем же так везет с родителями, как вам.
– Желательно, чтобы эта информация дальше вас не ушла, – Сантилли окончательно успокоился и присел на краешек дивана, надеясь, что он под ним не просядет до пола, – иначе гастроли накрылись. Отцы и так скрипят, – он мысленно показал язык приподнявшему брови Сах Иру, – спасает только то, что мы младшие в роду.
– Работу и раньше сложно было найти, – подал голос Поль, с опаской возвращаясь в зал. – А вот она, – байкер показал головой на Селесту, – ты видел ее рисунки. Будешь платить за ее учебу?
– Я буду, – спокойно отозвался Джуни и приподнял пакет с соком. – Стаканы в этом доме есть?
Постепенно все расселись вокруг столика, в основном на полу за неимением стульев. Расспросы об их мире, о них самих и о том, что ждет Землю. Радужных надежд никто из демонов рисовать не хотел, настроения не было, поэтому ограничились скупой правдой: налаживаем новую жизнь, а кто не с нами – тому не повезло. Привыкнете. Если коротко.
«Мы же как-то привыкли», – добавил про себя Сантилли.
– А игрушки? – спохватилась Николет, когда демоны собрались уезжать.
– Раздайте детям, попутно с соседями подружитесь, – посоветовал Джуни, – или сами поиграйте. Лично мне понравилось – есть над чем голову поломать.
Отъехав от места встречи на безопасное расстояние, Сантилли открыл портал, пропуская вперед Непоседу, но Тьенси, ехавший следом за отцом, проскочил растаявшую перед его носом границу перехода и возмущенно высказал все, что он думает о подобных шуточках и их авторах. Однако у автобусов друзья не появлялись.
– А где мама? – высунулась на улицу сонная Риалисса. – Жду, жду….
– Сейчас поймаю и ноги выдерну, – вполголоса пообещал Сах, спрыгивая на асфальт. – Надо было с ними ехать, а не с тобой.
– И ничего бы не изменилось, – широко зевнул Джуни и покатил мотоцикл к фургону. – Так же и смылись бы всей триадой.
В следующее мгновение его едва не сбил с ног рассерженный Хью, ставший защитником Сантилли вместо погибшего Арта:
– Где он? Почему исчез повсюду?
Первые минуты никто особо не забеспокоился, но демоны словно растворились, не отвечая ни на мысленные вызовы, ни на телефонные, и поиски быстро приняли глобальный характер.
Тщательное прочесывание миров вестниками ничего не дало, а к утру затрясло темного духа. Он лежал с закрытыми глазами у стены зала Совета, съежившись и вздрагивая всем телом, и медленно выцветал. Рядом в человеческом обличье сидела Аюна, растирая правое плечо, и со страхом ждала своей очереди – было очевидно, что демонов пытали.
– Где они могут быть? – Андерс тяжело оперся на стол, разглядывая карту миров. – Хью, хотя бы приблизительно. У вас же связь.
– Когда потеряешь голову, расскажи кому-нибудь о вашей связи, – буркнул Герхард, хмуро глядя на духа, медленно стягивающегося в клубок, – вдруг поможет.
Они с Таамиром и Найири только что вернулись от падшего, оставив там несколько отрядов для поисков, и еще не остыли после бесполезного визита.
Сам бывший ангел встретил их, сидя за уставленным яствами столом, накрытым в столовой, выдержанной в лучшем из стилей небожителей. Солнечное помещение, расписанное облаками по голубому небу от куполообразного потолка до мозаичного пола, застеленного роскошным нежно-зеленым ковром; высокие полукруглые окна, прозрачные портьеры с вышитыми золотом птицами и изящная низкая мебель на гнутых ножках. В тон общему интерьеру – смуглые слуги-люди в белых восточных нарядах земного мира. А у дверей яркими пятнами – бритые наголо воины в шароварах и безрукавках с кривыми мечами у пояса. И ни одного уродца.
Когда четыре года назад Повелители притащили плененного ими ангела в его же дворец, то были шокированы тем, во что можно превратить обычного человека, имея извращенное воображение и непомерную жестокость. Вывернутые наизнанку, срощенные между собой, перекрученные, переломанные, лишенные того, что их мучитель считал лишним или дополненные тем, что ему нравилось. Рошейн не выдержал первым, развеяв в прах ковыляющее к нему существо на трех ногах с двумя перекошенными головами. Дворец и его окрестности очищали несколько часов, и Таамир точно знал, что прошедших войну демонов и многое повидавших ийет рвало до желчи, особенно в темницах.
– Как я рад видеть дорогих родственников! – преувеличенно радостно воскликнул падший и, вальяжно развалившись на стуле, радушно повел рукой, приглашая нежданных гостей за стол. – Присаживаетесь! Разделите мою скромную трапезу.
– Чертей позови, – процедил Найири, тяжелым взглядом останавливая слугу, – они оценят. Где мальчишки?
– Не интересуюсь, знаешь ли, – весело покачал головой хозяин, знаком приказывая налить себе вина, – мне больше по душе более зрелые, так сказать. Девочки и… кхм… мальчики – это не ко мне.
Таамир высокомерно пропустил намек мимо ушей, зато ашурт вышел из себя.
– Где мой сын, падаль? – со стола на пол полетела дорогая посуда, сметенная крылом.
– Сбежал? – фальшиво посочувствовал падший, поцокав языком, и небрежно заметил. – Что за манеры? Ты мне ковер испортил… демон, – последнее слово он выделил особо, сопроводив его порочной улыбкой.
Прислуга бросилась устранять беспорядок, а Герхард, мысленно попросив Найири взять себя в руки, приказал воинам, ждущим у дверей столовой:
– Обыскать все, – и требовательно протянул ладонь. – Ключи.
Ангел, помедлив, щелкнул пальцами, и слуга торопливо подал дракону внушительную звенящую связку.
– Все в игрушки играешь? – граф сел на стул, закинул ногу на ногу и отставил в сторону золоченый бокал на тонкой ножке.
Таамир всегда немного завидовал его ледяному спокойствию, впервые в жизни подумав, что королем Ин Чу выбрали не того брата. Просто сидеть и разговаривать с наглым ангелочком он не мог (боги, а он, наивный, полагал, что нахальнее всем известной парочки демонов никого нет!), поэтому дракон принялся расхаживать вдоль стола, постепенно невольно отдаляясь от него, чтобы не видеть и не слышать откровенно издевающегося над ними лощеного красавца.
Найири ушел к окну, где и простоял все два часа, пока шел обыск во дворце.
– Что поделаешь, – сокрушенно вздохнул хозяин, возвращаясь к прерванной трапезе, – надо соответствовать новому образу и стилю жизни. Сам должен понимать – раскаяние душит, не дает ни спать, ни есть. Сны стали сниться, – доверительно сообщил он, подаваясь к дракону.
– Непотребные? – холодно уточнил Таамир, уже зная, что за этим последует.
Падший пригубил белое вино, покатал его во рту:
– Понимаю, прошлое не хочет отпускать, – он лукаво посмотрел на короля поверх бокала. – Тяжело отказываться от сладкого? – и участливо попросил. – Да ты присаживайся, присаживайся – в ногах правды нет.
Таамир брезгливо поморщился:
– Если мальчишки не найдутся живые и невредимые, тебе вообще никакие сны сниться не будут. В качестве профилактики для остальных.
– Хотите сделать из меня козла отпущения? – хозяин деланно нахмурил высокие брови и покачал головой. – А где же ваша пресловутая справедливость?
– Отпуск взяла, – не оборачиваясь, бросил Найири.
Обыск ничего не дал. Шерстившие «эльфов» Шон и Юштари тоже вернулись ни с чем. И в это время Сах Иру подбросили дискету с записью. Ему хватило ума не просматривать ее одному, а принести Совету, иначе вся затея с преобразованием земного мира обернулась бы полной катастрофой – вышедший из себя и потерявший контроль сын Создателя играючи мог разнести полконтинента, оставив уцелевшее на «десерт».
Лас очнулся от тянущих судорог в правом плече и нудной боли в суставах рук. Несколько мгновений он рассматривал чьи-то растопыренные ноги на шахматном поле, но скоро его замутило от его беспрестанного колыхания, и демон устало закрыл глаза. Ощущения подводного мира было знакомо: булькающие звуки, покачивающиеся образы-водоросли, душный полумрак и сдавливающие грудь стальные обручи, – но вспомнить их происхождение не получилось.
– Сан! – ему показалось, что он кричит, но голоса почему-то не было слышно, и Лас снова позвал. – Сан!
Но вместо друга отозвалась голова, начав выворачиваться наизнанку. Особенно досталось глазам, которые выдавливались наружу, не желая прятаться внутрь мозга. Все когда-нибудь случается впервые, как любит говорить Санти, но принц уже был сыт впечатлениями и жить в перекрученном состоянии не захотел, начав по кусочкам собирать себя обратно и распихивать по местам.
Обратно организм сложился довольно быстро, и сразу заработала голова, со скрипом, но все-таки выдавая короткие, как импульсы, мысли. Он проанализировал свое состояние и отбросил мысли о вернувшемся проклятии и аварии. Первое кануло в прошлое, второе было невозможно на ровной как стол дороге. Сбой портала? У Санти? Бред! Вызов? Он похолодел от этой мысли, но вскоре забраковал и ее: у них защита, поэтому – исключено.
Мыслительный процесс постепенно разогревался и разгонялся, как старинный паровоз, если в топку непрерывно подбрасывать дрова. Колеса «вагонов» постукивали на стыках рельс все быстрее и быстрее, торопясь вывезти единственного пассажира-машиниста из темного тоннеля.
А если их выдернули прямо из портала? Вполне возможно. Еще один сумасшедший маг-дебил, захотевший могущества? Йёвалли вспомнил, как висел на кресте, и сравнил прежние и настоящие ощущения – получилось похоже. Тогда понятно, почему ломит запястья – он висит на руках, а ноги – его собственные.
«А в прошлый раз было комфортнее», – обиделся принц, возвращаясь к размышлениям.
Вряд ли у кого бы то ни было хватило бы сил на всю их компанию. Значит, он, как всегда, влип в очередную историю в гордом одиночестве. Сан опять рвет на себе волосы, а один кретинский принц висит и ждет веселого продолжения, не подавая признаков жизни, потому что уже проходил это и знает, чем может кончиться внезапное оживание потенциального трупа – таким же внезапным успокаиванием под ребра, если не упокоением намертво.
«Ты ничего не чувствуешь. Ты растение, которое умеет только дышать. Растение, – Лас осторожно приподнял веки, смотря сквозь ресницы, – тропическое», – духота в помещении, облицованном серо-белой кафельной плиткой, стояла, как перед грозой.
Да, похоже на старый подвал или бывшую морозилку: на потолке крючья для туш, дверь, скорее всего, за спиной, прямо перед ним – металлический столик на колесиках. А вот то, что лежало на нем демону очень не понравилось: аккуратно разобранные по размеру и назначению пыточные инструменты и прислоненная к ножке деревянная кувалда. Вряд ли она предназначена для забивания гвоздей.
Лас едва не вывихнул глаза, осматривая помещение, и в первый момент не поверил себе, увидев немного левее у противоположной стены друга. Он зажмурился и легонько тряхнул головой, но ничего не изменилось: обнаженный Сантилли так же безвольно висел в полуметре над полом, распятый на туго натянутых цепях.
Паровоз резко сбросил скорость и остановился на конечной станции, лязгая, скрипя и вихляясь.
«Приехали, – принц постарался успокоить дыхание и разозлился. – Выберемся отсюда, куплю шорты и заставлю носить. Культурист демонический».
На черта им эта мускулатура, все их боевые умения и способности, если в данный момент оба демона изображают беличьи шкурки на просушке? Йёвалли едва не заработал косоглазие, рассматривая хорошо подогнанные оковы на своих запястьях, пока не сообразил, что в подвале кроме них никого нет и можно смело вертеть головой. Что он и сделал, внимательно осмотрев шевелящую белесыми отростками-червячками кровоточащую рану на месте живого браслета. Не надо быть особым умником, чтобы провести аналогию между его отсутствием и постоянными судорогами.
«Веселого мало, а скоро станет совсем грустно», – Лас перевел взгляд на инструменты и вздрогнул – возле стола топтался невысокий уродец, похожий на лысую крысу-переростка в рваных обносках. Подобных созданий отец видел у падшего, но их всех уничтожили. Видимо, кому-то не повезло сдохнуть: существо испуганно ежилось и злобно зыркало по сторонам ярко-красными глазками. Да, не любят его здесь, но помогать оно вряд ли будет, потому как трусит.
И почти сразу появилось главное действующее лицо, с ног до головы упакованное в мешковатый плотный комбинезон с капюшоном и рылом старинного противогаза, поблескивающего темными кругляшками стекол. Если бы не ситуация вообще, принц неплохо бы прошелся по поводу столь забавного внешнего вида. Неужели на всей планете не нашлось ничего более подходящего, чем потертая резиновая маска? Но надо отдать должное маскировке неизвестного: единственное, что можно было точно сказать – неизвестный был высок и двигался очень пластично, как танцор, не смотря на грубую одежду. Он, походя, ткнул Сантилли куском тонкой металлической трубы, которую принес с собой. Ашурт замычал, медленно помотал головой и, не открывая глаз, высказал в адрес визитера несколько емких пожеланий.
Притворяться трупом теперь уже не имело смысла, и Лас бегло огляделся, но ничего нового не высмотрел, кроме металлической двери с ручкой-скобой и двух деревянных ящиков у стены. Неизвестный тем временем не поленился вернуться, чтобы потыкать языкастого демона трубой и совершенно не ожидал, что тот расхохочется.
– Вау! – ашурт вздернул бровь и неожиданно метко плюнул туда, где у людей должны находиться глаза. – Очки протри – запотели.
Пока неизвестный, шипя, размазывал слюну по противогазу, Сантилли успел проверить цепи на прочность и губами спросил у Ласа: «Ты как? Идеи есть?».
«Появятся, когда начнут резать, – отозвался йёвалли. – В качестве стимулирующего».
Ашурт кивнул, огляделся, снова с силой подергал цепи и получил трубой по ребрам.
– Сука, – возмутился он, – ты знаешь, как это больно? Таракан на…. О! – он умудрился значительно поднять палец. – Меня сестра друга научила. Передохни пока, – посоветовал он и на одном дыхании выпалил. – Фиолетовенькая глазовыколупывательница с полувыломанными ножками. Как специально про тебя. Ты куда? Знаешь, сколько уже веков этому эпосу? Почти народный.
Неизвестный с грохотом отшвырнул трубу к стене, молча развернулся и направился к столу. Пинком отбросил от него существо и стал перебирать инструменты.
Ашурт на мгновение прикусил губу, что-то соображая, и зачастил с новой силой:
– Не бросай меня, родной. Мы же только начали, – Сантилли метнул на друга быстрый взгляд, потом на уродца, но Лас отрицательно покачал головой. – А познакомиться? Вдруг, я воспылаю к тебе неземной любовью? Ты хоть целоваться умеешь? – и беззвучно губами: «Мозги включил, гений?». – А почему у тебя рожа закрыта? Стесняешься, да? Могу зажмуриться, лишь бы ты двигался интенсивно. Знаешь, так вверх-вниз, вверх-вниз. Ты как, сможешь? Если радикулит или еще…. А это зачем? Знаешь, мне эта идея не нравится.
– Болтаешь много, – прошипел механический голос.
Неизвестный примерился кувалдой для удара, но в последний момент передумал и махнул рукой уродцу. Тот шустро притащил треногу с камерой и установил напротив ашурта.
– Боги, у меня и так рейтинг шкалит не по-детски, – сокрушенно вздохнул тот. – И здесь та же хрень. Ты больной на всю голову или частями?
Лас аккуратно покрутил руками, проверяя надежность и размер оков (вдруг можно выдернуть?), и перехватил пристальный взгляд уродца. Тот сразу безразлично отвернулся, и йёвалли снова занялся цепями, стараясь не думать о том, что значат глухие удары. Правая рука постоянно дергалась, и стоило немного напрячься, как ее пронзала острая боль, поэтому Лас занялся левой. Он краем глаза следил за палачом, выкручивая кисть из стального браслета, но почти сразу понял, что ее проще оторвать. Принц мельком глянул на Сантилли и едва не задохнулся при виде его неестественно вывернутых конечностей.
– Ты… козел, – сквозь стиснутые зубы вытолкнул из себя ашурт, – где на… палача учился… урод? Руки… из жо…. Или ты баба?… Так развяжи… и я тебя… покрою… всем, чем… хочешь.
«Боги, его ничто не исправит! – Лас снова попробовал выкрутить кисть, но едва не зашипел от боли. – И что делать?».
Отец Сержа как-то рассказывал, что волки, попадая в капкан, отгрызают себе лапу, чтобы освободиться. Здесь некому грызть, значит, надо быстро придумать что-то другое.
Палач вернулся к столу, аккуратно поставил кувалду, не забыв пнуть уродца и проверить йёвалли, взял изогнутый нож и со скрежетом потащил к ашурту один из ящиков под его прерывистые советы и комментария.
– Что это? – Эдингер показал на кафель в нижней части экрана, на котором разглядел размытое пятно, напоминающее размытый силуэт маленького человечка.
Даэрри приблизил выделенный квадрат и щелкнул по кнопке, запуская программу обработки изображений.
– Крыса, – задумчиво констатировал дракон и негромко прикрикнул на почерневшего Найири. – Молчи! Уже наслушались.
– Так, – Андерс хлопнул по столу ладонями, – Сах, забирай оглоедов и отдыхать. Им еще выступать завтра. Нет, уже сегодня. Без возражений! Это не прихоть, – он растер лицо и пошевелил плечами. – Замените их на время, пусть Эрри встанет вместо отца.
– Разберемся, – хмуро прервал его Джуни, поднимаясь, и легонько ткнул в затылок Тьенси, пресекая возражения. – Пошли.
– Эта тварь…. – Эрри помассировал переносицу и снова одел очки, – я ее видел.
Рошейн нахмурил брови, перерывая воспоминания, но ничего похожего не нашел. Крыса, как крыса, только на двух ногах. И тут его осенило.
– Падший! – опережая темного, в один голос выкрикнули Чарти и Сах, вскакивая.
– Сидеть!!! – Найири с грохотом обрушил кулаки на стол, начиная медленно подниматься. – Или я с вас самих шкуру сниму.
Андерс придавил друга к стулу:
– Ашурт остается на базе – отвечаешь за связь, – и прикрикнул на него. – Не спорить со мной! Вы – привести себя в порядок и придумать, что будете врать девчонкам и особенно Риа. Придумать легенду для людей. Все. И никакой самодеятельности. Проваливайте.
Он дождался, когда за молодежью закроется дверь и набрал код:
– Что там у аналитиков? Нашли что-нибудь?
Над столом появилось изображение молодого дэма-неар:
– Похожие стройматериалы использовались в прошлом на Земле. Сейчас просматриваем архивы, но сами понимаете – шанс минимальный, никаких четких зацепок.
– Проверьте уцелевшие военные базы, – задумчиво посоветовал Таамир. – Там могут быть похожие подвалы. Или бункеры. Это более вероятно, так как мы их не трогали.
– Есть они в базе данных? – Чарти поставил локти на стол и запустил пальцы в волосы. – А если это подвал в отдельном доме?
– Не каркай, – Рашид, безостановочно ходивший по залу Совета, резко остановился, словно налетел на стену. – Это морозильная камера, – он развернулся к друзьям и утвердительно кивнул себе. – Да. Пусть проверят скотобойни и крупные морские суда. Где еще они могут быть?
Пока йёвалли пытался выкрутить кисть из кольца, охватывающего запястье, неизвестный успел сноровисто снять кожу с правой руки ашурта, сдвинув ее к плечу, как разорванный рукав рубахи, и перешел к левой. Если некоторые не поторопятся, то эта сволочь полностью освежует друга. Небо, как он терпит такую боль, умудряясь еще скалить зубы и ругать косорукость молчаливого палача?
Принц прокусил губу до крови, но кольцо, охватывающее запястье, намертво уперлось в кость большого пальца. Он едва не застонал от бессилья и уронил голову на грудь – выставлять пальцы из суставов, как друг, он не умел – боялся. Ничего, скоро они совсем онемеют и ничего не будут чувствовать. Отрывай, отпиливай – не почувствуешь.
Экзекутор спрыгнул с ящика и отступил на шаг, оценивая работу. Удовлетворенно кивнул, небрежно сунул нож уродцу и, стащив окровавленную перчатку, достал из камеры карту памяти. Сантилли, тяжело дыша, следил за ним исподлобья. Демоны с надеждой переглянулись, когда человек направился к двери, но тот только передал ее кому-то в небольшую щель и вернулся. Лас все кожей чувствовал, как он потешается над ними.
– Ничего не можешь? – издевательски прошелестел голос. – Совсем-совсем? Ни огня, ни урагана, ни внушения, ни цепь порвать, ни друзей позвать? – палач подошел к Ласу и склонил голову на бок, рассматривая его. – И они ничего не могут – всесильные маги, вершители судеб, поэтому ты здесь и висишь, голый и беспомощный. Бесполезный.
Йёвалли смотрел, как шевелится низ противогаза, и прикидывал, куда можно было бы вцепиться зубами.
– Не мечтай, – правильно оценивший его взгляд человек погрозил демону пальцем с ухоженным ногтем и стал натягивать перчатку. – Когда очередь дойдет до тебя, ты будешь визжать и просить пощады, но сначала обделаешься от страха, миленькая смазливая мордашка. Ведь так? – он отвернулся и взял вытертый карликом нож.
Да к дьяволу все! Дура-принцесса! Вырвать сустав! Освободить руку и подманить к себе тварь. Боги, да она сама прибежит, когда увидит!
Ласайента изо всех сил потянул руку на себя, одновременно проворачивая, и браслет сдвинулся с места, сдирая кожу вместе с мышами.
«Во время судорог было больнее, – уговаривал он себя, покрываясь липким потом и трясясь от напряжения и боли. – И на рудниках, и вообще этой руке давно пора привыкнуть».
Даже если он никогда не сможет играть…. Принц зажмурился и стиснул зубы. Да рвись ты уже! Что там такого в этой руке, что она не поддается? Он остановился, часто и хрипло дыша, зло мотнул головой и глазами показал карлику на запястье, выразительно пошевелив челюстями, будто что-то перетирал ими. Но уродец отрицательно замотал головой и втянулся под стол.
– Он не будет помогать, – не оглядываясь, пояснил человек, делая круговой надрез вокруг шеи ашурта. – Он еще больший трус, чем ты.
– За… ножичком… следи… умник, – Сантилли до рези в глазах всматривался в темные кругляшки стекол, но разглядеть ничего не смог. – Гадство…
– Тебе рубашкой или свитром? – деловито осведомился палач, заканчивая обводить шею.
– Плевать, – выдохнул Сантилли и зашелся в каркающем хриплом смехе, невольно мешая ему. – Швы… пуговки… Ты – гомик… гномик… Перекур… сука…. – он натужно закашлялся и вдруг харкнул в очки противогаза кровью. – Устал я… что-то.
Человек пошатнулся, схватился за лицо и, не удержавшись на ящике, соскочил на пол, едва удержавшись на ногах. Заскакал по полу выпавший нож. Лас, воспользовавшись заминкой, откинулся назад, сколько позволяли натянутые цепи, и изо всех сил потянул на себя руку.
«Я клятву давал. Не позорить имя. Я не трус! Не трус! Да давай уже!!!».
Ему показалось, что он выкручивал кисть из кольца целую бесконечность, но экзекутор за это время успел только более-менее очистить стекла. Уродец, от волнения мелко переступая на всех четырех лапах, внимательно следил за действиями демона, временами бросая быстрые взгляды на хозяина, но ни помочь, ни мешать не пытался. С трудом удерживающий голову Сантилли наблюдал за другом исподлобья и часто прерывисто дышал.
– Сука… эй, сука… – просипел он, – ты не… уходи… далеко. Раз… говор… есть.
Не слушая его, палач наклонил голову, высматривая потерянный нож, не нашел, развернулся к столику за новым и увидел йёвалли. Коротко ругнувшись, человек бросился к нему, на ходу отцепляя что-то от пояса, и Лас понял, что все пропало, потому что увидел шокер.
– Толкай! – страшно скаля зубы, прохрипел ашурт и снова закашлялся. – Ну!
Вид окровавленного демона с распухшими конечностями оказался прекрасным стимулом к действию для маленького испуганного уродца, скорчившегося под столом. Он зажмурил глаза и, вытянув дрожащие руки, бросился под ноги хозяину.
– Да…вай!
«Я не трус! Я смогу!».
Удар пришелся под колени, и палач присел, продолжая по инерции двигаться вперед. Закричавший от боли йёвалли последним запредельным усилием выдернул кисть, чувствуя, как металл браслета со скрежетом прошелся по кости большого пальца, и освобожденная рука упала на чужое плечо. Адская боль согнула Ласайенту пополам, но боевые рефлексы оказались сильнее: в последний момент принц автоматически вцепился непослушными пальцами в воротник и, рывком подтянув человека к себе, ударил его головой в лицо.
Первая же попытка перехватить выскальзывающее тело стала и последней – покалеченная рука работать отказалась и повисла плетью, исчерпав лимит выносливости. Времени на обдумывание ситуации не было, и Лас сделал первое, что пришло в голову – вцепился зубами в ткань капюшона. Он на секунду закрыл глаза и прислушался, пытаясь сообразить, что делать дальше.
«Лапу отгрыз, а из капкана не выбрался», – принц со всхлипом втянул воздух и пристроил левую руку на плечо человека, локтем прижимая его к себе за шею. Стало немного легче. Онемевшая правая почти не чувствовала добавочного веса.
В наступившей тишине негромко поскрипывала цепь, слышалось хриплое дыхание демонов и поскуливание карлика, по-прежнему затаившегося в своем ненадежном убежище.
Ласайента невнятно рыкнул:
– Ключи!
Тот, скуля, подвывая и посекундно оглядываясь на дверь, расстегнул клапан на штанине палача и протянул демону небольшую связку. Повертеть пальцем у виска или постучать по лбу йёвалли было нечем – обе руки были заняты.
– Сам, – он показал глазами на цепь.
Уродец, цепляясь за одежду хозяина, забрался наверх. На мгновенье их взгляды встретились, и Лас каким-то десятым чутьем бывшего телепата понял, как тот устал от жизни. Не было в его глазах ни жалости, ни сострадания к узникам. Бесконечный страх, непрерывная боль, немереная усталость и застарелая ненависть. Уродец быстро отвернулся и, обхватив руку демона задними лапами, потянулся к браслету.
К падению принц морально приготовился, как мог, а вот к тому, что окажется полностью беспомощным – нет. Он, гремя цепями, колодой рухнул на человека, чудом не разбив лицо, зато чувствительно приложился левым локтем, густо забрызгивая кровью пол, и взвыл. Тело затекло, но хуже всего было с руками, которые несколько часов находились в растянутом положении. Они опухли и одеревенели, правая надежд не оправдала, подламываясь как ей вздумается, о левой думать не хотелось вообще, но поневоле приходилось. Лас стиснул зубы и замер, но кроме прерывистого хриплого дыхания Сантилли и грохота своего сердца ничего не услышал. Карлик быстро расстегнул цепи на лодыжках йёвалли, бросил ключи на пол и снова спрятался под стол.
