Текст книги "Дорога к себе"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)
«Толкучки нет, – мысленно попыталась оправдать инопланетян Селеста и подумала, что если сжать этот растянутый город, то он окажется не таким уж и большим на самом деле. – Выходит, что население у них даже меньше, чем на Земле. Как же они смогли нас победить?».
– У нас нет наземных машин, – несколько холодно поправила человека гид. – Но не все любят летать, предпочитая передвигаться над дорогой. Запрет касается именно их, из-за высоких скоростей. Желания элиты здесь не учитываются.
– Приезжают к городу и пешком? – с отчетливой насмешкой спросил симпатичный модный парень.
– Подлетают к городу, посылают запрос диспетчеру и переводят машину на автоматику, – чувствовалось, что терпения у экскурсовода остается все меньше и меньше.
Но улицы нельзя было назвать безлюдными. Стайка ребятишек с криками промчалась мимо туристов и свернула в магазин сладостей. Кто-то спешил по делам, кто-то отдыхал в скверах или кафе. Слышался смех, разговоры, птичий пересвист, бесшумно приземлялись машины, один раз с громким улюлюканьем мимо пронеслись всадники на котах-сайширах. В принципе – ничего особенного, даже наряды в чем-то похожие. Мужчины одеты проще и привычнее, а вот женщины – в зависимости от фантазии, главное, чтобы юбки мели тротуары, остальное отдано на откуп модницам. А то, что в разрезах мелькали не только коленки, но и бедра, никого, кроме земных туристов, видимо, не смущало.
Из ателье, возле нарядной витрины-окна которого остановилась группа, как раз вышла супружеская пара: очень высокий коротко стриженный молодой человек атлетического сложения обнимал за талию девушку с такой фигурой и внешностью, что Селесте захотелось застрелиться от зависти, а Николет – убить инопланетянку. Всю жизнь мечтать о таком мужчине, а когда встретить, то с досады сгрызть ногти до локтей, потому что место рядом с ним занято какой-то шикарной стервой в ярко-синем а-ля восточном наряде. Приличным в костюме, с точки зрения землян, были только манжеты и пояс шаровар, состоящих из шнурков. Длинная накидка без рукавов и корсаж к разряду пристойных никакого отношения не имели по причине полной прозрачности первой и чистой символичности второго.
Девушка, словно прочитав их мысли, повернула к подругам голову.
– Здрасте, – выдавила из себя Селеста, проклиная себя в душе за неуклюжесть и неприглядную внешность – инопланетянка оказалась высшим ашуртом. Даже если не увидеть с первого раза огненных зрачков, то сложенные за спиной багровые крылья мог не заметить только слепой идиот. Такой, как она.
Холодная снисходительная улыбка на красивых губах, еле заметный кивок в ответ на корявое приветствие простолюдина и красавица потеряла к ним интерес. Николет встретилась с пронизывающим взглядом мужчины и непроизвольно поежилась, остро осознав, что уже хочет не идти рядом с ним, а спрятаться в какую-нибудь глубокую нору, а еще лучше – закопаться с головой. Что он, такой единственный во вселенной? Еще найдутся.
– Куда-то торопимся? – дэи вэ прижал к себе жену, целенаправленно цокающую шпильками по тротуару, и оглянулся на группу туристов. – И кто из них приглянулся нашему графу?
– Без понятия, – беспечно отозвалась демонесса, встряхнула крыльями и вопросительно приподняла брови.
Темный прикинул расстояние до замка, потом до ближайшего угла, откуда можно спокойно открыть портал, и понял, что ходить ему сегодня лень.
– Вы видели его крылья? – с восторгом прошептал кто-то из парней. – Шикарный спецэффект. Как будто дыра в пространстве. Теперь понятно, зачем им такие широкие улицы – чтобы крыши домов не сносить при взлете и посадке.
Мысли Николет скакнули по аналогии с инопланетян на их историю:
– А исторический музей здесь есть? Или антропологический?
– Только тебе могла прийти в голову подобная мысль, – прошептала подруге Селеста. – Ты отдыхать приехала или как?
Гид на мгновение замешкалась, не зная перевода последнего слова, но все-таки рискнула ответить.
Музей в столице был. По указу короля специально выстроили старинный замок и деревушку, где можно было подробно познакомиться с бытом и нравами знати и простолюдинов, живших в далеком и не очень прошлом.
– А почему муляжи, а не настоящие экспонаты? – удивился все тот же ехидный парень после объяснений гида. – Раскопки там или еще что-то. У вас разве не проводятся?
Вопрос поставил экскурсовода в тупик. Она хлопнула длинными ресницами и неуверенно посмотрела на королевский замок, очевидно, представляя, как бригада археологов с лопатами наперевес рыщет по его коридорам в поисках раритетов.
– Боюсь, что никто из ныне живущих не захочет делиться семейными реликвиями, – наконец нашлась она. – У нас ими очень дорожат, а не разбрасываются по пустырям.
– У вас и исторических фильмов нет, – с ноткой пренебрежения высказалась худощавая шатенка. – Только сказки и легенды. Как же ваши дети изучают историю?
– Ну, уж точно не по фильмам, – вскинула голову гид. – У нас превосходно развитая система индивидуального обучения. Наставники считаются привилегированным классом, просто так туда не попасть, – чувствовалось, что девушка пыталась это сделать, но потерпела неудачу. – И потом, я думаю, что Его Величество будет категорически против того, чтобы про него снимали фильм.
– А при чем здесь король? – не поняли ее.
– А при том, – окончательно рассердилась гид, – что прежде чем ехать в другую страну, надо познакомиться с ней хотя бы коротко. Как вы собрались снимать исторический фильм, если многие из тех, кто принимал участие в главных исторических событиях, живы до сих пор? Да они съемочную группу с потрохами съедят, если им что-то не понравится.
– Мы диплом защищали, – тоже обиделись люди.
– Между прочим, у вас потом было несколько дней, чтобы хоть что-то прочитать.
– Между прочим, – вышла из себя Николет, – нам надо было хотя бы немного выспаться и приготовиться к переезду. Неужели нельзя снять кино про то, что было лет четыреста назад? Интересно же, как жили в те времена. Не хотите художественный, сделайте документальный, по реальным событиям.
Лицо у гида начало медленно вытягиваться:
– Не думаю, что Его Высочество… – она запнулась, словно проглотила чье-то имя, – одобрит вашу идею, так же как и король и многие другие. Они и без этого все прекрасно помнят, остальным вполне хватает хроник.
До людей с запозданием начало кое-что доходить. Кто-то издал сдавленное «о-о-о», пытаясь представить размеры временного промежутка.
– Как-то я не задумывался, – почесал в затылке говорливый парень, – получается, что ваш король жил, когда даже компьютеров толковых не было? С ума сойти можно.
Все еще обиженная девушка не стала уточнять подлинный возраст Найири, а провела туристов по главной улице, коротко знакомя с городом, то есть, где и что можно купить, а на что просто посмотреть, где можно ходить беспрепятственно, а куда лучше вообще не заходить во избежание. И в окончании пригласила их в катер на обзорную экскурсию по окрестностям.
Скоро гид хорошо поставленным голосом вещала о местных достопримечательностях, посулив через четырнадцать минут сделать остановку у летней королевской резиденции, одной из красивых построек в этой части страны. Прогулка по городку, обед, музей, после чего люди до утра свободны. К их услугам будут – ночные кафе с прекрасными развлекательными программами, музыкальный театр под открытым небом, парк аттракционов, в том числе и водных и многое другое. Подробные буклеты гости получат в гостиницах.
Селесте отчаянно захотелось треснуть гида по высокомерно задранной головке за спесивость и официальный тон. Понятно, почему ее не взяли в наставники, лично она этой кукле даже обслуживание столбов не доверила бы.
Под крыльями экскурсионного катера мелькал деревенский пейзаж: бесконечные виноградники на пологих холмах, поля, небольшие стада животных на лугах, извилистые речки, рощи и спрятавшиеся в них редкие аккуратные хутора и одинокие особняки, соединенные обсаженными деревьями дорогами. Слева проплыли красные шпили большой крепости, спрятавшейся среди густого леса.
Люди оживились, приготовив камеры, но машину неожиданно плавно повело в сторону и вниз. Она быстро выровнялась, а пилот что-то спокойно сказал гиду. Та мгновенно переключилась на флору-фауну, мимоходом сообщив, что маршрут несколько изменен, и сейчас они сделают коротенькую остановку в Гельцекском лесу, над которым гости пролетают в данный момент. И если они (земляне) были (бы) внимательны, то наверняка могли (бы) увидеть старинный замок дома Ашурт, подаренный королем полтора века назад графу Орси за многочисленные заслуги. Здесь туристы смогут на деле ознакомиться с жизнью крестьян, посидеть в настоящем деревенском трактире и выпить замечательного местного вина. Как инопланетянка так виртуозно умудрилась интонацией подчеркнуть их ограниченную любознательность, для Селесты осталось загадкой.
– Коров что ли доить будем? – шепотом спросила подругу Николет.
– Не переборщил? – Ноэль проводил глазами удаляющийся катер и свистом подозвал свою гнедую кобылу. – Вот зараза, иди сюда.
Недовольство князя можно было понять – лошадь вместо того, чтобы сломя голову лететь к хозяину, предпочла притвориться глухой и с увлечением ощипывала цветочные головки. Безрезультатно свистнув еще раз, демон чертыхнулся и сам пошел к ней, сорвав по пути длинную травинку. До хулиганки оставалось два шага, когда на нее вдруг снизошло игривое настроение, и они с Ноэлем закружили по поляне, вытаптывая траву.
– Дальше земли не упадут, – хмыкнул Юштари, складывая прибор. – Даже лучше получится: прекрасный граф спасает прекрасную девушку, слезы радости, благодарственные поцелуи, и мы на свадьбе крадем невесту. Да что ты бегаешь за ней? Откроем портал – первая туда рванет.
– М-мелкая тварь, – Ноэль изловчился и поймал повод. – Стоять! От меня еще ни одна женщина не ушла безнаказанной, – он травинкой вытянул строптивое животное по храпу, строго заглянул в лиловые глаза и пригрозил. – Отдам Сьюзен на пирожки.
– Не успеем к началу, – Юштари в одно касание взлетел в седло. – Как ты с двумя женами справляешься, если с одной клячей сладить не можешь?
Ноэль любовно погладил по шее присмиревшую кобылу:
– Тут надо уметь найти подход, но мне повезло – девочки у меня послушные, что одна, что вторая.
– Сью послушная? – расхохотался граф, направляя жеребца к порталу. – Не смеши.
– Само смирение и покорность! – крикнул ему вслед Ноэль и ткнул кобылу пятками. – Кляча, значит?
Вскоре начался густой лес, простирающийся до самого горизонта, и стало бы совсем скучно, если бы не великолепная крепость с ажурными башнями и развевающимися на них вымпелами, похожими на языки пламени. С высоты были видны крыши внутренних построек, стены замка, кое-где заросшие плющом, и люди на зубчатых стенах.
Постепенно крепость исчезала за кудрявыми кронами лесных исполинов, и машина приземлилась на вымощенной камнем площадке, окруженной старыми деревьями. Под их сенью монументально утвердился сложенный из песчаника одинокий двухэтажный дом с открытой деревянной верандой. Возле крыльца стояла пара непривязанных коней, изредка встряхивая длинными гривами. И тишина, и покой, подчеркнутый задорным щебетом невидимых птах.
Земляне, озираясь, неуверенно ступили на инопланетную брусчатку и сгрудились возле катера, а пилот сразу открыл панель управления, чтобы разобраться с неполадками системы.
Гид защебетала снова, расписывая красоты природы и пользу свежего воздуха, разъяснив, что трактиры издавна строились на перекрестках, в данном случае это главная деревенская улица и дорога, ведущая к замку, который они видят в конце лесного тоннеля. Возле крепостных стен он вырубается, поэтому туристы смогут без помех ознакомиться с особенностями старинной архитектуры: массивными воротами, подвесным мостом и мощными башнями с узкими бойницами.
Селеста оглянулась вокруг и со смешком отметила кровожадно-примеривающиеся взгляды товарищей по несчастью – не одной ей хотелось придушить заносчивую инопланетянку.
На крыльцо дома вышел здоровенный пожилой мужчина в белой рубахе и темных холщовых штанах, заправленных в низкие сапоги. Он закинул на плечо полотенце, которым вытирал руки, и облокотился на перила. Гид покосилась на него, затрещав с новой силой:
– Сто лет назад прежний владелец замка приказал посадить в деревне деревья. Как видите, они сильно разрослись, но приусадебному хозяйству не мешают.
И только после ее слов туристы разглядели вдоль мощеной тенистой улицы одно– и двухэтажные яркие домики, притаившиеся за кустами, как в засаде.
Тем временем рядом с мужчиной образовались два парня, с интересом рассматривая туристов. Первый, скрестив руки на могучей груди, с аристократической небрежностью прислонился к деревянной колонне, подпирающей крышу веранды, второй – присел на перила и начал подбрасывать нож, ловко ловя его за кончик.
Вдоволь налюбовавшись на оробевших молодых людей, мужчина не спеша выпрямился и что-то гортанно сказал.
– Нас приглашают отдохнуть и попробовать местное молодое вино, – перевела гид и первая направилась к трактиру, словно невзначай поправляя белокурые локоны.
Парни на веранде оживились и подтянулись, откровенно рассматривая ее, а туристам ничего не оставалось, как плестись следом.
– Зашибись экскурсия, – проворчала Николет. – Катер сломался, сели в какой-то глуши, а сейчас нас заставят коровам хвосты крутить.
– Зато отсюда видны стены, – нашла положительный момент Селеста. – И там кто-то есть.
– Во всех замках до сих пор существуют гарнизоны, – тут же воодушевилась гид, несколько смущенно улыбаясь молодому человеку с ножом, – и они действующие. А сейчас вы можете задействовать браслеты-переводчики, чтобы без помех общаться с прислугой. Для этого….
Джуни нетерпеливо глянул на часы:
– Не затянем? Они там уже достаточно торчат.
– Юш сказал, сигнал был сильный. Система еще долго будет думать, а пилот кодов не знает, – отозвался Эрри и выглянул между зубцами стены. – Какого дьявола они выползли? – он всмотрелся в Ноэля и Юштари, перебрасывающихся с гидом короткими репликами.
– Какого дьявола он здесь делает? – Сантилли кивнул на мелькающую среди деревьев кавалькаду всадников, выехавшую из портала за пределами охранного периметра.
За спиной отца озадаченно присвистнул Тьенси:
– Это не может быть случайность. Твоя жена не могла сказать?
– Она согласна, – встревоженно отозвался Джуни. – Это или кто-то из деревенских, или из агентства.
– Если у него своя служба, на черта ему доносчики? – Сантилли толкнул дэма в бок. – Пошли встречать Величество. Говорил же, надо было на Земле все сделать, никто бы внимания не обратил.
Друзья спустились со стены, оставив сыновей следить за развитием событий. Сантилли махнул принаряженным Дубровским, садящимся на коней:
– Отбой, – он на ходу наставил палец на Андрея. – Я предупреждал, что твоя идея полный бред. Надо было делать по-моему.
Кот, прочно обосновавшийся на крупе жеребца Мишеля, недовольно сполз со стеганой попоны:
– А что случилось? Ураган? Наводнение?
– Хуже – отец, – скривился Сантилли.
– Дьявол! – Ласайента в сердцах ударила кулаком по ладони и, перекинув ногу через шею жеребца, упала на руки мужа.
– Вот именно, – подтвердил он, автоматически стряхивая жену на землю.
– Я в женской ипостаси! – обиделась она.
– В мужской я тебя и ловить бы не стал, – Сантилли на всякий отступил за спину Джуни и показал ей кончик языка.
Со стороны леса послышался дробный перестук, и на площадь вылетел небольшой отряд всадников, взорвав тишину звоном подков по камням и ржанием лошадей.
Оба парня сбежали по ступеням вниз и опустились на колено, склонив головы, следом неторопливо спустился трактирщик, гид присела в низком реверансе, а туристы нестройно поздоровались и остались растерянно топтаться на веранде. Ехавший первым огромный ашурт со сложенными за спиной огненными крыльями мельком оглядел их, задержав взгляд на Селесте, чему-то усмехнулся и пришпорил коня. Кортеж шумно удалился в сторону крепости, оставив людей переваривать увиденное.
– Влипли? – Юштари повернул голову к задумчивому Ноэлю. – А я сегодня хотел братишку потискать.
– Потискаешь, – тот встал и принялся тщательно отряхивать штаны. – А вот мне отец точно голову открутит.
– Если мой меня к матери отправит, – не слушая друга, продолжил Юштари, поднимаясь, – я сам в башне запрусь на хлеб и воду, – он подумал и добавил. – Можно даже без хлеба. Какая-то она совсем нудная стала, когда отец второй раз женился.
– Пошли пилоту помогать, – Ноэль обреченно направился к катеру. – Может, потом к Алентису? Он сейчас добрый. Не выдаст.
– Не пойдет, они к дню рождения сына готовятся, – на ходу помотал головой Юштари и заглянул в кабину. – Нужна помощь классифицированных специалистов?
Друг поднял глаза к небу и пробормотал:
– Боги, что там праздновать? Всего год ребенку, – он сел на порожек катера, ссутулился и тяжело вздохнул. – Мой дядя младше меня на сто пять лет! Они бы еще дольше думали, – демон еще немного поворчал и окликнул друга. – Юш, что братьям на юбилей дарить будем?
– Если живые от деда уйдут? – отозвался тот, не отрываясь от настроек, которые сам же и сбил. – По серьге в нос, им как раз только этого и не хватает.
– Солнечного дня, – приветствовал Найири сникнувших заговорщиков, когда его кортеж въехал во двор крепости. – Всей шайкой решили подышать свежим деревенским воздухом? Похвальное решение, не буду мешать, – король, словно мимоходом, окинул стены внимательным взглядом, спешился и поманил за собой поскучневших главарей.
Если исходить из имеющихся у него данных, то граф Орси влюбился по уши в человеческую девчонку и устроил ей поездку на И, не Кей-Лайн под видом поощрения отличившихся выпускников. Сам он настолько щедро размахнуться не мог, отсюда вывод о дружеской взаимопомощи.
Здесь кончались сведения, и начиналась логика: во время экскурсии им устраивают небольшую поломку автоматики и приземляют в деревне. Остальное – дело техники. Раз девчонка проявила характер и отказала, то графу самому маячить не стоит, и поэтому кто-то из его друзей под видом хозяев замка замечает (совершенно случайно) терпящих бедствие землян и приглашает их в гости, мотивируя это тем, что ашурты тоже любопытны и хотят ближе познакомиться с дружественной расой.
А тут, ах и ох, сам страдающий влюбленный, тоже чисто случайно заглянувший на огонек. Прогулки, чудеса, новые знакомства и что там они еще придумали? Потом девушку всем гуртом уговаривают, она не может устоять и прочее и прочее. Романтика вполне в духе Джуни, но сам Найири занялся бы ею еще на Земле. А сейчас ему интересно, как заговорщики будут выкручиваться из сложившейся ситуации. Не объяснять же им, что озверевший от документов и бумаг король решил развеяться за их счет?
Тьенси осторожно оглядел двор из-за угла башни и махнул рукой брату.
– Не успеют, – Эрри досадливо сжал губы, наблюдая за выходящими из трактира оживленными туристами. – Что им там наливали? – и метнулся к деревянному ограждению галереи: «Что стоим?».
Мишель, протаптывающий колею в плитах двора, выразительно чиркнул себя по горлу, а Андрей виновато развел руками: «Король».
Даэрри постучал кулаками по перилам:
– Я бы смотался туда. Мне-то ничего не сделают.
– Еще не исчерпал лимит терпения Андерса? – Тьенси съехал спиной по стене и уселся по-орхански. – Хорошо, что Влада нет. Ах, этот таинственный взгляд черных глаз, устремленный к иным мирам! Лучше бы не возвращался, только Жени терзает.
– А по-моему, она счастлива, – рассеянно возразил йёвалли, примериваясь к зубцам стены.
Сантилли оказался прав, когда предположил, что такого ангела как Влад, сложно убить. Несколько визитов к Сарнайт, скромные подарки от ашуртов и масса комплиментов, что само по себе явилось для императора немалым подвигом. Но решающую точку в переговорах поставил король духов, подключившийся к ним в последний момент. «Точку» звали Шаанна, и находилась она в привычной для себя ипостаси и дикой ярости, щедро обещая ухмыляющемуся Хью все прелести той и этой жизни. Сарнайт, как только увидела крылатую полузмею-полудевушку, едва не замурлыкала от восторга и вопрос был решен.
Император, попробовавший возражать, остался в убийственном меньшинстве и обласкал своего защитника новым званием «самого тупого идиота Вселенной», пригрозив соответствующим орденом, на что Хью беззаботно ответил, что от Сарнайт еще никто не уходил. Во всех отношениях.
И уже как год Эджен, едва не сошедшая от радости с ума, ни на шаг не отпускала мужа от себя, но дэи вэ все равно периодически пропадал, никому ничего не говоря и не объясняя. Жена боялась его отлучек, но мирилась, понимая, что прежнего Влада уже не будет. А Найири знал, что когда-нибудь наступит день, и дочь уйдет вместе с любимым, и, возможно, он больше никогда ее не увидит. У каждого своя дорога.
– Ты меня слушаешь? – Тьенси поднял глаза на брата и увидел, что тот стоит на зубцах стены. – А меня подождать?
Земляне тепло прощались с гостеприимным трактирщиком, угостившим их деликатесами, действительно прекрасным вином, остроумными байками из местной жизни и подробными пояснениями и дельными советами по посещению интересных для них мест. Обиженная и всеми забытая гид молча дулась в стороне.
– Отзывай ее сегодня же, – веско попросил мужчина Ноэля, – или она вам всех туристов распугает.
Главный королевский винодел плохих советов никогда не давал, и князь согласно кивнул.
Люди усаживались в катер, когда заметили двух огромных птиц, летящих в их сторону. Через несколько секунд «птицы» превратились в ашуртов, и земляне, спохватившись, начали торопливо доставать фотоаппараты и камеры: не каждый день вот так запросто, на обычной прогулке, повстречаешь настоящего короля и дважды увидишь летающих инопланетян. И если первого снимать запрещено, вторых – не догадались, так хоть на третьих отыграться.
Братья, рисуясь, сделали небольшой круг и зашли на посадку со стороны солнца. Оно эффектно обволакивало крылатые фигуры слепящим ореолом, поэтому узнали музыкантов только тогда, когда те коснулись ногами земли и сложили крылья. Быстро разобравшись с поклонниками, атаковавших их просьбами об автографах и памятных снимках, Эрри аккуратно оттеснил в сторонку гида, бросив Тьенси на растерзание. Подруги постарались затеряться за спинами товарищей, поэтому до них долетали лишь неясные обрывки фраз: «…да ничего тебе не будет…», «…с чего вдруг безответственные?», «…билет… два – как скажешь…», «…король в курсе».
Последние слова оказались волшебными, и гид, подумав, кивнула. Селеста дернула Николет за руку и попыталась незаметно прошмыгнуть мимо Тьенси в катер, но этот шкаф легче было снести бульдозером, чем обойти. Демон, выцепив девушку из череды туристов, так приобнял ее за талию, что бедняга даже пискнуть не смогла, и очаровательно улыбнулся на прощание отлетающим гостям планеты.
– Чтобы не было грустно, – Эрри торжественно, как призовой кубок, водрузил рядом с ней ошеломленную подругу и послал катеру воздушный поцелуй.
Откуда-то появился летательный аппарат, похожий на виденный в порту, и ашурт, преувеличенно вежливо склонив голову, сделал широкий жест рукой в сторону складывающегося купола кабины:
– Мы предлагаем вам, леди, составить нам компанию в ознакомительной экскурсии по планете.
– Соглашайтесь, – вкрадчиво проворковал Эрри, подталкивая подруг к машине. – Первым на очереди знаменитый Гельцекский замок, закрытый для обычных посещений.
Для разноса Найири облюбовал приемный зал замка. Ему нравилось, как Шали все здесь устроил: никакой помпезности и излишней роскоши, но добротно, уютно и красиво – как и принято у ашуртов испокон веков. Он старательно изобразил грозный взгляд, распугав прислугу, и опустился в кресло главы дома. Заговорщики остались стоять перед ним навытяжку, не менее старательно изображая полное раскаяние.
«Артисты», – король окинул их суровым взглядом и приступил к главной части, вступление он уже озвучил по пути в зал.
– И что вас тянет на человеческих женщин? – выговаривал он графу Орси. – Посмотри, сколько вокруг красавиц! – король обвел рукой пустой зал и мысленно поздравил себя с начинающимся маразмом: сам же и разогнал всю наглядность.
Джуни, скромно потупив глаза, смиренно внимал ему. Найири побарабанил по подлокотнику кресла, перебирая пункты разноса в поисках пропущенного. Дэм почтительно молчал в ожидании продолжения, Сантилли мысленно поддерживал друга.
– И сними, к чертовой матери, эти идиотские браслетики! – взорвался король. – Ты глава рода. Какой пример ты подаешь племяннику? Я уже молчу про младших оболтусов – что у них еще не проколото?
– Носы и губы, милорд, – поклонился Джуни, старательно пряча глаза.
Сын незаметно перевел дух: раз отец перешел на побрякушки, значит, скоро конец нотациям и можно будет расслабиться – гроза позади.
– А ты зря думаешь, что легко отделался, – усмехнулся Найири, переключаясь на него. – Чья была идея?
– В воздухе витала, – вырвалось у Сантилли, он прикусил язык, но ловить слова было поздно, а проклинать себя – бесполезно.
Король легонько похлопал в ладони и поманил к себе говорливого отпрыска.
– Отец, – поморщился тот, отступая на шаг, – это как-то не серьезно – драть уши ребенку, у которого самого уже куча детей….
– Которые сейчас, – подхватил Найири, – если не ошибаюсь, уже умыкнули вторую жену для твоего дружка. Умнее ничего нельзя было придумать?
– Идея не моя, – охотно повинился сын, спасая репутацию, и развел руками, – нажали массой – пришлось подчиниться.
– И? – изобразил вопрос король.
– У тебя же сыск хорошо работает, – насупился Сантилли, – тряси их, а не подрезай на взлете крылья подданных. Такое веселье обломать!
– Поэт, – усмехнулся Найири, поднимаясь, и приказал. – Потом познакомишь.
Друзья поклонились уходящему королю и беззвучно ударили по рукам.
– Я все видел, – не оборачиваясь, сказал тот.
Время стремительно понеслось вперед, глотая дни не прожевывая. Первый день получился разгрузочным – дальше замка и окрестностей они так и не ушли, но потом про диету забыли. Несколько дней, вместо одного, на Парковых островах, где они едва не столкнулись со своей группой, но подходить благоразумно не стали. Конная прогулка и совершенно случайная встреча с Найири и его двумя женами, вылившаяся в оживленную беседу. Король за спиной гостей показал Джуни большой палец и, обрисовав руками живот, вопросительно приподнял брови.
Водопады йёвалли, где они тоже абсолютно незапланированно столкнулись с Андерсом, показывавшим внучке местные красоты. Девочка замучила всех, кроме деда, щебетом и требованиями «купи-пойдем-смотри», сразу умолкнув при виде родителей.
– Опять балуешь? – уголком губ строго прошептал Шон, отправляя дочь к Лонье. – В следующий раз отпущу только с сопровождением.
– Урежу бюджет, – тихо пригрозил Андерс и сверкнул глазами в сторону подхихикивающей Ласайенты. – Я дед или не дед?
– Дед, – согласился Шон, – но нам-то после тебя хоть вешайся. Посмотри в ту сторону, – он кивнул на сестру, – и задумайся: где ты найдешь второго Сантилли, чтобы он исправил то, что ты наворотишь?
Король исподлобья оглядел насупившуюся дочь и неопределенно хмыкнул.
И, конечно, если бы не любовь, никогда не видать бы Селесте и Николет волшебного Орхана. Шумная, разноязычная, яркая, многоликая Окрима сверкала в лучах утреннего солнца дивным драгоценным камнем, и кто хоть раз держал его на ладонях, уже никогда не сможет забыть чарующего обаяния этого города.
Поход по столице империи возглавляла Риалисса, в одном лице заменявшая родителей и братьев, срочно вызванных на завод. В качестве подстраховки к гостям был прикомандирован Мишель с котом, поразившим девушек своими размерами и понятливостью.
Но самое главное, с точки зрения юной демонессы, было оставлено на десерт.
О, эти знаменитые базары Орханской империи, потрясающие своей красотой и богатством! О них слагаются баллады, ставятся пьесы, пишутся поэмы. Место, где испокон веков встречаются культуры и эпохи, кипят страсти, заключаются договоры. Где сходятся все пути.
– Здравствуйте, миледи! – маркиз первым заметил Ольгу. – Беременность вам к лицу.
Сорокалетняя фигуристая женщина смущенно отмахнулась от комплимента и прильнула к мужу. Срок был еще маленький, но Мишель, готовившийся через два месяца стать отцом, изрядно поднаторел в этом вопросе и считал себя почти акушером, перевернув гору литературы и доведя расспросами домашнего целителя до нервного тика.
– Очень рискуете, Крьер, – наклонился он к старшине. – Она уже в возрасте, и учти заклинания молодости. Это уже третье. При родах вся система может полететь. Может быть, пока не поздно….
– Дети не спрашивают нас, когда приходят в этот мир, милорд. Мы оба знаем, на что она идет, – дэм грустно улыбнулся, глядя на оживленно разговаривающую с девушками жену, – но ей хочется, чтобы частичка нее осталась в нашем мире.
– Она умрет, да? – Риалисса с трудом отвела глаза от удаляющихся супругов.
– Скорее всего, – согласился Мишель. – Ей надо было пройти процедуру омоложения, а потом беременеть, но получилось то, что получилось.
Девочка по-взрослому нахмурила брови:
– Авары не отступают, я знаю. Она – истинный Авар.
Маленькая демонесса за пять лет прилично подросла, и дышит уже не в пуп, как шутит Глеб, а в среднюю пуговицу. Двенадцать лет, почти девушка, и начинает качать права уже осмысленно, отвоевывая себе независимость. Сах почти не заходит в гости, внезапно обзаведясь угрызениями совести: сначала страдал по матери, теперь – по дочери, – зарылся по макушку в работу и даже в их авантюре не принял участие, отговорившись делами. Мишель мысленно покачал головой: правильно говорят – влюбленные глупеют, но этот решил переплюнуть всех. Вот выберет Риалисса кого-нибудь другого и что? Дурной маг будет ждать внучку?
С рынка подруги вернулись с покупками: блузки, шарфики, курточки и превосходные сапожки из мягчайшей кожи. Мишель за их спинами делал знак торговцу снизить цену на порядок и оставлял Демона с карточкой. Кот торговался, маркиз платил, а рынок стонал и плакал от восторга – настолько бурных споров он еще не видел.
– Давай повторим, – упрашивали продавцы кота. – Или просто так заходи, душу отведем, – и совали ему в лапы подарки.
– А говорили – самый дорогой рынок, – шепнула Селеста подруге, когда они покидали Окриму.
Музей, к которому люди вначале отнеслись с пренебрежением, оказался превосходен. Чтобы никого не задеть и не обидеть, был выбран среднестатистический замок ашуртов. Земляне не знали, что обстановка в нем, как и действующие лица, менялась в соответствии с требованием посетителей – в основном детей. Когда подруги в сопровождении солидной демонической свиты прибыли в музей, там как раз собралось три группы по четыре-шесть ребятишек с наставниками.
