Текст книги "Дорога к себе"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 40 страниц)
– Заканчивайте и быстро к Владу, – шел на связь встревоженный Рошейн. – У него объявился сам, собственной персоной.
Ашурт коротко выругался и приказал пехоте отходить, чтобы не попасть под массированную атаку собственных духов и «птиц» – с противником надо было заканчивать немедленно и идти на помощь к Вардису. Там и намашутся.
– Вычищайте их полностью. Пленных не брать. Освободившимся воинам построиться для перехода.
– У кого проблемы? – поинтересовался забрызганный кровью Сах, запрыгивая в опустившуюся машину. – Мы только разогрелись.
– Морду вытри, – оборвал его Сантилли, – обивку испачкаешь. Всех перебрасывают к Вардису. Отрядам: построиться и приготовиться к открытию портала.
– Я же не лицом в кресло сажусь, – обиженно проворчал ийет. – Обивку ему стало жалко.
Попробовавший возмутиться командир гвардейцев Бчандраканта Великолепного получил суровое предложение выметаться в сторону дома и тычками погнал своих недовольных солдат к месту сбора.
Пока с воздуха добивали остатки противника, Сантилли и Сах Ир наблюдали за картиной битвы у Вардиса.
Бой проходил в окруженной живописными горами вытянутой долине с редкими кудрявыми рощицами и обширными лугами, перечеркнутыми мощеными дорогами. В противоположном конце долины по обоим берегам сказочно чистой реки на пологих возвышенностях раскинулся большой город с богатыми, утопающими в садах предместьями. За массивными крепостными стенами из красного камня виднелись дворцы с зелеными и красными крышами и стройные башни, царапающие остриями шпилей дождевые облака.
– Спрашивается, что же тебе здесь не жилось? – задал риторический вопрос Сах Ир.
Численность войск приблизительно была одинаковой, но к падшему постоянно подходили подкрепления, которые он, не стесняясь, выдергивал отовсюду, оголяя другие участки многочисленных фронтов. Здесь были и волки, и «скаты», и ящеры. И темные маги, количеством превосходившие нападавших в десять раз, если навскидку – пятьдесят против собственных пяти. Духи и дэи вэ несколько компенсировали дисбаланс, но все равно проигрывали в разнообразии возможностей и заклинаний.
Порталы возникали хаотически в разных местах, внося неразбериху в общую картину боя, но главнокомандующий обрадовал застоявшийся резерв, разбив его на мобильные отряды и озадачив магов помощью им. К тому времени, когда закончилась переброска полков Сантилли, дэи вэ удалось навести относительный порядок.
Разделить противника на группы и уничтожить их по одиночке, как хотел Рошейн, не получилось – все испортил князь, попытавшийся сходу пробиться к падшему и намертво увязнув среди превышающих его сил врага. Потрепанные части с огромным трудом удалось вытащить из окружения, оставив там многочисленные капсулы с тяжелоранеными, которые пытались раздавить ящерами.
Сантилли невольно поежился, подумав о том, что творится на душе Вардиса, встретившего своего бывшего друга, когда-то предавшего и чуть не убившего его, но это не оправдание загубленной операции. Сейчас противник занял круговую оборону на большом холме и попробуй его оттуда выкурить. Снизу его прикрывают волки и ящеры, причем мертвых используют как укрепление и защиту, сверху «скаты». И чертовы маги, поливающие нападающих разнообразной дрянью.
Коней на переправе не меняют, но Влад мог все запороть окончательно, и Сантилли рискнул связаться с главнокомандующим.
– Надо убирать его оттуда. Ненависть плохой советчик. Рошейн, ты меня слышишь?
– Я – да, он – нет, – раздраженно ответил король. – Я отдаю его отряд Кьердису, пока там еще есть кого отдавать.
– Бросай духов на магов, они самые мобильные, пусть давят массой и отвлекают от «птиц» и драконов, – посоветовал Сантилли. – Мне нужны Эрри, Лас и их защитники. Пусть устроят светопреставление в центре, а Тьенси добавит огоньку.
– Хочешь устроить «метлу»? – хмыкнул Рошейн, попутно отдавая команды. – Ты представляешь, какое месиво там потом будет – не пройти.
– А мы собирались? – удивился ашурт. – Выводи их из боя. Меня сейчас больше всего заботят маги. Они нам все веселье поганят. Мальчишки снесут верхушку холма к… – он замешкался, заметив ухмылку короля, недавно бывшему в схожей ситуации, – … совсем. Высшие передают управление отрядами заместителям и занимаются непосредственно стихиями. На холме им делать нечего.
– Я пошел к ним, – Сах хлопнул друга по плечу и выпрыгнул из кабины, активировав портал прямо на высоте.
«Позер ты, придурок», – мысленно повертел пальцем у виска Сантилли и остановил пилота:
– Не дергайся, ножками дойдет. Это же маг.
«Определись в приоритетах», – ухмыльнулся ийет, объясняя Ласайенте и братьям идею ашурта.
«Придурочный позер».
Первыми назревающую катастрофу почувствовали «скаты», выйдя из подчинения и бросившись врассыпную, чем сразу воспользовались драконы, сбивая их по одному. Облака над возвышенностью закрутились в постепенно чернеющую зловещую воронку. Маги дружно бросились устранять проблему, разделив силы, и новорожденный смерч начал свой завораживающий танец, то вытягиваясь в сторону холма, где мгновенно раскинулся защитный купол, то стыдливо изгибаясь и кокетливо помахивая «хвостиком».
«Лас, не торопись, – попросил Сантилли. – Мальчишки оттянут их внимание на себя и немного помотают, а потом вступите вы с Юл-Ши. И не забывай про искусителя, а в идеале – вообще не слушайте».
«Мне уже пару картинок передали в качестве привета, – похвастался друг. – Захватывающе до омерзения».
«Выбрось из головы, – у ашурта нехорошо затянуло под ложечкой, – и займись делом».
«После твоих шуточек они несколько бледноваты и раздражают. Я ему ответную темку для размышлений подкинул. Пока молчит».
«Ты – кретин! Сказано же было….».
«Да ерунда, – беспечно отмахнулся друг и рассеянно добавил, – акт совокупления двурогих червей. Помнишь? Так пойдет?».
В одном из миров они случайно оказались свидетелями, по словам того же Ласа, непристойной сцены. Сами участники оказались настолько тошнотворны, что Сантилли даже сейчас передернуло от отвращения, а этот деятель еще и четкую картинку передал. Боги, куда катится мир? Его же когда-то тошнило от одного вида бесхребетных созданий!
Пока они разговаривали, Лас поднял от земли столб воздуха и потянул его к тучам, где болтался обрывок воронки сына. Две извивающиеся трубы устремились друг к другу, как два истосковавшихся страстных любовника и слились в жадном поцелуе, затягивающем в свой водоворот все и всех, кто находился на верхушке холма. Чуть погодя Тьенси вплел в смерч яркую огненную нить. Чтобы уж наверняка.
Пилот пораженно присвистнул, забыв о присутствии ашурта.
«И будет у нас жаркое на ужин, – усмехнулся Сантилли. – Всмятку».
Он нашел глазами за спинами воинов небольшой кружок демонов. Прекрасно, все в броне: Шон, Чарти, Ноэль, старший брат отца Осберн, Шали, Ирлат, муж тети, и очень кстати Мишель – темный маг в этой компании в данный момент лишним не будет.
– Передайте духам, пусть выдергивают из общей кучи магов и волков. На истребителях – займитесь летающими тарелками, у драконов защита на исходе, – скомандовал Рошейн и переключился на Сантилли. – Что?
– Рошейн, я пошел? – тот сделал неопределенный жест рукой, мол, что торчать зря в воздухе.
– Проваливай. На южном склоне туговато, давай туда. Присоединишься к кому-нибудь, – король, так и не взглянув на ашурта, отключился.
– Поехали, – демон хлопнул пилота по плечу.
С вершины холма начинала откатываться вниз масса, недавно бывшая дисциплинированными воинами, еще пытавшимися сохранить видимость строя, но смерч, неторопливо разматывающий витки, все равно ухитрялся выхватывать то человека, то животное, заставляя ряды отступающих сминаться. Маги, быстро бросив попытки перебить заклинание, присоединились к убегавшим от смерти солдатам, внося свою долю начинающейся паники. Сантилли мельком подумал, что он бы тоже не стал связываться с одним из сильнейших духов воздуха и демоном, взявшим его имя, и заметил на противоположном от Рошейна склоне отряд дэмов во главе с очень знакомым демоном, довольно успешно прокладывавшего себе дорогу к вершине.
«Да что ж тебе неймется-то?» – с досадой поморщился ашурт и, решив, что у южного склона ему делать нечего, приказал пилоту менять курс.
Ближе к вершине летунов не осталось, смерч разогнал всех, сместив воздушный бой к периферии. «Птицу» ощутимо болтало, и подойти к Вардису не получилось. Сантилли выбрал наиболее близкий к нему участок холма и откинул купол. Ветер ворвался в кабину, хлестнув по лицу мелким мусором, мгновенно проверил все закоулки катера и подбросил его вверх. Ашурт едва удержался на ногах, лязгнув зубами, быстро расправил крылья и выпрыгнул из «птицы», попутно обрастая огненной броней. Но долго полетать не получилось – бушующая стихия, пусть даже и слегка ручная, плохо переносила конкурентов. Демон выбрал относительно спокойное место и рухнул на головы отступающим, нагнав на них нешуточного страха: с высшими демонами не в духе в этом мире знакомы не были.
Расчищая себе пространство для жизни, Сантилли старался не думать о том, что творится у подножия холма. Вселенский хаос: с одной стороны напирает смерч, с другой – противник, преградивший путь к спасению. Окруженное войско, поняв, что выхода у него нет, могло запросто ломануться вперед, идя по трупам своих же воинов. Рошейн по идее должен предложить им сдаться или демоны всех положат шквальным огнем, чтобы остановить людей и самим остаться в живых.
Ашурт на мгновение оглянулся, чтобы оценить обстановку внизу. Король немного отвел войска, чтобы уменьшить давление на первые ряды, но маги, принявшие это за слабину, моментально атаковали демонов, управляющих смерчем. Их было видно как на ладони, и отступающие начали перегруппировываться для последнего броска, образовывая клин.
Проклятье, надо поторопиться. Сантилли обозвал себя недоделанным героем-самоучкой и прибавил ходу. В центре смерча под куполом, удерживаемым магами, находится падший ангел и тоже не в окружении армии. Убрать его и сражение почти выиграно. Демон сплюнул хрустевшую на зубах землю и потянулся к другу:
«Ласти, сможешь сжать центр, чтобы зацепить магов? Я уже замотался бегать вокруг них».
Если бы не жесткое условие не убивать, йёвалли попросту бы смел вершину вместе с куполом и со всеми, кто там находится, и один идиотский ашурт не топтался бы на месте как неприкаянный, рискуя угодить под собственную выдумку.
«Я ювелир? – удивился Лас. – Попробую».
И тут началось. Оставшиеся «скаты» бросились на драконов, маги при поддержке всадниках на волках и пехоты усилили нажим на Ласайенту, и тот, отвлекшись, не удержал поток. Ревущий гигантский хобот неуверенно пошарил по вершине, как будто принюхивалась, и, внезапно скакнув блохой через головы сражающихся, прочертил по изумрудному полю жирную черную полосу, перечеркнувшую идущую мимо холма дорогу. Трехсотенный отряд на волках, спешивший из города на подмогу окруженным, рассыпался в стороны, уходя от танцующей воронки. Еще несколько минут и от смерча ничего не осталось, но свое дело он сделал: и холм очистил и всадников разогнал, которым теперь надо было или перебираться через глубокий овраг или объезжать его.
«Скатам» удалось зацепить одного из драконов, и он рухнул вниз, подминая под себя и своих и чужих, как раз рядом с сыновьями и Ласайентой.
«У них защита и капсулы. Капсулы и защита», – как молитву твердил Сантилли, выбегая на изрытую плоскую вершину.
От большой группы магов, защищавших падшего, осталось всего трое, остальные валялись на вздыбленной земле, истратив последние силы.
«Ага, а я идиот, спасающий мир, – разозлился на себя ашурт, перебрасывая энергию из капсулы на защиту и выпуская на свободу огонь. – Всю жизнь мечтал».
Ласти, когда в первый раз увидела, как по багровым чешуйкам пляшут язычки пламени, здорово обиделась: «Почему у тебя есть, а у меня – нет?», – и, забавно надув губы, в сердцах топнула ногой.
Как они там? Хоть бы обошлось.
Метрах в пятидесяти от ангела из-за края развороченной вершины выскочил Вардис с тремя десятками воинов, и Сантилли выбросил все посторонние мысли из головы. Солдаты на бегу стреляли по уставшим магам, державшим купол, но видимого вреда не причиняли, а когда ашурт огненной плетью несколько раз хлестнул по защите, на него переключился сам падший.
«А красивый, сука», – с невольной завистью подумал Сантилли.
Восставший ангел сохранил серебряный цвет волос, какой бывает у снега в лунную ночь. В чем-то они с Ласайентой были похожи – светлые волосы, выгибающиеся дугой брови, тонкие черты прекрасного лица, и Сантилли невольно задумался о том, почему Создатель придал заведомо мужским созданиям женские черты, наделив их высоким ростом и крепкой мускулатурой. Хотя последнее понятно, но вот первое наводит на интересные мысли.
«Кто о чем, а я все об этом», – усмехнулся демон, машинально уклоняясь от сверкающего росчерка ртутной нити.
Ангел свернул ее и перенаправил к бывшему друг, а Сантилли схлестнулся с магом. Если бы здесь была Бетти, то она бы завизжала от восторга, потому что человек, вываливший на демона тучу едкой пыли, был дьявольски похож на эльфа в облегченных доспехах, но без меча, зато с длинным ножом у пояса. Ашурт отмахнулся от заклинания воздушным потоком и едва не попал по Арту, неожиданно вынырнувшему слева. Дух увернулся и с рычанием набросился на человека, дав возможность хозяину осмотреться.
Маги, хоть и уставшие, были опасны и непредсказуемы. Никаких тривиальных летающих черепов, ходячих мертвецов и прочего арсенала, приписываемого темным волшебникам. Мишель этим тоже никогда не пользовался, разве только покрасоваться или попугать. Несколько воинов, беззвучно разевая рты, корчились на перерытой смерчем земле, сдирая ногтями кожу с безглазых лиц, еще двое медленно разлагались, жутко подергиваясь. Пока Сантилли разбирался с «эльфом», из всего отряда осталось всего несколько дэмов.
– Тварь! – демон выдернул ножи и метнул сразу весь веер, один да должен попасть.
Маг, потчевавший его пылью, захлебнулся кровью, схватившись за горло, второй, раненый в плечо, зло обернулся, отвлекаясь от заклинания. Ашурт, прыгнув вперед, ударом выпрямленных пальцев в кадык опрокинул его назад, подставляя колено. Со сломанным позвоночником много не помашешь. Последнего мага достали стрелой и уже добивали.
Вардис, поднырнув под плеть, перекувыркнулся, одновременно нанося удар мечом, но падшего на прежнем месте уже не было. Невероятно подвижный, он стремительно перемещался, перетекая с места на место, как ртуть, но крыльев не расправлял. Как и князь. Вряд ли ангелок играет в благородство, а вот на Вардиса это похоже. Сантилли выругался, свивая воздушное гасило, и бросил его, стараясь попасть по ногам.
– Что ж ты верткий такой, гад?
Ответный удар плети не заставил ждать. Ее конец щелкнул перед лицом ашурта сверкающими алмазными зубами и плюхнулся на изрытую землю, снесенный мечом. Ангел легко отбил выпад Вардиса и движением пальцев послал в ашурта белый шарик, мгновенно развернувшийся в блестящую тонкую сеть. Сверкнул щит, принимая на себя смерть, и изрубленная сеть осыпалась по бокам.
«И я гол, как младенец», – усмехнулся Сантилли, оценивая силу заклинания, полностью разрядившую защиту.
Небо, не выдержав напора магии, бушевавшей над долиной, решило вмешаться, разом вылив на сражающихся все содержимое туч. Ашурта прибило к земле под тяжестью воды и потащило обратно к склону. Кувыркаясь в мутном густом потоке, он на минуту потерял из вида и друга и его врага и чудом смог зацепиться всеми когтями за землю, остановившись у самого края. Ливень оборвался так же резко, как и начался, открывая сражающихся противников, а вот воинов, поднявшихся на холм вместе с Вардисом, видно не было. Побарахтавшись в грязи, демон встал, опираясь на крылья, и постоянно поскальзываясь, проваливаясь в рытвины и спотыкаясь о трупы, бросился обратно.
Красно-желтый вихрь пронесся над головой так быстро, что Сантилли не сразу узнал собственного разъяренного защитника. Арт и Хью атаковали одновременно с двух сторон, но, казалось, падший даже не заметил их. От темного ангел небрежно отмахнулся, как от мухи, отбросив далеко вниз, а огненному достался удар мечом. Оружие прошло вскользь, однако этого хватило, чтобы защитник Сантилли рассыпался огненной дымкой, искрами осевшей на избитую землю.
Разорвавшийся внутри шар боли заставил его вцепиться в грудь и подломил колени, опуская в грязь рядом с телами убитых. Ашурт едва не задохнулся в беззвучном крике, слепо скребя по броне скрюченными пальцами. И когда под ладонью оказался сложенный лук, он вцепился в него, как в свое единственное спасение.
Плечи оружия с мягким щелчком встали в пазы.
– Сука, за Арта, – выдохнул демон, накладывая стрелу на тетиву.
Увлеченный боем Вардис легко уклонился от меча, отбил кинжал, нацеленный в грудь, и не заметил, как за его спиной, начал вставать человек, облепленный грязью так, что невозможно было понять кто это.
– Влад, вправо! – срывая голос, закричал Сантилли и выстрелил.
Человек, едва разогнувшись, прыгнул вперед, обеими руками толкнул князя под колени и ткнулся лицом вниз под ударом хвоста вернувшегося Хью. Вардис невольно присел, на мгновение открываясь, и этого хватило, чтобы ангел достал его кончиком меча, чиркнув наискосок по лицу, и тут же сам выгнулся, получив стрелу в спину.
Нет в бою благородства. Нет, и никогда не было. Есть задача убить или взять в плен, а вот в каком виде – это уже второстепенно. Рев Хью, катающегося по земле, заглушил звериный крик падшего, а раненый князь, выронив меч, медленно повалился лицом в густую жижу.
Сантилли несколько раз едва не падал, помогая себе руками и крыльями, но не останавливался, на бегу выдергивая из-за пояса специальные путы и посылая их к ангелу. Тот, пошатываясь, вставал на четвереньки, когда змея из гибкого металла, сбила его, одновременно туго оплетая. Ашурт с чувством пнул его под ребра, поскользнулся и от злости добавил по зубам, очень надеясь, что хотя бы парочку выбьет.
Ангел помотал головой, сверкнул на него серебряными глазами, взглядом пригибая к земле и безмолвно позвал:
– Демон.
Сантилли стало смешно – его соблазняют? После Ласа это показалось как-то не серьезно.
– Ага, разбежался. Ашурты не встают на колени! Ни перед кем! – он наклонился, опираясь руками о ноги и приводя дыхание в порядок.
– Неужели? А как же твой дракон?
– Не путай удовольствие с ползанием в грязи, придурок, – Сантилли всем весом рухнул на ангела, локтями выбивая из него дух, но тот, извернувшись, выдохнул в лицо демону непонятное певучее слово и улыбнулся.
На покрытом грязью и кровью лице с отпечатком подошвы сапога улыбка больше походила на оскал, но своей притягательности, как ни странно, не потеряла.
– Да без проблем, – подался к нему ашурт.
Глупо сопротивляться собственному темпераменту, вставшему на дыбы, но всегда найдется лазейка для того, кто ее ищет. Демон расслабился и закрыл глаза, погружаясь в себя. А никто у нас не забыл, что тот, кого сейчас пытаются подчинить – демон страсти? Желание, похоть – вот что наш серебряный гений только что выпустил на свободу. И куда же нам их пристроить? На кого бы излить?
– Освободи меня.
– Как скажешь, милый, – ашурт повел рукой по его волосам, выплескивая все то, что у него так страстно просили.
Падший забился в путах, извиваясь и всхлипывая от вожделения и нетерпения. Сантилли мгновение брезгливо смотрел на него, зачерпнул солидную горсть грязи и с любовью повел лодочкой ладони от прекрасного лба по лицу, сгребая землю в отрытый рот.
– Без обид, но твоя рожа почему-то перестала мне нравиться, – он плюхнул еще одну порцию, залепляя глаза, вытер руки об одежду ангела, перевернул его на живот, выдернул еще одну стрелу из колчана и всадил во второе плечо. – Для симметрии. Отдыхай. Не буду мешать, – ашурт покровительственно похлопал падшего по затылку и со второй попытки встал, оставив пленника слабо копошиться на земле.
Боги, он никогда не думал, что можно так устать от самого себя: дрожали руки и ноги, голова гудела и звенела, заглушая все звуки. Сантилли встряхнулся, отстраненно отмечая странное покачивание действительности, кое-как собрал себя и потащился к лежащему ничком князю.
– Влад! – он тяжело рухнул в грязь и потянул друга на себя. – Мы сделали тварь, – он огляделся и махнул рукой бегущим к ним во главе большого отряда Алентису и Ирлату. – Почему так долго? Он же всех положил, сука.
Но пробиться наверх раньше не получилось: чертов холм был окутан сплошной стеной секущего насмерть дождя, исчезнувшей лишь несколько минут назад. Ирлат сразу бросился к отплевывающемуся ангелу и с помощью воинов начал надевать на него блокирующий способности ошейник.
– Лежи и не дергайся, – зло посоветовал он падшему, оскалившему на него зубы, и залепил рот кляпом для надежности.
– Ты когда ругаться перестанешь? – хмурый дядя опустился рядом с усталым племянником. – У нас тоже все. Давай его мне.
– Да ерунда, там царапина, – Сантилли выпрямил князя, но тот начал заваливаться в бок, и у ашурта похолодело внутри. – Влад.
Мрачный Ирлат отошел к затихшему Хью, с трудом выдергивая сапоги из чавкающего месива, и присел на корточки. Дух поднял на него влажные глаза и протяжно простонал.
– Держись, старина, – тихо попросил герцог, – скоро пройдет.
– Я не успел, – прошептал Хью. – Эта тварь слишком быстра и сильна даже для меня. Он играючи поднял мертвого.
Да, будто и не держал одновременно заклинание водяной стены, не отбивался от духов, Стража и бывшего друга – одного из самых лучших мечников Жемчужины.
– Сан, ты слышишь? – Алентис встряхнул его, стараясь отвлечь от Влада. – Это не его мир, дьяволова сволочь хотела принести нас всех в жертву.
Сантилли, не слушая его, наконец, смог выпрямить темного и осторожно приподнял ему голову. Может еще не все потеряно? Ведь капсула не сработала, значит, жив, только без сознания. Лицо дэи вэ перечеркивала идеально ровная линия, и когда ашурт взялся за подбородок, чтобы проверить рану, она раскрылась, как книга, обнажая опаленные внутренности. Капсулы не срабатывали и в случае мгновенной смерти.
Князь всю свою жизнь ждал этой встречи, но мысль о мести привела его совершенно не туда, куда он стремился. Ненависть и гнев – плохие советчики.
Сантилли бережно прижал обе половинки друг к другу и поискал глазами меч. Оружие, способное одним касанием убить духа и выпить всю жизнь из высшего демона, надо найти и спрятать, как следует.
– Лезвия не касайтесь, – перебил он что-то говорившего ему Алентиса и кивком показал на клинок, лежащий в стороне от падшего. – Я бы усилил блокировку.
Ничему их жизнь не учит, горько усмехнулся Сантилли, машинально баюкая мертвого друга, они, как и в прошлый раз, были уверены, что подготовились полностью, все предвидели, все учли и поэтому расслабились. За что и были наказаны. Тогда это был Лоф, спровоцировавший разрыв друзей, сейчас Вардис, поддавшийся ненависти.
Воины забрали князя и унесли в приземлившийся катер, туда же запрыгнул и Хью в облике человека. Ирлат выдернул у ангела из-под пут ножны и аккуратно вложил в них меч, спрятав его под заднее сидение. Во вторую «птицу» не очень вежливо забросили между сидениями спеленатого хозяина страшного клинка.
– Что ты говорил про жертвы? – Сантилли автоматически следил, как грузят еще на одну машину убитых дэмов.
– Он принес нас всех в жертву, – повторил Алентис, – чтобы открыть портал для своих войск. Близнецы успели его закрыть в последний момент. Ему нужны не мы, а новый мир для жизни.
– Едва не прозевали, – подтвердил его слова Ирлат и усмехнулся. – А у тебя кровожадная жена. Герхард еле успокоил ее, но малышка успела отыграться на гостях. Теперь им придется очень постараться, чтобы восстановить поголовье.
Если они так спокойно болтают об этом, значит с мальчишками все в порядке. Живы, по крайней мере. Иначе и Алентиса здесь бы не было. Или наоборот, зубы заговаривают? Не дослушав мужа тети, Сантилли развернул крылья, стряхивая с них прилипшую грязь, и взлетел.
Место, где находились сыновья, легко можно было отыскать по упавшему дракону, возле которого суетились маги. Ин Чу был из северных провинций и как все северяне имел светлый окрас шкуры, в данном случае – бирюзовый с металлическим отливом. «Скаты» пропороли ему бок, а при падении повредилось крыло, и ийет, с помощью левитации приподняв бесчувственного дракона, продергивали под его брюхом широкие полосы металлической ткани, концы которой закрепляли между десантными катерами, чтобы перенести раненого в сторону и заняться им уже вплотную.
– Ничего страшного. Оглушен, но дышит, – ответил на вопрос демона один из целителей.
Возле Ин Чу работали дэмы, вытаскивая из-под трупов коричневые яйца капсул. Первым, кого увидел ашурт, был сидящий на коленях Ласайента, бережно укачивающий перетянутый ремнем обрубок левой руки. Он старался не шевелиться, чтобы не тревожить пристроенное на убитом волке ополовиненное левого же крыло, но иногда забывался и шипел от боли, стараясь сильно не морщиться. При виде ашурта он виновато втянул голову в плечи и выдавил из себя заискивающую улыбку. Осталось прижать ушки и повилять хвостиком.
– Ты издеваешься? – вяло возмутился Сантилли, грузно опускаясь рядом с ним на колено, и нервно хохотнул. – Опять?
– Случайно зацепило. Я даже понять не успел, что это было, – скороговоркой оправдался йёвалли. – Но в этот раз только половину. И все.
Ашурт бегло осмотрел его – да, и все. У нас прекрасная медицина – недельку полежит в центре и будет как новенький. Император окликнул ближайшего целителя и, легонько похлопав Ласа по плечу, с трудом разогнул ноги:
– Надо мальчишек найти.
– Где-то там, – Лас, забыв о ранении, мотнул головой назад и непроизвольно дернулся. – Меня выбросило. Эти твари как озверели. Глушили всех звуковой волной и плевались ядом.
«Где-то там» в действительности оказалось совсем близко – за спинами суетящихся рядом с драконом магов. Едва Сантилли понял в чем дело, как бросился туда, спотыкаясь о трупы людей и животных. Сколько же они положили? Что тут вообще творилось, пока он был наверху?
– Живой, – коротко пояснил Шон, промывающий водой из фляжки лицо потерявшего сознание Даэрри, которого поддерживал брат. – Капсула разряжена. Не знаю почему. Катер сейчас придет.
Он всегда говорил отрывистыми фразами, когда хотел что-то скрыть. Значит дела у мальчишки хуже, чем казалось с первого взгляда. Сантилли ногой оттолкнул отрубленную голову волка, плюнувшего в Эрри ядом, и бегло пробежался по сыну глазами: грязный, в крови, но на лице ран нет и одежда целая, а вот защита израсходована полностью. Как и у него самого. Сквозь длинные прорехи изодранных курток девушек торчали лоскутки рубах. Какие же когти надо иметь, чтобы пропороть заговоренную кожу дракона? Спасибо Эдингеру за щедрый подарок, но девчонки получат за то, что игнорировали стандартные армейские костюмы и полезли в драку.
– Все нормально, – перехватила его взгляд Ла-али и начало суетливыми движениями поправлять волосы.
– Где шлемы, крутые воительницы? – накинулся на нее Сантилли. – Совсем страх потеряли?
Напряжение боя, горечь потери и страх за близких нашли выход, выплеснувшись на непослушных девчонок. Демон не слушал ни объяснений, что шлемы были, ни просьб не кричать на них, ни обещаний уйти и никогда больше не появляться в доме одного ненормального демона. Он помогал Шону, ругался и чувствовал, что радуется тому, что они все живы, но остановится не мог, боясь, что если замолчит, то слезы прорвут плотину, замерзшую где-то в груди, и он захлебнется в мутном горьком потоке и никогда не вынырнет. Успокоился он только тогда, когда прилетел катер за ранеными.
– Девчонки, не обижайтесь на него, – Шон бережно опустил Эрри в развернутую целителями капсулу. – Он вам потом такие подарки притащит – закачаетесь. На вашем месте я бы начал делать заказы.
Турайа сердито проворчала: «Перебьюсь», – и прошла мимо ашурта, нарочно задев его плечом.
«Птица» с амазонками и ранеными демонами улетела, Сантилли туда же затолкал и Тьенси, чтобы присмотрел за обоими йёвалли, а сам с Шоном остался помогать магам. Они оттаскивали в стороны трупы противника и животных, и друг рассказывал о том, что случилось, пока ашурт был наверху.
– Я смотрел ваши похождения в городе раскрашенных фанатиков, – он уложил рядом с изрубленным «эльфом» еще одного и отряхнул руки, – здесь было почти то же самое, но веселее. Лезли, как ненормальные, по головам своих же. А мальчишки молодцы, держали смерч до последнего, а потом Ае перекинул его, чтобы перекрыть путь еще одному отряду. Падаль, силен, как стадо быков, – принц имел в виду падшего, – вызвал дождь и держал его, никого не подпуская к холму, и одновременно открыл портал для своей швали. Я сам ничего не видел, но Алентис успел шепнуть, что Рино умеет быть страшной – большую часть монстров играючи по ветру развеяла. Удобрений на несколько жизней хватит. Земледелием займутся, как думаешь?
«Шон, как и Лас, болтает, когда нервничает. А я ничего не почувствовал», – отрешенно подумал Сантилли, перетаскивая остроухого человека к убитым сородичам.
Отец всегда учил его чтить память павшего противника. Как, кстати, и Таамир, правда, несколько своеобразно, в своей обычной насмешливой манере.
«К мертвым надо проявлять уважение, – снисходительно говорил дракон после показательной казни очередного преступника или дуэли. – Убил – похорони. Вороны сами найдут себе падаль, а нам болезни ни к чему. И не эстетично».
«Война вообще не эстетична», – ашурт перевернул следующего мертвеца и подавил тяжелый вздох при виде лежащего под ним дэма с изуродованным, как и у Эрри, лицом.
В смерти все равны, и свои и чужие, и враги и друзья. Но к первым относишься равнодушно, а вот ко вторым…. Сантилли удобнее перехватил воина и провел ладонью по заляпанному нагруднику, стирая с герба грязь.
– Кто это? – встревожился Шон, заметив застывшего ашурта. – Сан!
– Шали, – безучастно отозвался тот, поднимаясь с другом на руках.
Могло быть и хуже, и сейчас он нес бы не его, а Тьенси или Ласа. Но почему от этого не легче? Размен два на два? Одних близких на других? Дубровских на Шали и Влада? И что и как сказать сестре и Рози? Как посмотреть им в глаза? Разве жизнь чертова падшего равноценна жизни тех, кем ты дорожил? Разве это равновесие? И ни одного ответа.
В медицинском центре царила прохлада, тишина и порядок. Легкораненых демонов, дэмов и ийет разобрали родственники или они сами сбежали, как Лас и Юштари, остались лишь тяжелораненые. Драконы предпочитали залечивать «царапины» дома.
