Текст книги "Дорога к себе"

Автор книги: Александр Бромов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 40 страниц)

10 глава. Прогулки по окрестностям

Первое, что Эрри увидел, выйдя из палатки, была спина Турайи в россыпи светлых косичек: девушка спала, свернувшись калачиком в раскладном кресле, у потухшего костра.

Сзади подошел Герхард и тихо произнес:

– Милое беззащитное создание.

Принцу сразу вспомнился вчерашний бой – совсем беззащитное.

– Что теряешься, герой-любовник? – ухмыльнулся дракон. – Хватай и неси к себе.

Эрри покосился на него:

– По шее не хочу получить от милого создания.

– Да, у этой не задержится, – согласился граф и ушел.

Йёвалли немного посмотрел на Турайю и решил ее не трогать, пусть еще поспит, но она уже подняла голову, потерла сонные глаза и грациозно, по-кошачьи, потянулась. Эрри поймал себя на том, что любуется девушкой, ее плавными движениями, сильной фигурой и неожиданно для себя смутился. Стараясь придать своему голосу нейтральный оттенок, принц спросил:

– А почему ты здесь, а не в палатке?

– Да, – раздался позади него ехидный голос Амиры, – почему?

– Засиделась, – миролюбиво улыбнулась Турайа, – и не заметила, как заснула.

– Одна? – промурлыкала принцесса, приближаясь.

Турайа заметно побледнела, но нашла в себе силы небрежно пожать плечами:

– Почему одна? Со звездами и костром. Прекрасная компания. Хотела тебя позвать, но ты уже спала.

Она защищала подругу, вдруг ясно понял Эрри, подругу, которая ее вчера по какой-то причине не пустила, а сейчас топит, добивает. Почему? «Она отыграется на мне», – вспомнил йёвалли слова девушки и растерялся. – Так подло?».

– Звезды и костер… – мечтательно подняла глаза к небу принцесса. – Да, компания как раз для тебя.

Герхард направился в сторону ссорящейся молодежи, на ходу перехватывая взгляд раздраженного Сантилли, и отрицательно покачал головой. Демон, уже взявший разбег, притормозил и резко свернул к сестре.

«Идиотка», – зло прошипела та, зашвыривая полотенце в палатку.

– Вы не знаете, Ваше Высочество, – вклинился в разговор Арвин, – почему вопреки воспитанию и собственным убеждениям у меня появилось неистребимое желание отвесить Вам пощечину?

Опешившая Амира несколько раз открыла и закрыла рот. И этот тот, кто вчера говорил ей комплименты и дарил подарки? Она непроизвольно потянулась к цепочке. Сорвать и бросить ему прямо в лицо. Пусть подавится!

– Ты забываешься! Я – принцесса! – высокомерно бросила девушка.

– Неподражаемо, – оценил ее усилие Арвин и учтиво поклонился. – Принц.

Тьенси пакостно ухмыльнулся.

– Очень приятно, – Герхард отодвинул его в сторону и приказал юношам. – Вы трое – живо марш отсюда, вам – остаться.

Друзья недовольно отошли в сторону, но не далеко.

– Вы, леди, с согласия Хаарланда освобождаетесь от охраны его дочери и полностью переходите в мое распоряжение, – обратился граф к Турайе и Ла-али. – В связи с этим я от имени короля Ин Чу предлагаю вам службу при его дворе. Сразу поясню – ничего легкого и сказочного не ждите, стоять в караулах у дверей не придется.

– Вы ошиблись, – негромко произнесла Турайа, – я – не леди.

Амира, еще ничего не понимая, с фальшивым сочувствием покачала головой.

– Я не имею обыкновения ошибаться, леди, – возразил Герхард, – но насколько я знаю, Даэрри уже заручился согласием своего деда. Так, Ваше Высочество? – не оборачиваясь, спросил он, – поэтому у вас обеих появился прекрасный выбор, так как принц хлопотал за двоих.

Девушки удивленно посмотрели на невозмутимого йёвалли.

– Ты меня опередил, прохвост, – толкнул его в бок брат. – Никому нельзя верить.

– Судя по реакции Тьенси, – усмехнулся Герхард, – вам придется сильно призадуматься. Вы свободны, леди, – он кивком отослал их. – Теперь принцесса.

Под пронзительным взглядом дракона Амире стало неуютно, и она невольно поежилась, тут же приняв независимый вид.

– Боюсь, девочка, ты переоцениваешь свое значение в этой жизни, и крайне заблуждаешься, думая, что можешь крутить своим отцом и братом, как вздумается, – усмехнулся Герхард. – Хаарланд по старой дружбе пожаловался мне перед отъездом, что ты ни во что не ставишь наставников и учителей. Ему надоели твои постоянные капризы и истерики. Молчать и слушать, когда с тобой разговаривает старший! – прикрикнул он на хотевшую возразить девушку. – Твой отец не может бросить дела и заниматься только тобой. Мне странно, что девица твоего возраста не понимает столь очевидных вещей. Он очень просил приложить максимум усилий, чтобы пробудить то хорошее, что, может быть, дремлет в тебе. Если же их сон окажется слишком крепок, то… – граф сделал выразительную паузу и окликнул подчиненного. – Райнерд, она твоя с потрохами. Сейчас круг вокруг озера с грузом и, пожалуйста, сделай так, чтобы она пришла, а не приползла. Остальным – разминка, как обычно, после которой прыткие юноши подберут вам новое оружие, леди. Это не обсуждается.

Герхард уходил, когда его догнала Турайа:

– Милорд, – начала она.

Но дракон прервал ее:

– Послушай, девочка, если я сказал «леди», значит ты – леди. И не вздумай возражать. Второе, с твоим прошлым там тебе никто не даст подняться выше пола. Ты меня понимаешь?

Турайа побледнела, но взгляд не отвела:

– Это не прошлое, милорд. Оно всегда будет моим настоящим.

– Это как ты пожелаешь, – дракон неожиданно провел рукой по ее волосам. – Но если ты последуешь моему совету, то никто и никогда не посмеет тебя упрекнуть. Докажи им всем, что ты выше их и той жизни, которую они тебе пророчат. И поверь мне – ты истинная леди, – дракон повернулся, чтобы уйти, но остановился. – И молодец, что перестала разыгрывать из себя дурочку. Это было бездарно, особенно для столь прекрасной воительницы.

– По старой дружбе? – Сантилли догнал и пристроился рядом с Герхардом. – Граф, Вы не представляете, насколько я люблю подобные истории.

– Говорят, Вы прекрасно рассказываете старинные предания, Ваше Величество, – хмыкнул дракон. – На новый лад.

– Есть такая низменная страсть, – покаялся ашурт. – Герхард, не будь занудой, расскажи о Хаарланде… и его сыне Клере. Можно чуть больше и подробнее, чем я хочу услышать.

– Вот же… – Ин Чу поискал слово и не нашел, – … демон.

Он остановился, а Сантилли моментально сделал внимательное лицо и поклонился:

– Я весь в твоем распоряжении.

– Не дай боги, – устало вздохнул дракон и принял решение. – Труби общий сбор, пока не разбежались. Мелочь пусть тренируется.

– Настолько серьезно? – сразу бросил паясничать ашурт.

Но Герхард, ничего не объясняя, развернулся к кострищу.

Ла-али тихо подбадривала расстроенную Турайю. Молодые демоны уже начали разминку, повернувшись к восходящему солнцу. А Амира застегнула на груди лямки рюкзака с камнями, мысленно проклиная тот день, когда увидела принца в зеркале, и злясь на отца и брата, так подло ее предавших.

– Ничего, принцесса, – похлопал ее по плечу Райнерд, – через день тебе будет не до капризов. Вперед! – он бесцеремонно толкнул ее к лесу. – Бегом!

Пророк из дракона оказался превосходный.

У костра собрались почти все путешественники, за исключением гвардейцев и молодежи. Герхард попросил Сантилли установить полог тишины и начал:

– Как ты же там любишь выражаться? На заре времен?

Ашурт весело сморщил нос и положил подбородок на кулаки.

– Мы давно пришли в наш мир. Издалека он был похож на прекрасную жемчужину, лежащую на ладони мироздания, и мой отец решил назвать его И, не Кей-Лайн – Жемчужина. Мир был молод, и мы были молоды. Я тогда только встал на крыло, но четко и ясно все помню, – Герхард переждал волну недоумения и продолжил. – Здесь жили люди: воины, охотники, пахари, – и оборотни, начавшие постигать азы магической науки. Они сначала испугались нас, но мы смогли подружиться и стали их учить. В те времена Ин Чу еще не умели принимать человеческий облик, и это создавало определенные проблемы, но однажды мы поняли, как можно изменить себя. Это помогло нам лучше понять людей и начать жить среди них. А потом, как обычно и бывает, среди драконов начался раскол: не всем нравилась наша дружба с людьми.

– Герхард, – осторожно спросил его Сах, – сколько тебе лет?

– Я, конечно, не женщина, – дракон снисходительно глянул на мага, – но зачем тебе знать? Спать будешь крепче?

Ийет пожал плечами и больше к этой теме не возвращался.

Драконы научились строить дворцы, в которых было удобнее, чем в горах, окружили себя слугами, завели человеческих наложниц, от которых рождались сильные маги, способные менять ипостась. Но раскол усиливался, и началась война, в результате которой от большого племени истинных, черных драконов осталась жалкая горстка. Отец Герхарда погиб, и на трон взошел старший брат.

– С тех пор мой род служит и оберегает его потомков, согласно клятве верности, – граф замолчал, бездумно глядя перед собой.

Ласайенте стало не по себе: сколько он живет? Сколько помнит? Сколько сражений и крови за его спиной? Это немыслимо, не поддается пониманию. Как спустя тысячелетия он умудрился сохранить чувства? Ответ пришел неожиданно: «С нами, пожалуй, соскучишься».

Дракон провел по лицу руками, стирая воспоминания:

– А спустя двести лет пришли ангелы. Их было меньше трех десятков, и они были изранены и ослаблены. Сначала они обосновались у моря, начав строить свой город, но быстро рассорились. Их можно было понять: им было тяжело в нашем мире, особенно двум изначальным.

Эджен быстро покосилась на мужа, и Сантилли понял, что тот не стал скрывать от жены правду, но то, что Вардис и Рошейн не обычные ангелы, ашурт не знал и мысленно присвистнул: «Как же надо было выложиться, чтобы безвозвратно потерять почти всю силу?».

– У одного были сожжены крылья, второй был серьезно ранен и умирал. Мы выходили его, но он ушел, и долгое время никто ничего о нем не знал. А когда он вернулся, то застал три дома: дом Воды, дом Духов, извиняюсь, Земли и дом Огня. Все изменилось: его соратники ослабели, стали агрессивными, начали зависеть от стихии, которой научились управлять, потемнели крылья и волосы. Они женились на местных женщинах, но дети, которые у них рождались, не могли унаследовать их качества. Над домами нависла угроза вымирания. И тогда один из братьев Дэ Гра предложил выход. Несколько молодых мужчин согласились пожертвовать собой ради продолжения рода, но заклинание дало интересный эффект, закрепившийся в поколениях.

Ласайента независимо вскинула голову:

– А мне нравится результат.

– Никто с тобой не будет спорить, Непоседа, – Сантилли притянул к себе жену. – Герхард, теперь более-менее все понятно, кроме одного – что у нас творится с людьми?

– Магия – страшная вещь, – ответил дракон. – Войны участились. Драконы не могли договориться между собой, как и бывшие ангелы и ийет. Обычные люди начали роптать, а потом и бунтовать. Чтобы усмирить мятеж, было использовано заклинание подчинения, – Герхард тяжело усмехнулся. – Теперь они полностью подчиняются. Кроме нескольких родов, укрывшихся в степи.

– Так появились кочевники, – не выбиваясь из стиля сказки закончил Тьенси, развеивая несколько мрачное настроение слушателей.

– А откуда взялись Хранители? – тихо спросила Элерин.

Герхард кивнул:

– Вы прямые потомки истинных драконов Ин Чу. Вы приходите в этот мир людьми, наделенными особыми свойствами – чувствовать вселенную и хранить ее.

Сантилли задумался: если они потомки, то, может быть, изначально Ин Чу должны были сами слушать вселенную? Они были хранителями!

– Нормально, – пробормотал Олег, – а почему ты все это говоришь и нам? Мы-то ведь обычные люди.

– Вы знаете, что ашуртов меньше всех, считанные единицы. Наш дом умирает, – Сантилли покусал губу. – В идеале нужны сложившиеся семейные пары, тут нам не слабо подгадили, но свое решения я менять не буду. Вы – идеальные кандидатуры.

– Не слабый экскурс в историю, – Глеб взлохматил волосы. – И буду я здоровенным бугаем-демоном. Если с завода выгонят – пойду детишек по улицам пугать или сниматься в ужастиках.

– Глебушка, вынужден тебя огорчить – рост сохраняется, – виновато улыбнулся Сантилли, – поэтому лучше подрасти заранее, чтобы потом не заклевали.

– А почему история вдруг оказалась под запретом? – задала вопрос Джес, – Что тут такого страшного? Ну, прилетели драконы, научились менять облик, пришли ангелы, появились демоны. Что тайного?

– Интриги, заговоры, предательства и как следствие – море крови. Кому хочется выносить сор из дома? Из тех, что когда-то пришли на Жемчужину, остались трое. Правду знают лишь они и Повелители. И, кроме того, запретная магия, девочка, – пояснил Герхард. – Заклинания необычайной силы.

«Итак, Вардис, Рошейн и Герхард, – подвел итог Сантилли. – Знатоки истинной истории. Дьявол. Так и будут по капле цедить? Вот кого надо было трясти о происхождении низших. Должны же быть летописи или хранилище воспоминаний».

– А сейчас не боитесь говорить об этом? – хмыкнул Алексей.

– Сейчас другое время. Или Совет сам подготовит подданных и скажет правду, или это сделает кто-то другой, чтобы внести смуту. У дэи вэ едва успели предотвратить мятеж.

«Потрясающе, – разозлился ашурт. – Этим и должно было кончиться. Чем думал дурной ангел?».

– И что сидим? – прищурил он глаза.

– Рошейн сам справляется, – не стал вдаваться в подробности Герхард.

– Кто зачинщик?

– Матис.

– Кто? – не поверил Мишель.

– Принцу не понравилось решение отца о престолонаследии в пользу старшего сына, но напирает он именно на то, что вернувшийся брат больше ангел, а демонами должен управлять демон. Все старо, как мир. Вчера его казнили.

Не ожидающий от короля темных столь радикальных мер Сантилли ошарашенно вскинул брови.

– Нам, конечно, говорить об этом не надо, – поджал губы Сах. – Доверия не заслужили.

– У нас более важные дела, – вспомнил разговор с Таамиром ашурт и поднялся, заодно убирая защиту от прослушивания. – Что ж, Герхард, спасибо за повествование.

– Сантилли, – окликнул демона Таамир.

– Рино, завтракаем здесь или там?

– Санти, подожди.

– Ты мне недавно все прекрасно объяснил про обязанности императора, а мятеж наглядно это проиллюстрировал.

– Сантилли!

– И еще я помню, что сейчас я должен охранять жену, которая должна слушать миры и следить за равновесием сил.

– Прекрати.

– Да, чуть не забыл – и меньше думать, а в идеале совсем отключить мозги.

– Сантилли – успокойся, – Таамир уже стоял.

– Спокоен, как покойник. Солнышки мои, звездочки, – ашурт подал руки женам, – завтрак ждет.

– Я согласен с ним, – Сах тоже поднялся, – если вы думаете, что на фоне столь загадочной тайны, в которую нас только что посвятили, мятеж утратит свою новизну и очарование – вы прогадали. Если бы не он, вряд ли бы мы вообще что-нибудь узнали. Надо Матиссу сказать спасибо. Миледи, милорды, извините, что отнял Ваше время.

– Сах, – Эджен сердито стряхнула с плеча руку мужа, пытавшегося ее остановить, – зря обижаешься, кроме этих чертовых драконов никто ничего не знал.

– А потом кричат о коварстве демонов, – Мишель сокрушенно вздохнул, вставая, и поклонился. – Я поражен до глубины души. Спасибо, Тай.

Таамир провел по лицу руками и не выдержал:

– Меня там тоже, между прочим, нет! Если никто не заметил – я сижу здесь и выслушиваю ваши откровения. Там нет ни Найири, ни Андерса, ни Маркоса. Никого! Черт бы вас всех побрал с вашими детскими обидами! Почему бы не спросить, кто запретил? Нет, они дуют губки и величественно удаляются. А великий наш император как всегда держит Слово: сказал – не буду думать, и не думает. Здоровее будет.

Дракон круто развернулся и быстрым шагом пошел к озеру.

– Ты никак топиться? – крикнул ему вслед Сантилли.

Ин Чу, не оглядываясь, поднял средний палец.

– Да ладно, там мелко, – демон пошел на перехват. – Ну, хочешь, я извинюсь? Таамир, у всех бывают ошибки. Я погорячился. Ошибся. Ты, кретинский дракон, жди меня!

Свежепоименованный остановился и зловеще обернулся:

– Новый титул? И долго думал?

– Ну, давай я тебе носорога поймаю? Или живого крокодила принесу. Сошьешь сапоги себе и Бетти, – демон подошел к нему вплотную, уже зная, что тот ответит.

– Из твоей бы шкуры я сшил себе сапоги, – устало отозвался Таамир. – Как вы все мне надоели со своими обидами и капризами, вы не представляете.

– Тай, мы – дураки, ты – умный. Можем поменяться местами, и сразу отдохнешь.

Ин Чу усмехнулся:

– Предлагаешь покапризничать? – он покачался на носках и нехорошо улыбнулся. – Хочу одного ашурта и двух оборотней в собственном соку.

– Я не оборотень, – обиделся Сах. – Я – Тень императрицы, радужный дракон, чудо природы.

Таамир, глядя на него исподлобья, покусал губу и надменно приказал:

– Тогда неси меня на руках до озера.

– Нахал!

– Ходи непрощенный, – высокомерно разрешил дракон.

– А если мне не хочется тушиться в собственном соку? – прищурился Мишель.

– Тогда тащи живого крокодила.

– Точно, и выпустить его в озеро, пусть экологи головы ломают, – рассмеялся Роман.

– А это мысль, – Ласайента задумчиво потеребила губу, – я про охоту на носорога, то есть единорога. Слабо поймать его живым?

– Фигня, – пренебрежительно отозвался Олег.

Через час мужчины, оставив большинство женщин в лагере, пытались отбить от стада сначала великолепного белоснежного жеребца, а потом уже хоть кого-нибудь. Но арканом владели только трое, это и решило исход охоты.

– Что ж эти единороги все такие тупые? – ашурт свернул в сторону, выводя Грома из-под удара рога. – Что ему стоит немного постоять?

– Туша, а скачет, как белочка, – Сах сплюнул и смотал аркан. – Кто там кричал про фигню?

Олег предпочел промолчать и затеряться за чужими спинами.

Охота увенчалась полным провалом – животные держались слитно и предельно агрессивно, защищая молодняк и самок. Лошади Романа и Алексея щеголяли ободранными хвостами, Вардис – как следствием неудачно брошенного аркана и вылета из седла – порванной курткой, Жени – ссадиной на лбу и дырой на колене, когда бросилась помогать мужу, пытавшемуся удержать пойманную самку. Та, быстро поняв, что против двух демонов сил у нее не хватит, атаковала, моментально перейдя из разряда дичи в разряд охотников.

Чертовы животные не иначе как обладали коллективным разумом, не давая загонщикам объединить усилия. Короткий рывок, стремительное нападение и цепь существ, досаждающих улюлюканьем, с руганью рассыпается, потому что жить хочется всем.

– Это неправильные единороги, – сделал вывод Мишель, вытирая пот с лица. – Проще пристрелить. Ласти, твоя бредовая идея оказалась нежизнеспособной.

Удравший от оборотня самец как раз подставил шею товарищам, чтобы тем удобнее было снимать веревку, поддевая ее рогом.

– Идея осуществима, – возразила принцесса, с невольным уважением наблюдая за ними, – но статистов больше, чем охотников, – она развела руками, – поэтому – пф-ф. А магия на охоте – последнее дело.

В этом мире солнце уже клонилось к закату, прочертив от одиноких низкорослых деревьев длинные изломанные тени. Отряд, не спеша, ехал по цветущей степи, оставив стадо единорогов за спиной. Один из них еще некоторое время сопровождал незадачливых охотников, сохраняя дистанцию, но вскоре ему это наскучило.

– Вернуться бы и поймать рогатую скотину, – в очередной раз оглянулся Роман, – и выдернуть ему хвост вместе с задницей.

– Дерзай, – лениво благословил его Вардис.

– А по Европе олени бегают, – размечтался Олег. – Но олень был вчера.

Таамир скептически хмыкнул:

– Сегодня мы уже набегались и напрыгались и, по-моему, больше от дичи, чем за ней. А ты что такой задумчивый? – обратился он к Мишелю.

Тот неопределенно приподнял плечи:

– Не знаю. Ощущение какое-то странное в последние дни. Вроде что-то изменилось, а что – не могу понять. Все на месте, но не то.

– Не бери в голову, – весело посоветовала Ласайента, на всякий случай отъезжая, – бери в ноги – ноги вынесут.

Охотники выехали порталом к озеру и расседлали лошадей, побросав седла вперемешку с одеждой на траву.

Из лагеря уже торопились жены с полотенцами. Элерин с разбегу бросилась на шею Сантилли и рассмеялась:

– Люблю сильных мужчин, – она нажала на нос мужа, – потных и грязных самцов.

Ашурт закружил ее и предложил:

– Пошли в кустики или здесь?

– Пусти немедленно, – ийет заколотила его кулачками по груди, – похотливый демон! Пошутить нельзя.

Джес чмокнула Мишеля в щеку и подтолкнула его к воде:

– Мыться, мыться, мужчины. От вас потом несет, как от жеребцов.

Оборотень, смеясь, ответил на поцелуй и замер, внимательно всматриваясь в жену. Ничего не поняв, отступил на шаг, медленно оглядывая ее с головы до ног и обратно.

– Что-то не так? – спросила она, загадочно улыбаясь.

– Ты… – он тряхнул головой, сравнивая рост, и оглянулся на Таамира.

Дракон сделал вид, что ничего не заметил и, как был в штанах, вскочил на расседланного жеребца, направляя его к воде.

– Делаем ноги, солнышко, – прошептал Сантилли жене, забрасывая ее на спину Грома. – Быстро.

Лошади одна за другой, подминая тучи брызг и волны, влетали в озеро.

– Вы… – Мишель подбросил Джес к небу. – Вы… Ненормальные. Чокнутые интриганы!

Ближе к вечеру, когда все собрались у костра, стало известно, что сбежала Амира. Райнерд, совершенно по этому поводу не переживавший, чистил копыто своему жеребцу.

– Дальше этой планеты никуда не денется, – невозмутимо заявил он и пояснил. – Я ей способности заблокировал. Если не получится сразу найти, на обратном пути заберем. Или пусть Хаарланд сам ищет свое сокровище.

– Прекрасно, – хлопнул по коленям ашурт и сердито поднялся, чтобы идти на крейсер, – а шею мне мылить будут.

Герхард догнал его и остановил:

– Хаарланду надоели ее выходки. Он мне прямым текстом сказал, что если ее пристрелят или она потеряется, он не расстроится.

– Все равно пошли «птиц» или катера на ее поиски, – упрямо попросил император, – я еще никого в походах не терял. Не хочется портить репутацию.

Дракон поморщился, но послушался, а ашурт всерьез задумался о том, не был ли этот побег подстроен специально.

«Да мне-то какое дело? – разозлился он, перехватив насмешливый взгляд Таамира. – Пусть сами разбираются между собой».

Прочесывание ничего не дало: божественной кровью в округе не пахло, как и самой девушкой. Зато разведчики обнаружили купеческую ладью в пяти часах пешего пути от лагеря, однако принцессы там не заметили. Сантилли, не слушая возражений драконов, приказал на всякий случай проследить за путешественниками.

Блестящая мысль о побеге пришла к Амире на привале после трех часов непринужденной пробежки по горам. С трудом стащив с ноющих плеч ставший неподъемным рюкзак, она стыдливо пробормотала о естественных потребностях организма и нырнула в кустики. Райнерд понимающе покивал головой, послав вслед девушке вместе с напутствием соблюдать осторожность заклинание блокирования способностей, и завалился под скалой отдыхать. Через полчаса, прикинув, что этого времени с лихвой хватит, чтобы и нужду справить и удрать, он, для очистки совести позвав подопечную, закинул оба рюкзака на спину и, насвистывая мелодию, легкой трусцой направился к лагерю.

Отойдя на достаточное расстояние, девушка попробовала открыть портал. Трех неудачных попыток хватило, чтобы понять их тщетность.

И ничего! Она докажет им всем, что не трусиха, что может и без них, с одним ножом, добыть зверя. Они еще удивятся и пожалеют, что смеялись над ней. А эта, корчит из себя недотрогу, а сама-то со всеми подряд, когда изображала из себя прилежную ученицу.

– У меня есть уши, – зло говорила Амира, продираясь сквозь кусты, – я слышала, как тебя расхваливали. Ты думаешь – я не знаю, а я все знаю. Все твои подвиги.

Да какая она подруга?! Так, поболтать. А друг – он должен быть верным, чистым сердцем, все понимать и прощать, всегда приходить на помощь. А эта? Разве может она быть верной, если спала со всеми подряд. Что она, что Ла-али – одного поля ягоды. Ничего, она все сделает сама, она им покажет! Они ее оценят, когда она вернется в лагерь с добычей. Медведя ей, конечно, не осилить, будем смотреть правде в глаза, а вот….

– Девка! – удивился бородатый мужик, в объятия которого Амира точнехонько вывалилась из кустов, и подозрительно спросил. – Пошто одна шастаешь по лесу?

Принцесса брезгливо оттолкнула его и быстро огляделась: сзади густые заросли, впереди – неширокая река, у берега большая лодка с убранными парусами и веслами, у костров лежат и сидят мужчины с мечами у пояса, в плотных куртках и широких в складку штанах, заправленных в сапоги, некоторые в кольчугах.

«Купцы», – решила девушка и приободрилась.

– Я заблудилась, отстала от отряда, – соврала она, и невольно поежилась под их откровенными взглядами. – Тут, недалеко.

– Да ты садись с нами, красавица, – ласково позвал ее молодой мужчина со светлой бородкой и в кольчуге поверх расшитой плотной рубахи. – Отдохни. Расскажи о себе, а мы поможем, чем можем.

Его товарищи заухмылялись, и девушка испугалась.

– Извините, но мне надо торопиться. Меня могут потерять, – она начала отступать к кустам и попала в медвежьи объятия незаметно покравшегося сзади мужчины. – Пусти! Убери руки, тва….

Рука, стиснувшая рот и нос, была грязной и потной, с большими твердыми мозолями, царапающими кожу, но не это было страшно, а то, что стало невозможно дышать. Остальное Амира еще не понимала или не хотела понимать.

– А ну, нишкни, – прикрикнул на нее мужик и встряхнул. – Разом придушу.

– Мошка, свяжи ее и отнеси в лодию, – распорядился светловолосый, поднимаясь. – Гордей, возьми четверых и прочешите окрестности. Остальным – готовиться к отплытию.

Амиру, не смотря на отчаянное сопротивление, сноровисто взнуздали, как лошадь, стянули запястья веревкой, затолкнули под полотняный навес в середине лодки и привязали к скобе, вбитой в борт, для верности набросив сверху полость. Девушка сразу стряхнула ее и попыталась ослабить узел зубами, но мешала тряпка, туго перетягивающая рот. Уголки губ уже болели, а ткань начала пропитываться слюной.

– Зря стараешься, красавица, ой, как зря, – вожак задернул за собой полог и начал, не спеша, стаскивать с себя кольчугу, оценивающе осматривая оцепеневшую девушку. – Не надо было ходить по лесу одной, рыжеволосая.

Утром все отправились по своим делам. Конструкторы – на рыбалку, драконы – на медведя, профессура напросилась с демонами на «поискать путь», остальные разбрелись по интересам, то есть по городам и весям в поисках приключений.

Отпущенная Герхардом на свободу молодежь нагрянула к планетологам, но не за знаниями, как те подумали по наивности.

– Вот, смотрите, – Тьенси уверенно нашел нужное место и увеличил. – Никем не юзанные горы. Им даже до первого лыжника еще тысячу лет простоять надо. Сосны, обрывы – есть, где разгуляться.

– Козлы твои горы юзают, – Эрри разглядел животных на склоне, – а где козлы, там и охотники.

– Можно подумать, они там стадами бегают, – хмыкнул брат. – Я охотников имею в виду. И, кстати, чья это была мысль?

Все бредовые идеи рождаются в головах ветреных демонов – так по простоте душевной полагает основная масса жителей Жемчужного мира. На самом деле бредовые идеи рождаются у всех, но только дом Воздуха находит в себе достаточно храбрости, чтобы высказать их вслух и осуществить, и слово «храбрость» в данном случае мгновенно становится синонимом безбашенности.

За мотоциклами предстояло идти домой. Пешком. Через несколько миров и одну параллельную вселенную. Но физическая подготовка, что у юношей, что у девушек была на высоте, и через час демоны уже обчищали собственный гараж.

– Бери мой старый, – Эрри кивнул Арвину на темно-синий байк с атакующей коброй на боку, – а я у папы возьму. Не должен прибить.

Мотоциклы были разрисованы устрашающими картинками: духи, змеи, тигры, пантеры со свирепыми мордами устремлялись вперед, вырываясь из языков пламени и скаля клыки. Ла-али и Турайа, стараясь не открывать рты слишком широко, восторженно знакомились с техникой, когда неожиданно со стороны ворот легла широкая тень.

– Грабители! – восхищенно воскликнул Ноэль, с удовольствием пробегая по «амазонкам» глазами. – Залетные! Из дальних миров!

– Заткнись, – посоветовал ему Тьенси. – Лучше помоги.

– Соучастие, – сокрушенно прищелкнул языком кузен и снял с полки батарею. – Как отмазываться будете?

– Ты нас не видел, не знаешь, потому что тебя оглушили и связали, – рассеянно отозвался Эрри, проверяя двигатель. – Полный порядок, к угону готов, – он отряхнул ладони и поднялся с корточек.

Юноши со смехом обменялись рукопожатиями.

– Знакомьтесь, Турайа, Ла-али, – представил подруг Тьенси и сразу грозно посоветовал. – Глазки загребущие опусти, могу и голову оторвать. Случайно.

– Как столь несравненные леди могли связаться со столь отъявленными шалопаями? – Ноэль галантно поцеловал пальчики растерявшимся девушкам. – Неужели все-таки охмурили?

– Потому что они несравненные, – немедленно отозвался йёвалли и обаятельно улыбнулся, надевая перчатки. – Это я про нас.

– Скромность тебя не любит, – деланно посетовал Ноэль. – Девочки, вы делаете огромную ошибку.

Турайа улыбнулась ему:

– Зато нам не скучно. Что хорошего в том, чтобы выслушивать заученные комплименты?

– А ты мне нравишься! – демон прижал руки к груди. – Выходи за меня замуж! Ради такой чудесной красавицы я выучу несколько новых.

– Боюсь, у этих новых уже борода от старости осыпалась, – небрежно обронила Ла-али.

Ноэль расхохотался и склонил голову, признавая свое поражение.

– Леди, я не ошибся – вы великолепны!

Друзья выкатили мотоциклы из гаража.

– Девчонок не угробьте, – тихо посоветовал угонщикам Ноэль. – Блондинка чья?

– Отвали к лесу, – вежливо попросил его Эрри, садясь на байк.

– Понятно, но не смертельно, – пробормотал посланный. – Еще поговорим на эту тему.

– Разбежался, – ответил Арвин и обернулся к девушке. – Турайа, ты с кем, со мной или с Эрри?

– Со мной безопаснее, – йёвалли кивнул ей на пассажирское седло, – если что, хватайся за плечи. У драконов броня скользкая, а мне только крылья развернуть.

Воительница ничего не поняла, но Ла-али уже сидела позади Тьенси, тесно к нему прильнув, и Турайа замешкалась – ей тоже так же прижаться? Но это же…. Она осторожно забралась на байк и положила руки демону на плечи. Было высоко, непривычно и ненадежно. Эрри непонимающе оглянулся и приказал:

– Ноги сюда, ближе и за пояс держись, естественно, мой. В смысле – за талию, – он потянул девушку на себя. – Не кусаюсь. Обхватывай сильнее.

– Да ложись на него, не развалится, – многозначительно посоветовал Ноэль. – Он у нас крепкий мальчик.

Йёвалли показал ему клыки и без предупреждения рванул с места. Что ему понравилось, так это то, что пассажирка даже не взвизгнула, зато стиснула его от души. Мотоциклы с тихим урчанием вылетели из гаража. Демоны, чтобы девушки освоились, дали пробный круг вокруг бассейна, повиляли по дорожкам и вырулили в портал, а Ноэль, махнув на прощание, пошел к дому.