Текст книги "Дорога к себе"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)
С трудом скатившись с человека, принц оттолкнул его, кое-как сел, держа ободранную руку на весу, и ощупал шею, но блокирующего способности ошейника не нашел. Единственными украшениями, которые с него не смогли снять, оказались свадебные браслеты, даже зажима на волосах не было, а вот за ухом появилось нечто, похожее на перышко.
Он повернул голову к карлику:
– Что это? Как убрать?
Тот понял вопрос по-своему, на четвереньках подбежал к демону, аккуратно выкрутил перо из кожи, брезгливо отбросил его в сторону и сразу бросился в свое убежище.
Пошарив вокруг глазами и не найдя ничего, чем можно было остановить кровь, Лас, шипя, вздрагивая и мотая головой, прилепил оторванную кожу на место. Рана зло пульсировала, особенно если опустить руку, но бывало и хуже. Осталось заклинить дверь и снять Сантилли. Он поднялся, сгреб связку с ключами и, прижав левую руку к груди, поковылял к трубе, лежащей у стены. Какое-то время сюда никто не войдет, а они пока что-нибудь придумают.
Тихий стон и шорох за спиной застали принца у заклиненной трубою двери. Оглянувшись, он и увидел, как очнувшийся палач слепо шарит вокруг себя руками. Лас устал, и ему было совершенно безразлично, что он там ищет, хоть царствие божие, все равно, но его привлек заметавшийся под столом карлик. Уродец несколько раз дернулся к хозяину, испуганно припадая на передние лапы и прячась обратно. Демон прикинул траекторию движения и уперся взглядом в валяющийся неподалеку… шокер. Эта тварь хотела взять шокер, про который Лас совершенно забыл!
Надо было бежать туда, но карлик опередил йёвалли. Он все-таки пересилил страх и со второй попытки отшвырнул прибор в дальний угол.
– До… бей, – подал голос Сантилли, сплевывая сгусток крови на пол.
От его губ вниз потянулась красная ниточка, Лас отвел от нее взгляд и поковылял к палачу.
– Сдохнешь ты или нет? – он пнул встающего на четвереньки человека в бок, едва устояв на ногах, прицельно добил ударом в пах и неуклюже опустился рядом.
На черта ему противогаз, если рожу всегда можно закрыть банальной маской? Тот же мешок с прорезями и очки намного удобнее.
– Дышим как все, – принц, надавив коленом на шею палача, сдернул капюшон, нащупал ремешки на затылке и потянул их на себя. – Дьявол… – не сдержался он, брезгливо вздергивая верхнюю губу: из носа неизвестного к противогазу тянулись два прозрачных жгута-усика, – но не это поразило принца.
Со стороны Сантилли послышался сдавленный смешок, кашель и невнятная ругань: человек оказался ангелом. Не изначальным, но от этого не менее падшим. Лас от души хлестнул по прекрасной физиономии противогазом и отбросил его в сторону, поднимаясь, а оборванные усики противно затыкались вокруг себя, как два щупальца, в попытке найти добычу. Ашурт равнодушно смотрел, как его мучитель, зажимая нос и рот ладонью, пытается на четвереньках добраться до спасения, валяющегося в дальнем углу. Осмелев окончательно, уродец кинулся на добычу, как коршун. Он приплясывал на месте от радости и грыз ее, бросая куски в лицо ползущему на четвереньках ангелу. Сил палача хватило на полтора метра, он завалился на бок, скребя скрюченными пальцами по полу, и затрясся.
Лас не стал досматривать представление.
– Сейчас, – он неловко схватил пульт и замешкался при виде двух одинаковых кнопок без каких-либо символов. – Куда жать? – он оглянулся на задыхающегося палача, на карлика, сразу присевшего с прижатыми ушами.
– От… пили… – посоветовал Сантилли, еле шевеля искусанными губами. – Проб… лемой… меньше… и быстро…. Сдохну… вдовой… будешь….
– Угу, – принц оттащил ящик, встал на колени в лужу крови, натекшую с Сантилли, и занялся его ногами.
Опухоли на коленях посинели, но лодыжки были целы. Это ничего не дает, стоять он все равно не сможет, но если обхватить ашурта за пояс и заставить карлика открыть верхние браслеты, то половина дела будет сделана. Останется только придумать, как выйти отсюда.
Уродец мотал головой, трясся, но помогать отказывался, и тогда йёвалли вспомнил его взгляд.
– Ты же хочешь умереть? – карлик медленно кивнул – Выбирай, – торопливо прошептал Лас, – быстрая смерть или медленная? Быстрая, если поможешь быстро.
Не дожидаясь его согласия, принц положил ключи на пол и примерился, как можно взять Сантилли. Руки, конечно, будут скользить по крови, но хоть как-нибудь он должен удержать друга.
– Тупишь… гений? – ашурт скосил глаза на его покалеченную руку, начинающую заживать.
Йёвалли с недоумением уставился на нее: почему и когда исчезла блокада, он не почувствовал, но в любом случае это более чем приятная новость.
– Живем! – забывшись, крикнул Лас. – Сан, живем!
В дверь сразу постучали, потом забарабанили, но принцу было уже все равно. Он неуклюже обхватил Сантилли, приподнимая его, но тот начал выскальзывать, заставляя Ласа сильнее сжимать объятия.
– Не… возбуж…, – прохрипел ашурт и потерял сознание.
– Еще не вечер, – йёвалли, пьянея от прибывающей силы, тонким потоком срезал цепи и рухнул вместе с другом на пол.
– Это должно быть это, – бормотал он, выкручивая перо из-за его уха, – больше нечему.
Дверь дрожала под ударами, но такие мелочи принца не волновали – он торопливо натягивал кожу на обнаженные мышцы Сантилли и был рад, что тот ничего сейчас не чувствует. Карлик закричал, тряся стол за ножки – труба, заклинившая дверь, начала прогибаться, и только тогда Лас спохватился и попробовал открыть портал, со второй попытки поняв, что ему мешает защитный купол, укутывающий место, где их держали. Секундным делом было снести его, и почти сразу в подвал ворвались охранники в камуфляже, выломавшие дверь.
– Привет! – оскалил клыки йёвалли, спуская на них тугую струю смерча. – Не переживайте, мы уже уходим, – он как смог взял Сантилли на руки, помогая себе крыльями, и обернулся к карлику. – Живи.
Но тот в испуге метнулся из-под стола в угол, чтобы попасть под меч выпрыгнувшего из портала Сах Ира, над головой которого дымчатым змеем промелькнул Хью.
– Какого дьявола ты притащился? – встретил дракона Найири.
Король выглядел несколько лучше, чем вчера, когда сына, больше похожего на кусок мяса привезли в закрытой капсуле в медицинский центр. Отец так и просидел рядом с ним, никуда не выходя. В соседней палате спал Лас, под завязку напичканный успокоительными. Как только ему наложили лубок на руку, он заявился к Сантилли и попробовал оспорить право на единоличное дежурство. Элерин, экстренно бросившая все дела, находилась с Риалиссой, сыновья продолжали выступать.
– Он признался.
– Так сними с него шкуру, – Найири зажмурил на секунду глаза и сжал кулаки, пережидая вспышку гнева. – Медленно, длинными тонкими лентами, но не срезай до конца. Завяжи на каждой бантик и дай поиграть Демону. Или выпусти крыс, штуки три-четыре.
Найири переставил на столике графин с водой, с трудом удержавшись, чтобы не грохнуть его об стену, и прошелся по палате, тщетно пытаясь взять себя в руки. Дракон упорно не уходил, а стоял у окна и разглядывал цветники на больничном дворе, думая о своем и раздражая ашурта своим присутствием все больше и больше.
– Ты пытал его? – Найири поправил на сыне одеяло и сел рядом, невольно стараясь отгородить его от Ин Чу.
– Что? – задумавшийся Таамир не сразу понял вопрос.
– Ты пытал моего мальчика? – с нажимом повторил демон.
– Холил и лелеял, – не открывая глаз, вместо него сонно отозвался Сантилли. – Любой каприз в пределах дворца. Ну, или почти любой. Подрались один раз, но так, ерунда, – он поморгал, привыкая к свету, нащупал руку отца и сжал ее. – Привет, пап. Давно не спишь? – и сразу начал садиться, подтягивая к себе колени. – А где Ласти?
«И какого дьявола я притащился? – дракон стряхнул с себя оцепенение, вслушиваясь в разговор ашуртов. – Давно и прочно лишний. И никогда им не нужный».
Таамир кивнул Найири и направился к двери.
– Тай, помнишь, ты рассказывал про ангела смерти? – остановил его вопрос Сантилли.
Дракон нахмурил брови и отрицательно покачал головой.
– У него ночь за спиной и черный меч. Я видел такой у Влада, – Сантилли положил руки на колени и пристроил на них подбородок. – Ангела смерти нельзя убить, он меняет оболочку или создает новую, когда умирает его материальное тело. Ты спроси Герхарда. Влад, наверно, запутался во времени или в нирване от новых возможностей. Уведут жену, кто локти кусать будет?
Странные сны, непонятные видения. Он так и не понял, где был и что видел, но то, что это было не царство мертвых – Сантилли был уверен абсолютно. И там, где-то посреди Вселенной, мелькнул размытым росчерком знакомый до боли силуэт. Ашурт бросился за ним и очнулся. Некоторое время лежал, пытаясь понять, где находится, и невольно подслушал разговор старших.
В приоткрывшуюся дверь заглянул Лас:
– О! – он весело повертел левой рукой, показывая ее другу, и просочился в палату. – Смена караула.
Найири, поднимаясь, потрепал сына по лохматым волосам и кивнул Таамиру на дверь.
– Точно не пытал? – не оборачиваясь, спросил ашурт, когда они вышли в коридор. – Какой-то он злой на тебя до сих пор.
– А ты нет? – усмехнулся Таамир.
– Как сказать, – Найири пожал плечами, – вместе эту кашу заварили. Знали, на что шли. Тоскливо иногда до судорог, – он помолчал. – Но сына ты мне зря испортил. Ты понял, про что я. Мог бы и просто в плену держать.
Таамир не стал отвечать, да и что он мог сказать? Что не смог устоять перед улыбкой шестилетнего мальчишки и его обаянием? Что потерял голову? Сейчас, когда минуло столько лет и рядом находились Мишель и Бетти, прошлое казалось чередой низменных ошибок и пошлостей, которые с каждым годом становились только тяжелее и все ощутимее давили на плечи.
Шаги гулко отдавались в пустом больничном коридоре. Иногда навстречу попадались спешащие по своим делам целители, почтительно раскланивающиеся с королями.
– Предлагаешь пройти через очистительный огонь? – дракон вошел во внешний лифт главного вестибюля и нажал кнопку первого этажа.
– Если хочешь очиститься – покайся и раскайся, – хмыкнул Найири, взглядом провожая хорошенькую молодую женщину в соседней кабине.
– Доконает тебя когда-нибудь Бенитаэль, – Таамир задумчиво смотрел вниз на приближающего отца с детьми, ждущих лифта. – И подашься ты в проповедники. Голос у тебя звучный….
– А кулак тяжелый, если что, – ашурт облокотился на поручни и пожаловался, – Стабильно раз в месяц выслушиваем с Андерсом, как неправильно мы воспитываем детей, которые тоже неправильно воспитывают его внуков. А Дэниэлла прячется от него в дальних покоях, чтобы он не узнал, что она беременна. И, говоришь, хорошее у тебя подземелье?
– Тебе с какими удобствами?
– Включи воображение и представь лощеного ангела за решеткой. Лично я могу представить его только на плахе, но после его визитов начинаешь по-новому ценить жизнь: дышится легче, а радостно-то как! Так что – рекомендую, – Найири фыркнул и сделал широкий приглашающий жест в сторону открывающейся двери.
– Па-ап, я не хочу на прививку, – заканючил пятилетний мальчик.
– Надо, – отрезал отец, подталкивая его вперед, и застыл с открытым ртом перед двумя Повелителями.
Найири на ходу величественно кивнул опешившему человеку и едва удержался, чтобы щелчком пальцев не позвать за собой дракона. Да, это было бы именно то, что ему сейчас не хватало для полного счастья.
– Видишь, даже короли делают прививки, – послышался за их спинами строгий шепот человека. – Чего там бояться?
Сзади раздался смешок Таамира, передразнивающего мужчину:
– «Чего там бояться?». Снимем немного шкурки, потыкаем немного ножичком…. Найири, тебя ждать? Рашид жалуется на кончину фантазии и требует свежих идей.
– Раз жалуется – поможем, – нехорошо усмехнулся ашурт и через раздвинувшиеся створки дверей вышел в тенистый парк.
Герхард отдал им падшего на два дня с горячей просьбой не перебарщивать. До завершения срока осталось меньше суток, но им хватит. Этот Хранитель начинал нравиться Найири все больше и больше.
Сыновья концерты не завалили, и даже обзавелись друзьями среди землян. По крайней мере, из города их провожал солидный эскорт.
– Я надеюсь, он не жениться на ней собрался? – сам себя спросил Сантилли, наблюдая, как тепло прощается Джуни с синеволосой девушкой.
– У ашуртов это не задерживается, – утешил его Сах, – но эти два дня они не расставались, а вчера он дома не ночевал. Две жены – нормально. Нет?
Демон перегнулся через плечо шофера и нажал на клаксон, требуя прекратить целоваться и освободить дорогу.
– Я ее уговорю, – Джуни заскочил в автобус и помахал девушке из окна.
– Ну-ну, – иронично напутствовал его Сантилли.
– Ничего ты в любви не понимаешь, – серьезно отозвался дэм, не отрывая взгляда от стремительно уменьшающегося силуэта на дороге. – Она должна быть моей.
У Риалиссы кончились каникулы, а у демонов – Европа, и началась Америка, в которой их встречали по-разному, вплоть до пикетов на дорогах. Незамысловатые баррикады разбирали и ехали дальше под откровенно враждебными взглядами людей.
– Как через строй прогоняют, – водитель, молодой мужчина с Жемчужины, неодобрительно покачал головой и просигналил парочке пикетчиков, нехотя отошедших в сторону.
Джуни проводил их внимательным взглядом:
– Скажи спасибо, что под колеса не ложатся.
Один штат пришлось проезжать насквозь, нигде не останавливаясь, и в сопровождении полиции. Со стороны это смотрелось празднично: мигалки машин, периодически включаемые сирены, яркие фургоны и автобусы с затемненными стеклами. Жутко не хватало фейерверков и выстрелов в небо, но демоны обошлись без них, с легким сердцем решив, что люди потеряли больше, чем приобрели. Но в основном концерты проходили неплохо – гнилыми овощами и фруктами никто не бросался – иногда даже дарили цветы, но в чаще всего раскручивали на разговоры, и когда группа грузилась на самолет, у всех было четкое ощущение, что они наговорились на полжизни вперед.
Азия встретила музыкантов жарой и радостными улыбками. Их носили на руках и не давали проходу, требуя автографы и снимки. Особенно бешеным успехом пользовались оба воздушных демона, по горячей просьбе которых количество выступлений было сокращено до неприличного минимума.
– Может быть, я до старости дожить хочу, – Лас, сидя на полу автобуса, стягивал порванную футболку.
– «Они такие сексуальные!», – писклявым голосом процитировал Сах и томно закатил глаза.
Эстафету немедленно подхватил кривляющийся Джуни, которому досталось меньше всех:
– А какие огромные! Им так удобно дышать в пуп.
Турайа и Ла-али начали медленно сползать на пол.
– Угу, – проворчал Лас, рассматривая на свет прореху, – демонические секс-машины.
В салоне раздался истерический женский всхлип.
Экскурсия в местную достопримечательность закончилась, не начавшись: на выходе с закрытой автостоянки их атаковала толпа фанаток, едва не растерзав. Пришлось срочно обрастать броней и спасаться бегством.
– Не скули, – Сантилли вытер слезы, забрал у друга испорченную вещь и вышел.
Через несколько секунд раздался восторженный визг и крики – поклонницы делили трофей. Но все когда-нибудь кончается, и гостеприимная Азия тоже осталась позади. К огромному облегчению демонов.
– Глебушка говорит, что нас ждут с нетерпением, – Сантилли забросил проколотое колесо в багажник и отряхнул руки. – Россия неисправима.
– Почему? Хорошие дороги, – не понял их водитель. – Просто баллон износился. Столько исколесили.
На первый же концерт примчалась вся бригада конструкторов во главе с Глебом. Ашурты курировали местные заводы, и оставлять друзей без поддержки отказались, но после азиатской эпопеи российские концерты показались демонам легкой рябью на тихой глади пруда. На Радужную они вернулись как раз за три дня до дня рождения Сантилли.
Лас, который опоздал на четырехсотлетие ашурта по вине Розианны, уже был в курсе того, что там произошло: друг поспорил с Эдингером, кто кого перепьет. К финишу оба пришли одновременно, то есть синхронно рухнули на пол, а выигрыш – три бутылки безумно дорогой «Вечерней зари» – поделили между собой свидетели. Это был единственный раз, когда Сантилли в хлам набрался на празднике, но приз того стоил. Пока не пошел по чужим рукам, минуя спорщиков.
А сегодня с утра к ним ввалилась толпа друзей, выдернув их из постели и устроив в доме знатный переполох. Имениннику завязали глаза и потащили к морю, дав одеть только штаны, а когда сняли повязку, он простил им все.
Свита в благоговейном молчании наблюдала с причала как демон, с немым восторгом осматривает яхту. «С ума сойти» прозвучало как «спасибо» огромными буквами. Он сразу начал строить планы, как обставит Мишеля, прочно держащим в цепких лапах оборотня призовое место уже несколько лет, но сначала надо будет сходить на дальние острова: великолепная лагуна, чудесные пляжи, дельфины и прочее и прочее.
– Как только ты принимаешься что-нибудь рекламировать, у меня сразу начинают болеть зубы, – хмыкнул Сах. – Если Сантилли сказал «легко и изящно» – жди проблем.
– Карма у него такая, – значительно покивал Глеб, – демоническая.
– Неужели несколько невзрачных хищников тебя отпугнут? – всплеснул руками ашурт.
Ийет выразительно прищелкнул пальцами:
– Вот, это уже ближе к правде.
Но Риалисса, обиженная общим невниманием, решила показать, что она тоже ничуть не хуже какого-то корыта и даже умеет управлять огнем.
– Папа, смотри, получается!
– Нет!!! – в несколько глоток завопили демоны. – Риа!
Но огненный шар, опережая возглас, срикошетил от настила и с грохотом врезался в белоснежный борт, волной растекаясь по нему. Новенькая яхта вспыхнула веселым желтым пламенем.
– А хорошо занялась, да, Сантилли? – сочувственно похлопал его по плечу Андрей Дубровский. – Не везет тебе на них. Третья?
– Да, – отрешенно согласился ашурт и подавил тяжелый вздох.
– В Багдаде все спокойно, – расхохотался Глеб и, заглянув в лицо расстроенному демону, помахал перед ним растопыренной пятерней. – Импера-атор? Все как обычно – никаких неожиданностей, только закономерности и полное спокойствие.
Сантилли провел руками по распущенным волосам и категорично заявил:
– Девчонки, не вздумайте мне больше никого рожать! Или я повешусь.
– Па-а-а-ап, – разревелась дочь и уткнулась носом ему в штанину, – я не хотела. Ну, па-а-апочка-а-а. Пусть мне родят еще одного братика. Мы вместе тебе новую яхту построим.
Отец взял ее на руки и строго заглянул в глаза:
– Слово даешь?
– Или куплю, – всхлипнула Риа, – или закажу. Папочка, только прости! Прости, папочка, – она крепко обхватила его за шею и прошептала, – я больше так не буду.
– А меньше? – хитро спросил Олег.
Девочка отчаянно замотала головой:
– И меньше так не буду.
– А точнее?
– Я вообще так не буду, – твердо отчеканила она.
– Ну, хорошо, – недоверчиво проговорил конструктор, чувствуя лазейку в известной с детства фразе.
– Ну, и лопух, – ухмыльнулся Глеб. – Ключевое слово в данном случае «так».
– Я и так не буду! – выкрикнула Риалисса, никак не могущая взять в толк, почему взрослые хохочут.
Два года назад, выдав стационарные порталы за гипер-переходы для людей, Орхан открыл несколько туристических маршрутов для землян, а спустя несколько месяцев его примеру последовали йёвалли и ашурты. На сегодняшнем совещании Таамир подтвердил свое прежнее решение, в довольно резких выражениях заявив, что не даст кому попало шляться по его стране. При старом составе Совета дракон, может быть, и остался бы в гордом одиночестве, но у дэи вэ и неар произошла передача власти, и на трон взошли Габриэль и Тоинет, настроенные к людям еще более пренебрежительно, чем Маркос и Рошейн.
– Я думаю, землянам хватит курортных зон и Парковых островов, – согласился с женой Гроос, застегивая папку с документами, – Таамир прав, нечего им совать носы, куда не следует.
– Варвары. Представляете, что будет, если их пустить к драконам или к нам? – темный слегка поклонился неар, получив в ответ благосклонную улыбку Тоинет. – Милая, Амира просила напомнить тебе о завтрашней встрече и просит прощения – сегодня она отсыпается, малыш всю ночь спать не давал. Сама понимаешь, восьмой месяц.
Маярт, прозванный за глаза Хитрой лисой, не запретил посещение страны, как драконы, но и условий для туристов не создавал.
– Могу предложить желающим небольшой променад под сенью старинных вязов и разминку со степняками, – усмехнулся он. – Да, кстати, Алентис, я зайду вечером, мне не нравится одно место в договоре, который они нам предлагают.
Князь согласно кивнул головой и отошел к Сантилли: им на днях надо было принимать еще один завод на Земле.
Ин Чу сухо раскланялся со всеми и направился к выходу, когда Маярт нашел у себя клочок бумаги с собственными каракулями.
– Чуть не забыл, – он обвел всех веселых взглядом, – Яга просит перевести ее на постоянное поселение. Кроме этого она намекает на должность смотрящего своего района.
– Что просит эта дурная женщина? – не понял Сах.
– Разреши, – рассмеялся Герхард, – бабка из него получилась великолепная, а если ему самому понравилось – пусть остается, но Волкам скажи, чтобы незаметно усилили за ним надзор. Ступу починили?
Лас кивнул, показательно чмокнул Элерин в щеку и погладил по волосам:
– Умничка ты наша, но он тебя сделал.
Кто ж знал, что идея императрицы использовать преступников для создания сказочных персонажей, окажется настолько успешной?
– Вот представьте, что вы год просидите говорящим пнем или цветком, или подсвечником в заколдованном замке. Будете вы потом воровать или убивать? – с жаром доказывала она. – И еще один плюс – никаких расходов.
Преобразование для наглядности проходило перед зеркалом, и память заключенным сохраняли, накладывая при освобождении Печать молчания. Отбывшие срок люди выходили из Логова Кощея не сказать, чтобы просветленные, но четкий стимул жить честно у них появлялся. Попадались, конечно, и закоренелые в нежелании исправляться. У оборотней, патрулирующих территорию, был один нелюбимый маршрут, пролегающий мимо прибрежных матерящихся скал. Стояли они у рифов на достаточном расстоянии друг от друга, сбежать не могли, сговориться тоже, подкупать стражей было нечем, но кто ж сказал, что они не старались?
Коренные жители Жемчужины часто наезжали летом в Логово на пикники и просто так, побродить. Природа на архипелаге была прекрасная, погода мягкой, а собеседники – интересными. Когда еще тебе с неподражаемой выразительностью расскажут столько новых сказок, зарабатывая баллы хорошим поведением? Зимой сказочное место заливали проливные дожди, леса прочесывали ураганные ветра, а море – злые шторма, после которых даже говорящие скалы начинали задумываться о смысле жизни с удвоенной силой.
Искусственно созданным был только Змей Горыныч, все остальные сказочные персонажи, которые создатели Логова откопали во всевозможных сказках – преступниками и, в основном, людьми с Земли. Даже избушка на курьих ножках иногда менялась, и тогда хозяйка с неделю жила в шалашике, пережидая, пока прикованный за ногу к дереву заключенный перебесится и возьмется за ум.
Сама баба-яга до превращения была киллером высшего класса, молодым, удачливым и нахальным. Ловили его целенаправленно почти полгода и приговорили к пяти годам заключения в дереве, но перед процедурой он оскорбил Элерин, плюнув при этом ей в лицо, и разъяренная ийет заменила приговор, одарив мужчину уникальным шансом побыть в шкуре женщины. Кто ж думал, что человек найдет себя в новом образе?
Единственных, кого не было на архипелаге – это говорящих животных. Даже после полугодового пребывания в звериной шкуре возвращение к нормальной жизни было практически невозможно – инстинкты брали свое.
А вот Кощеем в шутку прозвали старого мага ийет, согласившегося присматривать за хлопотным хозяйством. Тот посмеивался, но подгонять свою атлетическую внешность под устоявшийся стандарт не торопился, стабильно каждое утро и вечер выходя на пробежки.
– Завтра? – хитро покосился на уходящего императора Андерс.
Найири постарался погасить ухмылку:
– Ближе к обеду.
– Ну, удачи тебе, – пожелал ему воздушный. – Расскажешь.
Селеста еще раз проверила вещи и документы, застегнула сумку и затянула в хвост темно-русые волосы, отросшие за годы учебы. Когда пять лет назад она согласилась на помощь руководителя группы «Демонов», то совсем не ожидала, что музыкант отнесется к этому с полной серьезностью. Он помог ей поступить в академию без диплома художественной школы, но от денег девушка твердо отказалась, прекратив так и не начавшиеся толком отношения. Да и какие там отношения? Так, встречались, катались ночью и целовались. Ашурт, не смотря на ее запреты, часто звонил, интересуясь делами, но помощь больше не предлагал. Да и она бы не согласилась, хотя с деньгами поначалу было очень трудно, но потом ей повезло с оформлением солярия и от заказов не стало отбоя.
Золотой диплом в кармане, в августе она уже приступает к работе, а сейчас их, восемь лучших выпускников страны, в том числе и Николет, ждет премиальная поездка от правительства на Жемчужину. Десять дней в совершенно чужом мире: пять – у ашуртов и пять – на побережье йёвалли. Здорово было бы побывать еще и в Орхане, но туры туда стоили баснословно дорого – сказочная империя знала себе цену.
Инопланетный порт оказался странным: всего лишь накрытый прозрачным куполом уютный скверик с расставленными в беспорядке креслами у затейливых фонтанчиков. Вместо стен – подстриженные волнами заросли с разноцветными помпонами цветов, и упругое зеленое покрытие под ногами. Туристов встречало ласковое полуденное солнце, кудрявые облака, теплая летняя погода и высокая светловолосая девушка-гид в традиционной одежде дома Воздуха: белая свободная кружевная блузка, брюки, заправленные в низкие мягкие сапожки и безрукавка без боковых швов и пуговиц, прихваченная по талии впереди шелковым шарфом, оставляя заднее полотнище свободным.
В легкое шоковое состояние туристов ввел почти трехметровый синий мужчина в полуоблегающем плотном комбинезоне, разговаривающий у стойки с администратором. Одной парой рук он облокотился на столешницу, во второй держал небольшой серебристый кейс. Рядом переминалось на коротких ножках животное, похожее на ребристую дыню с глазами улитки. Когда в очередной раз инопланетный зверь переступил на месте, туристы имели сомнительное удовольствие наблюдать, как его верх выскользнул из-под ребер и уткнулся носом в покрытие.
Гид поторопилась дать опешившим землянам необходимые пояснения, и дальнейшую эпопею они досматривали уже спокойнее. После нескольких безрезультатных попыток втащить скользкую сумку-контейнер обратно традиционным способом, мини-платформа прижала ее к стойке и подлезла снизу, надежно зафиксировав креплениями со всех сторон.
Больше ничего необычного в порту не произошло, если не считать вышедшего из кабины гипер-перехода дородного мужчины в ярких восточных одеждах в окружении четырех самых настоящих янычаров с самыми настоящими ятаганами. Дремавшая у кустов громадная в зеленоватых разводах птица, которую земляне поначалу приняли за стилизованную статую, шумно встрепенулась, встопорщив отливающие металлом перья, и плавно поплыла навстречу прибывшему, откидывая колпак кабины. За то время, что люди, постоянно оглядываясь на мужчину, шли к своему катеру, перья необычной машины слились в гладкое покрытие, а сложенные крылья расправились. Птица поднялась вертикально вверх, пустила по куполу мелкую рябь и растаяла в голубом небе, оставив землян стоять с открытыми ртами: одно дело видеть все это в новостях, и совсем другое – своими глазами.
Поселили туристов в уютной домашней гостинице по одному в номере, выдали разноцветные браслеты-универсалы из гибкого металла и сразу повели знакомиться с окрестностями.
Столица ашуртов сначала показалась подругам скучноватой. Вдоль улиц – двухэтажные дома простых жителей, магазинчики, ателье, открытые кафе вперемежку со сквериками и посадочными и парковочными пятачками, но технику или живность частенько бросали прямо у дверей. Вместо кричащих больших щитов с названиями – светящиеся стилизованные вывески, висящие поперек тротуара, как в старинных сказках, а под ними – несколько рун. Булочная – булка, ювелирный магазин – кольцо и так далее, удобно и понятно. Но никаких обозначений улиц и домов, как хочешь – так и ищи то, что тебе надо.
За первым рядом обычных домов, словно отгородившись ими от всех, стоял второй, более богатый, с собственными подъездными аллеями. Максимум трехэтажные особняки, как замки в миниатюре, стояли на значительном удалении друг от друга в глубине вычурных парков за стриженой оградой кустов. И не понять, где жилой дом, а где какое-нибудь ведомство или министерство: ни табличек, ни указателей, ни охраны снаружи.
«Хоть бы штандарт плохонький прилепили, – с досадой подумала Селеста, – на шесте».
Нет привычной наземной техники, в основном нечто индивидуальное по принципу «встал-оттолкнулся-и-поехал»: разномастные скутеры и доски, летающие или с колесами. Некоторые гарцуют на лошадях и крылатых котах. Широкие улицы поделены на две части: зеленую и вымощенную камнем под прозрачным покрытием, как под стеклом, – по первой ездят, по второй – скачут. И переходят их, кому как вздумается: ни светофоров, ни пешеходных переходов. Да и зачем, если движение даже с большой натяжкой нельзя назвать интенсивным?
А вот летательных аппаратов было больше. Туристы даже видели одну аварию по дороге от гостиницы к центру. Два с виду целых флайерра лежали на расстоянии друг от друга, не поделив небо над посадочной площадкой. Рядом с ними висели три ярко-красные машины-птицы, разрисованные пульсирующими зелеными и черными рунами, и суетились люди в комбинезонах под цвет рун – врачи и местная полиция. Никто из редких прохожих не останавливался, чтобы посмотреть, и когда кто-то из туристов задержался, его тут же знаками попросили не мешать.
Много деревьев, зелени, цветов, фонтанов и ни одного бесхозного четвероногого, не считая котов в ошейниках-цепочках, мелких лесных зверюшек и птиц. Все нереально чистенькое, ухоженное, красивое. До тошноты.
И над всем этим возвышается суровая старая крепость с развевающимися длинными огненными флагами на шпилях башен. Селеста точно была уверена, что не одна она сейчас перебирает в уме архитектурные стили. Столице больше всего подходил готический, если отбросить всяких там горгулий. Кстати, никаких памятников и статуй земляне не заметили, если они где-то и стояли, то явно не на улицах города.
– Замаешься бегать, – вполголоса заметил кто-то из туристов. – Я читал, что у них в городах движение машин запрещено – элите не нравится. Да и какие там города – пара улиц, несколько кварталов возле каждого замка. У них даже деревень толковых нет – фермы и хутора. Надо что-то купить – едешь сюда. Все фабрики – на окраине или в стороне и у каждой свой городок на полпланеты. Свихнуться можно. И Землю под свой стандарт подгоняют.
