Текст книги "Дорога к себе"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 40 страниц)
Тьенси учил Ла-али водить мотоцикл, получивший отказ Эрри задумчиво покусывал нижнюю губу, а Турайа, завидуя подруге, мысленно ругала себя за глупость. Да и зачем ей это? Но так хотелось….
Сегодня был последний день на планете. Вчера простроили «мост» в мир, переживший атомную войну или погибший, если исходить из полного отсутствия разумной жизни. Обойти его никак не удавалось – он был единственной ближайшей точкой соприкосновения параллельных вселенных. Искать еще одну демоны категорически отказались.
– Как вы не заметили целых две цивилизации? – недоумевал Олег. – Причем одна из них доросла до атомного оружия.
Ашурт оправдывался тем, что они тогда использовали это место только в качестве перевалочного пункта.
– Атмосфера даже для нас была тяжеловата. Перевели дух и вперед, – он виновато развел руками.
Последний вечер под звездным куполом отставшей больше чем на тысячелетие планеты. У костра песни и смех. Даже Амира улыбается. А ей что делать? Впустить его в свою жизнь, а потом вычеркнуть? Так, пустяковое увлечение, приключение. Он – богатый красивый принц, она – никто с грязным прошлым. Турайа ушла на берег и забралась на плоский камень. Из лагеря ее не видно, значит, никто не найдет и не потревожит.
– Грустишь?
Вопрос застал врасплох, и девушка невольно вздрогнула, мысленно выругав себя за беззаботность – совсем расслабилась, охранник называется.
– Извини, – Эрри пристроился рядом и осторожно прикоснулся к ее руке, – не хотел напугать.
Вот зачем он пришел? Только душу растравит.
– Можно личный вопрос?
Девушка безразлично пожала плечами. Откровенный разговор. А он ей нужен? Принц еле заметно выдохнул и неожиданно тихо спросил:
– Почему тебе нравится быть с женщинами?
Умеет демон бить по больным местам.
– Вопрос более чем личный, – Турайа, опешив, медленно повернула к нему голову и от растерянности выдала правду. – Выбора не было.
Даэрри нахмурил брови:
– Ты платила за учебу собой? Твой наставник был женщиной?
Сердце ухнуло вниз и замерло. Какая она дура! Кто тянул за язык? Или в драконе нет чести?
– Откуда знаешь? – прошептала она.
– Смотрю, наблюдаю, делаю выводы, – ответил йёвалли, прикусив губу.
Турайа всмотрелась в его лицо – не лжет. До этого додумался, и до остального дойдет. Все расставит по своим местам. Откуда он свалился на ее голову? Только появился шанс на нормальную жизнь, и все рушится. Если один понял, поймут и другие.
– Тебе-то что? – грубо ответила она и соскользнула с камня.
«Идиот! Зачем я спросил?». Какое ему вообще дело до ее прошлого? Можно подумать – сам святой.
– Я хочу, чтобы ты была счастлива, – поспешно выпалил ей вслед юноша, проклиная себя за никчемное любопытство, но ему хотелось разобраться, почему его избранница так упорно избегает контактов абсолютно со всеми. Разобрался.
Девушка развернулась к нему.
– Счастлива? – она сжала кулаки. – Ты хочешь, чтобы я была счастлива, а сам тычешь мне в лицо этим! Как после всего я могу быть счастлива? – и Турайа сорвалась. – Что ты ходишь за мной? Цветы эти…. Ты знаешь, кто я? Никто! Рабыня! Шлюха! Грязная потаскуха! Пустое место!
– Да мне плевать! – Эрри тоже соскочил с камня и теперь стоял перед ней, борясь с желанием прижать к себе и успокоить, вот только толку от этого будет чуть.
Турайю начало ощутимо трясти, и принц испугался, что она сейчас расплачется.
– Пощечина нужна? – он переминался на месте и не зная, что говорить и делать, может, и в самом деле похлопать по лицу? Обычно помогает.
– Зачем? – «амазонка» машинально потрогала щеку, едва ли не физически ощутив на ней отпечатавшуюся пятерню.
– Ну, истерика и прочее, – неуверенно отозвался демон. – В чувство привести.
Девушке внезапно представилось, как весь отряд в полном составе будет прыгать вокруг нее и зачем-то делать ей искусственное дыхание. Ситуация получилась глупой, но забавной, и Турайа прыснула от смеха.
– Воды принести? – предложил йёвалли, с тревогой глядя на хихикающую воительницу.
Зачем ей вода? Вода ей уже не поможет. Чувств нет. Чести нет. Будущего нет. Она стала медленно оседать на песок, начиная плакать.
– Я дура, да? – девушка обхватила себя за плечи. – Полная дура, да? Совсем полная, – она раскачивалась, сидя на коленях. – Вот зачем все это? Зачем? Я же не хочу этого.
Эрри опустился рядом и обнял ее за плечи:
– Ты самая отчаянная девчонка, которую только можно представить, – прошептал он. – Самая лучшая, что есть на свете. Я хочу пойти с тобой одной дорогой до самого конца.
– Со мной нельзя, – «амазонка» отчаянно замотала головой, не осознавая того, что ей только что сделали предложение. – Никто не даст. Они же знают, а ты принц. Тебе нельзя со мной.
– Я убью любого, кто попробует обидеть тебя.
– Всех-всех? – она нервно рассмеялась. – Не получится. Их за пять лет столько было. Мне кажется, что она специально проигрывала, чтобы посмотреть.
Турайа не заметила, как выложила ему всю свою горькую жизнь, протянула на ладонях: хочешь – растопчи сапогами, хочешь – развей по ветру, хочешь – брось в лицо. Все равно.
– Я никому тебя не отдам, – прошептал Эрри, прижимая девушку к груди, – Никогда. Я все сделаю, чтобы ты была счастлива, – он начал покрывать ее мокрое лицо поцелуями. – Ты даже не представляешь, какая ты необыкновенная, самая лучшая, самая чистая, самая нежная. Только моя. Я люблю тебя.
Это как на качелях в первый раз: осторожно отталкиваешься и взлетаешь сначала невысоко, но сердце сразу ухается куда-то вниз и сладко замирает. Ты усиливаешь нажим, и качели набирают разбег, все сильнее, все выше. И страшно и захватывающе одновременно, и манит высота и новые ощущения. А когда на пике качели застывают, мир переворачивается, и небо и земля меняются местами, ты задыхаешься от непередаваемого наслаждения и восторга, и сердце бешено бьется, и кружится голова, и потом еще долго не можешь прийти в себя. И не хочешь приходить. Не хочешь, чтобы кончалось волшебное ощущение полета.
Пальцы нащупали обрывки материи, нитки…. Боги, что он наделал?!
– Ерунда, она все равно старая, – Турайа положила голову демону на грудь и закрыла глаза.
Так спокойно…. Так хорошо….
– Я тебе новую куплю, – пообещал йёвалли, когда первый испуг прошел и он понял, что с любимой все в порядке. – Хочешь, сам сошью?
Девушка улыбнулась, вообразив принца с иглой среди лоскутков:
– Лучше купи….
Сантилли тихо присвистнул и приподнял брови, когда полуобнаженный Эрри, держа Турайю за руку, попытался незаметно прошмыгнуть в свою палатку.
– Где ее вещи? – наклонилась к уху мужа Элерин. – Почему она в его рубашке?
– Ты как первый раз замужем, – довольный ашурт обнял ее за плечи. – Дети немного порезвились.
– Эти дети могут завтра обрадовать нас женитьбой, – задумчиво протянула Ласайента, – или я не знаю собственного сына. Ты видел, как он на нее смотрит? Это наглухо.
– Домик в соседней лагуне будет смотреться потрясающе, – ашурт проследил глазами, как Эрри перебегает в палатку «амазонок» и возвращается оттуда с мешком Турайи, – или даже два. Они же все вместе делают.
– Сантилли, это же наша галактика, – укоризненно выразил общую мысль Алексей, – только с противоположного края.
Ашурт почесал бровь и недоуменно пожал плечами, разглядывая извилистый маршрут, ведущий по соседней вселенной и снова выходящий «домой».
Ласайента нахмурила брови:
– А почему тогда порталы не открывались?
Объемная карта висела посреди кают-компании исследовательского судна, где проходило совещание. Таамир молча повел лучом указки от их солнечной системы к пункту назначения, миновав скопление звезд в центре, и уперся в огромное пылевое облако, закрывающее нужную им солнечную систему.
– Ты хочешь сказать, что…, – задумчиво произнес Вардис и потеребил губу. – Хм, пользуемся порталами, но понятия не имеем, как они работают. Вполне в нашем духе.
Карту сменило сосредоточенное лицо командира крейсера:
– Хотите новость? – прервал он обсуждение и развернул картинку с осажденным городом.
– Дьявол, – с запинкой проговорил ашурт и взъерошил волосы, – а я чуть голову не сломал откуда у них пушки и зачем, если не пользуются?
Как оказалось, не зачем – от людей для общего развития, не иначе, а любопытному демону лет триста назад подсунули одну старую ненужную книгу, чтобы отвязался и не совал нос куда не следует.
– Скорее всего, это и есть шестое королевство, или, если быть точнее – первое, – предположил Таамир. – Их родная планета, которую от нас так долго прятали.
– Благополучно профуканная цивилизация номер три, – хмыкнул Глеб, – или наезд на местных?
– Полномасштабное наступление на все крупные города, сосредоточенные на одном полуострове, – внес некоторую ясность в ситуацию военный и тут же добавил, скосив глаза в сторону. – У нас два корабля гестехидов с предупреждением об открытии огня, если не уберемся.
– Давай их Командора, – приказал Сантилли. – Совсем нюх потеряли, на союзников кидаются.
Но тот почти сразу отрапортовал:
– Отбой тревоги – не распознали сразу. Соединяю.
Таамир оказался прав – планета оказалась исконной родиной гестехидов, несколько столетий назад давших приют бежавшим от войны магов людям. Им выделили огромный полуостров на экваторе, запретили покидать его пределы и успокоились. Человеческие дела синекожих великанов не касались – не беспокоят и ладно. Но со временем гости стали наглеть, забредая на чужую территорию. Их предупреждали и возвращали обратно, но последней каплей оказалось убийство патруля, задержавшего очередную группу нарушителей.
– Не оригинальное решение проблемы, – поморщился Сантилли. – Вы не пробовали урегулировать ее? А если у них голод и перенаселение?
– Они всегда могут сократить его и употребить в пищу, – бесстрастно ответил Командор.
Вполне логично с точки зрения гестехида, усмехнулся про себя демон и предложил:
– Вы не могли бы на время прекратить боевые действия, чтобы мы смогли уладить все мирным путем? – а про себя добавил: «Или добить их сами».
Гестехид несколько мгновений, не мигая, глядел на собеседника и отключился. Насколько присутствующие знали – это было согласие.
– Мне… нам, – поправился Сантилли, – нужны королевские наряды. Поедем пыль в глаза пускать. Таамир, ты же не против запудривания мозгов?
– И какой у нас план? – насмешливо поинтересовался дракон.
– Не поверишь – абсолютно никакого, – развел руками демон, состроив ангельское личико. – Прокатимся, поболтаем, разбежимся. Что тебя не устраивает?
Меньше, чем через час, из портала недалеко от дымящейся пожарами столицы рысью выехала нарядная кавалькада всадников, возглавлял которую могучий молодой мужчина в малиновом плаще и шляпе с роскошным пером, надвинутой на глаза. Ласайента, вспомнив приключения в Норьяне, где они впервые познакомились с этим головным убором, заговорчески улыбнулась и потребовала от Мишеля переделать ее повседневную одежду на белоснежный с золотой отделкой мужской костюм. Остальные участники авантюры постарались если не перещеголять их, так хотя бы не отстать.
– Всегда мечтал покрасоваться в костюме средневековой Франции, – Олег придирчиво рассмотрел себя в зеркале и остался доволен. – Еще немного – и я король Людовик, только без идиотских чулок и шортиков фонариками.
– Сантилли, – окликнул демона Вардис, – а если переселить их отсюда?
– Чтобы они целую планету загадили? – недовольно отозвался ашурт, придерживая Грома. – Я же рассказывал, какой у них бардак творится. Здесь они хотя бы под присмотром. Зарвутся – и их сразу научат жизнь ценить, – и невнятно добавил несколько слов.
Демон был не в духе, или дьявольски зол, если смотреть правде в глаза – буквально перед выходом Герхард «обрадовал» его решением Совета.
– Сам понимаешь, никто из них на роль главы Совета не годится, все Повелители, то есть лица заинтересованные, а у тебя всегда независимое суждение, свой взгляд на вещи, – уговаривал его дракон, на которого свалили миссию. – Для тебя авторитетов не существует. И кто из нас хотел знать все тайны? – выложил он главный козырь. – Или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – сквозь зубы процедил глава Совета, понимайте – восстановленный в правах теперь уже полноправный император Объединенных миров, и пошел седлать Грома.
– Недолго ему выпало наслаждаться свободой, – цинично пожалел демона Таамир.
Герхард воспринял его слова абсолютно серьезно:
– Зато в авантюры некогда будет впутываться. Дольше проживет.
Отряд выехал к столице, и Мишель протяжно присвистнул. Размах боевых действий вблизи производил большее впечатление, чем с воздуха: в небе над городом кружило с десятка три летательных аппаратов, а за стенами ждала многочисленная внушительная наземная техника, чем-то напоминающая огромных пауков.
– А почему не штурмуют? – хмуро кивнул на них Роман.
– Воинов берегут, – неохотно отозвался Сантилли. – Люди сами себя заперли в ловушку. Сейчас их проутюжат с воздуха, а потом займутся окончательной зачисткой. К утру управятся, если мы не подсуетимся.
Стремительно несущихся в сторону города всадников гестехиды беспрепятственно пропустили, но мост через широкий ров оставался поднят, а крепостные ворота наглухо закрытыми и, судя по стрелам и огненным шарам, гостеприимно распахивать их никто не торопился. Сах, не утруждая себя переговорами, пробил сквозной портал сразу через обе стены, и отряд, не сбавляя хода, вылетел на площадь, распугивая защитников.
Сантилли поднял Грома на дыбы, избегая столкновения с мужчиной в кольчуге, подвернувшимся под копыта коня. Мощный вороной красавец чудом не задел голову человека, в котором ашурт к своему безмерному изумлению (все-таки есть во вселенной справедливость!) признал немного поцарапанного верховного магистра с вытаращенными от удивления глазами: настолько прытких магов, способных проводить порталами большие группы людей, среди местных не водилось, да и лошадей здесь видели впервые.
Император перегнулся в седле и ловко поймал его за шиворот:
– Мы с миром, придурок. Гонцы, понимаешь?
«Мир, дружба, водка», – машинально добавил про себя Глеб.
Маг не узнал демона, которого видел восемьдесят лет назад и то несколько дней, и попытался вывернуться.
– Тихо, родной, тихо, – Сантилли приподнял его и слегка встряхнул. – Вы рассердили хозяев, мы хотим уладить инцидент. Итак, кто у нас король?
– Королева Виктори, – сдавленно прохрипел магистр, кося налитым кровью глазом, очевидно поврежденным в бою, так как второй был вполне нормальный.
Сантилли удивленно присвистнул и выпустил его.
Гости стояли на площади мирно, с любопытством оглядывая защитников, резких движений не делали, за оружие не хватались, но не это растопило лед недоверия к чужакам, а наличие в отряде большого количества хорошеньких нарядных женщин, пусть и в мужских костюмах. Особенно одной, с необычными разноцветными волосами и обезоруживающей обаятельной открытой улыбкой. Ласайента была превосходным соблазнителем, отрабатывавшей свои навыки на высших демонах и драконах, поэтому люди были ей на один укус: всего чуть-чуть усилить давление – и бери их тепленькими. Тем более, что демонессу подстраховывал Сах, усиленно излучавший безмятежность и спокойствие.
– Ты все еще главный? – ашурт снисходительно оглядел потрепанного мага и высокомерно приказал. – Проводи нас. Геровальд, возьми его в седло.
Образ императора надо было отрабатывать, дракон это тоже прекрасно понимал, поэтому без слов закинул человека за свою спину.
Кавалькада проследовала по полуразрушенным притихшим улицам, объезжая раскатившиеся бревна, рухнувшие стены и колонны, убитых и раненых людей, возле которых остались Сах и Джес с Мишелем. Еще одно неприглядное лицо войны: Амира, ехавшая почти сразу за Сантилли, с жалостью смотрела на рыдающую девочку, одиноко сидящую на каменных ступенях, и думала, что пусть она никогда не будет воином, но защищать свой дом – это святое.
За ее спиной Райнерд, перегнувшись в седле, опустил в руки ребенка сверток с едой и фляжку и показал рукой в направлении людей, разгребающих завалы на соседней улице. Отряд постепенно редел, оставляя у очередных развалин то молодых демонов с «амазонками», то бывших людей, то парочку драконов. И когда у ворот королевского дворца Амира оглянулась, чтобы поделиться впечатлениями, то с недоумением обнаружила только Арвина, сверлящего прямую спину отца угрюмым взглядом. Разговаривать с рассерженным Ин Чу воительница не стала, решив, что его друзья, воспользовавшись моментом, тихо сбежали в поисках приключений, а у него не получилось. Зачем расстраивать юношу? Спросишь, а потом выслушивай гневные тирады, а у нее и так все плохо.
Дворец уцелел наполовину, в руинах лежала правое крыло, предназначенное для приемов, левое, жилое, к счастью было целехонько, но их повели к изящному павильону, прятавшемуся под развесистыми деревьями.
Спешившись, Сантилли поправил шляпу, представляя, как вытянется кукольное личико королевы. Помнится, Лас тогда жаловался на ее романтические любовные бредни. Если магистр постарел лет на десять, то как сильно изменилась Виктори? И не забыла ли красавца-демона? Было бы забавно.
Просторная роскошная приемная, набитая испуганными придворными, короткий коридор и слуги распахивают бордовые с позолотой двери в голубой зал. У стен жмутся фрейлины и несколько министров, а у окна стоит неестественно прямая женщина с высокой прической а-ля праздничный китайский фонарь и в закрытом черном платье-колоколе.
– Моя королева, – маг склонил голову, – эти, – он слегка запнулся, – люди утверждают, что могут уладить конфликт. Они прибыли с той стороны.
Женщина резко обернулась, окинув пришедших властным взглядом. Демон вынужден был признать, что годы были к ней милосердны, в отличие от магов, давших постареть королеве больше чем на двадцать лет. А вот характер у нас испортился. Жаль, жаль. Чрезмерное высокомерие не добавляет правителю популярности в народе, если только ты не Таамир.
– Лазутчики?
«Дура ты, – дал ей новый титул Сантилли и выступил вперед, краем глаза отмечая кривую усмешку дракона. – Посмотри на себя со стороны. Посмотри».
– Император Объединенных миров Сантилли из дома Ашурт, – коротко представился он, не снимая шляпы.
Как ты к нам, так и мы к тебе. И вообще – обидчивый он стал, жуть какой обидчивый. А если у него мечта детства – одарить эту неприступную женщину таинственным взглядом из-под полей роскошного головного убора, вместо того, чтобы подметать им пол? Вдруг там грязно, а у нас перо дышит новизной.
«Можно серьезнее?» – ворчливо посоветовал Таамир.
Демон не остался в долгу, желчно отозвавшись:
«Пол перед ней облизать?».
В глазах королевы сначала отразилось недоумение, потом слабое узнавание. Она, постепенно бледнея и непроизвольно подавшись вперед, зашарила глазами по вошедшим. Задержалась на Ласайенте, но грудь демонессы явно не годилась для мужчины, и Ее Величество продолжила поиски. Однако других кандидатов на роль старинной любви не обнаружилось, и женщина снова вернулась к невозмутимой принцессе.
– Кого-то ищите? – вкрадчиво поинтересовался Сантилли.
Магистр, наконец, тоже что-то вспомнил и пристально вгляделся в лицо демона.
– Как поживает наша рыженькая? – беззаботно улыбнулся ему ашурт. – Еще жива?
Маг машинально кивнул и начал стремительно выцветать.
«Хватит!», – не выдержал Таамир.
– Нам уйти и подождать, пока вы сможете нас принять? – перешел на деловой тон Сантилли и покосился на него: император я или нет?
Сами выбрали – терпите, но терпение добродетелью дракона никогда не являлось. Быстро оценив слегка сузившиеся глаза Ин Чу, ашурт прекратил издеваться над людьми и, небрежно сделав шляпой широкий приглашающий жест, нахально предложил остолбеневшим людям присесть для душевного разговора и представил спутников, начав с Таамира. Вскоре были выгнаны фрейлины и приглашены отсутствующие министры.
Переговоры проходили ударными темпами под прикрытием ийет, старающегося не допустить излишнего любопытства со стороны придворных. За неполных три часа была освежена память насчет истинных хозяев планеты, урегулирован вопрос с границей, рождаемостью, чистотой городов и наказанием за нарушение всего этого – смерть, а как основной аргумент – войска за стенами столицы. Договор подписан, печати поставлены, можно праздновать, если гестехиды не будут возражать.
Сантилли, развернув экран телефона, связался с крейсером и попросил соединить его с Командором. Тот, выслушав демона с каменным лицом, отключился, так и не произнеся ни слова.
– Они согласны, – явно копируя Таамира, пояснил ашурт напряженным людям, когда изображение растаяло, – но малейшая ошибка с вашей стороны и я уже не смогу помочь. Неужели было так трудно наладить с ними контакт, Ваше Величество?
– Они не хотят ни с кем общаться, – недовольно проворчал министр финансов, вытирая обширную лысину и с нездоровым любопытством провожая исчезающее в кармане демона волшебное устройство.
– Предлагать не умеете, – отрезал Таамир, поднимаясь. – Честь имею, господа. Позвольте откланяться, моя жена устала, – он подал руку Элизабет. – Дорогая.
Министры зашевелились, недоумевая по поводу столь невежливого поступка вассала, решившего без разрешения суверена первым покинуть совещание, но дракону все катастрофически надоело. Он не находил здесь выгоды, поэтому этот мир и эти люди были ему не интересны. Сантилли был с ним согласен. В основном.
«Меня подождать никак?» – сухо осведомился он, галантно склоняясь перед женами.
Королеве и ее министрам волей-неволей пришлось последовать примеру гостей и встать.
– Надеюсь, вы почтите вниманием наш скромный праздник по поводу заключения мира? – бросив короткий пренебрежительный взгляд на Ин Чу, с фальшивой улыбкой обратилась Ее Величество к императору.
Она совсем не была похожа на ту робкую девочку, когда-то спасенную им – холеная, холодная, надменная, и демону дико захотелось послать и ее саму и праздник к дьяволу, но вмешалась Ласайента.
– Конечно, – мило проворковала она. – Где мы можем остановиться?
«Я хочу раздавить этих магов», – жесткий тон совершенно не вязался с выражением лица демонессы.
Ашурт кивнул, прощаясь и одновременно соглашаясь: «Кто отказывается? Конечно, оторвемся, солнышко».
– Мне обязательно участвовать в этом шоу? – еле сдерживая раздражение спросил Таамир, садясь в седло.
– Скажу, что у тебя живот прихватило, – невинно отозвался Сантилли, подсаживая Элерин.
Огрев ухмыляющегося демона тяжелым взглядом, дракон сквозь зубы процедил:
– Не советую, – и развернул жеребца к воротам.
Его можно было посочувствовать: после чистоты и великолепия городов и дворцов Ин Чу местная показушная роскошь и грязь улиц била по глазам и обонянию не хуже увесистой дубины, но зачем на других отрываться Сантилли не понимал.
Одно дело сделано, осталось осмотреться и обжиться во дворце того самого министра финансов с лысиной, посвятить во все сыновей и продумать месть. Можно не смертельную, но непременно унизительную.
– Мы не сможем проводить никакие исследования без разрешения гестехидов даже на полуострове, – кипятился кто-то из биологов.
Ашурт запамятовал его имя, но ему на помощь пришел Сах:
– Стив, а откуда они узнают? Ты только шепни, и мы тебе всех местных пауков перетаскаем.
– Не пойдет, – Сантилли тряхнул головой, – засекут.
– Вы еще скажите, что они у них пронумерованы? – проворчал себе под нос человек, пока демон в очередной раз вызывал Командора.
– Все проще, Стив, – пояснил ему Сах Ир, – они будут следить за вами.
Договориться с хозяевами, к безмерному удивлению ашурта, удалось в считанные секунды.
– Только полуостров, – отрезал гестехид, и ученый беззвучно захлопал в ладони.
«Пусть потрошат местную флору и фауну, саранча неугомонная, пока мы будем развлекаться, – усмехнулся про себя Сантилли. – И сразу возникает животрепещущий вопрос – что запросят хозяева за «посмотреть на жизнь их планеты»? Ладно, если обойдемся одним или двумя новыми кораблями, а если нет?».
Отложив эту проблему на потом, император собрал командиров и начальников с обоих кораблей и озадачил их помощью местному населению: раненые, восстановление жилья и прочее, и прочее.
Веселье началось на следующий же день: королеве настолько отказало ее самообладание и выдержка, что она с утра примчалась проверить, как разместили спасителей ее подданных, притащив за собой длинный хвост придворных кавалеров и дам, перед носами которых ашурт с обаятельной улыбкой закрыл двери отведенных им комнат.
Сегодня ради гостей она сметила черное платье на великолепное ярко-голубое в россыпи мелких цветочков и топазов по подолу пышной верхней юбки, начинающейся почему-то от плеч, и странный головной убор с длинным шлейфом, напоминающий остроконечный шлем с крылышками. Убийственное сочетание. Очевидно, чтобы окончательно скрыть фигуру поверх платья было накинуто нечто похожее на тунику без боковых швов.
«Заблудиться можно, пока найдешь то, что хочешь», – оценил про себя демон количество нижних юбок с оборками и постарался придать лицу соответствующее обстановке выражение.
– А где Ваша очаровательная жена? – женщина бегло осмотрела комнату, еле сдерживая нетерпение и спохватилась, вспомнив о роли радушной хозяйки. – Вам удобно у маркиза? Я понимаю, что вы привыкли к более….
К чему они там привыкли ашурт так никогда и не узнал: Даэрри в великолепном синем костюме, сверкая бриллиантами в серьгах и желтыми глазами, с легким поклоном отворил дверь, пропуская Ласайенту. Причем кланялся он явно демонессе, а не королеве.
«Гадство», – оценил наряд жены Сантилли, зато стало понятно, почему загадочно хихикающие заговорщицы его выгнали. Если так и дальше пойдет, то маги рискуют потерять квалификацию боевых, перейдя в разряд портных – платье было ошеломительно.
Местная мода была консервативна, почти не изменившись за восемьдесят лет, то есть все закрыто, целомудренно, многослойно и мешковато. Но нам же надо похвастаться шикарной фигурой и татуировкой на груди, поэтому у нас все облегающее и открытое. Спасибо, не полностью, а только до бедер. Тут бы самому слюной не захлебнуться, дорисовывая скрытые тканью детали. Ашурт перехватил великосветский взгляд жены и изогнул бровь. Хотя, с другой стороны, теперь королева будет пялиться на пантеру и ее зубки и меньше думать о посторонних вещах.
– Позвольте представить Вам моего воспитанника Даэрри.
«Да-да, а потрясающая девушка рядом с ним – это его отец. И докажи мне, солнышко, что это был не комплимент», – Сантилли еле уловимо улыбнулся жене.
Взгляд Ее Величества заметался между похожими, как двойняшки йёвалли, но принц предпочел заинтересоваться оконными витражами, словно только сейчас их увидел. Да, не скоро еще мальчик будет замечать других женщин на радость Турайе.
– Мы оценивали размер разрушений, – медленно, с запинками пояснила женщина, непроизвольно прикипая глазами к рисунку пантеры и постепенно сползая, чего демон никак не ожидал, к вызывающей ложбинке между грудей, в которой мерцал маленький бриллиантовый кулон в пене тончайшего розового кружева.
Наступила пауза. Ласайента спокойно ждала продолжения, Эрри непринужденно осматривал стены, Сантилли покачивался на носках за спиной королевы и кусал губы, чтобы не рассмеяться. Гостья, багровея, нервно оттянула пышный воротничок и с трудом перевела взгляд на лицо демонессы.
– Сегодня не по-весеннему жарко, вы не находите? – ласково улыбнулась та и заворковала. – Вы так заботитесь о своем народе. Редкое качество для правителя.
«Да-да, так по руинам в кринолине и лазила», – усмехнулся Сантилли, слушая болтовню жены.
У кого научилась? У Лонье или Жени? Судя по интонациям и знакомым выражениям – не заморачиваясь, копирует последнюю.
Эрри, стоящий позади отца, как одел маску невозмутимости на лицо, так и не снимал до самого конца визита, изображая каменную статую. Насколько ашурт знал его, то сейчас йёвалли вкупе с друзьями сочинял отнюдь не хвалебную оду в честь королевы. Надо бы проследить, чтобы нецензурных выражений не было. С Тьенси станется.
– Здесь горы есть, мы прокатимся? – сын подергал Ласайенту за платье, как только высокая гостья покинула их.
Демонесса недовольно повела обнаженным плечом.
– Нас опять не зовут? – обиделся она. – Сан, поставить их в угол?
– Бесспорно, и лишить сладкого, – согласился он, разваливаясь в кресле в предвкушении продолжения.
Принц поджал губы, совсем как Лас, и исподлобья посмотрел на ашурта. О да, знаменитый взгляд, вместе с характером перешедший по наследству.
– Не вспотей, – посоветовал ему император.
– Ну, хорошо, – обреченно вздохнул Эрри. – Что ты предлагаешь?
– Расслабиться, – подмигнул ему Сантилли и отжался от деревянных изогнутых подлокотников, затрещавших под его весом.
– Я не поеду, – категорично отказался Сах, как только услышал о мотоциклах и горах, в отличие от сестры, умчавшейся переодеваться. – Вы совсем ее испортили, такая тихая девочка была.
– Боги с тобой, – возмутился ашурт, – ничего подобного. Характер она показала сразу.
Настроение от вчерашнего неприятного известия уже улетучилось. Немного попыхтев и пораскинув мозгами, Сантилли быстро пришел к выводу, что быть императором не так и страшно, вот только что делать с гастролями, на которые он уже успел раскатать губу? Поэтому прошлым вечером он заявился к Таамиру и потребовал неразглашения решения Совета.
– Вы всем сообщили, что Хранитель поменялся? – он дождался утвердительного ответа и припечатал ладони к столу. – Так какая к дьяволу им разница есть император или нет, а у меня руки будут развязаны.
– Железный довод, – снисходительно хмыкнул Ин Чу. – Больше услышу, больше увижу, больше неприятностей соберу. Когда ты успокоишься?
– Когда упокоюсь, – сделал большие глаза ашурт и отпрянул назад, уворачиваясь от подзатыльника. – Что ты психуешь, чуть что?
– Думай иногда, что мелешь! – с чувством прихлопнул подлокотники Таамир, но демон уже удрал.
– Пей успокоительное, – потрепал его по плечу Герхард, – или….
– Или я сдохну с ним раньше времени, – мрачно завершил король.
И какого дьявола взорвался? Устал от влажной духоты местного воздуха? Или давит безвкусица дворца и отсутствие элементарных удобств? Надо было задержаться на параллельной Земле еще на пару дней и дать гестехидам возможность навести здесь порядок.
Байки выкатились из портала на грунтовую дорогу, вырывающуюся из леса на небольшую равнину, как из заточения. Очевидно опьянев от радости, дальше она начинала выписывать зигзаги между редких словно обкусанных кем-то скал, постепенно взбираясь к округлым вершинам, поросшим причудливой растительностью.
– Вот почему горы везде похожи, а деревья – нет? – удивилась Ла-али, рассматривая растущие из земли мясистые малиновые веера и свернутые по спирали фиолетовые конусы, величиною с одноэтажный дом.
