Текст книги "Дорога к себе"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)
Муж проводил недовольную жену внимательным взглядом:
– С меня баранья ляжка. Страшно представить насколько он станет академиком лет через десять-пятнадцать.
Оборотень загадочно улыбнулся. Он напускает на себя таинственность, а институт, занимающийся сходными проблемами, то есть изучением мозга, скоро сам себе мозги свихнет, пытаясь понять, чем маркиз накачал четвероногого друга: кот непостижимым образом продолжает расти и развиваться, осваивая языки и компьютер. Если так пойдет и дальше, то скоро киска встанет на задние лапки, надев камзол и бриджи, и будет вещать с университетской кафедры доверчивым студиозусам. Тысячу раз был прав Глеб, когда предлагал посадить дуб – как раз бы вырос к этому времени.
Но самое смешное, что у Элерин никак не получается сотворить из его клеток разумное потомство, в то время, как неразумное пользуется огромным спросом среди аристократов и не только. Демон ворчит, скрипит, ругается, устраивает будущим хозяевам потогонные экзамены, но детей отдает, вскоре, однако, теряя к ним интерес. Объясняется сей феномен самим котом с научной точки зрения как неистребимый врожденный инстинкт.
Компания у бассейна только и успела, что одобрить план дня рождения и допить вторую упаковку, как рядом с ними соткался дворецкий, будто проворно снующий невидимый челнок ряд за рядом рисовал сначала тяжелые армейские ботинки земного образца, затем заправленные в них защитного цвета штаны с многочисленными карманчиками и безрукавку, выгодно подчеркивающую мускулистый торс со скрещенными на груди руками. Последней, с тонким «чпок», возникла короткостриженая голова в окружении мелких радужных шариков.
Мужчины терпеливо ждали, когда система, которую установили на днях, прогрузится, и считали лопающиеся мыльные пузырьки.
– Четверть минуты, – подвел итог Алексей. – Ее не глючит?
– Скорее всего, мелочь в настройках ковырялась, – предположил Сантилли и едва не поперхнулся, потому что «дворецкий» перевел взгляд на него и плавно стал «дворецкой», попутно сменив форму на туго облегающую летную амуницию.
– Наблюдатели сообщили, что люди запустили станции гипер-перехода, – томно пропела знойная блондинка, очаровательно похлопав пушистыми ресничками.
– Такой вечер испоганили, гады, – горестно вздохнул Глеб и торопливо опустошил бутылку. – Эх, жизнь моя – жестянка.
– Вы, трое, меня поняли? Если увижу или узнаю – порву на ленточки. А ты оденься приличнее, ребенок дома, – приказал ашурт красотке и одним глотком допил пиво.
– Так хорошо? – проворковала та, уменьшая размер бюста с дынек до крупных яблочек.
Едва сдержавшись, чтобы не выругаться, ашурт умоляюще приложил ладонь к груди:
– Глеб, будь другом, задержись и перенастрой это святое недоразумение. Что-нибудь милое и безобидное, ладушки? Или меня стошнит от ее прелестей.
– Ладушки, ладушки, – тоскливо произнес инженер. – Где были? У бабушки, – и заухмылялся вслед демону, злорадно потирая руки. – Что пили? Кого били?
Таамир проверил свои наручи и повернулся к сыну, но тот отступил и предупредил, зло сузив глаза:
– Даже не думай. Если ты сделаешь из меня труса, я сам на меч брошусь.
– Не неси чушь, – холодно отрезал отец.
– А, так комнатка за стеной не для меня приготовлена? – изумился Арвин и поклонился, не сводя с него глаз. – Прими мои нижайшие извинения.
Таамир вышел из оружейной, бросив на ходу:
– Левый зажим проверь.
Чертов мальчишка! Когда успел разнюхать? И тщетно доказывать, что он еще слишком молод, потому что король знает, насколько его наследник превосходный боец. Герхард от него в восторге, только лишь дифирамбы не поет, но Арвин еще не может самостоятельно открывать порталы, и если что-то пойдет не так…. Таамир никогда себе не простит смерть или увечье сына. Чего уж проще, оглушить и запереть в специально приготовленной потайной комнате, но Арвин к себе не подпускал, каждый раз как бы ненароком уходя с линии удара. И пить ничего не стал. У мальчика появилась собственная шпионская сеть? Сюрприз для папочки.
Он остановился в коридоре и постучал кулаком по ладони, бездумно глядя на пышный букет роз в малахитовом гроте. История повторяется: когда-то точно так же он не отпускал Мишеля, однако воспитанник нашел свой выход из положения, бросив в лицо гневные слова. Но Арвин хитрее и дальновиднее – прирожденный политик. Они с Бетти постарались, вложив в сына все самое лучшее, что в них было, а сейчас упрямый мальчишка решил поиграть в героя!
Таамир прислонился лбом к холодному камню и закрыл глаза:
«Если вы меня слышите, боги, пусть он выживет! Мой мальчик не заслуживает смерти! Я зачал и растил его для жизни. Я умоляю вас!».
– Отец, – сзади остановился Арвин и легонько тронул его за плечо, – все будет хорошо. Я не буду зря рисковать.
Король медленно повернулся к нему, мгновение всматривался в лицо:
– Надеюсь.
– Угу, а я ребятам подарки на свадьбу не приготовил. Поможешь? Никак не выберу без тебя.
– Лиса, – Таамир легонько потрепал его по голове. – Не будем огорчать маму.
Где-то замер в засаде Мишель: его время наступит, когда начнется битва на Земле. Там же будет и Сантилли, и друзья сына. В самой мясорубке, а их задача – чистое небо.
– Вы пили? – поморщился Андерс, когда триада появилась в штабе. – Головы вам оторвать мало. Разит, как от пивных бочек.
Сантилли показалось или флагман и в самом деле хихикнул женским голосом? Он окинул мостик подозрительным взглядом, мысленно пообещав пересчитать кораблю ребра. Ответом послужил неясный образ синекожей женщины, присевшей на подлокотник капитанского кресла и погрозившей ему пальцем. Странно, что для этого судна собой пожертвовала женщина, обычно это были мужчины. Надоело сидеть дома? Потянуло к звездам? Кто поймет гестехида – тому орден на грудь.
Настолько большие корабли выращивали из похожих на китов морских млекопитающих, искусственно стимулируя рост, и если большинство помещений и коридоров выглядели привычно, обшитые панелями, то мостик имел несколько жутковатый вид: выпуклости, наросты, швы между бывшими костями черепной коробки и соответственно цвет – светлый серо-синий. И все для того, чтобы не нарушать телепатическую связь между симбионтами: животным и мозгом разумного существа, им управляющего.
Каждый большой корабль был уникален – в посмертии гестехиды становились более раскрепощенными и капризными, перестраивая тело животного по своему усмотрению. Этот отрастил огромный, на всю круглую «морду», иллюминатор и по совместительству экран, заползающий на «лоб». Подключенные напрямую к мозгу пульты операторов располагались у стен, оставляя свободным значительное пространство, в центре которого возвышалась платформа для голограмм и отдельно – окруженная защищенным полем полусфера для Элерин. Ийет, сидя на высоком стуле с подножкой, покачивала ногой и делала вид, что происходящее ее не касается, настраивая проекцию будущего боя.
– У нас война, а у них гулянка, – Андерс неодобрительно постучал пальцем рядом с панелью управления, приветливо замигавшей бегущими огоньками.
– Па, не клевещи, – обиделся Лас, – я не пил.
– Потому что не наливали, – рыкнул Найири, отворачиваясь от иллюминатора с краешком планеты в нижнем углу. – Капсулы и защиту надели? Дети малые, а не воины. Когда повзрослеете?
Друзья, втянув головы в плечи, изобразили виноватый вид, никого не обманувший.
– Ты еще соски нам посули, – тихо проворчал себе под нос Сантилли так, чтобы никто не слышал.
Сейчас люди раскочегарят станции и выйдут в пространство Жемчужины, где их встретит патруль и идея трехлетнего гения. Как только начнется атака, захватчикам дадут в ней увязнуть и оборвут переходы. Забота Элерин – крупные объекты, среднее звено берут на себя гестехиды и драконы, а мелочь достанется истребителям. Но лучше бы ее не было – кто хоть когда-нибудь ловил сотню блох, прыгающих с огромной скоростью и плюющихся огнем, поймет, насколько все сложно. Это в фильмах все палят в космосе, как бог на душу положит, лишь бы попасть. Но кроме противника там летают еще и свои родные, которым тоже жить хочется.
Для того чтобы узнать планы землян, Сантилли вместе с Вардисом несколько раз побывали на секретных базах и в закрытых институтах, использовав свое умение ходить между слоями. Неприятным, но решаемым сюрпризом стала толщина стальных дверей и бетонных стен, а вот телепатов, запертых за ними, никто встретить не ожидал, и демонам пришлось вернуться.
В следующий раз они пришли уже подготовленными, разжившись схемами атак, чертежами кораблей, оружия и установок для психического воздействия с именем земной богини, олицетворяющей душу, и сразу озадачили собственных ученых разработкой дополнительной защиты.
Но самое главное, они знали, кто поведет флот – очень сильный паранорм, то есть человек с необычными для землян возможностями, умеющий предвидеть ситуацию и влиять на умы, прекрасный оратор и лидер, но, что существенно, неважный стратег. Сантилли немного покрутился рядом с ним, проверяя, и тот что-то учуял. Больше демон рисковать не стал.
– Перекрывайте, – скомандовал Андерс, как только вслед за разведчиками в портал протиснулся корабль-носитель в окружении внушительного эскорта сопровождения. – Кто отстал – там добьем.
Ловушка сработала безукоризненно, и захватчики бросились за встретившимися им двумя допотопными беспилотными корветами, открыв огонь и попутно снеся подвернувшийся под раздачу погодный спутник. Сражение началось.
– Элерин, ты опять заснула? – прикрикнул на девушку Найири.
– Нет, – спокойно отозвалась та, – ждала команды, – и проткнула проекцию носителя черной спицей.
Вход пространственного перехода со стороны Земли некоторое время оставался в рабочем положении, а вот сам туннель заканчивался теперь в ядре звезды. Как и предполагали демоны, люди разобрались быстро, потеряв всего несколько судов, и в спешке начали устранять сбой.
Триада, провожаемая недовольными взглядами Повелителей, заняла свое место среди наблюдателей в околоземном пространстве. Их время еще не пришло.
Гестехиды старались захватывать корабли землян, а не разрушать их, в отличие от них демоны и драконы били на поражение.
– Синекожие верны себе, – хмыкнул Рошейн, – наука превыше всего.
– Сейчас им флагман поцарапают, и они по-иному запоют, – Андерс соединился с одним из драконов: «Прикрой спину Командора», – и отправил ему на помощь звено «птиц».
– Активация «Психеи». Всем усилить защитные поля. Внимание, активация «Психеи».
– Подберите троих раненых в секторе….
– «Кобра», вы не видите – сзади вас «Ветер» заваливается в атмосферу?
– Точка сбора, сектор четырнадцать, ноль….
– Таамир, что ты башкой вертишь? Арвин за тобой идет.
– «Захват». Повторяю, «Захват», всем выйти из зоны поражения. Координаты….
– «Волки», бросайте их и уходите немедленно.
– Открыть порталы для драконов. Герхард, мы начинаем.
– Зона поражения – чисто.
– Обратный отсчет…. Пять, четыре, три, два, один…. Рино!
Собранные в одном секторе корабли накрыло невидимое поле, зачерпывая ковшом-сетью богатый «улов». Элерин хладнокровно воткнула в него следующую спицу, и среди звезд распустилась вторая роза, но небольшая часть судов успела прорваться к обманчивому спасению работающего гипер-выхода.
– Залп, – ослепительный луч проложил беглецам дорогу в ад.
– Группам зачистки добить остатки. Остальным – меняем позиции. Открыть порталы. Флот уничтожить полностью. Пленных не брать. Особое внимание на крейсер с черной полосой по борту.
Корабли И, не Кей-Лайн и гестехиды начали стартовать к Земле, и сразу посыпались рапорты.
– Ракетные установки заблокированы.
– Сеть интернета заблокирована.
– Спутники заблокированы.
– Включен радиоперехват.
– Импульс Бочкарева включен.
– Замечательно, пешком побегают, – Сантилли, прослушивающий переговоры, коротко глянул на часы – все по плану.
Идею с импульсом предложил Олег, вспомнив один из старых фантастических фильмов землян, где инопланетяне отключили всю человеческую технику, а в данном случае у автомобилей и самолетов разрядились аккумуляторы. Он же и разработал основное устройство.
В околоземном пространстве появились крейсера, прокладывая путь флагманам и кораблям-носителям, с которых акульими стаями брызнули истребители. Часть флота вышла непосредственно в атмосфере. Их цель – военные базы и крупные города. А синекожие выпросили себе в нагрузку еще и секретные институты, разрабатывающие биологическое оружие.
Ашурт представил реакцию землян, когда к ним в гости без предупреждения заявятся четырехрукие великаны. Долгожданный контакт. Неописуемое блаженство. Нирвана экстаза. Ксенологи будут кипятком писать от радости. Обильно, но недолго.
«Сегодня национальный день вытянутых физиономий, открытых ртов и круглых глаз, – Сантилли мысленно подсчитал количество рас, участвующих в войне со стороны Жемчужины. – А эти умники выдумывали разумных пауков и червей. Бред какой-то!».
– Он у нас, – коротко доложил Андерс.
Пока все, как по нотам. Паранорм, на которого делали ставку люди, через односторонний портал выдернут прямо из своего штаба. Сантилли дорого бы дал, чтобы увидеть рожи земных военных, на глазах которых таинственно исчез их предводитель и, соответственно, надежда на быструю победу. И не помогло ему хваленое умение предвидения. Сейчас марионетка падшего у ийет и обезврежена. Пешка, отыгравшая свою роль, которую допросят телепаты, а потом уничтожат. Эту партию можно считать законченной.
А вот сам падший появится или нет? Затаится или все-таки рискнет здоровьем? А если рискнет, то где? Где ждать этого чертова бывшего ангела? Хорошо бы в одном месте, чтобы не распылять силы. Одна грандиозная общая свалка. Подарок судьбы. Хоть бы планету сохранить, в нее столько денег вбухано, жаль будет терять. И мир сам по себе красивый.
Что сделает тот, кто заварил всю кашу? Космических кораблей уже нет, но частично остались разрозненные наземные войска и бездействующий воздушный флот. Если кашевар не поторопится, то и их не будет.
Где-то мечутся сейчас друзья, которым запретили участвовать в сражении – их мозги ценнее боевых навыков. Да и что могут решить несколько ашуртов, когда в бой брошены силы семи миров. Воины Рашида, демонов и драконов сегодня должны удовлетворить свою жажду крови по самое не хочу и выше. А есть еще непобедимая рать козлоногих союзников и армия духов.
На Земле и в космосе идут сражения, а они затаились в засаде и ждут. Самая большая охота на гурша, которую только можно представить.
– Где же ты? – Сах, покусывая от нетерпения губу, всматривается в голубой шар планеты. – Открой личико, милый, порезвимся напоследок.
– Не вздумайте его прикончить, – предупредил друзей Сантилли. – Чертово равновесие.
– Угу, – Лас от нечего делать пробежался пальцами по клавиатуре, – Герхарду только этого не говори. Я бы ребятам помог.
– Сиди и не дергайся, – посоветовал ему ашурт. – Нас вообще в природе нет.
Сах Иру надоело попусту глядеть на планету, и он, развалившись в кресле, заложил руки за голову, закинул ногу на ногу, прикрыл глаза и со вкусом пропел:
Я хочу мармеладных мишек
И плюшевого Пикачу,
И огромную кровать.
Я хочу не вставать
И до обеда спать….
Демоны удивленно уставились на мага, увлеченно дирижирующего ступнями в такт незатейливой мелодии. Лас хмыкнул и пощупал лоб друга.
– Можно подумать он о нас не знает, – закончил тот, приоткрыв глаз.
– Знает, но думает, что мы там, – Сантилли кивнул на далекий космический бой. – Надеюсь.
Портал они почувствовали одновременно.
– Стоять, – прошипел император, едва успев перехватить горячего ийет. – Пусть выйдут. Всем – приготовиться. У нас гость. Сектор пять-одиннадцать.
– Сектор сто четырнадцать-восемь, – одновременно откликнулись с другого материка.
Замечательно, он решил отбивать базы. Все правильно, без техники ты – ноль, а люди в городах наплодятся быстро.
Ашурт считал: один переход, два, четыре, семь. Семь штук. Всего? Они ожидали большего. Предбоевая лихорадка уже захватила: быстрей, быстрей. Быстрей! Что ты возишься? Запах крови, запах чужой смерти и пьянящий вкус будущей победы. Спокойный голос Рошейна несколько отрезвил друзей и вернул в действительность:
– Если кто-то уснул – разбудите. Ашуртам успокоительное требуется? Нет?
Лас хмыкнул и многозначительно покосился на друзей: слова темного полностью относились к триаде, замешкавшейся на орбите. Сантилли отбил замысловатую дробь по краю пульту и, насвистывая легкомысленный мотив, направил «птицу» вниз. Небольшая армия, которой он командовал – несколько полков – терпеливо ждала в редколесье, находящемся в глухой местности вдали от городов. Как только машина вынырнула из портала, к ней побежали с докладами командиры, позади которых для успокоения отцов обозначили свое присутствие сыновья, но лично Сантилли переживал бы намного меньше, если бы Шали и Кьердис были рядом с ними, а не с Чарти.
– Доложить о готовности.
Боги, да все готовы! Рвутся с цепи, как адские гончие, почуявшие дичь. Они перестали быть разумными существами, выпустив на свободу дикого зверя войны, не знающего пощады. Сегодня бал правит хищник и его желание убивать, потеснив здравый смысл и инстинкт самосохранения. Лучшие воины шести миров. Элита. Не будет лишь гестехидов, но тем и не интересны их свары. И ангелов. Эти выжидают, надеясь, что противники ослабят друг друга. Наивные – мы полны сюрпризов и непредсказуемы. Не облажаться бы только.
Семь порталов – семь разных точек выхода, семь небольших армий, каждую из которых поведет свой командир, Шон и Чарти в том числе. Оставшиеся в запасе глухо ворчат и горячо молятся о большой буче. Общим сражением будет руководить Рошейн. Есть в этом нечто символическое: один бывший ангел против другого. Еще бы угадать, в какой именно дыре засел падший.
– Триадам – готовность. Если увижу резерв в бою раньше времени – порву. Всем понятно? Неар, к вам относится, – Рошейн отбросил свою обычную вежливость, потому что сорвавшиеся с цепи демоны ее не понимают и не принимают.
Лас на глаз прикинул численность противника и присвистнул:
– С размахом живет, но по старинке. У него перенаселение?
А из зыбких пастей порталов продолжали появляться все новые и новые сотни воинов в блестящих кольчугах и кожаных доспехах. Ашурт почувствовал легкое разочарование и обиду: они почему-то представляли себе монстров, каких-нибудь уродливых орков из земных ужастиков и обязательно в черном или подобия низших на худой конец. М-да, стереотипы вечны, но не обязательны. Немного примиряло с несбывшимися мечтами наличие вместо лошадей огромных волков в броне, хоть бы не оборотней. Позади войск на небольшой высоте парили необычные летательные аппараты или гигантские птицы, плавно взмахивающие широкими крыльями.
– Зрите, люди, – патетически воскликнул Сах, обращаясь, видимо, к населению планеты, – явился к вам ангел-освободитель от гнусных демонов! Вах-вах! Пушек нет. Катапульт нет. Вообще ничего нет, кроме всадников, лучников и пехоты. Вывод, милорд герцог?
Сантилли, уже выслушавший рапорты командиров, внимательно рассматривал на экране строящиеся в прямоугольники войска:
– Ждем неприятностей.
Если мы не видим привычного – значит, у них этого нет, а есть что-то другое, еще более гадостное. Да, падший человеческих ресурсов не жалеет, и если бы не разведка и собственные предположения, то сейчас кто-то неплохо бы побегал, гоняясь за неожиданными гостями. А так как мы умные, то стоим и ждем сигнала к общей атаке. Боги, не мешайте нам развлекаться, раз уж не захотели поучаствовать!
– Сколько позитива, сдохнуть можно от тоски! – Сах выпрыгнул из кабины вслед за Ласайентой и хлопнул машину по боку, отсылая ее вверх. – Купол сложи, чтобы не расплавился.
Но «птица», выходя на исходную точку, сама включила защиту и максимально вывернулась, как гимнастка, вставшая на мостик, и оставила ашурту в качестве опоры под ногами холмик пола, с вытянутыми вниз крыльями и хвостом. Демон потоптался на вершине получившейся капли и удовлетворенно кивнул – прекрасно.
– Вершины не перепутайте, гении! – насмешливо посоветовал он, заполучив от Ласа традиционный средний палец, а от ийет – драконью «козу». – Придурки.
Маги уже свели семь точек высадки вражеского десанта к триаде, простроив односторонние порталы. Ну, не носиться же за каждым отрядом, чтобы отстрелять?
Сантилли в прошлом году наблюдал, как дочь делала «извержение вулкана». Она строила гору из песка с кратером наверху, от которого вниз вела звездочка из канавок, и выливала в центр ведерко воды. Система проста и знакома, но почему-то именно действия собственного ребенка натолкнули его на мысль использовать этот принцип для первоначальной атаки, где порталы послужат руслами для огненных рек, а ядром будет триада. Оставалось уточнить детали, если противник решит не давать генеральное сражение, предпочтя ему мелкие вылазки, что было бы очень нежелательно. Но добрый дядя ангел значительно упростил задачу плохим демонам, начав наступление одновременно, пусть и из разных мест.
Гарнитура ашурта буднично произнесла голосом Рошейна:
– Напоминаю – начинаем движение сразу вслед за линией огня. Всем – активировать защиту.
– Ты будто траншеи нас послал рыть, – вышел на общую связь Шон, – а где пламенная речь?
Но главнокомандующий, насколько знал его Сантилли, перед боем всегда был не в духе, а говорить речи вообще терпеть не мог, но с подачи йёвалли сегодня решил изменить традиции:
– Могу обеспечить бодрящим пинком под зад. Какая еще речь тебе нужна? Разогнали их к…, – он едва не сказал «к чертовой матери», смазав многообещающее начало, и разозлился. – Хватит паясничать! Что тебе еще надо?
Лас смешливо фыркнул – потрясающе.
Обратный отсчет…. И следом – дебют двух триад, объединивших усилия. Четырехгранная идеально сбалансированная пирамида с вершиной в сердце и душе ашурта. Сантилли блаженствовал, купался в родной стихии, вспенивая ее, закручивая в гигантский водоворот и выплескивая вихрящиеся валы по заранее проложенным каналам.
Огненное цунами вырвался из пустоты перед опешившими войсками противника и, разливаясь в ширину, ринулось на простор, где его подхватили духи огня и ветра и стремительно погнали дальше, оставляя после себя выжженную пустыню. Только два летательных аппарата успели удрать обратно, остальные рухнули вниз, мгновенно вспыхнув.
«Хорошо горят, – подумал Сантилли, спрыгивая вниз, – это хорошо».
Огонь, в минуту пожрав стройные ряды воинов, побежал дальше, заглянув по пути в порталы, и только там потерявшая силу волна была остановлена магами противника, но когда планировался бой, никто и не рассчитывали, что удастся одержать победу с наскока.
За спиной ашурта радостно взревели воины.
– Надо думать, напутственное слово имело оглушительный успех, – пробормотал Сах.
Маги поспешили «навертеть» еще несколько «дырок», чтобы не устраивать столпотворения в единственных «дверях», и подхватили закрывающиеся ворота в неизвестный мир, начав увлекательную игру под названием «перетягивание порталов». Сантилли, не дожидаясь ее окончания, взмахнул рукой: «Пошли!», – и сам бросился вперед, увлекая солдат за собой. В кабину принявшей первозданный облик «птицы», запрыгнул пилот, пристраивая ее над головой демона.
«Ты далеко собрался?» – удивленно поинтересовался Рошейн.
«Так, размяться, – откликнулся ашурт, – ребят подбодрить».
«Их сейчас лавина не остановит. Ты меня слышишь или нет?».
Все армии были смешанные: черти, оборотни, демоны и дэмы с криками устремлялись к порталам, не обращая внимания на пожары и идущие невдалеке бои – там громили военные базы. Ангелы были бы изящным завершающим штрихом, тешащим самолюбие любого полководца, но чего нет того нет. Зато рядом, мерно, как автоматы, впечатывая в пепел ноги, бежали три роты королевской гвардии неподражаемого Бчандраканта, все убыстряя темп – козлоногие шли на острие атаки и уступать эту честь никому не собирались.
Над головами размытыми разноцветными росчерками мелькали стихийные духи. Чуть выше летели Ин Чу, поддерживающие армии с воздуха, и несколько «птиц», остальные шли между подразделениями, отрабатывая наземный режим.
Триада учла прошлые ошибки, и вместо расплавленной массы под толстыми подошвами сапог чавкает жирный горячий пепел, недавно бывший живыми людьми. Когда он остынет и превратится в сухую пыль, здесь уже никого не будет.
А огонь идет дальше. Красивая была степь. Сколько веков здесь ничего не вырастет? А у двух порталов рос лес. Теперь он горит, и тушить его некому – все заняты войной.
Да, пламя безжалостно, но эффективней и поэтому предпочтительней. При обсуждении будущего боя вариант с торнадо был отвергнут: тяжело управляем и оставляет много мусора. Развороченный дерн, вырванные с корнем деревья, трупы и прочее – то еще счастье бегать по подобным завалам.
«Быстро перестроились», – оценил маневр противника ашурт, когда первые ряды прошли границу портала.
Бой на чужой территории, хуже не придумаешь, когда не знаешь, что тебя ждет за чертой перехода.
– Держать строй. Приготовить оружие, – Сантилли немного приотстал от первых рядов, на ходу запрыгивая в опустившуюся машину, и быстро огляделся.
Что у нас? Справа город на небольшой возвышенности. Светлый, праздничный, изящный, сверкающий в лучах восходящего солнца красочными куполами, перед высокими стенами – обширное изумрудное поле, а дальше – величественный мрачноватый лес. Сказка, а не мир. Если бы посреди этого великолепия не стояло войско, отгородившееся от наступающих догорающими телами собственных солдат.
– С ума сойти, – пробормотал Сантилли, – с мечами на пушки и автоматы. Чем он думал?
Так, летательные аппараты на самом деле оказались даже не птицами, а сухопутными «скатами» в количестве приблизительно сорока штук. Не балуют их здесь авиацией. Но, если исходить из закона подлости, то пташкам положены, к примеру, мощные электрические разряды, а в остальном ерунда: парочка полков на волках в броне, вперемешку с лучниками, копейщиками и мечниками – и двух тысяч нет. Это если без сюрпризов, а они должны быть обязательно. Численное преимущество приблизительно один к двум в пользу демонов, но это пока ни о чем не говорит. Хорошо, если зубки у волков не ядовитые и нет жала на хвосте.
Отдав указания командирам, Сантилли снова вгляделся в «скатов», несущих на своих спинах по одному седоку. Птички должны быть с сюрпризом, осталось понять с каким именно. Но все равно войско выглядело как-то бедненько, и это настораживало.
Духи воздуха очистили подходы к неприятелю, разметав трупы солдат и животных, натолкнулись на грамотную защиту магов и откатились назад, но на большее Сантилли и не рассчитывал. Маги, лучники и «скаты» плотно занялись атакующими «птицами» и Ин Чу, а воины тихо зароптали, предвидя, что им ничего не достанется.
По логике надо расстрелять противника издалека и уходить, но приказывать демонам использовать оружие для дальнего боя, когда можно порвать противника голыми руками – это полная потеря авторитета. Войско рвалось в бой, а ему предложили пострелять в тире. После этого – только добровольная отставка главнокомандующего.
«Отец тысячу раз прав, – вздохнул Сантилли, – как дети».
С истребителей предупредили о наличии в тылу врага ящеров, запряженных в крытые колесницы, и передали изображение. Животные имели мощное приземистое туловище, покрытое природной броней, вытянутую клыкастую морду с рогом, пластины на спине, как у стегозавра, гребень, как у трицератопса и мускулистые ноги с пальцами. Их начали пропускать по широким проходам, и стало видно, что к колесам прикреплены длинные ножи.
– Не убивать. Стреляйте вскользь, – приказал Сантилли. – Пусть побегают по своим.
«Отец!».
Сколько эмоций может жить в одном коротеньком слове: возмущение, тоска, нетерпение и надежда. Никогда бы не подумал, что сын способен на такую гамму чувств. Он опустил «птицу» рядом с командиром чертей, смерившим его угрюмым взглядом красных глаз, коротко кивнул и поднял руку, сжатую в кулак, сдерживая остальных.
Его сегодня порвут за это, но драться будут, как дьяволы, стараясь опередить непревзойденную королевскую гвардию великолепного Бчандраканта. Кстати, Ласайента не поленилась подлизаться к отцу и узнать, что имя чертячьего короля в переводе означает ни больше, ни меньше, чем «Любимый серебряной луной райский сад». Забавно, но красиво.
Командир козлоногих оскалил клыки, махнул секирой и сделал первый шаг. Сантилли попробовал представить себе это зрелище со стороны атакуемых: двести рослых солдат в пластинчатых доспехах поверх идеально белого просторного одеяния, в остроконечных шлемах, одетых на большие прямоугольные платки, султанчики из разноцветных перьев, драгоценные камни, щедрая позолота и внушительные секиры и топоры. И все это великолепие, сохраняя идеально ровные ряды, неумолимо, мощно, молча и от этого еще более страшно набирает ход. Было бы их больше, и земля не дрожала бы, а подпрыгивала – черти даже бежали в ногу.
Кулак разжался, взмывая вверх. Радостно взревели полки, выхватывая оружие и бросаясь в бой. Сантилли был спокоен за них: азарт азартом, но выучка у демонов и ийет ничуть не хуже – никто из воинов строй не сломал.
Раскаленный нож не входит в масло так, как козлоногая гвардия прошила насквозь первую линию обороны. У него создалось впечатление, что черти ее вообще не заметили. Ашурт привстал и облокотился на лобовое стекло, недоверчиво присвистнув. Интересно, а если стравить их с драконами, кто кого положит? Лично император не стал бы ставить на последних.
По проложенной дорожке без помех прошли остальные, расширяя ее и рассекая противника на части. В принципе бой можно считать выигранным: схватки стремительно перемещались к третьей линии обороны, ийет уже сминали фланги, оттесняя их к центру и замыкая кольцо окружения. Сантилли перегнал птицу ближе, попутно отдавая приказы и останавливая особенно увлекшихся боем.
Ин Чу и истребители «приземлили» большую часть «скатов», которые, хвала богам, электричеством не стрелялись. Внезапно сработала защита, на мгновение выключив звук.
«Милорд, эти летающие гады лупят ультразвуком, – запоздало предостерег его один из драконов. – Осторожнее».
«Сан, волки плюются ядом и используют высокие частоты» – тут же сообщил Лас.
«А ты не подстилайся под них», – сердито посоветовал ашурт, передавая предупреждение командирам отделений.
Йёвалли мысленно хохотнул:
«Боги с тобой, любимый! Такие лапочки, не устоять».
Принц как всегда в своем репертуаре: наслаждается боем и кровью, едва ли не мурлыкая от удовольствия. Сантилли поискал его и сыновей глазами в общей свалке, но быстро бросил это дело: раз защитники не лютуют, значит все в порядке.
