Текст книги "Дорога к себе"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 40 страниц)
За ними высились непосредственно сами деревья – светлокожие гиганты, свитые из нескольких стволов и увенчанные растрепанными шапками всех оттенков красного и желтого. Праздник, а не лес.
– Планеты тоже везде круглые, – развеселился Тьенси.
Эрри неожиданно слез с мотоцикла и похлопал по своему месту:
– Смещайся.
– Зачем? – попробовала отбиться Турайа, но демон как-то по-особому многозначительно улыбнулся, и она сдалась.
Двоим в одном седле было тесновато, но уютно, а с любимым за спиной совсем не страшно. И пусть будет, что будет! Она тоже имеет право на свое маленькое счастье. Примет предложение дракона, будет служить в их гарнизоне. Все наладится.
Ласайента пронзительно засвистела, давая старт, и сорвалась с места. Эрри положил ладони рядом с руками Турайи, сжимающими руль и аккуратно стронул байк с места.
– Рождение еще одного ненормального гонщика, – усмехнулся Сантилли и оглянулся на Элерин.
– Еще не созрела, – немедленно откликнулась та и поколотила его кулачками по спине. – Вперед, мой демон!
Они почти сразу обошли сыновей и бросились догонять демонессу, закладывающую виражи между стал. У подножия гор молодых демонов догнали Мишель с котом за спиной и Арвин с принцессой, напряженно обхватившей грудь спутника, а начинающие водители пересели назад, облегченно отдуваясь.
Старшие уже давно умчались вперед, оставив после себя оседающую пыль, и догонять их было бесполезно, но подрастающее поколение азартно старалось, помогая себе улюлюканьем на прямых участках и визгом на крутых поворотах. Дракон шел последним, и Амира прекрасно видела, как Турайа льнет к Эрри. Развевающиеся волосы молодого Ин Чу мешали, но девушка, не замечая этого, даже не пыталась их убрать.
За следующим поворотом Арвин резко нажал на тормоз, едва не врезавшись в брошенные поперек дороги мотоциклы. У принцессы оборвалось сердце и свело судорогой руки, когда байк почти лег на бок, пустив из-под колес веер камешков и пыли. Дракон стряхнул ее руки и бросился к обрыву:
– Кто?
– Сантилли с Элерин, – стараясь быть спокойной, ответила бледная Ла-али. – Тьенси сказал, ничего страшного, просто вниз ушли.
Амира только сейчас обратила внимание, что мужчин на дороге нет. Она подошла к обрыву и осторожно заглянула вниз. Байк лежал на осыпи, зацепившись за выступ с торчащим на ним кустом. Возле него суетились демоны, а рядом, подобрав колени, сидела целая и невредимая Элерин.
Сантилли, не мудрствуя лукаво, воспользовался порталом, выкатывая покрытый пылью мотоцикл на дорогу.
– Что переполошилась? – укорил он сердитую Ласайенту. – Все под контролем.
– Да я чуть не родила! – взорвалась та, от избытка чувств взмахивая руками. – Тебя где учили водить? Ты….
Но муж крепко обхватил ее за талию и поцеловал:
– Одумайся, еще восемь месяцев до родов. Можно подумать, ты с трассы не сходила.
– Мы едем или идем? – поторопила их Элерин, нетерпеливо подпрыгивая на месте. – Я только во вкус вошла.
Вечером, когда они укладывались спать, Амира, забившись в угол огромной кровати под толстое стеганное одеяло, наблюдала, как раздевается Ин Чу. Молодой, почти мальчишка, не больше шестнадцати, а фигура и рассуждения, как у взрослого.
– Сколько тебе лет? – решилась спросить она.
– Сорок девять, – удивился принц. – Спишь и не знаешь с кем?
Он даже младше Эрри, а все равно прожил больше ее. И знает больше. И умнее. Когда вырастет, будет такой же, как и его отец: высокомерный, холодный, расчетливый.
– Составляешь психологический портрет? – Арвин, правильно истолковавший оценивающий взгляд девушки, обошел кровать, сел рядом и потянул на себя одеяло.
– Что? – не поняла его принцесса.
– Ты почему учебу бросила? И я просил снимать рубаху, – дракон требовательно подергал шнуровку.
– И зачем мне ваш университет? – Амира старательно тянула время, не желая переходить к заключительной части.
Не сказать, чтобы ей не нравились ночи с ним, очень даже нравились. Ей хотелось еще и еще нежиться в его поцелуях и объятиях, но юноша сначала удивлялся тому, что она расслабленно лежит, а в последнее время начал сердиться, прося делать хоть что-нибудь, но Амире и так было хорошо, и она не понимала, почему Арвин стал относиться к ней прохладно и с пренебрежением. Ноги же она раздвигает, что ему еще надо?
– Чтобы в постели правильно отвечать на поставленный вопрос, – дракон сдернул одеяло и хмыкнул при виде штанов. – Или хотя бы понимать, о чем говорит тот, кто будет тебя целовать. Странно, что я не вижу сапоги.
– Она чистая, – пискнула девушка, натягивая одеяло обратно.
– В чем дело, принцесса? – Арвин взял ее за подбородок.
Она терпеть не могла эту их привычку: ее отец тоже так делал, когда выходил из себя.
Амира выкрутилась из пальцев дракона и с вызовом вздернула голову:
– С рабыней можно делать что угодно, да?
– Дура ты, а не рабыня, – поморщился Ин Чу, отпуская ее. – Можешь еще раз пробежаться в поисках приключений.
У девушки перехватило дыхание, она подскочила на постели и выпалила первое, что пришло в голову:
– Всем разболтали! Все знают! Можете пальцем в меня тыкать!
– И грязь к тебе не прилипнет, крутая воительница. Всех положишь, а кого не положишь – те сами сбегут. Никто ничего не болтал. Все и так все знают, – Арвин одним движением сдернул с нее штаны, – Не сказать, чтобы мне плевать, но вот это не нравится. Хочешь быть первой, принцесса, купи учебники или ты никто даже здесь.
Или он переоценил свои способности или она абсолютно тупая курица, как говорит Ласайента. Между прочим, великолепная классификация, зря смеялся.
«Дико хочу похотливую кошку», – тоскливо подумал дракон, опрокидывая Амиру на подушки.
Праздник проходил в загородном королевском дворце. Ее Величество была несколько разочарована равнодушием гостей к пышности ее любимого золотого зала, оставалось утешиться удивленными взглядами двух молоденьких девушек, одна из которых неотлучно находилась с белокурым юношей – давнишней девичьей мечтой. Или нет? Этого принца звали Даэрри, а того – Ласайента, это она хорошо помнила, но теперь такое же имя носила похожая на него девушка. Сестра? А смотрит так, будто прекрасно знает.
Виктори не решилась посоветовать гостям одеться на бал приличнее, но те сами догадались прикрыть все части тела, а на облегающие тонкие талия платья можно не обращать внимание. Королева незаметно расслабилась и, сделав знак свите, с достоинством направилась к императору, поблагодарить его за неожиданную помощь, раз он сам не догадался подойти, ограничившись приветствием, больше похожим на нахальное «Здрасте вам».
Возле Сантилли и его жены крутился верховный магистр, заискивающе заглядывая им в лица и что-то угодливо объясняя. Эрри, временами бросающий на родителей взгляды, мысленно пожелал магу и его подпевалам провалиться в ад. Отец заставит его попотеть, обеспечив кошмарами до конца жизни. Сантилли сам вчера обмолвился, что сыновьям представилась прекрасная практика по отработке навыков, но старшим надо уступать.
– Не скучаете? – перед братьями появился Арвин. – Почему у них выпивка пресная?
– Так много некрасивых девушек? – удивился Тьенси. – Куда свою дел?
Дракон еле уловимо скривился:
– Я начинаю подозревать, что мои наложницы мне фантастически льстили.
– Все настолько плохо? – пожалел его Эрри.
– У меня скоро выработается махровый комплекс неполноценности, – Ин Чу драматически поднял глаза к лепному потолку.
Тьенси тихонько сочувственно присвистнул.
– Вы всегда так обсуждаете девушек? – стараясь не показать обиду, спросила Ла-али.
Арвин с жаром приложил руки к груди:
– Миледи, не поверите, накипело! Извините за подробности, но я чуть из кожи не выскакивал, а с той стороны – реакция сгнившего от старости бревна. Я уже видеть ее не могу. Мне срочно нужна разрядка! – дракон оглянулся. – Или выпивка – залить горе.
– Таамир смотрит, – предостерег его Эрри, небрежно скользнув взглядом по залу.
– А вы на что, друзья?! – с надрывом, но тихо возопил Ин Чу.
– Шатенка справа тебя ест глазами, лет двадцать… – ашурт замешкался, определяя возраст.
– Три, – подсказал Эрри. – Она на все готова. Беги, мы прикроем.
Друзья, смеясь и болтая, поменялись местами, и Арвин скрылся за колонной. Почти сразу поднялась с кресла у стены высокая надменная красавица и растворилась в темноте коридора.
– У вас, я смотрю, все налажено, – стремясь сохранить спокойствие, проговорила Турайа.
– Не первый раз сбегаем, – согласился Эрри, – но первый раз для этого. Очень надеюсь, что последний. Лично я – пас, – и предупредил. – Таамир.
– Миледи, танцует? – Тьенси галантно склонился перед Ла-али и серьезно добавил. – Слово даю, я с тобой так никогда не поступлю, любовь моя.
Когда король с женой подошли, демоны завершали первую фигуру.
С верховного магистра уже сошел десятый вал пота, и Сантилли дышал поверхностно, избегая резкого запаха. Ласайента, каждый раз ювелирно проходя по краю запретного, намекала то на вызов, то на цену спасения королевы. Подвернувшиеся под руку военный министр и главнокомандующий артиллерией вполне серьезно и грамотно поддерживали беседу, постоянно обращаясь к магистру и не подозревая о его страхах.
– Вы сегодня не важно выглядите, мой друг, – наконец, заметил его бледность артиллерист.
– Конечно, – вымученно согласился маг, – столько забот и тревог в последнее время. Если бы не своевременная помощь наших гостей….
Магистр боялся оставаться с демонами наедине и поэтому изо всех сил удерживал собеседников. Несколько раз он сам порывался уйти, но его каждый раз с любезной улыбкой просили разъяснить еще один незначительный вопрос.
– Итак, где же остальные участники событий? – усмехнулся Сантилли, когда министр и военный отошли к дамам.
– Погибли, – скорбно сообщил человек. – Вы не возражаете….
– Возражаю, – демон брезгливо удержал его двумя пальцами за широкий рукав. – Таким образом, тебя выставили щитом, как главного зачинщика, а сами попрятались, как крысы по норам.
– Здесь их нет. В башне ждут. – демонесса улыбнулась магу и чарующе протянула. – Томя-атся в неизвестности. Может, обрадуем их, дорогой?
Жертву демонов спасла приближающаяся в окружении свиты королева.
– Завтра, – завершил беседу ашурт, с видимым сожалением отпуская мокрого, как мышонок, человека. – Сегодня лень. Ты ведь никуда уезжать не собираешься, мой милый верховный магистр?
Мужчина открыл было рот для ответа, но Ласайента нежно прикоснувшись пальчиками к его плечу, проворковала:
– С нашей меткой далеко не убежишь. До скорой встречи, наш дорогой верховный магистр.
«Герхард, – позвал ашурт, – проследите, куда его черти понесут и с кем он будет болтать».
«Вы же камеру на него нацепили», – недовольно отозвался дракон, непринужденно болтающий с очаровательной блондинкой.
«Плиз, сделай мне одолжение, – поморщился Сантилли, – а я тебе спасибо скажу. Большое. Бутылки на три «Лозы».
«Четыре», – поправил его граф, приглашая млеющую от восторга девушку на танец.
– Не драконы, а ростовщики, – пожаловался ашурт Ласайенте, любезно кланяясь подошедшей королеве и мысленно желая ей провалиться сквозь паркет.
Отделаться от Виктори удалось только, пообещав посетить ее через несколько дней. Демоны бы предпочли столетия, но женщина, истомившаяся от нерастраченной любви, торопила. Ашурту и так пришлось задействовать весь арсенал отговорок, уловок и улыбок, чтобы выторговать время. А что, если сказать правду? Интересно будет посмотреть на реакцию Величества. Хватит ее удар или нет?
– Сан, – демонесса сжала его локоть и показала глазами на Марка, стоящего немного в стороне, – не слишком быстро? Ты со всеми договорился?
Мужу, чтобы увидеть главное, много времени не понадобилось.
– Что ж так все не вовремя? – он прикрылся женой и вытащил телефон. – Конечно, со всеми, – и быстро проговорил в трубку. – Милая, наш уговор в силе?…. Я тебя обожаю. Сейчас будет.
Демон засунул телефон в карман и пошел к Марку.
– Разговор на пять минут, – он непринужденно подхватил его под руку. – Тут возникла интересная ситуация, нужно твое участие.
Самообладание у бывшего человека было великолепное, он не вспылил, не рассердился, а спокойно отвечал на отвлеченные вопросы ашурта, ведущего его к дверному проему прочь от женщин.
– Марк, ты же взрослый человек? – демон остановился в коридоре и оглянулся в поисках лишних глаз, забирая излишки энергии.
– Думаю, уже вышел из детского возраста, – физик посмотрел на него с интересом. – А ты что темнишь, император?
Сантилли выдохнул и зачастил:
– Я не учел, что ты долго был один. Она хорошая девушка, ты ей нравишься. Нет, стой, стой, – он притормозил сердито вырвавшегося Марка, – стой. Не злись. Боги, ну не будь ребенком! – не выдержал демон, стискивая его локоть и дергая на себя. – Я еще и уговаривать тебя должен. Ты же знаешь, как у нас к этому относятся?
– Знаю, – глядя на него исподлобья, буркнул физик. – Легко и изящно. Отвяжись.
– Замечательно, у меня есть шанс выжить после моей подлости, – ашурт спиной вперед втолкнул подданного в портал.
– Какой? – еле удержавший равновесие Духов нахмурился, оглядывая полутемную каюту и знакомую девушку-дэма.
– Ты не возражаешь? – прошептала она, прикасаясь губами к его щеке.
– Марк меня убьет! – простонал Сантилли и прислонился лбом к стене коридора. – Это будет самое короткое правление императора. Пошли остальных проверим, пока они дров не наломали. Чтобы я еще раз отца не послушал! И, боги, обойдись без своих шуточек!
Ласайента не удержалась и рассмеялась, уткнувшись лицом в его плечо.
Утром ашурта разбудил сигнал телефона.
– Сволочь ты, – поприветствовали его голосом Марка.
Сантилли несколько мгновений слушал гудки, пытаясь понять, что это было, потом бросил трубку на пол и зарылся в волосы Элерин, сонно пробормотав:
– Буду жить.
В районе обеда он вместе с Ласайентой заявился в апартаменты к конструкторам и без слов выставил две бутылки «Черной герцогини». Сидящий за столом физик так же молча подтянул одну к себе, повертел и вопросительно поднял на демона потемневшие глаза. В ответ Сантилли соорудил виноватую рожицу и сжал губы, чтобы не разулыбаться во весь рот – вид у бывшего человека был довольный, что бы он там не изображал.
– А нас что ждет? – Алексей положил локти на стол и внушительно побарабанил пальцами.
– Прогулка к магам, – демон, понявший, что выволочки не будет, расслабился и уселся на край стола, покачивая ногой. – Мы нашли тех козлов, которые устроили нам вызов. Только троих, один погиб где-то, рыжей еще нет, но скоро прибежит, если старая метка не выветрилась.
– А так найти не получается? – спросил Роман.
Демон отрицательно покачал головой:
– Девчонка держит мощный щит, почти ни с кем не контачит, предпочитая одиночество. Где она точно, никто из магов не знает.
– А если не прибежит? – оторвался от рассматривания бутылки Марк.
– А куда она денется? – Сантилли пожал плечами. – Главное, правильно выставить условия. Убивать и калечить никого не будем, – неожиданно его взгляд потяжелел, – но сладкую жизнь обеспечим, сукам.
– Без выражений, – поморщился Алексей. – А мы зачем?
– Учеба, – коротко пояснил ашурт и спрыгнул со стола. – Стоите, стараетесь выделить потоки, наблюдаете за их работой и не мешаете. Больше ничего. А мы поболтаем.
Одетые по-походному демоны вышли из портала рядом с башней магов. Исключение составляла Эджен, щеголявшая в привычном (для нее) наряде: облегающая кожа и сапожки на шпильках. Сантилли, оглянувшись проверить инициированных, выругался и мысленно настучал сестре по шее. В тыл жене сразу пристроился Вардис. Конечно, лучше поздно, чем никогда, но новенькие уже успели оценить фигуру демонессы.
Попытавшуюся задержать их стражу, разогнали, дверь попросту вынесли ударом ноги. Сах, на всякий случай сопровождавший друзей, только укоризненно покачал головой: «Варвары», – и небрежным движением руки навесил ее обратно.
Залегшего в подвале магистра Сантилли нашел быстро и как щенка выволок наверх, но во дворец магов вел его, культурно придерживая за руку, от чего тот шел на цыпочках с неестественно выпрямленной спиной, вызывая недоуменные взгляды встречных. Герхард, несколько раз за ночь отлавливающий прыткого человека у городских ворот и стен, к этому времени разыскал спрятавшихся на окраине мужчину и женщину, участвовавших в вызове, и обещал скоро приехать. Оставалось узнать, где скрывается неуловимая рыжая, и можно сталкивать их лбами до зеленых искорок. Забавно будет посмотреть, как маги будут топить друг друга, выгораживая себя родного, только чтобы избежать смерти. А то, что так и будет, ашурт не сомневался. Крысы в бочке и то ведут себя интеллигентнее.
Бесконечные коридоры, переходы, вежливо кланяющиеся слуги в попугайских ливреях – все знакомо до зубовного скрежета.
«Ничего не изменилось в этом застывшем болоте, – тяжело вздохнул Сантилли. – Небо, а ведь мы бы тоже так же жили, если бы не Лас».
Сах вежливо постучал в двери зала, где уже два дня заседал совет магов и, не дожидаясь помощи слуг и разрешения, гостеприимно распахнул обе створки.
– А мы к вам по делу! – радостно воскликнул Сантилли, едва сдержавшись, чтобы не отправить свою жертву в полет к огромному столу через все помещение.
Вопреки ожиданиям демонов обстановка в зале царила сугубо деловая: карты, проекты, ворохи исписанных свитков, – маги с архитекторами как раз решали проблему с канализацией, сразу приняв новый Договор к исполнению.
«Жить всем хочется», – философски прокомментировала Ласайента, проходя вслед за мужем. Сыновья аккуратно закрыли дверь и остались возле нее, с обидой понимая, что родители вряд ли оставят им от магов хоть что-нибудь.
Время для Марка неожиданно остановилось: сквознячок лениво шевелил листы бумаги, тяжелые портьеры и одежды замерших людей. Демоны, двигаясь плавно и текуче, как замедленном кино, не спеша расходились по залу, охватывая магов широким полукругом, как загоняющие добычу хищники, и одновременно наливались яркими красками и непривычным объемом. Физик на ходу помассировал глаза, не понимая, что с ними происходит, и едва не натолкнулся на Эджен.
«Марк, смотри на меня, – голос демонессы, звучащий в голове, был мягким и встревоженным. – Марк, только на меня».
Он поморгал, но ничего не изменилось: мир сиял невероятными сказочными переливами с такими оттенками и нюансами, о которых человек даже не подозревает.
«Ничего не говори, – Эджен улыбнулась. – У тебя глаза пришли в норму раньше времени. Привыкай. Дыши спокойно и просто смотри».
Она заслоняла его от людей, не давая тем разглядеть метаморфозу, происшедшую с одним из гостей.
«Тиль, а если сейчас еще и крылья развернутся?».
Ашурт ослабил захват верховного магистра и сжал зубы, мысленно костеря себя на все лады, но кто же знал, что у Марка все пойдет ударными темпами? Придется все сворачивать, а он только-только вошел во вкус, но физик главнее.
– Мы с вами давние друзья, – он усмехнулся, спокойно оглядывая недоумевающих людей. – Когда-то этот золотой человек пригласил нас с другом спасти вашу королеву, правда, забыв упомянуть, что цена ее жизни – моя смерть, – и с сочувствием наклонился к бледному и потному магу. – Наверно, это склероз в связи с затянувшимся существованием.
Человек попытался что-то сказать, но Сантилли не стал тратить время на выслушивание заведомой лжи, в красках поведав о событиях восьмидесятилетней давности, и вытолкнул вперед магистра:
– Вы посчитали, что такая ничтожная вещь, как жизнь, не нужна безмозглому демону, вдобавок украв у нас и наших детей шесть лет.
– Извините, – нахмурился пожилой аскетичный мужчина, – что значит «демону»?
– Вам забыли сказать, кто у вас тогда гостил? Ваш безгрешный глава вызвал высшего демона из нашего мира, – ашурт окинул человека снисходительным взглядом и расправил крылья. – Меня.
В наступившей полной тишине прошуршала одежда и глухо стукнулась о каменный пол чья-то голова.
– Приятно иметь дело со здравомыслящими людьми, – проворковала Эджен, медленно цокая каблучками в направлении сжавшегося главного магистра.
– Нам надо было спасти королеву, – вскинулся тот, непроизвольно вздрогнув, когда демонесса остановилась рядом с ним, звучно припечатав последний шаг.
– Причина, – приподняла брови Эджен. – А мы за оплатой. Ничего, что припозднились?
– Что вы хотите? – сдавленно просипел седовласый мужчина с массивной цепью на груди, еще один магистр, и, скорее всего в недалеком будущем – верховный.
– С ними была рыжеволосая девушка, – Сантилли улыбнулся ему. – Она – ваша плата, или ваш мир. Выбирайте. Этого и еще двоих мы оставляем вам. Господа, позвольте откланяться, – император шаркнул ножкой, – мы еще хотели прогуляться по городу. Очень своеобразная архитектура. Примите мои поздравления.
На этих уже можно поставить большой крест – заведомые покойники. Вряд ли их погладят по головке на прошлые шалости.
Вардис, рассматривающий чертежи, разложенные на столе, пальцем подтолкнул один:
– Неплохая идея.
Недовольный Тьенси пристроился рядом с отцом:
– Ты с самого начала хотел их сдать?
– На рыжей разомнешься, – отмахнулся тот. – Эти почти пусты. Марк, как ощущения?
– Потрясающие, – физик покрутил рукой. – Не описать.
– Что будет с магами? – хмуро покосившись на восторженного друга, спросил Алексей.
– Откуда я знаю, – беззаботно отмахнулся от него ашурт, начиная спускаться по широкой беломраморной лестнице. – Пусть хоть на колбасу пустят.
– То есть? – Духов остановился.
Демон повернулся к нему и отбил по перилам замысловатую дробь.
– Марк, меня хотели пустить на фарш ради никчемной девчонки. Мне с ними станцевать? Если я тебе отдам убийцу твоей жены и сына – расцелуешь его? Сонет напишешь? Что? – он развел руками.
– Он у тебя? – выдохнул Роман и подался вперед, отстраняя с пути замешкавшегося Олега.
– Нет. Так что ты сделаешь?
– Убью, – ученый сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Внезапно вспомнилась смерть жены и война с ийет. Он жил местью, дышал местью, бредил местью. И что получил? Кровь, трупы, трупы и кровь. И пустоту в душе. Лгут, нет никакого удовлетворения. Ашурт вдруг ощутил невероятную усталость. К черту магов! К черту все! Он столько лет представлял, как свернет эти цыплячьи шеи, что уже не мог их видеть. Физику еще предстоит понять, что месть не вернет ни погибших, ни внутреннего покоя. Только опустошение и горечь. А оно надо?
– Ну, и дурак, – ашурт безразлично развернулся и продолжил спуск.
Из дворца их выпустили беспрепятственно, но в воротах демоны столкнулись с драконами, ведущими между лошадей еще двоих магов. Горбоносый мужчина шел равнодушно, временами поглядывая на невиданных здесь никогда животных, женщина, украшенная шикарной ссадиной на щеке, с ненавистью шипела что-то в полголоса и бешено сверкала глазами.
– Бросай здесь, – попросил Герхарда Сантилли, присел на подвернувшуюся тумбу, устало ссутулившись, и кивнул людям на дворец. – Катитесь к дьяволу или идите за своим главным придурком.
– Ну и смысл? – граф посмотрел вслед людям, быстрым шагом направлявшихся ко дворцу.
– Плевать, – Сантилли, не обращая внимания на удивленные и неодобрительные взгляды друзей тяжело поднялся и, засунув руки в карманы, зачем-то направился к развалинам дома, в котором они с Ласом когда-то немыслимо давно снимали комнату.
Мимо него по дороге проскакал камешек, еще один ударился в ногу.
«Футболистка», – усмехнулся ашурт и отпасовал «мяч» обратно. В футбол демон играл посредственно, но жена подачу приняла и отправила ее Жени, как первой попавшейся. Та на ходу грациозно перепрыгнула камень и недовольно поморщилась:
– Делать вам нечего.
Возмутиться Ласайента не успела, ощутимо получив по ногам.
– Не зевай, ворона, – со смешком посоветовал муж.
Маги с удивлением следили из окон, как демоны с азартными выкриками увлеченно гоняют прямо на улице несколько небольших камней, пиная их друг другу.
В этот же день путешественники с наслаждением съехали из дворца, разбив лагерь в лесу у подножия гор подальше от людских поселений. В городах остались по несколько целителей и магов. Относились к ним спокойно, из чего можно было сделать вывод, что городской совет решил проявить благоразумие.
Наступили напряженные дни: помимо собственных тренировок и прочих дел – занятия с пятеркой инициированных людей, периодически подкидывающих им сюрпризы в виде не вовремя раскрывшихся крыльев или резко прорезавшихся способностей управлять огнем. На этом фоне поиски нового обратного пути и уж тем более визит к королеве стали выглядеть проблематичными – времени на них почти не осталось.
– С ума сойти! – Олег с восторгом разглядывал собственную горящую ладонь. – А когда порталами займемся?
– Пешком ходи, – посоветовал Сантилли и ударил его по руке. – Вытягивай пламя, а не любуйся на него.
– Так здорово же! – конструктор попытался изобразить огненный язык, но вместо этого выдал отменный шар, снесший толстенное дерево в двадцать метрах впереди. – Вау!
– Дерьмо, – подвел итог Сантилли, перехватывая разгорающееся пламя с рухнувшего в заросли ствола. – Еще раз. Ты поток видишь? Тяни-и его.
Бывшие люди торопились освоить новое. Сила бурлила в них, перехлестывая через край, обещая оформится если не в цунами, так в девятый вал точно. Будто изголодавшиеся путники, нашедшие в пустыне пиршественный стол, они жадно заглатывали, не жуя, большие куски, не давая покоя ни днем ни ночью.
«Боги, не дайте мне все испортить! – мысленно молился Сантилли. – Куда они гонят?»
– Ты сейчас их самая любимая игрушка, – многозначительно обронил Вардис, явно намекая на свои мучения с непоседливыми учениками, и, не выдержав издевательства над огнем, закричал Роману. – Мягче, дьявол тебя побери, мягче.
– Ты же ангел, – насмешливо укорил его демон.
В ответ темный с досадой оскалил клыки:
– Да пошли вы… – и направился к конструктору. – Какого… ты делаешь? Что это у тебя за хрень?
– Сантилли, что он на меня орет?
Тот беззаботно пожал плечами и, скрестив руки на груди, прислонился к дереву – порадуемся небольшой передышке. Нет, Ласа учить было легче – он был один, а здесь его помножили на пять. Он сам и помножил, устроив себе веселую жизнь. Вардис мог смело считать себя отмщенным с процентами. В этот же день команда наставников пополнилась Эджен, а еще через четыре – в столице появилась рыжеволосая уставшая женщина, ведя в поводу шестиногого скакуна. Так сказать, с доставкой на дом.
О том, что нашлась последняя из принимавших участие в вызове, Сантилли рано утром сообщил один из целителей, а спустя несколько минут они с Ласайентой имели удовольствие засвидетельствовать ей свое почтение.
– Привет, рыженькая, – ашурт кивнул ей как старой знакомой. – Не скучала без нас?
– Не приходилось, – холодно ответила та.
Она, без сомнения, сразу узнала их, но даже не побледнела, не испугалась, не удивилась, когда демоны поднялись ей на встречу с крыльца ее полуразрушенного дома и остановились у калитки. Так они и разговаривали – через заборчик.
И почему все рыжеволосые девушки, которых им встречаются, имеют зеленые глаза? Но если Амиру смело можно назвать красавицей, то эта просто миловидная, но миловидная по-домашнему. С ней хотелось дружить, смеяться, болтать о пустяках, но уж никак не накалываться на неприязненный взгляд. За что ж такая нелюбовь-то?
Женщина выглядела чуть за тридцать, среднего роста, хорошенький курносый нос в редких веснушках, шрамик над бровью, которого тогда не было, а в глазах – и вызов и обреченность.
– Как муж? – небрежно поинтересовался демон, неторопливо оглядывая ее. – Как дети?
– Ты пришел убить меня? – она даже головы не повернула, безучастно глядя перед собой на руины.
«Нет у нее ни мужа, ни детей, – пояснила Ласайента. – На день раньше приехала. Банальная, по сути, история, но измену простить не смогла, так одна и живет. Случайные связи. Друзей нет. Подрабатывает боевым магом в охране. Деньги небольшие, но ей все равно».
И что с ней делать? Мстить? За что? За то, что более старшие и опытные заставили принять участие в вызове? Обычная пешка в игре магов, уже поплатившаяся за свою наивность и доверчивость. Оставить, как есть, чтобы и дальше прозябала в своем болоте?
– Я хочу, чтобы ты поехала с ними, рыженькая.
«И будет у нас собственный придворный маг».
«Делать тебе нечего», – мысленно фыркнула жена.
«Могут у мужа беременной женщины быть капризы или нет? – возмутился Сантилли, с удовольствием наблюдая за вытягивающимся лицом любимой. – В кои-то веки тебе нечего возразить. А может, я ради этой фразы все и затеял?».
– Пошли обживаться на новом месте, рыженькая.
– Меня зовут Шэйн ас Харман.
Боги, сколько гордости и достоинства! А вдруг аристократка? Вах, проблемы, как говорит Сах Ир.
– Зачем она тебе? – Марк был пятым, кто спросил об этом Сантилли, и последним.
Разозлившийся демон и так не понимающий, для чего ему на самом деле эта женщина, сплавил ее физику со словами: «Вот и займись слиянием наук», – не сразу осознав их двусмысленность. Тот подозрительно посмотрел ашурту в удаляющуюся спину и пошел устраивать новенькую в лагере, рассудив, что раз она сама явилась, то сбегать не собирается и потому в привязи не нуждается.
Вечерний костер и посиделки у него – это уже походная традиция, без которой в отряде никто уснуть не мог. Дождь – не дождь, буря – не буря – все соберутся, чтобы поболтать, посмотреть фильм или послушать песни.
Ла-али отозвала Турайю в сторону и, оживленно блестя темными глазами, оттянула воротник рубахи. Та ахнула:
– Ты знаешь, сколько это стоит?
– Еще и это, – подруга пошевелила перед ее лицом пальчиками, на одном из которых блеснуло колечко с голубым камнем. – В пару к кулону. Там еще серьги. Эрри мне уши проколет. Красиво?
Да, красиво, согласилась Турайа, мысленно вздыхая. Тьенси завалил ее подарками. А что потом? Воспоминания и слезы? А Ла-али счастлива, как может быть счастлива только безоглядно влюбленная девушка, и совершенно не задумывается о завтрашнем дне.
Эрри тоже порывался, но она запретила. Тогда принц сплел великолепный венок из ярких пышных цветов и торжественно водрузил ей на голову:
– От этого моя королева не сможет отказаться, – и начал целовать.
В результате они все помяли, и пришлось делать новый.
Он совершенно безрассудный, как и его брат. Ласайента как-то раз сказала смешное, но правильное выражение, что у сыновей крыши вместе с башнями снесло еще до рождения. Сумасшедший. И в сражении, и в гонках, и в небе, и в любви. И в то же время серьезный и вдумчивый. И невероятно ласковый, нежный, заботливый. Он больше не спрашивал ее о прошлом, но охотно рассказывал о своей семье, их проделках, хулиганствах, похождениях, концертах, заводе. Показывал детские фотографии и взрослые, очень доступно объяснял устройство мотоциклов, рисовал проекты подводных домов и новую шхуну, которую строили для них в мире демонов моря. Советовался, словно собирался прожить с ней всю жизнь. Но сказки только в сказках, а это жизнь.
