Текст книги "Броненосцы Петра Великого. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Алекс Кун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 166 страниц)

Алексей, пришедший от эллинга на побережье, поднявший себе настроение встречей с Аистом, уселся рядом на лавку, спиной к столу, опершись на край столешницы и заглядывая в мой блокнот. И у него волосы отросли. Надо же, не замечал…

– Что опять удумал?

Повертел мысли про «соху» так и эдак…

– Как мыслишь, Алексей, коли в родах крестьянских детей маленьких скупим, нас анафеме не придадут?

– Каких детей. Ты о чем?

Царевич безмятежно осматривал поселок, широко раскинув по столу локти.

– Из России малых привезти. На одно взрослое место в корабле трое мелких поместятся. На десяток спиногрызов, одного… одну взрослую воспитательницу…

Алексей улыбнулся загадочно.

– Граф. Ты о чем? Не меньше двух!

Настала моя очередь непонимающе хлопать глазами, пока не дошло, о чем он.

– Вот ты что выберешь, два десятка девушек ныне, или шесть десятков через десять лет?

Царевич перестал улыбаться, и стал серьезен.

– Ныне! А то не ведаешь, какие споры по поселениям бродят?

Тяжело вздохнул, мысленно соглашаясь. Но кто ж знал, что Беринга столько ждать будем? Во! Не буду его душить. Отдам колонистам.

– А с анафемой как?

Алексей отмахнулся.

– Не придумывай. К чему нам такое? Работные руки нужны, а не рты пустые.

Положил раскрытый блокнот перед царевичем.

– Тогда сюда посмотри. Работных привезем, дети малые у них появятся. Но будут только малые да старые. Промеж них иных лет нет. Плохо это. Да и работный люд нам батюшка твой не даст. Ему самому он край как нужен. Переселения великие, земель новых много. Не даст. Детей легче отпросить будет.

Тема царевичу явно была неинтересна. Отложил убеждения на потом – все одно ему этим заниматься. Он мне обещал, обратно в Россию с ледовыми кораблями вернутся и все дела уладить. А список дел для него уже в трех папках лежит, общим весом килограмм под десять.

Солнышко заливало Долину теплом и светом. Благодатный край. Не верилось, что на Аляске ныне ниже нуля и идет снег. У Анадыря еще лед не взломало. А каково в эти годы пришлось береговым нарядам ледового пути, даже боюсь представить. Когда они сменятся, предложу им жить в Алексии. Тут хоть и ветрено порой, и гурий недостает, но райские ворота явно гдето рядом.

Двадцать девятого апреля канонерка привела два кэча из Саверсе и Порт Росса. Кворум, наконец, был достигнут, товары разгружены, наступало время официальных мероприятий.

Новички выглядели наиболее качественно из всего, что доплелось до акватории столицы. Тем не менее, решил отложить старт до десятого мая, давая время довести до ума все корабли.

Алексей крутился как пропеллер, умудряясь в течение одного дня посетить и становища аборигенов, решая конфликты с нашими индейцами, и Долину с мастерскими, и тренировочные гонки, и вечерние мероприятия. Железная у него печень. Наследственная.

Мне пришлось переселиться в морское общежитие базы, днем гоняя мастеров и команды по верфи, вечером собирая посиделки с капитанами и утром устраивая короткие гоночные треугольники во внутренних водах Алексии. Заразится гоночным энтузиазмом так и не удалось. Либо старею, либо устал – но надпочечники адреналин уже не вырабатывали, даже когда форсировали кэч парусами.

Зато начинающие гонщики радовались за троих. Над заливом неслись выкрики и пушечные хлопки перекидываемых парусов. Экипажи азартно гонялись друг за другом, забывая мои наставления по тактике и стратегии прохождения дистанций. Кому нужно это «отнять ветер» или «посчитать длину галса»? Вон, корма супротивника, и она приближается! Бог им в помощь. Главное, у нас один язык, одна страсть и один океан на всех. Одна судьба.

В ночь на десятое мая не спалось. Через залив, с Императорского острова доносились звуки праздника, уже второй день приближающего нас к стартовой черте гонок. С трудом удалось увести оттуда команды кэчей, личным примером ратуя за сон перед соревнованиями. Теперь мучаюсь.

Мысли вяло переползали с одного на другое, одеяло кусалось сквозь льняное белье, протертое до состояния марли. За стенами грубым шепотом переговаривались морячки, изображающие глубокий и здоровый сон. Порой явно поскрипывали доски под крадущимися шагами, после чего шепоты усиливались. Разок даже показалось, что хихикали явно девичьими голосами, но это, наверняка, уже паранойя – мои тени на крыльце должны были вахту нести, а их не подкупишь. Разве что уговоришь…

Под утро видимо заснул, так как заглянувший в комнату Ефим выдрал меня из какогото липкого полузабытья.

– Пора, княже.

Слова «тень» сопроводил богатырским зевком, вынудившим меня зевнуть ему вслед. Заразное это дело. Прислушался к кубрикам – тишина. На лицо наползла злорадная улыбка, немедленно поднявшая настроение.

– Встаю. И Ефим, погодь остальных будить.

Вылезать не хотелось. Одеяло, показывающее с вечера свой хищный характер, свернулось вокруг тела теплым жгутом. Разве что не мяукало. Пол холодил ноги, а портянки так и не высохли. Зато медное блюдо, запасенное c вечера, обещало компенсацию всех душевных неудобств.

Выйдя в длинный коридор флотского общежития, прошелся вдоль него, разминая ноги и окончательно просыпаясь. Со злорадной улыбкой, особо контрастно смотрящейся в свете двух маленьких ламп дежурного освещения, поднял перед собой блюдо на веревочке. За спиной Ефим дернулся прикрыть уши.

– Подъем!!!

Звон прокатился по коридору, толкнувшись в двери комнат. Из дежурки выглянуло ошарашенное лицо, узрело мое хорошее настроение и немедленно исчезло, явно спеша накрыть голову подушкой.

– Полундра!

Звон набирал силу, видимо, оглохнув на оба уха начал бить в блюдо со всей дури. Начинался первый день Имперских Игр. До восхода солнца оставался один час.

На Императорский остров прибыли, как и планировал, минут за двадцать до рассвета. Горы, лежащие на востоке «хвостом крокодила», уже подсветили розовые полосы солнца, особо красиво смотрящиеся на фоне глубокой синевы неба. Повезло нам с погодой. За день до этого лил дождь, а сегодня от него осталась только мокрая трава, влажные жгуты водорослей на берегу и вездесущие лужи.

Народ уже начал собираться перед строительными лесами будущей триумфальной арки, затянутыми крашеной парусиной по случаю торжеств. Даже несколько удивился – сколько собралось зрителей. Мало того, что почти две третьи Алексии на остров перебралось, так еще и местные индейцы пожаловали, проверить, не замышляем ли мы чего. Замышляем! Как же без этого?!

Поднимающееся солнце выталкивало изза горизонта голубизну неба, оттесняя ночную черноту над головой и постепенно гася крупные ягодины звезд. Толпа шумела и позевывала, кучкуясь около деревянного помоста перед аркой. Помост пустовал, так как наш самодержец, в очередной раз, проспал, а без него подниматься на сцену всем остальным шишкам и шишечкам было не по статусу.

Наконец, первые лучи солнца засверкали на конструкции, венчающей триумфальную арку, ударились в изогнутое зеркало и отразились, фокусируясь, на фитиле масляного факела, слегка присыпанного свежим порохом, для гарантии.

Шум толпы затихал. Все напряженно глазели на блистающее навершие арки, ожидая «чуда». Первое чудо явилось в виде Алексея с телохранителями и губернатором. Сцена быстро заполнилась народом, вызвав новый шум в толпе, довольно быстро затихший после выражения верноподданнических настроений. Все взгляды вновь зацепились за сверкающую под солнцем первобытную систему добывания огня. Напряжение ожидания начало нарастать.

Осматривал море голов с удовлетворением. Радостные лица, праздничные одежды. Даже стоят вперемешку – колонисты с индейцами и прибывшими из других поселений. Некоторая сгруппированность есть, но скорее по принципу компаний, посидевших за одним костром.

Смотреть на вершину арки мне было незачем – чего там не видел, если сам все устанавливал, заправлял, а потом еще и прокладывал втихаря провода. Огонь мы добудем обязательно! Даже если дождь ливанет. Осталось только момент подгадать.

Поднимающееся солнце обливало столбы арки светом, постепенно спускающимся к земле. Разговоры стихли окончательно. Даже птичьи крики, казалось, замолкли. Снял картуз, давая сигнал «солнцу», что пора зажечь наш факел.

Над вершиной арки взвилось белое облако сгоревшего пороха, и взметнулось щедро сдобренное маслом пламя, слегка пригибающееся под легким ветром, и едва не погасшее от взрыва радостных криков. Народ ликовал, подбрасывая картузы и метеля соседей радостными тычками. Коегде тычки переросли в праздничную потасовку и туда зазмеились сквозь толпу «линии» наших морпехов.

Неплохо получилось. Символично. Почти как в Греции. Разве что к новорожденному огню лезла не жрица с факелом, а двое наших колонистов, которым и будет поручено разнести пламя по всей вицеимперии на время игр.

Царевич вещал с трибуны, вызывая в толпе взрывы ликования, а во мне добрую улыбку. Отчегото вспомнилась скульптура «на броневике». С вершины арки, цепляясь за леса, размахивали уже зажженными от солнечного пламени факелами двое наших «огненосцев». Надеюсь, про запасные спички они не забыли. Поднявшееся над горами солнце с интересом взирала на игры букашек, радуясь, что теперь и в этих землях есть на что посмотреть.

Митинг плавно перерос в заутреню, и чуть ли не демонстрацию. До обеда, и старта регаты, был запланирован еще парад и начало отборочных соревнований в Алексии. Но мне пришлось заниматься кораблями, пропустив довольно интересное зрелище.

На кэчах царил аврал. Как обычно, казалось, что не было всех этих дней подготовки. По рейду сновали лодки, с бортов кораблей раздавались крики на помеси языков, оформляемые выразительными жестами. На кэч Хайды лихорадочно загружали забытый в ремонте запасной гротапарус, а на кече Асады разыскивали четырех запраздновавшихся членов команды. Рутина.

Поднялся на борт канонерки сопровождения, где царила более спокойная атмосфера, слегка электризуемая размещающимися на ее борту пассажирами, в числе которых были и мои тени, вместе с бригадой техников «Аиста». Абордажный наряд канонерки почти в полном составе оставался в столице, освобождая места под сопровождающих с грузом и оставляя небольшой резерв для возможных спасенных экипажей кэчей.

Завидев меня, капитан корабля явно попытался скрыться. Вот откуда он знает, что руководство не выспалось? Впрочем, куда он с маленькой канонерки денется. Как и обреченно вздыхающие навигаторы. И зря они так нервничают – сегодня времени мало. Пробежимся по оговоренным пунктам еще разик, и все…

Старт регаты можно назвать зрелищным только с натяжкой. Стартовали с якорей, и борьбы за створ не наблюдалось. Просто канонерка дала залп, и кэчи начали окутываться парусами, стараясь выбирать якоря вместе с набором хода.

Когда кэчи прошли половину залива, канонерка дала второй залп, открывая старт гребным каноэ. Вдоль бортов которых замелькали лопасти весел, будто по воде побежала сороконожка. Грозные боевые каноэ аборигенов бросились вслед за кэчами, явно их догоняя. Что делать – ветерок ныне слабый. Надеюсь, в океане он слегка разгуляется.

Вслед за гонщиками потянулась канонерка, закрывая «стартовый список». Само по себе зрелище начала гонок, безусловно, красивое. Особенно, оттененное многочисленными зрителями. Только короткое. Парусники, а за ними и каноэ, довольно быстро дошли до пролива и вытянулись исчезающей цепочкой в океан. Часть толпы перебежала на внешний пляж острова, провожая паруса и взблескивание весел взглядами, часть начала рассасываться. По заливу вновь засновали лодки.

Сбросив с плеч в океан очередную проблему, хотел было доспать сотню минут до обеда и продолжения мероприятия. Но меня отыскал Алексей, спешащий поделится хорошим настроением. Не свезло. Даже кустик на пляже, которым пытался замаскироваться, не помог.

Плюхнувшись на песок рядом со мной, и глубоко вдохнув праздничный воздух, пропитанный давно лежащими на пляже грудами водорослей, царевич принялся делиться радостью.

– … вот и тут славно вышло… Да ты слушаешь меня?!

Поймал себя на том, что слегка закемарил под бурные восторги самодержца. Солнышко, волны шелестят. Запах, опять же, убойный.

– Слушаю Алексей. Слушаю. Да токмо мне тобою поставлено, иную сторону медали высматривать. Вот и не радуюсь.

Царевич замолчал, бросив на меня косой взгляд и сосредоточившись на струйке песка, вытекающей из его рук. Песок кончился, и Алексей отряхнул ладони, продолжив разговор уже совсем иным тоном.

– Что не так было?

Пришлось сесть, сдвигая картуз с лица. По глазам ударили блики мерно колышущегося залива.

– Все так. И речь твоя по нраву, и сделали все, как задумали, только что с мелкими огрехами.

Алексей опять загреб песок, принявшись высыпать его струйкой из ладоней, молча ожидая продолжения.

– Электричества недостает. По лампе на дом, это не дело. Видал, в домах понове лучины жгут? Солнышка хоть залейся, а мы факел от него зажечь не можем. Это ты еще не видел, как это зеркало выделывали! Нам таких зеркал тьму надобно!

Помолчали. С зеркалами действительно швах. На небольшую солнечную электростанцию серебра надо тоннами. А стекла квадратными километрами. И завод, который все это сможет сделать. Преувеличиваю слегка, но в целом…

Как вариант – зеркала можно делать и без покрытия. Принцип «полного отражения». Например, если на обычное стекло свет приходит под углом падения менее сорока градусов – он полностью отражается, будто от зеркала. Потому и блестят порой окна в домах. И от обычной воды свет полностью отражается при угле падения менее сорока пяти градусов. От этого видны блики на воде, и дорожка лунная. Другое дело, что вода постоянно «рябит», а стекло отражает на слишком малый угол, чтоб делать из него гелиостанцию, следящую за солнцем весь день. Световодные стеклянные волокна моего времени, работающие по принципу «полного отражения», могли бы исправить ситуацию – но нам их не осилить. Слишком чистое стекло надо, не говоря уже о технологиях. Алюминия для замены серебра нет, и еще долго не будет. Сталь полированная? Ну, разве что хромированная. Но по нынешним временам серебро для меня дешевле выйдет. Хотя все одно очень дорого получается.

Спать расхотелось. Окинул еще раз взглядом акваторию Алексии.

– Говоришь, кэчи красиво ушли? Не спорю. А знаешь, чего в той картине недоставало? Их до пролива должны были десятки и сотни маленьких парусников проводить. Как мальчишки, бегущие за солдатом. Вот тогда было бы от души. Мы ведь, считай, твоим указом регату повели. Нет пока таких стремлений у народа. Глянь, одни весельные лодки на воде. Сугубо для дела.

Царевич, в очередной раз, отряхнул от песка руки и глянул набычившись.

– И что?! Коли плохо, раз для дела?

Улыбнулся мысленно. Алексей клюнул на старую как мир уловку. Теперь будем брать «на слабо».

– Не плохо. Но могло быть лучше. Мы же у моря живем, а даже наш государь своей яхты не имеет, и на воде под парусом его никто не видит…

– Да когда мне!

Алексей искренне возмутился, глядя обиженными глазами.

– Понимаю. Некогда. Об этом и говорю. Мелочи за бортом оставляем. Вот ты ведаешь, сколько у тебя в столице, расположенной на берегу, народу плавать не умеет?

От очередного перегиба темы царевич слегка растерялся.

– А есть таковые?

Улыбнулся уже явно – растерянному виду самодержца.

– Есть. И кто животом уже не первый месяц мается – есть. И кто жену свою, из местных, побивает – есть. А потом у нас с аборигенами проблемы появляются. Есть и те, кто праздностью заболел – только за столом их и видно. Много чего есть. Из этих мелочей вся наша жизнь и состоит. Мне не веришь, у губернатора спроси.

Алексей поднялся, с видом, обнаружившего в супе муху человека.

– И спрошу!

Покивал ему, с благожелательным выражением лица. Мне царевич, конечно, поверил. Но спросит обязательно. А губернатор ему такой ворох мелочей высыплет, что без вил не разобраться. Зря мы с ним, что ли, столько времени собирали статистику.

Проводив взглядом уходящего царевича, сдвинул на лицо картуз и откинулся под облюбованный куст. Оставшиеся девяносто минут – это много. Можно три раза выспаться. Как царевич в мелочах увязнет, особенно обратив на них внимание в других поселениях – мы с ним и о принятии законов вицеимперии поговорим. А то живем «большой и дружной семьей» как бог на душу положит. Флаг есть, а государства – нет. Есть еще законы Российской империи. Но они ныне запутаны, дальше некуда. Разумного стряпчего с пером и скребком на них явно недостает.

Долгожданный обед проходил под взглядами многочисленных зрителей, наблюдавших, как за большим столом вкушают полтора десятка проглотов из «жюри». Кормили нас малюсенькими порциями от нескольких претендентов на лавры «повара столицы». Причем, разносолы были номерные, дабы не выдавать, кто именно их готовил. Оценки положено было записывать на листочек, и по окончанию обеда подводить результат.

Не скажу, что кормили шедеврами, хотя обед вышел вполне праздничным. Надо будет только со зрителями чтото сделать в следующий раз. А то кусок в горло не лезет.

После обеда, как и положено, тихий час – вышедший весьма громким от споров и подведения промежуточных итогов. Затем, до вечера, был первый тур армейских соревнований – то есть, бегали вдоль косы, стреляли и преодолевали препятствия под бурную поддержку зрителей. Обошлись без жертв, если не считать нескольких фингалов, да и то большей частью среди зрителей.

Вечером намечались «народные гулянья», посему подменил губернатора, проверив пожарный расчет и усиленные караулы. Нашему начальнику столицы было не до мелочей, он отбивался от Алексея, энергично изживающего те самые мелочи, о которых мы с ним днем вели беседы.

Ночь опустилась на разгоряченную солнцем и зрелищами Алексию мелким дождем, под который хорошо было засыпать. Ворочался под одеялом в пустом общежитии. Недоставало скрипов, шепотков за стенкой. Тихо как в склепе. Надо настенные часы повесить, чтоб тикали.

Второй день пошел по накатанной. Следующий тур армейцев, первый тур соревнований на стадионе. Правда, назвать стадионом размеченную поляну было несколько возвышенно, но будем считать это авансом.

Вообще, жаль, что батюшки забраковали название «олимпийские игры», назвав их язычеством. Для моего слуха «Императорские игры» звучит както не так. С другой стороны, первоначально на олимпийских играх у греков котировались только бег, борьба, прыжки, метание копий с дисками и на закуску, гонки колесниц. Правда, борьба у олимпийцев была многогранна, сюда и просто борьбу руками включали, и бокс и их смеси в разных пропорциях. Прыжки были не только с разбега, но и с места, причем с грузом, который разрешалось отбрасывать во время прыжка. Копья метали не просто на дальность, а с целью попасть в мишени. Много отличий от памятных мне «олимпийских игр». А если к велосипеду «прикрутить» еще пару колес, двигатель, крышу, фары и кресла, то можно ли назвать его «велосипедом»? Однако, название наших игр мне все одно не нравилось. Не глобальное оно какоето…

Зато в состязаниях по метанию копий участвовали аборигены. Приятно. Хуже, что во многих дисциплинах мелькали одни и те же лица, переходя из «бокса» в метание «гранат» и на «бег с препятствиями». Кстати, последний вид был именно с «препятствиями» из дощатых стен высотой в два метра. Впрочем, отличий и в других дисциплинах хватало. Прыжки были через яму с водой, для психологической нагрузки и отсутствия «заступов». Бегали по пересеченной местности, в том числе по участку песчаного пляжа. Вместо гонок на колесницах устроили показательные, не идущие в зачет, гонки на «колидах»…

Сразу открещусь от наименования. Это все мастера чудят. Если расшифровать слово, то выйдет – «колесо движимое ногами». «Коло», соответственно – колесо, а «лид» или «ляд» – ноги. Был даже такой персонаж в русском волховском прошлом – Коляда. Славный кривыми ногами и повышенной потенцией. Сатир, словом. Его так и звали – «ноги колесом», празднуя зимнее солнцестояние. Вот мастера и «поименовали» новый класс транспортных средств…

Замечу, что эти выступления вызвали живой интерес. Двухколесных «болидов» имелось всего четыре, причем, три из них имели деревянные рамы. А вот ездить на них умел только подмастерье да пара его приятелей. В результате не удержался и вспомнил молодость, благо дисциплина пока вне конкурса. Не опозорился с огромным трудом. С еще большими сложностями отговорил Алексея от первых проб на виду у всего честного народа. Зато потом с удовольствием наблюдал шоу вихляющих гонок. Зрелище явно удалось.

Ночь на двенадцатое опять спал урывками. Вечером затеял «крайнюю» проверку «Аиста», и она затянулась. Утро выдалось туманным, пришлось откладывать вылет. Потом откладывать его еще раз. К одиннадцати утра прояснилось, и начались торжественные проводы «надежи и опоры».

Отправлялись мы вчетвером – «надежа», с опорой в моем лице, и запасной пилот из курсантов с пачкой склеек карт, дабы было куда заносить все, что сверху увидим. Четвертым членом экипажа, самым тяжелым, выступала запасная бочка с горючим, старательно загерметизированная, чтоб не так благоухала, и ящик запчастей. В крайнем случае, то бишь, при обледенении или еще каких невзгодах, будет, что сбросить с борта самолета. Кто сказал, что балласт только для дирижаблей нужен?

Торжественную, весьма краткую, речь самодержца пропустил, прогревая моторы. Вновь ощущался мандраж – пять часов в воздухе разом мы еще не болтались. Двигатели жалели. И далеко не летали. Но чего только не сделаешь «за ради пристижу».

Позади хлопнули створки люка, отсекая солнечный свет. Царевич протолкался на место второго пилота, немедленно уступленного ему курсантом. Видя их суетливые движения – самому полегчало. Подождал, пока все пристегнуться.

– Готовы?

Кивок Алексея и уставное «точно так» из грузового отсека дали понять, что тянуть некуда. Показалось, даже бочка булькнула утвердительно. Плавно сдвинул рычаги сектора газа.

– Поехали!

Вновь, в который раз, прокатились по «стиральной доске», вибрируя фюзеляжем и зубами. Зато после «кочек» момент отрыва кажется сладким, как глоток воды в пустыне. Летим! Даже с перегрузом летим.

– Закрылки!

Алексей старательно крутит штурвал, самолет слегка просаживается, но начинает веселее набирать скорость. Вроде никаких проблем не вылезло. Теперь и оглядеться можно.

Под крыло медленно уходила земля, слегка подернутая дымкой. Впереди блестел океан, выгибая спину. Правым виражем вывел «Аиста» на курс, параллельный берегу, оставаясь над океаном, чтоб меньше трясло в термиках. Высота постепенно росла, мы, как обожравшийся пеликан, постепенно карабкались к прохладе и широкому обзору.

Передал управление царевичу, воспользовавшись возможностью вылезти из кресла и глянуть на самолет через все иллюминаторы. Заодно пнуть курсанта, заворожено глядящего на землю вместо того, чтоб заносить увиденное на карты. Правда, пока места под нами знакомые, но порядок быть «должон».

Перелет по маршруту в хорошую погоду – дело скучное. После первого часа уверовал, что двигатели работают равномерно и козней против самодержавия не строят. Заблудиться, видя четкое побережье по правому борту – дело сложное, даже для аборигенов. Оставался последний фактор – погода. И вот она постепенно портилась.

На втором часе перелета стали попадаться разрозненные облачка, поначалу радостно пушистые, к третьему часу выстроившиеся плотным стадом по левому борту, над океаном. Отара недобро рассматривала мельтешащую перед ее носами «былинку» и постепенно серела от неудовольствия. Приказал сделать горизонтальную «скобку», вильнув в сторону берега.

Детали побережья стали видны лучше, но начало потряхивать на восходящих потоках воздуха, нагреваемого от земли стоящим почти в зените солнцем. Отара порычала на нас далеким громом и поползла вслед, перебираясь через прибрежную полосу. Приказал тянуть «Аиста» еще выше. Бог с ней, с картографией.

Одиночные облачка в голубом небе, как снежные сугробы. В них так и хочется «завалиться», посмотреть, как вихри винтов взбивают и скручивают пухлую «вату». Отара облаков это уже будто плотный «снегопад». Вроде не очень опасно, но ничего не видно. А вот «злая» отара – это лавина, от которой желательно быть подальше. По крайней мере, для низко и медленно летящего «Аиста».

Преддверие такой лавины нас нынче и болтало. Ветер выныривал изпод туч, и бил со всех направлений. Самолетик трепало, как шарфик в пасти терьера. Не ведаю как царевич, но у меня даже кальсоны взмокли, пытаясь угадать, куда в следующий момент завалится «Аист». Кстати, угадывала чаще всего та самая точка, на которую надето нижнее белье.

Благо мы прорвались через вдающийся в берег «мыс» стада облаков буквально за двадцать минут, оставив большинство неприятностей за килями. Лети мы выше пяти километров – вообще бы никаких неудобств не встретили. Но нам так высоко не влезть. Надо думать над дополнительным наддувом двигателей и кабины, над винтами изменяемого шага, над навигацией… много еще, над чем думать.

Турбулентности постепенно стихали, впереди вновь было относительно чистое небо, испятнанное одинокими сугробами. Видимость стала хуже – землю затягивала дымка. Решил вновь снижаться и поворачивать к побережью. Теперь и заблудиться можем.

К четвертому часу полета начал греться левый двигатель. Пока ничего опасного, но правый у нас явно холоднее. Зато курсант углядел в океане черточки кораблей. Точнее, он сообщил о канонерке, а потом мы снизились еще, и прошли зигзагом, пересчитывая участников регаты и покачивая крыльями. Канонерка выбросила малюсенькое облачко, приветствуя. Будь у них не все хорошо – пустили бы красную ракету.

Гонка растянулась на девять минут полета, то есть, километров на двадцать. Гребные каноэ шли довольно плотной группой в хвосте, а вот парусники растянулись значительно, еще и разбредясь по широкой полосе прибрежных вод. Все кэчи так и не увидел – то ли проглядел, то ли разбрелись они шире, чем думал. Осталось только поверить канонерке, что у них все нормально.

Встреча с регатой хоть и была ожидаема, но подняла настроение основательно. Царевич оживился, вопросы начал задавать. Передал ему управление – пусть пережигает адреналин, пока мы с курсантом к месту «привязываемся».

Скучный вышел, какойто, перелет. Столько «боялись», а в результате просто не угадали со временем, задержавшись на тридцать пять минут изза встречного ветра. Под крылом мелькнул пролив, обрамленный невысокими горами Берегового хребта и самолет понесся над морщинистым зеркалом залива Росс. Название залива хоть и было неофициальным, но приживалось явно прочнее, чем официальное, нанесенное на карты.

Экипаж оживился. Последний час был вообще сонным – успокаивающе шипели моторы, и клокотал воздух под винтами. Тонко свистели тросики антенны, растянутой на кормовых балках. Басовито гудел воздух, срывающийся по створкам кормового люка. И вся эта симфония полета усыпляла. Даже отсиженная пятая точка уже не бодрила.

Теперь по правому борту зазмеился каменистый и обрывистый пляж пролива, заканчивающийся строящимся на каменном мысу «Сторожевым» фортом. Рядом с ним вытянулась вдоль мыса цепочка ветрогенераторов, энергично взмахивающих парусиновыми крыльями. Дальше, за фортом, лежал залив, с пологими, песчаными или заболоченными берегами. По расчищенному пляжу угадывался поселок при Порт Россе, быстро промелькнувший под крылом эллингами и домиками. По левому борту, в легкой дымке, виднелся остров, венчаемый Фортом Росс.

Все ж, с высоты совсем иной вид. Осматривал плоды нашей трехлетней колонизации новым взглядом. Капля в море. Поселения мелькнули и исчезли, а под крылом потянулись холмы, будто мхом поросшие деревьями и кустарником, разбавляемым полянами. Замелькали острова и островки залива, блеснули речушки. Ручейки выдали себя разводами по поверхности залива воды иного цвета. «Мне сверху видно все, ты так и знай…»

«Аист» заложил плавный левый вираж, обходя гигантским «кругом почета» побережье залива. Алексей, как завороженный, смотрел на бесконечное зеленое море, с застывшими волнами холмов. В грузовом отсеке чемто брякал курсант. Потом он высунулся в проход между пилотскими креслами, и, вроде ни к кому не обращаясь, доложил.

– Основного бака еще на полтора часа достанет. Концевые полные. И бочка непочата.

После чего вопросительно посмотрел на меня. Царевич оторвался от созерцания вотчины, переварил информацию и предложил очевидное.

– Полетим к Саверсе?

Мысленно прикинул – полторы сотни километров туда, столько же обратно. Приводных маяков нет, а земля под крыльями пронизана речушками. Заблудимся, к гадалке не ходи. Еще минимум полчаса на поисковую змейку.

Посмотрел на продолжающий греться левый мотор, глянул на вяло подрагивающий лимб магнитного компаса. Авантюра. Значит…

– Летим! Курсант, курс?!

Краем глаза подсмотрел, как царевич подтянул на колени планшетку и начал расчеты. Молоток. Глядишь, скоро и сам летать будет. Чиркнул в своей планшетке время, карандашом отложил на склейке карт расстояние, глянул на трясущуюся стрелку скорости. Самолет завалился в правый вираж, ложась на курс вглубь материка. Крайний раз под крыльями блеснул залив, и потянулись волны зелени.

Кто сказал, что над морем летать тяжело, так как нет ориентиров? Первый раз над незнакомой сушей, да еще с картами сомнительной точности – приключение еще то. Следовать за рекой мы не стали – петляет она, да и ветвиться почище рогов лося. Есть две точки с известными координатами, есть примерное магнитное склонение. Проложить курс – задачка для первокурсника.

Но дальше пошли «дополнительные вопросы». Вон тот холм перелететь не хватит высоты, над той долинкой какаято рваная облачность… поправки, поправки и снова поправки к курсу. Попытка оценить боковой ветер по скольжению, попытка рассчитать истинную высоту, так как давление атмосферы в данном месте совсем иное, чем в Алексии, а значит, высотомер врет.

Конечно, мы заблудились. В расчетной точке вместо прямоугольников полей шевелилось зеленое море с коричневатыми проплешинами. Экипаж занервничал. Пришлось менторским голосом читать лекцию, что угадать курс без поддержки с земли доступно только святым. А мы под эту категорию ничуть не подходим, хотя бы потому, сколько чревоугодничали в полете. Курсант покраснел, Алексей улыбнулся. Кстати! Обернулся к курсанту

– Ты «ночное» ведро задраил? А то ведь сядем, все по отсеку растечется.

Курсант покивал. Напряжение спало. Раз командир задумывается о бытовом – значит, сядем.

На втором зигзаге поисковой змейки зацепили взглядом прямоугольники полей, выделяющиеся в хаосе зелени. Можно сказать, вышли точно – просто боковой ветер был чуть сильнее, чем мы рассчитывали. Дальше пошли как по «нити Ариадны», изредка ныряющей в туманные сгустки. И когда только народ столько распахать успел?