Текст книги "Долгое лето (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 51 страниц)

«Я с одного раза понимаю,» – недовольно фыркнул Иджлан. «Можно не повторять.»

Фриссу некогда было спрашивать, что демон имеет в виду. Он устраивал мага в седле. Некромант молча корчился от боли, и от него веяло то жаром, то холодом. Речник встретился с ним взглядом и увидел неживое зелёное пламя, но спустя мгновение оно погасло.

– Не знаю, что с тобой, но в химе Хосу есть целитель, – буркнул Фрисс. – Ничего не бойся, мы тебя не оставим. Моё имя – Фриссгейн Кегин…

– Я Нецис, – маг очень осторожно коснулся протянутой руки. – Я очень благодарен тебе, Фриссгейн, но ты сейчас навлекаешь на себя беду…

– Мне не впервой, – отмахнулся Речник. – Шарраэн, вперёд!

Темнота на Пустыню Саих опускалась стремительно, будто демон на чёрных крыльях пикировал на песчаные дюны. Глаза Иджлана в сгущающемся мраке полыхали багровым огнём. Только он, кажется, и видел что-то в бездонной мгле. Некромант ещё держался в седле, но исключительно на ремнях, которыми был привязан. Он судорожно цеплялся за луку седла и не открывал глаз, по рукам стекал, капая на землю, бледно-зелёный огонь – чистейшая Квайя. Фриссу было жутко.

– Я слышал всякое об «изумрудниках», но чтобы так… Что ты натворил, что они так с тобой обошлись? – растерянно спросил он, не надеясь на ответ. Некромант поднял голову, из-под его век сочился зелёный свет.

– Всего лишь… аййй… всего лишь защищался, Фрисс. Но кому-то… эшшш… кому-то слишком обидно было потерпеть поражение, и вот… по моему следу пустили Фоула, гнусную тварь…

– Фоула?! – Речник вскочил на ноги, забыв, что он на спине демона, и выхватил мечи, заслонившись ими от Некроманта. – В твоём теле Фоул?!

Он таращился на мага, пытаясь рассмотреть сероватую дымку вокруг его тела, потрескавшуюся кожу или чёрные пятна на лице – признаки одержимости зловредной тварью, поедающей людей изнутри, но ничего такого не находил.

– Вот это грамотная реакция, – Нецис через силу усмехнулся. – Сразу видно, что ты учился. Кости Фоула гниют сейчас в мёртвом городе – мне повезло отбиться. Но в том же городе… ох… меня ждала засада Ордена. Пришли по тому же следу, что и Фоул. И им повезло, у меня уже не было сил. Ну и вот…

Он кивнул на искалеченные руки. Фрисс медленно вернулся на место, убирая мечи, и недоверчиво покачал головой.

– Значит, ты убил Фоула? Кажется, я видел эти кости… это было в Раотау? Там остались твои следы и следы той засады. Выходит, что ты герой, истребитель опаснейших тварей… Всадникам наградить бы тебя, а не приговаривать к смерти!

Некромант странно всхлипнул и покачнулся.

– Герой? Скажешь тоже, Фрисс…

Он дёрнулся и схватился за горло, зелёный свет вспыхнул вдвое ярче и поднялся вверх торжествующими кострами, Речник увидел, как кости проступают сквозь распадающуюся плоть, и с воплем пришпорил демона. Шарраэн взвился в воздух и полетел стрелой…

…Сквозь бесчисленные щели в пальмовых листьях было видно белесое небо. Солнечный луч коснулся лица Фрисса, и Речник неохотно скинул с себя истрёпанные шкуры и сел, протирая глаза. Приближался полдень, снаружи уже потянуло дымком – жители разводили костры, грели воду для мучной болтушки. Фрисс снял с пояса неожиданно лёгкую флягу, встряхнул её и обнаружил, что в ней пусто.

«А… Теперь вспомнил,» – Речник нашарил под шкурами перевязь и надел её поверх рубахи. «Это Хосу, сейчас полдень, приехали мы ночью. И где теперь Нецис и Шарраэн?!»

Фрисс выбрался из шалаша и тут же столкнулся с хеджийками, следящими за котлом. Пахло оттуда не слишком вкусно – еда в пустыне была скудна, недаром пауков считали дичью – в бурлящей воде, кроме муки, плавали мелкие луковицы и обрезки стеблей Риумы. Туда же хеджи бросали горстями сухие финики. Речник заглянул в котёл, покачал головой и прошёл мимо, к длинному навесу за шатрами, на краю пальмовой рощицы. Из-под навеса виднелся полосатый хвост с клешнёй на конце.

– Шарраэн! Как спалось? Напоили тебя? – спросил Фрисс, тронув лапу хеска. Тот поднял голову и посмотрел на Речника – не слишком радостно, но и не взглядом обречённого на смерть.

«Я спал в покое, знорк. И воды мне принесли,» – ответил он. «Ты видел сегодня Нециса?»

– Пока нет, – покачал головой Речник. – Я иду к нему.

Шатёр, в который той ночью принесли Некроманта, был покрыт шкурами и хранил прохладу чуть лучше, чем дырявые навесы из листьев. Речник шагнул в полумрак, пахнущий пряными травами, и остановился на пороге, привыкая к темноте.

– Он ещё спит, воин, – донеслось из-под стены. Навстречу Фриссу поднялась невысокая хеджийка в пёстром балахоне. В её волосах слабо светились белые перья.

– Мир тебе, чародейка Миансу, – Речник сложил ладони лодочкой в знак уважения. – Что скажешь о Нецисе?

– И тебе мир, благородный воин, – кивнула хеджийка. – Ты вовремя привёз сюда повелителя мёртвых, собственная сила чуть не сгубила его. По воле Хорси мне удалось ослабить оковы и освободить её… теперь его раны закрылись, и он не умрёт. На рассвете он спрашивал о тебе, но ты уже спал.

– Спасибо тебе. Хорошо, что он жив, – усмехнулся Речник. – Возьми в награду немного холодной стали, она в цене сейчас…

– Оставь её себе, воин, – отрицательно качнула головой Миансу. – Чародей Нецис – не из тех, с кого я беру плату. Помочь ему – честь для народа Хосу.

Фрисс удивлённо мигнул.

– Так ты его давно знаешь? А чем он…

Миансу покачала головой.

– Нецис чрезмерно скромен, а я не могу нарушить слово, данное ему. Но поверь, он – чародей, достойный уважения, а не смерти.

– Он убил Фоула в одиночку, – кивнул Речник. – Этого, по правде говоря, достаточно. Я буду под навесом, у Шарраэна. Если Нецис позовёт, окликни меня…

Вечером из пустыни вернулись юнцы, отправленные на охоту, и принесли ворох пауков, скорпионов и толстых песчаных змей. Одну из них, уже запечённую в углях, хеджи отдали Фриссу.

С чашей темарина и жареной змеёй Речник вернулся под навес, отыскивая в наползающем мраке циновку, на которой сидел. Трудно было найти под навесом место поодаль от огромного демона, а рядом с ним было слишком жарко… Фрисс не сразу заметил в полутьме, что под боком Шарраэна сидит Некромант – он сливался с темнотой и чёрным мехом хеска.

– Речник Фриссгейн, – голос мага дрогнул, – я виновен перед тобой. Мне следовало ещё той весной прилететь на Реку и предупредить вас всех, но я трусливо бежал, а теперь… Не знаю, что вы успеете спасти. Выслушай меня, Речник, даже если я опоздал.

– Нецис, ты о чём? – ошарашенно спросил Речник. В глазах Некроманта были боль и отчаяние.

– Моя страна, Нэйн, готовится к войне. Вся нежить Нэйна, вся его магия обрушатся на Великую Реку. Семеро свирепых демонов захватили Нэйн, а теперь захватят и твою страну. Я оказался слаб против них… Ещё той весной Нэйн пал, и насколько демоны усилились за год, я не знаю, но всем войскам Реки нелегко будет устоять против них. Алинхег, главный среди этих выродков…

– Прошлой осенью был побеждён и развеян прахом по ветру вместе со своей армией, – закончил за него Фрисс. – В том году неживые войска напали на нас, в том же году они и сгинули. Отныне твоя страна не в лапах демонов. Ты из-за них бежал? Теперь опасности нет. Река жива, Нэйн свободен. Там сейчас правит Сирилин Ир’инеррин, ты слышал о ней?

– Сирилин?! Но как… как такое могло случиться? Какая неизмеримая мощь… – Некромант осёкся и пристально посмотрел в глаза Речника. – Ты не обманываешь меня, Фрисс?

– Я не стал бы так обманывать, – он не отвёл взгляд. – Рассказать о нашей войне?

Маг молча кивнул. Его глаза странно блестели.

… – Я не знаю, как благодарить тебя, Фриссгейн, – маг прижал руку к груди.

– А, от меня было немного проку, – смутился Речник. – Благодари Чёрную Речницу и тех Некромантов, что помогали ей. Вот только не могу вспомнить, кто спрятал в озере нож… как его звали-то?

Фрисс озадаченно пожал плечами.

– Неважно. От него точно было немного проку, – вздохнул Нецис. – Важно то, Фриссгейн, что я обязан тебе дважды – как спасителю моей ничтожной жизни и как одному из освободивших мою страну.

– Ладно тебе, Нецис, – Речник смутился ещё сильнее. – Нам положено защищать тех, кто попал в беду. А ты теперь можешь вернуться в Нэйн без опаски.

– Нет мне пути в Нэйн, – покачал головой Некромант. – Так или иначе, выходит, что я его предал. Там, где самые мирные маги отважно сражались, я сбежал, как последний трус. Кто теперь пустит меня в Нэйн?!

– Мне кажется, ты к себе жесток, – склонил голову Фрисс. – Но я законов Нэйна не знаю. Мне нужно ехать дальше, чем быстрее я исполню порученное, тем быстрее Река очистится от яда. Здесь, в Хосу, тебя знают и уважают…

– Орден Изумруда идёт за мной по пятам, – вздохнул Некромант. – Менее всего я хочу навлечь беду на мирных жителей. Здесь оставаться нельзя.

– Понятно, – Речник помрачнел. – Орден у вас лютует… Куда же ты пойдёшь?

– За тобой, – Нецис прижал к груди кулак и снова вздохнул. – Пока не отдам долг, или пока Орден меня не настигнет.

Фрисс поперхнулся от неожиданности и долго смотрел на мага, надеясь, что он пошутил. Но Некромант был смертельно серьёзен. «Вот они, подарки Аойгена…» – Речник уткнулся взглядом в землю. «Ничего не скажешь, Воин-Кот меня не забывает… Умерил бы щедрость!»

– Я никогда не путешествовал с великими магами, – усмехнулся Фрисс, протягивая Некроманту руку. – Если ты пойдёшь со мной, я буду рад. Вы с Шарраэном уже познакомились?

– Да, и для меня будет честью сопровождать таких странников, как вы, – кивнул Нецис. – Постараюсь быть полезным. Дороги Кецани мне знакомы. Итак, вы направляетесь в Кештен…

…Широченная яма с кое-как обмазанными глиной краями и невысоким каменным бортиком дышала холодом. Внизу Фрисс чувствовал воду, но ведро, опущенное на самой длинной верёвке в селении Хосу, вернулось пустым, едва намочив дно. Речник стоял на краю, глядя в бездну, и слышал едва заметный плеск. Глубоко под песками текла полноводная чёрная река с чистой ледяной водой…

– Помоги мне, Река-Праматерь, – прошептал Фрисс. Створка маленькой раковины лежала у него на ладони, поблескивая перламутром. Жители, ещё мгновение назад дышавшие Речнику в затылок, опасливо попятились и скрылись за пальмами, но на колодец глядели, не отрываясь.

– Помоги мне, как я помогал тебе, – сказал Фрисс и зажмурился. – Да отступит великая сушь там, где ты проложишь русло!

Он разжал пальцы, и ракушка полетела во мрак. Со дна колодца послышался плеск, и наступила тишина.

Жители осторожно выглянули из-за пальм, но Речник не обращал на них внимания. С закрытыми глазами он слышал шум воды – где-то вскипали и бились о камень водовороты… Из сумки за спиной Фрисса просочился аквамариновый свет, синеватые блики задрожали на стенах колодца, а потом Речника окатило ледяными брызгами. Он открыл глаза и взглянул на воду, замершую в паре локтей от бортика. Река пришла на зов…

– Благодарю тебя, Река-Праматерь, – прошептал Фрисс, склоняясь над провалом и зачёрпывая ладонями воду. – Не тревожься, скоро твои притоки очистятся…

Нецис бесшумно подошёл и остановился у бортика, глядя на воду сквозь растопыренные пальцы. Фриссу вспомнился Гедимин и его приборы со множеством усов, и он с трудом сдержал смех.

– Очень приятно смотреть на умелую работу, – покивал Некромант, с одобрением глядя на Фрисса. – Ты прирождённый Маг Воды, Фриссгейн, а это, несомненно, заклятие Третьего разряда.

Речник от неожиданности фыркнул и замотал головой.

– У меня Первый разряд, Нецис. Тебе почудилось!

– Хм… Ну, может быть, – маг отвёл взгляд. – Но жители Хосу будут помнить тебя не одно столетие. Надеюсь, Орден Изумруда из-за такой магии за тобой не погонится…

…Нецис завязал ремешки сандалий и неуверенно прошёлся по песку. Фрисс кивнул и усмехнулся.

– Сгодится на время, – сказал он. – Босиком по песку не набегаешься. А платок на голову всё-таки повяжи! Солнце здесь злее дракона.

– Немного непривычно, – покачал головой Некромант, – но выбирать не приходится. Но не знаю, зачем ты, Фрисс, заботишься обо мне. Как бы Орден не обвинил тебя в пособничестве…

Сандалии, заплечная сума и старый пояс из кожи харсуля – всё, что удалось найти в Хосу. Всё ценное, что было у Нециса, осталось в Тули, даже его сапоги, и чудом уцелело стальное кольцо.

– А как твоя сила? Пробовал оживить кого-нибудь? – спросил Речник поздним вечером, когда покровы мрака сомкнулись над селением, и каждый шорох снаружи шатра навевал мысли о бродячей нежити. Нецис в темноте превращался в бесшумную тень, никогда нельзя было знать, где он и что делает.

– Не бойся моей силы, Фрисс, она о себе напомнит нескоро, – тяжело вздохнул маг, выглянув из вороха циновок – только глаза сверкнули зеленью во мраке. – Я ещё в оковах Ордена – и не знаю, как скоро смогу их снять. Нет, Фрисс, ты здесь ничем не поможешь…

Сразу после полудня солнце скрылось за багровой пеленой, и листья пальм зашуршали, а хлипкие шатры закачались под порывами горячего ветра. Хеджи бегали по селению, загоняя животных под навесы. Нецис стоял на площади, не обращая внимания на ветер и летящий в вихре песок, и встревоженно следил за дымкой на небе.

– Что там видно, Нецис? – спросил Речник, немало озадаченный и даже напуганный. Под навесом сердито рычал Шарраэн – песок насыпался ему в глаза, нос и уши, и он никак не мог отряхнуться.

– Повсюду рои небесных змей, – нахмурился маг, – и они собираются в тучи и ведут пески за собой. Владыка Саих гневается, не сегодня, так завтра Хосу накроет буря. Боюсь, Фрисс, что здесь есть доля твоей вины…

– Пакостный божок пустыни! – скривился Речник. – Ещё бы ему не была противна чистая вода! Будь моя воля, всю эту выжженную плешь…

Нецис положил руку ему на плечо.

– Будь осторожен с богами на их земле, – сказал он шелестящим шёпотом. Фрисс виновато вздохнул.

– Если весь переполох из-за меня, я ухожу из Хосу, – сказал он. – Что решили вы с Шарраэном?

– Я уже сказал, что пойду с тобой, и не один раз, – бесстрастно ответил Нецис. – А Шарраэну всё безразлично. Правда, он просил об одной мелочи… Ты можешь придумать ему другое имя?

– Хорошо, что вы оба со мной, – растерянно улыбнулся Речник, – но чем Шарраэну не нравится его имя?

– Он считает его опозоренным, – пожал плечами Некромант. – Хочет начать всё сначала. По-моему, у него появилась надежда…

– Если так – я дам ему имя, – кивнул Фрисс. – Но нужна река…

Они уходили из Хосу, и всё селение – в этот день никто не ушёл на охоту в страхе перед небесными змеями – провожало путников до окраины.

– Мы попросим Владыку Саих успокоиться, – вздыхала Миансу, окружённая молодыми колдуньями, – но торопитесь, каждый ваш шаг по песку разжигает в нём ярость. Владыка Саих беспощаден…

Ветер свистел над песчаными холмами, исподволь меняя их очертания. Тени призрачных кустов джузгуна дрожали в зыбком мареве. Тусклое серебряное небо скрывалось в красноватой дымке, солнце светило вполсилы, но лучи его казались раскалёнными.

Фрисс понуро молчал, с отвращением смотрел на песок, в котором потонула последняя чуть живая растительность, и иногда, забывшись, оглядывался – не идёт ли за ним Алсаг? Однажды на одном из холмов мелькнул маленький кошачий силуэт, и Речник встал в седле, но сел обратно, увидев перепончатое крыло-парус за спиной странного создания. Обычный сегон, пустынный кот, которому нипочём жара и пыльный ветер…

– Кого ты увидел, Фрисс? – Нецис тоже привстал, вгляделся в песчаное море и пожал плечами.

– Никого, – вздохнул Речник. – Померещилось, что Алсаг идёт за нами…

– Кто это? – Некромант повернулся к нему. – Его следует бояться или радоваться встрече?

– Алсаг – мой друг, – покачал головой Фрисс. – Он потерялся в Хэнгуле, и больше я его не видел. Пусть бы он нашёл дорогу на Реку! Он демон, но небольшой – Хинкасса… Плохо, если он сгинул.

– Кто-кто? – Нецис потянулся к Речнику и впился в него взглядом. – Ты сказал – Хинкасса?

– Да, огромный кот песчаного цвета, – вздохнул Фрисс. – Постой! Ты слышал о Хинкассах?!

– Кот с серыми глазами? – Некромант странно усмехнулся. – Какие боги свели тебя с Хинкассой? Это могучие демоны, Фрисс. Создания и спутники Куэннов. Живут на самом дне Хесса, куда из людей пробрался разве что Вольт… Жуткое и странное место – Цитадель Наксатехин, человек там и мгновения не проживёт – сгорит в лучах. Значит, твой друг – Хинкасса… Странный ты всё же, Фриссгейн. Расскажешь мне об этом существе? Было бы интересно…

– Нецис, ты не шутишь? – нахмурился Речник. – Это правда – про Куэннов, лучи и дно Хесса?

– Книга Вольта подтвердила бы мои слова, – кивнул маг. – Жаль, что мне тогда не удалось дочитать главу до конца. Как же ты встретился с Хинкассой?..

Шарраэн глухо зарычал. Фрисс с удивлением огляделся по сторонам – песок вроде улёгся, небесные змеи улетели к югу, бог пустыни как будто забыл о путниках… что не понравилось Иджлану?

Со склона холма неторопливо взлетали откормленные личинки да’анчи. Они повисли в воздухе, как бы принюхиваясь к путникам. Речник взмахнул рукой, осыпав летучих тварей испепеляющими искрами, да’анчи порскнули во все стороны. Что-то тёмно-красное виднелось на склоне, откуда только что улетели падальщики. Нецис шумно втянул воздух, спрыгнул на песок и опустился на колени рядом с непонятной находкой. Фрисс пригляделся и помянул тёмных богов – из-под песка высовывалась красная чешуйчатая лапа Гларрхна.

Демон умер давно, высохшая шкура еле прикрывала кости, плоти не осталось вовсе. Фрисс подошёл к телу и в печали склонил голову. Нецис странно гладил песок кончиками пальцев, потом оглянулся на Речника и протянул руку, преграждая ему путь.

– Гларрхна – мои родичи, – Фрисс шагнул вперёд. – Не трогай его, Некромант. Его надо сжечь, как велит обычай!

– Погоди, Фриссгейн, – Нецис покачал головой. – Его убил Фоул. Не подходи близко, возможно, демон ещё тут. Мне жаль, что погиб твой родственник, но везти с собой Фоула в земли живых я не хочу.

– Фоул… – Речник содрогнулся. – Может, тот Фоул, которого ты убил в Раотау? Сколько таких тварей может бродить по Кецани?!

– Тварей в Кецани очень, очень много, – пробормотал Некромант, отодвигая высохшую кожу и ощупывая кости Гларрхна. Песок уже высветлил их, окрасил в свой цвет.

– И это, как мне кажется, был другой Фоул… – закончил фразу Нецис и выпрямился, сжимая в руке одну из костей – острый обломок, на вид очень хрупкий. Речник нахмурился.

– Он не был бы в обиде, – спокойно заметил маг, проходя мимо Фрисса. – А мне нужно оружие. Пойдём, до земель живых ещё неблизко…

– Пусть будут спокойными твои дни в Кигээле, – прошептал Речник, глядя на останки. – Не обижайся на этого колдуна, родич. Я думаю, он не со зла.

К вечеру под лапами Иджлана зашелестела геза – жёсткая пустынная трава всё-таки нашла под песком воду и заселила холмы. Фрисс уловил сладкий запах незнакомых цветов и услышал писк летучих мышей, отправляющихся на охоту.

– Всё, – облегчённо вздохнул Речник, – из песков мы выбрались. Пусть Владыка Саих вечно сидит в своей пустоши, а мы пойдём туда, где живут люди. Навменийцы говорят, что Тенна – прекрасный город, вот и посмотрим, чем он так хорош.

– Твоя радость приятна мне, Фрисс, – криво ухмыльнулся Некромант. – Жаль, я не могу её разделить. Да, на рассвете мы увидим Тенну… и боюсь, что красоту её мы оценить не успеем. Такое у меня предчувствие…

Часть 3. Главы 09-12. Слишком много нежити

Глава 09. Беспокойные кости

Ветер пронзительно завыл, подхватил тучу пыльцы, ворох лепестков и здоровенную канзису – и с размаху швырнул всё это в спину Фриссу. Летучая медуза рванулась прочь, размазывая жгучую слизь по доспехам Речника, он вслух помянул тёмных богов и погрозил кулаком в сторону песчаных холмов. Красноватое марево дрожало над ними, и Фриссу послышался тихий злорадный смех из пылевого столба.

– Катитесь вы к Вайнегу! Только начистил броню… – Речник примерился, чтобы запустить в насмешников водяную стрелу, Нецис перехватил его руку, скрывая усмешку.

– Не зли их, Фрисс, увяжутся – не отделаемся. Сиди смирно, я вытру слизь. В это время года канзисы очень жгучие…

Шарраэн замедлил шаг, и Некромант сорвал несколько листьев с ближайшего Высокого Куста. С дрогнувшей ветки свалилась стайка микрин и умчалась прочь, ещё пригоршня мелких медуз шмякнулась на плечо Речнику. Фрисс сердито отряхнулся, посмотрел по сторонам и замер с приоткрытым ртом. Потом громко и протяжно свистнул, забыв о спутниках.

Долина великой Реки Симту утопала в цветущих зарослях. Всё, от ползучих лоз до разлапистых Высоких Деревьев неведомой Речнику породы, пестрело от соцветий и источало дурманящий аромат. Мех Шарраэна пожелтел от пыльцы и украсился падающими с ветвей мелкими канзисами и их икрой. Микрины, как маленькие живые стрелы, носились вокруг, распугивая здоровенных красных пчёл. Фрисс втянул воздух – где-то неподалёку рос Яртис, с другой стороны – обжигающе-острая Сафла, а издалека пахло мерфиной и – чуть заметно – гарью. Речник расплылся в улыбке, не обращая внимания на ухмылки Нециса и недовольный рык Шарраэна, которому медуза упала на нос.

– Кецань! – сказал Фрисс, когда дар речи к нему вернулся. – Да-а, будь я жителем Кеми, я бы из долины не уезжал…

Демон заревел в голос, и Речник поспешно увёл его с дороги – навстречу бежал анкехьо, а следом за бронированным ящером – десятка три двуногих не то ящериц, не то птиц, огромных, длиннохвостых и крикливых. Вереницу замыкал, раскручивая в воздухе сеть огненных искр, молодой Маг Огня верхом на анкехьо. Ящер был увешан побрякушками и яркими ленточками.

– Что за живность? – на языке иларсов спросил Фрисс, перекрикивая рёв трёх десятков глоток.

– Куманы, – отозвался Нецис. – Куманы с приречных пастбищ уходят в холмы. По-моему, они испугались Шарраэна…

Иджлан шевельнул ухом, но ничего не ответил.

Дорога, мощённая белым камнем, похрустывала под лапами демона. Вся долина цвела, каждый куст был прибежищем для канзис, и Фрисс с опаской смотрел на жителей, собирающих лепестки: как они умудряются не обжечься? Зной висел над долиной Симту, люди выходили на поля в одних набедренных повязках и всё равно истекали потом, и Речник заживо варился в начищенной до блеска броне. А вот Шарраэну жара была нипочём, и Нециса она, кажется, тоже не беспокоила, он даже снял платок с головы. У него всё-таки были чёрные волосы, хоть и пронизанные сединой, но сейчас он выглядел моложе, чем тогда, когда Фрисс нашёл его в Тули.

Белые башни виднелись за кустами, невысокие, но толстые, без окон и без крыш. Частая сетка была натянута над каждой из них и временами приподнималась, как будто что-то стремилось выбраться из-под неё. Фрисс слышал из-за каменных стен плеск воды и хлопанье не то плавников, не то крыльев. Фамсы, небесные рыбы, жили там, летали над огороженными прудами и развешивали икру по проложенным над водой балкам, а жители отгоняли от них назойливых медуз. Двое выволокли из кустов ведро, полное копошащейся живой слизи, и пытались теперь прихлопнуть его крышкой. Речник спрыгнул на дорогу и сел на крышку сверху, пока жители намертво прикрепляли её к ведру. Шарраэн остановился и терпеливо ждал его, Нецис чуть заметно усмехался и думал о чём-то странном, судя по свечению глаз.

– Долг велит помогать мирным жителям? – спросил он, когда Речник вернулся в седло.

– Медузы надоели, – поморщился Фрисс.

Поздним утром путники выбрались из многоцветного сада Симту, и Речник увидел белокаменную крепость, словно слепленную из снега, огромную, с десятками башен, с золотыми и красными флагами над зубчатой стеной. Сады обступили её со всех сторон, под самыми стенами паслись куманы и анкехьо. Фрисс увидел массивные ворота, сверкающие отполированной бронзой, красные плащи стражников, блестящие панцири из речного стекла, жителей, из города уходящих в долину.

– Отсюда Тенна выглядит красиво, – сказал он. – Недаром навменийцы хвалят её! Нецис, а ты чего невесел?

Некромант, и правда, с каждым мгновением мрачнел и явно подумывал закопаться в землю прямо здесь, под лапами Шарраэна. Демон оглянулся и вопросительно фыркнул. Маг вздохнул и покачал головой.

– Это город «изумрудников», и я им уже попадался. Здесь у меня слишком много знакомых, Фрисс. Надеюсь, на воротах сейчас стоит не Альдар! Хуже нет «изумрудника» в городской страже, да ещё из знатного рода…

– Ага. И ты говоришь, что никому зла не делал? – нахмурился Речник.

– Не совсем. Местным демонологам есть за что меня ненавидеть, – Нецис рассматривал руку, исполосованную тонкими шрамами. – Но я к ним не лез, Фрисс, не полезу и впредь. А вот Орден мог бы следить за ними, приносящими реальный вред, а не за мной, когда я пытаюсь навести порядок. Впрочем, Фрисс, тебе не надо вникать в местные ссоры и свары…

– Ох, Нецис… – Речник покачал головой. – Пока мы в Тенне, постарайся ничего не наводить. Я обещал тебя защищать, но если ты нападёшь на мирных жителей…

– Если бы и захотел, не напал бы. Не с чем, – маг показал пустые ладони. Тёмная, тускло блестящая кость Гларрхна висела на его поясе, обмотанная кожаным шнурком, больше никакого оружия у него не было – даже от ножа он отказался.

– Я бы мог поговорить с «изумрудниками», – задумался Речник. – Как посланник Великой Реки… Ты убил Фоула, за это многое прощается, и Орден должен это знать. Когда они увидят, что ты мирный Некромант, у них не будет причин тебя преследовать. У нас на Реке живут Некроманты, и никто не трогает их, даже «изумрудники».

– Не надо, Фрисс, – покачал головой маг. – Ты попадёшь в беду. Просто нам нельзя задерживаться в Тенне…

– Мы и не задержимся, – пообещал Фрисс. – Я поклонюсь истокам Симту, и утром мы поедем дальше. Эта река заслуживает уважения.

Дорога расширилась. Высокие стены нависли над Речником. Вблизи крепость казалась огромной, как здания древней Тлаканты. Белый мрамор горел на солнце так, что больно было глазам, и даже Шарраэн жмурился. Удар гонга в надвратной башне возвестил о том, что ворота свободны. Шарраэн ступил в тень высоченной арки и остановился, глядя в упор на стаю анкехьо, идущую прямо на него. Над каждым из них развевалось узкое бело-зелёное знамя. Воины в сверкающей броне, восседавшие на спинах анкехьо, не успели ещё надеть шлемы, и Фрисс увидел ярко-рыжие пряди волос на их макушках, связанные в тугие пучки, – обычный знак огнепоклонников. Речник усмехнулся и поднял было руку, чтобы помахать воинам Тенны, но что-то заставило его остановиться. Теннийцы замерли тоже, их предводитель медленно поднял копьё и направил его на Нециса.

– Некромант в городе! Воины Кеоса, убейте тварь!!!

Шарраэн сделал шаг назад. Фрисс положил руку на рукоять меча и выпрямился в седле.

– Стойте! Я – посланник Великой Реки и её Короля! Что за беззаконное нападение?!

Анкехьо остановились. Предводитель, вскинувший было руку с огнём, полыхавшим меж пальцев, пристально посмотрел на Речника.

– Я Альдар, Всадник Изумруда. Мы не нападаем на тебя, посланник Реки. Уйди с нашей дороги, и никто тебя не тронет!

– Почему я должен уходить? Я пришёл в Тенну по делам Великой Реки, – Фрисс старался говорить спокойно.

– Чёрный маг прячется за твоей спиной, – глаза «изумрудника» сверкнули свирепым огнём, пламя пробежало по рыжим волосам. – Входи в город, но его оставь нам! А что за чудовищный демон под тобой?

– И демон, и Некромант – мои друзья, – негромко ответил Фрисс. – Оба они не сделали ничего плохого. Зачем вы преследуете мирного мага?

– Мирного?! Это порождение Кигээла – мирное?! – казалось, что Альдара окутывает пламя. – Уйди с дороги, ты жестоко обманут!

– Я не уйду и не отдам вам Нециса, – нахмурился Речник. – Пока не узнаю, в чём его вина. Мне он – друг!

– Тогда ты умрёшь, – склонил голову Альдар. – Огонь!

– Ал-лийн! – Речник вскинул руку, и водяной шар повис в воздухе за миг до того, как путников накрыл огненный шквал. Струи пара и кипятка брызнули во все стороны, а потом у Фрисса зазвенело в ушах, и всё поплыло перед глазами. Он осел на спину Шарраэна, судорожно цепляясь за шерсть, и увидел, как трещины змеятся по надвратной башне, и белая лавина обрушивается в арку. Шарраэн распластался в прыжке, уходя в заросли, Речник болтался на его загривке, ледяная рука удерживала его, не давая сорваться, позади слышались крики испуга и ярости. Мимо пролетали низко нависшие ветви, отовсюду сыпались лепестки и икра канзис, куманы с испуганным рёвом шарахались из-под лап демона. Фрисс то проваливался в темноту, то выплывал на свет, и чувствовал жар от тела Шарраэна и холод ладони, вцепившейся в его плечо.

…Где-то рядом плескалась вода, шелестел тростник, и крякали кем-то потревоженные утки. Фрисс лежал на чём-то мягком, тёплом и мохнатом и дышал ветром реки. Со всех сторон пахло цветами и пряными травами. Речник улыбнулся, не открывая глаз. Шевелиться не хотелось – всё тело было мягким и непослушным.

– Речник Фрисс? – шелестящий голос показался знакомым, но выяснять, кто это, было лень. Ледяная мокрая рука прошлась по его лицу, приподняла броню и остановилась пониже ключиц. Речник дёрнулся – прикосновение было не из приятных.

– Ага, – с тихим смешком сказал кто-то, и Фрисс почуял у себя под носом лист мерфины. От резкого запаха глаза мгновенно открылись, и Речник откатился в сторону, вытирая нос.

– Нецис! Сам нюхай мерфину! – рявкнул Фрисс, вытирая со лба ледяную воду. В голове слегка шумело, но воспоминания уже вернулись, и Речник нахмурился и нашёл взглядом Некроманта.

– С возвращением из Туманов, Фрисс, – усмехнулся тот и протянул Речнику руку. – Ты сильно напугал меня. Прости, я совершенно не хотел тебя задеть. Удар был нанесён по замковому камню, ты оказался на пути по чистой случайности.

Речник скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на чародея.

– Так это ты снёс ворота Тенны?

– Так и есть, Фрисс, – кивнул Некромант. – Иного выбора не было. Сражаться с Альдаром и его Всадниками без заклинаний я пока не способен.

– Понятно, почему тебя преследуют, – кивнул Речник. – Много домов ты разрушил в Тенне? И как ты снёс стену без заклинаний?

– Обычная звуковая атака, но довольно удачная, – потупился Нецис. – Так ты знаешь? Да, я разрушил дом. Я сожалею… Это был поединок с Магом Мрака из Тенны – вернее, это началось как поединок, потом ему на помощь пришли ещё четверо, и я… увы, я не уследил за своими заклинаниями. Два семейства остались без дома, я отдал им деньги, что были тогда у меня… но, конечно, это меня не извиняет. Маги Мрака… те, кто выжил… устремились в дом Ордена и рассказали, будто я напал первым. Теперь Наблюдатель Альдар не пускает меня в Тенну, а Орден идёт по моему следу. Я очень сожалею, Фрисс, что из-за меня ты пострадал. Благородно было с твоей стороны за меня заступиться, я постараюсь вернуть долг так скоро, как только смогу.