Текст книги "Долгое лето (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 51 страниц)

– Да, они разошлись не на шутку, – покачал головой Фрисс. – Ты не поранилась? Как вы летели из окна – смотреть было страшно!

– Пустяки, я была над ними, – отмахнулась колдунья. – Из вас никого не зацепило? Мы не хотели кому-то навредить…

– Ерунда, только череп просвистел над головой, – хмыкнул Речник. – Здесь, как видно, бывает и не такое… Я Фрисс, воин Великой Реки. Нецис – великий Некромант. А это Алсаг… он не любит нежить. А вы кто?

Хесский кот подозрительно принюхивался к колдунье. Наконец он успокоился и улёгся на мостовой, положив голову на сапоги Речника. Тот не стал отстраняться, хотя ему и без кота было жарко.

– Воин реки? – на лице колдуньи отразилось недоумение. – Та-а… Силы и славы, Илриэйя. Меня зовут Хелек Цин’акоми. Вообще-то город у нас спокойный. А кто тебя так исполосовал?

Фрисс покосился на свою ладонь – большая часть шрамов от встречи с жрецом Джилана уже превратилась в маленькие белые рубцы, но местами засохшие корки ещё держались крепко. Шея, задетая тогда его щупальцами, выглядела не лучше.

– Одна тварь, которая оставляет дома кости и ползает налегке, – нахмурился он. – Если бы не Нецис…

– Аххсса… Видят боги, этого я не хотел, – тяжело вздохнул Некромант, укладывая на мостовую у чаши два неподвижных тела. Фрисс вскочил и опустился рядом с ними, с тревогой заглядывая им в глаза. Взгляды у магов были вполне осмысленные, но очень удивлённые.

– Не бойся, живы, – отмахнулся Нецис от Речника и сел на край чаши, откупоривая початый сосуд с нийоком. – Пока тут тихо, может, Илриэна Хелек расскажет нам, из-за чего столько шума?

– Та-а… Ничего, достойного внимания уважаемого Илриэна Нециса, – покачала головой Нерси. – Цинакан Цин’шиэнаг – это он – сказал, что собирается вызвать умрана. А Кариат Цин’мегиль – вот он – сказал, что умрана вызвать невозможно. Ну и…

Хелек выразительно пожала плечами. Нецис растерянно мигнул.

– Достойный спор, – сказал он без тени насмешки. – Почему же ваш наставник не пресёк ссору в самом начале? Так недолго и покалечиться…

– У нас вольная практика, – вздохнула Хелек. – Точнее, у них… что до меня – я лучше бы пасла токатлей на рудниках! Силы у нас равны, и мне их двоих не удержать.

– Понятно, – кивнул Некромант. – Но силы духа тебе не занимать… И всё-таки – чем же не понравилась Илриэну Кариату мысль о призыве умрана? Не в одиночку, разумеется, но на объединении сил вы втроём справились бы…

– Аххсса… – Кариат с трудом приподнял голову и пощупал рукой мостовую. – Ты шутишь, Илриэн Нецис? Все знают… что умраны не… у умранов нет… они не откликаются на призыв. Они его не понимают. И они не могут перемещаться так… так, как умертвия, или ца’аны, или кемиты… Это просто голодные трупы. Призывать можно разумных Квайет, но не умранов…

Речник помог ему подняться. Кариат качнулся от слабости и быстро сел на край чаши, рядом с Хелек.

– Та-а… си-меннэль, – покачал головой Нецис. – Молодые умраны – да, тут ты прав. Но достаточно старые… у некоторых довольно и сил, и желания, чтобы ответить на призыв. Небезопасный опыт, да, но с хорошими шансами на успех. Ты считаешь так же, Илриэн Цинакан?

Цинакан с трудом встал и тут же рухнул, чуть не свалившись в воду. Фрисс придержал его за плечи с одной стороны, Кариат – с другой. Маг исподлобья взглянул на Нециса и странно усмехнулся.

– Я попробовал бы такой призыв… этой ночью или следующей, – тихо сказал он. – У Кэрриона Искателя есть глава об этом… Надо много сил, но заклинание несложное.

При упоминании Кэрриона Нецис чуть заметно вздрогнул и внимательно посмотрел на мага. Кариат встал с места и скрестил руки на груди.

– Ахса… Илриэн Нецис, я слышал твои слова и слова Цинакана. Мало слов, чтобы поверить в такие вещи. Что, если этой ночью на полигоне Нирлон вы призовёте настоящего умрана?

– Учить тебя магии – дело твоего наставника, а никак не моё, – нахмурился Нецис. – Попроси его призвать для тебя умрана. Это опасное дело.

– Ты делал так раньше, Илриэн Нецис? – спросил, с трудом подняв голову, Цинакан. – В самом деле? У Кэрриона Искателя всё написано правильно? Если я повторю…

Хелек всплеснула руками. Нецис мрачно посмотрел сначала на него, потом на Кариата, и покачал головой.

– Сегодня в полдень, на полигоне Нирлон. Кариат, я слышал, что ты из рода Цин’мегиль? Ты не в родстве с Мецинтли Цин’мегиль, обитающей сейчас в Шайогоне?

– Д-да, – кивнул, вздрагивая, Кариат. – Наш род гордится Мецинтли.

– Очень хорошо. Ты принесёшь свежее мясо – столько, сколько нужно двум мужчинам на обед. Достань небольшую чашку крови и череп. Больше ничего не нужно. Встретимся в полдень у ворот Нирлона.

– В полдень?! – удивилась Хелек, незаметно толкая в бока двоих магов.

– Да, так будет безопаснее, – кивнул Нецис и протянул ей тростниковый стебель с нийоком. – Время есть. Восстанавливайте силы. Пойдём, Фрисс, нам тоже поесть не помешает…

В молчании они дошли до навеса у входа на постоялый двор. Под навесом уже собрались все, кто явился в Тиалгикис перед праздником, загодя, и теперь чинно тянули нийок и хсайок, слушали флейту и играли во что-то, незнакомое Фриссу, раскидав по столу цветные перья.

– Фрисс, вам с Алсагом лучше подождать меня тут, – сказал Некромант, усаживаясь на циновку в ожидании скелета-слуги с едой. – Я не задержусь. Наблюдать за такими опытами не очень приятно.

– Вытерплю как-нибудь, – махнул рукой Речник. – Умран – опасная тварь. Если она вырвется, эти маги её не удержат. А я – удержу, и ты успеешь убить её. И Алсаг с лучами был бы кстати…

– Лучше нам на чужом полигоне обойтись без лучей, – вздохнул Нецис. – Ты взял склянку с «Эшамгвайетом»? Держи наготове. Я почти уверен, что удержу умрана, но если что… Хм! Посмотри, Фрисс. Тут тушёные Х’тарр Кси и черепашье мясо. Не помню, ел я их когда-нибудь или нет…

Глухая базальтовая стена вокруг полигона Нирлон, лишённая каких-либо украшений, но довольно толстая, протянулась на несколько кварталов. Под невысокой аркой, из которой выступали зубцы массивной костяной решётки, сидели на мостовой трое магов. При виде Нециса они поспешно поднялись и склонили головы.

На небе не было ни облачка, ночью ветер прогнал мимо города тучи и залил по пояс папоротниковые леса в предгорьях, сегодня солнце с новой силой выпаривало потерянную за ночь воду и возвращало её в небесные озёра. На ярко освещённом полигоне, изрытом и заваленном костями, не было никого.

– Мрря… – Алсаг случайно заступил за круг плоских камней, вкопанных в землю, и тут же отскочил.

– Отличное место, – кивнул Нецис, выбираясь в центр круга и утаптывая взрытую почву. – Алсаг и Фрисс, отойдите на три шага назад. Илриэйя, идите сюда. Кариат, ты всё принёс?

Маг разложил перед Нецисом пожелтевший от времени череп, бутыль с вязкой, липнущей к стенкам красной мутью и небольшой мешок, к которому всю дорогу принюхивался Алсаг. Некромант взял череп и лёгким ударом взломал затылочную кость.

– Встаньте на краю треугольником, так, чтобы стороны его были равны, – велел он магам и отошёл от центра круга на пару шагов, оставив там наполненный кровью череп. Два амулета – слегка дымящийся диск в кольце черепов и серебряная звезда с чёрным кристаллом внутри – качнулись на его груди и зажглись неровным белесым светом.

– Илкор ан Сарк… – Нецис подбросил на ладони сгусток Квайи и метнул его в череп, сквозь трещины в котором уже вытекла почти вся кровь. Светящийся шар растаял – и тут же центр круга взорвался ярко-зелёным пламенем.

– Онэфаат ну Мецинтли Цин’мегиль, – негромко сказал Некромант, протянув руку к ледяному костру. – Айгаат ну к’инх. Ита’ахэйри!

– Ита’ахэйри, то-инх! – отозвался Цинакан. Голос его дрогнул от волнения.

Квайя разлетелась мелкими брызгами. Невысокий силуэт, закутанный в тёмный плащ, выпрямился на осколках черепа и горящими зелёными глазами уставился на Нециса. Речник потянулся к мечам, Алсаг вскинул хвост, распуская веером перепонки.

– Ахххссса… – Мецинтли вздрогнула и спрятала руки под плащом. – Нециссс Изгнанный… ссснова ты?

– Я, – кивнул Некромант. – Я и мои ученики. Ты не против показаться им? Они припасли для тебя немного еды.

– Хсссс… – умран рванулся в сторону, сбрасывая человеческий облик. Скелет, окутанный туманом, оскалил бесчисленные зубы и протянул руку к ближайшему магу на краю каменного круга. Тот остался неподвижным. Умран рванулся, воя от злости, но что-то не давало ему отойти от черепа даже на пару шагов. Мервяк упал на колени и затрясся, как в лихорадке. Невидимые путы тянули его назад.

– А рруку оно отррастило, – разочарованно фыркнул Алсаг. Мецинтли зашипела – даже тихий голос Хинкассы был прекрасно слышен на пустом полигоне.

Умран выпрямился, вытянулся в струнку и замер, прижав руки к телу. Невидимые путы скрутили его надёжно. Нецис поднял руку.

– Пока я держу её, можете её потрогать. Это редкий случай, таких сильных умранов практически не осталось, – сказал он, кивая молодым магам. – От магии воздержитесь. Мецинтли, это ненадолго. Вот твоя еда.

Костяные лезвия-когти сомкнулись на мешке. Умран громко шипел, но уже не дёргался – даже когда Цинакан и Кариат дотронулись до его костей. Фрисс смотрел на них и чувствовал, как по спине ползут мурашки. Ему трогать эту тварь совсем не хотелось…

– Довольно, – Нецис снова поднял руку, и молодые маги попятились к каменному кольцу. – Я не держу тебя, Мецинтли. Надеюсь, еда тебе придётся по вкусу. Акахот са ну Шайогон!

Умран вскинул руки, зажигая на ладонях ледяной огонь, бросился к ближайшему из магов, но наткнулся на руку Нециса и с громким хрустом осел на землю. Его тело дрогнуло и потекло во все стороны серой пылью, туман вытек из грудной клетки и свился в клубок, с каждым мгновением уплотняясь.

– Аххсса…гаакхот! – бросил Некромант, отдёргивая руку и потирая ладонь, которую зацепил умран. Серый сгусток вспыхнул зеленью и растаял окончательно, оставив запах жжёной кости и тухлого мяса.

– Умраны… – протянул Нецис, разминая ладонь – видно, она онемела от соприкосновения с мертвяком. – Даже самый умный из живых, став умраном, быстро уподобится этому созданию. Однако, они достаточно разумны, чтобы откликаться на призыв. Это всё, что я хотел сказать вам, Илриэйя. О прочем расспросите вашего наставника. Надеюсь, этот опыт не показался вам скучным.

Трое магов провожали Нециса до самой башни напротив пруда с квейтосами – там, как теперь знал Фрисс, была храмовая школа, полупустая перед праздниками, и только там Некроманту удалось от них отделаться. Когда башня – и маги, выглядывающие из окон – пропала за поворотом, Нецис сел на спину Алсага и утёр пот со лба.

– Не дай боги, кто-то из них призвал бы умрана сам… – пробормотал он со вздохом. – Вайнег знает, чему учат местных магов… Помоги мне дойти, Фрисс. Хочу отдохнуть до ночи. Нирлон – хороший полигон, жаль будет уйти и не опробовать его в деле.

Нецис улетел, едва стемнело, и Гелин умчался с ним. Алсаг не без злорадства рассказал демону, какой опыт он пропустил, провисев на постоялом дворе, как глупая летучая мышь, – и теперь Гелин не хотел отойти от Некроманта ни на шаг. Оба они пропали на всю ночь – и на весь день. Фрисс почти уверен был, что найдёт их на полигоне, но мешать им не хотел. Он ушёл с Алсагом бродить по городу, пробовать местную снедь и собирать благословения от всех городских жрецов. Чем ближе к празднику, тем больше их – а также всякой нежити и самых разных существ – выбиралось на улицы. Скелеты под присмотром жрецов сдирали со стен каждый клочок мха и украшали дома гирляндами из резных листьев. Среди тех, кто следил за нежитью, Фрисс увидел Хелек Цин’акоми – но юркнул в переулок прежде, чем колдунья его узнала. За Речником и недовольно фыркающим Алсагом по пятам брёл скелет-носильщик. Тюков с припасами становилось всё больше – непросто было запастись едой на месяц! Фрисс подозревал, что в конце концов ему придётся ловить древесных змей на болоте, но надеялся, что до этого дойдёт нескоро. В Пурпурном Лесу он охотиться не хотел…

Нецис вернулся перед рассветом, усталый и потрёпанный, но довольный, и на поясе его рядом с тонким костяным ножом появился широкий и короткий обсидиановый. Фрисс наткнулся на мага, когда он выходил из купальни, в узком коридоре позади большого зала. Рассвет ещё только занимался, вершины гор едва окрасились зеленью, а в зале уже было тесно, как будто никто и спать не ложился. Сверх тех, кто был уже на постоялом дворе, откуда-то явилась компания форнов и принесла с собой ворох склянок с лотка «Неопознанные зелья» – Фрисс узнал их по ярким красным значкам на пробках бутыльков. Расставив склянки на большой циновке посреди зала, форны принялись вполголоса обсуждать, что там может быть. На шум стянулись со всех углов любопытные крысы-Призыватели. Немёртвые слуги, пробегая туда-сюда с едой и пустыми блюдами, очень осторожно обходили это сборище и косились на него так, как будто в любой момент ожидали взрыва. Нецис посмотрел на шумный зал, покачал головой и указал на малоприметную лестницу, ведущую на второй ярус каменного дома – на внешнюю галерею, а с неё – на перекинутый между домами помост и соседнюю крышу.

На крыше осталось немного места между парой папоротниковых домишек и каменным гребнем с водостоками. Там, у зубчатого края, устроились путники, глядя на зеленеющее небо, стаю мегинов под тающими облаками и далёкие вершины.

– Вот и всё, Фрисс, – тихо вздохнул Некромант. – Ближайшие два дня полигон проживёт без меня. Не очень приятно, но всё-таки не хотелось бы пропустить важные события. Вечером в город явятся Маги Огня. Очень надеюсь увидеть их.

– А! Пойдём вечером к храму. Наверное, они там соберутся, – усмехнулся Речник. – Так кто из них прошёл испытание? Ты узнал?

Нецис кивнул и задумчиво улыбнулся.

– Гельвия Лоти. Приятно было узнать об этом. Если повезёт, я обменяюсь с ней парой слов. Интересно будет обсудить Народ Н’гар с тем, кто видел их своими глазами… Хотелось бы знать, пригодились ей мои советы или нет. Сам я о Н’гар знаю понаслышке, и многое нуждается в проверке…

– Так ты с этой чародейкой близко знаком? – Фрисс тихо хихикнул. – С Пятым разрядом?! Да, странно, что с такими друзьями ты ещё не избавился от всех врагов…

– Хватит, Фрисс, – взгляд Некроманта стал ледяным. – Я не смею называть Гельвию Лоти другом. Ей бы это не слишком понравилось. А что касается моих врагов… Та-а! Что это?!

Снизу, со стены, послышался тихий скрежет, и через край крыши перекинулась пара костяных лап. Тонкие белесые усики взметнулись в воздух, легонько дотронулись до сапога Некроманта – и над крышей взлетел на перепончатых крыльях иссиня-чёрный токатль.

Он был невелик – один закованный в чёрную чешую человеческий череп с зелёным огнём на дне глазниц, прижатые к «брюху» суставчатые лапы, вырастающие и втягивающиеся усы со всех сторон. Фрисс рывком поднялся и выхватил огненный меч, выставив перед собой руку с серебряным кольцом. Токатль не шелохнулся. Он висел в воздухе перед Нецисом и таращился на него огненными глазницами.

– Та-а… ман шимотлали! – вполголоса приказал Нецис, протянув к нежити руку, согнутую в локте. Токатль щёлкнул суставами крыльев. Костяные лапы обхватили предплечье мага, нижняя челюсть черепа качнулась вниз, и изо рта нежити показался край папоротникового листа.

– Что это за тварь? – угрюмо спросил Речник, не торопясь убирать меч. Алсаг шипел, прижимаясь к крыше, и бил хвостом по бокам.

– Вестник от Кэйшеса, – ответил Некромант, не отрывая взгляда от послания. Чёрные значки на листе были странно вытянуты и увиты спиральными хвостиками, отчего прочесть их было почти невозможно. Фрисс ещё и первых букв не успел разобрать, когда Нецис с тихим вздохом вложил письмо обратно в пасть токатля.

– Куалли… Ман шийяу! – прошептал он, погладив пальцем по чешуйчатой крышке черепа. Нежить мигнула глазницами и взлетела. Куда она помчалась, Фрисс рассмотреть не успел – эта костяная тварь перемещалась очень быстро.

Нецис тронул Речника за плечо. Глаза Некроманта горели холодным огнём – и Фриссу тут же стало не по себе.

– Дела плохи, Фрисс. В дни плодов Чинпы все ворота открыты, даже Кэйшес не смеет нарушить этот закон. И только что в ворота Талкеннора прошёл отряд «изумрудников». Две сотни от Ордена и две полусотни Цу, четверо Наблюдателей и ещё один – во главе. Это за нами. Боюсь, Фрисс, что спрятаться нам не удастся. Пора уходить…

***

Здесь, в огромном, ещё не до конца расчищенном зале, размещался когда-то не простой цех синтеза фрила или рилкара. В обычном фриловом цеху вряд ли покрыли бы стены жаростойкими пластинами высокой прочности, проложенными кеззиевой фольгой. И стены, и потолки, и полы… но даже такая надёжная защита не выдержала и рассыпалась под зубами тысячи тысяч крыс. Судя по виду этого зала, вся стая Хамерхета с того дня, как вторглась на станцию, точила тут резцы. Не выдержали даже стены – что уж говорить об установленном тут когда-то оборудовании… сейчас в его обломках, горой сваленных посреди зала, ничего нельзя было различить. Дюжина сарматов в тяжёлых скафандрах столпилась вокруг, сокрушённо вздыхая.

– Не люблю крыс… – медленно проговорил Ангиран и поднял руку, подавая знак остальным рабочим. – К делу.

– Грязно. Осторожнее, – отрывисто сказал другой сармат, взглянув на экран дозиметра и свернув чуткие перистые «усы» прибора. Ангиран протянул вперёд руку с растопыренными пальцами. Сарматы молча разошлись на пять шагов друг от друга. По потолку бесшумно скользнули подвешенные к параллельным рельсам короба, выдвигая широкие сопла.

Разнородные обломки не раз перемешались за пять тысячелетий, мелкое крошево слежалось в толстый рыхлый слой, осколки фрила погнулись и оплавились, прикипев друг к другу, редкие ошмётки металла вытекали из пальцев пылью. Сарматы выбирали обломки покрупнее, на мгновение смыкали на них «усы» анализаторов – и опускали в наклонные сопла, изредка обмениваясь парой слов. Пыль шелестела под ногами, прилипая к броне.

Большой – длиной с локоть – обломок синеватого полупрозрачного рилкара оказался в руках Ангирана. Сармат проверил его и небрежно разломил на четыре части.

– Стена, – бросил он, заталкивая кусок в короб.

Осколок совершенно прозрачного рилкара, не слишком толстый, но широкий и длинный, в сопло не пролез – его положили сверху.

– Иллюминатор, – покосился на него один из сарматов и бросил следом пару десятков мелких кусков того же вещества. Оно блестело в горе обломков, острые грани торчали из-под завала.

– Защита, – ещё один сармат выловил из груды остатки одной из пластин, покрывавших стены. Клок кеззиевой фольги высовывался из скола.

– Жёлоб, – тёмно-серый огрызок фриловой пластины, очень прочной и тугоплавкой, не хотел пролезать в сопло, и разрезать его не удалось.

– Хорошо, – кивнул Ангиран, осмотрев кусок серого фрила. – В переплавку.

– Стена… стена… защита… жёлоб… стена… – короба наполнялись быстро, обломков меньше не становилось. Из-под груды серых огрызков фрила показался тёмный бок чего-то большого и очень прочного. Оно было изгрызено крысами со всех сторон, но так и не разрушилось.

– Валок, – с довольным видом кивнул Ангиран и оглянулся на дальнюю стену. Там, в углу, рядом с бесформенными остатками сложного механизма, недавно сидел Гедимин. Сейчас он закопался в остатки и тяжело возился там. Наружу иногда вылетали искры, крошки рилкара и хлопья облучённого металла. Давным-давно разрушенное устройство понемногу приобретало знакомые очертания – это был мощный генератор защитных полей.

– Сейчас, – послышалось из недр генератора. Древний Сармат осторожно выбрался наружу и остановился у горы обломков, разглядывая находку.

– Верно, – медленно кивнул он, пробираясь к огромному валку. – Часть дробилки. Лучше не бывает…

Гедимин, по колено утопая в осколках, остановился у валка и смахнул лишние обломки. Гора крошева осыпалась, открыв второй валок. По нему змеились глубокие трещины. Ось, на которой он когда-то держался, бесследно исчезла. Ось первого валка была на месте – её конец, как будто обкусанный кем-то огромным, уходил под гору обломков.

– Практически цело, – заметил Древний, прикасаясь к валку «усами» анализатора и поворачивая экран так, чтобы сарматы могли его видеть. – Мы не ошиблись – это обогатительный цех. Остатки дробильного агрегата… Разбирайте дальше. Валки не трогайте.

Он посмотрел под ноги и достал из груды осколков чёрно-бурый, тускло поблескивающий кусок чего-то плоского и округлого.

– Линза, – пробормотал сармат, вытирая с обломка пыль. Из левой ладони выдвинулись крючковатые пластины и крепко сжали тёмный осколок. Гедимин отступил к стене и опустился на пол, внимательно разглядывая находку. Этого куска сильно не хватало генератору полей, только его ещё следовало обточить до надлежащей формы…

Три пары глаз неотрывно следили за Древним сквозь ровно светящийся на потолке диск – «глаз» зала управления. Гедимин давно заметил их, но раньше они наблюдали за разбором мусора, а теперь уставились на него самого. Сармат нахмурился и посмотрел на диск – и почти увидел, как кто-то отшатнулся от экрана в зале управления.

– Третий блок, накопитель, основная сборка, – тихо сказал Древний, не отводя взгляд. – Вращение неравномерно. Проверь верхние кольца. Возможно оплавление. Займитесь…

«Глаз» мигнул и потускнел, ни один взгляд больше не сверлил броню Гедимина. Древний хмыкнул и вернулся к необточенной линзе. Генератор следовало починить, то, что когда-то было дробилкой – собрать и запустить… и тогда, если оборудование в двух соседних залах не подведёт, на станции «Идис» появится собственный обогатительный цех. И дело будет только за рудой. За самой богатой в Орине рудой, содержащей ипрон, кеззий и ирренций в таких количествах, что и не снились шахтам Йилгвы и Ураниума…

Глава 40. Тешамген

– Хаэ-э-э-эй!!! – заорал Фрисс во всю глотку, так, что стаи птиц посрывались с насиженных уступов на горных кручах и взмыли в облака, возмущённо вопя и роняя помёт. Нецис пригнулся к седлу и осуждающе покосился на Речника, тот мотнул головой и заорал снова. Пологий, поросший лесом склон, вверх по которому, по широкой извилистой дороге, огромными прыжками взбирался Гелин, не грозил обвалами – и Фрисс кричал, прогоняя с пути случайных прохожих, и очень надеялся, что никто не сунется под лапы Гелина. Демон сейчас не смог бы ни остановиться, ни свернуть – он летел стрелой, не оборачиваясь, прыжок за прыжком, вверх по склону горы, мимо хвощевых рощ, лужаек с белесой травой, зубцов базальта, обточенных ветром и дождями… Фрисс, мотаясь в седле и при каждом прыжке Гелина поминая всех тёмных богов, оглядывался на западные джунгли – и видел за частоколом хвощей яркий блеск золотых пластин на стенах Тиалгикиса… и беглые вспышки солнца на остриях копий на дороге от Шайогона.

– Мррря… чхи! – Алсаг, отчаянно цепляющийся когтями за седло, а иногда за шкуру Гелина, дёрнулся всем телом и подпрыгнул. Упасть ему не дали ремни, обхватившие кота вокруг туловища – Фрисс успел привязать его ещё внизу, у ворот Тиалгикиса. Тогда ни он, ни Алсаг не знали, насколько это будет кстати.

– Чхи! Мрряу… – кот обречённо посмотрел на Фрисса и прикрыл лапой нос в тщетной попытке спастись от зловония, наползающего со всех сторон. Чуть в стороне от дороги, за стеной подозрительно шевелящихся кустов, высились стройные деревья, окутанные «плащом» из свежих, подвядших и вовсе засохших листьев, высоко поднимая к облакам огромные «свечи»-соцветия – золотые и ярко-огненные. И на горе, по склону которой извивалась дорога, и на соседней вершине, чуть меньшей и далёкой, как берега Реки, пестрели эти цветы, и запах их волнами накатывался на путников, и даже у Фрисса глаза слезились.

– Чхи!!! – Алсаг затряс ушами и повалился на седло, закрыв глаза.

– Та-а! – Нецис на мгновение обернулся, взмахнул рукой, хесский кот вздрогнул, потёр нос и облегчённо вздохнул.

– Кэгиса! – Некромант повернулся к Речнику, указывая на ярко-рыжие «свечи». – Она очень полезна. Ценное благовоние. В иное время пособирал бы.

– Бездна! – Речник мотнул головой и через плечо покосился на далёкую дорогу на Шайогон. – Нецис, ты это видишь? Блеск оружия и брони… Это за нами?

– Синхи! – Некромант ухмыльнулся. – Орден нагоняет. Три сотни всадников, и они очень спешат. Нас четверо, и за каждого обещают хорошую награду – за нас с Гелином побольше, за тебя с Алсагом – поменьше. Очень жаль, Фрисс, но тебе теперь нельзя им попадаться. Даже если ты отдашь им меня, боюсь, они не простят тебе смерти Наблюдателя…

Фрисс ошарашенно посмотрел на него и мигнул.

– Нецис, что тебе в голову взбрело?! – только и сказал он.

«Триста воинов против нас четверых. Если догонят – славная будет битва. Жаль, недолгая,» – вздохнул он про себя и изловчился подсунуть под копчик свёрнутый край попоны. Речник подозревал, что после такой скачки нескоро сможет сидеть. Даже если ему будет на чём сидеть, и если ворота Кигээла не распахнутся перед ним ещё до заката…

– Та-а! – протяжно крикнул Некромант и пригнулся. Фрисс успел опустить голову, прежде чем Гелин нырнул под полог ветвей. Кусты окружили дорогу, и что-то в них шуршало и шипело, как целый клубок змей. Фриссу некогда было рассматривать растения – все они слились в серо-зелёную стену, и порой под хлёсткими ударами ветвей звенела броня.

– Ха’сату! – Нецис ткнул демона носком сапога, и Гелин взмыл вертикально вверх. Под лапами приземляющегося хеска затрещали кусты, что-то длинное и шипастое взметнулось над ними, но демон уже был далеко, и хищные лианы разочарованно уползли в поломанные заросли. Гелин летел, раскидывая ошмётки листвы и вырванные с корнем побеги, прочь от мощёной дороги, вверх по крутому склону, к едва заметной снизу седловине – глубокой трещине, расколовшей гору надвое.

Цветущая кэгиса оказалась на пути демона, Нецис рванул поводья, но Гелин только фыркнул, и роскошное соцветие в вихре разорванных листьев шмякнулось прямо перед Речником.

– Чхи!!! – немедленно отозвался Алсаг и всадил когти в шкуру огромного демона. Фрисс зашвырнул опасный цветок подальше в кусты и еле успел вцепиться в луку седла. Ещё немного – и он покатился бы следом, ломая кости. Гелин взревел, хлестнул хвостом по бокам, чуть не раздробив седокам ноги, и рванулся вперёд. Шелест травы под лапами сменился грохотом когтей по плитам мостовой. Тут тоже была дорога, узкая, но старательно вымощенная и расчищенная, и серо-белесые горы громоздились с двух сторон от неё – как распахнутые ворота в серебристое небо.

«Ох ты! Высоко мы забрались…» – изумлённо мигнул Речник, глядя на облака. Они клубились над самой тропой, густым туманом стекая по белесым скалам. В лицо Фриссу ударил ветер – ветер восточной долины, пропахший мокрым мхом, илом и приторным соком папоротника.

– Нирн а-Тхэннуал, – выдохнул Нецис, скатываясь по боку Гелина на дорогу. Фрисс не сразу заметил, что демон встал как вкопанный.

– Куда?! – вскрикнул Речник, пытаясь поймать мага, но хватая лишь пустоту.

– Не бойся, Фрисс, – пробормотал Некромант, отряхиваясь от лиственного сора. – Нирн а-Тхэннуал ведёт к хорошей дороге – стоит нам выиграть время, и мы затеряемся в межгорье. Но чтобы это время у нас было, придётся мне кое-что оставить для Ордена… Аххса! По Нирн а-Тхэннуал нечасто ходят. Надеюсь, в ближайшие три дня сюда не сунется никто из мирных жителей…

Гелин развернулся на узкой тропе, задевая боками скалы, и остановился, глядя на Нециса. Тот стоял в створе белесых «ворот», спиной к демону, и медленно застёгивал на запястье кованый «ремешок» шайтлинна. Костяные и обсидиановые зубцы булавы ровно светились зеленью. Металлическая змея, прикрывающая рукоять, с тихим шелестом скользнула по руке мага и снова замерла.

– Эйат Квайа, – тихо, но чётко проговорил Некромант, поднимая палицу перед собой. – Тхэйат тагол! Ин гвелсаа ксатот! Ксатот ну менсарк илкор ан Нээриси!

Он размахнулся и ударил шайтлинном по белесой скале. Фрисс ждал, что тонкие шипы разлетятся, и сама булава согнётся, но нет – камень как будто растёкся, и шайтлинн мягко опустился в неглубокую вмятину.

– Аххса… Ин гвелсаа ксатот! – Нецис ударил по скале с другой стороны дороги – и вновь камень выгнулся, освобождая место. Что-то очень большое, тяжёлое и холодное медленно двигалось под дорогой и вокруг неё. На мгновение Фрисс почувствовал на себе взгляд тысячи немигающих глаз – равнодушный и бесконечно чуждый всему живому. Даже «взор» Водяного Ока или горящих белым огнём глазниц умертвия был бы Речнику приятнее.

– Та-а… Х’инху ин айла, – Нецис провёл свободной ладонью по камням. Фрисс посмотрел чуть выше и увидел, как склон горы идёт рябью и медленно выгибается.

– Х’инху никор, – прошептал маг, убирая оружие и прикасаясь к другой скале. – Та-а, х’инху никор! Илкор ан тхэннуал…

Алсаг втянул воздух, насторожил уши и громко зашипел, пригибаясь к седлу. С каждым мгновением вокруг смыкалось кольцо мертвящего холода. Речник вздрогнул и взялся за рукоять меча. В глубине горы что-то гулко загудело. Тысяча немигающих глаз снова обратилась на Фрисса, и он стиснул зубы.

– Та-а! Не трогай оружие, Фрисс, – Некромант резко повернулся к нему. – Очень медленно убери руку… да, вот так. Нам бояться нечего. Но тем, кто ступит на перевал после нас… Гелин! Спуск крутой, внизу скалы. Бежать тут нельзя. Лучше нам замешкаться, чем прокатиться вниз по камням. Едем…

Демон медленно, обнюхивая каждую плиту древней дороги, миновал белесое ущелье. Невидимые глаза таращились на Речника. Поверхность камня еле заметно колыхалась. Ветер утих, и куда-то делось испепеляющее солнце высокогорья – путников окутал сумрак. Ни за что на свете Фрисс не прикоснулся бы к одной из этих скал…

– Что за тварь живёт здесь? – тихо спросил он, тронув Нециса за чешуйчатый рукав. – Кого ты призвал?

– Известняк, – глаза Некроманта ещё светились ледяной зеленью. – Это пласты известняка. Мы, Илриэйя та-Сарк, называем его «тхэннуал»… древние кости мира. Эти горы моложе, они сложены из молодых камней… известняк – очень старый, и он помнит, как был живым. Я пообещал, что накормлю его… Попроси Богов Смерти, Фрисс, чтобы они были благосклонны к Всадникам Изумруда. Никто из них не спасётся из Нирн а-Тхэннуал…

Они долго спускались. Двое суток Гелин искал, куда поставить лапу, на неимоверно длинной лестнице с выщербленными ступенями, на изрезанной трещинами дороге, плиты которой почти уже исчезли под лишайником и пучками травы, в кустарниковых рощах, опутанных шевелящимися лианами… Иногда, привставая в седле, Фрисс видел вдалеке смутные силуэты хижин, вознесённых на высоких сваях. Вокруг не было никого – только птицы и змеи. В скалах свистел насквозь промокший ветер из болотистой долины. Фрисс кутался в плащ и с опаской оглядывался на зловещие белые ворота. Перевал уже заволокло дымкой… но если там что-то случится, внизу будет слышно. С Нирн а-Тхэннуал не доносилось ни звука, и путники старались хранить молчание. Кажется, даже Нецису было не по себе.