Текст книги "Захватчик Диб (СИ)"

Автор книги: Тёмный Пророк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 60 страниц)

– Кстати, похоже Миюки не знает, что солдат-доброволец это ты. Какой смысл шифроваться под своим старым номером? – с содроганием вспомнил Зим собственный ненавистный номер.

– Мне не нужна огласка, так удобнее. Я всегда работаю один, количество врагов меня не пугает. Результат ты видишь, – из глубин паучьего леса раздалось шипение. – Лучше поторопись, они уже близко.

– Это еще не все?! Даю совет – сожги все дотла и покончи с этим! – и Зим запрыгнул в свой корабль, который тут же воспарил над землей.

– Я предпочитаю свою тактику, – Безликий залез на покосившееся дерево, дожидаясь новых врагов. – Никто в одиночку не соглашается на такие задания, когда выясняется, кого тут нужно истреблять. Никто, кроме меня. Я привык выживать с тем, что имею.

– Если б ты еще мог обходиться без противоядия… – заметил Зим единственный недостаток. – В следующий раз чаще оборачивайся, Зим отомстит за унижение с пауками! Зачем ты вообще это сделал?

– Зачем ты напрашиваешься? – ответил Безликий вопросом на вопрос. – То, что ты элита, еще не делает тебя лучше остальных. Даже если ты сбежал со станции и разгромил базу, или чем ты там хвастал. Да, ты опаснее многих, но этого мало.

– Я… – прозвучало непередаваемое словами раздраженное бормотание. – У меня есть неотложные дела, а с тобой я потом разберусь!

– Приходи, если найдешь меня… – смеялся Безликий.

Корабль набрал высоту и быстро покинут здешние окрестности, оставив за собой лишь светлую полосу. Благо, в паутинной ловушке оказалась брешь.

«Надеюсь, он не помрет» – подумал Зим, глядя вниз на паучье логово, посреди которого и находился солдат-доброволец.

– Осталась еще одна заброшенная зона, куда никто не желает соваться. Это как раз для меня. А сейчас...

Посмевший приблизиться к нему паук был безжалостно разрублен. Высокий солдат как ни в чем не бывало стер зеленую кровь с лезвия жезла. Хоть оружие как и раньше могло сильно ударить током, Безликий предпочитал более быстрый и смертельный способ. Тем временем, шуршание паучьих лап становилось все громче. Вновь раздалось шипение – его окружали.

«Наконец-то я занимаюсь своим делом и приношу хоть какую-то пользу, а не торчу на проклятом мосту в качестве охранника. Может подобное и смахивает на безумие, но только это меня успокаивает – холод, грязь под ногами и покой. Никаких грохочущих машин, никаких голосов и истошных воплей рабочих, только твари на равных с тобой правах. Что ж… – пять пауков наступали с нескольких сторон, злобно шипя и скаля на иркена острые челюсти. – Пора зачистить это место».

Место: Мегаполис № 2 (Местная закусочная)

Это было небольшое здание, на удивление, устоявшее после военных действий. Именно поэтому оно стало активным спустя небольшой промежуток времени, где работало самообслуживание. Внутри веяло духом всеми знакомой Империи – большие и громоздкие окна-иллюминаторы, бесчисленные провода, ярко-пурпурный свет от ламп и красный интерьер, что было даже слишком по меркам Ирка.

За одним столом находились трое – два абсолютно одинаковых иркена сидели напротив друг друга, а между ними был робот, чудовищным образом поглощающий два разных блюда одновременно. Все они сидели у окна, из которого троицу было хорошо видно. Иркены прищурено таращились друг на друга, даже не замечая, как маленькая машина по уничтожению пищи перемалывала уже десятую огромную порцию. Гир был в своем репертуаре.

– Ну что, Номер Три… Считаешь, что выиграешь? – с усмешкой отозвался один клон.

– Несомненно! Даже не думай, что тебе как-то поможет то, что тебя назвали Номер Два, – отозвался другой.

– Посмотрим!

– О да, посмотрим! – оба обратили внимание на Гира. – Гир! Что скажешь насчет еды, которую я тебе купил?! – задал роботу вопрос Номер Три, с опаской поглядывая на него. Гир, в силу того, что его рот был забит чем-то оранжевым и склизким, недолго думая кивнул дважды, что очень порадовало иркена.

– Гиииир, – протянул Номер Два. Оба клона вновь уставились друг на друга в соревновательной горячке. – А что насчет той газировки?

Робот вынул голову из тарелки, глянув на восемь опустошенных и заляпанных стаканов в метре от себя. По железному корпусу Гира стекала желтая субстанция, капая на стол, на котором и без того хватало подтеков и недоеденных остатков еды. Он повторно кивнул, одобряя заказ второго клона.

– Так кто из вас настоящий Зим, и почему вы называете друг друга номерами?! Я запутался! – заголосил робот. Оба иркена глянули на Гира и вновь друг на друга. В глазах одного сверкнуло желание высказаться:

– Это же очевидно! Разве ты не узнаешь своего хозяина? – сказал Номер Два. Третьего клона временами раздражала излишняя самоуверенность товарища, который относил себя ближе к оригиналу.

– О да, как можно спутать своего хозяина с каким-то самозванцем?

– Ценю твою заботу, Номер Три, но ты слишком критичен к себе.

– Я обращался к тому, кто сидит на противоположной стороне стола, Номер Два…

– Довольно! Пора все расставить по местам! – второй клон встал со своего места, решительно глядя на собрата.

– Действительно! – в свою очередь встал третий клон. – Гир! Кто из нас больше подходит на роль твоего хозяина?!

– Именно! Вся надежда только на тебя, Гир!

Из рук робота выпала наполовину опустошенная тарелка, покатившись по полу и пачкая его своим содержимым. Гира словно заклинило – он застыл в одном положении. В следующую секунду его начало трясти, что уже не могли не заметить иркены.

– С тобой все нормально? – спросил Номер Три.

– Кажется, ему стало плохо от твоей еды. Ничего не поделаешь, моя победа очевидна! – отозвался Номер Два.

– Ты что, издеваешься?! – не выдержал такой наглости Номер Три. – Ты не имеешь права отвечать за него!

– ТАК ВЫ ОБА НЕ ЗИМ?!!! – в шоке заорал робот настолько громко, что его железные внутренности заскрипели от натуги, окно за ним на какое-то мгновенье задрожало.

– Гир! – раздался еще один голос, не принадлежащий ни одному из троицы.

Все обратили внимание входную дверь, из которой к ним быстрым шагом направился главный элитный солдат. Зим остановился перед перевернутой тарелкой, словно пытаясь испепелить ее своим взглядом. В следующее мгновенье он пнул ее со всей силы, угодив в несчастное окно, задрожавшее с удвоенной силой.

– Что ВЫ тут делаете?! – орал он на свои копии. – Что вы сделали с Гиром?! Ему нельзя позволять глотать все подряд!!! Ну и грязь же тут!

– ЗИМ!!! – иркен ловко увернулся от робота, который уже был готов зажать его в стальных объятиях.

– Ты с ума сошел?! – Зим чуть не получил инфаркт. – Быстро отправляйся на мой корабль, мы уходим отсюда!

– Да, сэр! – робот выпрямился, включив боевой режим. Красный оттенок глаз вновь сменился голубым, как только он выбежал на улицу, завидев корабль Зима. Дверь за ним закрылась.

– А вы… – оба клона продолжали сидеть за грязным столом, совершенно непринужденно глядя на разгневанного иркена. – Почему я должен искать вас по всему городу и говорить о ваших прямых обязанностях?!! Я… элитный солдат Ирка… ГЛАВНЫЙ элитный солдат, понятно?!

– И что? – безразлично отозвался Номер Два.

– Что… что ты сказал?! Я…

– Зим, – взял на себя инициативу Номер Три, – раз мы твои клоны, мы тоже имеем право брать Гира на какое-то время. Разве нет?

– Нет!! Это МОЙ робот! Купите или сделайте своих СИР-ов, у вас на это должно хватать денег! Во имя Ирка, почему с вами так сложно? – Зим облокотился на стол, приходя в себя после неприятного задания в заброшенной зоне и только что пережитого стресса.

– Вообще-то… – неуверенно начал Номер Два, – у нас пока нет своего счета, поэтому все наши средства отправляются на твой.

– Что? – Зим впервые это слышал.

– Да. Свое мы уже потратили, поэтому пришлось заплатить тем, что было у тебя, – отозвался Номер Три.

– Кажется нам пора. Пошли! – оба иркена быстро выскользнули из-за стола, держась подальше от Зима и направились к выходу.

– А ну стоять! Сколько вы заплатили за всю эту дрянь?! – Зим не видел стола под разводами от газировки и объедков различной еды.

– Там точно что-то осталось. Мы и так опаздываем!

– Не смейте уходить, или я… – они уже были на улице, быстро покидая территорию закусочной. – Только попробуйте еще хоть за что-то заплатить, я вам головы поотрываю!

Зим выбежал наружу, оглядываясь по сторонам, но улица уже была чиста. Солдат поспешил на свой корабль, в котором его дожидался Гир.

– Черт! Опять сбежали, проклятые клоны… От них одни проблемы, – корабль поднялся над землей, набирая скорость.

– Но они купили мне много вкусной еды! – радостно отозвался Гир. – Теперь они будут жить с нами?

– Гир… – Зим чувствовал себя опустошенным. – Помолчи.

Два одинаковых иркена вышли из засады, глядя вслед улетающему кораблю, каких сейчас было не густо в небе.

– Что он там говорил про оплату, ты слышал? – обратился к товарищу Номер Три.

– Кажется он сказал, что мы можем… использовать его средства, если нам это понадобится, – отозвался Номер Два.

– По-моему он кричал нам… – второй клон тут же его перебил:

– Но мы были уже далеко и плохо его расслышали. Поэтому…

– Мы… – третий задумался, тут же вспомнив про грядущую работу, – можем взять в аренду корабль, чтобы добраться до своей рабочей зоны.

– Хорошая идея!

Место: Зона «Z-00» (Пустошь)

Сиз шел по пустынной местности, давно покинув населенную территорию. Под ногами робота временами ломалась иссушенная трава, растущая из песчаной земли, редко на пути встречались кусты или хоть что-то живое. Он обернулся назад, оглядывая уже пройденный путь – из земли торчали обугленные пеньки и стволы когда-то сгоревших деревьев, чему отлично подошло бы название «мертвый лес».

«Что здесь произошло? Это тоже сделал Мозг Контроля?» – задавался вопросами Сиз, продолжая идти.

После того, как он покинул Чистильщик с краденым объектом, робот скрывался в канализации несколько месяцев, дожидаясь подходящего момента для бегства. Он мог бы работать на Новую Империю, мог бы получить новое звание, совершенно отличимое от предыдущего, но Сиз предпочел отказаться от всего. Стеклянная колба в его руках, унесенная из инфекционного изолятора, дрогнула от очнувшегося внутри существа.

– Сиз!

– Да, сэр?

– Прибавь шагу! Если нас выследят, тебя даже на запчасти разбирать не будут, сразу расплавят за кражу ценного объекта – меня.

– Поверьте, подобный исход очень маловероятен. Я изучил всю имеющуюся информацию об этой зоне и выяснил, что здесь не осталось ни единого объекта, имеющего отношение к Империи. Сюда никто не осмеливается заходить, даже военные.

– Вот как? Неплохо, очень неплохо, Сиз! Да, я собрал действительно полезного робота, о чем теперь не жалею. Продолжай идти, мы должны найти себе новый дом, не оставив ни единого следа.

– Да, сэр.

– Что ж, больше никаких завоеваний и кражи СИР-ов, с ними столько возни и проблем! Только я и мои роботы, которых я сам сделаю… несомненно, не без твоей помощи, Сиз, рук-то у меня нет. Вообще-то у меня уже были мысли насчет тебя, но… сидеть в теле своего робота-помощника и управлять им, это уже слишком! Нет уж, лучше я создам свое собственное тело – идеальное, быстрое, непробиваемое и без органики. Это в тысячу раз лучше, чем оставаться беспомощным червем.

Под каждым шагом Сиза поднималась пыль от песка, которого в здешних окрестностях становилось все больше. По сторонам от робота вырастали каменные и горные породы, странным образом торчащие из земли. Они чем-то напоминали внушительных размеров сталагмиты, происхождение которых было неизвестно. Он уже не видел позади сгоревших деревьев из-за песчаного смога, стоявшего вдали плотным туманом. Казалось, кроме шагов робота и завывающего ветра здесь нет ни единого звука.

Сиз ощутил слабый толчок, будто песок под ногами опустился на пару сантиметров. Ничего особого в этом не было, однако робота это озадачило, тем не менее, он продолжил путь. Новый толчок оказался сильнее, что заметил даже Марбас.

– Что это было, Сиз?!

– По моим расчетам, песок проваливается, но…

– Что?! Зыбучие пески?!!

– Нет, сэр, их не может быть в этой зоне. Однако, информации про пустошь было очень мало, что не исключает…

– Тихо. Я сказал Тихо, Сиз! Что-то приближается.

Робот выполнил приказ хозяина, замерев на месте и более не произнеся ни слова. Он услышал гул под землей, которая ходила ходуном, словно волны на воде. Все постепенно прекратилось – песчаная земля утихомирилась и вновь была спокойна, но Марбас понимал, что затишье не предвещало ничего хорошего.

Сиз огляделся по сторонам, созерцая все те же горные, остроконечные породы и мертвую пустыню, но тут земля вновь дрогнула. Раздался тяжелый гул, в воздух поднялось бледно-оранжевое облако от песка, из-за которого даже роботу было сложно что-то разглядеть. К ним что-то приближалось, что-то, что ползло по песку. В пыльном облаке появился темный силуэт, покачивающийся из стороны в сторону, балансируя всем телом.

– Замри! – прозвучал голос Марбаса. – Ни двигайся…

Сиз застыл на месте, словно он был уличным столбом, сжимая в руках стеклянную колбу. Над роботом возвышалось огромных размеров существо, напоминавшее гигантского червя. На голове не было ни единого глаза, что могло говорить о его чувствительности к вибрации, которую и создал робот, шагая по песку. Червь был песчано-оранжевого цвета как и здешняя местность, что отлично маскировало его. Он опустил свою голову к роботу, наполовину открыв пасть, которая была усеяна острыми как иглы зубами в несколько рядов. Из пасти на робота и землю стекала мутная слизь, но червь не спешил предпринимать необдуманные действия. Он приблизил безглазую голову к колбе, в которой затаился небольшой червь. Пару мгновений ничего не происходило, словно все застыло во времени, пока первым в себя не пришел огромный червь. Он захлопнул пасть, лязгнув зубами и, обогнув своим огромным телом стоявшего на пути робота, безразлично пополз восвояси. В следующую секунду раздался новый гул. Обернувшись на шум, Сиз ничего не увидел кроме поднявшегося в воздух пыльного облака. Червь ушел под землю.

– Вот этого я никак не ожидал, – выдохнул Марбас. – Этот вид червей считался вымершим! Они же едят все подряд без разбору, хотя… думаю, даже он понял, что огромный железный центнер вроде тебя, Сиз, будет вреден для его пищеварения. Ты же ничем не пахнешь.

– А что насчет вас, сэр? – прозвучал неожиданный вопрос для Марбаса.

– Я… я не знаю… Может старая информация о «всеядности» была преувеличена? Понятия не имею. Ладно, в любом случае опасность миновала, разве это не замечательно?! Возможно, это не единственная причина, по которой сюда никто не лезет. Поверить не могу в то, что когда-то буду рад отсутствию у себя нормального тела. В противном случае вряд ли этот червь стал бы нас игнорировать…

– Сэр, мы почти дошли до конца пустоши. Дальше начнется городская свалка.

– Свалка? Хм… Там мы сможем найти необходимые инструменты и много интересных вещей! Не самое чистое место, но выбора у нас нет. Наверно мне стоит изменить и твой внешний вид, чтобы робот с огромной «лампой» вместо башки не бросался в глаза окружающим. Вперед, Сиз, осталось немного!

– Да, сэр, – робот возобновил шаг.

Горная местность не кончалась. Как это ни странно, но спасшимся от верной смерти больше не встретилось ни одно живое существо. Вдали виднелась граница зоны «Z-00» – огромное железное ограждение, похожее на дамбу, было построено прямо в стенах скалы. Оно было частично разрушено, а массивные двери выбиты напрочь. Неизвестно, была ли это работа Мозга Контроля или чего-то иного, но это уже не имело значения.

Место: Станция “R-770″ (Переулок)

Над двумя иркенами возвышались старые здания, местами почерневшие и прогнившие временем. В тишине редко завывал ветер, неизвестно откуда взявшийся. Над головами скрипели давно поржавевшие механизмы и конструкции, говоря о своей полной изношенности. Зеп поднял глаза на небо, ожидаемо завидев оранжевую пелену с густыми облаками – испарениями со станции, однако было одно «но».

За Инженером раздался скрежет прогнившего металла. Он обернулся на шум, увидев своего телохранителя рядом с рухнувшей на пол дверной створкой, за которой чернела шахта когда-то рабочего лифта. На дно шахты сыпалась пыль и мелкий мусор с других этажей.

– Знаешь, хоть эта станция и рушится на глазах, незачем своим вандализмом создавать столько шума. Ты ведь понимаешь, что нас не должны заметить?

– Откуда пар? – задал вопрос тот, не поворачиваясь к Инженеру и глядя на облака. – Невозможно, чтобы эта груда железа могла работать.

– Станция рабочая, – ответил тот и стена, преграждавшая им путь в переулке, сдвинулась с мертвой точки. – Поверь, это место будет работать из последних сил, даже если все стены рухнут.

Они прошли в потайной ход – узкий и темный переулок, ширина которого не достигала расставленных в стороны рук. Вместо неба одна чернота, в которую уходили потрескавшиеся стены, значит потолок все же был. У обоих на глазах были очки, в которые был встроен отличный режим ночного видения, но кроме продолжающегося переулка и прогнивших проводов им пока ничего не попадалось.

– Это все ваша работа? – спросил телохранитель, сжимая в руках новый жезл, более мощный и прочный, нежели его старый.

– От меня здесь только расчеты и чертежи, по которым рабочие и возводили каждую станцию. Однако я участвовал в строительстве первых двух, где и пробыл определенный срок в качестве рабочего.

– Рабочего?

– Тебя что-то удивляет? Это было очень давно, прежде чем я возглавил быстро растущий комплекс станций. Хотя многих действительно удивлял факт того, что чертежи составлял один иркен.

– Не представляю, как это вообще возможно сделать без ПАК-а, – с трудом мог поверить в это Зеп, да и любой другой на его месте.

– Верь мне или нет, других доказательств ты не найдешь. Так… похоже мы почти на месте.

В конце темного переулка горел красный свет, освещая дальнейший путь. В конце была высокая и покореженная железная дверь, которая и вела к короткому пути. Инженер остановился в десятке метров от нее, активировав панель управления, тут же появившуюся из стены. Он отлично помнил все комбинации скрытых функций станции, которые были известны только ему и Боссу.

– А что насчет этого бешеного компьютера, который мы приперлись отключать, – решил Зеп вытянуть из него объяснения, – если из-за него тут все превратилось в полную разруху, с чего наст троих должно хватить для этой задачи?

Вместо ответа раздался грохот – с обеих сторон выдвинулись железные стены, полностью отрезав им дорогу. Это была ловушка, определенно не имеющая отношения к предыдущим рабочим или охране. Две стены медленно сдвигались, грозя раздавить своих жертв.

– Все-таки заметил… – не скрывая улыбки отозвался Инженер. – Знакомься, Зеп. Это Мозг Станции, единственный в своем роде! И он не очень рад нас видеть.

– Да нас сейчас раздавит к черту!! – запаниковал тот от неожиданной ловушки. Зеп дважды вдарил в щели между стенами, пытаясь застопорить механизм, но чуть было не сломал собственное оружие. Инженер, тем временем, вводил известные только ему комбинации на кнопочной панели управления, которую ему удалось активировать в неподвижной стене.

– Я найду отсюда выход, а тебе придется повозиться со стенами… – он обернулся на телохранителя, на лице которого было непередаваемое выражение шока и ненависти ко всему на свете. Между сдвигающихся стен был засунут жезл, который заставил их затормозить на какое-то время.

– Быстрее, СЭР! – сдерживал свои эмоции Зеп, наблюдая за треском собственного оружия.

– Хорошая работа, – ответил Инженер, продолжая набирать команды. – Почти готово…

Стена с панелью отъехал в сторону, открывая им новый путь. Инженер первым оказался внутри, вспомнив одно обстоятельство.

– Насчет «третьего» из нас. Интересно, где его сейчас носит? – обернулся он в сторону телохранителя, с досадой обнаружив того все в той же ловушке. Зеп со скрипом выдирал свое оружие из подвижных стен.

– Да чтобы тебя, палка поганая! Если сломается, я… – рука командира схватила того за капюшон, буквально выдернув из «пресса» вместе с оружием. Стены ловушки с грохотом сомкнулись.

Место: Станция “R-770″ (Разрушенный завод)

Новая территория когда-то была заводом по переработке токсичных отходов. Оба иркена находились на огромной высоте, спускаясь вниз по толстой и покореженной трубе. Она крепилась к одной из уцелевших стен завода, на которую хотя бы можно было опереться, уменьшив шансы на падение. Зеп следовал за Инженером, который помнил станцию настолько хорошо, как если бы у него в голове помещалась целая карта. Труба временами скрипела и шаталась, словно готова вот-вот оторваться от стены и рухнуть в пропасть под ними – что-то похоже на огромную воронку, в которую провалилась большая часть здания вместе со стенами и агрегатами.

– Тут что, был взрыв?

– Да, – ответил Инженер. – Когда началось бедствие, этот завод пострадал первым. Многие погибли даже не от взрыва, а от его последствий – токсичных испарений, от которых долго не могли избавиться.

– Как и от Мозга Станции, – Зеп заметил внизу, в груде из рухнувших труб, стен и прочего мусора, останки старой модели Чистильщика. – Кому вообще ударило в голову создавать этого монстра в качестве Мозга?! Как будто других проблем не хватало…

Инженер не ответил. Он поднял глаза на небо, еще более оранжевое, чем в первые годы после создания станции. За разрушенной стеной виднелись здания когда-то величественного города, меж которых внутрь завода проникали светлые лучи.

«Старые прожекторы еще работают в полную силу, – думал Инженер. – Даже они принесли этой станции больше пользы, чем любая мозговитая машина» – в этот момент вдали раздался гул от взрыва, пошатнувший близлежащие здания. Оба иркеан завидели поднимающийся в небо дым.

– Кстати… Что там с Системой Наблюдения?

– Не думаю, что с ним вообще что-то может произойти, – отозвался Зеп. – Этот таракан-переросток продолжает громить станцию всеми возможными способами.

В этот момент из ПАК-а телохранителя раздался шум и помехи, сквозь которые прорвался невыносимо громкий голос робота:

– Кто это тут ТАРАКАН-ПЕРЕРОСТОК?!!! Таким высокомерным букашкам, вроде тебя, я лично отрывал крылья и обрекал на жалкое…

– Да заткнись ты! – разорвал связь с роботом Зеп. – Безмозглый шар на лапах... Из-за него нас точно прибьют еще более жестоким способом.

– Без него нас бы уже давно прибили, – ответил Инженер. – Пока он привлекает к себе все внимание, нас не должны заметить какое-то время. Но это не единственная его задача.

Труба впереди обрывалась, а до низу было достаточное расстояние, чтобы кто-то менее подготовленный к риску мог сломать себе ногу. Инженер, ничего не объясняя, спрыгнул вниз.

– Твоя очередь! – ответил он удивленному телохранителю. – Только осторожно, иначе у тебя будет два протеза вместо одного.

– Очень смешно… – опустил тот взгляд на свою роботизированную ногу. Зеп оценил высоту и свои шансы на благоприятный исход, после чего поднял свое оружие и ударил по креплению трубы. Широкая опора под ногами оторвалась от стены, с лязгом заваливаясь на бок и сокращая расстояние до пола. Иркен спрыгнул как раз перед тем, как добрая часть трубы рухнула в груду железа и арматуры на самое дно.

– Знаешь, у меня уже давно нет ПАК-а, но почему ты вдруг решил не пользоваться своим? – Зеп наклонился над пропастью, подняв затем глаза на уцелевший обрубок трубы. Если еще кто-то решит спуститься тем же способом, ему уже будет не допрыгнуть до нижней платформы.

– Чтобы другим не досталось все веселье. Мы идем?

– Конечно… – Инженер направился в полуразрушенный арочный проход, за которым их ждали новые помещения. Телохранитель направился за ним.

Место: Станция “R-770″ (Закрытая зона. Лифт)

Они молча стояли в широком лифте, предназначенного, скорее всего, для спуска и подъема тяжестей. В круглых стенах были вертикальные прорези – часть устаревшей вентиляции. Сквозь них внутрь кабины проникали красные лучи от ламп, мелькая между этажами. Лифт все ехал, минуты растягивались одна за другой, словно они опускались ниже самой станции. Зеп терпел давящую тишину, разглядывая стены кабины, все в подтеках и черных разводах, словно лифт когда-то был затоплен. У него не возникло особого желания знать, в чем он был. Красные лампы перестали светить внутрь, в прорезях не осталось ничего, кроме темноты. Свет в лифте пару раз мигнул.

– Я должен тебя предупредить, – нарушил первым тишину Инженер. – Сейчас перестанет работать абсолютно вся наша электроника. Можешь даже не пытаться связаться с Системой Наблюдения, это бесполезно.

Телохранитель оставил предупреждение без ответа. Он догадывался, что они спускаются в самое пекло, и отключение электроники – это самое малое из худшего.

– У меня вертится в голове один вопрос, с тех пор как мы попали в это убитое место, сэр… – не торопился задавать его Зеп.

– Я тебя слушаю, – ответил тот спокойно и сосредоточенно, как обычно.

– Что, если этот Мозг Станции невозможно отключить? Что тогда, просто все бросим и вернемся обратно? – Инженер молчал. Впервые ему понадобилось больше времени для ответа, чем обычно, это заметил даже Зеп.

– Я не думал об этом. Понимаю, это неправильный ответ, но это так, – он повернул лицо к телохранителю. – Я должен до него добраться. Даже если у меня откажут обе ноги, я до него доползу.

У телохранителя похолодело внутри от этих слов. Он видел, что его командир говорит без капли иронии или скрытого подтекста.

– Поэтому даже Высочайшая Миюки не должна знать о том, где я нахожусь. Она отправит отряд ликвидации или что посерьезнее в эти трущобы, но это только ухудшит ситуацию. Никто не должен знать, что ЖИВЕТ на этой станции. Но… Все же мне нужна помощь, для чего я и взял тебя.

– Бред какой-то… Пары бешеных роботов, типа Системы Наблюдения, недостаточно что ли будет? – все еще не понимал такого упорства Зеп.

– Он слишком неуравновешенный, чтобы выполнить все в одиночку, к тому же его размеры не позволят проникнуть сюда незамеченным. Ты ведь понимаешь, что мы не можем просто так уничтожить всю станцию? Это нарушит гравитацию на остальных. А что до меня… рано или поздно нужно платить за давние ошибки.

– Чего?!

– Ты все правильно понял.

Кабина лифта с гулом остановилась, встряхнув пассажиров. Свет все еще работал, периодически мигая. Зеп только сейчас обратил внимание на экран отсчета, который до этого момента не подавал признаков жизни. Это был этаж «-99».

Место: Станция “R-770″ (Закрытая зона. Девяносто девятый нижний этаж)

– Приехали, – отозвался Инженер. – Это самый последний этаж на станции, где «его» и держали. Значит наш робот переломал его устройства отслеживания, это хорошо. В ином случае он бы не позволил нам опуститься ниже двадцать четвертого этажа, а это верная смерть.

Дверцы со скрипом раздвинулись и тут же в кабину хлынул поток мутной воды, доходивший высоким иркенам по пояс.

– Вот дерьмо… – выругался телохранитель, заметив на поверхности воды чьи-то иссохшие останки. – Подозреваю, добровольцев было много.

– Больше, чем ты можешь себе представить.

За пределами лифта была одна темнота. Невозможно было хоть что-то разглядеть без фонаря или очков с ночным видением, чем сейчас и пользовались оба. Это было гигантское помещение, полностью затопленное черной водой. Если Инженеру все это было знакомо, Зеп впервые в жизни видел непонятные ему строения и агрегаты, монументально торчащие из воды. Огромные железные трубы, по которым перекачивалась вода, давно поросли какой-то слизью и тиной. В центре необъятного помещения располагалось что-то, напоминавшее резервуар, оплетенный множеством колб и проводов. Даже видавший виды телохранитель вздрогнул от этой обстановки.

– Что в резервуаре? – задал он вопрос, шагнув за пределы лифта. Что-то под водой мешало идти, ломаясь от каждого шага.

– Сейчас он не должен тебя заметить. Обходи компьютер с левой стороны и, будь добр, без лишних звуков, – пояснил ситуацию Инженер.

– Так «это» компьютер и Мозг Станции? Ясно… Повырубать ему все источники питания?

– Нет. Я буду его отвлекать, ты можешь поискать уязвимые места, если такие у него есть. Ничего не трогай, пока не услышишь моей команды.

– Сэр, – обратился к нему Зеп, находясь уже в паре метрах от командира, – если что-то пойдет не так, я не буду ждать никаких команд… У меня хватит взрывчатки, чтобы этот Мозг Станции разнесло на куски.

– Как будто я этого не знаю. Это был не приказ, а предупреждение.

Зеп молча пошел вглубь черного помещения, стараясь не создавать всплесков на воде. Командир в то же время медленно приближался к резервуару, не скрывая своего присутствия. Он знал, что Мозг Станции не станет убивать его сразу, сначала он будет говорить. Говорить перед тем, как разгадает их план, или уже после своего поражения.

– Я знал, что ты вернешься… – раздался ледяной голос, от которого, казалось, сам воздух становился холоднее. – Я ждал очень долго этого момента. Поэтому я решил повременить с твоей смертью.

С пробуждением Мозга Станции загорелись индикаторы на всех машинах и агрегатах, частично разогнав мрак в помещении. Инженер сохранял спокойствие, продолжая приближаться к нему. Это существо могло говорить, но любой, кто находился в помещении всего пару-тройку часов, медленно лишался рассудка из-за его голоса. Еще одна огромная ошибка, которую не учел его создатель.

Внезапно, вместо холода, сковавшего все органы, высокий иркен ощутил жгучую боль. Опустив глаза, он увидел как собственная кровь капает в мутную воду, создавая на ней круги. Из груди торчала длинная железная арматура.

«Нет… тебе меня не запугать. Не надо играть со мной, несостоявшийся Мозг Станции…» – отрицал Инженер сам факт подобного исхода, и в тот же момент открыл глаза. Он все это время стоял у огромного компьютера, а увиденное было похоже на нездоровую галлюцинацию.

«Чего он встал? – наблюдал за происходящим Зеп из-за механизмов огромной машины. – Кажись все нормально… Где в этой куче металлолома хоть что-то, отвечающее за отключение?! Придется искать наугад, от этой воды становится дурно».

– Неплохо, – услышал Инженер одобрительный голос. Сквозь мутное стекло резервуара он увидел огромный оранжевый глаз, внимательно наблюдавший за ним. – Очень неплохо. Я просто решил еще раз с тобой поздороваться, пока хотя бы один из нас жив… Знаешь, о чем я думал, находясь столетиями на этой всеми забытой станции, Инженер?

– Я лишь знаю, что делать из станции контрольный мозг было ошибкой. Я думал, что создав тебя, я смогу понять и разобраться, что не так с Мозгом Контроля.

– Я думал о том... – продолжил Мозг Станции, не обращая внимания на его слова, – как мне отсюда выбраться!