Текст книги "Захватчик Диб (СИ)"

Автор книги: Тёмный Пророк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 60 страниц)

«Ну что может еще выкинуть этот ненормальный?» – подумал Зим.

Внезапно раздался взрыв. Некоторые от неожиданности вскрикнули. Беглец, как ни странно, сделал еще пару шагов уже без головы, и в конце концов упал. Под телом быстро натекла лужа крови. После увиденного истерика началась у Зима – он уже во весь голос процитировал половину слов, произнесенных убитым, и тут на его затылок обрушилось что-то очень тяжелое. Мгновение и иркен повалился на пол.

– Молчать! – это был здоровяк, который дал Зиму крепкий подзатыльник.

Один из охранников, словно это был самый обычный день в его жизни, спокойно дошел до убитого и за ноги потащил его обратно, оставляя на вековом полу кровавую дорожку.

Тут до Зима дошло, что охранники странным образом отличаются от тех, с кем он прожил всю жизнь на Ирке, и дело было не только в росте. Что-то неприятное было в их облике, движениях, поведении.

Однако по сравнению с тем, который одним ударом вывел Зима из равновесия, охранники все же были худее и ниже. Похоже этот уродливый иркен был самым главным.

– Итак, ничтожества! – Начал Босс, обращаясь к заключенным – Возрадуйтесь, это самый ответственный момент в вашей никчемной жизни. Как видите, наше путешествие прервалось, а теперь... Смотреть наверх!

Массивная рука указала на проломы и трещины в рельсах в самой верхней части тоннеля.

– У вас два выбора. Либо помочь машине продвинуться дальше либо сдохнуть как этот тупой идиот, – указал он на труп, который приволок охранник. – Сделали выбор?

Все заключенные уставились на него, не произнеся ни слова. Среди охранников прокатилась неестественная волна смеха, словно некоторые из них были неспособны издавать даже такие простые звуки.

– Раздать проводники? – подал голос один из них.

– Живо! Если кому и помирать, то только им. Численность всегда выигрывает в таких случаях.

Охранники вытащили с внешней стороны Чистильщика названные «проводники», еще более длинные чем их электрическое оружие, в целом походившие на раздвижные, обмотанные проводами палки. Вскоре они небрежной кучей валялись у ног заключенных.

Один из охранников, приковавший к себе внимание Зима своим мастерством по созданию синяков и выбиванию зубов, раздвинул один из этих проводников до верхней стенки тоннеля.

– Если не тупые, должно дойти, – бросил он толпе.

Проводник тем временем стал трещать тонкими молниями, а его конец в месте разлома рельс тянул за собой крепление Чистильщика. Механизм чуть дернулся на крыше махины, оставив ту мертвым грузом на прежнем месте. Без этого всем и так было понятно, что их ждет тяжелая совместная работа.

Зим взял в руки один из проводников ни столько из стремления начать работу, сколько из простого интереса. Спустя всего парус секунд он стал одним из очевидцев до жути неприятной сцены. Руки одного заключенного вцепились мертвой хваткой в проводник, уже присоединенный к механизму Чистильщика, а тело судорожно дергалось, словно тряпичная кукла. Из механизма вылетали искры и молнии, расползающиеся вдоль проводника. Некоторые запаниковали, но делать было нечего. Одни охранники что-то кричали, другие нагло смеялись над этой сценой.

– Вот тупица! Вечно одним больше одним меньше! – насмехался охранник, показавший мастер класс.

Тоннель озарила яркая вспышка из взрыва и искр. Несчастного отбросило в сторону. Проводник же отлетел и со звоном запрыгал по полу.

– Ни на что не годные отбросы!! Черт тебя дернул не за тот конец взять проводник, идиот! – Забасил теперь Босс.

Иркен лежал метрах в трех от злосчастного места, где через него прошло достаточно сильное электричество. Руки были практически обуглены, а черные перчатки расплавились во многих местах, однако он был в сознании. Конечности слабо дымились. Появился запах горелой плоти.

– Ты сказал, за какой конец брать этот проклятый провод или нет?!

– Не успел... – заключил охранник.

– Значит так. Этого внутрь, может еще сгодиться, хотя... Без рук это кусок мяса, – сказал Босс с расстановкой, не обращая внимания на душераздирающие крики пострадавшего.

– А теперь живо за работу, и чтобы ни одной искры не было, иначе я сам вам руки поотрываю!!!

Покалеченным занялась охрана, утащив из поля зрения.

Зим, тихий все это время, не мог поверить своим глазам. Все покорно берут в руки эти дурацкие палки и начинают беспрекословно работать после того, что сейчас произошло. Это было слишком ненормально. Такого никогда не происходило на его глазах, такого он не видел даже на Земле. Он конечно слышал, что и на Ирке существуют подобные страшные места, но, чтобы они были связаны с исправительными работами... Недоумение и страх быстро сменились злостью.

«И что дальше? На нас обрушатся стены тоннеля? Из ниоткуда вылезет монстр и сожрет половину народа?! Что нужно, чтобы до них дошло, насколько все эти охранники конченные психи?!!» – подумал Зим и более не мог молчать.

– Да пошла ваша махина!! Я не раб, чтобы выполнять эту грязную и опасную работу! – Зим бросил на пол проводник и скрестил руки на груди. – Вызывайте аварийный транспорт или сами работайте!

Главарь охраны схватил Зима за ворот и поднял до уровня своего изуродованного лица.

– Или ты работаешь как все, или я лично вышвырну твою тушку в измельчитель. Продемонстрировать?

Лицо Зима исказилось в отвращении, а слова Босса будто пролетели мимо него. Здоровяк встряхнул иркена и потащил за собой, не обращая ни малейшего внимания на протесты и отчаянные попытки вырваться. Все, кто стоял у него на пути, расходились как можно дальше.

Наконец они дошли до лежащего на полу иркена. Рядом был охранник, сутулый, но при том немного выше самого Зима. Он продолжал пронзать электричеством лежащее тело.

– Хватит! Чего время зря тратишь?! – сказал ему Босс.

Охранник поднял на него бессмысленный взгляд. Лицо было нездорового бледного цвета, но, по крайней мере, оно выглядело нормально. Его форма так же заканчивалась на поясе, голову покрывал капюшон как и у всех остальных охранников. На груди было написано два иероглифа на иркенском языке. Зим все еще не мог понять, в чем крылся смысл такой формы.

«Им что, совсем не холодно?»

Но это было не все. Мало того, что охранник был вовсе без сапог, все его пальцы оканчивались длинными и тонкими ногтями, или даже «когтями». Зиму стало не по себе от его вида.

Охранник отошел в сторону и сел на какую-то трубу, выходящую из внутренних стенок тоннеля. Босс взял в охапку лежащего и закинул на плечо. Зим, которого все еще тянули за ворот, шел спокойнее, оглядываясь на сутулого иркена. Охранник не сводил с него взгляда.

Босс остановился. Зим вовремя успел затормозить.

– Открыть отсек! – после этой команды в самой центральной части Чистильщика со скрипом распахнулись дверцы, за которыми и находился измельчитель, больше походивший на большую огненную воронку.

Босс глянул на Зима и, убедившись, что тот весь во внимании, сняв с плеча бездыханное тело и запустил в огненное око. Оно тут же испарилось. Воронка лишь издала потрескивающий звук.

Сказать, что на Зима это подействовало, значит ничего не сказать. Его крик заполнил весь тоннель звонким эхом и только после очередной затрещины от Босса иркен пришел в себя.

Зим рухнул прямо на одного из лежащих и, попытавшись подняться, поймал на себе взгляд мертвых глаз. Иркен тут же зажал себе рот, отскочив от покойника. Попытка бегства не увенчалась успехом, учитывая огромную проблему, стоявшую прямо на его пути.

– Теперь видишь, что не все пережили поездку? Одни умирают от духоты, другие становятся психами, после нескольких дней с этой штукой на башке, а третьи… выживают. Это часть расплаты за нарушение законов Империи. По крайней мере для топлива они годятся. Как насчет тебя?

– Я не преступник! Зим не способен на те ужасные злодеяния, которыми вы сейчас осыпаете мое имя! Какое же это отвратительное место! Что я такого сделал, что?! Ненавижу этот уродский корабль и этих упырей... – новая затрещины, после которой в голове зазвенело.

– Сколько раз я это слышал... Тогда почему ты здесь? – Зим, ничего не ответил. – То-то же. Зим, значит? Теперь я тебя запомню. Хорошо запомню. А ты впредь знай, что начальник тут я, этим кораблем и упырями, и тем местом, куда ты отправишься, я заправляю. Понял?!

Зим с мрачной гримасой кивнул.

– Отлично. А теперь помоги остальным вытащить эту тварь в чистое поле, мне осточертело возится с отморозками вроде тебя. Эй, ты! Живо сюда! – адресовал он сутулому охраннику. – Проводи этого дурня до нужного места. А еще лучше следи, чтобы работал!

Босс направился в противоположную сторону, подбирая новые тела. Охрана и без того была занята разборками с выжившими заключенными.

– Похоже, ты вызываешь беспокойство, – отозвался сутулый.

– Я ничего не вызываю и я в состоянии дойти самостоятельно!

– Знаешь… нет. По тебе видно, что ты не бываешь в нормальном состоянии, – не уступал охранник и тут же рука Зима оказалась в стальной хватке. Он никак не ожидал от этого иркена такой силы, которая не оставит ему и шанса вырваться.

Сутулый иркен был ниже остальных охранников, но все же чуть выше Зима, а по силе и вовсе превышал его на несколько пунктов.

«Да у него рука из железа что ли?! Куда он меня тащит?».

Зим оглядывался по сторонам. Всюду лежали неподвижные тела, это было похоже на поле боя, каких он насмотрелся по телевизору на Земле. На его планете такого видеть еще не приходилось, разве что в древних и темных эпохах.

– Ужас какой-то... Я же мог оказаться на их месте! – охранник оглянулся на Зима, но ничего не сказал.

Когда они дошли, Зим с явной неохотой взял в руки ненавистный инструмент, который в полностью раздвинутом состоянии было держать крайне неудобно, поскольку он был слишком длинным и тяжелым.

Он занял место в строю среди товарищей по несчастью, дотянувшись проводником до механизмов Чистильщика. Ощущалось легкое покалывание в руках.

«Какого черта? – Зим заметил, что за ним пристально следит тот же охранник, не сводя своих блестящих глаз, – Это выглядит жутко… Лучше не отвлекаться! Ну Диб, червяк ты книжный, я до тебя доберусь. Ты у меня землю с червями жрать будешь, пока твои кишки не полезут из твоих мерзких ушей и носа!».

Махина все это время медленно продвигалась вперед при помощи стараний тысяч рук с проводниками, изредка выбивая из себя искры и разряды электричества.

– Давай живее, жирная гадина! – не выдержал Зим, это было довольно тяжелое занятие.

Чистильщик наконец издал громкий электрический треск, лязг и смог продвинуться на более цельные рельсы.

Зим, с чувством выполненного рабского труда, отшвырнул от себя проводник, дав ему обрушиться со всей своей длины. Однако проводник вздумал падать не на пол, а прямо на голову одного из охранников, который был метрах в двадцати от Зима. Прозвучал болезненный крик, а затем и чей-то смех. Тот, кому зрелище показалось забавным, резко умолк.

Заключенные завершили работу и возвращали проводникам исходный размер, и тут Зим услышал позади себя какую-то возню и крики. Обернувшись он увидел, как кто-то, явно не в своем уме, пробирался через толпу, раскидывая всех на своем пути. Это был тот самый охранник, который получил от Зима по голове. Он совершенно точно желал повидать своего обидчика.

На весь тоннель раздавались угрозы и другие, не особо приятные слова. Охранник в гневе оглядывался по сторонам.

Трое из заключенных указали в сторону Зима, отчего тот вздрогнул, все еще не понимая, что происходит. Охранник недоверчиво глянул на Зима, затем схватил одного из заключенных за горло и прижал к обшивке корабля.

– Кто?! Отвечай, отродье! Кто бросил?!!! – орал он ему в лицо. До смерти перепуганный иркен трясущейся рукой повторно указал на Зима. Охранник отпустил его, уставившись в упор на обидчика.

Перед Зимом он предстал в не менее отвратительном облике, чем Босс. Часть кожи на лице отсутствовала, что больше походило на какую-то запущенную болезнь, разъедавшую его снаружи. С одной стороны лица виднелись открытые десны, верхние и нижние зубы, которых и так был неполный набор. Он носил очки-окуляры то ли из-за слабого зрения, то ли чтобы скрыть еще более ужасающие детали внешности, предположил Зим. На коже виднелись странного характера пятна, а сам он был намного выше и сильнее Зима. Подобный рост даже на Земле сложно было б назвать средним. Руки сжимали нестабильный жезл, из которого то и дело вылетали вспышки молний.

– Тебе не жить, мразь бесхребетная... – процедил он сквозь зубы. Реакция Зима была незамедлительной.

– Ааааа!!! Отвали от меня, урод! – иркен бросился прочь от обезумевшего охранника, который быстро нагонял его.

Зим метнулся прямо под корабль, куда у охранника не было шансов пролезть вследствие своих размеров, ему только оставалось метать под судно громыхающие молнии уже на полной мощности. Зим воспользовался кромешной тьмой под кораблем, за которой злобный палач не мог его разглядеть.

Толпа расступилась, пропуская неизвестно откуда появившегося иркена. Он не знал куда бежать и прятаться. Двери заперли, а из тоннеля было лишь два пути – без головы в мир иной или дождаться отправления корабля, на что времени у Зима не было. Он ни капли не сомневался в том, что охранник убьет его, а Босс лично отправит его разорванное на две части тело в измельчитель.

– Голову оторву! – послышался знакомый крик.

– Нееееет!!! Мутанты проклятые! – орал Зим на бегу. Ему приходилось петлять из стороны в сторону, выигрывая время, все же охраннику было крайне неудобно гнаться за ним по непредсказуемой траектории на длинных ногах.

У Зима была идея – взобраться на Чистильщик при помощи паучьих лап из ПАК-а. Он попытался сформировать поток своих мыслей правильно, чтобы ПАК мог их идентифицировать как команду, однако устройство отказывалось работать, издав слабый сигнал. Оно словно было отделено от мозга Зима.

– Мой ПАК заблокирован?! Что это значит?!! – его обескуражило такое стечение обстоятельств, он даже забыл про погоню.

В следующее мгновение Зима отбросило к кораблю сильным ударом, затем его горло сжали крепкие пальцы, но не для того, чтобы задушить, этого было мало.

– Ты еще не догадался, что в твоем ПАК-е отключен режим исполнения команд? Это произошло, как только ты ступил на борт! – охранник скривил рот в невозможной улыбке. Частичное отсутствие кожи на лице мешало выражать эмоции, а произнесенные слова были нечеткими. – Я тебе все мозги выжгу... Будешь знать, каково это, когда через твой череп проходит разряд электричества!

Охранник направил на голову Зима жезл, из которого не прекращали вылетать молнии и искры.

– Только попробуй! – Зим не хотел, чтобы его страх заметили. Сердце бешено колотилось, он не знал, чего сейчас ожидать. В эту секунду из рук охранника кто-то резко выхватил оружие, из которого в противоположную сторону вылетел шквал молний, проделавших неглубокую дыру в стенке тоннеля. К счастью для заключенных, никого не оказалось на пути.

– Какого?! – охранник признал своего командира. – Босс? Я… Этот идиот чуть мне голову не проломил своей железякой!

Босс стоял несколько секунд молча, бросив на вековой пол жезл подчиненного.

– Проломил голову... железякой… говоришь? – он медленно разглядывал причиненный ущерб охранником и Зимом. Искалеченных и лежащих без сознания прибавилось. – Снова Зим? Понятно... А твоя голова, как я понимаю, стоит всех этих разрушений, Зеп? Я для него уже придумал хорошее наказание, так что отвали от ассистента.

– Ассистента?! Но.. Почему именно он? Этот безрукий все...

– Я сказал отвали от него, Зеп, я неясно выразился?!

– Но... – протестовал охранник, все еще не выпуская Зима из хватки.

– Иди нахрен, Зеп! С тобой я потом разберусь. Вали на свое место, или я сам тебя оттащу… – Зеп медленно перевел взгляд на Зима.

– Я до тебя еще доберусь, – злобно прошипел он и разжал стальную хватку, от которой на шее Зима точно будут синяки. Не смея ослушаться Босса, охранник подобрал оружие и, еле сдерживая накопившийся гнев, стал удаляться от обоих, грозно шагая в другой конец корабля.

– Кто… кто я теперь?! – заикаясь спросил Зим. Босс медленно перевел на него взгляд.

– Ассистент, помощник, подмастерья, называй это как хочешь. Главное – теперь будешь выполнять абсолютно все, что я скажу. Это и твоя новая работа и твое наказание. Ты, я вижу, с таким талантом, окончательно взбесил Высочайших, не так ли?

– Я… Нет! Ничего подобного!

– А тех ассистентов, которые не выполняли и долю порученного, я обычно отправлял на профилактику к охране часов на десять, или даже на один-два дня. Они могут с такими нарушителями дисциплины делать что угодно, главное – не убивать. Для них это словно праздник...

Внутри иркена все задрожало, стоило лишь представить подобный «праздник».

– С Зепом ты ведь уже знаком? Я думаю он был бы рад побеседовать с тобой пару часов, – Зим нервно сглотнул, боясь даже предположить, что с ним мог сделать этот охранник. – Ну а тех, кто и после такого наказания продолжает увиливать от работы, я сажаю в клетку и отправляю в одно незабываемое место… Это уже лучше любой профилактики и промывки мозгов, – Босс постучал по железяке, которую все это время носил за спиной.

– В эту клетку?!

– Именно. Когда ты находишься на внешней территории станции, единственной защитой от зверей, мутантов и прочих тварей для тебя становится именно эта клетка.

– Ладно, ладно, хорошо!! Я согласен, только не в эту жуткую штуковину! – Зим разглядел в клетке череп, от чего у него выступил холодный пот.

– Неужели подействовало? Будешь теперь расходовать энергию в мирных целях. К тому же на тебе теперь клеймо неприкосновенности от этих бандитов.

– Кого?

– Зепа и ему подобных... А сейчас за мной, – Зим вскочил на ноги и пошел следом за Боссом. Они направлялись к самому первому вагону, в кабину управления.

– Едем дальше! Запихните всех обратно и по местам! – скомандовал Босс, и скрылся в мрачной махине. Зим уже был у порога, но тут услышал у себя за спиной чье-то хриплое дыхание.

Повернув голову, он увидел недалеко от себя невозможно изуродованное создание. Он был еще выше Зепа и Босса, при худом теле его голова казалось слишком огромной. Таких размеров она могла быть только у больных с рождения или перенесших мутацию. Все тело было в волдырях, с торчащих верхних зубов стекала слюна. В глазах читалась тупость и полное безрассудство. В обеих руках он держал по жезлу, а самих рук было больше, чем положено... Зим разглядел еще две, которые были свободны. Его присутствие вызывало какой-то животный страх, от которого единственным верным решением казалось бежать без оглядки.

Лицо мутанта было обращено к ассистенту. Зим боялся даже шевельнуться.

– Это новый ассистент, так что топай дальше! Займись другими, но думай своей башкой, прежде чем что-то портить, – прозвучало из кабины управления.

Мутант фыркнул прошел мимо дрожащего Зима, волоча по полу два жезла. Зим, немного оправившись от шока, медленно поднимался в вагон.

– Мутанты… Всего лишь мутанты. Пять... Пять жутких лет с ними? Как Высочайшие могли меня сюда отправить?

– Заткнись и сядь на место!

Все двери Чистильщика захлопнулись. Механизм был в рабочем состоянии и махина продолжила свой путь в глубины черного тоннеля.

====== Глава 5. Иркенский долгожитель ======

“Я знаю, что я ничего не знаю”

Сократ

Место: Тоннельные переходы

Тоннель постоянно менял свой маршрут, петляя из стороны в сторону. Вскоре тоннель начал углубляться, где кораблю предстояло преодолеть весьма опасный путь – сквозной резервуар, заполненный жидкостью с кислотными и сернистыми примесями. Эта смертоносная жидкость была опасная для любого живого существа, но только не для Чистильщика с его непробиваемой обшивкой, способной выдержать самые суровые погодные условия.

Тяжелая, гигантская во всех смыслах махина, начала свое погружение в зеленую болотную воду. Освещение было слабым, фонари никто не чинил уже более сотни лет, но даже старые иркенские изобретения были довольно качественными и живучими, что позволяло им освещать небольшие участки болота, от которых оно становилось ядовито-зеленого цвета, но прожектор Чистильщика еще никогда не подводил.

Никто из охраны не знал о предназначении смертоносной жидкости, однако она вполне лаконично олицетворяла место, в которое отправляют провинившихся иркен. Было мнение, что это обычная протечка из лопнувших труб, которые, как бы в подтверждение теории, торчали из стен тоннеля не в лучшем виде, но было и мнение о перестраховке Босса и его предшественников на случай, если самому живучему беглецу удастся добраться до тоннеля. Это была бы самая мучительная смерть.

Корабль продолжал путь через болото, не отрываясь от рельс. Зим все это время находился в замкнутой, но довольно широкой и освещенной кабине управления с Боссом. Откуда-то сверху доносились скрипы и звук расходящегося по швам металла, как если бы корабль тонул и издавал предсмертные стоны. В тишине новому ассистенту эти звуки казались воплями сотен утонувших, желающими пролезть внутрь корабля и утащить с собой живых в зеленую бездну.

– Зим.

– А?! Что?! – подскочил на своем месте ассистент. Воображение и случившийся инцидент в тоннеле сделали Зима еще более нервным и раздражительным.

– Нервы успокой для начала, – глухо ответил ему Босс. – Не вбивай себе в голову лишних мыслей. Почти все привыкают к этому месту, так что все равно выхода ни у них ни у тебя нет, так и знай.

– А... Вы сами сколько лет всем этим руководите? – прозвучал глухой стук снаружи корабля. Зим дернулся, глаза его расширились.

– Пожизненный срок. Не важно, сколько лет уже прошло.

В голове у Зима не укладывалось, что кто-то мог согласиться провести всю свою жизнь в подобной атмосфере, наедине с охранниками-мутантами и злостными нарушителями законов Ирка. От таких только и жди удара в спину или чего похуже. Однако, если этот доброволец сам мутант или выживший из ума, мысли которого уже давно подчинены лишь своей работе и безволию, все становится понятным. Зим вновь начал косить взгляд на многолетние шрамы и волдыри. Видимо это место отнимает здоровье и уродует внешность получше любой болезни, которые бывают на поверхности Ирка.

«Странно, что таких уродов очень сложно встретить на просторах нашей Империи, их там почти нет... Странно», – думал Зим. Босс, тем временем, продолжил.

– У меня было два варианта. Либо я тут до самого последнего вздоха, либо я труп. Ты уже знаешь, что я выбрал. При жизни на поверхности моя репутация тоже была не из самых уважаемых, – он оглянулся на ассистента. – Чего такой задерганный? Сходить с ума тебе еще рано, а я тебя не настолько сильно побил. Всего лишь потрепал для профилактики.

– Да уж, потрепал… – сказал про себя Зим, потирая шишку на затылке. Пара-тройка синяков уже проявились на лице и шее.

– Угораздило же тебя Зепу насолить, он таким как ты... не прощает. Точнее говоря – убивает. Второй десяток лет убеждает меня, что рабочие погибают сами, по случайности. То спотыкаются на ровном месте и сами себе проламывают головы и сворачивают шеи, то оказываются в высокотемпературном очистителе, то теряют сознание и тонут в собственной крови... Охренеть как убедительно звучит. Вот что, – держись от этого выродка подальше, хоть тебя он теперь не имеет права убивать, но помучить может отменно, так что ни одного синяка и раны не будет видно.

Зима передернуло. Единственное, чего бы он сейчас желал, это ни коим образом не пересекаться с Зепом и не видеть его рваную, ухмыляющуюся рожу.

– Но он сам на меня накинулся! – недолго думая встрял Зим.

– Тихо! Не орать тут. Он накидывается, только если ты его достаешь. Ладно. Это самый непредсказуемый из моих подчиненных, так что не удивляйся его бесчинствам, это не самое худшее.

– Не самое худшее?!

– Не самое, – заключил Босс.

Управление было сейчас на главаре, а Зим следил за датчиками траектории, которые показывали весьма скудный и скучный ландшафт тоннельных переходов. Теперь уже они находились в полном молчании, лишь странные звуки продолжали атаковать корабль снаружи.

– Это только я слышу? – нарушил молчание Зим.

– Что? – отозвался Босс. Зим молчал несколько секунд. Снаружи вновь что-то стучало, словно ожидая, что «ему» откроют несуществующую дверь.

– Нет, ничего... – выдохнул Зим.

«Неужели он и в правду ничего не слышит? Но я-то ведь слышу, как… что-то скребется. Что это?».

– Двое до меня сошли с ума, – отозвался Босс, – один из них, возможно, уже мертв. Этим кораблем любят пугать, называют его «проклятым», говорят, что на нем клеймо неудач и прочая чертовщина. Бред. В байки этих идиотов я никогда не верил. Этот Чистильщик пережил многих Высочайших, так что не сложно понять, что старье иногда дает сбой. Однако плавать может всякое, о чем лучше забыть. Я не обращаю внимания на подобную ерунду, так что только холодное безразличие не даст тронуться как тем двоим. Тебе советую так же не обращать ни на что внимания, и тебя оставят лишние мысли. Просто не думай о них.

Зим решил прислушаться совета, но не решился спросить, кто это «они». Хватит с него и того, что все его новые командиры – мутанты, а один из предыдущих капитанов, который сидел на месте нынешнего мутировавшего здоровяка, возможно давно мертв. Другой же, если он еще жив, скорее всего пускает слюни в камере для психов. Однако странно, но звуки перестали беспокоить Зима, когда он стал думать о чем-то стороннем. Может это и в правду было разыгравшееся воображение? Ответа он не знал.

– Чуть не забыл! – вставил главарь.

Он достал из глубины кабины управления уже затертый и потрескавшийся прибор. Зим знал, что подобные используют для нанесения шифров, чисел, текста на различные товары и мелкие предметы. На этот раз предметом стала его голова. Зим не заметил, как этот прибор смог так быстро обхватить его лоб. Из под него вылетела вспышка, следом за которой кожа на лбу, по ощущениям Зима, горела.

– Зачем?! – негодовал ассистент.

– Это твоя новая должность.

Зим провел пальцами по обожженному лбу, аккуратно изучая иероглиф. Написана лишь была буква «А», что и означало «ассистент», не более.

– И что теперь? Мое лицо будет вечно изуродовано этой дурацкой буквой?

– Нет, только пока ты на этой территории. За пределами надпись будет недействительна и растворится, но туда ты точно не попадешь, уж об этом я позабочусь.

«Еще посмотрим... Нет такого места, где бы я не нашел выход», – подумал Зим.

Ладони внезапно начали потеть, а в животе что-то кололо. Голова иркена загудела, словно через нее проходили тысячи высокочастотных сигналов, но в целом Зим чувствовал себя нормально. Нарастала непонятная ему тревога. Что-то словно пожирало его изнутри, предвещая недобрые вести, что-то, к чему Зим имел отношение.

Место: Главная станция (Гермоворота)

Зима окликнул Босс. Ассистент тут же вышел из транса: он уснул сидя на месте, не шевелясь, даже главарь не сразу это заметил. Зим понял, что Чистильщик уже давно преодолел затопленный тоннель и находится в довольно широком пространстве.

Через большой иллюминатор был виден лишь легкий туман и пар, струящийся из турбин корабля, пока тот стоял на месте. Если не считать плотный туман, вокруг была сплошная тьма.

«На меня так болото что ли подействовало? Понять не могу... ПАК в порядке, хоть и заблокирован... что тут творится? Я же не как эти слабые мерзкие людишки, которые даже не могут и двух веков прожить. Вот же... И почему корабль встал?!» – в голове у Зима было слишком много вопросов.

– Дальше все зависит от тебя, – предупредил Босс.

– От меня? Что именно?

– Сейчас поймешь…

Босс достал из внутреннего люка корабля странный объект цилиндрической формы. В некоторых местах пробивался чистый металлический отблеск, который с других сторон потемнел и поржавел до невозможного состояния. Это была старая капсула, которую Босс поднял за кольцо, скрепленное с ней металлическим стержнем. Капсула была тут же брошена к ногам Зима, громко и с треском врезавшись в пол и издав звон изнутри. Вес был у этой капсулы приличный, так что она не двинулась с места.

– Твоя задача сейчас взять эту штуку и спуститься с ней к Инженеру. А ну подними ее!

– К Инженеру? И что по… Вот же! – Зим тянул капсулу за кольцо и тут же опрокинул на пол, чуть не свалившись следом. – Ну и дрянь. Я не могу поднимать такие тяжести!

– Да уж, больно ты дохлый, – косил Босс свой единственный видящий глаз на Зима. – Тащить можешь?

– Это слишком...

– Я спрашиваю, тащить можешь? – Зим крепче ухватился за кольцо и смог сдвинуть с места тяжесть, волоча ее по полу. – Хорошо, этого будет достаточно, – дверца Чистильщика распахнулась и сквозь туман виднелся трап, оканчивающийся лифтом. – Корабль дальше не поедет, пока ты не отдашь капсулу Инженеру и он не откроет ворота.

– Тогда почему вы сами не сделаете этого? Я еле могу сдвинуть с места эту тяжесть, будь она проклята! И что-за Инженер? Пусть сам сюда поднимется.

– Во-первых тут я командую, а во-вторых кто-то кажется забыл, что бывает с теми, кто мне не подчиняется, – Зим вытаращил глаза, – Понятно выражаюсь?

– Да, сэр... – Зим решил лишний раз его не злить, а потому потащил тяжелую штуковину к лифту.

Проходя по трапу Зим смог разглядеть через синеву тумана впереди огромные круглые ворота, которые были сомкнуты. Все необъятное пространство было заполнено густым туманом, из под которого светили яркие огни. Лифтовая кабина со скрипом раздвинула ржавые дверцы, уловив движение ассистента. Сам лифт представлял из себя голую ржавую конструкцию из пересеченных балок и механизмов, так что был похож на решето. Зим затащил внутрь капсулу, которая в вертикальном положении смогла бы достать Зиму до живота.

– И не трепаться попусту с ним! – бросил ему напоследок Босс.

Дверцы захлопнулись. Лифт направился вниз.

– О чем я могу трепаться с тем, кого даже не знаю? Пусть забирает эту железяку и... – кабина дернулась и встала на месте, затем резко поехала вниз, успев напугать Зима. – Черт! Ненавижу это гнилье, здесь ничего стабильно не работает! На испытательном полигоне дыр меньше, чем здесь в одном квадратном метре!!! Чтоб я еще хоть раз привез... – он резко замолчал, поймав на себе чужой взгляд.

Лифт спускался медленнее. Зим заметил немигающий взгляд Инженера, глаза которого сверкали и словно буравили его из-под зеленоватых стекол очков-окуляров.

– Да... Это место никто не любит, – протянул иркен.

Лифт остановился и раскрыл хлипкие дверцы. Зим направился к Инженеру, волоча за собой капсулу.

Место, в которое он спустился было похоже небольшую станцию, из крыши которой устремлялись вверх и вниз трубы и провода. Вся площадь пола представляла собой круглый широкий диск, на котором эта станция и стояла. Из стен и крыши светили яркие прожекторы, лучи которых прорезали насквозь клубы тумана и растворялись в высоте.