Текст книги "Захватчик Диб (СИ)"

Автор книги: Тёмный Пророк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 60 страниц)

Внутри было темно, даже слабый свет из окон не мог пробиться сквозь мрак в помещении. Зим включил фонарь на своем браслете, все же к нему он успел привыкнуть. В холле было пусто, что не удивительно. В свет фонаря попадалась перевернутая мебель и вещи, разбросанные по полу. Неизвестного иркена и вовсе след простыл.

Зим направился к лифту, однако тот не подавал признаков жизни. Электричество, казалось, напрочь отсутствовало в этом здании. Это было странно, учитывая, что дверь все еще работала.

«Электроника частично вышла из строя? Ничего не понимаю…».

Зим направился к лестнице. Он собирался найти этого иркена и выяснить, что случилось с мегаполисом, распространилось ли «это» за его пределы.

Он то и дело спотыкался – под ноги вечно что-то попадалось. Зим еле мог удержать Миюки, чтобы та не покатилась вниз по ступеням, создавая много лишнего шума. С пятого этажа послышался шорох, на котором Зим и остановился. Подниматься еще выше не было ни желания ни сил. Впереди был коридор, по бокам которого находились двери в жилые помещения.

Попытки Зима достучаться до кого-нибудь не увенчались успехом – ни одна дверь не открылась. Зиму ничего не оставалось, кроме как продолжил путь по беспросветному коридору. В луч фонаря попалась открытая дверь, которая тут же захлопнулась. Он со всех ног бросился к ней. Дверь оказалась крепкая и непробиваемая, все в духе Империи с технической точки зрения. Удары кулаками и ногами даже не пошатнули ее.

– Да открой же, идиот! – Зим с досадой прислонился к двери спиной и в последний раз пнул ее ногой. Послышался раздраженный голос:

– Уходи! Я никого сюда не впущу! Найди себе другое укрытие!

– Укрытие? Да что случилось?! Живо объясни, что тут произошло?!!

– С какой планеты ты свалился? Катастрофа произошла, великая вербовка! – за дверью теперь слышались всхлипы и неразборчивая речь.

– Катастрофа? Вербовка? Я не понимаю, что ты вообще несешь! – иркен больше не отвечал. – Ты псих, слышишь меня?! Псих! Тогда оставайся тут и рыдай один, ничтожество. Без тебя разберусь!

Зим направился к самой последней двери, которая, как ни странно, была приоткрыта. Иркен полностью задвинул дверную створку в стену, расширив себе проход, и зашел.

Внутри было темно. На полу валялись мелкие вещи и предметы, в центре прихожей лежал стол. Можно было предположить, что жилец в спешке пытался что-то отыскать, однако перевернутый железный стол, который не каждый иркен способен поднять, насторожил Зима. Тут было что-то другое, о чем не хотелось думать.

Из кухни пробивался слабый свет, на улице с каждым часом становилось все светлее. Напротив находилось зеркало, а над арочным проходом в кухню Зим увидел то, отчего по коже побежали мурашки. Три глубокие борозды, словно что-то очень сильное вонзило в стену свои когти. Из кухни послышался всплеск воды, булькание. Раздалось низкое шипение.

Заглянув на кухню Зим словно окаменел. Что-то худощавое и длинное стояло прямо у самого окна. Существо погрузило голову в мутную черную воду, расплескивая ее из бочкообразного очистителя по всей кухне. Одна рука была снаружи и с ней творилось что-то несуразное, но Зима сейчас это не волновало. Его внимание было приковано к проводам, протянутым из головы монстра к спине.

Существо в бешенстве дергалось, спина была выгнута настолько сильно, словно была без позвоночника. Оно яростно колотило по агрегату руками и ногами, как будто что-то искало. Несуразная рука же разносила кухню вдребезги. Зим, освободившись от сковавшего его страха, спрятался за стену. В зеркале он мог видеть эту тварь. Существо высунуло голову из бочки и резко повернув ее к арочному проходу; на зеркало попало несколько капель черной жидкости. Зим же, сидя с дрожью на полу, притих и обхватив руками ПАК Миюки так крепко, что тот практически вдавился его грудную клетку.

В отражении ярко горел огромный розовый глаз. Существо почти полностью развернулось к зеркалу, последовало утробное механическое шипение, сотрясавшее всю квартиру. От этого звука у Зима чуть ли не пошатнулся рассудок, стены перед ним поплыли. Он мог видеть только черный силуэт, позади которого было окно, но Зим готов был поклясться, что монстр был облачен во что-то лиловое. Теперь Зим видел, что правая рука монстра утопала по локоть в огромном оружии. Приглушенный, хрипящий, механический свист – существо так дышало. С каждым вдохом верхняя часть силуэта размеренно поднималась и опускалась. Голова дернулась на бок, затем так же резко вернулась в исходное положение. Удивительно, что оно не свернуло себе шею. Существо тяжело шагнуло к арке, еще один шаг.

«У него хватит сил, чтобы разорвать меня на двести частей... Только бы не заметил, только бы... – к нему пришло пугающее озарение. – Это Высочайший? Высочайший… Фиолетовый? Нет, нет-нет-нет! Такого быть не может!».

У самой арки пронесся хрипящий свист. Зим закрыл глаза и, все еще неподвижно сидя на полу, ждал худшего. Он был в таком положении еще минут пять пока, наконец, не поднял голову на зеркало – существо пропало.

Иркен поднялся на дрожащих ногах и прислонился к стене. Собрав всю волю в кулак он поднял что-то тяжелое с пола и, готовясь нанести удар, заглянул в кухню. Было пусто. Окно теперь было полностью раскрыто. Зим зашел в небольшое помещение, уже не сомневаясь, что существо ушло через распахнутый иллюминатор. Перед иркеном стоял круглый очиститель, вода в котором была темной и мутной. Похоже он здорово засорился.

– Что оно могло тут искать?

Зим пнул очиститель, у которого тут же отлетело нижнее крепление. Вода за несколько секунд затопила кухню. Из агрегата выплыло что-то маленькое. Зим поднял грязный плоский предмет – им оказался особый пропуск от научного центра, в который Зим с треском доставил Диба. Такие были только у ученых и… Высочайших. Это существо было Высочайшим Фиолетовым. Зим подскользнулся на мокром полу и упал, не в силах подняться.

Зим шел обратно по коридору. Рядом приоткрылась дверь и раздался знакомый, но встревоженный голос:

– Ты еще тут? Я думал, что тебя они тоже... схватили, – Зим подошел к двери.

– Кто это «они»? И зачем «им» брать меня в плен?

– В плен? Ты что, совсем ничего не знаешь?

– Нет. Я НИЧЕРТА не знаю. Вряд ли поверишь, если скажу, где я был все это время, – откровенно ответил Зим.

– Ну... ты это... ладно. Не буду задавать лишних вопросов. Скажу только одно – уходи из этого места, из этого здания, и не возвращайся. Они скоро и его зачистят. Вот, держи! Пригодится, – из под приоткрытой двери вылетело оружие.

– Да объясни ты, что тут произошло?!!!

– Опасайся тех, которые в шлемах. И еще совет – стреляй только в ПАК, и лучше не промахнись. Я останусь тут, мне больше некуда идти, – дверь закрылась.

– Эй! Да стой же! Открой дверь, открой!!! – но незнакомец больше не отвечал. Вновь воцарилась тишина.

Зим поднял с пола предмет. Лазерный пистолет, иными словами «бластер», сейчас ему был очень кстати, собственное оружие конфисковали еще до отправки на станцию.

– Фух... Зим? Кажется я отключилась, – пришла в себя Миюки.

– Да что ты говоришь, а я и не заметил!

– Зим, что произошло? Где мы?

– Сам хотел бы знать, не ошибся ли я планетой...

Зим возобновил путь к владениям Высочайших, однако желание идти туда у него полностью пропало. Всю дорогу он тараторил Миюки про все, что с ним произошло.

– Знаешь, в любом другом случае я бы решила, что у тебя талант придумывать и нести всякую несуразную чушь, но учитывая в каком состоянии мегаполис и сложившаяся ситуация… мне придется поверить, что один из Высочайших окончательно сошел с ума.

– Все, что я сказал – чистая правда!

– Ладно-ладно... Осторожнее, не врежься в корабль из-за таких бурных эмоций. Не хочу отключиться из-за смеха.

На новой улице обстановка практически не менялась – все тот же застывший на дороге транспорт, битые стекла и вырванные детали из кораблей. Они были именно «вырванные», сомневаться не приходилось. На таких кораблях присутствовали следы повреждений, которые походили на борозды, что Зим видел рядом с кухней. Похоже чья-то попытка бегства не увенчалась успехом.

Зим теперь уже не шел, а бежал. Оставаться на улице слишком долго было опасно. Он откровенно не понимал, за что так жестоко наказала его судьба – столько транспорта, и ни одного в рабочем состоянии.

– Если пройти чуть дальше за угол, мы окажемся на территории промышленности, где будет мост. Я надеюсь, ты знаешь о его размерах, и сколько времени мы будем по нему добираться пешком до места назначения?

– Три часа, и что? Я туда не раз так шел.

– Да ничего, главное, чтобы у тебя сил хватило на этот путь. На отдых у нас времени нет.

– Поправка – у меня нет времени на отдых, а ты можешь отключится в любую секунду, помощница.

– Когда я отключаюсь, более тысячи соединений в моих чипах сгорают, хотя откуда тебе это знать...

Место: Мост № 553

Они дошли до моста, ширина которого составила бы две или три улицы, по которым он только что проходил. В округе было тихо, завывал ветер. Сигнальные прожекторы на мосту работали, охраны не было. Странно, но камеры оказались в рабочем состоянии, обращая к Зиму свои объективы.

– Они работают? Ладно, сейчас это не важно.

Зим с Миюки ступил на гладкую поверхность моста и пустился в бег, огибая попадающийся на пути мусор и транспорт. Он уже было решил продвигаться дальше на механических лапах, но тут его ждало огромное разочарование. Ноги заскользили по мосту и Зим остановился, вглядываясь в глубокую пропасть. Огромная часть моста провалилась и, если не на чем лететь, перебраться на другую сторону было невозможно.

– Проклятье! Проклятье!! Черт!!! Ненавижу мосты, как же я их ненавижу!!! – крики Зима взбудоражили всю улицу, голос разнесся на огромное расстояние.

– Эй! Ты чего так разорался?! С чего вдруг ты ненавидишь мосты?

– Не твое дело!

С края моста послышалось какое-то движение, металлический звук маленьких шагов. Зим спрятался за оторванной частью корабля, не зная, с чем он сейчас столкнется. Шаги стихли. За огромными кусками разрушенного моста не было видно того, кто стоял рядом. Вскоре донесся до боли знакомый голос:

– Ну ладно! Не хочешь знакомится и не надо. Я буду дальше ждать ремонта, – робот зашагал обратно к обрыву.

– Гир?!

– Ты хотел сказать Сир? – поправила Миюки.

– Нет!

– Зим!!! – робот в следующую секунду вылетел из укрытия и бросился на идущего к нему иркена, чуть ли не свалившись вместе с ним в пропасть.

– С ума сошел!!! Сколько раз я тебе говорил, Гир, не смей так прыгать на Зима!

– Да-да! Я знаю, знаю-знаю-знаю, но забыл! Я знаю, но забыл. О! ПАК... ПАК! Ты принес мне ПАК! Я так рад! Зачем? ПАК... Зачем ПАК? Гиру не нужен ПАК.

– Ты... знаешь этого безумного робота? – спросила Миюки. – Как ты его назвал?

– Это Гир. Когда я собирался захватить ту мерзкую планетку, мне его предоставили в качестве помощника. Сама знаешь, захватчиками без них не становятся!

– Ты... Захватчик? Запишу это в свой особый раздел данных. Хорошая шутка.

– Никакая эта не шутка, Миюки! Хватит смеяться надо мной!!

– Миюки? Привет Миюки! Я Гир! Привет! Привет Миюки, я Гир, Гир! Повтори это – Гир! – робота замкнуло, из внутренностей вылетело несколько искр. Он, наконец, замолчал.

– Я поняла, как произносится и даже пишется твое имя, Гир. Он что, сломан?

– Неа, он почти всегда такой. Наверно давно ни с кем не разговаривал.

– Понятно. И почему я не удивлена?

– Гир, что ты тут делаешь? Я вроде бы давал тебе задание!

– Ага, я помню! Но все корабли сломаны, совсем все, – придраться было не к чему, тут Гир был прав. – Я жду...

– Ждешь?

– Да! Ремонта!! Мост чинят очень, очень-очень медленно! – он указал на обрыв. Это была последняя капля. Зим, окончательно выйдя из себя, заорал во весь голос:

– Ремонта?! Какого к черту ремонта?!! Ты что, не видишь, что весь город опустел?! Нет никого, кто бы чинил этот дурацкий мост!!! Поздравляю, Гир, ты самый... – от злости Зим не мог выговорить застрявшие в горле слова. Гир помрачнел, опустив голову.

– Зим, ты просто ужасен. Посмотри, что ты наделал, – донеслось из ПАК-а Миюки.

– Ну... ладно! Извини, Гир. Само вырвалось.

– Ага! – ответил тот, даже не думая обижаться.

Зиму пришла в голову идея, в которой Гир мог как раз очень пригодиться, дав Зиму возможность разойтись дорогами с Миюки и избежать встречи с Высочайшим Красным, если с ним не случилось того же, что и с Фиолетовым.

– Гир, у тебя ведь работают турбины?

– Ага, еще как работают! Могу даже через мост перелететь! – бодро ответил Гир.

– С тобой точно все в порядке… – ответил Зим, закатив глаза. – Отправляйся к Высочайшим и возьми с собой Миюки.

– Что? – возмутилась та. – Меня? Я с ним?! Зим, ты уверен, что он хоть что-то из сказанного тобой выполнит?

– Конечно! Он всегда выполняет мои приказы, просто делает это по-своему.

– Вот этого я и боюсь… Ты что, собрался идти до центра в одиночку?

– Да! Ты ведь мне сама рассказала, как туда добраться, к тому же у меня есть пропуск. Когда я улажу все свои дела, я с тобой свяжусь. В исследовательском центре связь всегда хорошо работает.

– Если еще работает. Ладно, я записала данные твоего ПАК-а, могу потом через него выйти на связь с тобой. А теперь...

– Нет времени на разговоры! Гир!

– Да, сэр! – робот взял из рук Зима Миюки, готовясь к перелету. Та занервничала.

– Прошу тебя, аккуратнее перелетай через мост! Если ты забудешь дорогу, сразу спроси у меня! Зим... Зим?! Почему он на меня так смотрит?!

– Не знаю, может ты ему понравилась? – со смехом ответил Зим. Робот взмыл в воздух и направился через мост, не выпуская из маленьких рук ПАК.

– Зим! И почему я согласилась на эту ужасную затею?! А что если он меня уронит?! Слышишь, Гир?! Ты ведь меня не уронишь?

– Зим мне не приказывал тебя ронять!

– Отлично, хоть что-то хорошо... Когда окажемся на другой части мегаполиса, поднимись выше. До владений будет легче добраться не врезавшись во что-нибудь.

– Хорошо. А где владения Высочайших? Я не знаю.

– О, нет... Кто-нибудь, помогите!!!

Зим несколько минут вглядывался в горизонт на другой стороне. Верхушки зданий словно утопали в полупрозрачных сиреневых облаках.

Иркен развернулся и зашагал к началу моста. Ноги окаменели, когда в паре метров от себя он увидел неподвижную фигуру. Это был иркен, без малейших сомнений, и по виду не скажешь, что с ним могло что-то произойти, однако было в нем что-то странное.

Зим, не решаясь подходить, надел себе на глаз гаджет. Сфокусировавшись на его лице сработало приближение, – лицо иркена не выражало никаких эмоций, разве что было очень бледным. Он не сводил с Зима совершенно равнодушный взгляд.

«Уж больно спокойны иркен в такой-то апокалиптической обстановке» – подумал Зим, медленно к нему приближаясь.

Когда между ними было не больше метра, Зим схватил его за плечи и заорал прямо в лицо:

– Ты кто?! Что ты тут стоишь?! Чего ты такой спокойный?!!! – иркен, ничуть не изменившись в лице, спокойно ответил:

– Я назвал свое имя, ты меня не слышишь, – Зим отпустил его, сделав шаг назад.

– Я не расслышал тебя, сложно повторить что ли?!

– Ты не понял. Я сказал, что ты меня не слышишь… – в глазах незнакомца читалось что-то недоброе.

– Чего? Ты в своем уме?

– У меня к тебе вопрос. Не хотел бы ты присоединиться к чему-то большему?

– Что?! – выдавил из себя Зим, – Большему?

Зим снял с глаза гаджет и только сейчас заметил за спиной странного иркена монстра, передвигавшегося на длинных щупальцах, тянущихся из его спины. Он напоминал иркена, несколько выше Зима и незнакомца. Голову покрывал шлем, который Зим тут же узнал. Существо приближалось, не обращая внимания на бледного иркена. Дышало оно все с тем же механическим свистом, словно это робот. Зим не раздумывая вытащил оружие и направил прямо на голову твари.

– Не двигаться, монстр! Не смей подходить, или я снесу тебе башку!!! – он пятился к пропасти. Ни одна мысль не приходила ему в голову, руки дрожали.

Существо сорвалось с места, издав механический рев. Зим выстрелил, но промахнулся. Выстрел пронесся прямо над головой незнакомого иркена, отчего он упал. Монстр не останавливался. Зим теперь уже бежал к обрыву, другого выхода не было. В последний момент он оглянулся и заметил, что у лежащего иркена на спине совершенно нестандартный ПАК, но что это могло значить?

Зим спрыгнул в огромную пропасть и его крик разнесся эхом по всей местности. Монстр глядел вслед падающему Зиму, напоследок издав мерзкий смешок.

Место: Центр по изучению внеземных материалов

Из глубин центра доносились оглушительные крики, сотрясавшие его стены, но никто из ученых не обращал на это внимания, обыденное дело. Эксперименты всегда проводились с целью достижения определенных результатов, а подопытный – это подопытный, его мнение никого не волновало. Но в данном случае было одно «но».

Крики раздавались из лаборатории, у Диба уже начинала от них болеть голова.

– Да заткнешься ты наконец?!!! Каждый раз одно и то же... Не понимаю, вас не режут, не бьют и, в конце концов, не жгут горячим утюгом, так почему нужно орать на весь центр?! Хотя если вспомнить его высочество… – саркастично и задумчиво произнес он. – Ладно. Не буду преувеличивать.

Иркена удерживали его собственные щупальца, намертво прикрепленные к стенам, полу и потолку. Он бился в истерике словно зверь, в глазах был один гнев и желание все уничтожить. Диб стоял напротив него. Буйный на вид был больше и сильнее Диба, но все же не таким высоким, как любой из Высочайших. Свет в лаборатории был ослепительно ярким, похоже он отчасти и взбесил иркена, который словно забыл родной язык. По бокам были установлены лазерные пушки, нацеленные на голову подопытного.

– Не хотел добровольно, будет принудительно! И нечего на меня так таращиться, оторвать мне голову все равно не получится.

За секунду Диб оказался за его спиной, буйный даже не успел ничего понять. Щупальца подняли его над головой подопытного, Диб мысленно сжимал в тисках его череп, пока тот изо всех сил пытался освободится. В следующее мгновение опустился прочный шлем и намертво зафиксировался на голове. Подопытный иркен тут же перестал орать.

Из его нового ПАК-а вылетели провода и самостоятельно прикрепились к шлему. Пару секунд его трясло и било в конвульсиях – шлем его усмирял, пока буйный окончательно не успокоился.

– Вот и все. Вы прямо как дети, которые боятся укола! – торжественно пояснил ему Диб.

Лазерные пушки убрали с иркена прицел. Его щупальца оторвались от стен и потолка, теперь спокойно извиваясь в воздухе.

– Внимание! Обнаружен нарушитель чрезвычайной важности! Место нахождения – мост № 553! – раздался голос компьютера по всему центру.

Диб тут же направился в отдел информирования. Остановившись, он задал вопрос новому стороннику, не произнося ни слова:

«Ты знаешь, что делать?».

«Да, сэр» – мысленно отозвался тот и вылетел в коридор. Карабкаясь цепкими щупальцами по стенам лаборатории, он скрылся в вентиляционной шахте. Поскольку система вентиляции проложена по всему Ирку, это было отличное место для перемещения между территориями.

Место: Центр по изучению внеземных материалов (Отдел Информирования)

Диб оказался в габаритном помещении, со всех сторон которого исходил голубоватый свет. Весь отдел был забит мониторами, которые вещали о происходивших событиях за пределами центра.

Перед взором Диба начался показ недавних записей с камер мегаполиса, и записи эти показывали Зима – как он оказался в центре экспортирования газа, затем в мегаполисе, его встреча с Гиром и то, как на него наткнулись новоиспеченные сторонники Диба. Они были очень чувствительны к постороннему шуму, а Зим на пару с Гиром создавали небывалый звуковой эффект. На экранах появилась запись с падением Зима и отнюдь не в пропасть, как тот думал. На лице Диба растянулась злорадная улыбка.

– Наконец ты появился. Я уже думал отправлять за тобой своих союзников, Зим.

В помещении нарастал зловещий смех иркена в синем мундире, все сильнее и сильнее, и тут он резко оборвался. Диб упал на колени, сгорбившись и схватившись руками за голову, повторяя про себя:

– Что.... что я делаю? Что со мной?!

====== Глава 11. Вспоминая будущее ======

“Мир – это зеркало, и оно возвращает каждому его собственное изображение”

У. Теккерей

Место: Правительственный штаб (Владения Высочайших)

Воздух в штабе был напряжен, обстановка раскалялась с каждой минутой. Казалось, всеми завладела какая-то одержимость своим делом, почти переходящая в болезненную суету. С тех пор как научный центр был полностью отрезан от мира внеземным субъектом с Земли, ныне открывшим в себе небывалые способности, о разрушительной силе которых обычные жители Ирка могли лишь догадываться, прошло около десяти дней.

На первый взгляд, как удалось определить «интеллектуалам», центр по изучению внеземных материалов был отключен как от общей энергетической сети, так и от аварийных источников питания.

– Это невозможно! – говорили они в полный голос, на что Высочайший Красный лишь хмуро отводил взгляд. Он не видел смысла комментировать то, что слышит уже в двухсотый раз.

В штаб приходили запросы от заводов и жителей, соседствующих с центром. Все утверждали одно и то же – сотрудники центра объявили о карантине, однако работа там не унимается ни на секунду. Была еще одна странность – ни один ученый не покидал пределы центра, словно они и вовсе не собирались идти по своим домам. С тех пор, как пришло последнее сообщение в правительственный штаб, прошло девять долгих дней, и двенадцать, как пропал Высочайший Фиолетовый.

«Интеллектуалы» тщетно пытались связаться с военными силами и другими мегаполисами, хоть с кем-то, кто мог помочь, но все попытки сводились к нулю. Кто-то или что-то успело отрезать все существующие связи, заменить пароли почти всех баз данных, проще говоря – сломать систему и запустить бомбу замедленного действия.

«Интеллектуалам» не давал покоя один очевидный факт – на первый взгляд пораженная часть города была полностью отключена от мира, однако она оставалась активной в некоторых участках. Приборы в штабе ловили слабый и нестабильный сигнал, исходящий от нее, однако это было все, что удалось определить, не говоря уже о растущей с каждым днем области поражения. Ответного запроса за все это время не было.

– Надеюсь мы ответили на все ваши вопросы, касательно центра, – говорил военный генерал по гигантскому экрану. Почти все «интеллектуалы» обратили к нему свой взор. Запись сменилась новой.

– Мои Высочайшие! Я не стану утверждать, что недолюбливаю наших ученых, но сегодня я убедился в этом с двойным основанием. Во-первых, они объявили о каком-то несуществующем карантине, которого никогда и никто еще не устраивал! Во-вторых их охрана наотрез отказалась пускать на территорию кого-либо, даже моих солдат! Это возмутительно! По закону мы имеем полное право проверить все здание, тем более когда речь идет о карантине, – по лицу военного прошло раздражение, он был не в лучшем расположении духа. Похоже ему еще не доводилось получать столь наглый отказ в своих полноправных действиях. – Я прошу вас разобраться с этими… учеными. Слишком многое они стали себе позволять.

На следующей записи вместо генерала был один из его подчиненных. В штабе послышалось скрипение стульев.

– Прошу прощение за столь неуважительную дерзость, мои Высочайшие! Генерал отсутствует, и, на самом деле… – неуверенно тянул диалог военный, в глазах читалось беспокойство, – он в сопровождении группы солдат отправился в исследовательский центр. Пока что он не вернулся, вернее никто из них не вернулся... Но не беспокойтесь, в этом нет нужды! Я уверен, что все скоро решится. Вероятно их все-таки пустили на территорию, однако с нами ученые все еще отказываются контактировать, – прозвучало еле слышное ругательство. Он пытался скрыть свое нервное состояние, не показывать паники, что давалось с трудом. – Центр, мягко говоря, мои Высочайшие, пребывает в странном состоянии. Света там почти нет, в окнах мы не смогли разглядеть никого из ученых, скорее всего у них технические неполадки или…

Что-то отвлекло его. Несколько секунд он глядел в сторону, отстранившись от экрана.

– Прошу прощения, мои Высочайшие! У меня появилось неотложное дело! – запись оборвалась и вновь сменилась следующей.

По экрану пошли помехи, на заднем плане были видны перевернутые стеллажи с боеприпасами, оружием и прочим военным провиантом. Отовсюду доносились воинственные крики, топот сапогов, где-то вдали послышалась стрельба. На экране появилось лицо генерала, со лба на заряжаемое им оружие капала кровь.

– Нет времени объяснять, мои Высочайшие! Да вы и сами видите, – оружие громко щелкнуло, поглотив лазерные обоймы. – У нас военное положение. Эта тварь, которая ими руководит.... Я ни за что не поверю, что это иркен, это что-то ненормальное! Он вклинивается в мысли, выжигая рассудок любому, кто ему попадется! И все это началось в центре, да, именно там!

Казалось, генерал почти обезумел. Быстрая речь звучала неразборчиво, он судорожно озирался по сторонам.

– Только ученые могли его создать, только они! Один из моих солдат готов был вынести ему мозги, но внезапно развернулся и стал стрелять по своим. Не я один видел это своими глазами! Но что самое странное, они... эти, в механических шлемах. От одного их присутствия все выходит из строя, электроника ломается и горит к черту! Не долго я еще... Стоп! Нет!!

Что-то заставило его вылететь из кадра. Крупные помехи пошли по экрану, скрывая картину всего происходящего. Несколько секунд штаб заполнял шум от помех, хуже которого может быть лишь скрип чьих-то зубов. Запись вновь сменилась новой, последней.

Камера, а точнее небольшое устройство, которое и записывало все происходящее, лежало на полу в полной тишине. Было видно все то же помещение, но в полуразрушенном состоянии – стекла выбиты, одна стена обвалилась, за пределами которой царила непроглядная ночь.

Послышались шаги – кто-то приблизился к камере, поднял ее. На экране высветилось бледное лицо неизвестного иркена, который смотрел прямо в камеру. Глаза казались тусклыми, как две стекляшки. Он молча выключил прибор. Это была последняя запись, отправленная в штаб девять дней назад.

– Полагаю, мой Высочайший… исходя из сути записанных данных, – начал один из «интеллектуалов». Красный его тут же перебил:

– Да сколько можно полагать?! От вас никакого толку!!! Мы сидим в этом проклятом штабе уже целых десять дней!

– Девять.

– Молчать! Я так и сказал. Империя на грани гибели... Фиолетового нет, ученых нет, генерал со своим войском не выходит на связь! Нас полностью отрезали от мира какие-то твари, из-за которых мы забаррикадированы тут навечно… Что? Что уставился?! – орал Красный на одного из подчиненных. – Думаешь, я похож на сумасшедшего?!!

Когда его утихомирили и конфликт был почти исчерпан, один из «интеллектуалов» заорал на весь штаб еще громче Красного:

– Входящий запрос!!! С нами кто-то смог связаться! – в тот же миг все затихли и уставились на главный экран.

За сильными помехами проглядывался чей-то силуэт. Одному из подчиненных пришлось включить дополнительный источник питания, поскольку сигнал был очень слабый. Вскоре все с ужасом поняли, откуда идет сигнал. Помехи стали таять, силуэт принял очертания лица высокого иркена. Сигнал шел с нижних миров.

– Никогда эта проклятая аппаратура не заработает как надо... Вы меня слышите? Видите? Прекрасно, – выражение лица Инженера не предвещало ничего хорошего. – Насколько мне стало известно, достопочтенные граждане Ирка, даже на небесах бывает ад. Конечно он и в подметки не годится тому, чему добились мы у себя. Не без вашей помощи, конечно...

– Инженер?! Ты! – прошипел Красный, ткнув в экран пальцем – Что тебе и твоим мутантам надо?! Я не собираюсь иметь с вами никаких дел! Мы даже не смеем общаться с вами, или ты забыл давний уговор? Мы вас оповещаем о дефектных преступниках, ваше уродливое судно прилетает, забирает их и увозит. Все!

Красный повернулся спиной к экрану и скрестил руки на груди. В открытых проявлениях отвращения к Инженеру и ему подобным он не видел ничего дурного.

– Ты будешь иметь с нами дело и не одно. Это, во-первых, – твердо и властно ответил собеседник, напрягая обстановку и заставляя дрожать всех присутствующих в штабе. – Во-вторых, это был не уговор, недруг мой, а закон, изданный моим предыдущим недругом, у которого есть свой номер и который вы могли читать целыми днями напролет, еще задолго до этого разговора. Возможно, тогда бы вы запомнили, что мои мутанты имеют полное право вмешаться в ваш дивный мир, чтобы помочь остановить надвигающуюся угрозу, от которой может пострадать весь Ирк.

– Помочь?! – Красный засмеялся. – Нам не нужна от вас никакая помощь! У нас достаточно сил, чтобы избежать любой угрозы для Империи. Я бы посоветовал всем вам заняться своими проблемами, и не лезть в чужие дела!

– Знаешь, но даже моим подчиненным удалось кое-что определить. Впервые за несколько сотен лет, ваши проблемы оказались настолько велики, что могут нарушить баланс всей планеты и даже погубить нас. Так что, Красный… считай, что мы поможем не вам, а себе, в первую очередь!

Красный лишь одному Фиолетовому позволял обращаться к нему на «ты», однако, в данный момент, он не мог ничего возразить Инженеру. Чувствуя силу и превосходство в интеллекте, он мог бы поклясться, что этот иркен его пугает, из-за чего ненависть к нему только росла.

– Я сказал, что нам от вас ничего не надо! Продолжай заниматься тем же, чем ты занимался каждый день последние несколько сотен лет. Немедленно прервать связь! – приказал он своему подчиненному, который и поймал сигнал. Тот явно не хотел отказываться от помощи, но еще больше не хотел испытать на себе гнев правителя.

– Значит будет по-плохому, Красный? – «интеллектуал» остановился – его рука зависла над кнопкой отключения. – Что ж, не буду судить, раз это выбор правителя Ирка, хоть ты и один решил за всю планету... Однако, пойми меня правильно, мой ответ НЕТ. Если ты решил нарушить закон, я обязан заставить тебя изменить выбор путем нарушения того закона, который мы обязаны исполнять каждый день и благодаря которому мы все еще живы…

Штаб накрыла неприятная тишина, от которой Красному и всем остальным стало не по себе. Он не знал, на что способен Инженер.

– Охрана! Открыть шлюзы в главных трубах! Мы более не обязаны обслуживать мир на поверхности. Возвращаем все то, что ему принадлежит по праву!

– Да, сэр!!! – в один голос ответил целый полк охранников. Послышался глухой скрип габаритных механизмов.

– Нет! Мой Высочайший! Они не должны этого делать! Согласитесь на их намерения, или будет еще хуже!!! – в ужасе завопил один из «интеллектуалов».