Текст книги "Захватчик Диб (СИ)"

Автор книги: Тёмный Пророк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 60 страниц)

Мост уходил вглубь станции, через арочный проход в стене. Иркен почти дошел, когда мост под ногами заскрипел и затрещал – он разваливался. Зим бежал так быстро, как только мог. Стоило ноге ступить на станцию под аркой, как мост за ним частично обвалился.

– Черт! Теперь тут не пройти. Придется искать другой путь назад,– смиренно заключил ассистент.

Зим прошел в полную темноту, даже рук было не разглядеть. Единственное, что он увидел – два ярких огонька недалеко от себя, на них он и шел. На одном – зеленом, было написано «гравитация включена», второй был оранжевым, но в три раза тусклее, на котором красовалась перевернутая надпись «гравитация отключена». Под оранжевым Зим и нащупал выключатель, в следующее мгновение огоньки полетели вниз, а спина обо что-то ударилась.

Зим сел на неизвестный предмет, который был под ним. По ощущениям он походил на страховочную подушку или что-то вроде того, в темноте иркен по прежнему ничего не мог разглядеть. Видимо кто-то заранее подготовил мягкую посадку для тех, кто пользуется искусственной гравитацией, еще и надежно закрепил. Теперь оранжевый огонек горел ярче прежнего, гравитация была отключена.

Зим продолжил свой путь почти вслепую. Наткнувшись на лестницу, он поднялся на уровень выше и случайно споткнулся. Это вызвало странную реакцию в его организме.

– Ай! Что за... Голова раскалывается, как же больно! – боль прошла так же внезапно, как и началась, но новое чувство ничуть не лучше сказалось на Зиме. Он внезапно почувствовал нахлынувшую тревогу и страх, по спине побежала дрожь.

С каждой новой ступенькой страх усиливался, во рту все пересохло а живот крутило, словно он попал в какую-то аномальную зону. Иркен сорвался с места и побежал наверх, к свету.

Место: Станция “R-770″ (Площадь)

Зим вышел на поверхность станции, но он и представить себе не мог, что это действительно была она. Ни одного огонька не было включено, ни единого звука, и самое главное – ни души.

Иркен медленно шагал по пустой станции, в стенах отдавалось легкое эхо от одних только его шагов. Оранжевое небо было невозмутимо и спокойно, словно мертвое. Все строения и башни выглядели так, будто все охранники и рабочие куда-то ушли совсем недавно. На открытом балконе, который был частью машинного отдела, виднелись рабочие места и рычаги, которые при окончании работ предназначено всегда оставлять в одном положении, но рычаги оказались в полном беспорядке. Это показалось Зиму очень подозрительным. Тут он вспомнил, что где-то поблизости должен быть второй мост, однако его ожидания потерпели крах.

– Что? Как?! Он что, замурован?! Да как такое возможно?!! – возмущениям не было конца.

Перед Зимом была широкая арка моста, однако проход был не просто закрыт, он казался запечатанным с обеих сторон. К арке были приварены лазером и просто прижаты массивные металлические листы и прочий мусор. Зим вспомнил слова охранника о закрытом мосте, теперь-то он ему верил. Накатило щемящее чувство безысходности.

– Как я буду идти обратно, как?!!! Тот мост обвалился, а здесь проход заварен напрочь…

Зиму стало жутко – все его естество оказалось на пустующей станции. Никаких опознавательных знаков, ничего, что могло хотя бы показать путь к заданному маршруту. Ему только и оставалось включить электронный браслет.

– Работает! Значит задание еще в силе? Ладно, допустим, как мне добраться до туда.. ясно.

Из браслета высветилась голограмма всей станции в мельчайших подробностях, маршрут был показан красной линией. Зим оглядывал нижние этажи карты, – начиная с двадцать первого нижнего этажа голограмма пошла помехами и обрывалась, а двадцать четвертого этажа и вовсе не было на карте, его будто вырвали одним неровным куском.

– Проклятье! Вечно какие-то неполадки с этим. А это что за... – Зим заметил на карте точку, которой обозначался рабочий или охранник. – Все же кто-то тут есть, это хорошо.

Себя Зим тоже видел на карте в виде точки, только она была отмечена его номером «503» в отличии от той, к которой он собрался идти.

Зим приближался к отмеченному иркену, он был как раз на его маршруте. Ассистент не отрывал глаз от карты, все это время таща в правой руке батарею, о которой почти не думал. Тут он заметил, что точка, все это время спокойная, стала быстро приближаться к нему. Он шел сейчас по узкому переулку, по обе стороны вытягивались потрескавшиеся стены, не пропускавшие свет с так называемого неба. Стало темнеть.

– Куда я зашел, и почему... темнеет? Ни одна лампа не работает, – точка на карте продолжала быстро приближаться к нему. Неизвестный иркен был уже в переулке.

Датчики показывали, что между ним и Зимом теперь было всего пять метров. Расстояние стремительно сокращалось. Зим ошарашенно вглядывался в переулок, но никого не видел, и это нельзя было списать на темноту, – он все еще хорошо мог разглядеть пол, стены, детали зданий и трубы, но только не иркена. Точка остановилась, когда между ними было всего два метра. Сердце ушло в пятки, ассистент тоже остановился. Безымянная и точка «503» стояли неподвижно почти минуту, Зим ждал хоть каких то изменений на карте, потому что даже сейчас никого перед собой не видел.

Точка внезапно продолжила свой путь и прошла прямо по пятьсот третьей. Зим шарахаясь попятился назад, зажмурился и бешено замахал перед собой руками, в одной из которых все еще была батарея, от удара которой мало не покажется. Дыхание стало шумным, он был на грани истерики. Стоило вновь обратиться к карте, как он увидел отдалявшуюся от него точку, повторившую его первичный маршрут, пока она и вовсе не пропала с карты.

– Что? Куда? Где?! Не может такого быть!!! – Зим лупил по браслету рукой, пока на карте вновь не появилась точка, только теперь она была не в переулке, а у очистительных сооружений, метрах в пятнадцати от него. – Это тот же иркен? Ничего не понимаю, хотя... Надо уже привыкнуть к этой рухляди, здесь все до мельчайших микрочастиц нестабильно. Может это магнитный резонанс создает помехи, а хотя мне плевать!

Зим дошел до очистительных сооружений и, к своему утешению, увидел силуэт, который с чем-то копался. Он был высокий и худой, но не выглядел слабым. Иркен бил палкой по скрученной системе из проводов и труб над собой, – это был охранник. Зим теперь хорошо видел его лицо, свету здесь прибавилось. Казалось, он не страдал какими-то болезнями и не был подвержен мутациям, самый обычный иркен, лишь рост и форма выдавали его профессию. Он остановился, переводя на Зима фиолетовые глаза.

– Эмм... не хотел отвлекать, – начал Зим, – но я тут по заданию со станции «771». Здесь ведь есть шестая секция гипергравитационного завода, двадцать четвертый нижний этаж? – охранник не сводил с него глаз, а лицо его было спокойно, даже слишком, лишенное всяких эмоций. Он кивнул Зиму в ответ, что вполне устроило ассистента. – Отлично! Ты знаешь, как туда добраться коротким путем? У меня карта барахлит.

Охранник покачал головой, не проронив ни слова.

– Ладно, понятно... тогда я пошел дальше, мой маршрут как раз проходит здесь, – ответил Зим, надеясь пройти мимо охранника следуя карте. Охранник вдруг шагнул к нему и с полной решимостью обратился:

– Подожди… – притормозил его охранник. – Ты можешь мне помочь?

Зим оторопел, настолько неожиданно голос охранника прорезал его слух. Форма охранника чем-то отличалась от той, которую Зим видел на мутантах со своей станции. Капюшон выглядел немного иначе, но Зим не предал этому особого значения, к тому же он впервые оказался на другой станции, а это могло многое объяснять.

– Помочь? Я?! Чем? – он вопросительно глядел то на несуразную конструкцию, то на охранника. Тот внезапно бросил свой жезл Зиму. Батарея гулко ударилась об пол, выпав из рук ассистента, но оружие он поймал.

Зим не знал, что и сказать, сжимая его в руках, пока охранник не указал на знакомую груду переплетенных труб и арматуры, врастающих в стены зданий.

– Для начала активируй жезл. Мне необходимо, чтобы электричество попало прямо сюда, здесь нестабильность. Это не так сложно, возможно у тебя лучше выйдет. О задании не беспокойся, твои координаты куда точнее, чем ты думаешь.

Зиму было откровенно наплевать, что торчит из стен и что конкретно нужно этому охраннику, он надеялся получить хоть какую-то помощь от странного иркена. Немного поразмыслив, ассистент направил жезл на вьющиеся конструкции, рука сама повернула в бок подвижную часть оружия и оно незамедлительно выпустило целый град из молний, ударивших по цели. Послышался треск и в следующее мгновение трубы со скрежетом завалились на бок, таща за собой обломки здания, а затем и целая стена начала крениться. Видимо этому зданию была не одна сотня лет. Зим в панике отбежал назад от сокрушающихся стен, рухнувших прямо на охранника. В последнее мгновение его фиолетовые глаза сверкнули сквозь поднявшуюся пыль, пока и они не скрылись из виду.

– Что я черт побери сделал?!! Это же...– путь по маршруту был окончательно завален. Зим не забыл про охранника, которого должно быть завалило на смерть.

Место, где он стоял, было засыпано грудой арматуры. От любого бы осталось мокрое место после подобного происшествия, однако ни капли крови Зим не обнаружил. Охранник словно сквозь землю провалился.

– Идиот, идиот проклятый! И зачем я только его послушал? Более глупой смерти я не видел, хотя тот, что был в шлеме… – Зим вздрогнул от отвращения к причудам судьбы.

Он еще раз осмотрел завал, доходивший до второго этажа и, не выпуская из рук электрический жезл, подобрал батарею и повесил надоевший предмет как раз на него. Зим последний раз глянул туда, где был охранник.

«У меня просто нет слов!» – лишь были его мысли.

Зим перенастроил свой маршрут на обходной путь. Он оказался намного длиннее, но выбора не было.

Сгущались туманные облака, как бы странно это не звучало. Они были более огненные и темные, чем до этой станции. Массивные строения возвышались над Зимом необычайно спокойными памятниками, абсолютно покинутыми и предоставленными самим себе, лишь слабый ветер завывал в этих трущобах. Город не казался Зиму слишком древним или разрушенным, ничуть не старше его станции, но это ему почему-то не нравилось. Разве могут предвещать что-то хорошее полностью опустевшие улицы? Город явно был в рабочем состоянии, не было ни единого намека на нападение или какой-либо катаклизм. Казалось станция была свидетелем чего-то необъяснимого, пугающего.

Зим ускорил шаг, благо на браслете был фонарик, о котором он узнал по дороге. Это шло на руку, впереди было не мало темных закоулков. На карте он не видел больше ни одного признака жизни, что означало прогулку в полном одиночестве. Внимание Зима привлекло странное явление – в соседнем здании что-то определенно двигалось под широкой аркой. Это место было рабочей зоной, более менее освещенное. Иркен поднялся по широкой лестнице в здание, не нарушая тишины. Даже поток ветра, казалось, проходит сквозь него.

«Что там висит?».

Это был скрип. Звук, похожий на трение упругого шнура об железяку: тонкий звук, тяжелый, снова тонкий – нечто качалось на ржавой трубе. Подойдя еще ближе иркен увидел «это». Зим не хотел верить своим глазам, но скрип качающегося тела не дал ему возможности свести все на воображение и нервы. К длинной трубе был привязан провод, на котором болтался повешенный. Он долго не хотел знать подробностей, но все же осветил фонариком темный силуэт – на нем был костюм рабочего, ветхий и свисающий с иссохшего тела лохмотьями, вместо лица был череп. Ветер слабо качал его из стороны в сторону. Перепуганный ассистент со всех ног метнулся прочь.

Он спустился на этаж ниже и теперь бежал по темному коридору. Наконец он, запыхавшись, добежал до лифта, что был на его маршруте. Двери сами раскрылись, впуская влетевшего в стену иркена, свет в кабине тут же включился, двери захлопнулись. Зим стал орать в звуковые датчики:

– Двадцать четвертый! Двадцать четвертый нижний этаж, шестая секция! Давай же! Быстро!!! – и кабина двинулась в путь.

На круглом экране противоположной стены велся счет этажей – «1», «0», «-1», «-2», «-3», и так до нижнего десятого этажа. Кабина остановилась и вновь возобновила путь, только двигаясь теперь не вниз, а по горизонтали. На экране проскакивали ярко-голубые надписи – «третья секция», «четвертая секция», «пятая секция», «шестая секция». Кабина вновь остановилась и двинулась по вертикали вниз, продолжился отсчет этажей.

Зим обратил внимание на то, что цифры покраснели, не предал этому особого значения после пережитого – «-11», «-12», «-...» – экран забарахлил. По нему шли полосы и помехи, но кабина продолжала свой путь не останавливаясь. Зим услышал чей-то голос примерно на минус четырнадцатом этаже, кто-то был очень напуган:

– Помогите, прошу вас.. помогите! Кто-нибудь меня слышит?! – это неприятно насторожило Зима, но он решил не молчать. Все же к давящему чувству одиночества на гиблой станции он не хотел привыкать.

– Эй, кто там?! Меня слышно?! Стоп! Остановись, зараза!!! – но кабина не подчинялась, она продолжала ехать вниз. На экране по прежнему были одни помехи.

– Кто-нибудь, помогите мне! Пожалуйста, помогите! – продолжал кричать неизвестный, однако голосившего Зима будто и вовсе не было слышно.

Электричество могло погубить кабину, потому ассистент принялся долбить жезлом дверь, но это не произвело никакого эффекта. Вскоре он бросил это безнадежное занятие, продолжая прислушиваться к крикам с обратной стороны. На двери осталось несколько царапин.

Снаружи раздался удар. Зим такого странного звука никогда не слышал, словно одним разом были вдребезги смяты железные стены, и сопровождалось все утробным гулом. Моливший о помощи в ужасе закричал, после чего все стихло. Зим прижался к стене, подальше от дверей. На лице растянулась нервная улыбка.

– Нееет, это... это что-то ненормальное, – более он не слышал ни единого звука, кроме колотившегося сердца у себя в груди и пульсирующей крови в висках.

Тишина была крайне подозрительной. Зим поднял глаза на экран, который, как оказалось, давно пришел в норму – «-11», «-12», «-13».

– Что? Я ведь только что проезжал эти этажи!!! Что... что тут вообще творится?!

Зим посмотрел на карту, изо всех сил надеясь, что кабина нестабильна, но сбылись его наихудшие опасения – все было в норме. Он действительно сейчас продвигался по этим этажам. Но это было не самое худшее – двери кабины были не тронуты, царапин не было, как будто Зим и вовсе к ним не подходил. На лбу выступил пот, ноги окаменели; он больше ничего не замечал кроме дверей, на которых когда-то были царапины от жезла погибшего охранника. А были ли они? Бил ли он вообще эти двери? В голове у Зима крутилась только одна мысль:

«Надо отсюда убираться, немедленно убираться!».

Лифт остановился. Экран показывал конечный этаж «-24».

Место: Станция “R-770″ (Гипергравитационный завод. Шестая секция. Двадцать четвертый нижний этаж)

Двери открылись, Зим вышел наружу. Жезл был опущен на плечо, батарея вновь висела на своем месте. Место было очень мрачным и темным, иркен включил фонарик. Перед его взором в густой мгле были видны габаритные механизмы и причудливые установки. По ним было видно, что свою работу они давно закончили. Попытки включить карту оказались безуспешными – голограмма пошла помехами, прерывалась и рассыпалась на двоичный код. В конце концов она просто вырубилась, как ни старался Зим это предотвратить. Он так и не успел найти на карте двадцать четвертый нижний этаж.

Наконец Зим, ругающий карту, наткнулся на здоровый арочный проход – массивная и непробиваемая дверь преградила ему путь. Иероглифы на ней были полустертые, но все еще можно было прочесть «Шестая секция».

– Туда, значит. Ладно, зря я что-ли проделал весь этот безумный путь? Если Информатор задумает еще что-то подобное, то пусть не удивляется, когда получит от меня второй батареей по морде.

Приближаясь к двери, Зиму стало не по себе. Голова заполнилась тревожными мыслями. Он стал размышлять над всем, что уже с ним произошло и задаваться вопросами – почему охранники послали его черт знает куда как шпиона, почему на этой станции нет ни души, что-за безумный охранник ему встретился и что тут творится с приборами? И самое главное – почему Информатор сказал, что «это» не займет много времени?

Мысли Зима оборвала внезапно раскрывшаяся дверь. Она была настолько массивная, что, скрывшись в недрах стен, все вокруг Зима задрожало, с потолка посыпалась пыль и грязь. Из шестой секции вырвался ослепляющий яркий свет. Иркен зажмурился и прикрыл глаза рукой, смотреть было невозможно. Ему хотелось развернуться и бежать обратно без оглядки, плюнув на задание, на охрану и на Информатора вместе с Боссом, но что-то его сдержало. Зим колебался. Он сделал первый шаг, второй. Уже не думая ни о чем, иркен зажмурился и вбежал внутрь. Как только он оказался по другую сторону дверей, они с гулом закрылась. Он еще не знал, что сделал большую ошибку.

Когда Зим открыл глаза, он просто потерял дар речи. Электрический жезл с батареей выпали из рук на белый пол. Он совсем не так представлял себе шестую секцию гипергравитационного завода: круглое широкое помещение, застекленный потолок уходил ввысь более чем на сотню метров, весь залитый светом. Через стекло струились ослепительные белые лучи. У Зима было такое чувство, словно по другую сторону находится светлое, озаренное солнцем небо, что само по себе невозможно.

В абсолютно белых стенах и полу можно было разглядеть свое отражение. Ни единой царапины или трещины, ни одного шва на металле. Зим наклонился к полу, чтобы получше разглядеть себя: потрепанный вид, лицо стало бледнее, чем обычно, на лбу начинали проступать вены. Зим и не предполагал, что вот так он когда-нибудь будет выглядеть только от пережитого стресса, и это всего за несколько дней. По крайней мере он еще крепко стоял на ногах. Этой мысли хватило, чтобы его настроение тут же поднялось.

– Эта часть завода напоминает мне башню. Очень странно, что тут все отлично сохранилось. И конструкция и оборудование выглядят так, будто их совсем недавно построили... Но тут никого нет, хотя мне уже все равно. Надо заканчивать с этим и возвращаться.

Зим поднял батарею, не имея ни малейшего понятия, куда ее пристроить.

В центре башни располагалось оборудование и множество сверхчувствительных экранов-передатчиков. Он не надеялся, что хоть что-то заработает и отзовется на его манипуляции, однако один из экранов включился и на набранную Зимом команду «внедрить объект PQ-1408» показал технические карту оборудования в помещении. В следующее мгновение изо всех стен появились предметы, чем-то похожие на батарею Зима. Казалось их было больше, чем книг в любой библиотеке. Они шли спиралью друг за другом от застекленного потолка до самого пола. Через пару секунд они пришли в движение и поехали вниз, скрываясь под полом. Зим пытался сообразить, что из себя представляет это зрелище, и тут его как током дернуло.

– Да они такие же, как моя! – все эти предметы были точными копиями батареи «PQ-1408». Вернулось чувство тревоги. Необъяснимое ощущение, что до него здесь побывали и другие...

Когда почти все ушли вглубь, движение прекратилось. Перед самой последней батареей было свободное отверстие, предназначенное для еще одной. Зим, недолго думая, вставил туда «PQ-1408». Она подошла и сама закрутилась, лишь немного выступая из стены как и все остальные. На той, что шла после нее, было написано «PQ-1407», и так продолжалось дальше по убыванию. Со стороны оборудования раздался механический голос:

– Запрос принят! – и более ничего не последовало, оставшиеся батареи так и застыли на своем месте. Экран с техническими данными все еще был включен.

– Ну и что теперь? Это все что ли?! Проклятое место…

Зим поднял жезл и направился к двери. Подойдя к ней вплотную ничего не произошло, а именно – она не открывалась. Ни от криков так и от попыток оживить дверь электрическим жезлом ситуация не изменилась. Зим, уже достаточно разозлившись, отбросил прочь бесполезную палку и зашагал к панели управления. На его запросы открыть дверь выдавалось лишь одно:

– Отказано в доступе.

– Что значит отказано?!!! Мне нужно выйти отсюда, немедленно!

Все попытки были тщетны, а другого выхода, как вскоре понял Зим, в этой башне не было. Он в полной безнадежности стал биться головой об панель со множеством новейших кнопок и сенсорных датчиков.

– Ну какого черта.... – только и думал Зим, обессиленно развалившись на панели управления.

Он пристально смотрел на оставшиеся батареи около пяти минут. Он что-то на них заметил. Быстро подойдя к одной из них он стал ее разглядывать и... он раньше не замечал, что в центре крышки есть небольшая кнопка. Это было странно, но Зим все же нажал на нее. Это была батарея «PQ-1405». Свет в башне принял более фиолетовый оттенок. Включился другой экран, показывая незнакомого иркена, позади которого были светлые стены. Съемка происходила в той же башне, в которой сейчас находился ассистент. Зим почувствовал что-то неладное, но глаз от экрана не отрывал. Это был рабочий, на его костюме был написан номер «223», сам же он напоминал полоумного. Иркен медленно шел держась за стену, ноги его заплетались. Дышал он очень тяжело, но не смотря на это, Зиму удалось частично разобрать слова:

– Нет... выхода, нет.... я... за что, все... не... – он упал на колени и схватился за горло, из которого кроме хрипа уже ничего не выходило. Он прислонился спиной к стене, но дышать по-прежнему не мог, от отчаяния раздирая горло до крови. Руки вскоре ослабли и повисли, голова опрокинулась на бок, глаза так и остались открыты. На лице застыла маска ужаса и беспомощности.

Короткий фильм на экране сменился надписью: «Рабочий № 223. Причина смерти: асфиксия».

Глаза иркена расширились от ужаса. Зим в панике носился по всему помещению в поисках хоть малейшего намека на выход, но тщетно. Где-то на третьем кругу он споткнулся и налетел на батареи. На одной из них была нажата кнопка – включился второй экран. Зим не хотел смотреть, но что-то заставляло его не отрываться от новой сцены смерти.

Это был другой рабочий все в той же башне. Он просто шел и рыдал, но что-то увиденное перед собой заставило иркена в ужасе отскочить к стене. Зим ничего не видел, но Сто Пятнадцатый видел, что-то было прямо перед ним. Он молил о помощи, и тут Зим узнал этот голос.

– Что? Но как? Я ведь... Я слышал его, когда спускался в лифте. Он не мог быть здесь, его не могли послать сюда передо мной! Или… его и не было? – Зим вспомнил исчезнувшие царапины в кабине. Он пересилил себя и отвернулся, услышав тот же грохот металла на пару с криком. На экране было написано: «Рабочий № 115. Причина смерти: остановка сердца».

Перед глазами Зима все поплыло, ему стало дурно по-настоящему, ведь эти рабочие когда-то пришли сюда как и он, с такой же проклятой батареей, и что с ними случилось? Сколько их тут было? Сотня, две сотни, тысяча или больше?

Зим теперь пялился на свою батарею. Он очень медленно к ней подошел и нажал на кнопку, хуже то уже не будет. Включился еще один экран, на котором Зим видел самого себя. Он поднял руку, двойник сделал то же самое, подошел ближе, на экране все повторилось. Это была съемка в реальном времени. Тут до Зима дошло, что с ним сейчас может что-то случиться, а потому стал оглядываться по сторонам. Он только сейчас он заметил, что светлое помещение уже было залито зеленым светом, постепенно переходившим в ядовито-желтый оттенок.

Ассистент схватил жезл и как очумелый начал искать невидимых врагов, время от времени озаряя стены башни вспышками электричества. Он представил, каким должно быть психом он сейчас выглядит, после чего прекратил орать и метаться по помещению, изо всех сил стараясь себя успокоить. Похоже камера была вмонтирована в оборудование или же в сам экран, раз Зим мог видеть себя почти как в зеркальном отражении.

– Просто издевательство! Какая-то сволочь решила записать последние минуты моей жизни для своей коллекции? Меня?! Да никогда!!! – Зим запустил в экран свое оружие как копье, тот проткнул его насквозь словно нож масло. На пол градом посыпались искры. Оборудование замкнуло, экран болезненно затрещал.

Измученный ассистент отошел подальше, не зная что делать. Он прислонил к блестящей стене одну руку, пытаясь собраться с мыслями. Сегодня он точно не собирался умирать. По руке что-то потекло, мерзкое и липкое. Зим вздрогнул, оторвал руку от стены, а вслед за ней потянулась вязкая и тягучая субстанция грязно-желтого цвета. В башне стало темнее. Вместо ослепительно яркого света она пребывала в оранжевом полумраке, в стеклах виднелись беспокойные оранжевые облака. Все стены из чистейшего белого металла превратились в гниющую плоть, покрытую грязно-желтой слизью, постепенно стекающей на пол. Шаги стали тяжелыми, вязкими, как будто это был не пол, а болото. Зим еле дошел до панели управления и вцепился в нее руками, чтобы не упасть. Стоять было очень тяжело. Он нажимал и нажимал на кнопки, которые растекались под малейшем напором его пальцев, словно были сделаны из желе. Паника была на пределе возможного. Зим начинал думать, что сойдет с ума окончательно. На одном экране всплыл вопрос:

«Тебе страшно?».

– Что? Это ты мне?!

– Мне нужна жизнь... твоя жизнь… Почему ты еще на что-то надеешься?

Это уже был голос, мерзкий голос. Он не принадлежал ни иркену ни человеку, ни кому либо из известных форм жизни Зиму, но и не принадлежащий роботу, ничуть. Словно кто-то с перерезанным горлом выплевывал изуродованные слова, но по голосу нельзя было сказать, что его обладатель испытывал хоть какую-то боль, он скорее сам пытался домучить свою жертву. Доносился он из недр центрального оборудования, по всем голосовым передатчикам.

Зим не удержался и упал на вязкий пол. От удара вся слизь разошлась от него, а затем хлынула волной с новой силой. Он изо всех сил пытался подняться с пола, но это было крайне тяжело. Это была не просто слизь, а что-то живое, органическое, цеплявшееся за него и засасывающее на самое дно. Пол потерял всякую устойчивость, Зим уже просто полз по багровому организму. Голос все не унимался:

– Я всех поглотил, всех. Ты не понимаешь... Ты – ничто, а я – все. Я все, что ты видишь!!! Они все остались тут, и ты останешься тут, навечно...

Зим смог оторвать голову от щупалец монстра, устремив взгляд к потолку. Облака были густыми и красными, башня побагровела – это был дурной знак. Дух Зима был почти сломлен, он начал слабеть. Одну руку он сумел вырвать из немыслимого организма, вознес ее над головой, протягивая к равнодушному небу не желая быть сожранным. Он не хотел оставаться здесь, на этом этаже, которого даже нет на карте, но было поздно. В голове у Зима промелькнули чьи-то мысли:

«Зим… – ничего не видящие глаза ассистента расширились. Он точно не мог сейчас слышать, он уже был полностью оплетен слизистыми щупальцами, голос был в его голове, – Ответь...».

«Кто это? Диб?!»

«Очень слабый... не могу найти...».

Зим ощущал холод, сильный холод. Первые движения дались ему неспроста – казалось, что руки закоченели до костей. Тело охватила сильная дрожь, словно лихорадка, изо рта шел пар, как при очень низкой температуре. Он лежал в темноте и, с трудом поднявшись на локти, обнаружил себя все в той же башне. Стены были синевато-ледяного оттенка, со стеклянного потолка исходил слабый свет, а в самом центре Зим увидел полную луну.

– Что, полнолуние? Здесь?

Иркен поднялся на дрожащие ноги, он их почти не чувствовал. Стены были теперь нормальными: никакой слизи, никакого голоса, но они были ветхие, полуразрушенные. Завывал ледяной ветер, разгуливая по башне и разгоняя мелкие снежинки, падающие из разбитых стекол и проломленных стен.

– Снег... Я почти забыл про него. Как холодно…

Зим подошел к жезлу и оглянулся на дверь, покрытую толстой коркой льда. После небольших раздумий, он все же дотянулся до оружия и вырвал его из экрана. Монитор промерз насквозь и разлетелся на множество осколков. Жезл был покрыт инеем, это ничуть не смутило Зима, потому что все было уже не важно.

Он подошел к ближайшей стене и оперся на нее плечом. Мороз расходился по блестящей поверхности, но Зим все еще видел свое отражение. Дрожащими руками он поднес острие жезла к виску, хотя сам он не до конца понимал, что произойдет, если привести в действие оружие. Что-то подталкивало поступать не по своей воле, и сейчас «ему» это удавалось. Когда Зим почти решился, в отражении за собой он увидел фигуру в лунном свете. Голова охранника была залита кровью, но это был точно он, и смотрел он сейчас на Зима.

– Так ты для этого взял мой жезл? – прозвучал спокойный голос.

Зим резко обернулся, но в помещении никого не было. В отражении он больше никого не видел, кроме себя. Рассудок и воля вернулись, взгляд упал на жезл в руках. Зим вскрикнул и отшвырнул его от себя.

– Я что, хотел себя убить? Нет, я никогда…

Зим, игнорируя всю необъяснимость происходящего, вспомнил что-то из технической карты оборудования. Самое главное сейчас – выжить. Его тут же осенило:

– Это ведь одна из шести секций гипергравитационного завода, гравитационного... Гравитация! А батареи – это энергия, топливо. Если завод еще работает, а он должен работать, то я смогу...

Зим вновь устремил взгляд к потолочному стеклу. Луна светила все так же ярко.

– Иллюзия? Нет, здесь что-то другое, – он поднял жезл и медленно зашагал, изучая пол, изредка постукивая по нему оружием. – Давай же! Где-то здесь должен быть датчик, который отвечает за гравитацию, я в этом уверен.

Наконец, по плотным ударам об пол, стало ясно, что пустот нет. Зим поднял жезл так высоко, как только мог, нацелился на нужное место и ударил, разряжая весь заряд электричества. Все оборудование затрещало. Батареи вновь поднялись до самого потолка и закрутились в стены полностью, но дальнейшие события никак не входили в планы ассистента. Из возникших отверстий в башню стала поступать вода, быстро заполняя помещение.

– Нет, нет! Я не понимаю, ничего не понимаю!! Какого тут... – он попал под ледяную струю и с головой ушел под воду. Пол словно растворился под ногами, Зим погрузился на самое дно.

Безмолвие. Ледяное безразличие. Упоение тишиной. Словно все разом растворилось в небытие под чьим-то пристальным и величественным взором.

«Кто ты?» – разрушили тишину жесткие слова.

Зим очнулся в бездонной местности. Ни стен, ни потолка ни пола, ни единого намека на них. Он плавал в чем-то странном, отдаленно похожем на воду, будто в невесомости, но дышать ему при этом было вовсе не нужно, даже в шлеме не было необходимости. Зима окружала темно-синее пространство, однако он кое-что заметил. Что-то проплывало мимо, имея при себе длинные щупальца, бескостные и множественные как у медузы. Они чуть проскользнули по лицу иркена.