Текст книги "Захватчик Диб (СИ)"

Автор книги: Тёмный Пророк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 60 страниц)

Корабль Диба был разрушен, а связь с самим иркеном была очень слабой.

– Сэр! Объект находится в радиусе Мозга Контроля! Мы не можем сейчас к нему приблизиться!

– Понятно. Пока просто следите за ним. Со мной должны связаться… Сейчас, – стоило ему сказать, как на одном из больших экранов появилось изображение командира экспедиционной группы.

– Сэр, это… Ну, вы уже знаете, – сообщил рабочий, который не переставал удивляться тому, как Инженер узнает события наперед.

– Сэр! – начал докладывать командир. – Мы сейчас находимся на закрытой зоне, на бывшем месте цитадели Мозга Контроля!

– Что-то удалось обнаружить?

– Мы все тут обыскали, но ничего полезного не удалось найти кроме одной капсулы!

На изображении были видны остатки вздувшегося пола и вывернутый наружу каркас, на которых и стояла раньше вся цитадель. Дрон, снимавший все это дело, перевел фокус на странный предмет. На фоне поднимающегося дыма от рухнувших этажей тояли солдаты, окружив торчащую из расплавленного пола капсулу. Видимо, когда крепость ожила, в этом месте произошел сильный взрыв, из-за которого она и пострадала.

– Действительно, капсула. Вы ее изучили?

– Да, сэр! Внутри находится что-то органическое, подающее признаки жизни! – в это время несколько солдат уже вскрывали ее при помощи лазера.

Инженеру эта находка не понравилась. Это было очень странно, чтобы на территории главного гиганта, занимавшегося только роботами и информацией, находилось что-то органическое, да еще и в капсуле для выращивания.

– Стойте! Не вскрывайте ее… – и в эту секунду одна из стенок капсулы отлетела в сторону, пришибив пару солдат.

Почерневшее стекло разлетелось следом и угодило осколком в дрона. По экрану тут же пошли помехи, изображение дрожало, но было отчетливо слышно треск и крики, переполненные ужасом. Сквозь шум и выстрелы прорывались звуки ломающихся костей и разрываемой плоти. Перед экраном мелькнул темный силуэт и вскоре все затихло.

Дрон лежал на боку, в кадре была лишь разбитая стена и потрескавшийся пол. Изображение дернулось – один солдат задел робота, но за кадром тут же раздались сдавленные всхлипы. На экране остался кровавый отпечаток ладони.

– Сэр, надо… Надо что-то…

– Мы уже ничего не сделаем.

На поле битвы раздался обрывистый, безумный смех, словно в нем было само сосредоточение зла и ненасытная жажда крови. Не верилось, что такой голос мог принадлежать живому существу. Раздалось гудение, шум турбин, затем неизвестное судно покинуло место бойни. Гудение удалялось пока и вовсе не стихло.

В зале управления воцарилась полная тишина. Все взгляды были устремлены на мерцающий помехами экран. Лишь один Инженер оказался живее всех остальных и принял сигнал из более отдаленных мест.

– У тебя все готово? – обратился он к подчиненному по связи.

– Да, сэр! – ответил Босс. – Последняя партия боевых кораблей уже в пути!

Часть 2

Место: Окрестности мегаполиса

Завывал сильный ветер. Грозовые тучи, окутавшие небо ночным мраком, все еще извергали ливень на иркенскую землю.

Диб очнулся от жгучей боли. Когда же он попытался поднять голову, на шрам, полученный в бою с Зимом, градом обрушились горячие капли и кожа зашипела. Он вскрикнул и тут же отполз в безопасное место – под фрагмент крыши полуразрушенного здания. Вся одежда была мокрой, но боли не ощущалось, даже шрам уже перестал болеть.

– Странно. Должно быть, над городом нависли облака с химикатами, но они через пару секунд улетучиваются из жидкости… Ай! – одно колено было разбито после падения с корабля. Диб положил на него ладонь правой руки, затем левую… – Что? Как же так?

Вместо левой руки был механический протез, высокотехнологичный и подвижный. От живой руки остался обрубок, который заканчивался чуть выше локтя. Никакой боли не было.

– Протез – это все, что они смогли сделать? Хотя… Я им и за это должен быть благодарен, я не заслуживаю даже восстановления мизинца.

Сквозь завывание ветра и шум дождя прозвучал грохот. Это были шаги и они приближались к зданию, на котором укрылся Диб.

«Нет! Он не видел, что я упал именно сюда, не должен был видеть…» – он вжался в стену, чтобы максимально скрыться из виду.

Еще один шаг Мозга и все затряслось будто от землетрясения; свет от прожектора проскользнул по полуразрушенной крыше. Еще один тяжелый шаг в сторону. Мозг его не заметил. У Диба сразу отлегло, дыхание стало более ровным. Когда он дотронулся до головы, то обнаружил все еще крепко стискивающий затылок шлем. Он не пострадал, даже идущие от шлема провода, которые все это время валялись на мокром полу, были целы. Они просто отсоединились от кабины пилота.

– Я же мог управлять кораблем! Что если я смогу… – он не стал договаривать, медлить было нельзя. Или он проверит свою теорию сейчас, или потом будет поздно.

Иркен тут же встал на ноги и, подняв с пола три толстых длинных провода, поспешил за Мозгом, преодолевая жгучую боль и разбитое колено. Благо, что у любого иркена раны быстро затягиваются, и он скоро забудет об этих ощущениях.

Мозг уже почти оторвал от земли последнюю ногу, бесконечную по длине и толщиной с земной баобаб, но Диб успел вцепиться в нее механическими щупальцами. То, за что он держался, походило на черный полуорганический материал, отдаленно напоминающий скрученные сосуды и нервы, вживленные в стальной каркас.

– Ну и мерзость! Скорее всего эти ноги были созданы очень давно, возможно, до Эпохи Разрушения… Не важно, надо как-то добраться до его проклятых переключателей!

Он карабкался вверх, стараясь не соскальзывать с гигантского аттракциона. И тут произошло непредвиденное. Сверху, вернее, с самой крепости Мозга Контроля, что-то летело вниз и было оно приличных размеров. Затем это «что-то» оказалось на соседней лапе гиганта и, с проворством паука, поскакало вниз.

– Что за черт? – но не успел Диб опомниться, как перед ним возник шар. Он просто появился из воздуха, вот так просто.

Зазвучали высокочастотные сигналы, загорелись лампочки. «Всевидящее око» глядело на Диба во второй раз. Одна, две, три щупальца не смогли вцепиться в наглый глаз, он просто растворялся в воздухе и появлялся вновь. Иркена внезапно скрутило каким-то колючим проводом.

– Не умеешь лазать, учись прыгать, раз ты выпавшее звено, ха-ха-ха-ха!!!

– Ты?! – не верил Диб тому, что видит перед собой робота-охранника, а если точнее – Систему Наблюдения. Только спустя секунды две Диб понял, что, названный им когда-то «психопат», фактически спас ему жизнь – рядом прозвучал взрыв. Мозг Контроля заметил Диба сразу, как только он попал в объектив «всевидящего ока».

Робот, не выпуская иркена из хватки, прыгал вниз по толстой лапе. Над головой пронесся наглый глаз и тут же завернул обратно. Дибу, на этот раз, удалось схватить его трехпалой клешней и сжать с такой силой, что «всевидящее око» обратилось в осколки, раздался небольшой хлопок.

– Вырвешь у системы глаз, и тут же отрастет новый! – донеслось от робота.

– Разве этот был не твой?!

– Мой?! Ха-ха-ха!! Он подчиняется только системе. Система видит, что ты можешь быть угрозой для секретной информации, которую тащит на себе Мозг Контроля! Я не удивлен, совсем не удивлен, что ты ошиваешься здесь, еще и в логово врага надумал лезть! Мозг Контроля сделал одну из самых разумных вещей с первого дня твоего правления – использовал тебя!

– А что же ты сам надумал бежать из цитадели, бросив свои драгоценные данные?! – смекнул Диб.

– Бежать?! Нет-нет-нет! Какое оскорбительно слово! Я лишь оттягиваю время, чтобы, чтобы…

– Чтобы Мозг и тебе зад не спалил?!

– Нет, слабоумный комок нервов!!! – у Диба зазвенело в голове от его оглушительного крика, который, несомненно, можно было услышать за несколько кварталов отсюда.

«Лучше мне помолчать. Неизвестно, что этот психованный таракан надумал со мной делать…».

– Я намерен выжидать подходящего момента, когда сама судьба позволит мне вонзить жало в плоть этого предателя!!! – он спрыгнул вниз последний раз.

Робот обрушил на асфальт все свои сто с лишним тонн, заодно раздавив небольшой военный корабль. Из лилово-синих зарослей вылетела стая перепуганных птиц, устремляясь в небо.

– Ты назвал Мозг Контроля предателем? – с опаской задал вопрос Диб. Если этот робот выйдет из себя, то оставит от него одно мокрое место.

– Да, именно предателем! Ты только подумай, он решил стереть Ирк из кода… Кода Вселенной! Будто это никчемный набор нулей и единиц, а не планета! Какое, воистину, наглое, своенравное и грязное решение!! Да кто он такой?! Нет уж, даже если в небесах разверзнется бездонная червоточина, пожирающая одну планету за другой, я не позволю ему безнаказанно вершить свое черное правосудие!!! Ирк – часть великой истории, которую никто не имеет права обращать в безжизненный кусок метеорита!!

– Эм… Извиняюсь, – вставил Диб, не зная, когда закончатся разглагольствования неадекватного мыслителя. – У меня два вопроса. Зачем я тебе, и… Что ты намерен дальше делать? Ты теперь на нашей стороне, раз против Мозга Контроля? – Паук-наблюдатель двинулся по заросшим лиловым улицам, словно это был фантастический лес, переплетающийся с благами развитой цивилизации.

– Я ни на чьей стороне! Я призван оберегать свое хранилище, но… Раз уж этот мерзкий, самодовольный слизняк прихватил его с собой… Я помогу, обязательно помогу вам его уничтожить, я даже забуду, что вы влезли в древние данные! А вы взамен вернете мне хранилище, без него у Ирка ничего не останется!!

– Идет, Система Наблюдения… – согласился Диб. Он все еще был сжат колючим жгутом, это довольно неприятно, но он и не думал жаловаться.

Диб разглядывал на пути необычные папоротники и деревья, вырастающие прямо из окон и стального асфальта, который был почти не виден из-за мха и кустарников. Послышался шум, походивший на звук двигателей. Иркен посмотрел на небо. Сквозь ветви и листву промелькнул странный обтекаемый объект. Он летел по направлению к Мозгу.

– Так-так, еще один! – не удивился робот.

– Еще один? Ты знаешь, что это такое?

– Несомненно! Это самая интересная часть плана Мозга, которую он воплотил в жизнь! Мне удалось узнать о проекте «Оператор», который как-то был связан с тобой и тем, кто сейчас в его власти!

– Оператор? Хм… – слова робота слабо воспринимались Дибом. Что-то было не так, словно воздух с каждым вдохом становился более дурманящим. Он терял способность мыслить.

– Мне лишь известно, что оператор – это нечто, находящееся внутри однопилотного корабля, но уничтожить его очень сложно! Их было три, а теперь четыре, ха-ха! Понимаешь, что это может означать?! – Диб промолчал, а вернее просто не слышал вопроса. Голова шла кругом, было трудно дышать. – Что такое, воздух не пришелся по вкусу?! Вижу, здесь много ядовитых растений, а ты мне нужен живым!! Поищем место почище!

Наблюдатель быстро вскарабкался на огромное и возвышающееся к небу дерево, покидая зловещий туман. Дождь уже закончился, небо приобретало слабые утренние оттенки. Диб стал приходить в себя.

– Твое сознание и понимание, наконец-то, крепко держась за руки, соизволили вернуться в нашу компанию? Ах да, сейчас… – голова Диба вздернулась, он закричал от давящей боли. Она испарилась, как только шлем слетел с головы.

– А можно было аккуратнее?! Ты мне чуть голову не оторвал!

– Самообладание! Только самообладание настроит тебя на нужную волну моих пояснений!! Самообладание!!!

– Да понял я, понял!

– Продолжим! – они были уже у самой кроны дерева. Были видны все окрестности мегаполиса, в том числе и разрушения, все нарастающая растительность.

В миг все вновь окрасилось в красные тона, загудело. Наблюдатель крепко держался за ствол и ветви дерева, на него психотропное оружие почти не действовало.

– Тоже мне, оружие! У меня даже датчики не сбились! Гляди же теперь на его спутников! – преодолев неприятный озноб, Диб увидел, что Мозг сопровождают все те же корабли, которые он впервые разглядел находясь у телепорта. Теперь к ним прибавился еще один.

– Это и есть операторы?

– Именно! Каждый из них имеет определенные способности, оберегающие хозяина от враждебных сил! Я знаю только троих. Один отвечает за регенерацию, двое выступают в качестве усиленного щита! Интересно, на что способен четвертый?!

Вскоре послышалось странное завывание, непередаваемый механический возглас. Мозг Контроля подскочил вверх, а затем исчез.

– Это как?!! – не поверил глазам Диб, но даже проблемы со зрением не мешали увидеть то, что Мозг и в самом деле испарился. Вдалеке раздался грохот, сопровождающийся дрожью земли. Очертания гиганта на длинных лапах не оставили и тени сомнения.

– Поразительно!! Вот что припас для Мозга четвертый оператор, ха-ха-ха!!! – восторгался Наблюдатель. Следующее, что они увидели, это яркую вспышку, вслед за которой появился светящийся столб. Он тянулся от земли к Мозгу Контроля. Через пять секунд половина мегаполиса вышла из строя: погасли огни, отключились всевозможные системы обеспечения жизни города.

– Он высасывает из мегаполиса последние капли информации!!! – ужаснулся Диб.

– Верно! И пока он не сожрет все, что представляет для него ценность, он отсюда не уберется!!

Послышался стрекот, писк. Диб покрылся холодным потом. Он знал, что это. Этот писк теперь занимает почетное место в его ночных кошмарах, но, с другой стороны, он даже рад, что почти не спит, обмороки стали его частым отдыхом без сновидений.

– Убираемся отсюда!!! – заорал иркен, уже завидев облако красноглазых монстров.

– Здравая идея! – Наблюдатель перемахнул на другое дерево, которое не выдержало его веса и переломилось. Оба рухнули в густые заросли образовавшегося леса. Маленькие роботы пустились за ними в погоню, ломая на пути ветки, раздирая листья в труху и не щадя самих себя.

Несколько черных кронеров, знатно каркая, пожирали тушу мутирующего зверя посреди широкой улицы. На ней валялся мусор и останки кораблей, пораженных в военных противостояниях. Раздался грохот, а затем из непроходимого леса вырвался ошалевший робот. Птицы в ужасе разлетелись прочь. Наблюдатель, так и не снизив скорость, протаранил на своем пути корабль, который со всей грациозностью влетел в ближайшее здание.

– Перестань все крушить и не сжимай меня так сильно, мне дышать нечем!! – пытался выкрутиться из колючих щупалец Диб.

– Молчать!!! – проорал робот и обратил все органы зрения на лесную местность. – Ха! Злобные существа, но их интеллект не выше корабля на автопилоте!

– Они просто переломали себе все, пока гнались за нами, – пояснил Диб.

– Как будто тебе дано знать их повадки лучше меня! Эти мелкие паразиты теперь снуют по всей планете, чтобы извлекать энергию из всего, что двигается или светится!! Ты не исключение!

– Все, хватит! Не хочу больше ничего от тебя слышать…

Улицы, совсем недавно отстроенные по совершенству, вновь были пусты. Покинутые корабли будто ждали возвращения своих владельцев. Здания превратились в призрачные монументы, взиравшие на незваных гостей мертвыми глазницами. В темных стеклах отливали алые утренние облака, но даже они не оживляли немой город.

– Неужели кто-то соизволил выйти на связь?! – внезапно заголосил Наблюдатель. – Я вижу вас, нет… Слышу!!

– Что?! Что ты там слышишь? – но вместо ответа робот сорвался с места и, быстро перебирая длинными лапами, запрыгал по улицам города.

– Я вас найду, немедленно найду! Вы утонете в свете моего правосудия, если я узнаю, что вы обычные взломщики!!!

– Ты с ума сошел, остановись! – в небе пролетало войско военных кораблей. Принадлежать они могли только Мозгу. – Да стой же ты, нас сейчас заметят!!

К счастью, корабли не засекли беглецов, продолжая столкновения с Чистильщиками. Послышалась лазерная и пулеметная очередь, взрывы, разносимые эхом по немому мегаполису.

Место: Улицы мегаполиса

Наблюдатель все еще гнался за воображаемым врагом. Диб уже бросил свои попытки отговорить его и направить на истинный путь поисков Чистильщика.

«Скорее булыжник эволюционирует, чем он прислушается к чьим-то словам…».

Робот внезапно замер, затем притаился за углом здания.

– Ты кого здесь…. – не договорил Диб, его рот тут же оплели колючие щупальца.

– Я вырву твой длинный язык, если издашь хоть звук… – злобно прошипел робот. Диб даже пошевелиться боялся.

Послышался слабый шум турбин, приближалось неизвестное судно. Раздалось карканье.

– Мммм! – протянул ошарашенный Диб с зажатым ртом. Рядом с ним оказалась большая черная птица. Каркнула она так громко, что эхо разнеслось в стенах города. Это была последняя капля.

– Гром и молния!!! – проревел робот и пошел в наступление.

Корабль пролетал достаточно низко, размеры его не дотягивали до Наблюдателя, и первый был поражен одним мощным и сокрушительным ударом. Корабль завалился на бок и прополз пару метров по асфальту. За всем этим следили кронеры, продолжая грозно каркать и кружить над ними.

Дверца корабля раскрылась, послышался до жути знакомый голос.

– Как мне нравится эта поездка!! – из корабля выскочил Гир.

– Мы только что попали в аварию, чему тут можно радоваться?! – прозвучал второй голос.

Диб впервые видел, чтобы у робота вместо головы был стеклянный колпак.

– Кто такие и как вы посмели взломать мою защитную систему?!! Я не потерплю незаконного взлома!!! – Наблюдатель наставил на них весь имеющийся арсенал оружия.

– Не стреляйте! Мы всего лишь искали координаты военных кораблей, к которым и летели! Мы ничего не взламывали! – объяснялся высокий робот.

– Таран ты, а не хранитель! Убери оружие! Я одного из них хорошо знаю!! – подал голос Диб, как только смог говорить.

– Привет, Диб!!! – узнал его Гир.

– Ложная тревога! – оружие тут же исчезло во внутренностях Наблюдателя. – Так… Искали военный корабль… Взлома не было… Нет, тогда это не имеет никакого смысла! Уходим!

– И ты просто так уйдешь?!

– Я тебя взломал! – воскликнул Гир. – Во мне неразрывная система связи!

– Дурак… – сказал про себя Сиз.

– Какая?! Неразрывная?!!! А вот это уже интересно! – щупальце из неизвестного материала тут же ослабло. Диб рухнул на холодный асфальт.

– Диб! Твой друг очень, очень огромный! А ты знаешь, где Зим?!

– Если мои данные верны, маленький глупый СИР, то он под властью Мозга Контроля!

– Это… Плохо, наверно…

– Ха-ха-ха-ха!!! Наверно нам придется раздавить Мозг Контроля как мерзкую, маленькую… жалкую букашку!! – гневно прогремел он. – Чтобы вытащить твоего хозяина. Что скажешь?!

– Кажется, корабль не поврежден, – говорил про себя Сиз.

Диб на пару секунд будто выпал из всей этой болтовни. Из ПАК-а раздался голос.

– Ты где пропадаешь? – затем связь прервалась помехами.

«Рарл?! Ну все, достаточно».

– А теперь послушайте все меня!!! – взывал Диб к вниманию. – Я немедленно должен вернуться на главный Чистильщик! Система Наблюдения, ты идешь со мной!

– Нечего мной командовать!! У меня уже появился отличный план, судьба дает мне шанс на великое деяние! А этого нестабильного СИР-а я беру с собой!

– Гира? Он тебе зачем?!

– Я знаю, как можно воздействовать на операторов, и сбить их поганые корабли! Но добивать их будете вы! Я свяжусь с тобой, как только настанет время атаки!

– О, прекрасно… кроме одного. Как я без тебя доберусь до Чистильщика, об этом ты не подумал?!

– Ты можешь лететь на моем корабле… – неуверенно начал Сиз. – он в рабочем состоянии. Вообще-то, я вез этого робота к солдатам со станций, он может напрямую подключиться к чему угодно. Это, возможно, поможет разрешить случившееся.

– Вот и замечательно! – встрял Наблюдатель. – Я отправляюсь проучить одного раздутого гада, а вы подготовьте вооружение! Уж оно-то вам точно пригодится!!

– Ура! А будет весело?! Я, наконец-то, смогу увидеть Зима?!

– Ха-ха! Несомненно, будет очень-очень весело, это я тебе обещаю! А Зим… Да, ты увидишь его, рано или поздно!

Обвив Гира полуорганическими щупальцами, Наблюдатель, несмотря на свои габариты, со всей ловкостью паука исчез из виду.

– Только попробуй с ним что-то сделать, психопат железный! – крикнул ему Диб. Ответом был лишь громкий удаляющийся смех.

Иркен и робот стояли молча, глядя в сторону Системы Наблюдения, хотя того уже и след простыл. Сиз зашагал к кораблю, еще раз осмотрел его и, зажав корпус стальными пальцами, потянул на себя. Судно перевернулось на брюхо и заскрипело. Диб от удивления раскрыл рот. Он не ожидал, что робот, собранный в основном из длинных и тонких частей, обладал такой силой.

«Обломите мне хребет, если он действительно перевернул корабль! – Диб глянул на свою механическую руку. – И все же кости и мышцы слишком слабы. Этим миром скоро будут править роботы, если ничего не удастся сделать». – он ощутил слабую ущербность. Стоило вспомнить, что он все еще обладал телекинезом, в добавок мог изрубить щупальцами в труху что и кого угодно, подавленность тут же улетучилась.

– Моего создателя схватили и отправили во владения Мозга Контроля, – нарушил тишину Сиз. – Он не вернулся.

– Я знаю, кто это был, – робот замолчал и повернул к нему заменяющий голову колпак, испускающий слабый свет. – Должно быть он помог Мозгу освободиться, сам того не зная. Мы кое-как выбрались из этой чертовой цитадели, а затем нас посадили под замок уже на Чистильщике. Меня вскоре отправили на опыты... Я не знаю, что с ним сейчас.

– Понятно… – спокойно ответил робот. – Значит, он уже там. Я полагаю, нам надо спешить.

– Да, ты прав! – оба забрались в корабль. Турбины загудели и судно устремилось по направлению к Чистильщику.

Корабль пролетал между высокими зданиями, стараясь не подниматься выше. Чистое небо было опасно, его могли заметить вражеские силы Мозга.

– Мое имя Диб, – не глядя на робота представился иркен. – Хотя, мое имя мало что может сказать о том, что я сделал…

– Сиз, – ответил второй. – Я знаю, что имя Диб – имя правителя. Это ведь ты?

– Да. Значит ты знаешь достаточно…

– Это все СИР. Вернее Гир. Он все о тебе рассказал, хотя сам он мало что понимает в действительности, будто все это игра. Но это не важно, у всех сейчас должны быть общие интересы по устранению Мозга Контроля. Я постараюсь сделать все, что в моих силах.

– Это верное решение… Спасибо тебе.

Об стекло что-то ударилось, напугав обоих пассажиров. Удар повторился, и тут все стало ясно.

– Птицы?! – оба увидели за стеклом большое пернатое существо. Перья на голове стояли торчком. – Удивительно, я полагал, что кронеры давно вымерли. Необходимо обновить базу данных.

– Сиз, у меня к тебе один вопрос, – Диб сделал протяжную паузу, глядя на местность за окном. – Где мы сейчас находимся?

– Минуту… – Сиз проверял все датчики и координаты корабля. Все они как будто сошли с ума, стрелки и цифры на сенсорной панели подскакивали до критически высоких значений. – Мы были недалеко от центра развлечений и пункта питания… Я не могу определить, где мы сейчас.

– Это похоже на жилой квартал!

– Действительно. Придется лететь… – в лобовое стекло вновь врезалась птица. Она была средних размеров стандартного кронера, но самое невероятное было в том, что ее перья были полностью белыми.

Белый кронер уселся на крышу корабля, пялясь сверху красными глазками то на робота, то на иркена. Последовало грозное карканье и птица улетела прочь.

– Да что с ними не так? – только и сказал Диб, и тут он увидел приближающееся темное облако. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, но его ожидания не оправдались, стоило услышать нарастающее карканье и хлопанье крыльев. Это были не роботы-кальмары, вовсе нет.

– Поворачивай!!! – корабль свернул в сторону, но птицы и не думали лететь своей дорогой. Они направлялись именно к кораблю. Вновь послышались удары, скрип от острых когтей.

– Кажется они ломают пулемет! – огласил свои догадки Сиз.

– Что? Пулемет?! – и тут Диб услышал, как трещит и ломается металл. Корабль трясло, дергало, затем все прекратилось. Стая черных птиц, вцепившись когтями в ствол и магазин оторванного пулемета, уносила громоздкое оружие.

– Я ничего не понимаю, – заключил Сиз.

– И не надо! Если мы не отберем у этих куриц оружие, мы не доберемся живыми до Чистильщика! Скорее Сиз, летим за ними, у нас мало времени!

Погоня длилась недолго. Птицы летели по направлению главной дороги, которая тянулась между жилыми зданиями. Дальше был мост.

– Кажется я не был тут… Вернее, я приказал заблокировать все пути к этому месту, особенно к мосту № 553. Тут нестабильные волновые излучения.

– Нам туда нельзя?

– Ну… У меня не было времени как следует изучить его, но… У нас есть что-то такое же мощное, как пулемет?

– Я не дочинил корабль, поэтому в пулемете остался контрольный чип, а без него остальное оружие не будет работать исправно.

– Значит рабочего оружия нет… Тогда летим дальше. Надеюсь, все обойдется.

Птицы исчезли в широком провале моста, унося с собой оружие. Корабль завис над пропастью. Даже фары-прожекторы не могли рассеять чернеющее пространство бездны. Сиз направил корабль вглубь пропасти, они полетели следом.

Место: Неизвестно

Сначала была непроглядная тьма, заполненная гудящим белым шумом. Корабль все летел и летел, не было видно конца.

«Ну давай же, давай, это не может тянуться вечно» – прокручивал в голове Диб, сдавив пальцами колени и прикусив губу.

Из ниоткуда пробивался свет – холодный лучик света, в котором мелькнул силуэт кронера. Корабль пустился следом. Это место было похоже на пещеру. Сверху и снизу вырастали сталактиты и сталагмиты всех форм и размеров. Чем дальше они летели, тем больше земля утопала в лужах, перерастающих в ручей. Послышался шум стекающей воды, затем громкий всплеск, будто в нее что-то упало.

– Это что, водопад? – Диб всматривался в новую пропасть, в которую медленно стекал ручей.

– Должно быть, нам туда. Другого пути тут нет, птицы наверняка… – из пропасти тут же вылетела стая черных птиц, врезаясь на ходу в корабль. Он устремился вниз, пока не долетел до самого дна, оно же было заполнено стекающей водой. На поверхности плавал мелкий мусор, водоросли, какие-то детали.

– Странно, откуда здесь мусор? Неужели кронеры его сюда накидали?

– Больше некому, – ответил Сиз, и тут у Диба перехватило дыхание. В воде по колено кто-то был. Небольшой темный силуэт с мерцающими глазами, за спиной виднелась связка из различных предметов.

Неизвестный вытащил что-то из воды и внимательно осматривал. Фары корабля были выключены, поэтому незнакомец их не видел. Тут Диб подскочил на месте.

– Пулемет! – фары включились. Незнакомец вскинул на них взгляд, сделал пару неуклюжих шагов назад, затем быстро запихнув массивное оружие за спину и стал уносить ноги.

– Дальше мы пойдем пешком, корабль может застрять в этих стенах, – Сиз посадил корабль у самого берега мутной воды. Как только ноги Диба коснулись рыхлой земли, он пустился в погоню за вором. Робот еле за ним поспевал.

– А ну стой! Это наше оружие!! – но тот не слушал, продолжая бежать без оглядки.

Незнакомец завернул за угол пещеры. Диб, уже на своих щупальцах, последовал его примеру. Он оказался в одном из пещерных ответвлений, в котором, по-видимому, и проживал неизвестный. Сам он куда-то испарился.

– Ты его догнал? – спросил подоспевший Сиз.

– Нет… Из-за этого ворюги мы точно не доберемся до Чистильщика. Ладно, тогда пороемся в его уютном жилище, может найдем что-то получше. Думаю, это будет честно.

Жилище, вернее, холодные стены пещеры, никак нельзя было назвать уютными. Похоже незнакомец пробыл тут достаточно долго. Хлама было много, и был он навален в основном у стен. Светом тут служили несколько ламп на неиссякаемой энергии. На одном большом и плоском камне, который приходился столом, лежали различные детали: винтики, патроны, какие-то приспособления собственного изготовления, остатки еды.

«Ладно весь этот склад из запчастей, но откуда он берет еду? Неужели ее приносят сюда птицы?».

На стенах красовались громоздкие записи, написанные мелом. Записи за несколько недель, расчеты, формулы и прочие размышления. Дибу это было сейчас не интересно, ему нужна была пушка, которой он с радостью снес бы пол черепа этому похитителю времени.

– Он пытался наладить связь с внешним миром, – указал Сиз на несколько пыльных мониторов, наваленных друг на друга.

– Не думаю, что здесь связь вообще может работать. По слою пыли видно, что он в этом уже убедился.

Со стола донеслось громкое карканье. Диб от неожиданности даже выпустил из ПАК-а все имеющиеся щупальца, готовые растерзать наглую птицу. Это был белый кронер, тот же, которого они видели в первый раз. За спиной послышался щелчок, затем слова:

– Убрал свои отростки… – приказал неизвестный. Теперь отшельник держал пулемет наготове, целясь Дибу прямо в лоб.

На нем был темный костюм, скорее всего военный. Весь корпус и ноги утонули под слоем сумок и карманов, какая-то изодранная накидка и… Маска, с огненно-оранжевыми стеклами и дыхательными трубками. Такие же маски были на надзирателях, вдобавок уродующие любой голос до неузнаваемости, Диб это хорошо помнил.

– Откуда у тебя эта маска? – повисла недолгая пауза. Ответ, все же, последовал.

– А твое какое дело? У тебя, как мне кажется, должны быть дела поважнее. Намного важнее какого-то жука, замурованного в проклятой дыре! О да, наверно тебе и слышать не приходилось каково это, когда ты считаешь день за днем, дожидаясь собственной смерти, находясь в обществе птиц и груды мусора!!!

Пулемет не выстрелил, незнакомец лишь врезал стволом Дибу по голове. Тот выругался от боли.

– Немедленно успокойся! – Сизу удалось быстро скрутить отшельника, все же у робота было намного больше сил.

– Отпустил меня! – неизвестный вырвался, но маска осталась в руках у робота. Диб, потирая ушиб на голове, весь побелел от неожиданной встречи.

– Что?! Тэк! Это… это ты?!

– Знаешь мое имя? Не удивительно. Ты наверняка знаешь все о каждом из нас! – в ее лице читалась ненависть. – Из-за тебя я оказалась тут, из-за твоих монстров, один из которых загнал меня под этот проклятый мост и убрался восвояси! Когда я поняла, что отсюда нет выхода, я стала считать дни. День за днем я ждала, что же произойдет раньше – моя смерть, или то, как я сворачиваю тебе шею!

– Я многое могу понять, но…

– Ты ничего не понимаешь. Наверно, это моя карма. Сначала этот идиот – Зим, замуровал меня в камере в день экзамена! А теперь ты… Так далеко меня еще никто никогда не закапывал, ха-ха-ха!! – она опустилась на колени. Стены заполнились истеричным смехом, нездоровым смехом.

– Тэк, хватит…

– Да, хватит! С меня хватит, а вот тебе одной шишки мало будет! – Тэк выгнулась и влетела головой противнику под ребра. Диб свалился на землю, даже не думая сопротивляться. Боль была адская.

– Довольно! – прервал экзекуцию Сиз. – Мы можем вытащить тебя отсюда, если ты перестанешь нападать!