Текст книги "Захватчик Диб (СИ)"

Автор книги: Тёмный Пророк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 60 страниц)

Робот недовольно зажужжал, отчего надпись загорелась ярче. Он преследовал Зима до дверей.

Место: Чистильщик (Старые хирургические палаты. Секретные помещения)

Зим взломал код для активации дверей. Створки впустили иркена и закрылись, скрывая за собой жужжание. Зим едва успел вновь заблокировать двери, прежде чем нахальному роботу удалось влететь следом. Иркен оказался в странном темном помещении. Оно казалось пустым, но разглядеть что-то было крайне сложно.

– Гир? Гир! Тут кто-нибудь есть?! – напев продолжался, но откуда он доносился?

Зим достал из ПАК-а фонарь и попытался разглядеть место получше. Свет упал на стену, по которой тянулись трубы, одна из них была повреждена. Из трубы был слышен голос Гира.

– Да где ты, Гир?!

– Зим?!

– Да! Куда ты на этот раз попал?! – крикнул он прямо в трубу.

– Хозяин! Я тебя не вижу, откуда ты говоришь? – из трубы послышалось злобное шипение. Зим тут же побежал, освещая проложенные по стене трубы и следуя по ним. Сзади послышался писк и знакомое жужжание.

– Проклятый робот! Да отвяжись ты от меня!!! – Зим не останавливался, огибая узкие коридорные помещения и не отрывая глаз от труб. Гир опять во что-то влип, это следовало предотвратить.

Зим влетел в широкий проем и внушительная дверь за ним закрылась. Робот с надписью «проход закрыт» врезался в нее с другой стороны, что очень порадовало Зима.

Иркен очутился в полуосвещенном помещении. Потолок невозможно было разглядеть, стены тянулись ввысь и утопали в голубоватой дымке, но что самое странное – здесь было холодно.

– Откуда тут… – Зим не мог разглядеть собственных ног в густой дымке, туманом расползающейся по всему полу.

Из стен вверх и вниз тянулись прозрачные толстые трубы, по которым проносились пустые шарообразные капсулы. Ближе к центру платформы Зим увидел несколько таких же капсул, выходящих из пола. Что-то находилось в одной из них, но разглядеть было невозможно, однако Зим тут же узнал рядом с капсулой силуэт Гира. Он все еще напевал и стучал рукой по шару.

– Гир! Ты что тут делаешь?! – Зим зашагал к нему и чуть не упал. Пол казался подозрительно скользким, но иркен был непоколебим.

– Зим! Посмотри на него, он такой странный! Можно мы его отсюда заберем? – указывал робот на огромную капсулу.

– Гир! Твое поведение переходит все границы! Хватит тут шататься без дела, ты вечно во что-то…

Не успел Зим договорить, как из капсулы раздалось шипение. Он не устоял на ногах и свалился на пол. Луч фонаря упал на капсулу, осветив серую кожу, обтянутый кожей череп, черные глаза и рот, усеянный несколькими рядами острых зубов. Зим в ужасе стал отползать от шара. Фонарь покатился по полу и осветил Гира, что заставило иркена содрогнуться. По роботу в панике ползали насекомые, пугаясь яркого света, но Гир их словно не замечал. Он приближался к своему хозяину, пытаясь помочь.

– Нет! Стой на месте, не подходи, Гир! Ты весь в... – по руке что–то пробежало.

Зим вскочил на ноги и в панике стряхивал с себя назойливых тварей. Все это время пол был просто усеян насекомыми. Зим давил и давил их, но это было бесполезно. Иркен оторвался от пола механическими лапами и в ход пошла тяжелая артиллерия. Все помещение наполнилось криком, писком и треском от выстрелов из оружия. Теперь уже Зим нацелился на капсулу с неизвестным существом.

– Нет! Не надо!– робот был в ужасе.

– Заткнись, Гир!!!

Заряд отрикошетил от капсулы и попал в одну из труб, отчего ее разнесло. Наружу вылетело несколько пустых шаров-капсул. Они запрыгали по полу, к счастью не раздавив ни иркена ни его робота. Загудела сирена. Прожектора со всех сторон осветили незваных гостей.

Зим собирался прибегнуть к следующему плану спасения, но тут же в другом конце помещения что-то вспыхнуло. Через пару секунд он увидел перед собой троих, одного из которых узнал.

– Что вы тут натворили, проклятые нарушители! – голос принадлежал Врачу, на голове которого был все тот же высокотехнологичный механизм. Монокль грозно глядел на Зима.

Врач стоял на чистой поверхности пола, позади него расхаживали два иркена в защитных костюмах, лица которых были скрыты за непрозрачным колпаком. Они распыляли газ, на ходу уничтожающий насекомых.

– И откуда взялись эти мелкие твари? Лезут изо всех щелей. Хотя от вас вреда даже больше, чем от них! Какое вы имели право появляться здесь?! Это закрытая территория. Только полные идиоты будут считать, что смогут пройти незамеченными мимо камеры, – над головой Врача парила наглая табличка со знакомой надписью.

Зим обнаружил, что голова ему все еще подчиняется, но с телом что-то не так. Он был словно в невесомости, руки и ноги не шевелились.

– Что ты со мной сделал, что со мной?!! – рядом был Гир, который замер на месте.

– Незачем так орать. По сути, я всего лишь использовал оружие с очень необычными свойствами, которое, как ни странно, удалось изъять у наших врагов. Им-то оно уже ни к чему… – только сейчас Зим заметил в его руках странное оружие, но конкретное назначение определить было сложно. – Хочешь знать, что с тобой и этим роботом? Сейчас ты падаешь, а твое тело отстает от головы на целых семь минут и сорок две секунды. С твоим железным помощником номер тоже удается, но у устройства есть и обратный эффект, – он нацелился на руку Зима. Последовала вспышка и рука звонко ударила иркена по лицу.

– Какого черта?! Что это было?!!! – рука была свободна от оков, при своей обычной скорости.

– Забавно, не правда ли? Отличный эффект! – помещение наполнилось смехом, но кроме Врача никто не смеялся.

Рабочие, выполнив свою задачу, молча стояли за спиной главного иркена, ожидая следующих поручений.

– Если вы все еще не поняли, я пришел сюда за Гиром! Верните нас в прежнее состояние!

– Нет. Во-первых, ты узнал то, чего знать не следовало. Во-вторых, ты мне интересен как материал для изучения. Ну а в-третьих, мы можем договориться…

– Чего?! Знаешь что такое стирание памяти? Нет? Сотри мне ее и все! И даже не думай, что я поверю, будто у вас нет такого устройства. Я готов забыть всех этих мерзких насекомых раз и навсегда!

– Если бы, но меня уже лишили права на это прекрасное занятие. И это мне стоит сомневаться в твоей честности, Зим. Я очень сомневаюсь, что ты сам себе решишься стереть память, будь у тебя такая возможность, следовательно… поступим иначе. Я могу огласить все твои нарушения за проникновение на закрытую зону, после чего ты останешься навеки в одной из таких же капсул!

Зим обернулся на шар с мутантом. Бездонные глаза глядели на него в упор, челюсть двигалась, как будто он пытался что-то сказать.

– Или… я могу вживить тебе чип и наблюдать за твоим поведением круглые сутки. В таком случае ты окажешься на свободе. Но… если решишь сказать лишнего, сработает программа скрытого подавления, которая сожжет эти мысли в твоем мозге раньше, чем ты раскроешь рот.

– Я не соглашаюсь ни с одним вариантом! Выпустите Зима отсюда! Я требую, чтобы тебя и твоих подчиненных казнили!!!

– Понятно, значит первый вариант. Приведите сюда охрану! У нас завелись нарушители.

– Нет! Стойте, стойте! Я имел в виду, что хочу выслушать третий вариант!! Первые два слишком жестокие!

– Третий? Рабочие, убейте его.

– Ладно, второй!!! Я согласен, будь ты проклят!

– Другое дело. Мертвых у нас и так хватает…

После очередной вспышки, Зим упал на пол и его тело вернулось в нормальное состояние. Он оказался в капсуле, неизвестно откуда появившейся.

– Привет, сэр! – раздалось рядом.

– Гир! Как ты оказался рядом со мной в капсуле? – робот лишь пожал плечами.

Капсула провалилась под пол и покатилась по черной трубе. Зима и Гира крутило в ней несколько минут пока, наконец, шар не понесся по прозрачной трубе. Тысячи таких же труб и сотни тысяч шарообразных капсул, словно это кровь, циркулирующая по венам. Капсула поднялась по трубе наверх. Находившихся внутри ослепил яркий свет из нового помещения.

Место: Чистильщик (Секретные помещения)

Капсулу удерживали мощные магниты, благодаря чему она держалась ровно между ними. Перед Зимом и Гиром было несколько работников за панелью управления. Все те же знакомые защитные костюмы, перчатки, колпаки, скрывающие лица. Среди них был и тот же Врач, единственный без защитной формы. Он обратился к Зиму, который не сводил с него удивленный взгляд:

– У меня иммунитет, в отличие от этих низших слоев иркенской расы, – указал он на рабочих. – Все мы со станций. Кстати… Ты успел облучиться, пока был тут, идиот. Но все поправимо, вживленный чип устранит эту проблему. Как я уже говорил, мертвых у нас хватает, но портить программу из-за твоей дурости я не собираюсь.

– Пошел ты… Вживляй скорее, надоело ждать, – Зима растянуло внутри капсулы. Руки и ноги до боли притягивала неизвестная сила. – Зачем?! Что вы со мной делаете?!

– Руки стали как дерево! – кричал робот при попытке вернуть одну из рук Зима в прежнее положение.

– Недоразвитое существо. Впервые слышу, чтобы растянутые мышцы сравнивали с деревом... – сказал Врач.

В капсулу, словно через мыльный пузырь, проникла извне тонкая механическая рука. Она быстро вживила в шейный позвонок Зима чип. Процедура была не из приятных, но не настолько болезненная, как нынешнее положение иркена.

– Выключи магниты, сейчас же!! Мне руки и ноги оторвет!!!

– Тихо! Всему свое время, подопытный!

Иркен вернулся к панели управления, рабочие занимались иными делами. Все были погружены в работу, Зима и Гира же просто игнорировали.

– Эй! Ты сделал свое дело, теперь выпусти меня и Гира отсюда! – Врач молчал. – Ладно, тогда я выбираю третий вариант… – в руках Гира был лазер из ПАК-а Зима.

Его задачей было незаметно выбраться из шара, устранить Врача и рабочих, а затем помочь Зиму избавиться от чипа. Внезапно корабль накренился вбок, всполошив рабочих. В помещении все затрещало.

– А ну заткнулись все!!! За работу! Даже если корабль перевернется вверх дном, не ждите от меня жалости! – Главный Врач не собирался никого отпускать.

Чистильщик трясло, корабль загудел и снаружи последовал оглушительный удар, от которого свет в помещении погас. Зим только и мог слышать звуки разрушения и грохот в полной темноте.

Зим очнулся в полуразрушенной капсуле, все помещение было в таком же плачевном состоянии. Свет мигал, из обрушенного потолка свисали провода, а на потрескавшийся пол падали искры. Сквозь разрушенные стены Чистильщика проникали солнечные лучи, виднелись листья. Неужели корабль рухнул посреди леса? Эта мысль не давала покоя Зиму. Он выбрался из под обломков. Гира нигде не было.

– Гир! Ты где?! – послышался шорох и Зим тут же скрылся в своей капсуле. Это был один из рабочих, пробирающийся к панели управления через обломки корабля.

– Я на связи! Вызываю подмогу! Корпус корабля пробит, возможно заражение! Меня кто-нибудь слышит?!! – рабочий был в панике. – Мы тут не одни…

Рабочий умолк и рухнул на пол. Сзади послышались посторонние звуки. Кто-то или что-то пробиралось к нему. Шаги казались очень странными, неестественными. Зим весь затрясся, но не решился выглянуть из-за обломков на лежащего иркена. Шаги прекратились. Зим ждал чего угодно, но никак не давящей тишины. Когда он выглянул, рабочего уже и след простыл. Напуганный иркен вышел из укрытия и стал настороженно изучать обстановку.

На месте рабочего осталось странная слизь, похожая на паутину. Ни один прибор не мог определить природу такого следа, что еще сильнее напрягло Зима.

– Черт… Неужели мутант? И где опять Гир?

За спиной просвистел рев, от которого кровь застыла в жилах. Метрах в десяти от Зима стоял треногий силуэт неизвестного существа, три желтых глаза грозно глядели на иркена. Зим выхвалил из ПАК-а оружие, но оно тут же вылетело из руки, которую приклеил к стене мощный выстрел паутины.

«Это та же самая паутина!».

Треногая тварь отлично ею плюется. Мутант зашагал к пойманной жертве, Зим не мог освободиться. На существо не действовали ни угрозы ни арматура, летевшая в его сторону. Иркен заметил тонкий красный луч, пролетевший мимо него. В следующее мгновение мутант завопил и закрутился на двух ногах, заливая кровью пол, – третью ногу отсекло от туловища. Вновь проскользнул красный луч рядом с рукой.

– Зим! Беги!!! – кричал неизвестно откуда взявшийся Гир, у которого был лазер. Зим понял, что он теперь свободен, и со всех ног устремился к роботу, стоявшему в образовавшейся дыре корабля.

Иркен почти достиг своей цели, пробегая мимо лежащего мутанта, но вдруг почувствовал жжение в шее. Он выдернул странную на вид иглу биологического происхождения. В глазах тут же все стало двоиться, мутнеть, и в следующее мгновение отказали все органы чувств. Перед взором Зима все потемнело.

Перед глазами проносился темный лес, деревья. Паника нарастала. Картина временами обрывалась и погружалась во тьму.

«Зим? Ты меня слышишь? – голос из ниоткуда принадлежал Дибу. – Знаю, что слышишь...».

Зим оказался в странном месте. Ни единого звука, лишь одна непроглядная тьма. Его внимание привлекла внезапно появившаяся дверь, которая сама отворилась, впуская яркие лучи света. Иркен, не веря своим глазам, пошел на свет. За порогом было светло-розовое небо, широкие пурпурные луга, пейзаж родной планеты. Дуновение ветра вернуло Зима в сознание.

– Где я? Что это за место? – ни одной антенны или искусственно созданного сооружения не было в поле зрения. С одной стороны картина завораживала, с другой же это было необъяснимо.

Зим оглянулся, увидев в другом конце помещения вторую раскрытую дверь, из которой выходил ослепляющий свет. Из темноты показался силуэт – это был Диб. Он скрылся за дверью.

Зим колебался. Он знал, что обязательно должен пойти за нарисовавшимся врагом, но пейзаж, начинавшийся за порогом, словно «звал» его, заставлял забыть обо всех проблемах и невзгодах.

– Нет… Я должен пойти за ним… Я до тебя доберусь, Диб, – Зим быстро направлялся к распахнутой двери. Казалось, он шел уже пять минут, десять, пятнадцать, но дойти никак не мог.

«Я предлагал тебе принять мою сторону, Зим, – вновь донесся из ниоткуда голос Диба, – но ты отказался… Ты всегда стоишь на своем, всегда придерживаешься своих навязчивых идей и суждений, полагая, что они верны…».

Зим не отвечал, не останавливался. Казалось, дверь в конце коридора стала медленно приближаться.

«Ты живешь в выдуманной реальности. Ты сам ее создал и она существует только для тебя одного. День за днем я читаю чужие мысли, вижу их, но твои мысли, Зим, это что-то. Ты или полный идиот, или гений. Но это не самое странное… Я вижу прогресс, в твоем подсознании что-то изменилось. Теперь ты умеешь отличать реальность от фантазии, не так ли? Может тебе кто-то помог? Да, очевидно, я даже знаю, кто… Полагаю, ты можешь целую вечность идти к этой двери, так и не достигнув ее порога, как ты думаешь?».

Иркен вошел. Дверцы захлопнулись.

Зим стоял на улице, его сковал холод. В это было невозможно поверить, но шел снег. Настоящая зима, как на Земле. Тротуары засыпало белой пеленой. Из заледеневшего железного асфальта торчало толстое дерево, которое из-за своих гигантских размеров завалилось на бок, воткнувшись в здание. Его кора тоже обледенела.

Перед иркеном раскинулась широкая лестница, покрытая снегом. Зим уже дрожал, но деваться было некуда – еще минуты две, и он точно отморозит себе ноги. Иркен побежал вверх по лестнице. Диб должен быть там.

Помещение казалось заброшенным, на стенах был иней. Впереди была еще одна дверь. Последняя. Толстые дверцы со скрипом раздвинулись, но Зим тут же отпрянул назад. На пути стоял высокий силуэт, огромный оранжевый глаз уставился на иркена. Существо тихо зашипело – это был Третий, с ужасом осознал Зим. Высочайший отошел, давая понять, что Зим может пройти. Иркен зашел внутрь, не сводя глаз с модернизированного. Это был не Высочайший Фиолетовый и даже не Красный, нет… Зим узнал эту форму, ее цвет. Это была Высочайшая Миюки.

– Но как? Ее тело мертво, я это видел! – теперь Зим бросил взгляд на иркена, стоявшего у большого окна.

– Знаешь, Зим, – начал Диб, не поворачиваясь к нему, – будущее бывает разным. Благие намерения дорого стоят, особенно когда хочешь исправить слишком много…

Зим перевел взгляд на раскинутый за стеклом город. Его сковало чувство ужаса и смятения. Весь город обледенел, улицы завалены снегом, возвышающиеся здания походили на ледяные скульптуры. Дальнейшее невозможно было объяснить – одно здание оторвалось от основания, затем почернело в воздухе и стало разрушаться, вернее «распадаться» на составляющие, словно его и не было.

– Что это за кошмар?! Что происходит, Диб?! Не смей молчать, отвечай на мои вопросы!!!

Зима передернуло. Лицо Диба стала покрывать черная смолистая масса, уже скрывшая всю голову правителя, на месте которой образовался черный шар. Из-за спины Диба появился извивающийся провод, тянущийся к… Зим схватился за голову, она раскалывалась от дикой боли. Он увидел Мозг Контроля, словно вырастающий из непроглядного потолка.

– Планета Ирк приговаривается к исчезновению из кода Вселенной!!! – прогремел Мозг.

Диб стал подниматься вверх. От него исходили непереносимые для слуха звуковые волны – смесь помех, жужжащего шума и множества голосов.

– Диб!! Что ты сделал с Мозгом Контроля?!!! – кто-то дернул его за плечо. Перед ним стоял человек, которого он хорошо зал. Она стала намного выше.

– Передай Дибу, чтобы он вырубил свой огромный мозг!!! – сказала ему Гэз.

Место: Древний заповедный лес

Зим очнулся и судорожно созерцал действительность. Руки и ноги были связаны, а вернее обмотаны проклятой паутиной. Он находился в толстом коконе. Сквозь полупрозрачную оболочку Зим видел точно такой же, подвешенный на изогнутой ветке дерева. Невозможно было понять, жив ли тот, кто находился внутри. Но что было еще более непонятно, так это место, в котором Зим сейчас находился.

Ему с трудом удалось оторвать голову от толстого слоя паутины и кое-как взглянуть наверх. Он видел невероятно толстый ствол дерева, уходящий ввысь, от которого расходились в разные стороны длинные извилистые ветви. На них было более сотни коконов с жертвами. Мутанты постарались на славу.

– Вот же… Сколько здесь этих тварей? Один не справился бы.

Зим притих, услышав посторонние звуки. Сверху, по ветвям дерева, прыжками спускался треногий мутант, приближаясь к нему. Он спрыгнул прямо на кокон, ветка дернулась от тяжелого толчка. Три глаза пялились на дрожащего иркена. Зим готов был ждать худшего. ПАК не поддавался – паутина залепила его намертво. К счастью мутант не собирался сейчас пировать. Похоже, ему не понравилась работа своих собратьев, и паутины стало прибавляться. Внезапно что-то обрушилось на мутанта. Кокон раскачался так, что уже еле держался на ветке. Мутант визжал и дергался, но полную картину было трудно разглядеть в положении Зима.

За его спиной мутанта появилось несколько длинных лап, которые тут же вонзились в кокон. Треногому было не выбраться из хватки. Просвистело лезвие. Мутант захрипел, из ран на кокон потекла кровь. Три длинные ноги подкосились и он полетел вниз, ломая на пути тонкие ветки.

На коконе оказался другой иркен – Врач, вжививший Зиму чип. Выражение его лица, мягко говоря, казалось немного безумным.

– Ты? – начал Зим, но врач тут же шикнул на него. Лишний шум был ему не нужен.

– Молчи… Лучше помоги вытащить из этих мешков остальных.

– Ну вот еще! Сам возись со своими рабочими, я не дам им запихать меня обратно в твою паршивую лабораторию! – прорезав паутину, над лицом Зима навис странно изогнутый, окровавленный нож.

– А ты уверен, что в этих коконах не могут оказаться твои друзья? Если они у тебя вообще есть… – Врач усмехнулся.

Зим просчитал этот момент, уверенный настрой тут же покинул его. А что если в той же паутине сейчас находится Гир, или Миюки? Нож разрезал прочную паутину, освобождая Зима.

– Дальше сам! – бросил ему Врач, ловко спрыгивая на соседний кокон.

Зиму приглянулась толстая ветка, по которой он собирался спуститься ниже. Как только на нее опустилась его нога, раздался хруст. Иркен не удержался и с криком полетел вниз. ПАК все еще был в паутине, так что шансы на спасение были не велики. Зим всеми силами вцепился в липкий мешок, оказавшийся на его пути. Посмотрев вверх, он увидел все того же Врача, но уже с двумя освобожденными союзниками.

Попытки Зима заставить отозваться того, кто был в коконе, не увенчались успехом. Возможно он уже был мертв. Разглядеть его было почти невозможно, слой паутины оказался слишком толстым. Зим решил воспользоваться старым добрым лазером. С трудом оторвав паутину от ПАК-а, он нашарил еще один. Первый так и остался у Гира. Паутину пришлось разрезать очень осторожно, одна ошибка могла убить заключенного в ней.

Из прорези показалась черная большая лапа, от которой Зим еле успел увернуться. Он уже сорвался и полетел бы вниз, если бы существо не схватило иркена за одежду. Зим с содроганием вспомнил серое лицо мутанта и черные глаза. Теперь он видел в них блеск. Освобожденное существо спрыгнуло с ним на нижнюю ветку. Иркен тут же отскочил в сторону, не зная, чего ожидать.

– Услуга за услугу, – ответил мутант.

– За услугу? А, кажется я понял…

На этот раз Зиму удалось разглядеть внешность мутанта. Он был раза в три-четыре выше иркена, широкую грудную клетку до кончиков пальцев долговязых ног покрывала черная, похожая на перья, шерсть. Глаза очень глубоко посажены, черные. Руки очень длинные, на каждой по три пальца. Зим готов был поклясться, что это существо запросто могло свернуть шею любому, если того пожелает, и не только шею.

– Я… пожалуй пойду. У меня есть дела… – Зим решил поскорее покинуть мутанта, от одного вида которого его пробирала дрожь.

– Ты… собираться искать своих? Не ждать положительный исход, только мутанты, – указал он рукой на коконы и рабочих сверху. – Тоже мутанты, – указал он на нижние.

– Иркены не мутанты, – поправил его Зим. – Я, в первую очередь, буду искать робота – Гира, а уж с ним всех остальных будет легче вытащить, если понадобится.

– Нет. Мутанты. Они все иметь неправильные гены, даже иркены. Ты, – указал он теперь на Зима, – не мутант. Железо, которое много говорить, тут нет. Я видеть, оно оставаться в железной клетке.

– Железо, которое много говорит… Точно Гир. Какая еще железная клетка?! Ты имеешь ввиду корабль? Чистильщик?

– Для меня это клетка, много и много лет.

Зим взглянул еще раз на тысячи коконов. Если мутант говорил правду и Гира здесь нет, один Зим вряд ли выживет, если будет освобождать всех направо и налево. Коконов слишком много. И не факт, что за оказанную услугу его не сожрет очередной мутант.

– Я в любом случае должен выбраться отсюда.

Зим стал спускаться по толстой ветке, затем спрыгнул на нижнюю, и так он решил идти до самого низа, пока не покажется земля. «Серый», как про себя назвал мутанта Зим, лишь провожал его взглядом.

Сквозь ветки внизу был виден лишь серый туман, который становился все гуще. Спустившись уже где-то на седьмую ветку ниже, Зим практически ничего не видел.

– Проклятье! Дурацкий туман... – он нацепил на глаз гаджет, уже не раз выручавший в таких ситуациях.

Прибор зафиксировал что-то движущееся по веткам наверх. Зим не успел среагировать, прозвучал ревущий крик и иркен уже летел камнем на ветку ниже. Треногая тварь просто сбила его на пути. Мутант не собирался на этом заканчивать. Зим, активировав паучьи лапы, как можно быстрее устремился вниз по дереву. На пути его чуть ли не сбивали целые табуны из треногих мутантов, карабкающихся к вершине дерева. Они не обращали на иркена внимания. Похоже они хватились тех, которые выбрались из паутины. Но один все еще преследовал Зима, ловко уворачиваясь от выстрелов из оружия.

Мутант в один большой прыжок оказался на пути у Зима. Оба сцепились и покатились по спиралевидной ветке вниз. Треногий прижал иркена к толстой кроне и жаждал уже вонзить в него жвалы. Что-то одним ударом оглушило мутанта сзади. Треногий упал, подергивая лапами.

– Давай я показать, – обратился к Зиму Серый.

Он нагнулся над мутантом и вонзил руку в зеленоватую область на его шее, если она у него вообще была. Треногий завопил, отчаянно пытаясь вырваться и колотя ногами по дереву, но Серый и не думал его отпускать. Через пару секунд из желеобразной полости жука он извлек что-то светлое.

– Это что?!

– Они называть это эссенция. Оно давать им горизонталь, вертикаль, стоять на ногах. Без эссенции как без головы. Мы понимать, о чем говорить ученые, когда изучать их. Теперь ты им управлять.

Освобожденный треногий зашатался на ногах, хоть и был в сознании. Он всеми силами пытался понять, где лево, право, верх и низ, но то и дело спотыкался и падал. Зим взял в руки странный зеленый шар, который оказался очень холодным, и просканировал его прибором. Из ПАК-а иркена прозвучал голос Врача:

– А еще это вещество остужает паутину. Отморозишь пальцы, если будешь долго держать.

– Ай! Черт! – Зим быстро убрал шар в ПАК. – Откуда я слышу этот мерзкий голос? Чего тебе надо?!

– Вообще-то я все еще слежу за тобой. По моим подсчетам нас унесли на значительное расстояние от корабля. Здесь большая часть моих подчиненных и техников, Инженеру опять повезло… Что ж, этот день точно испорчен.

– Ты двинутый на всю голову, что ли?! Говоришь так, будто тебя не обматывали в гадкую паутину, не волокли через весь лес и не подвешивали на чертовых пяти сотнях метров над землей!!!

– Мне некогда болтать с тобой… Слушай, лучше убирайся отсюда поскорее, и если хочешь сделать хоть что-что полезное для Ирка, не относящееся к разрушениям, посоветую использовать извлеченное вещество для взлома системы в городе. Данные не выдержат такой температуры.

– Взлом системы? Серьезно?

– Абсолютно. До мегаполиса несколько часов пути, но все равно ближе, чем до Чистильщика… – сигнал оборвался. Зим чертыхнулся про себя – он уже не переваривал этого иркена.

– Глупый Врач, – отозвался Серый, – много знать, но все равно глупый. Не понимать, что творит.

Зим пригляделся к лежащему треногому.

– Сдохнет скоро.

– Не сдохнет, если ты им управлять. Умрешь здесь тоже, если не торопиться, – с этими словами он всего одной рукой поднял Зима и иркен за долю секунды оказался на жуке-мутанте.

– Ты что делаешь?! С ума сошел?!

– Держи усы и вели прыгать вниз. Наверху бойня, скоро остальные прийти сюда. Быстро!

Треногое создание спрыгнуло с ветки и Зим вцепился обеими руками в усы мутанта. Такой прыти он не ожидал. Куда Зим поворачивал голову мутанта, туда он и бежал, словно давно знал эту команду.

Туман давно рассеялся. Со всех сторон виднелись лишь лиловые, синие и зеленые рощи, мегаполис был далеко. Треногий спрыгнул на последнюю ветку. Перед Зимом расстилались озера и вырастающие из них деревья-гиганты. Это был совсем другой вид деревьев – на тонких извилистых ветках отсутствовали листья, а каждая из них подсвечивалась определенным цветом. Уже был вечер и становилось все темнее, но благодаря им вся местность походила на карнавал. Каждое дерево было похоже на фонарик, ярко отражаясь в водяной глади.

– Ну что за… Я что, по воде должен идти? Может ты плавать умеешь, а? – треногий, удобно устроившийся на ветке, лишь дернул усом. – Я так и думал.

– Они не плавать, а идти, – сказал появившийся Серый. – Это не море, не река. Это водоем, много воды. Они идти сюда между.

Зим понял, что он имел ввиду. Между каждым водоемом были небольшие тропинки со множеством следов, так эти треногие и шли до этого дерева.

– А ближе дерева не было? Завели же, тупые твари!

– Они не понимать. Им нужна еда, вот и притащить нас сюда. Мне пора, – он спрыгнул на узкую тропинку и направился вперед. – Не слезать с жука, если хотеть жить. Иди по тропе.

– Подожди! – треногий спрыгнул с ветки и пошел следом за ним. – Что с водой не так? Почему нужно идти только по тропинкам?

– Много знать, стать старым.

– Прекрасно… И даже не думай, что я не знаю, куда идти! Просто...

– Я идти как раз к город, но потом повернуть направо. Впереди Тундук, он показать, куда дальше без меня.

– Какой еще тундук?

– Имя. Такой, как я.

– Понял. И много вас тут? Насколько я знаю, это заповедные леса. Здесь никого кроме самых низших созданий не должно быть, то есть одни животные. Без них растений совсем не останется на Ирке. Так что здесь забыл Тундук?

– Ты плохо знать, если так говорить. Лес держать барьеры, сейчас их нет.

– Да знаю я про… Что? Их нет?!

– Кто-то их убрать. Наша планета умереть, нас забрать и держать здесь очень долго. Многие умереть, многие терпеть изменения и выжить как я, Тундук и еще много. Мы остаться здесь, войны здесь нет, иркены здесь не ходить. Таких мест мало, другие уже уничтожить, чтобы строить дома, города, машины.

– Так значит, это опасное место?

– Для вас да.

– Ну почему это всегда происходит с Зимом?!

Они шли молча, проходя между алыми, пурпурными и бирюзовыми деревьями. Вода в водоемах была спокойной и прозрачной как стекло, но стоило Зиму вглядеться в одно из таких, и он видел черную, непроглядную впадину, которая так и затягивала все внимание.

– Не смотреть! – Серый удержал Зима за шиворот. Тот уже чуть было не упал с живого транспорта. – Никогда не смотреть туда!

– Ладно, понял! – глаза Серого заблестели. Зим понял, что все очень серьезно.

За пределами леса совсем стемнело. Серый продолжал идти, треногий под командами Зима не отставал. Иркен готов был поклясться, что слышал позади себя посторонние шаги, но там никого не было.

Путники продолжали идти. Зим вновь прислушивался.

«Снова! Что это?» – он отчетливо слышал шаги по воде, совсем небольшие. Иркен потянул за усы треногого и жук остановился, подергивая головой. Посторонние шаги тут же прекратились.

– Ты слышал?

– Что?

– Шаги! Кто-то идет за нами по воде! Я не вру!! – мутант внимательно смотрел на Зима – снова промелькнул странный блеск в его глазах, словно он что-то скрывал.

– Тебе показаться. Идти дальше, уже скоро, – Зим не стал возражать, упрекнуть было нечем. Он вжался в треногого, словно жук был для этого создан.

Иркен немного успокоился, шаги прекратились. Видимо воображение сыграло с ним злую шутку. Внезапно треногий резко остановился и злобно зашипел в сторону. Серый тоже встал. Треногий не унимался и продолжал шипеть на воду, в черноте которой невозможно было хоть что-то разглядеть, однако водная гладь слабо колебалась. Зим обратил внимание на то, что сейчас разглядывал Серый. На одной тропинке следы сошли в сторону и оборвались в воде.

– Плохо… – отозвался Серый. Он подошел к дереву, растущему из того самого водоема. Оно оказалось полностью сухим, свет от него не исходил. – Очень плохо. Идти другой дорогой, не этой.