Текст книги "Захватчик Диб (СИ)"

Автор книги: Тёмный Пророк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 60 страниц)

Когда между Зимом и Инженером сократилось расстояние, Зим встал как вкопанный, отпустив кольцо и грохнув на пол капсулу. На стуле с устремленной вверх спинкой сидел долговязый иркен. Его одежду было бы абсурдно даже сравнивать с одеянием Высочайших. На нем была какая-то старая форма, в некоторых местах изношенная до дыр. Эта одежда не подходила ни под какие стандарты рабочего класса Империи, но выглядел он все же как рабочий. Очки полностью скрывали его глаза, а на шее висело металлическое кольцо с неизвестными «ключами», если их можно так назвать. На поясе висело такое же кольцо, только ключей было гораздо больше.

– Язык что ли прикусил от возмущений? – спросил Инженер Зима, потерявшего дар речи.

– Вы... вы же.. Высочайший!

– Вот еще! Нашел с кем сравнивать.

Зима передернуло. Глаза его засверкали, предвещая крайне эмоциональную речь.

– Что вы тут делаете?! Вы выше любого среднего иркена на планете! Как вы можете находится в таком месте?! И, как такое возможно?

Зим никогда не видел ни одного иркена таким старым, а точнее, ему вообще не доводилось встречать ни одного из своих соплеменников в таком возрасте. Лоб Инженера был в резких морщинах, лицо его казалось высохшим и вытянутым. Руки были без перчаток, так что были отчетливо видны узловатые длинные пальцы и проступающие вены. Это было не самое впечатляющее для Зима. На сутулой спине он не смог разглядеть присутствия ПАК-а, его вообще не было.

– Знаешь, ассистент, ты тут находишься меньше двух минут, но я уже вижу тебя насквозь. Одна твоя манера разговора выдает зашкаливающие показатели, каких нет и у половины тебе подобных, интересно... Тебя даже побить успели. Думаю, Босс и охрана еще успеют с тобой намучиться, иначе и быть не может.

Он задумался, затем пристально посмотрел на Зима и задал вопрос.

– А не ты ли несколько лет назад управлял военным роботом, который умудрился разрушить полгорода на поверхности? – Зим замялся с ответом. Он не ожидал, что кто-то может так быстро узнать его в лицо, ведь тот случай произошел довольно давно и все наоборот старались это забыть.

– Эмм… Да, то есть нет! Я извиняюсь!! Мне не стоило начинать разговор с вопросов, касательно вашего отличительного облика.

Зим привык ставить любого иркена внушительного роста выше себя по рангу и статусу, но только того, который хоть чем-то мог походить по достоинству и внешности на Высочайшего, в отличии от его новых покровителей, от которых любой будет шарахаться как от чумных. По иерархии роста данные личности были чем-то вроде редкого явления, случавшегося раз в несколько столетий и относились к высшему идеалу, к тем, кто имеет силу, а значит власть над всеми низкорослыми иркенами.

– За что ты извиняешься? Твоя реакция вполне нормальна, я лишь поделился тем, что успел в тебе проанализировать. Значит тебя так удивляет мой вид? Я прожил две тысячи лет и за последние четыреста шестьдесят два года еще не встречал ни одного представителя иркенской Империи, кто бы не без удивления глядел на меня.

– Вам две тысячи лет? Две тысячи?!!! – голос Зима раздался эхом в туманной тьме за пределами станции.

«Идиот…» – подумал про себя Босс, услышав отчаянный крик.

– Тааак... – протянул Инженер. – Ты чрезмерно впечатлителен. Возможно дело даже не в тебе, а в поступающей информации через ПАК, которая крайне плохо фильтруется. Знаешь, с какой частотой прозвучал твой крик? Могу сказать...

– Стойте-стойте, хватит! Я не за этим пришел. С моим ПАК-ом все в порядке и это не может касаться меня!

– Еще как может! Хотя это только теория, но я ее небезосновательно построил. Я тонкий психолог со стажем в пятьсот лет, так что можешь не притворяться, что не имеешь отношения к тому инциденту. Я не раз анализировал подобных тебе, видишь? – Инженер указал на толстую связку ключей, свисающих с ремня. – Сколько их тут висит, столько и стояло на твоем месте.

– А? Кого?! – Зим отскочил в сторону, что вызвало смех у старого иркена.

– За них можешь не беспокоиться, Зим, им уже ничто не угрожает.

– Откуда вы знаете мое имя, я ведь его не говорил?!

– Это ты тот Зим, из-за которого погибло двое предыдущих Высочайших и тот, кто чуть не уничтожил полгорода несколько лет назад? На второй вопрос ты ты так и не ответил.

– Эээ... Нет, то есть да, нет... Я хотел сказать... Все это произошло случайно!

– Не удивительно. Это было не сложно узнать, от тебя исходит информация и довольно хаотичная волна разрушений.

Зим неловко почесал затылок, такого ответа он точно не ожидал от иркена, который к тому же без ПАК-а. Без него он и часа не прожил бы.

– Могу я задать пару вопросов?

– Не вижу причин для отказа.

– Как может иркен жить так долго?! Я слышал об одном Великом Высочайшем, который прожил тысячу пятьсот двадцать лет, хотя по стандартам многие из нас живут лет по восемьсот-девятьсот, но у него был ПАК, а вы... Как вы еще живы? Это невозможно!

– Стереотипное мышление, избавляйся от него. Знаешь каково это, когда к мозгу живого существа подсоединяют паразита, который контролирует своего нового хозяина?

– Паразита? Нет.

– Паразит поглощает исходящую от хозяина информационную частоту и заменяет на свою, контролируя все функции организма так, что хозяин становится от него зависим. Пожизненно, – у Зима поначалу отвисла челюсть, но вскоре он что-то заподозрил.

– Стоп… Я задавал совсем другой вопрос. Не понимаю, о чем речь? – ассистент тряхнул головой. – При чем тут какие-то паразиты, а? Это же ненормально!

– То есть ты считаешь, что это безумие? Ненормально, когда живое существо подвергается подобным пыткам?

– Ну… да!

– Ха! А нормально, когда твой мозг контролирует какое-то устройство?! – теперь до Зима, наконец, дошло.

– Нет, это совсем другое! Вы хотите сказать, что именно ПАК виноват в том, что иркены живут меньше чем вы?

– Возможно, но дело не только в продолжительности жизни. У нашего народа была достаточно сформированная нервная система и мозг может сам контролировать все жизненно важные процессы и не только. Однако появилась одна группа ученых, которые решили избавить всех от проблем, так сказать, улучшить способности всех одним махом.

– Но ПАК ведь довольно функционален, как без него жить? Я не представляю себя без него. В него загружают огромный объем информации, которую пришлось бы набирать самостоятельно десятилетиями, а то и столетиями. И где к тому же хранить свой инвентарь и многое другое?

– А мозги и руки тебе для чего?

– У меня всего две руки, а мозг выполняет только часть всех операций, к сожалению.

– А кто тебе сказал, что информацию можно лишь переливать из одного сосуда в другой целыми веками, когда она и так повсюду? К тому же эти устройства изначально многих убивали, так что их создателям светила дорога в ледяную камеру еще по старым законам, однако выкрутились, жаль… А теперь, спустя столько лет, ни один иркен не способен без этой дряни жить, с чем я тебя и поздравляю.

Зим молча стоял с полминуты, после чего возобновил разговор.

– Но вы так и не ответили, как вы без него живете и почему так долго? – Инженер усмехнулся.

– А сам как думаешь? Я много лет назад лично от него избавился. Тогда еще был поставлен вопрос об избрании нового Высочайшего. Я подходил под категорию, однако... Меня мучила мигрень и частая потеря сознания. Все врачи и даже роботы говорили одно и то же про неизвестную аномалию. Но я-то знал, что это никакая не аномалия, и имя ей ПАК. Знаний много, а пользы и здоровья мало. Как сейчас помню, система определила меня и еще одного, подходившего на место Высочайшего. Мне, на самом деле, было тогда наплевать на это. Я пытался многих вразумить, что с избранием нового правителя нужно кардинально изменить правила и порядки. Но кто это хотел слушать? Даже этот, кандидат, назвал меня сумасшедшим и не подходящим на подобную должность. Однако система выбрала меня. Многих из высших кругов это не порадовало, даже Мозг Контроля поначалу не оглашал свои окончательные выводы, что не удивительно. Выбран новый правитель иркенского народа, который предлагает массовое самоубийство путем избавления от ПАК-ов. Смешно?

– Нет, – сухо ответил Зим.

– Хорошо. Тогда я продолжу. Мои планы кардинально отличались от тех планов, которые полагаются Высочайшему, совершенно не мое это дело. Оставалось лишь мое согласие, и новый статус был бы активен.

Я в последний раз пытался доказать, что мое аномальное состояние, которое было еще у нескольких моих товарищей, притворявшихся здоровыми, было спровоцировано ПАК-ом. Менять же их запрещается. В тот день было какое-то торжество, народу было достаточно. Мне запретили выступать с речью, в которой я собирался рассказать все про эти устройства. Это была последняя капля. Я сорвал со спины ПАК и бросил его на пол, отчего тот разлетелся на куски. Как же это всех напугало, – он засмеялся. – Еще я сказал, что не собираюсь править теми, кто надо мной смеется и называет сумасшедшим. Сам не знаю, о чем тогда думал, зачем было так психовать?

Я направился к себе домой, не хотел, чтобы кто-то меня видел. Вскоре все чувства обострились. Я мог слышать, как на другом конце улицы неодобрительно шепчутся обо мне и как искрится ПАК, от которого я уже был далеко. Путь до дома был тяжелый: все краски мира становились то насыщенными, то тусклыми, почти серыми. Мне на встречу шла небольшая группа, их было трое. Двое не обратили на меня никакого внимания, однако один заметил, что что-то со мной не так. Когда он предложил помощь, его слова в моей голове прозвучали оглушительным грохотом. Я встретился с ним взглядом, после чего он потерял сознание.

Не помню, как добрался до дома, но я уже лежал на кровати. Перед глазами все плыло. Я уже решил, что так мой труп и найдут в скором времени, а когда появились проблемы с дыханием, я вспомнил одну из своих необязательных учебных программ, в которой упоминалось о способах дыхания в непривычной среде обитания. Терять было нечего.

Я все же потерял сознание, а когда открывал глаза, понял, что могу дышать и мне уже не настолько плохо.

Через неделю я понял, что большая часть знаний улетучилась из моей головы, моя память начала сдавать.

Когда необходимо было приходить в некоторые пункты особого назначения, у меня запрашивали кодовый номер, который раньше автоматически считывался с ПАК-а. Я, конечно, ничего не помнил, за что меня и отказывались впускать. Однажды я задался вопросом о том, как было бы хорошо, приходи информация сама голову безо всяких принадлежностей. В тот же день я собирался записаться на новую должность и, когда настал момент запроса доступа, я, безо всякой надежды на успех, произнес бессмысленный набор цифр, которые сами появились в голове. Код оказался верным, проход был открыт. Оказывается, теория информации, на которую я опирался в битве с производством ПАК-ов, оказалась верна. Это открытие изменило все мое представление о психокинетических возможностях. Я проверял эту теорию тысячи раз, прежде чем кому-то сообщать, и каждый раз оказывался удачным.

Я бывал у своих друзей и коллег, которые не переставали удивляться моему существованию без ПАК-а, с ними я же и делился новыми способностями. Какой я был дурак… Любой идиот способен догадаться, что полный доступ к любой информации грозит серьезной опасностью из-за засекреченных данных и информации. Вскоре все начало сбываться.

Один из моих друзей, который первым узнал о моем открытии, погиб при исполнении секретного задания. Эта была ужасная новость, однако мне меньше всего верилось в несчастный случай. Второй работал на заводе по производству энергии, когда его внезапно втянуло в рабочую машину. Он впал в кому, из которой его ничто не могло вывести. Третьими была кучка ученых-испытателей, про них уже нет смысла говорить, все и для них закончилось плачевно.

– И все же что? – с нетерпением спросил Зим.

– У всех остановилось сердце, в один и тот же день. И это при том, что все они были в разных точках планеты, – Зим сглотнул. – Я даже не собирался ничего выяснять, для меня и так все было понятно. Все, кто знал о моем открытии, были ходячими бомбами для засекреченных данных. В любой момент то же самое могло случится и со мной, но была другая проблема, а точнее, как убить того, кто уже может об этом знать? К тому же они сами не знали, на что еще я могу быть способен, на Ирке ведь не так много жителей без ПАК-а.

– Точнее их нет..

– Есть, но их очень мало и... я не могу объяснить тебе то, что меня преследовало, ты просто не поймешь это правильно. Могу только сказать, что это было похоже на кошмар. Мне снились странные сны, учитывая то, что мы почти не спим. Развилась паранойя, будто за мной постоянно следят. Я чувствовал, что за мной следует нечто невидимое. Рядом никого и ничего не было, даже мои датчики ничего не определяли. Странно, но я не мог получить никакой информации об этом, словно «этого» не существовало, я даже не знал, как сформулировать об «этом» вопрос, чтобы получить правильный ответ.

Вскоре я перестал размышлять о том, как я сообщу в массы о своих способностях и, как ни странно, чувство тревоги и кошмары прекратились. Думаю «оно» свело бы меня с ума и определило в изолятор для неизлечимо больных, поступи я иначе. Я перестал лезть во все, что могло быть засекречено, получая лишь доступную для всех информацию, в следствии чего я лишь укреплял базовые знания или получал те, о которых никто не имел и представления, но которые были в свободном доступе. Чем больше мы узнаем, тем больше понимаем, что мы ничего не знаем даже о собственной планете.

На Ирке действует какое-то биологическое оружие, которое контролирует и анализирует поток мыслей всех граждан, так что нет сомнений в том, что если мы узнаем слишком много, мы возненавидим все свое естество, а это может стоить жизни.

Были у меня, конечно, и последователи, однако у некоторых организм был просто не способен жить без ПАК-а, другие, более усердные, так и умирали не вернув его на спину, вследствие чего новый Высочайший пообещал мне билет в один конец, но он не спешил. Честно говоря, по интеллекту он мне сильно уступал, так что я могу понять, каких трудов ему стоило принять верное решение.

Я уже тогда начал догадываться, что смерть может вызывать сам ПАК, который при первом слиянием с хозяином пожизненно устанавливает генетическую программу, которая умерщвляет мозг при расставании хозяина с ПАК-ом. Стоило только подумать о подобном… я получил лишь часть информации и тут же ощутил чье-то присутствие, будто «оно» подобралось еще ближе ко мне ждало, когда я на него посмотрю. Я перестал об этом думать и кошмар растворился.

К тому времени я уже покинул Ирк и отправился изучать жизнь на других планетах. В их списке была и Земля... Кстати, как там сейчас?

– Вы и про это знаете... Отвратительное место! Мерзкие, тупые людишки, жертвы собственных проблем и желаний!

– Последнее ты совершенно верно сказал. Однако многие из них далеко не тупые. Ты должен видеть разницу между умственным потенциалом и развитием цивилизации, это очень важно, в противном случае ты опустишься до уровня собственных оскорблений. У тебя ведь были недруги на Земле?

– Ди... – Зим не договорил имя своего врага, – Это не важно.

– Значит были, точнее был.. один… – говорил про себя Инженер, – Диб?

– Я собирался захватить эту планету, но ничего не вышло, пока не вышло. Я до нее еще доберусь, даже если это запрещено! – старый иркен задумался, видя потенциал в вспыльчивости и самонадеянности, которые формировались в невезучесть Зима.

– Послушай, я прожил много лет, но и умру еще не скоро, пусть мой вид и это гнилое место тебя не обманывают. Сюда меня сослали примерно триста лет назад, поскольку их хваленый престол во второй раз мне был не нужен так же, как и в первый. В остальном я все еще оставался угрозой и ночным кошмаром для тех, кому этот кошмар как раз нужен, так вот. А сама же длительность моей жизни зависит не только от отсутствия ПАК-а... Самообладание, постоянное развитие своего интеллекта в теории и практике и, это тебе уже известно – цель, однако не корыстная. Не попытки что-то разбирать, а собирать, как можно лучше. Это все.

– Все?! – Зим подпрыгнул на месте. – Как я должен это понимать? Что я могу заключить для себя? То есть лучшим вариантом для любого иркена будет избавление от ПАК-а, при том, что он может умереть, а если выживет, то будет такой же ходячей бомбой, как вы раньше?

– Я и не говорил, что каждый. Я имел ввиду, что ПАК блокирует многие способности. Ты склонен сам выбирать, нужно это тебе или нет. Ты сам задал мне этот вопрос, однако ты вполне мог бы испытать это на себе пока ты здесь, под моим надзором. Если решишь сделать это потом, не гарантирую, что все закончится хорошо, так что думай.

Зим был в нерешительности. С одной стороны, у него уже появилось желание снять ПАК. Ему хотелось, не без азарта, многое узнать о возможных скрытых способностях. С другой стороны, от истории видавшего виды Инженера, кровь стыла в жилах.

«Черт! До чего же он хитрый… Он с самого начала собирался заставить меня это сделать, а теперь я не могу перестать думать о том, чтобы снять ПАК! Хотя… Что если мне это поможет захватить Землю и, наконец-то, уничтожить Диба? И тогда Высочайшие вернут мне статус захватчика! Сложно не согласиться».

– Вы точно будете следить за моим состоянием?

– Безусловно. Автор этой идеи я, следовательно мне за тебя и отвечать.

– Ну, хорошо. Только разбивать его я не буду!

Зим потянулся правой рукой за спину, аккуратно нажимая на крепление ПАК-а. Мгновение, и ПАК, со свистящим звуком, отсоединился от спины и стал плавно парить в воздухе. Зим тут же взял его в руки и аккуратно положил на металлический пол. В голове у ассистента стало чуть легче. Давление немного понизилось, но Зим пока хорошо себя чувствовал.

– Ты помнишь, что надо делать?

– Да, но без этого точно не обойтись?

– Абсолютно точно.

– Хорошо, Зим это сделает, только чтобы не умереть, – Зим вспомнил технику, при которой приходилось дышать намного медленнее. Голова начала кружиться.

– Ты должен размышлять, так что не будем молчать. Есть у тебя еще вопросы?

– Хм… Да. Кем можно стать, оставшись при жизни без ПАК-а?

– Странный вопрос. Да кем угодно, но при условии, что ты будешь не на Ирке, или в изгнании, как я. Ты думал, что этот паразит у тебя на спине расширяет твои знания и умения? Как бы не так. Именно поэтому нашей планетой сейчас правит Контрольный Мозг, а не эти два дегенерата. ПАК контролирует тебя всю жизнь по рангу и социальной иерархии, позволяя или не позволяя усвоить конкретную программу или материал. Именно поэтому не бывает перебора или недобора иркен в различных сферах деятельности. Разве ты никогда не замечал, что, к примеру, захватчиков никогда не бывает больше или меньше, чем нужно?

Зим решил промолчать, лишь настороженно всматриваясь в Инженера. Голос казался громче, хотя старый иркен точно не прилагал усилий для этого, да и у Зима не было проблем со слухом.

– Этим занимается Мозг Контроля, хотя никто не запрещает самим Высочайшим частично взять это дело в свои руки. Ведь рабочие механизмы иногда ломаются и требуют замены, поэтому слишком маленькие и большие заменяют на средние и более долговечные, но не на долго. Постепенно и они дают первую трещину, которой достаточно для приговора… – у Зима что-то дернуло внутри.

– Вы что хотите сказать, что... – в глазах стало мутно, голос Инженера стал слышен эхом и будто издалека.

– Иерархия по росту, как бы унизительно это не звучало, но даже высокий рост может стать наказанием для его обладателя. Если уже назначен Высочайший и в период его правления появляется кто-то выше, его или ссылают куда-то или он пропадает…

– В смысле пропадает?!

– Думаю, тебя могут напугать излишние подробности.

– Меня? Я... я ничего не боюсь! – в глазах ассистента потемнело, все звуки перемешались в один комок и стали похожи на невнятные помехи. – Что за... Моя голова…

– Ты в порядке?

Словно кто-то включил свет и звук одновременно, только вопрос звучал для Зима настолько четко и громко, как если бы ему говорили прямо в лицо. Атмосфера приобрела желтоватый светящийся оттенок, который периодически менялся то на зеленый то на серый, затем снова на желтый. Свет от прожекторов ослеплял его, из-за чего Зим был вынужден сузить глаза по максимуму.

– Я... Все нормально.

– Тогда продолжим. Этот паразит многое контролирует в нашем обществе, не удивляйся. Меня не убили лишь потому, что, судя по нашим законам, даже тут я остаюсь самым высоким из остальных. К тому же обо мне многие слышали и могло произойти восстание, если бы меня хоть пальцем тронули, а мои знания, которые я получаю из информационной сети, внушают доверие и уважение у рядовых, что тут сказать. Но, поскольку я в этом месте, я лишен всех своих привилегий на поверхности пожизненно. Отправленные сюда официально становятся преступниками и не имеют права быть Высочайшим. Какая досада… – саркастично сказал Инженер. – Да, кстати! Где та капсула, которую ты сюда тащил? Похоже в двух метрах за тобой. Советую тебе немного отойти.

Уже пошатывающийся Зим отошел в сторону, не понимая суть подобной просьбы. Внезапно капсула самостоятельно покатилась по металлическому полу, направляясь к старому иркену, издавая лязгающие и скрипящие звуки, отдающиеся в голове Зима отбойным молотком.

– Хватит, это невыносимо!!! – не своим голосом выкрикнул Зим и схватился за голову.

Он слышал каждый шорох, каждый сделанный им шаг. Он мог разглядеть каждую царапинку на капсуле, самую малую неровность. Капсула продолжала катится, Зим вытянул перед ней руку, словно пытаясь усилием воли заставить ее остановится. В ту же секунду капсула перевернулась и встала вертикально. Дернулась она с такой силой, что от нее отлетела крышка, а из глубин цилиндрической бочки вылетел, похожий на ключ, предмет, и летел прямо на Инженера. Тот поднял ладонь на встречу летящему предмету и ключ застыл на месте, отказываясь повиноваться законам физики. Зима это ошеломило. Потрясение спровоцировало галлюцинацию.

Его накрыло чувство безысходности: все потемнело, Зим проваливался куда-то в пучины неизвестного и пугающего.

Зим стоял посреди площади в темном, пустынном городе. Окружающее выглядело зловеще и, в то же время, знакомо. Небо было окутано беспросветной синевато-серой пеленой, лишь небольшой бледный просвет горел через густые облака.

– Что... Где я? Что это за место? Что тут случилось?! – у Зима было слишком много вопросов, на которые некому было ответить. – Это еще что? Кровь?! – на груди Зим заметил бордовое пятно, которое растекалось на порезе в одежде, однако боли он совсем не чувствовал. Было не понятно, откуда этот странный костюм в котором, кажется, его ранили? Но ему уже было не до этого.

Его окружали стеклянные здания. Они были новыми, но многие стекла были разбиты, а по стенам тянулись длинные трещины, как и по самой площади. Некоторые здания были наполовину разрушены, обломки от которых валялись по всей местности.

Небольшой поток ветра дунул на Зима и со свистом призрачного шторма прошел через него, отчего тот закашлялся. Он не знал куда идти и что делать. Взгляд притянуло первое, что привлекло внимание.

Площадь была окутана бледным туманом, однако здания, которые устремлялись ввысь, можно было разглядеть без труда. Туман плавал низко. В нем читались очертания силуэта, который был похож на столб с распростертыми, по обе стороны, ветвями. Шаги Зима отдавались эхом по всей площади; его одолевало чувство тревоги, но деваться было некуда. Справа от него раздалось грозное и неожиданное карканье. Зим дернулся, едва не упав. На земле рядом с ним сидела птица, напоминавшая своим оперением и анатомией земного ворона, однако в размерах она была раза в два крупнее. На голове и спине торчали в разные стороны перья, придавая ей грозный вид. Птица взлетела и устремилась к странному силуэту.

– Как? Кронер? Они же вымерли, или... – Зим задумался.

На стене одного из зданий большими красными буквами было написано – «Смерть модерниз...» – надпись была сильно искажена. Последнюю часть слова невозможно было прочесть.

– Что тут творится?! Кто-то ответит за то, что здесь устроил!

Зим уверенно продолжил путь к силуэту. Когда он начал к нему подходить, он увидел то, от чего кровь застыла в жилах: К покосившейся балке садистским образом было примотано тело, у которого вместо лица разверзлась огромная впадина, в которой еще виднелись остатки зубов. Руки были переломаны в местах, где их скручивали и удерживали на месте металлические канаты, так что из одной руки торчала кость. У основания балки натекло много крови. Понять то, что это «творение» находится здесь достаточно долго, не составляло труда.

Зима чуть не вывернуло от увиденного, но он изо всех сил сдержался. Была одна странность – толстые, железные канаты тянулись словно из самого тела, которыми оно же и было примотано, но это было не самое худшее. Черный кронер, который в этот момент показался из-за головы убитого, удерживаясь когтистыми лапами за его плечо, принялся жадно клевать останки.

– Вот же мерзость!! Я забыл, они ведь падальщики. Убирайся отсюда, проклятая птица! – подняв камень Зим метнул его прямо в птицу. Та, недовольно каркнув, метнулась в сторону, но не улетела. Птице оставалось дожидаться, когда ее оставит этот самодовольный нахал наедине с подвернувшимся обедом.

Из-за спины Зима раздался какой-то звук, похожий на скрежет. В испуге тот обернулся, но признаков иной жизни не обнаружил. Это начинало походить на бред, но очень реалистичный. В стороне вновь раздалось карканье, после которого Зим обернулся обратно на изуродованное тело и тут он в ужасе увидел нависающее над собой существо. Из него тянулись к земле длинные, упругие и извивающиеся конечности, которые держали его на весу.

Сердце билось в груди Зима с бешеной скоростью, его словно парализовало, он не мог сдвинутся с места, а только следить за тем, как к его лицу медленно опускается голова этой твари. Было слышно, как громко это существо дышит, словно через маску или скафандр. Тело его было стандартное, как у многих разумных существ – иркенов, людей, серых и так далее, но это не делало его менее пугающим.

Когда между лицом Зима и существа было всего пару сантиметров, глаза его неестественно вспыхнули красными огнями и, открыв рот, оно издало пронзительное и оглушительное шипение, больше похожее на механическое. Это привело Зима в себя и он что есть духу понесся прочь от твари в ближайшее открытое здание. Существо, тем временем, устремилось за ним, перемахивая улицу на своих длинных конечностях.

Дверь была выбита. Зим только и мог надеяться, что тварь потеряет его след в темном небоскребе. Иркен остановился, оказавшись уже в длинном темном коридоре, чтобы наконец отдышаться. Внезапно, прямо в голове, он услышал, как кто-то произносит его имя:

«Зим… Зим!».

Где-то снаружи раздалось шипение. Спереди и сзади коридора была беспросветная тьма, лишь из одного окна исходил бледный уличный свет. Чувство тревоги вновь вернулось к Зиму и иркен возобновил бег. Тварь тут же влетела в это окно, продолжив погоню.

Зим выскочил в иллюминатор, находившийся в другом помещении, надеясь на лучшее. Ему только и оставалось ухватиться за выступы снаружи здания, чтобы не упасть с пятого этажа и остаться незамеченным одновременно. Тишину наполнили звуки хриплого дыхания существа. Зим видел мелькающие красные огни в темном помещении, которые безрезультатно искали свою жертву.

«Черт, черт! Только бы не заметил...» – и вновь он услышал в голове знакомый голос:

«Зим!».

Беспомощный иркен не удержался за выступы и руки его заскользили по стенам. Зим сорвался и с криком полетел вниз. Когда он должен был столкнуться с землей, все пропало.

Галлюцинация прошла. Перед собой он вновь увидел Инженера и все ту же базу с яркими прожекторами.

– Зим! Говори! Что с тобой? – голос Инженера привел его в чувства.

– Это… кажется... кажется мне показалось, что за... – Зим уже не стоял, а сидел на полу, тупо глядя на драный цилиндр, так и стоящий перед ним.

Инженер в этот момент уже держал в руке вылетевший из цилиндрической бочки ключ, который был похож на те же, что висели на его поясе и на шее. Похоже капсула была именно ими и набита.

– Мне, наверно, пора. Я принес вам капсулу, и все, все! – сказал Зим, быстро возвращая на спину свой ПАК. – Я должен идти, мне же говорили не задерживаться!!

– Стой! Зим, я не могу прочитать твои мысли, это куда сложнее, чем выявлять уже существующую информацию.

– Вам это не за чем знать, мне просто показалось, вот и все!

– Да стой ты, неугомонный! Держи! – он бросил что-то Зиму, тот еле успел это поймать, прежде чем небольшой предмет влетел бы ему в лицо.

– Что это? Зачем? – это был все тот же странный ключ, отражающий золотисто-медный цвет.

– Небольшая плата за то, что тебе пришлось пережить. Можешь считать это талисманом. Никогда не знаешь, где пригодится.

– Ну, хорошо… А теперь мне пора. Спасибо за разговор и прощайте! – ассистент развернулся и уже буквально бежал к лифту. За его спиной раздался голос Инженера:

– Ты понял, что пробыл без ПАК-а дольше всех, кто был здесь, и что увиденное тобой могло показаться крайне правдоподобно?!

– Да-да, я все понял! – выкрикнул Зим, уже не слушая иркена. Лифт поднимал его обратно к Чистильщику.

«Да, конечно, мне все понятно.... Скорее, прочь из этого места, больше никаких разговоров, только бы эта развалина ехала быстрее!» – уже раздраженно думал про себя Зим.

Инженер глядел вслед новому ассистенту, затем перевел взгляд на капсулу. Жестом он указал направление к базе у себя за спиной, капсула послушно покатилась прямо к входу в базу.

– Интересно… Все же ему удалось ее поднять.

====== Глава 6. Новый Диб ======

“Лицо – зеркало души”

Цицерон

Место: Центр по изучению внеземных материалов (Лаборатория экспериментальных исследований. Испытательная камера)

– Объект исследований – восемь, три, пять, ноль, ноль, один, ноль, девять. Давление в норме. Мозговая активность на порядок выше, стабильная. Состояние организма в норме, – отчеканил компьютер. – Экспериментальная программа №421 активна. Проверка на визуальную реакцию, первый уровень. Начало через три, два...

Из специального отсека в стене вылетел белый шар, словно пушечное ядро, вес которого составлял около полутонны. Размер ядра не превышал размеров баскетбольного мяча, несмотря на огромный вес. Оно на огромной скорости приближалось к новому объекту исследований, преодолев 40 метров всего за секунду. Когда расстояние сократилось до трех метров, воздух в камере что-то разрезало. Мерзкий, высокочастотный металлический звук заполнил помещение. На идеально гладкий из неизвестного металла пол со звоном упали две части рассеченного ядра.