Текст книги "Захватчик Диб (СИ)"

Автор книги: Тёмный Пророк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 60 страниц)

Растения оплетали уже не только иркена, но и парящий камень. Глыба стала крениться на бок, а Диб уже почти не видел Зима из-за ненормальной растительности. Диб не знал, что ему делать. Он все еще держал Зима, вцепившись в его руку и частично за растения, чтобы она, не дай бог, не оторвалась. Вскоре его руки тоже были туго стянуты вьюнами, и растения, видимо успев разозлиться, продолжали тащить каменную глыбу на дно. Туман сгущался. Диб, по мере погружения, все меньше мог разглядеть местность. Он не хотел знать, что его ждет на дне.

Глыба развалилась на множество мелких камней. Диб, наполовину оплетенный растениями, лежал на них. Сквозь желтоватый туман виднелись кустовые растения и ничего кроме них. Рядом удалось разглядеть чей-то силуэт на осколках камня, но его не трогали растения. Туман немного рассеялся и иркен, к своему удивлению, узнал его. Старик-колясочник, он и сейчас уставился на Диба мутными глазами.

– А тебе что тут надо, ненормальный?! Опять меня преследуешь?

– Не так грубо, – подал тот голос.

– Я просто не знаю, чего тебе от меня было надо и… что ты тут делаешь? – старик молчал, с минуту пялясь на Диба. На лице появилась слабая улыбка, голос стал меняться.

– Так это и есть тот, кто заставил содрогнуться Ирк и близлежащие к нему планеты? – Диб оторопел. Откуда он мог это знать?

– Извиняюсь… А ты, собственно, кто? Еще один здешний проводник что ли? – но старик словно не слышал его.

– Это тот, кто разрушил одну из величайших Империй, про которую лишний раз и слово боялись сказать, не то чтобы попытаться захватить? И этот кто-то ты?! И сколько же тебе лет, великий завоеватель? – Диб молчал, ему стало неловко. Мало того, что он лежал связанный по рукам и ногам, так его еще и ставят в идиотское положение. – Понятно... Значит ты любишь играть в войну, раз подобное сотворил за такой короткий срок?

Старик, к удивлению иркена, встал на ноги, коляска была ему не нужна. Рост стал меняться.

– Ты… ты ничего не понимаешь! Я тебе не дурак! Я все просчитал и я отлично понимаю, что от меня требуется!!

– Неужели? Да, ты не дурак, это видно, но какой у тебя опыт по захвату планет? Может двадцать, или хотя бы десять лет?

– Чего ты добиваешься?! – старик уже не был похож на человека. Рост все увеличивался, кожа позеленела.

– Просто хочу знать, с кем мы воюем. Теперь понятно. Иркенская Империя считалась настолько великой и развитой, что никому и в голову не приходила мысль о ее захвате. Самоуверенности у таких, как мы, всегда хватало, но стоило только всем расслабиться, и... – Над Дибом возвышался иркен, ростом не уступающий любому из Высочайших, но на вид он был старше на энное количество лет, – …и полетело это величие ко всем чертям. Я знал, что когда-нибудь этой планете придется поплатиться за все, но никак не мог предположить, что все это устроит какой-то земной ребенок.

– Да кто ты такой, черт возьми?! Откуда знаешь, кем я раньше был?!! – растения стали оплетать Диба все туже.

– Тебе следовало бы лучше изучить правительство Ирка, раз ты собрался его захватывать. Стоило тебе подчинить основное население планеты, живущее на поверхности, как вдруг нарисовались мы, из нижних миров. Видишь, как неудобно получается.

– Кто… ты… такой?!!

– Я глава всех подземных станций, которые я же и спроектировал. Мы занимаемся грязной, но очень необходимой работой. Видимо и на этот раз придется избавляться от грязи, которую развел здесь ты со своим марионетками.

– Да ты… ты… – лицо оплели растения, зажимая рот и весь обзор.

– Не слышу, говори погромче! – растения полностью поглотили Диба. – Ну вот, ушел.

Место: Чистильщик (Информационный отдел № 2)

Находившиеся в помещении, а именно Инженер, Миюки и двое подчиненных, одновременно открыли глаза. Помещение частично заросло красными вьющимися растениями, захватив стены и пол. Миюки встала со стула и чуть не упала. Обе ноги словно прилипли к полу – то были красные корнеподобные вьюны. Оба техника завопили, увидев, что творится с кораблем на этот раз.

– Что это такое?!!

– Только ведь все настроили и починили!!!

– Тихо!!! – заткнул их Инженер.

– Инженер! Вы ведь там тоже были, вы видели все это?! Все... что не поддается объяснению?

– И не только я. Новый правитель там тоже был, – все повернули головы в его сторону.

– И… – Миюки не знала, что спросить, – и что же вы можете сказать по этому поводу?

– Кажется, мне удалось его напугать.

– Вам?

– Да, ничего серьезного. Но по крайней мере я теперь знаю, с кем мы воюем. Никогда бы не поверил в подобный исход событий.

– Сэр! У нас появилась новая проблема! – не унимался один из техников.

– И так вижу. Вызовите дополнительную группу для уничтожения этой… растительности, вдобавок проведите исследования. Кажется она стала причиной массовой потери сознания. И заканчивайте уже восстанавливать корабль, мы не можем вечность находиться в этих лесах!

Место: Мегаполис № 998. Зона сетевых данных.

Зим очнулся. Стоило ему открыть глаза, как их озарил яркий свет. Волна раздражения прошлась по всему телу. Он был с ног до головы оплетен красными корнями каких-то бешеных растений. Они выделяли что-то черное и липкое подобно смоле, что только усложняло высвобождение из них. До него дошло, что он находится на крыше. Видимо эта аномалия тянулась к солнечному свету, а заодно и прихватила его с собой. Зим только сейчас с ужасом заметил еще одну жертву, которой оказался Фиолетовый. Его тоже оплели заросли, шлем залип в черной смоле. Когда два щупальца Зима наконец-то вылетели из ПАК-а, мерзкие кусты были безжалостно разрублены. Он тут же принялся выдирать из корней одного из лидеров группы. Тут были все, кто работал с копированием данных, и все в разной степени поглощения.

«Эта дрянь добралась до нас благодаря иллюзиям… Или это были не иллюзии?» – размышлял Зим. Большая часть группы была освобождена.

«Надо уходить!» – скомандовал один из Третьих, они что-то заметили.

Когда почти все из Вторых, возглавляемые бывшей Миюки, покинули невыносимо освещенную крышу, захватив с собой приборы с записанными данными, у крыши появился вражеский корабль. Все сразу это поняли, поскольку не могли связаться ни с кем оттуда. Часть обшивки странного корабля отсутствовала, обнажая немыслимую внутреннюю конструкцию.

– Эй! Вы только гляньте! – донесся с корабля грубый голос. – Нам про этих тварей что-то втирали! Куда там стрелять нельзя?!

– Плевать! Просто завалим их и все, одной проблемой меньше!

Охранники со станций, в количестве трех вооруженных до зубов мутантов, сошли на крышу. Модернизированные не понимали, откуда такая самоуверенность и бесстрашие. Только безумный согласился бы покинуть свое судно и оказаться на поле битвы с Третьим. Один Зим знал, что здоровые на голову охранники почти никогда не встречаются. Фиолетовый ждал наступления, готовясь к жесткому отпору. Зим с двумя Вторыми тоже были наготове. Один из охраны, видимо исследователь, просканировал на расстоянии противников.

– Среди них… Высочайший!

– И что?!

– И еще… Один из мелких – Зим. Его ведь приказали доставить живым!

– Ты тупой что ли?! Глаза протри! Опоздали, теперь это такая же тварь в шлеме!

– Забыл, куда нас засунут за нарушение приказа? Как будто тебе первого раза было мало… – гнул свое охранник.

– Черт, вот же… Ладно! Продырявим их так, чтобы не откинулись!

– Огонь!!!

Любой, в кого целились, за долю секунды успевал увернуться. Готовых к нападению солдат Диба было не так-то просто подстрелить. Один из охраны, взбешенный такой ситуацией, пошел в лобовую. Двое остальных не решались сокращать расстояние, продолжая стрельбу по Вторым и Четвертому. Фиолетовый, всего на пол головы выше охранника, ответил на вызов. Все атаки щупалец тот отбивал внушительным оружием как битой, а когда Третий собирался выстрелить в него замедлением, его оружие было нагло сбито с прицела и вспышка прошла мимо.

– Мне плевать кто ты, я все равно… – Третий, уже находясь в гневе, ударом всех щупалец отшвырнул охранника к оторопевшим товарищам. Фиолетовый может и был равен ему по силе, но в скорости и выносливости выигрывал.

– Неплохо потанцевали, – усмехнулся один из охраны.

– Заглохни! Я его просто недооценил! Это будет нелегко…

Раздался оглушительный свистящий рев, от которого у всех зазвенело в голове. Это не были атакуемые модернизированные, но и они занервничали. Фиолетовый что-то уловил и приказал своим немедленно убираться с крыши. Охранники заметили то, что издало подобный звук.

– Что это?!

– Чтоб я сдох…

– Это ведь... Живо все на корабль!!!

Фиолетовый, перед тем как покинуть крышу с остальными, в последний момент увидел внушительных размеров иркена в шлеме и военной форме охранника. Пятый выбрал своей целью троих, когда-то приходящихся ему товарищами. Иркены, пробегая по обросшему кустами залу сетевых данных, услышали снаружи стрельбу и оглушительные крики.

Место: Мегаполис № 999. Закрытая зона (Капсулы восстановления)

Диб открыл глаза и тяжело вдохнул воздух. Ему вдруг показалось, что он очень долго не дышал. Когда прошел приступ кашля, Диб в ужасе стал избавляться от красных растений, которые и наяву скрутили его. Он находился в капсуле, в которую проникли вьюны через приоткрытую прозрачную крышку. Ее оторвало незримой силой от основания и бросило в стену, разбивая вдребезги. Щупальца разорвали стебли мерзких кустов, Диб смог оторвать спину от мягкой обивки капсулы и теперь просто разглядывал место, в котором оказался. Тут горел тусклый лиловый свет, вдоль длинного помещения располагались такие же пустые капсулы. И все было бы хорошо, если б не красные кусты, успевшие тут разрастись.

– Эта дрянь была и наяву... – рядом прозвучал голос:

– Ты не спал, – Диб обернулся на нарушителя тишины. То был внезапно появившийся иркен в фиолетовом капюшоне и накидке. – Рарл. Рад познакомится.

– Чего? Ты тут откуда?! – глаза иркена были зелеными. Диб побледнел.

– Ну… долго объяснять. Главное – держись подальше от этих растений. Этот «разлом» был последним предупреждением. Теперь ты сам должен решать, что делать... – иркен заглянул в глаза правителя, тот почувствовал на себе его воздействие.

– Стой, ты что делаешь?! – иркен тут же исчез, будто его и не было.

Диб, опомнившись, что это был обычный гипноз, метнулся к выходу. Он выбежал в следующее помещение, разыскивая зеленоглазого, но того уже и след простыл.

– И куда он мог деться?! Эй! Немедленно сюда!! – скомандовал он двум телохранителям, уловив их мысли. Они тут же вошли в зал.

«Здесь был кто-нибудь?» – задал он им вопрос, на что все ответили отрицательно.

В поле зрения Диба попал большой экран и панель с управлением. Он ударил кулаками по всем кнопкам одновременно, ненавидя это место уже за то, что оно просто существовало. По экрану пошли помехи, вскоре явив один из модулей, через которые разговаривал Мозг Контроля.

– Ты уже пришел в себя?

– Еще бы! У меня только один вопрос... Почему я находился в капсуле, переполненной мерзкими кустами-паразитами?!

– Ты потерял сознание. Мы были вынуждены прервать разговор и отправить тебя на восстановление мыслительных функций. Так ты и попал в капсулу, но... О каких паразитах ты говоришь?

– Эти, мерзкие вьющиеся растения! Они оплели меня с ног до головы!! Что эта за новая процедура по восстановлению?!

– Мы не можем знать всего. Видимо они разрослись из-за новых условий в окружающей среде. Состав воздуха, которым все вы дышите, изменился. Неужели ты сам не мог такого предположить? – Диб отвел взгляд, раскладывая свои мысли по полочкам.

– Ладно… Лишние растения я прикажу потом уничтожить. Есть какие-то новости?

– Несомненно, – говорил за всех Центральный Моз. – Нам удалось зафиксировать, что где-то в зонах, еще не прошедших модернизацию, был уничтожен корабль с СИР-ами, но это все, что нам известно.

– Все?!

– Скорее всего тот нахал, который решил отделиться от Новой Империи, осваивается на неактивных территориях. Мы сделаем их активными, это не составит труда.

– И еще кое-что... – продолжил Левый.

– Да, мы не все сказали, – подтвердил Правый.

– Присматривай за Вторыми и... в особенности за Третьими. Мы обнаружили, что часть наших данных была неизвестным образом скопирована.

– Что?! – изумился Диб. – Нет, это невозможно! Кто угодно, пусть даже это были СИР-ы, но солдаты на такое не способны!

– Тем не менее, приглядывай за ними. У нас складываются смутные сомнения насчет их самодеятельности. Ты ведь не можешь читать их мысли? – Диб промолчал. Он и вправду понятия не имеет, о чем те думают. Они лишь могли мысленно отвечать ему. Диб проникал им в головы и мог прочесть лишь самые базовые мысли по типу – «Я здесь», или – «Я что-то слышу». Он вспомнил слова Зима о том, что дефектные не годятся для подчинения.

– Я понял, Мозг Контроля. До связи.

Диб переключил экран на камеры наблюдения в мегаполисе. Он довольно быстро нашел Третьих, один из которых возглавлял процесс создания молекулярной цепи, а второй руководил военными силами. Зим тоже промелькнул где-то в рядах солдат.

«Кажется все в порядке, они нашли себе полезное дело. Не знаю, где я был, пока находился в отключке, но этот Рарл... Он как-то влез мне в голову, или наоборот... черт возьми!».

Он переключился на связь с Землей. Как он и рассчитывал, дома не было никого кроме Гэз и подставного Диба.

– Как у вас дела? – раздался громкий голос на кухне, отчего Гэз подавилась куском пиццы, которую как раз ела.

– Это вы! – радостно ответил Диб-робот. – Все в норме!

Робот внезапно понял, что Гэз требуется незамедлительная помощь. Он стукнул ее по спине с самыми благими намерениями, но не рассчитал силу, отправив ее под стол.

– Сейчас чья-то железная задница огребет!!! – покраснев от злости выпалила она, отправив ему в лицо коробку с остатками пиццы. Дальнейшие действия можно было охарактеризовать, как отчаянные попытки робота связаться с атакующей его Гэз, но увы, со связью были проблемы, и робот был вынужден спасаться бегством.

– Понятно. И здесь все в порядке, – сказал Диб, отключаясь от Земли.

Он еще не собирался уходить, продолжая обдумывать все, что увидел по другую сторону привычного.

– Вспомнил! – Диб в спешке стал искать информацию о Высочайшем Красном. Все указывало на то, что он давно покинул планету. – Ну и трус... Смотал отсюда поджав хвост, – Ему удалось связаться с планетой, где на данный момент и числился Высочайший, находясь в списке нарушителей закона.

– Кто говорит? – спросил принимающий сигнал связист.

– Ди... Правитель Ирка! – вовремя исправился иркен. Инопланетянин по другую сторону экрана вздрогнул.

– Правитель Ирка?!

– Я неясно выразился?

– Нет-нет, я извиняюсь! Мы уже знаем, что на вашей планете происходят некоторые изменения, как в правлении так и в общем смысле… – было понятно, что он сильно напуган.

– Я хотел кое-что узнать насчет Высочайше... насчет бывшего Высочайшего Красного.

– Я понял. Мы были вынуждены арестовать его с подчиненными, а так же конфисковать корабль за нарушение двух законов – непреднамеренное убийство нашего переговорщика год назад, отказ от ответственности за преступление и прочие… нарушения, за которые ни один из Высочайших не соизволил отвечать. Мы, к сожалению, больше не сотрудничаем с вашей планетой.

– Не важно. Я могу с ним поговорить?

– Несомненно! Переключаю на тюремную камеру «B-71»!

Изображение сменилось на небольшую камеру, в которой и находился Красный. Диб не мог поверить, но именно это он и видел, будучи спящим в капсуле восстановления, или почти это. Красный был таким же отрешенным и унылым, на руках наручники, провода из ПАК-а подсоединены к стене.

– Как поживаешь, Красный? – тот поднял на Диба испепеляющий взгляд.

– Не жалуюсь.

– И это все, что ты хочешь мне сказать? – не думал прерывать разговор Диб.

– Ты… – процедил Красный. – Я знаю, что творится на Ирке. Это не новая власть, это катастрофа! Ты не правишь, ты просто уничтожаешь все, чего мы добились, так почему ты не на моем месте?!!!

– Не орать тут!! – раздалось где-то в тюремных коридорах.

В бредовом сне Красный ответил ему примерно то же самое, но не настолько эмоционально. Диб почувствовал, что в нем просыпается темная сторона. Альтер эго снова было в силе.

– Вы? Нет, вы ничего не добились! Катастрофа еще до моего правления пустила корни, а я ее исправляю! Ну да ладно... Вот что, – обращался Диб уже к связисту, – как я могу помочь вашей планете исправить все то, что натворили предыдущие правители?

– Мы с радостью забудем обо всем, если бывший Высочайший и его подчиненные отсидят свой срок, равный… эм… пожизненно, или…

– Да не хотели мы убивать вашего проклятого переговорщика! – воскликнул Красный. – Мы были в космосе, дверь корабля была неисправна и открылась, а этот идиот стоял рядом и вылетел! Я уверен, что он сделал это специально!!

– Или? – переспросил Диб, не слушая Красного.

– Мы можем отправить всех на принудительные работы. Это намного быстрее окупит все наши потери! Выбор за вами.

– Второй вариант подойдет. Мне когда-нибудь понадобится этот иркен.

– Чего?! – ужаснулся Красный. – Чего?! Меня?!! На принудительные работы?!!!

– Извини, но теперь это твои проблемы, Красный. Не надо было нарушать законы. А мне ты еще понадобишься, как раз составишь компанию Фиолетовому и... еще кое-кому, – он издал тихий смешок.

У камеры появились два здоровых тюремщика, один из которых еле зашел внутрь, чтобы отсоединить провода Красного от стены. Упирающегося иркена с трудом вытащили наружу.

– Я не собираюсь работать на них! Это унизительно!!!

– Унизительно искать помощь на планете, где тебя не ждут, – ответил Диб, прерывая связь.

Он направлялся к выходу. Диб размышлял о том, что делать с проклятым изобретателем, который крал СИР-ов и уродовал его солдат, а также оставался тот, кто возглавлял армию сопротивления.

«Пожалуй, он будет даже опаснее. Не каждый сможет приструнить целое войско безбашенных мутантов, далеко не каждый…».

Дибу не хотелось верить, что все им увиденное в бреду было хоть на какую-то миллионную долю правдиво. На душе было тяжело, но он пока не знал, что с этим делать.

====== Глава 15. Во имя Империи ======

“Сколько рабов, столько врагов”

Платон

Место: Временная зона неизвестной активности (Завод)

На полуразрушенном оккупированном заводе, над которым сейчас велись крупные работы по его восстановлению, а вернее, латание дыр, метались сотни СИР–ов. У каждого было свое задание, поскольку их новый владелец не любил прохлаждающихся роботов.

Этот завод был одним из немногих, которые удалось оккупировать силам, не относящимся ни к Дибу ни к иркенам со станций. Они, практически, были сами по себе.

Завод представлял из себя габаритное многоэтажное здание, внутренний интерьер которого был насыщен иркенской техникой и электроникой.

Один робот, будучи лучшим из собранных Марбасом, следил за процессом работы СИР-ов.

– Ваша нынешняя задача состоит в том, чтобы починить пробитую крышу. Это надо сделать быстро, но без лишнего энтузиазма. Скоро начнутся дожди, а они отрицательно сказываются на вас.

Трое СИР-ов внимательно слушали Сиза.

– И на этот раз, я надеюсь, вы поняли, что все надо выполнять по схемам, имеющихся у каждого из вас в данных. Можете начинать, и без… – троица разбежалась как по сигналу, карабкаясь по стенам к своей цели, – Без глупостей! Не так быстро!! – они уже не слушали. – Либо из меня плохой командир, либо роботы опять не доработаны.

Двое СИР-ов приваривали лазером металлические конструкции, третий тащил на крышу стекло окна-иллюминатора. Он ждал, когда двое нерасторопных товарищей установят раму. Робот поднял голову к небу, всматриваясь в густые облака, утягивающие последние лучи света. На глаз-окуляр упала капля – дождь мог начаться в любую минуту.

СИР чуть было не выронил громадное стекло, вспоминая предыдущий опыт с жидкостью, которая испепелила половину его внутренностей, но этому странному иркену удалось его восстановить. Он начал торопить товарищей, и в этот момент по его внутреннюю связи раздался оглушительный смех. Троих роботов переклинило. Стекло вылетело из рук СИР-а и с грохотом разбилось, чуть было не пришибив Сиза. Следом раздался голос:

– Не трогать мой ПАК, идиоты!! Да что за... Сиз! – пошли помехи, связь с СИР-ом оборвалась.

– Что опять случилось? – недоумевал Сиз, – Вы трое, слезайте. Отправитесь на доработку, я не уверен в вашей стабильности.

СИР-ы вместе с командиром направились к изобретателю. Сизу пришлось оторвать от работы более квалифицированных роботов, чтобы те заделали проклятую крышу за несколько минут.

Четверо роботов стояли в лифте. Один из СИР-ов всматривался в этажи, проносящиеся за полупрозрачными створками дверей, двое других общались между собой на языке жестов.

«И кто их этому научил?» – размышлял Сиз.

– Прекратите сейчас же, или вас отправят на металлолом, – приказал он.

Кабина остановилась и тут же в двери что-то врезалось – это был один из недоработанных киборгов. Часть черепа иркена была механической. От удара из головы вылетело несколько мелких деталей, со звоном покатившихся по полу. Из глубин нового помещения раздался знакомый всем голос:

– Схватить этого недоумка, он чуть не поломал мой ПАК!!! – трое СИР-ов тут же скрутили вырывающегося и оттащили от лифта.

Это помещение было набито запчастями, электроникой, машинами и прочим «полезным» хламом.

– Сэр! – подал голос второй киборг, выглядывая из-за наставленной электроники, – К нам поступила новая партия СИР-ов! Что прикажете?

– Я что, назначал тебя на эту должность?! – вспылил Марбас.

– Да... – нерешительно ответил тот.

– Тогда где охранник?!

– Я здесь, сэр! – послышался голос из-за электроники в другом конце помещения.

– Черт вас подери… Вы слишком одинаковые, немедленно это исправьте! Сиз!! Засунь этого психопата в смирительную камеру!

Но не успел робот дать утвердительный ответ, как неадекватный иркен вырвался из рук СИР-ов и с диким смехом запрыгал по стенам на механических щупальцах, устремляясь к окну-иллюминатору. Он вылетел через него на улицу, выбив стекло. В помещение лил дождь, вдалеке сверкнула молния.

– Сиз!!!

– Да, сэр! – на мгновение все затихли, только шум дождя и ветра оживляли обстановку.

– Верни. Его. Назад. Сейчас же! – он указал пальцем на окно.

– Но я не могу, сэр. СИР-ы недостаточно стабильны, чтобы в мое отсутствие чинить завод. Готов предположить, что нам придется искать новое место укрытия, поскольку в прошлый раз они…

– Даже не напоминай! – иркен устало вздохнул, – Эти модели СИР-ов просто мусор, – он направлялся к группе киборгов, которые чинили энергоблок завода. – Чтобы их усовершенствовать, нужно больше подходящих деталей и автоматическая сборка, но я… вынужден делать все своими руками, не считая того, что еще и с этими ничтожествами куча возни!

Иркен в гневе толкнул одного из киборгов прямо в открытый механизм. Голова иркена застряла в тисках, механизм заклинило. Кровью тут же забрызгало главный механизм. Энергоблок загудел и заискрился, после чего встроенный в него компьютер подал голос:

– Система запущена. Активирую энергетическое ядро. Восстанавливаю процессы.

– Да неужели заработал?! Замечательно! – поменялся в настроении Марбас и опустил взгляд на неподвижное тело. – Хорошая работа, солдат. Ничего, я и тебя починю. Эх, опять из-за вас нужна уборка...

Один из СИР-ов долго вглядывался в окно, затем совершенно внезапно для всех выкрикнул:

– Опасность! Опасность! Надвигается угроза!

– Что?! Что он несет, Сиз? Это еще одна из их дурацких игр, я угадал? Только не говори, что он сейчас взорвется, и мы действительно будем вынуждены искать новое место!

– Категорически нет, сэр. Они не справились с самой легкой работой, которую я им поручил. Им просто требуется доработка… как обычно.

– Внимание! – продолжил компьютер, – Стабилизируется энергия всех отсеков завода! Батареи заряжаются до максимально возможного уровня!

– Неужели Мозг Контроля решил сделать это место снова активным? Хорошие новости! Это затрудняет нашу ситуацию, учитывая, что СИР-ы захватили всего три завода, но… я что-нибудь придумаю. Сиз! Чего ты ждешь?! Я тебя отыскал не для того, чтобы ты строил из себя кучу бесполезного железа! Изволь выполнять мои… – за спиной иркена раздался шум.

В свете вспыхнувшей молнии изобретатель увидел силуэт иркена.

– Вы только поглядите, кто решил вернуться! Сиз! – но он не договорил. Приближающийся иркен показался ему подозрительно непохожим на сбежавшего. На нем был цельный шлем, хотя мастер хорошо помнил, что у беглеца часть отсутствовала. За спиной незваного гостя появилось еще двое в таких же шлемах.

За день до событий

Место: Центр по изучению внеземных материалов (Лаборатория экспериментальных исследований. Испытательная камера)

– Я надеюсь, это будет последняя проверка Зима, и, я полагаю… что ни у кого нет желания оказаться на месте Пятого, с которым произошел инцидент две недели назад? – ученые замотали головами, – Вот и отлично! Расслабьтесь, я пошутил. Просто выполняйте свою работу грамотно и профессионально. Главный! Я уже давал тебе распоряжения насчет испытаний, так что можешь приступать к их выполнению. У меня сейчас есть более важные дела. Фиксируйте все, что удастся.

Изображение Диба погасло на экране. Четверо ученых приступили к работе.

Это была новая испытательная камера. Зим спокойно сидел за белым столом в центре пустой камеры. Слабые судороги пробегали по его телу, но он уже привык к ПАК-у и новому состоянию.

Помимо ученых за стеклом, во все стены были установлены камеры и датчики слежения. С потолка светил голубоватый свет, который его не раздражал. Над столом возник вездесущий экран, появились клавиши на блестящей поверхности. Главный преступил к делу.

«Четвертый. Напиши свое имя» – приказал ученый.

Он не видел смысла связываться с ним иначе, все модернизированные отлично слышали мысли Первых. Однако шлем все менял. Усиленный контроль гнева не давал вникнуть глубоко в головы тех, на ком он был, что ни Дибу ни ученым пока не удавалось исправить.

Зим напечатал свое имя, ничего сложного. Дальнейшие приказы относились к его деятельности, рангу и прочему.

В помещении раздался оглушительный треск и грохот. Все камеры и датчики сфокусировались на разбитом столе и стуле, на которые был сброшен массивный груз. Среди обломков Зима не было, как и ожидали ученые.

«Значит, правитель не ошибся, когда предположил крайне острое чутье в экстренных ситуациях… Вы все записали?».

«Да, сэр».

«Все зафиксировано».

«Готовы к следующему тесту», – ответили коллеги. Все разрушенное в камере автоматически сменилось новым комплектом.

«Возвращайся на место, Четвертый. Ты всего лишь прошел тест на реакцию».

«Чтоб вас пожизненно отправили на такие тесты..» – раздраженно подумал Зим, усаживаясь за новый стул. Оборудование ученых зафиксировали лишнюю активность в мозге иркена.

«Ты что-то сказал?».

«Нет» – ответил Зим.

Новый поток мыслей ему удалось заблокировать. В данной ситуации подобное умение шло ему на руку.

«Черт. Надеюсь, они не заметят, что ПАК работает в пол силы. Чтоб меня заставили подчиняться ему… Ему! Дибу!! Как же он меня бесит… Все остальные ему тупо верят, должно быть их ПАК-и работают на полную. А что до меня… Если я не выполняю его приказы, снова появляется эта мерзкая чесотка, словно в моем мозгу что-то ползает! Я не могу ее вечно терпеть».

Ученая устремила взгляд на подопытного, не отрывая живого глаза на пару с протезом от лица Зима. Он был спокоен. Ни один датчик не фиксировал никаких отклонений от нормы, как если бы Зим ни о чем не думал. Она вернулась к своим записям. Тем временем, подопытный продолжал размышлять:

«За прошлую неделю я притащил пятерых на модернизацию, пятерых! Но ему этого мало, чего он от меня ждет? И я до сих пор не пойму, что с этим параноиком? Почему Диб так быстро меняется? ПАК меня скоро убьет этой чесоткой… Эта железяка думает, что правитель не один, будто их два. Истинный и ложный, а значит и я начинаю в этом убеждаться… Безумие. Мне нужно бежать из этого места, из этого города. Но как?

Ученые в это время что-то обсуждали, видимо они сомневались в некоторых тестах. Вскоре в голове подопытного прозвучал голос Главного:

«Четвертый! Новый тест потребует от тебя достоверного ответа. Твои мысли о новой Империи? И даже не пытайся нас обмануть».

«Мои мысли об Империи?» – ему захотелось одновременно засмеяться и измельчить в космическую пыль того, кто придумал этот вопрос. Выхода не было. Подопытный принялся набирать текст.

Ученые быстро прочли «монолог» Зима. Их не столько удивило, сколько насторожило чрезмерное возвеличивание нынешней Империи. Это было крайне подозрительно.

«Сойдет… – недоверчиво ответил Главный. – Результаты обработать и проанализировать!».

«Только попробуйте что-то заподозрить. Я написал так, как думают все», – размышлял Зим, блокируя лишние мысли настолько, насколько это возможно. И все же хорошо врать он никогда не умел.

«А теперь следующий тест. Четвертый, отойди от стола».

Зим подчинился. Экран, стол и стул опустились под пол, словно их здесь и не было. Иркен не мог знать, что его ожидает, но ему вдруг стало тревожно и больно.

«Что? Опять эта рука?! Какого...» – всего за миллисекунду на его теле сомкнулся механизм, похожий на раздвоенную клетку. Зим не сдержал крика, настолько это было непредсказуемо и быстро. Он не мог пошевелиться.

«Попался! – Главный слабо улыбнулся, – А теперь лишить его шлема!».

«На какое время?».

«Пяти минут будет достаточно. Снимайте осторожно, без повреждений! Мы должны изучить изменения в мозге без усмирения».

Приказ был выполнен. Часть механизма отделилась от клетки и вонзилась в шлем. Лицевая и боковые части выдвинулись вперед, после чего он был благополучно снят. Провода отделились от шлем и исчезли в ПАК-е.

Через пару секунд у Зима задергался глаз, на лбу выступил пот. Побледневшее лицо исказилось нарастающим гневом, челюсти сжались в злобном оскале. Ученые вовремя отключили связь с камерой, но они чувствовали, как толстое стекло дрожит от его крика. Иркен дергался, пытаясь выбраться наружу и уничтожить первое, что попадется на глаза. Клетка трещала и скрипела, будто скоро развалится на части.

«Успокоились! Он в непробиваемой камере, как будто сами не знаете!» – приводил ученый в чувство своих коллег, хотя даже ему сделалось не по себе.

Ученые обрабатывали информацию и следили за изменениями в мозге. Один из них воскликнул:

«Нашел! ПАК нестабилен! Он контролирует его лишь наполовину, из-за…

– Инфекции?! – уже в голос сказала одна ученая, заметив, что с перчатки подопытного на пол капает кровь. – Он не мог пораниться.