Текст книги "От звезды до звезды. Беглецы (СИ)"
Автор книги: skjelle
Жанры:
Слеш
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 39 страниц)
И, наконец, теперь мысль о потере того локтя, который раньше порой раздражающе утыкался в личное пространство, казалась такой жуткой, что пересыхало в горле.
Отчаянно сопротивляясь мутной волне чувств, Йонге изо всех сил вообразил вышедшего на пенсию и вступившего в маразм Рудольфа. Непременно сменившего ногу на протез, а крепкие зубы – на вставную челюсть. Рядом сам собой нарисовался облысевший и окончательно поскверневший характером яут, сварливо плюющийся по поводу и без, и использующий копье уже разве что как клюку.
Йонге медленно разжал ладони и ухмыльнулся. Почти догнавший его панический приступ отступил. Переведя дух, Йонге вытер потные руки о штаны.
В кают-компанию он уже вступал уверенным в себе человеком.
Ни яута, ни жаки с защитниками в каюте не обнаружилось. Йонге нахмурился, демонстративно оглядываясь. Фелиция не среагировала. Стиснув зубы, Йонге похромал к выходу. Выпрашивать подсказок не хотелось, и он отважно положился на логику. Хотя по последним событиям сильно надеяться на нее не стоило.
Размышляя о вероятности протаскивания жаки в рубку, Йонге все-таки свернул к запасному выходу. Смутные предположения с каждым шагом превращались в уверенность. Невольно прислушиваясь, Йонге быстро вышел на глейтерную подсказку. В воздухе словно нарисовалась связывающая их нить. По ней Йонге и пошел все быстрее.
На подходе вновь запершило в горле. Йонге схватился за баллончик, подышал, успокаивая иглокрыла, рвущегося на волю из глотки, и побрел дальше.
Казалось, по коже тянет влажным холодком. Йонге обогнул запорное колено и оказался перед открытым люком.
Сайнжа стоял внизу, у самого края пандуса и держал жаки за ногу. Балахон синерылого валялся рядом, тощее тело висело безжизненной тряпкой. Свободная нога, нелепо согнутая, отвалилась на сторону. Йонге резко шагнул вперед: голени тут же отдались болью, и он громко, абсолютно немужественно ойкнул.
Сайнжа обернулся.
– Чего творишь? – захрипел Йонге. – Ты… Брось! То есть – поставь на место!
– А, Йхо-онхе, ты уже закончил лечение? – пророкотал яут. – А как обстоят дела у Рхудо-о’ф?
– Нормально! Жаки положь на место! – возопил Йонге.
Подавился, раскашлялся, сунулся в маску и на долгие мгновения застыл, судорожно вдыхая живительный воздух. Невзирая на очевидное безобразие и смертоубийство, пялился он исключительно на плечо Сайнжи, вздувшееся мускулами.
– Пока вы переживали последствия своих идиотских поступков, я решал дела, – заметил Сайнжа.
Йонге панически оглянулся. Защитников не было и следа – и Йонге представил, как яут, озверевший от свалившихся на его голову сильных чувств, рубит хрупких жаки в мелкую крошку. А потом пакует в морозильную камеру. Чтобы следом – это уж непременно – использовать в качестве наживки для ловли монстров.
Голова пошла кругом. Йонге понял, что еще чуть-чуть – и он задохнется.
Жаки дернулся и засучил ногой. Сайнжа без усилий поднял руку, вытаскивая синерылого и аккуратно опустил прямо на балахон. Жаки перевернулся на спину, сел и встряхнулся. Энергичное курлыканье разнеслось над водой.
– Нам необходимо организовать связь с местным управляющим псевдоразумом… то есть с вашим искусственным интеллектом. У вас есть набор ретрансляторов?
Живительный баллончиковый нейтрокс начал отдавать тухлятиной. Йонге с отвращением откашлялся, расправил плечи и двинулся к месту загадочных действий.
Под пандусом плеснуло. Йонге заглянул через край и увидел, как рядом медленно кружит инсалар, расправляя зеленый веер хвоста.
На мгновение в глазах потемнело, сдавило грудь и зашелестело в ушах. Стиснув зубы, Йонге выпрямился.
– Они пытаются разговаривать с нами, – пояснил Сайнжа. – Я убедился, что теперь инсалар действительно может обладать индексом разумности. И готов подписать их прошение.
– Один вопрос, – прохрипел Йонге. – Почему головой вниз?
– Очищает сознание, – невозмутимо пояснил жаки.
Йонге сделал два шага к яуту. Ноги подкосились, и Сайнжа вытянул руку, ловя его в падении. Дернул к себе и крепко прижал, почти отрывая от пола.
– Не надо этих соплей, – сквозь зубы сказал Йонге. – Пусти по-хорошему.
– На жопу упадешь, умансоо, – снисходительно откликнулся Сайнжа.
Жаки скрестил ноги.
– Как видите, мы вступили в контакт, – по-прежнему невозмутимо прокурлыкал он. – Но вам придется использовать дополнительные средства связи.
– Это почему? А-а! С-са! Твою мать!
– Йхо-онхе! – сердито сказал яут. – Они убили моего монстра!
– Когти!
Сайнжа быстро отвел пальцы. Йонге злобно прищурился. Казалось, каждый кровеносный сосудик норовит выпятиться сквозь кожу – и прикосновение к ним делало больно. До колотья в носу.
– Вы не умеете воспринимать частоты, – охотно пояснил жаки. – Ваш уважаемый ведущий триумвирата использует прямую связь разумов, но с особенностями собственной расы. Я использую синаптическую контактную. У вас этих возможностей нет.
Йонге с отвращением задумался о количестве телепатов на квадратный метр пространства. За краем вновь плеснуло. Сайнжа зашевелился и сдвинулся.
– Эй, эй! – Йонге всерьез забеспокоился. – Стой!
В долю секунды вообразив, как его спихивают вниз, Йонге ударил локтем, попал в ребра и даже заорал. Голос тут же оборвался. Жаки обеспокоенно закурлыкал.
– Дай сесть, Йхо-онхе! – рявкнул Сайнжа.
Едва оба устроились на краю пандуса, опустив ноги в воду, как инсалар перестал кружиться и скользнул навстречу. Инстинктивно отшатнувшись, Йонге вжался в грудь яута. Инсалар замер, не дотянувшись на локоть.
Часто моргая – даже веки болели – Йонге все-таки протянул руку. И длинный хрупкий палец с крючковатым когтем зацепился за мизинец первого пилота.
Кожу сразу начало покалывать. Инсалар раздувал щечные мешки, словно задыхался от волнения. Йонге сжал губы. Если бы на нем оставались кольца – точно бы скакали искры вовсю.
Но перед погружением он их снял, а после надеть уже не смог – пальцы отекли. Глядя на глянцево поблескивающую кожу, Йонге надеялся, что это пройдет. Равно как и сосудистые узоры по всему телу, и синяки, и чертова боль. Он пошевелился, и Сайнжа под ним тоже поерзал.
Йонге мимолетно порадовался, что не приходится сидеть на жестком железе.
Щекотка начала пульсировать не только в пальцах, а и выше по руке – от локтя медленно устремляясь к груди.
– Мне это не нравится, – краем рта сказал Йонге.
– Пытается говорить, – немедленно откликнулся Сайнжа.
– Ты все-таки понимаешь?
– Нет. Моллюск понимает, они используют… технический язык, да. Мне нужен транслятор.
Дергать начало уже в груди, и Йонге осторожно убрал руку. Покачал головой и похлопал себя по уху, всем видом выражая, что не понимает. Инсалар задышал еще чаще, и его хоботок уныло обвис. В следующее мгновение инсалар резко выбросил руку вперед, и длинные пальцы оказались у Йонге на загривке. Инсалар дернул.
Еще мгновение – и Сайнжа стиснул хватку на хоботке. Задыхаясь от резкого страха, Йонге, словно в увеличении телескопа, видел, как поблескивающие черные когти впиваются в зеленую кожу.
По позвоночнику прошла невыносимая щекотка, пульсирующая и настойчивая.
– Са… подожди, – почти простонал Йонге. – Отпусти… Он…
Сайнжа слегка разжал пальцы. Щекотка усилилась. Йонге застонал сквозь зубы и наклонился вперед, усилием воли подаваясь навстречу. Ноги заелозили сами собой. Дыхание начало сбоить, в ушах глухо запульсировало. Сайнжа обхватил его за пояс, не давая упасть.
“Мы… ждем”.
– Хорошо! – взвыл он. – Да!
Инсалар отдернул руку. Йонге выдохнул. Трясущимися пальцами накрыл ладонь Сайнжи.
– Отпусти… Это… ух… словно связь.
– Умансоо, ты не бредишь?
Йонге мотнул головой и похлопал по грубым костяшкам. Сайнжа с ворчанием убрал руку, выпуская хоботок. Инсалар булькнул в воду, удивительно человеческим жестом потер его и раздул мешки.
– Я понял, – Йонге бормотал больше для себя, но яут наклонился, вслушиваясь, и вытянутые челюсти оказались справа от головы пилота. – Они же как рыбы, у них там эта… боковая линия и электричество… а у меня – спинная. Понял?
Сайнжа зашипел и негромко защелкал.
– Не понимаю.
Соленый воздух впивался в глотку. Йонге поднял маску и прислонил к лицу. Несколько вздохов прочистили легкие. Он осторожно кашлянул.
– Ну я вроде тоже их слышу, даже понять могу.
Оглянувшись на выразительное шлепанье, он убедился, что жаки не смог пропустить мероприятие. Расправляя балахон, синерылый тоже плюхнулся на край.
– Уважаемый экипаж, вы намерены принимать меры?
– А давайте вас сквозь мясорубель пропустим, – недружелюбно сказал Йонге, – и посмотрим, как вы побежите планы выполнять.
– Меня? – жаки почти взвизгнул. – Это угроза?
Йонге поболтал ногами – холодная вода смывала боль – и тяжко, со вкусом фыркнул-выдохнул.
– Уйди, моллюск, – прорычал Сайнжа. – Ты непочтительно относишься к чужим телесным страданиям! Имей терпение!
Жаки тоже фыркнул – куда менее выразительно – и начал мочить в воде краешек балахона.
“Йонге!”
Первый пилот дернулся.
“Мне не спится! – продолжил механик. – Принеси ораубик!”
“Ты там не охренел?”
“Или ораубик, или я встану и пойду настраивать “Колибри”!”
Йонге приподнялся и втянул воздуха для достойного ответа. Мгновенно разобравший кашель получился таким глубоким и надсадным, что слезы потекли в три ручья. Барахтаясь и отплевываясь мерзопакостными сгустками, он смог только ухватиться за яута покрепче.
Сайнжа позволил ему наклониться и неожиданно боднул между лопаток. Йонге еще и расчихался, а затем верхом пошла желчь, и ему стало окончательно нехорошо.
“Йонге? – Рудольф говорил очень осторожно. – Ты… ты живой?”
– Живой, – вслух прохрипел Йонге. – Ох…
“Я тебя не слышу”.
“Живой я. Принесу твою жижу”.
“Подожди, не надо! Это я просто… в общем, не ходи лишний раз! Что там у вас?”
“Все-таки принесу, – Йонге окончательно сдался и распластался на живом кресле. – Только отдохну. Чисто за “Колибри” принесу. Чуть все мозги не утопил окончательно”.
Безмолвная буря непонимания, перемешанного с волнением, навалилась еще одной волной.
– Эй, великий охотник, – вздохнул Йонге. – Помоги встать. Нам нужно в камбуз, я обещал ораубик. И потом к вечеру кто-нибудь притащите сюда киберика и еще один атмосферник.
Жаки скептически посмотрел на первого пилота и пощупал себя за руку чуть выше локтя.
– Судя по всему, – изрек Сайнжа, – всех носить буду я.
*
Вырвавшийся из целительных объятий автохирурга механик восседал на заботливо разложенном термолоне. Повисший рядом мешок капельницы строго булькал, отзываясь на любое движение. Жесткий пластиковый корсет поскрипывал.
Морщась при каждом звуке, Рудольф перебирал частоты на “Колибри”. Атмосферник сучил тонкими крылышками, собирая предзакатные лучи.
Киберик тоже поскрипывала. Частота передачи никак не подбиралась. Сайнжа успел явственно заскучать и развлекал себя прицеливанием вдоль аварийного пандуса. Йонге не присматривался, но, судя по круговому движению наконечника, метил яут в инсалар. Заскучал даже жаки и спрятал неизменный планшет. Устроившиеся рядом помощники заботливо раскрашивали балахон.
В ответ на яростный молчаливый запрос Фелиция виновато сообщила, что дала жаки доступ к биокластеру, чтобы создать органическое покрасочное соединение. Ароматы органического соединения, больше всего напоминавшие о жареной хлорелле, густо плыли по доку. Йонге все прислушивался к желудку, но так и не уловил признаков голода. На всякий случай он держал при себе пакет для тех, кого тошнит.
Сайнжа с треском сложил копье и шагнул ближе. Обошел Рудольфа и плюхнулся у того за спиной. Сел на пятки, подвинулся ближе и осторожно обхватил обеими руками поперек корпуса. Рудольф дернул плечом, а затем явственно расслабился и откинулся на яута. Сайнжа потянулся, взял атмосферник и поднял его повыше. Рудольф устроил локти на придерживающей его руке и продолжил.
Йонге покосился на жаки, но тот разглядывал киберика и семейных консультаций выдавать не спешил. Вернувшись взглядом к работающему механику, Йонге пришлось сжать зубы покрепче, чтобы не расплыться в улыбке. Сайнжа внимательно смотрел, как двигаются пальцы Рудольфа, и рассеянно, одним клыком, ерошил тому волосы. Рудольф начал посвистывать себе под нос, как обычно – жутко немузыкально. Снова бросив грозный взгляд на жаки, Йонге попробовал сосредоточиться на насущном, но в груди вздрагивало – то ли синхрон, то ли собственное сердце. Он смотрел, как помешанный на охоте и убийстве инопланетчик держит Рудольфа, точно хрупкий кристалл, и не мог насмотреться.
В горле запершило, и Йонге яростно потер переносицу.
Рудольф вновь пошевелил пальцами. “Колибри” застрекотал. Киберик громко щелкнула.
– …здесь, мы здесь, мы здесь, мы здесь…
– Ага! – возопил механик и вскинул руки. – Ох!
Гримаса боли перекосила и без того жутковато выглядевшее лицо. Сайнжа подхватил его под локти и позволил наклониться вперед. Киберик замолчала и тут же закрутила головой. Выразительно откашлялась, совсем как настоящий человек.
– Здравствуйте, – наконец сказала она. – Мы здесь.
Жаки встрепенулся и полез в складки балахона. Йонге набрал воздуха и сообразил, что не подготовил никакой вступительной речи. Механик прижимал руку к ребрам, погрузившись в личные страдания.
– Инсалар! – взревел Сайнжа, не отпуская его. – Где мои монстры?
Йонге тут же очнулся от ступора.
– Я бы спросил: почему они охотятся на нас?! И кто компенсирует ущерб?
Киберик, мотавшая головой, зафиксировалась на первом пилоте.
– Да, – почти грустно сказали инсалар. – Это действительно наша ошибка. Мы не учли систему предохранения. Мы виноваты.
Рудольф невнятно захрипел, и Сайнжа потянул его к себе, обнимая уже поверх рук. Жаки сделал виртуозный пасс над планшетом.
– Нарушение техники безопасности? – возбужденно прочирикал он.
– Снова – да, – согласились голоса инсалар. – Простите, мы не предусмотрели, что можем столкнуться с таким количеством свободной энергии. Это не наш образец, мы использовали уже готовую биологическую модель местной биосферы и исправили ее… Наши расчеты не предусматривали неадекватной реакции. Поэтому тестовый образец… Он…
Киберик запнулась, словно инсалар пытались придумать нужное слово. Рудольф перестал кривиться и вздохнул.
– Сошел с ума, э?
Задумчиво померцав визором, киберик все-таки кивнула.
– Вы испортили мой образец!
Орущий на инсалар яут выглядел довольно странно: не двигаясь с места, не разжимая рук, он еще и положил подбородок на голову механика. Рудольф устало потянулся за маской, и Сайнжа деловито подхватил ее и прижал к лицу механика.
Пальцы жаки летали над планшетом. Йонге чуть вытянул шею и убедился, что всю поверхность покрывают крючки быстрой записи. Синерылый стенографировал и в будущем наверняка собирался детально все разложить по полочкам, чтобы состряпать то ли обвинительный, то ли оправдательный протокол. Помощники продолжали равномерно мазюкать кисточками.
Киберик шипела и щелкала на яутском, пространно выражая сожаление всех инсалар по поводу утраты уважаемого навигатора и последствий для экипажа. Сайнжа не замедлил выдвинуть требование о повторном воспроизводстве. Минутой позже к беседе подключился отдышавшийся механик, страждущий получить больше информации о влиянии катушек на развитие новой формы жизни.
Йонге осторожно, чтобы не соскользнуть с термолона, сдвинулся вниз и вытянул шею. Инсалар колыхался на границе воды и пандуса, то и дело слегка приподнимаясь так, что мокро блестела кожа, и снова опускался в толщу вод. Йонге мерещилось, как мерцают боковые линии на корпусе инсалар, передавая быструю речь. Он почти чувствовал это мерцание позвоночником.
Поднявшись, Йонге осторожно прошел вниз. Присел на корточки, инстинктивно поджимая пальцы – все-таки пандус скользил.
– Вы смогли узнать, кто вас сделал?
Плотные веки опустились, сразу же придавая морде инсалар грустное выражение. Разговор за спиной оборвался. Киберик молчала.
– Почему ты не отвечаешь, рыба? – немедленно поинтересовался яут.
Инсалар открыл глаза.
– Нет, – сказала киберик у Йонге за спиной.
Йонге глубоко вздохнул. Надежда, до сих пор трепыхавшаяся в глубине души, замерла, свернулась в точку – и погасла. Он медленно выпрямился. Обернувшись, увидел, как Рудольф приподнялся, изо всех сил опираясь здоровой рукой на бедро яута. Сидевший у него на колене атмосферник нервно трепетал крылышками.
– Что такое? Я прослушал.
– Они не помнят, кто их сделал, – спокойно сказал Йонге. – Вот такие дела.
Рудольф помрачнел и плюхнулся на место, тут же застонав от боли. Жаки открыл рот, пробежался взглядом по всему экипажу и осторожно сомкнул челюсти.
Сайнжа тактом не отличился.
– Йхо-онхе, почему ты мешаешь мне? Зачем тебе это знание теперь?
– Я же объяснял, – спокойно, но внутренне на грани вопля сказал Йонге. – Это наша гарантия безопасности. Нашего нанимателя подставили те, кто их произвел. И, дорогой мой имперский отпрыск, они в любой момент могут добраться до нас. А нам нечего, совершенно нечего достать из рукава в ответ.
– Но теперь это не груз и не рыба, – заметил Сайнжа.
Йонге потер лоб, машинально сделав два шага. Смысл сказанного ускользал.
– И что? – наконец сдался он.
– Как с вашим кораблем, – пояснил яут. – Если он не ваш, то проблем нет. Если рыба больше не оружие, то проблем нет. Мысли логично, умансоо.
– Ну ты умный, да? – не выдержал Рудольф и ткнул Сайнжу кулаком в колено. – Взял и все спланировал?
– Умный, – довольно сказал Сайнжа.
– Дебил, – припечатал механик. – Мы им как кость в горле. Постоянная угроза, понял? И однажды они нас за это чпокнут! Эх, мать моя пробирка… – он заерзал и неловко перевалился с боку на бок. – Придется, наверное, по старым знакомствам пуститься… Ох!
Негромко зашипев, Сайнжа провел когтем по скуле, по уху Рудольфа и все так же осторожно погладил по волосам. Синхронизация тонко запела, и Рудольф перестал возиться.
Йонге успел сделать еще три шага, как за спиной громко плеснуло.
– Господин Саааржанайяахтаунир заметил верно, – отчеканила киберик. – Мы более не груз. Мы являемся самостоятельными разумными индивидуумами. И мы готовы заплатить за помощь и за доставленные неприятности.
– Чем же? – почти утомленно спросил Йонге.
Ему вновь начало не хватать воздуха. Он накинул лямки маски на уши и медленно, почти с отвращением вдохнул. Тухлятиной, казалось, разило все больше. Каждый шаг вверх казался необычайно трудным.
Внизу пандуса снова заплескало.
– Мы можем добровольно передать часть себя, – киберик вытянула руку. – Чтобы наша карта, как вы называете ее, была изучена и исследована. Если не можем мы сами, то способен расшифровать кто-то другой.
– Ну… – Йонге остановился и оглянулся. – Допустим, да. То есть…
Он замолчал, не в силах осознать простоту предложенного решения. Сайнжа заклекотал.
– То есть это недурная идея, – осторожно подал голос Рудольф. – Надо только, чтоб кто-то из вас не постеснялся сдать анализы и…
В воде гулко бухнуло, точно выстрелило. Ударили брызги, и за край пандуса ухватились длинные цепкие пальцы с крючками когтей. Йонге едва успел поймать равновесие. Инсалар яростно подтянулся, наполовину выпрастываясь, отжался и рухнул тощей грудью на пол. Хоботок метался, мешки вздувались и опадали, пытаясь вобрать отсутствующую воду. Еще несколько движений – и он выполз по самый хвост. Электрическая дрожь мучительно прокатилась в воздухе. Инсалар судорожно выгнулся.
– Мы готовы, – четко произнесла киберик.
– А ну обратно в воду! – завопил Йонге, в отчаянии взмахивая руками.
*
– Мы, автономная разумная общность народа Гезеген, далее именуемые инсалар, обращаемся к комитету этнического права самоопределения Фузии с просьбой признать нас полноправными членами сообщества Фузии…
Перестав бормотать, Йонге перевел дух. Жаки, наблюдавший за ним из соседнего кресла, вытянул шею. Горящие глаза показывали, как синерылый упивается жемчужиной бюрократического творчества.
– Можно я не буду дальше читать? – жалобно спросил Йонге.
Жаки негодующе забулькал, переходя в шипение.
– Вы должны полностью ознакомиться с текстом прошения, прежде чем визировать его! – возмутился он. – Необходимо тщательно ознакомиться со всеми пунктами и…
– Где тут галочка “ознакомлен и согласен”? – быстро спросил Йонге. – Я вам доверяю, жерай! Кто, кроме вас?
– Вы обязуетесь также представлять интересы инсалар в судебных инстанциях, – все еще сердито чирикнул жаки. – Вы согласны со всеми пунктами?
– В горе и в радости, в маразме и на пенсии, – подал голос Рудольф.
Йонге покосился на аквариум.
В центре рубки, заняв свободное место, возвышался шедевр прикладной инженерной мысли. Пренебрегая настоятельными рекомендациями автохирурга, Рудольф окончательно поставил крест на лечении и взялся за работу. Сайнжу он припахал наравне с дронами и Валькирией. Итогом стала саморучно собранная колба на цикле замкнутой регенерации. Переселившийся туда инсалар осторожно шевелил хвостом. Мелкие рыбешки, призванные выступать продуктовым запасом, лихо сновали вокруг него, порождая ниточки пузырьков.
– Вот вы бы лучше его спросили, – недовольно сказал Йонге, между делом откладывая планшет. – Точно ли он добровольно и полностью осознанно согласен переться на другой край галактики. Неизвестно что с ним станет во время прыжка, например!
Инсалар развернулся в колбе. Под потолком щелкнуло.
– Мы созданы на основе химероидных гибридных типов, – вежливо сказал хвостатый. – И, благодаря уникальным ДНК, предоставленным господином Саааржанайяахтауниром, теперь мы обладаем гораздо большей устойчивостью.
Йонге силой заставил себя прекратить глупое моргание. Фелиция выбрала для передачи голоса странный, слегка вздрагивающий баритон,
– Опять одни мужики на борту, – вздохнул Рудольф.
Инсалар развернулся к нему.
– Мы лишены концепции гендера, – сообщил он. – Однако, чтобы придать нашему взаимодействию комфортный психологический оттенок, мы решили выбрать близкую вам модель.
– По-моему, нас обозвали шовинистами, – обеспокоенно заметил Рудольф.
Сайнжа фыркнул и шагнул в сторону. Пошатнувшись, механик с недовольным возгласом немедленно попробовал схватиться за яутский локоть.
Жаки громогласно расчихался, перемежая чих щебетанием. Йонге в отчаянии вернулся взором к планшету. Невзирая на многозначительные чихи, он резко промотал обращение в самый низ и тут же расписался пальцем в строке “Согласователи иных рас: блок человечества – Йонге Далине (Гаусс, г.р. 124-й местн.исчисл.), в т.ч. по предст-ву Рудольф Вебер (Берлин-3, г.р. 201-й местн.исчисл.)”.
Следующей строкой шло неимоверно длинное родовое обозначение имени Сайнжи со всевозможными приставками и отсылками чуть ли не к доисторическим эпохам генеалогического древа.
– За меня не расписывайся, умансоо, – бдительно подал голос носитель родового древа.
– Сам бери и читай! – спешно предложил Йонге.
Аккуратно отцепив от себя механика, Сайнжа прошествовал к Йонге, вытащил планшет у того из пальцев и с размаху опустился в свободное кресло. Сложил ногу на ногу и принялся читать, пошевеливая когтями. Йонге косился на них и все вспоминал, как под ними рвались даже прочные простыни.
– Далее, – почти сладострастно сказал жаки, – мы составим прошение о генетической экспертизе.
Йонге застонал.
Шурша балахоном, жаки поднялся с места.
– Предосторожность и предусмотрительность, – воздел он палец, – вот краеугольные камни разумного общества. Во избежание досадных мелочей, в рамках недопущения трагических последствий…
– Пункт четыре, моллюск, – неожиданно сказал Сайнжа.
– Простите?
– Пункт четыре, – повторил яут. – Дословно: “в том числе права на все производные плоды труда, независимо от способа и метода создания”. Плохо составлено. Нужно переписать.
– Это почему же плохо? – встопорщился жаки. – Вы… вы подвергаете сомнению?
– Плохо, – снова повторил Сайнжа. – Часть созданных ими вещей принадлежит мне. Переписать.
Под грянувшую бурю Йонге добрался до аквариума, прислонился к стенке и медленно сполз на пол. Рудольф подвинулся.
– Как твои ребра? – светски поинтересовался Йонге у напарника.
– Заживают с пугающей скоростью, – Рудольф осторожно постучал по груди. – Прямо самому хочется подать прошение о генетической экспертизе.
– Не напоминай.
Ворохнувшись, Йонге развернул собственную клавиатуру.
– От имени расы инсалар, – пробормотал он, – просим произвести полную генетическую дешифровку с целью выведения на чистую воду…
– Мудаков, – подсказал Рудольф.
Йонге старательно удалил последнее словосочетание.
– С целью получения доказательств злоумышленного создания нашего вида, как биологического оружия и допущения присвоения данному оружию индекса разумности, – продолжил он. – И, тем самым, такого же злоумышленного причинения страданий… Нет, херня какая-то.
В пластик аквариума негромко стукнулся хоботок. Йонге покосился на инсалар. Хвостатый поднял руку и выразительно поскреб стенку. Йонге тоже поднял руку, прислонил к преграде, и клавиатура оказалась внутри. Инсалар мягко коснулся виртуальных клавиш.
“…причинения страданий и мучительной гибели нашим предкам”.
Рудольф шумно вздохнул.
Йонге подождал и аккуратно убрал руку. Опустил ее на колено. Казалось, что написанное, словно кипяток в тонкостенной чашечке из паутинных листов. Только шевельнешься – и прольется.
Упражняться в остроумной бюрократии расхотелось.
По рубке плыл хвойный запах. Теперь точно стало ясно: выражает он крайнюю степень растерянности и раздражения у синерылого. Подобрав раскрашенный балахон, жаки прошествовал к аквариуму. Сайнжа по-прежнему оставался в кресле, лениво водя пальцем по строчкам. На каком пункте закончились переговоры, Йонге упустил.
– Что вы делаете? – курлыкнул жаки. – Вы приступили к разработке прошения? Или у вас есть какие-то иные приоритетные интересы?
Рудольф скривился. Узор лопнувших сосудов скривился вместе с ним, почерневшая верхняя губа приподнялась, обнажая белые зубы.
Йонге протянул руку с браслетом, свободной рукой укрывая коротенький текст.
– Вот.
Жаки наклонился, прищурился, и Фелиция еле слышно закурлыкала. Синерылый нахмурился. Кожа на гладком лбу собралась изломанными складками, почти нависая над глазами. Почти осторожно он вызвал виртуальный стилус из собственного браслета. Крючковатая вязь немедленно заструилась в общем поле.
– Подтверждаю, – сказал жаки. – Подписываю для передачи в Арбитраж.
*
– Это же хорошо, что он сразу в Арбитраж нас запилил, – Рудольф зачищал контакты. Вывернутая панель валялась на полу. – Не придется оббивать пороги и рисковать задницей, да?
– Факт. Главное, побыстрее допрыгать, – поддакнул Йонге. – А, кстати, что это?
– Управление бортовыми орудиями.
Йонге прищурил глаз и уставился на механика. Рудольф сосредоточенно всматривался в провода, примерял их друг к другу, а потом быстро соединил и тут же запаял. Под мешаниной кабелей негромко щелкнуло.
– Конфигурация обновлена, – приятным голосом сообщила Фелиция.
– А это, – догадливо сказал Йонге, – чтобы сопровождать наш путь фейерверками и раздачей призов? Я ничего не перепутал?
– Абсолютно, – довольно сказал механик.
Сайнжа, до сих пор молчаливо наблюдавший за процессом, поднялся и встряхнулся.
– Да, умансоо. В любой непонятной ситуации – выпусти оппоненту кишки.
Второй день подготовки шел своим чередом. В абсолютном молчании Фелиция по-прежнему сидела на отмели. Периодически Йонге посматривал в зеленые небеса, но пришедших по их душу злодеев не наблюдалось.
Яут занимался освоением водных территорий. С инсалар они сошлись на выращивании очередного монстра, и хвостатые поклялись, что на этот раз никаких неприятностей не будет.
Жаки, невероятно оскорбленный внесением редакций в его безупречный документ, лечил душевные травмы непрерывным принятием солнечных ванн. Иногда Йонге казалось, что даже в космос они выйдут с приклеенным к обшивке синерылым.
Вместе с инсалар к экипажу присоединилась киберик. Рудольф честно предложил инсалар забрать оговоренную добычу, но хвостатые отказались, сославшись на невыполнение уже собственных обещаний.
“Когда мы узнаем истину, – сообщил житель колбы, – тогда мы будем в расчете”.
Против ожиданий, скучно ему не было. Вертясь в колбе, инсалар едва не сверлил хоботком пластик, стремясь разглядеть, как все работает.
– А сами вы планируете в космос выходить и все такое? – не выдержал Йонге.
– После признания нашей расы полноценными в блоке Фузии, – мгновенно ответил инсалар. – Полагаю, мы сможем обеспечить торговлю на взаимовыгодных условиях. Но в том числе нам интересно, сможем ли мы построить свои корабли. В ваших так много… они все неживые. Извините.
Покончив с обновлением конфигураций, Рудольф направился в кают-компанию, честно сообщив, что собирается бездельничать. Йонге так же честно попробовал занять себя чем-нибудь полезным и не тащиться за напарником, словно репей, но дельных начинаний на ум не шло.
С жаки общаться не хотелось. Инсалар еще раз извинился и ушел в дремоту, в том числе распространяющуюся на киберика.
Помимо перевернувшегося вниз головой инсалар, внимание притягивал разве что экран с выведенными обращениями. Оба висели в виде торжественных записей на рог-спике, снабженных массой переводов. Чем дольше Йонге смотрел на них, тем сильнее хотелось выйти за пределы туманности, оказаться поближе к населенным регионам и к стражам правопорядка.
Уделив добрых пятнадцать минут щепетильной проверке всех каналов связи, Йонге смирился с участью закончить свое самостоятельное плавание в кают-компании.
Переступив порог, он инстинктивно напрягся. Воздух был полон жутких рож.
Мгновением позже Йонге облегченно вздохнул.
Рудольф пролистывал бесконечные голопроекции яутов, разнящихся цветом кожи, телосложением и степенью обряженности в ритуальные боевые костюмы.
– Что за кастинг? – поинтересовался Йонге.
Механик покосился на него и снова взмахнул рукой, выгружая новый блок.
– Проверка на ксенофилию.
– Чего-чего?
Рудольф обернулся уже всем корпусом.
– Смотрю, совсем сдвиг по фазе или пока только Сайнжа на общем фоне кажется наименее отвратительным.
– И как? – заинтересовался Йонге, подходя ближе.
Сам он в куче яутов ничего интересного не наблюдал.
– Ничего. Что не может не радовать. Ставлю на биохимию.
– В этом случае рекомендация одна, – Йонге тоже махнул рукой, стирая победный марш яутов с экрана. – Не хвататься за чужой генетический материал.
Рудольф скривился и брезгливо отряхнул невидимое. Типа налипшего генетического материала.
Аккуратно поддернув штаны, Йонге уселся на подобие дивана. Постучав пальцем по колену, напарник достал из кармана зеркальце и недобро в него уставился. Йонге тоже недобро сощурил глаз. Зеркальце было приметным, входящим в комплект аксессуаров для триммера.
– Я спас твой чудо-агрегат из каюты, – уловил чужую реакцию напарник. – Решил, что раз тебе там яутские причиндалы глаза колют, надо забрать самое ценное.
