Текст книги "От звезды до звезды. Беглецы (СИ)"
Автор книги: skjelle
Жанры:
Слеш
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 39 страниц)
– Слишком тонкий, – резюмировал великий охотник. – Ненадежный.
Рудольф многозначительно и угрожающе кашлянул.
– Это наши-то технологии – и ненадежные?
“Тс-с, – Йонге кинул на него быстрый взгляд. – Ты глянь, переживает!”
“Не могу трезво оценивать, когда оскорбляют технологии”.
Йонге подтянул ноги поудобнее и поманил Сайнжу пальцем. Яут бросил костюм на пол и наклонился, выворачивая голову. Дредлоки свесились стеной упругих черных жил. Йонге потянулся и захватил в кулак сколько мог. Слегка потянул, вынуждая высокого инопланетчика наклониться еще ближе.
– Не волнуйся за нас.
– Я не волнуюсь. Я обеспокоен, что все время нужно учитывать вашу хрупкость, умансоо.
– Это называется “переживать”, – заметил Йонге.
– Разумное поведение для ведущего, – квакнул со своего места жаки. – Забота о щупальцах триумвирата показывает степень ответственности.
– Что-то такое, – проворчал яут.
Рудольф неторопливо поднялся, обогнул обоих защитников и положил руку на узкое костлявое плечо. Синерылый вздрогнул и зашуршал балахоном.
– А пойдемте-ка, уважаемый, я вас провожу. Мы тут сами разберемся.
– Я не претендую на семейные консультации, – с вызовом проскрипел жаки. – Это просто замечание в беседе.
– Конечно, конечно. Сами ногами двигать будете или на ручки?
Жаки зашуршал еще громче. Вид у него был такой сосредоточенный, словно от раскладки оборок зависит контракт на десятилетние поставки оружия.
Вспомнив о просранных контрактах, Йонге поморщился и разжал руку. Сайнжа выпрямился, покрутил головой и гулко вздохнул.
– Чем мы займемся, умансоо?
– Несите! – воинственно объявил жаки.
Йонге осклабился.
– Пожалуй, сейчас мы посмотрим, как товарищ Вебер носит инопланетян на руках.
*
Оставшиеся два часа Йонге посвятил ковырянию в извлеченных из памяти данных. В хаотичных обрывках не нашлось ничего полезного, кроме пары заметок об уникальных возможностях. Безусловно концепция вирусного заражения с преобразованием в нулевую среду заслуживала внимания в научных кругах, а еще большего внимания заслуживал принцип формирования разума в экстремальных перегруженных условиях. Только продавать все это было некому.
Из упаднических размышлений его выдернул негромкий мелодичный сигнал – челнок наконец-то начал снижение. Йонге плюнул, свернул файл и задумался, куда его припрятать. Автоматически ковыряясь в архивах “Алебастра”, он буквально споткнулся взглядом о странно знакомые названия.
– Фелиция… А здесь есть копия архивов “Императора”?
Искин удивленно пиликнул, но на базовом экране тут же закрутилась иконка сплошного поиска. Одна за другой, копии выстраивались в стройные ряды.
Йонге поискал телеметрию механика, предсказуемо нашел в шестом генераторном отсеке и включил там громкую связь.
– Эй!
В ответ яростно выругались. По всему выходило, что механик от неожиданности либо уронил на себя что-нибудь, либо врезался. В пылу охватившего его рвения, Йонге даже не попытался извиниться.
– Слышь, Руди, ты вроде на Лифанге ковырялся в чужом коде?
– Не особо я там наковырял, – буркнул напарник. – А что?
– Императорский общак, – торжественно сказал Йонге. – Архивы “Императора”, бортовая бухгалтерия, раздел общих расходов, отчисления на пенсию.
– Ничего не понял, – признался Рудольф. – Это про старость и маразм?
Йонге с неудовольствием пощупал скулу, чувствуя, что опять краснеет.
– Это распространенное явление, – наконец казал он. – Для частников, особенно для таких… недружелюбных. Общий счет открывается на благотворительные фонды, и каждый туда сбрасывает, что хочет, главное закриптовать, чтоб приятели не сдернули. Пенсию себе собирают на почетную старость.
– Да нам-то с этого что? Отстань! Я, между прочим, собираю нам средства передвижения.
– Имеется программа добровольных отчислений, – оповестила Фелиция. – Вывожу.
Экран расширился и Йонге удовлетворенно вытянул ноги.
– Это бабло, – сказал он. – Чужое бабло.
– Так-так? – мгновенно заинтересовался напарник.
– Император накрылся, а архивы-то вот они. Понял? Копии! У нас, от “Алебастра”!
– Ну? Что там?
– Фонд защиты растений, – Йонге ухмыльнулся. – Некоммерческое добровольное объединение. Эй, Рудольф, спорим, что они защищают сельдерей?
Рудольф пару секунд звякал и шуршал, а затем чуть правее экрана сформировалась голограмма. Голографический Рудольф в одной руке держал шлейф, а в другой – поплавок скутера.
– Я тебе этот сельдерей в глотку запихаю, – пообещал он. – Че ты развел тут “Фауста”?
– Кого-кого?
Рудольф с презрением оглядел напарника.
– “Фауст” – выдающееся классическое произведение, признанное памятником мировой литературы, – высокомерно разъяснил он. – В голове не укладывается, насколько необразованными могут быть некоторые.
Йонге оглянулся, тщетно пытаясь найти подходящий тяжелый предмет, но все стояло монолитно. Куски пластика растащили уборщики, поэтому швырнуть в голограмму было нечем. Сунувшись в карман, Йонге нашел там пачку церебролина.
Смиренно вздохнув, он перешел к делу.
– Короче, у нас есть шанс пощипать чужой общак. Только надо ключ подобрать.
Рудольф пожал плечами.
– Проще простого.
– А…
– У нас есть хак-искин в рыбьей чешуе.
Пока Йонге собирался с мыслями, напарник подмигнул и отключился.
Йонге раскинул руки и блаженно заулыбался. Делить шкуру неубитого тапаса не полагалось, но мысли сами скакали галопом. Кусок следовало отправить на личный счет в славном Таманском банке. Второй кусок – в Бундесбанк, уже для Рудольфа. Механик не слишком любил финансовые тонкости, поэтому еще во времена первых вылетов они решили, что заведовать финансовой частью будет Йонге. Если, конечно, речь шла не о покупке дорогостоящего оборудования для корабля. Тут Рудольф был вне конкуренции.
Третий кусок Йонге уже подумывал отделить для навигатора, но затем решительно поставил на этом мысленный же крест. Сайнжа и без того обладал достаточным богатством, чтобы еще подкидывать ему на долгую жизнь.
Дверь в рубку сдвинулась почти неслышно – Рудольф все же приложился к ремонту – но Йонге уловил и торопливо запихал все мысли о личном богатстве поглубже, а экран с копиями и архивом тут же свернул. Слишком громкие размышления неминуемо привлекали клыкастого гада.
“Фелиция, дай мне уже биометрики, я хочу знать, как мы перекрываемся!”
– Я пришел задать вопрос, – объявил Сайнжа.
Йонге сцепил руки на животе.
– Прекрасно. Я слушаю.
– Мне нужно камбузное хранилище для монстров!
Яут орал так, словно в случае отказа собирался порубить всех на салат.
Йонге все-таки обернулся и поймал горящий взгляд желтых глаз.
– Конечно, – вежливо сказал он. – Главное, не клади рядом с едой.
“Перекрытие в пределах синхронизации, первый пилот”.
Сайнжа резко кивнул и прошествовал к области экранного просмотра. Упер руку в бедро и уставился на архивную муть. Дредлоки тяжело покачивались, доставая уже почти до поясницы. Йонге поймал себя на искреннем любовании чужой фигурой. Даже чертовы роговые выросты казались привлекательными. Сайнжа чуть обернулся.
– Синтетический матриарх не может говорить, – обронил он. – Я думаю, инсалар в чрезвычайной ситуации.
– У нас сплошная чрезвычайная ситуация, – философски откликнулся Йонге. – Например, я так и не нашел ничего путного об их производителе. И чувствую себя в безопасности, только пока мы сидим тут и не свиристим.
– В каком диапазоне не нужно свиристеть?
– Во всех, – наставительно сказал Йонге.
– Я не свирищу ни в одном.
Отважный первый пилот не удержался от смешка. Сайнжа довольно клекотнул, кося на него и поглаживая себя по дредлокам.
– Не стоит так напрягаться, умансоо. Нужно открыто готовиться ко всему.
Йонге уже хотел сказать, что открыто готов к наихудшим вариантам, однако вновь зашуршавшая дверь отвлекла внимание.
Бросив быстрый взгляд, Йонге тут же заморгал, а потом еще и зажмурился на пару секунд.
Открыв глаза, он вновь испытал удивительное головокружительное чувство.
Голова Рудольфа плыла к нему по воздуху. Йонге открыл рот. Голова приблизилась еще немного, и облегчение пополам с пониманием наконец-то добрались до мозга. Голова никуда не пропала, но теперь Йонге видел черный водолазный костюм. Настолько черный, что в глухой тьме пропадал свет. Привычные изгибы человеческого тела сгладились, провалились сами в себя и образовали плоский силуэт. Взгляд не мог зацепиться, скользил по контуру и едва не расплывался.
– Ну как? – хвастливо поинтересовался напарник.
– Жутковато.
– Гадость, – Сайнжа выражался куда прямее. – Я даже не вижу твой тепловой рисунок, умансоо. От тебя осталась одна голова!
Рудольф пригладил волосы.
– А вот как я капюшон надену, то вообще отлично будет!
Сайнжа зашипел и раззявил клыки.
– Твоя шкура в душевой, – Рудольф прошествовал мимо, и Йонге опять усиленно всмотрелся. Миг перехода из фронтального вида в профильный был невыносим. – Давай быстрее, пока мы не сели.
Йонге поднялся и послушно направился к выходу.
Уже у самой двери он обернулся. Сайнжа держал механика за плечо и сосредоточенно тыкал согнутым пальцем в грудь. Иллюзия, что рука вот-вот провалится в черноту, была настолько сильной, что Йонге заторопился на выход вдвое быстрее.
*
Нагретый кипятком костюм лип к заднице. Йонге пробовал усесться и так, и эдак, но горячая пленка все равно давала о себе знать. В конечном итоге он вскочил на ноги и прошелся до самого поднятого пандуса. “Фелицию” почти не раскачивало, но все равно приходилось балансировать.
Рудольф мерзких вопросов не задавал, поскольку все его внимание было направлено на скутеры. Модульные версии подходили и для надводного, и для подводного использования. После пересборки они больше походили на поплавки с рулями управления.
Переступив с ноги на ногу, Йонге почесал задницу и уставился на яута. Тот паковался обстоятельно – его костюм выглядел в полтора десятка раз внушительнее и тяжелее, чем черная пленка. Даже с учетом баллончика с гелиоксом, закрепленного между лопаток.
Йонге обернулся к напарнику.
– А почему запасных баллонов нет?
Рудольф неопределенно фыркнул.
– Ты что, экономишь?
– Да иди ты…
– Жмот.
Рудольф с грохотом поставил скутер на ребро.
– Потому что он вообще не предусмотрен! Это гелиокс! Его не таскают кассетами.
Йонге поднял с пола второй баллончик, любовно погладил и сунул в поясное крепление.
Погрязший в конспектировании, жаки своим присутствием док не почтил, но отправил защитника. К счастью, защитники или не умели разговаривать, или не обладали достаточным любопытством. Синерылый просто стоял возле самой двери, не шевелясь – почти как киберик.
Валькирию Рудольф предусмотрительно запер в одной из грузовых ниш.
– Посадка через сорок секунд, – прошелестела Фелиция. – Всем членам экипажа и пассажирам рекомендуется держаться за поручни во избежание травм.
– Мы что, падаем? – поинтересовался со своего места Рудольф.
– Мы подозреваем, что на отмель нанесло кучу говна.
– С тобой все время какое-то говно, – сварливо сказал механик.
Йонге подобрал обертку от гелиокса, сиротливо катавшуюся под ногами, скомкал и прицельно пульнул. Сайнжа закончил с креплениями ласт, выпрямился и пошлепал на месте.
– Главное, чтобы в вашем говне была вода, умансоо.
Под полом загудело, Фелиция сыграла посадочную мелодию – и тут же под ногами вздрогнуло. Гулкий скрежет распрямляющихся опор прокатился по всему доку, челнок вздрогнул еще раз и замер. Йонге потопал, чувствуя перекошенность. С легким скрежетом “Фелиция” выправилась.
– Анализ атмосферы? – уточнил Йонге.
– Неизменен, первый пилот. Влажность – девяносто пять процентов, рекомендуется надеть маски.
Сайнжа быстро закрепил дыхательные трубки. Йонге подтянул “намордник”, опустил маску и сделал глубокий вдох. В легкие хлынула морозная свежесть с запахом цитрона.
Пленка на заднице подумала и наконец-то отклеилась.
Пандус запасного выхода опустился – и даже сквозь костюм тут же нахлынула влажность. Липкая и душная – обняла все тело, сдавила голову. Сайнжа глухо и недовольно заворчал и первым двинулся к выходу. Ласты громко шлепали, на ходу яут размахивал руками и высоко задирал колени. Йонге хмыкнул, тут же слегка поперхнулся и сосредоточился. В ухе щелкнуло.
“Я твой скутер тащить не буду”.
Передача звучала тихо, но четко. Йонге развернулся, увидел, что Рудольф все-таки тащит оба агрегата, и поспешил на помощь.
“Сначала покружим под поверхностью, – сказал Рудольф. – Приноровимся, проверим, у кого вестибулярка слабая”.
“Во что ты меня втравливаешь, а?”
“Глубинный наркоз, потеря ориентации и прочие занимательные вещи!”
“А положительные моменты будут?”
“В любой ситуации – выдыхай. Куда пузырьки пойдут, там и поверхность”.
На самом пороге пандуса Йонге чуть не споткнулся о собственные ласты, выровнялся в последний миг и вскинул взгляд. Удивленный присвист вырвался сам собой и тут же сдох в маске. Не выдержав, Йонге даже поставил скутер на ребро.
Остров уцелел, хотя и лишился изрядной доли величия. Монументальная гора превратилась в потрепанный сноп, украшенный торчащими клочьями.
Часть щупалец шарила по воде, и Йонге увидел, как медленными, неуклюжими движениями они пригребают расшвырянные клочья растительности. Подтаскивая их к себе, остров утягивал добычу вниз. Пара минут – и щупальце снова появлялось на поверхности.
Йонге оттянул маску и потыкал напарника в бок.
– Глянь!
Рудольф мотнул головой, но затем все-таки вытянул шею и пригляделся.
– Кормится, – уверенно сказал он. – Как это… фитоканнибализм?
– Как бы оно нашу рыбу не заканниба… тьфу, не сожрало.
– Не сожрет. А вон и платформы… Смотри, работают! – в голосе Рудольфа слышалось чистое восхищение. – Ты глянь, они шторм пережили, и хоть бы хны!
Сайнжа, сидевший на самом краю погрузившегося в воду пандуса, оттолкнулся обеими руками и шумно ушел под поверхность.
Вернув маску на место, Йонге решительно устремился следом. Пандус скользил под ластами, и Йонге все ускорял шаг. Последние полтора метра он буквально пробежал. Толкнул скутер вперед, и сам шлепнулся в воду животом с размаху.
Мгновенное неприятное чувство проваливания охватило до кончиков пальцев: соленая, но перенасыщенная кислородом вода охотно утягивала в глубину. В два мощных гребка добравшись до скутера, Йонге лег грудью на “подушку” и покрепче вцепился в руль.
“Не трусь, не утонешь!”
Отвечать Йонге не стал, сосредоточившись на попытках разглядеть что-нибудь внизу. В воде висели тонны мусора. Будь костюмы и фильтры не столь совершенными, Йонге категорически запретил бы все погружения. Пока же оставалось волноваться только за яута. Гораздо более тяжелый, тот уже скрылся в мрачной глубине. Йонге опустил лицо в воду, пытаясь рассмотреть хотя бы отсвет фонаря, но не преуспел.
“На поясе управление, пощелкай”, – велел Рудольф.
Повторив указания, Йонге почувствовал, как опять проваливается. Скутер просел, затем встал дыбом, и первый пилот яростно вцепился в рукояти. Катушки работали как стабилизаторы, только слабее в приличествующие миллионы раз.
Браслет на запястье успокоительно подмигивал. С трудом решившись оторвать руку от руля, Йонге осторожно ткнул в иконку, и на стекле маски тут же отобразилась чертова куча данных. Отбросив лишнее, Йонге сосредоточился на показателях глубины. Метр, два, три…
“Уши!” – предупредил напарник.
Автоматически продув уши, Йонге задышал ровно по учебнику. Перепады давления в шлюзах при стыковке были делом обычным, и погружная продувка ничуть не отличалась от обычной.
Десять метров.
Движение прекратилось. В маске подрагивала голубая линия принудительной остановки. Муть успела чуть рассеяться, а Фелиция исправно подкручивала зрение, поэтому видимое пространство вокруг медленно и торжественно расширялось.
Рудольф поравнялся с ним и толкнул в плечо. Повернувшись, Йонге заметил свет в глубине. Работая ластами, развернулся окончательно, и чуть не забыл, как правильно дышать.
Маяки, ушедшие глубоко в грунт, по-прежнему работали – и катушки тоже. На все двести метров вглубь уходили светящиеся голубые столбы.
“Охренеть. Да это, считай, охранный контур! А проволока моя где?”
Рудольф бултыхнул ластами, и его скутер рванул с места. Йонге повторил бултыхание, спохватился и переключился на рулевое управление.
Скутер тащил его с удивительной силой, и это очень сильно отличалось от увеселительных заплывов на Эйрике. К моменту достижения столбов Йонге готов был признать, что порядком вспотел. Хотя, не стоило исключать нагрев воды от чудовищного количества энергии.
Скосив взгляд на показатели, Йонге с сожалением убедился, что все-таки запыхался лично он. Фелиция не регистрировала кипячения.
“Видишь кого-нибудь?”
“Глухо”.
“Тогда ныряем”.
“Да погоди ты!”
Рудольф недовольно дернул ногой, но Йонге не отпускал пойманный ласт.
“Во-первых, на двести метров не пущу. Во-вторых, между восемью генераторами – тем более. Лучше я сам тебя удавлю”.
Рудольф придушенно заворчал и яростно булькнул. Йонге показалось, что это должно было выглядеть как рычание, но давление и закладывающие уши помешали напарнику выступить во всем блеске.
“Ладно. Поворачивай наверх, и попробуем вырубить. Эй!”
Продолжая мертвой хваткой держать скользкий черный ласт, Йонге одной рукой направил скутер к поверхности.
Давать напарнику шанс на побег он не собирался.
Широкие, по сравнению с энергетическими стержнями, платформы позволяли подобраться вплотную. На одной уже восседал Сайнжа, бесстрашно болтающий ногами над голубым сиянием. Поднятая маска козырьком закрывала глаза.
– Вы изыскали что-нибудь, умансоо?
От платформ до корабля было всего ничего, поэтому глейтерная связь работала, но все-таки местная атмосфера выдавала коленца.
Йонге опасливо покосился на сияние в воде и оттянул маску.
– Не особо… кха!
– Он меня притеснял и тиранил, – громко сообщил Рудольф.
Сайнжа склонил голову и озадаченно щелкнул.
– Покорение народов?
– Это юмор!
Болтая ластами, Йонге все-таки приблизился к платформе. Рудольф подрулил с другой стороны. Видно было, что ему тоже неуютно, когда под ногами клокочет столько энергии.
Сайнжа подался назад, нашарил что-то за корпусом катушки и резко дернул. Раздался громкий неприятный хруст.
– Мои катушки! – почти взвыл Рудольф. – Ты не охренел?
Сайнжа дернул еще раз и с усилием вытащил добычу.
– Не все пережили, – констатировал он.
Половина Валькирии болталась на вытянутой руке. Вторую руку Йонге не мог рассмотреть – она вплавилась куда-то в корпус. С головы полностью сползла синтетическая оболочка, визор пропал, и металлический череп пялился пустыми сокетами вверх и в сторону.
Йонге облизнул саднящие от соли губы и смачно сплюнул.
Рудольф карабкался на платформу. Скутер плясал под ним, вынуждая механика барахтаться и хвататься за все подряд. В конце концов своенравная машинка выскользнула, и Рудольф повис животом на самом краю платформы. Взбил ластами воду, надсадно матюгнулся и втащил себя целиком.
Йонге догнал отплывший скутер, накинул петлю и неторопливо поволок обратно. Добравшись до платформы, в первую очередь зацепился за монтировочный уголок, и только потом тоже отправился покорять вершины.
– С другой стороны, – неожиданно сказал Сайнжа.
Йонге инстинктивно попробовал заглянуть на другую сторону платформы, но, болтаясь плохо уваренной сосиской из хлореллы, ничего не разглядел.
– С другой стороны есть и целые механизмы, – переиначил Сайнжа.
Вскарабкавшись на скользкий пластик, Йонге решительно шагнул к катушке, однако яут поймал его за ногу.
– Там.
Йонге прищурился, на мгновение голова закружилась – Фелиция вновь ринулась помогать, достраивая дальнозоркость – и разглядел притулившийся на верхушке соседнего маяка аппарат. Длинные ножки вцепились в обшивку, планерные крылья торчали пучками направляющих, обмотанных рваной изоляцией.
– “Колибри”, – удивленно сказал Йонге. – Матка боска, клянусь, это наш “Колибри”!
Хватанув слишком много соленого воздуха, он тут же закашлялся и поднял маску.
– Да хоть двадцать “Колибри”, – в сердцах сказал Рудольф. – Не могу доковыряться! И вся эта божья механика забивает частоты напрочь.
Сайнжа бросил киберика и сдвинулся к краю платформы. Йонге протянул руку и схватил великого охотника за дредлоки. Вышло это настолько автоматически, что опомнился он, только услышав негодующее ворчание.
– Страховка, – объяснил он и покрепче сжал кулак. – Вдруг сейчас товарищ Вебер что-то не так повернет…
– Эй!
– …И у нас все внизу окончательно вскипятится. Как мы будем отчитываться перед жаки за утрату номенклатурной единицы экипажа?
Сайнжа запрокинул голову, пару секунд внимательно смотрел на Йонге, а потом фыркнул и раззявил влажную ухмыляющуюся пасть.
– Не понял большую часть словопостроений. Понял сердечное волнение.
– Так, втяните ноги и затаите дыхание, – велел Рудольф.
Йонге схватил яута за плечи и изо всех сил дернул. С удивленным утробным бульканьем Сайнжа опрокинулся на спину, врезался краем черепа под дых первого пилота и вышиб из того дух. Йонге успел заметить, как в воздухе мелькнули широкие ласты, а затем прямо под водой раздался такой грохот, словно лопнуло морское дно.
Платформа взлетела на воздух. Секундное ощущение тошноты – и потерявшая надежность опора вновь грянулась о поверхность.
Инстинктивно выкатившись, чтобы не угодить под яута, Йонге выбросил руку, хватаясь за край платформы. И не успел.
Бухнувшись в воду, он мгновенно провалился на глубину своего роста под тревожное пиликанье в ушах. Инстинктивно задержал дыхание, спохватился, немедленно вдохнул, схватился за заболевшие уши, кувыркнулся через голову…
Он опускался слишком быстро. Сжало грудь, голова закружилась.
Браслет вновь пиликнул, и маску заволокло деликатной подсветкой нейтральной плавучести. Перевернувшись пару раз, Йонге вспомнил про пузырьки и выдохнул.
Все-таки он смотрел вверх. Беспомощность и паника схлынули. Стало ясно: платформа сверху, океанические глубины снизу, сам отважный первый пилот завис в нейтральной зоне и чуть не обделался с перепугу прямо в достижения высоких технологий.
Осторожно пощупав шею – мышцы болели – Йонге сосредоточился и поболтал ногами. Виски все еще ломило, но тревожных сигналов не поступало. Его вновь перевернуло, слегка опустило, и только после этого он вспомнил о микрокатушке.
Быстро нащупав нужные кнопки на поясе, он переключился на сверхплавучесть. В ушах вновь недовольно пиликнуло, в прозрачном пластике маски побежал текст: “Бароостановка – три минуты”.
“Йонге! Ты живой?”
Вопль напарника ввинтился прямиком в среднее ухо. Йонге опять схватился за голову и зашарил по окантовке маски, пытаясь найти регулятор громкости.
– Тише! – наконец, крикнул он сам. – Уши мои!
“Фу, блин, мать твою!”
– Твою, именно твою, ты че там нажал? Я чуть не утоп!
Приступ невероятного облегчения накатил так, что Йонге едва не булькнул еще раз. Следом буйно и неконтролируемо накатил стыд, перемешался с раскаянием – и погас, задавленный чужой силой воли.
“Это… Ладно, извини, Scheisse, тут какая-то хрень накрутилась, они неуправляемые почти. Я не хотел! Теперь одна отключилась, и нас вообще сносит”.
Йонге неистово зашевелил ластами, однако костюм немедленно потяжелел. Бдительная техника не давала эмоциям пересилить и способствовать превращению живого человека во всплывший и лопнувший томат.
– Так слезайте отсюда и шуруйте на “Фелицию”, – приказал он. – Мне тут еще две минуты болтаться, чтоб нормально всплыть. Унесет вас нахрен…
Что-то мягко толкнуло его снизу. Йонге бросил взгляд в сине-зеленую пропасть.
– Бля!
“Йонге?!”
Вытянутое тело скользнуло под ногами. Развернулось, заходя на круг, и все существо Йонге возопило, инстинкты заголосили разом. Он поджал ноги.
– Матка боска!
Глухой звук сверху заставил его вздернуть голову. Шея и голова немедленно отозвались болью. Даже в глазах на мгновение помутилось. Но Йонге все равно увидел, как невероятно черный, прорезанный в шкуре океана силуэт быстро спускается к нему.
Под ногами снова прошло движение. Йонге почти панически метнул взгляд вниз. Существо неумолимо поднималось к нему, легко преодолевая толщу воды, протягивая навстречу… – на секунду первому пилоту болезненно показалось, что у него едет крыша.
От слишком резкого погружения начались галлюцинации. В конце концов, он мог действительно захлебнуться, и сейчас переживал предсмертное видение. Существо протянуло длинную сухопарую руку. Йонге зацепился взглядом за шесть пальцев – самый длинный средний, чуть ли не с четырьмя суставами – и почти со всхлипом вздохнул. Грудь кольнуло, запах цитрона стал невыносимым.
Черный силуэт мелькнул сбоку. Йонге выбросил руку и схватил Рудольфа за локоть. Движущая сила дернула его в сторону, однако костюм проявил лучшие качества и вниз хозяина так и не пустил. Вода резко взбурлила. Рука соскользнула. Существо испуганно метнулось в сторону, взмахнув гигантским вуалеподобным хвостом.
– Стой, это инсалар!
Рудольф почти перекувыркнулся, суматошно загребая ластами. Йонге отчаянно попробовал спуститься, едва-едва дотянулся кончиками пальцев до ласта – поймал и изо всех сил потянул на себя.
“Arschloch!”
Рассекатель тускло мелькнул едва не перед самыми глазами. Колено напарника врезалось в бок, Йонге охнул и разжал хватку.
“Какой еще инсалар, твою мать?”
– Смотри, у него руки!
Йонге вновь дотянулся до напарника и схватил за плечи. Насильно развернул и ткнул в маневрирующее существо. Длинный узкий корпус, руки, огромный хвост, плоская морда с подвижным хоботком – взгляд выхватывал отдельные детали. Рассеянное освещение мешало сложить их в отдельную картину, и инсалар казался зыбким ускользающим видением.
Йонге крепко сжал Рудольфа за запястье. Движение прекратилось, оба зависли на глубине. “Девятнадцать метров” – показывали цифры на маске.
– Убери нож.
Невнятно и злобно хрипя, Рудольф резко повесил рассекатель на пояс.
“В следующий раз – сам выкручивайся!”
– Ну извини, – миролюбиво откликнулся Йонге.
И помахал инсалар, делая призывные жесты. Вуалехвостый опасливо парил на почтительном расстоянии.
– Ты его перепугал.
“А вот интересно, как они до рук сумели доэволюционировать? Вроде, у Сайнжи только животные образцы были?”
Йонге рассеянно кивнул. Мысль издевательски маячила на самом краю сознания, грозя вот-вот сорваться и уйти в свободный полет. Он нахмурился, сосредоточился – и поймал.
– Так от тебя же, – усмехнулся он. – Нефиг было за аквариум хвататься. Я предупреждал.
Рудольф расправил плечи.
“Что ж, тогда я с гордостью смогу всем говорить, что стал родоначальником целой расы!”
Йонге насмешливо прищурился и вновь помахал.
“Из тебя бы руки точно не получились, – уверенно продолжил Рудольф. – Все-таки генетически я стою повыше”.
– Генетически ты, как и я, изрядно попорчен яутской ДНК, – парировал Йонге.
Инсалар решился. Хвост медленно взмыл, толкая существо вперед на добрых несколько метров. Обтянутые зеленоватой кожей ребра вздымались и опадали, и в такт им раздувались жаберные мешки – словно инсалар обиженно надувал щеки.
– Как бы с ним поговорить, – озадачился Йонге.
Инсалар снова вытянул руку, предусмотрительно не приближаясь больше чем на полметра. Йонге поболтал ногами, утягивая следом Рудольфа. Тоже подался вперед.
Вытянутые пальцы, упакованные в черную пленку, коснулись длинных, хрупких с виду отростков. Инсалар отдернул руку, но почти сразу вернул обратно. Рудольф громко фыркнул и решительно протянул руку. Инсалар неуверенно вытянул палец. Механик немедленно сгреб длиннопалую ладонь и потряс, насколько пускала вода.
Инсалар лихорадочно ударил хвостом, и обоих людей протащило следом. Йонге увидел, как на фоне сияющих голубых столбов из глубины поднимаются еще несколько силуэтов. Инсалар двигались быстро и плавно, и среди этих движений Йонге чувствовал себя чужим. Вторгшимся непрошенным гостем. Может, даже добычей.
“Да, передатчик не помешал бы”.
Рудольф разжал рукопожатие и сделал несколько невнятных жестов. Инсалар повернулся боком. Внимательный черный глаз двигался, явно всматриваясь в жесты, но вытянутая морда приняла совершенно озадаченное выражение.
– Даже я тебя не понимаю, – заметил Йонге.
“Ограниченные типы! – Рудольф высвободился из хватки и отплыл в сторону. – Хотя у нас есть еще киберик, плохо говорящий. И почти дохлый атмосферник-транзит. Выводы?”
– Надо больше “Колибри”?
“Точно”.
Рудольф развернулся, подгреб и снова оказался лицом к инсалар. Один так и держался впереди, двое почтительно шевелили раскидистыми хвостами на расстоянии. Еще несколько кружили метров на пять глубже. Рудольф помахал обеими руками. В воде движения получались плавными, почти гипнотическими. Последовательно указав на себя и на напарника, Рудольф изобразил, как они уплывают. Ткнул в инсалар и нарисовал круг. Потом попробовал изобразить, как надевает вьювер для переговоров.
До сих пор внимательно наблюдавший инсалар шарахнулся в сторону. Державшиеся в отдалении товарищи дружно ринулись врассыпную. Йонге озадаченно проводил их взглядом.
– Может, ты им изобразил поджаривание мозга?
“Да хрен их поймет. Сайнжа бы сейчас не помешал со своими мозгами”.
– А где он?
“Откуда я знаю? Прыгал быстрее, чем смотрел по сторонам”.
Первый инсалар повернулся на месте вокруг оси и ринулся вперед, расставив руки. Несмотря на хрупкость, был он прилично крупнее юнуса. Раскинутые тонкие руки обхватили обоих, и инсалар устремился вверх.
В ушах отчаянно запищало. Глубина успела измениться с девятнадцати до двенадцати метров, и костюм сам собой сдавил грудь, выжимая лишний воздух. Йонге вцепился в запястье инсалар. Сердитый писк в ушах и резко возросшая тяжесть в ногах напугали едва не больше, чем невозможность толком вдохнуть. Тут же на маске вновь вспыхнул сигнал принудительной остановки.
Инсалар прилагал все больше усилий, и в ответ микрокатушка точно так же повышала сопротивление. Йонге ударил в плечо инсалар. Вытянутая башка повернулась, черный глаз мигнул, и Йонге отчаянно полоснул себя по горлу.
Инсалар открыл узкую пасть.
В первую очередь Йонге увидел зубы.
Потом он услышал высокий, пронзительный звук, отдающийся в костях черепа. На стекле маски заплясали кривые неопознанного сигнала. Вдоль позвоночника стрельнули искры. Йонге вспомнил брошенное кибериком упоминание про использование электричества.
– Нет! – он вытянул руку. – Не понимаю! Прекрати!
Скачок напряжения был таким резким, что Йонге выгнуло назад. Рудольф приглушенно взвыл. Запах цитрона вновь усилился, почти до одури – гелиокс полностью заменил обычный кислород. Йонге выдохнул, и обнаружил, что голос у него жутко писклявый.
Помехи в маске не исчезали, но теперь казалось, что в кривых линиях угадываются какие-то символы. Головная боль спустилась на скулы и нос – из-за нее Йонге никак не мог сосредоточиться.
