Текст книги "От звезды до звезды. Беглецы (СИ)"
Автор книги: skjelle
Жанры:
Слеш
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)
Напарники развернулись и дружно направились к грузовому люку.
Йонге решительно прошел до кают-компании и остановился. Половина груза уже находилась в складских секциях, но в круговерти, затеянной еще на Эльмас, никак не доходили руки до окончательной сортировки. Напарник тоже тормознул.
– Что-то ищешь? – уточнил он.
– Термолон, – с досадой сказал Йонге. – Должно быть два рулона.
– Нет уж, это я за термолоном шел. С тебя какая-нибудь сивуха, в общем, горячее.
– Это было номером два в моем списке, – мрачно сказал Йонге.
Рудольф уже почти перешагнул порог, но остановился и обернулся. Пару мгновений смотрел на Йонге, а потом ухмыльнулся.
– Мы безнадежны.
Треклятый яут отказывался пить сивуху.
Йонге кружил вокруг кургана из термолона и щурился: зеркальная ткань немилосердно швырялась зайчиками. Яут следил за ним, медленно поворачивая голову, и грозно щелкал клыками, когда Йонге подходил ближе, чем на полметра.
Рудольф участия в народной забаве “подлови яута” не принимал. Вместо этого он обложился планшетами, скачал с трекера все данные по плотности воды, и, насколько видел Йонге, рассчитывал поправки для стабилизаторов, чтобы тянуть створ с глубины до трехсот метров, где, по прикидкам Фелиции, мог оказаться роллер.
Скутер вместе с металлоискателем благополучно покоились в доке.
Йонге призывно помахал емкостью с сивухой, и Сайнжа вновь заворчал. Рудольф поправил огромные наушники. Волосы, прижатые массивным обручем, торчали во все стороны. Едва механик вытащил прибор на свет божий, Йонге сразу признал в нем эхолот. На “Боливии” тоже имелся комплект таких. На случай, если ценная добыча окажется под слоем воды.
Уже без энтузиазма он ткнул канистрой, и Сайнжа схватил его за ремень.
– Эй!
– Убери свою отраву, умансоо, – буркнул Сайнжа. – Если хочешь помочь, то лучше не мельтеши. Убери!
Йонге, пытавшийся подловить момент и влить бормотуху между яутских клыков, вздохнул. Яут даже не прилагал усилий, но под тяжестью руки колени тянуло вниз.
– Это экспериментальный отвар, – сказал Йонге. – По рецептам с Берлина. От лучших механиков вселенной.
Сайнжа зарокотал, явственно выражая глубочайшее недоверие к рецептурам с Берлина.
– И куда я это теперь дену? – строго спросил Йонге.
– Используй как химическое оружие.
Йонге один за другим отогнул пальцы яута, поддернул брюки и сел рядом. Сайнжа заворочался в коконе, зашуршал тканью.
– Меня греть не надо, – твердо сказал Йонге. – Ты что, к инсалар нырять пытался, умник?
Сайнжа вновь пошевелился.
– Хотел, но они глубоко.
– А чего полез-то? Думаешь, обманут?
– Нет. Просто интересно, чем они стали.
– Ну, в любом случае инсалар отдельно, монстры отдельно…
Сайнжа заворчал, вынуждая Йонге умолкнуть.
– Я об этом, – он постучал себя по лбу. – Кем они стали здесь. Я столкнулся с их страхом и одиночеством. С неизбежной целью, которая вела к смерти. Я сказал им, что у всех есть выбор: бороться или сдаться. Мне интересно.
Йонге мигом припомнил, как Глэдос обмолвилась о “концепции”, предоставленной им навигатором. Вероятно, именно тогда критическая точка в умирающем псевдо-разуме была пройдена.
– А нам ты, конечно, сказать не мог. Действительно, что здесь такого – занятая самообретением общность, предчувствующая скорую гибель.
– Я не вмешиваюсь в дела умансоо. Люди отдельно, рыба отдельно.
Неожиданная фраза заставила Йонге фыркнуть и вновь закашляться.
Дыша в маску, он задумчиво пялился в спину напарнику. Будь яут другой расы, будь он менее помешан на преодолении, не будь его с ними – и тогда инсалар бы умерли, а Сулар вместе с поселениями превратилась в нулевую среду.
Он потыкал яута локтем, убедился, что твердокаменное плечо не растворилось в горе термолона и развернулся спиной. Прислонился, закрыл глаза от солнца. Вздохнул.
– Молодец. Ты всех нас спас.
Сайнжа зашипел и быстро, довольно защелкал.
Под брюхом “Фелиции” плеснуло. Тут же на одной из разверток Рудольфа засветился маячок – так ярко, что даже в солнечном свете его было видно.
– Смотри-ка, знакомые все метки, – довольно сказал механик, снимая наушники. – Глянь как идет! Никакая кессонка не страшна. И тяжелых скафандров не надо.
Сайнжа заворочался, отпихнул Йонге, подобрался и рывком встал. Сначала на одно колено, потом во весь рост. Термолон рухнул с него, едва не накрыв пилота с головой. Сайнжа молча протянул руку. Йонге с готовностью ухватился за широкую ладонь, и его буквально вздернуло на ноги. Рудольф тоже встал. Не разжимая ладони, Сайнжа, устремился к разложенным планшетам. Рудольф, не оборачиваясь, быстро поднял руку, останавливая неумолимое движение навигатора.
– Я не собираюсь прыгать, – заметил Сайнжа.
– А мне не надо, чтобы кто-то на планшеты наступал.
Сайнжа вытянул палец и ткнул когтем механика промеж лопаток. Рудольф зашипел, передергивая плечами. Яут сделал шаг в сторону, по-прежнему таща Йонге за собой, встал по левую руку от Рудольфа и перехватил обоих за плечи.
– Что опять? – прохрипел Йонге, пытаясь отодвинуться подальше от твердокаменного бока.
– Достойная встреча, – коротко пояснил Сайнжа.
Рудольф пару раз ткнул его кулаком в брюхо. Йонге окончательно поперхнулся воздухом и натянул респиратор. Надежды на перевоспитание навигатора чахли, едва Сайнжа откалывал что-то по своему разумению.
Маячок стремительно поднимался. Изменил вектор и направился к Фелиции, скользя под водой.
– Вот это аэродинамика, – завистливо протянул Рудольф и тоже нацепил маску. – Просто… кх… кхрм!
Черная зависть окончательно перешла в кашель.
Киберик вынырнула точно на линии взгляда. Йонге поймал себя на мысли, что ожидал увидеть какого-то монстра.
– Жаль, не чудовище, – резюмировал Сайнжа и разжал хватку.
– Ты нас сбросить ему, что ли, собирался? – возмутился Йонге.
– Оттолкнуть.
Йонге покосился по сторонам. Зримо представилось, как яут одним движением раскидывает людей в стороны и назад, а затем прыгает с места и вбивает когти в неведомого монстра.
“Вот дурак, – почти нежно сказал Рудольф. – Не мог что ли сказать: отойдите, я проверю?”
“Кто бы из нас послушал?”
Киберик быстро приближалась. Уже виднелся кипящий след – Валькирия полностью сложила конечности, приняла обтекаемую форму, и встроенные толчковые гнали ее, словно гоночную субмарину. Сайнжа спустился на самый край и присел на корточки. Внизу громко хлопнуло, и в воздух ударил белый столб брызг. Валькирия взметнулась в облаке пара. Сайнжа распрямился, поймал вытянутую руку за запястье, развернулся и швырнул киберика еще выше. Напарники синхронно обернулись.
Юнит перекувыркнулась, взмахнула руками, вправляя суставы, и приземлилась на обе ноги.
– Простите, что заставили ждать.
Голос киберика тоже превратился в вибрирующее звучание сразу нескольких.
В респираторе говорить было неудобно, поэтому Йонге кашлянул, сделал несколько глубоких вдохов и снял маску.
– Здрасьте, – вежливо сказал он. – Как теперь к вам обращаться?
– Можно по именам, – с готовностью откликнулась киберик. – Любое из наших шести. Позднее мы хотим сделать их фамильными ветвями. К тому же в знак благодарности мы готовы принять и ваши фамилии.
– Не надо! – хором сказали напарники.
Йонге сложил руки на груди.
– Короче, Глэдос, напоминаю, что вам не только размножаться нужно. Я рассчитываю на проектные данные в ваших генах. У вас уже все хорошо, но мы не можем сидеть тут вечно. И чем быстрее вы вспомните, тем ближе ваша регистрация, – добавил он. Мысль показалась ему блестящей. – Мы с удовольствием проголосуем за ваше самоопределение.
Глэдос начала кивать еще на слове “генах”, а в конце кивнула так энергично, что ударилась подбородком о нагрудную пластину.
– Мы помним, два дня. Но нам нужно больше биоматериалов для ускоренного развития. Мы хотим полностью перейти на биологическую концепцию, чтобы эти юниты – она похлопала по груди – стали не нужны. К сожалению, в ареале нашего инкубатора мало активных организмов.
Рудольф присел и начал сворачивать термолон. Сайнжа ощупывал свои руки. Йонге почувствовал совершенно неуместный интерес к чужим бицепсам и поспешил отвлечься.
– А что там у вас сейчас происходит? Руки-ноги выращиваете?
Киберик правдоподобно озадаченно опустила взгляд на собственную руку. Потом мелодично звякнула – инсалар засмеялись – и подняла взгляд. На визоре блестели капли.
– Не совсем. Для нас приоритетно вырастить множество сенсорных конгломератов, способных принимать и передавать электрические импульсы. Это станет нашей системой связи. Мы надеемся, что в дальнейшем распространении собственного вида постепенно обретем ту размноженность сознания, которую демонстрирует ваш вид.
– Как по мне, лучше всегда иметь единое мнение, – твердо сказал Рудольф, складывая термолон.
– Ладно, тогда еще вопрос, – вспомнил Йонге. – Может, кто из вас… то есть из ваших юнитов, может широкоугольное сканирование вести? А то тут еще биосфера разная ползает, еще чего доброго сожрет. А нам с дыркой в брюхе никак нельзя.
– Ползает? – повторила киберик.
Рудольф скатал оба рулона и сел прямо на них.
– А вон там. Целая гора.
– Заповедник, – дал свое определение Сайнжа.
Глэдос молча смотрела на остров, а потом обернулась – и в визоре у нее ярко вспыхивало.
– Биологические материалы! – голоса зазвенели. – Вы можете доставить их к нам?
Напарники переглянулись.
– Нихрена себе, – сказал Рудольф, вытягивая ноги. – Вот это проект.
Сайнжа негромко заворчал, вновь привлекая внимание.
– Рыба, вы же плаваете. Или вы потеряли свои возможности?
– Вся наша деятельность внутри контейнера, – Валькирия взмахом руки указала за горизонт. – Он используется как лаборатория, поэтому самостоятельные путешествия малоэффективны.
Йонге потер переносицу и тоже всмотрелся вдаль.
– Если мы найдем роллер, то сможем вас поднять. Возьмем кусок породы и выдернем. Остров не остановим, но вас у него на пути оставим. Глубоко?
– Двести три метра.
– Справимся, – уверенно сказал Йонге. – До сотни можно поднять? Тащить будем не мы, скутеры поставим.
Валькирия молчала так долго, что напарники вновь начали переглядываться.
– Мы посчитали, – сказала она. – Начинаем искать роллер.
*
– Нет, я еще пересчитаю наши усилия и помножу на стоимость, – рычал Рудольф, отплевываясь от воды в очередной раз. Платформа без привязки к гравикам была адски скользкой.
– С компенсацией за перегрев! – поддакивал Йонге.
Хотя перегрев особо не ощущался, невзирая на яркое солнце. Уточнять у Фелиции причину Йонге не стал. Отчасти он опасался вновь услышать про высокую генетику. С лихвой хватило, когда в полутемном грузовом отсеке они выкручивали со стабилизаторов катушки, и Йонге увидел на напарнике слабые, едва заметные узоры. Точно такие же, как на себе. Вдоль шеи, струящиеся по бокам, спускающиеся под ремни штанов.
Платформа опять качнулась, ноги заскользили, и Йонге щедро выматерился, мигом позабыв о проблемах генетики. Вдвоем ставить гравикатушки было тем еще геморроем, но яут вновь завладел скутером и вторично ушел в изыскания. Официально он уверил напарников, что совместно с инсалар будет искать нужный механизм. В личном порядке Йонге был уверен, что полосатая жаба просто решила проверить поля для подводной охоты.
Оставшемуся экипажу пришлось корячиться в обычном составе.
На “Сигурни-4” использовался все тот же удобный принцип модульности. Настилы грузового дока разбирались на сектора. Прочные и водоупорные, они отлично подходили на роль переходников.
В буровой промышленности на водных планетах использовались точно такие же платформы: сегментный корпус – достаточно упругий, чтобы гасить ударную силу волны – плюс гравистабилизаторы. Минимум четыре, максимум насколько хватит финансирования.
Рудольф предложил гибридный вариант, в котором между стабилизаторами и контейнером вставали катушки. Гравистабилизаторы напрямую шли только для выкорчевывания “чашки” вместе с аквариумом. Все четыре скутера вставали в качестве движков.
На киберика Рудольф нагрузил свайные патроны и велел расположить их вокруг контейнера в соответствии с рассчитанной моделью “чашки”. Помимо прочего в патроны он вкрутил маяки наводки для платформ.
Каждый патрон был в половину юнита ростом, а по толщине – как ее талия. Но киберик даже не согнулась, взвалив на себя счетверенные обоймы.
“Зато не всплывет”, – оптимистично сказал Рудольф.
Борьба с пятой платформой была в самом разгаре, когда Фелиция негромко вздохнула по глейтеру. Йонге обернулся, вновь чуть не потерял равновесие и немедленно порезался о край катушки.
– Твою мать!
– Я предупреждал! – возмутился Рудольф.
Сунув палец в рот, Йонге кивнул на люк.
Жаки осторожно, почти боком, продвигался по пандусу. Длинные одеяния яростно взблескивали праздничными искрами. Рудольф подбоченился и сплюнул в воду.
– Позвольте узнать, чем вы заняты?!
Над водяной пустыней закурлыкало так, что напарники одновременно присели. Казалось, даже наползающий остров тревожно пошевелил бледно-зелеными кущами.
– Фелиция! – возопил Йонге.
– Простите?
– Я не вам! Я переводчику! Минуту, пожалуйста!
Платформа вновь качнулась, и на катушке зажегся маячок.
– Слушай, я так орать не намерен, – сердито казал Рудольф. – Давай, что ли, перерыв возьмем.
– А давай, – легко согласился Йонге.
Рудольф перещелкнул управление тягой в нейтраль, и платформа мягко двинулась к пандусу. Меньше чем за минуту пришвартовалась, качнулась еще раз и монолитно застыла. Вода тут же начала перехлестывать через край, тщетно облизывая крепления катушки и ботинки напарников.
Рудольф снова плюнул и натянул маску.
– Что вы делаете? – повторил жаки. – И почему не привлекаете меня? Я по-прежнему не могу объективно оценить ваши действия!
– Рассматривайте это как отпуск, – вежливо сказал Йонге.
– Все нормальные создания стремятся к собственной биосфере, – сердито сказал жаки. – Я мечтаю о том дне, когда снова увижу зеленые небеса родной планеты.
– А эти разве не зеленые?
– Нет! В них слишком много синего оттенка, – жаки фыркнул, вытягивая подию. До воды он не дошел совсем чуть-чуть. – И слишком другой электромагнитный спектр. Разве вы, люди, не мечтаете вернуться в родные миры после долгих путешествий?
– Вам, жерай, должно быть хорошо известно, что человеческая приспособляемость превышает глупые биологические механизмы, – радостно сказал Рудольф.
Йонге невольно вспомнил, как жаки наезжал на первого механика за недооцененную бионическую связь. И от подии инстинктивно отклонился подальше.
В отсеке жаки устроился на ящике с проводкой и внимательно пронаблюдал за сборкой шестого сектора с катушкой.
– Для протокола мне необходимо зафиксировать, – проскрипел он. – Какую роль выполняет это оборудование в нашем деле?
– А помощники где? – поинтересовался Йонге, не отрываясь от принайтовывания основы к платформе. Промышленный клей быстро плавился и имел неприятное свойство оставлять долго сходящие ожоги.
Жаки сделал несколько заковыристых движений руками.
– Танцуют? – предположил Рудольф. – В честь административного производства?
Сам он настраивал таблицу частот гравилифта, откинув панель катушки.
– Отдыхают, – буркнул жаки. – Итак?
– Итак, у нас есть план, – сказал Йонге, подливая клея. Пистолет быстро грелся: на такие масштабы его производители не рассчитывали. – Нам нужно найти деталь и починить пандус, чтобы при перелетах не болтаться как гов… в общем, чтобы не черпать брюхом воздух. Это раз.
Жаки кивнул и сплел пальцы, оставив отогнутым один.
– Потом доставить инсалар поближе к острову, ну вы его видели. Для этого нужны катушки, но техническую часть я объяснять не буду. Это два.
Жаки прилежно отогнул второй палец.
– Потом… – Йонге ляпнул клеем на палец и выругался, размахивая рукой.
– Это не для протокола, – быстро сказал Рудольф.
Жаки пошевелил подиями и убрал третий палец.
Йонге отодрал пластинку клея и зашвырнул в открытый люк. Жаки робко приподнял палец, явно не решаясь окончательно его отогнуть.
– Наконец, при удачном стечении обстоятельств через два дня мы получим данные о производителях инсалар, – сердито закончил Йонге.
Палец радостно выпрямился.
– Ну и по мелочи – спасти наши задницы, наплодить монстров, не дать навигатору сдохнуть, – почти весело сказал Рудольф. – Эй, это тоже не для протокола.
Жаки деловито загнул три пальца обратно.
– А регистрация расы? – поинтересовался он. – Согласно общему порядку…
– Сначала наши задницы, потом новые расы, – категорически отозвался Йонге.
И громогласно чихнул. Клей вонял невыносимо.
– Это ритуал закрепления обязательств? – не менее деловито спросил жаки.
Рудольф захохотал.
До седьмой катушки они так и не дошли – пистолет окончательно перегрелся. Йонге поставил его остывать, а сам двинул на выход, собираясь вновь выбраться на крыло. Рудольф невнятно пробормотал о дополнительной настройке и предложил всем, не имеющим специального образования, убраться вон. Жаки не замедлил оповестить его о недопустимости оскорбительных намеков согласно этическому кодексу Фузии и даже назвал поправку, касающуюся непосредственно межрасовых взаимоотношений. Рудольф демонстративно заткнул уши.
Синерылому не оставалось особого выбора – и он потащился за Йонге.
Разлегшись на обшивке, Йонге подумал и даже снял штаны. Жаки наблюдал за ним пару секунд, потом сел и тщательно закатал балахон.
– Тоже загораете? – восхитился Йонге.
– Ионовые ванны, – прокурлыкал жаки.
Хотя Фелиция и старалась не шуметь, перевод все равно прокатывался над водой. Йонге машинально косился на остров и наконец понял, что его смущает. Они производили немало шума, но с острова так и не взлетела ни одна птица или что-нибудь ее напоминающее. Вся жизнь Гезеген явно сосредоточилась в водных слоях.
Жаки распластал подии, и Йонге вновь подвинулся, едва ощутил мягкое прохладное прикосновение. Снова вспомнилось, как поблескивал металл на кончиках подий и как Рудольф сказал про “тыковку”. Йонге отодвинулся еще на сантиметр.
Сугубо специфическое общение с яутами заставило его смотреть на все контакты под определенным углом. Феерического слияния и, не дай все космические боги, синхронизации с жаки Йонге совершенно не хотел.
Сдвинувшись еще чуть-чуть, он заложил руки за голову – и прикрыл глаза.
Из сна его вырвало похрустывание. Йонге дернулся, заморгал и обнаружил, что солнце прилично сдвинулось по небосводу. Жаки свернулся в своем балахоне рядом. Хрустнуло снова – на запястье. Йонге выдернул руку и уставился на браслет. Потрескивание сделалось сильнее. Йонге поднес браслет к уху, прислушался и решительно активировал входящий канал.
“Умансоо?”
– Ты чего балуешься? – поинтересовался Йонге в браслет. – Спать мешаешь.
“Изыскал пропажу. Залежь поверхности, но нужен воспомоществовательный транспорт”.
Йонге нахмурился, переводя сказанное. На таком расстоянии глейтер справлялся плохо, и речь яута вновь стала походить на чтение сакральных текстов вслух. В следующую секунду он сообразил, что Сайнжа опять совершил невозможное – и ликующе стиснул кулак.
“Умансоо?”
– Тут я! Отлично, что нашел!
Жаки заворочался и открыл глазищи.
– Ты там поставь маяк, и мы гравиками его поддернем, доползем как-нибудь. Глубоко?
“Нет. Рядом, но близко выходит кровь земли”.
– Что-что?
“Йхо-онхе ты был среди копателей сокровищ или лгал мне?”
– Иди нафиг, специалист. Я перевод не понял!
“Расплавление рудных жил, горящая кровь земли”.
– Магма? Откуда? Все же стабильно!
“Какая разница? Но створ застрял в курениях, и здесь тонкая линия жизни. Ваши машины порвут ее”.
– В чем застрял? – машинально переспросил Йонге.
В браслете щелкнуло, Сайнжа недовольно заклекотал и повторил.
“Черный курильщик”, – подсказала Фелиция.
Йонге немедленно сел.
– Тогда тем более там не торчи! Бросил маяк – и отойди!
Браслет транслировал еще более недовольное шипение, перешедшее в скрежет.
Жаки беспокойно пошевелился. Йонге вспомнил его слова о синаптической связи и вздохнул. Судя по всему, накал эмоций синий хрыч улавливал отлично.
– Так, отдых кончился, – сообщил он жаки. – Мы выдвигаемся за запчастями. Сайнжа, не ныряй туда, слышал, гад полосатый?
“Нетерпеливо ожидаю. Буду обучать тебя вежливости, умансоо”.
Браслет отключился. Жаки внимательно смотрел на Йонге круглыми глазами.
– Мой контроль требуется?
– Нисколько. Сгоняем на скутерах, сдернем малыми катушками.
– Почему вы не хотите лететь на корабле? Ваша запчасть – это большой механизм, я же прав? И вы хотите вытаскивать его двумя скутерами?
Йонге встал и взялся за штаны. Логичные вопросы жаки вызывали желание настучать по лысой маковке. Но дипломатичность и осторожность возражали.
– Стабилизаторы крайне мощная штука. Чуть-чуть перестараемся – и взломаем дно.
Жаки плавно поднимал и опускал гребешки, явно ожидая продолжения.
– Будет небольшое подводное извержение.
Гребешки опустились и замерли.
– В этом случае прошу вас действовать по собственному разумению.
Поддернув балахон еще выше, жаки окончательно выпростал тощие ноги, и Йонге воочию увидел плавничковые выросты на тощих бедрах. На мгновение неодолимо захотелось погнать жаки на общественные работы, однако здравый смысл пересилил. Синерылый точно не был виноват, что его затащили на корабль неудачников.
Раздумывая о неудачниках, Йонге неожиданно испытал прилив бодрости. В люк он входил со злорадным осознанием того, что кое-кто уже закопан где-то на фамильном кладбище, а экипаж Фелиции все еще собирается всем показать, где кристаллы выращивают.
– Выспался, товарищ капитан? – поприветствовал Рудольф. – Я, что ли, один катушки собирать буду?
– Не ворчи, белобрысый. Прикинь, Сайнжа роллер отыскал!
– Брешешь?
– Не! Только он застрял в курильщиках, так что вытаскивать осторожно нужно.
Рудольф перестал лыбиться и озадаченно посмотрел на него.
– Где-где застрял?
– Это… – Йонге запнулся и потер лоб, пытаясь вспомнить, кому все-таки принадлежало воспоминание о гигантских, исторгающих раскаленный черный дым образованиях глубоко под водой. – Это, в общем, на дне, и кипит все. Магма рядом.
– Слушай, ты, когда садился, собрал все неудачи, – восхищенно сказал Рудольф.
Йонге погрозил кулаком и указал на злосчастные катушки.
– Скутер тащи!
Браслет вновь затрещал. Йонге дернул плечом, и Рудольф поднял руку. Он тоже не снимал дублирующие устройства.
– Что?
“Предались увеселениям, умансоо?”
– В процессе! Машинки распаковать еще надо.
“Ваша медлительность – мое нахождение славной добычи”.
– Что? Надеюсь, ты не взорвал чертову континентальную плиту?
“Смешно-о, – яут почти закурлыкал, не хуже жаки. – Быстрее. Не заставляйте караулить”.
Не говоря ни слова, Рудольф отключил связь. Йонге смахнул каплю пота с кончика носа.
– Так я не понял, кого он поймал?
– Не сказал. Надеюсь, эта штука меньше, чем он сам.
Йонге хмыкнул. На столь мелкую добычу яут не разменивался. Геотермальные источники тянулись грядами, и в теплых океанических водах могло зародиться что угодно.
Оставалось благодарить фортуну, что юнусы не угодили прямиком на обед к неизвестным тварям. Или просто в кипящий бульон.
*
Гигантский червь не укладывался в планы экипажа, но Сайнжа настоял.
Едва увидев добычу, Рудольф обозвал червя кишкой ползучей. И угадал. Лишнего у червя не обнаружилось: только задница да набитая зубищами пасть. Йонге тщетно пытался представить, чем может питаться такая здоровая тварь, но не преуспел. Сайнжу вопросы биологии тем более не интересовали. В схватке один на один он пробил червю главный нервный узел, в очередной раз подчеркнув превосходство охотника.
Йонге даже удостоился чести полюбоваться на этот узел – Сайнжа ненадолго одолжил ему маску. В странной подсветке с трудом, но можно было разобрать, что червь состоит из нервных сплетений, до сих пор еле заметно мерцающих. Самое главное, пробитое гарпуном, погасло.
Возвращая маску, Йонге не сдержался и все-таки упомянул про бережное отношение к редким видам новооткрытых планет.
“Сам дурак”, – царственно ответил навигатор.
– Прибыли! – проорал Рудольф.
Йонге высунул голову из-за плеча напарника и воочию убедился, что “Фелиция” наконец-то оказалась в поле видимости. До этого они видели лишь гору острова, но теперь на фоне титанических растительных кущ проступал корабль.
Рудольф покрепче сжал корпус машины ногами. Йонге боролся с искушением тоже использовать ноги – но уже закинув их на напарника. Трясло немилосердно, и пару раз он уже приложился яйцами – не до искр из глаз, но неприятно.
Скутер медленно заворачивал. Рудольф предусмотрительно пробросил связь между обеими машинами и поставил себя в ведущие. Сайнже оставалось держать руль и внимать подсказкам. Пойманный между платформами роллер, да еще и нагруженный червем, водил всю связку.
Выписывая длинную кривую, машины заходили на отмель, постепенно гася скорость, и завершили гигантский виток ровно перед пандусом, удлиненным платформами.
Роллер остался под водой, над ним островками маячили транспортировочные платформы. И горным хребтом – трофей Сайнжи. Червяк уже начал вонять и, казалось, даже слегка разлагаться.
Йонге встал, примерился и спрыгнул на платформы. Воды там было по щиколотку, но пилот и без того успел трижды промокнуть с ног до головы. Сайнжа тоже выпрямился и примерился. Йонге инстинктивно присел. Яут прыгнул.
Пандус отозвался громким ударом.
– Да вы издеваетесь! – возмутился механик.
Сайнжа развернулся и снял маску. Шевеля клыками, он критически осматривал трофей.
– Все не возьму, – резюмировал он. – Только челюсти.
– Ну слава тебе боженька, – не смог промолчать Йонге. – Все таксидермические работы – на открытом воздухе!
Рудольф направил машину ко второму скутеру, подцепил его и аккуратно пришвартовал сбоку. Пандус, опустившийся в воду, уже облепили длинные бледно-зеленые нити.
– Еще грибов нам тут не хватало, – в сердцах сказал Йонге.
Жаки выбрался на край люка и взмахнул подиями. Йонге снял маску.
– Я приношу нижайшие извинения! – воскликнул жаки. – Это непростительная ошибка с моей стороны! Клянусь, что подобное больше не повторится и прошу зафиксировать…
– Что вы там натворили? – угрожающе спросил Йонге. – Факты, блин! Живо!
Жаки непереводимо закурлыкал, а потом убрал подии за спину и трагически вытянулся во весь рост.
– Я сломал ваш камбузный водонагреватель.
Пока жаки в приступе покаянного безумия тщательно протоколировал факт поломки, Йонге взялся за расчеты по переносу контейнера. Фелиция с готовностью жонглировала скоростью ветра, плотностью воды, угловым вектором движения острова, и все это складывалось в картину, не менее прекрасную, чем хорошая маршрутная карта.
Расчет амортизационной убыточной стоимости кипятильника совпал с выведением окончательной секунды начала операции.
– Восемь мультиен, – прогундосил жаки и сформировал накладную.
– Тащить пять часов, – резюмировал Йонге. – И восемь, чтобы зарядить скутеры.
– Не знаю, куда бежать, – почти сладострастно сказал Рудольф. – И там, и тут все такое привлекательное.
– Бежать надо за сваркой, – Йонге движением руки остановил жаки. – Деньги потом. Не могу поверить, что говорю это вслух, но ремонт сейчас важнее.
Синерылый немедленно приосанился и выпятил хилую грудь.
– Я готов принять участие в ремонте в перерасчете на указанную сумму.
– На восемь мультиен вы, жерай, только пукнуть можете, – снисходительно отозвался Рудольф.
Синерылый хлопнул губами и возмущенно затрепетал и подиями, и плавничками.
– Как только мой прекрасный пандус будет очищен от посторонних, – вдохновенно продолжил механик, – я наконец-то испробую механизмы отрицательной гравитации!
Йонге подозрительно сощурился.
– Всегда мечтал сделать это в атмосферных условиях, – пояснил Рудольф.
– Вы хотите нарушить естественный ход вещей? – прорвало жаки. – Это противоречит основным постулатам использования пространственных смещений, что в свою очередь является посягательством на… на…
– На что? – ласково спросил Йонге.
Синерылый вновь перешел на взволнованное хлопанье. Защитники дружно уткнулись в планшеты, быстро двигая выпуклыми глазищами.
– На все! – вознегодовал жаки.
– Впервые слышу об административной ответственности за посягательство на все, – парировал Йонге. – Мы экипаж сугубо мирный, претендующий на тихую, размеренную жизнь.
– Вот с этим – и на тихую? – уточнил Рудольф, указывая на яута.
Великий охотник экстатически потрошил тушу доисторической твари, захлебываясь курлыканьем от удовольствия. Куски червя летели во все стороны.
Словно услышав разговор, Сайнжа смачно взрезал шкуру, заодно проскрежетав по пандусу.
– Поаккуратнее там! – тут же заорал Рудольф. – Сайнжа! Мать твою!
Скрежет прекратился, яут повернул голову. Солнце блестело на растопыренных клыках. Йонге показалось, что великий охотник от счастья пускает слюну.
– Смотри мне! Оборудование дорогое! – Рудольф погрозил кулаком. – Сломаешь или изгадишь – закопаю! Прям на дне закопаю!
Сайнжа длинно и невнятно прошипел, после чего вернулся к потрошению с утроенным энтузиазмом. Но по пандусу скрежетать перестал.
– Ваш корабль настолько хрупок? – осведомился жаки.
– Наш навигатор возмутительно силен, – вздохнул Йонге. – Вплоть до нарушения законов физики.
Невзирая на пространные рассуждения жаки о пресловутой административной ответственности, Рудольф немедленно приступил к настройке. Йонге не торопился с расспросами, ограничившись позицией наблюдателя. Одним глазом следил за навигатором, другим – за механиком, а обоими ушами внимал страданиям пассажира.
Рудольф спустился к платформам, в буквальном смысле прорываясь сквозь кишечные останки червя, обильно раскиданные по створу. Останки неумолимо сползали.
Сайнжа уже успел вытянуть из червя главный трофей и решительными взмахами срезал лишнее с темно-зеленых, отвратительных на вид челюстей. Рудольф успел проскочить опасную зону до того, как основная часть дохлятины скатилась в океан. Сайнжа выпрямился во весь рост, с возмутительной легкостью поднял челюсти и торжествующе заревел.
– …до трех лет, – закончил жаки невыносимо длинный монолог.
– Это все прекрасно, – рассеянно сказал Йонге. – Не забудьте выдвинуть в законопроект. А съемочная аппаратура у вас есть?
– Что? Съемочная?
– Ну вон как он старается, позирует, – пояснил Йонге.
“Довожу до вашего сведения, первый пилот, – прошелестела Фелиция, – ведется постоянная запись со всех камер. При необходимости любая часть записи может быть извлечена, перенесена на физический носитель или выполнена в виде художественной три-эс-гравюры”.
Сайнжа опустил добычу себе на плечо и прошествовал наверх. Одновременно послышался приглушенный радостный вскрик механика, и пандус медленно приподнялся. Во рту тут же стало кисло, под кожей словно проплыли наэлектризованные флапсы.
– До четырех лет, – нервно прокурлыкал жаки.
