Текст книги "Алмазный квартал (СИ)"

Автор книги: Seguirilla

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)

– Можно и так сказать, – кивнул я.Кажется, слегка обмяк. Хотя если честно, это он зря.

– Ну и где камни сейчас? – Нет, все равно нервничает. Теперь это уже даже мне заметно. С другой стороны, если бы я ненароком продолбал камней на полмиллиарда чужих баксов, пожалуй, я бы тоже нервничал. Ха, да еще как. Ну ладно, если его это успокоит, я готов сказать. Мне не жалко.– В Швейцарии, – спокойно ответил я. – Банк надежный, даже не сомневайся.Похоже, сработало. Расслабиться не расслабился, но на лице появилось явное облегчение. Интересно, а он чего ожидал – что я прикажу просто взять и притопить эти гребаные алмазы где-нибудь посередине Атлантики?.. Черт. И почему я об этом раньше не подумал?..– Прекрасно. Просто прекрасно, – пробормотал Шеппард и принялся шарить по моему столу, судя по всему, в поисках чистого листа бумаги. Я ему не помогал. Просто смотрел.Ну надо же. Нашел.– Так… – В руке у Марка появился смартфон, и он принялся быстро что-то перелистывать, скользя подушечкой большого пальца по дисплею. Возможно, в некоторых вопросах я слишком консервативен, но, похоже, действительно никогда не пойму смысл подобных телефонов. Телефон – это чтобы звонить. И на нем просто обязаны быть кнопки. – Сейчас я дам тебе контакты фирмы, куда ты должен будешь…– Марк, тебе самому еще не надоело? – поинтересовался я.Наверное, приблизительно с таким же выражением лица Шеппард посмотрел бы на внезапно заговорившую с ним гусеницу. – Прости? Очевидно, предполагалось, что мне хватит одной интонации – и я с извинениями продолжу делать то, что от меня требуется. Вот только это вряд ли.– Завязывай ломать комедию. Мы оба знаем, что именно ты сделал, и лично я не могу понять только одного – ну тебе-то чего не хватало? – негромко спросил я, с интересом разглядывая бывшего… да, пожалуй что уже действительно «бывшего» генерального директора. Кстати, мне в самом деле было любопытно. – Ладно Кейн со своими амбициями и неудовлетворенным честолюбием, но ты? Ты и так был генеральным, да и человек весьма небедный… Зачем?В первую секунду Марк явно хотел изобразить искреннее непонимание, однако подумал – и криво усмехнулся, откидываясь на спинку стула. Его лицо как-то неуловимо изменилось – словно одна маска плавно перетекла в другую – и спустя секунду передо мной сидел уже не тот Шеппард, к которому в фирме давно все привыкли – шумный демонстративный неврастеник с отвратительным характером, а абсолютно незнакомый мне мужчина с холодным взглядом и абсолютной уверенностью в собственных силах. И вот какой из них был настоящим – хрен разберешь. С другой стороны, вполне возможно, что между ними было не так уж много различий. В конце концов, какой бы облик ни принимал пресловутый древнегреческий Протей, его сути это не меняло.– Не бедный, – спокойно согласился он. – Но и далеко не богатый. Что же касается должности… Ты сам-то за последние дни ни разу не ловил себя на мысли, что для наемного работника, которым по сути ты и являешься, за единицу времени на тебя вываливается слишком много дерьма, чтобы считать такое положение дел соответствующим уровню твоей заработной платы?Ну что ж, поскольку теперь он, похоже, свято верит, что сможет не просто вычислить местонахождение алмазов, но и наложить на них лапу без моей помощи, надеюсь, у нас получится поговорить. Люди вообще очень любят говорить о себе и о своих достижениях.– Знаешь, Марк, – усмехнулся я, – готов поспорить, что Кейн бы с тобой не согласился. – Каждому свое, – не стал спорить Шеппард. – Мне в принципе честолюбцы всегда очень импонировали. Ими можно манипулировать без особых финансовых вложений: главное, продемонстрировать перспективу, а дальше они все сделают сами. Возьмем того же Кейна – казалось бы, человек в самом деле и умный, и осторожный – так нет. Достаточно было всего лишь поставить на должность начальника службы безопасности не его, а тебя – и у тогда еще даже не существовавшей «Аттвуд Индастриал» уже появился первый потенциальный союзник.– Да еще и не подозревающий о том, кто конкретно стоит за всей этой аферой, – довольно уверенно предположил я.Шеппард с готовностью кивнул.– Сам понимаешь, после твоего назначения меня Кейн возненавидел не меньше, чем тебя, – доверительно поделился он. – Пришлось общаться через посредников. Что поделать – необходимые издержки!– Я смотрю, ты основательно ко всему подготовился, – усмехнулся я. – Это ж сколько ты уже надо всем этим корпел – года два?Шеппард театрально развел руками. Нет, все же замашки клоуна в нем неистребимы. Тут никакая маска тени отца Гамлета не поможет.– Такие дела, мальчик мой, в один день не делаются, – с плохо скрываемой гордостью сообщил он. – Сам понимаешь, до хрена всего надо было успеть: подготовить почву, собрать все необходимые документы, да еще подгадать момент, чтобы сразу сорвать такой куш, который позволил бы мне спокойно переселиться в какую-нибудь теплую страну, где полмиллиарда долларов хватит не только на то, чтобы приобрести в собственность какой-нибудь небольшой, но достаточно прибыльный бизнес типа банановой плантации, так еще и на домик на берегу океана останется. Мне, знаешь ли, многого не надо. Всех денег в мире все равно не заработаешь, всех телок не трахнешь, а потому главное – уметь вовремя остановиться. В определенном возрасте по-любому начинает тянуть к покою и мирной созерцательности, так почему бы не подготовить себе почву для этого уже сейчас?

Мне надо было спросить его совсем о другом, но я просто не удержался.– И почему я?Взгляд Шеппарда приобрел оттенок небрежной снисходительности.

– А почему нет? Люди не меняются, Дженсен. И вообще-то я брал на это место не тебя, а бывшего мужа нашей дорогой Сары, человека слишком безответственного и увлеченного собой, чтобы обращать внимание на что-то еще, кроме собственного удовольствия.Н-да, я всегда знал, что у Картер о нашем браке также остались не слишком радужные воспоминания, но я не думал, что это было темой для широкого обсуждения в их семействе. С другой стороны – а почему нет?..– И тебя не смутило, что между тем человеком, который состоял в браке с Сарой Картер, и тем, которого ты брал на работу, была разница продолжительностью в шесть с лишним лет?Марк покачал головой и повторил:– Люди не меняются, Дженсен. По крайней мере, настолько – точно не меняются. Хотя, признаться честно, ты меня удивил. Эти твои антирейдерские предложения… К счастью, у тебя не хватило элементарной настойчивости и последовательности в достижении своей цели, чтобы проследить, делается ли хоть что-нибудь в этом направлении, иначе у меня действительно могли бы быть неприятности. Спейт бы точно тебя поддержал, и с большой долей вероятности в этом случае мне пришлось бы практически на ходу менять свои собственные планы. А это всегда безумно утомительно.– Ну, если все так хорошо складывалось, тогда зачем ты пытался меня убить? И, кстати, если не секрет – сколько раз?Шеппард поморщился.– Мальчик мой, ну что за вульгарщина. Я вовсе не собирался тебя убивать. Припугнуть, отправить в больницу – это если бы тормоза слетели по дороге, уж совсем на крайний случай – инсценировать аварию и, оставив в Гудзоне твою машину, изолировать тебя до окончания всего этого фарса. Говорю же – ты меня удивил. Нет, чтобы воспользоваться моментом и с настоящим размахом оторваться на деньги фирмы, которые все равно скоро уплывут в чужие руки. Вместо этого ты непонятно зачем развел какую-то кипучую деятельность…– Марк, это было спустя два дня после того, как ты оставил меня на должности генерального. Никакой кипучей деятельности я физически не мог развить. Придумай что-нибудь более правдоподобное.Взгляд Шеппарда стал серьезным.– Ну хорошо. Ты действительно очень сильно меня удивил. А еще ты заставлял нервничать Кейна. Причем с каждым днем все сильнее. Но если ему ты на самом деле был жизненно необходим – хотя бы затем, чтобы в конечном итоге он сам мог остаться в тени – то после того, как ты с энтузиазмом ухватился за предложение занять мое место, я пришел к выводу, что мои планы требуют небольшой корректировки. Для хорошей пешки ты слишком хаотично передвигался. Не думаю, что от большого ума… Но ты в самом деле мог абсолютно случайно выкинуть что-нибудь такое, что поставило бы под удар всю операцию. Я не мог рисковать. Кейн первоначально очень рассчитывал, что твоего нового постельного развлечения тебе за глаза хватит, чтобы вообще перестать лезть, куда не просят, но, видно, этот парень оказался недостаточно хорош. Так что – ничего личного, Эклз. Я должен был хотя бы попытаться.– Ну так что ж остановился на одной попытке-то, а? – криво усмехнулся я. – В твоем распоряжении была еще целая неделя.– Да вот как-то не сложилось, – глумливо посетовал Шеппард, разводя руками. – Не поверишь – дел было просто невпроворот.– Я так и понял, – кивнул я. – А еще Бореанез приставил ко мне охранника.– Вот тебе и еще один пример, когда одна случайная несвоевременная инициатива абсолютно постороннего человека сводит на нет всю подготовительную работу, – не стал спорить Шеппард.– Кстати, к слову о посторонних людях. – Я очень не хотел этого делать, но просто не мог не спросить. – Раз уж ты заплатил Падалеки двести пятьдесят тысяч, неужели не мог до кучи попросить его подмешать какой-нибудь ерунды мне в кофе, что разом решило бы все проблемы?Шеппард посмотрел на меня с откровенным удивлением и вполне искренне рассмеялся.– Двести пятьдесят тысяч? Я?! Мальчик мой, ты меня с кем-то перепутал. Этот парень был протеже Кейна, с него и спрашивай. Хотя откуда у Кейна такие деньги, да еще и лишние… – Ладно, проехали. – Похоже, единственный человек, с которым имеет смысл разговаривать на эту тему – сам Джаред. А вот захочу ли я с ним в принципе разговаривать, даже если переживу сегодняшнюю ночь… не знаю. Не уверен. – Хорошо, с тем, что я тебе мешал, все понятно. Я другое никак не могу взять в толк: зачем вообще было городить такие сложности? – Когда я пришел к окончательному выводу, что за всей этой историей стоит именно Шеппард, я сразу уткнулся именно в этот, вполне закономерный и логичный вопрос. – На хрена вся эта история с рейдерами, когда ты мог спокойно принять и перепродать эту чертову поставку заказчикам, а затем просто забрать деньги и свалить в свой тропический рай?Марк усмехнулся и покачал головой.– Дженсен, мне кажется, ты смотришь слишком много не слишком качественных фильмов. Ну давай, приплети еще сюда погоню и парочку перестрелок. Я законопослушный человек, Эклз. Вот пусть меня и преследуют по закону. А иметь дело с мафией мне абсолютно неинтересно. Они ребята обидчивые. И очень четко блюдут свои интересы, поэтому вряд ли подобный финт сошел бы мне с рук в обычной ситуации. А так… все вопросы к «Аттвуд Индастриал». Меня вообще даже поблизости не было, когда все произошло. Да и своих дел у них сейчас хватает.– Не иначе как твоими молитвами, – не удержался я, и Шеппард польщено развел руками. – А то, что ты сдал Марино, по-твоему, никак не сказалось на твоих взаимоотношениях с этими обидчивыми ребятами? Марк рассмеялся.– Мальчик мой, говорю же – я на редкость законопослушный человек, и мой долг гражданина просто оревом орет в груди, как только у меня появляется возможность передать в руки властей информацию, которая позволит прижать хоть кого-нибудь из этих ублюдочных даго. Ты хоть знаешь, на чем погорел Марино?Кстати, я действительно это так и не выяснил. Как-то не до того было. Я отрицательно покачал головой.Взгляд Шеппарда подернулся мечтательной дымкой.– Проституция, Эклз. Торговля несовершеннолетними девочками, – с придыханием выдал он и вновь рассмеялся. – Чисто по-мужски я его прекрасно понимаю, но как законопослушный гражданин – я просто не мог пройти мимо столь вопиющего факта.Что-то этот мир мне кажется все менее и менее подходящим для меня местом. И если честно, я даже не хочу спрашивать, каким образом эта информация попала в руки Марка.– Шеппард, а ты не думаешь, что твои откровения могут дорого тебе обойтись? – Мать-перемать, а вот мне самому промолчать что, сложно было?.. Кстати, да. По ходу, действительно сложно.Шеппард смерил меня откровенно насмешливым взглядом.– Давай, Эклз, забей в поисковик слово «мафия», глядишь, обнаружишь официальный сайт семьи Гамбино. А еще лучше поищи на фейсбуке Маленького Ника. То, что тебя один раз свозили на встречу и что-то там наобещали, говорит лишь о том, что они нуждаются в наших деньгах – вот и все. Эти парни в любом случае не дезинсекторы, по первой жалобе на место не выезжают. Если бы они без разговоров просто брали и мочили каждого, на кого поступил донос – очень скоро Нью-Йорк обезлюдел бы полностью. Нужны хоть какие-то доказательства, Эклз. А их у тебя нет. Свои же воспоминания об этом разговоре можешь запечатлеть в мемуарах, я не возражаю. Только даже не пытайся их издать – разоришься, выплачивая мне компенсацию за распространение информации, порочащей мое доброе имя и деловую репутацию.– Здесь вообще-то есть камера, Марк, – на всякий случай напомнил я. – И я вполне мог подключить аудиоканал.Улыбка Шеппарда стала просто приторной.– Я уверен, что именно так ты и поступил, – согласился он. – Вот только, если ты помнишь, я все еще как бы генеральный директор, а потому та перепуганная брюнеточка на мониторах просто взяла и беспрекословно отключила видеонаблюдение в твоем кабинете вовсе. Не думал, что когда-нибудь хотя бы в мыслях скажу подобное – но спасибо, Кортез. Пожалуй, женщины в охране – не такие уж бесполезные существа, как мне всегда казалось. Любой другой охранник в свете сложившейся ситуации для начала обязательно бы поставил в известность Дэвида. Ну, или меня, если Бореанез уже уволил себя сам. И тогда велика вероятность, что никакого разговора по душам у нас с Шеппардом в принципе бы не получилось. Надеюсь, на моем лице все же отразилась та тень досады, которую я очень хотел продемонстрировать. В любом случае, Шеппард явно не собирался учиться на собственных ошибках, и, похоже, по-прежнему считал меня пусть слегка ненормальной, но все равно пешкой, поскольку уже совсем по-хозяйски развалился на стуле, закинув руку за спинку, и в высшей степени доброжелательно произнес:– Ладно, Эклз, что-то я уже начинаю ощущать себя гостем Джерри Спрингера. Теперь моя очередь задавать вопросы, ты не возражаешь?Я не возражал. Впрочем, Шеппард и не собирался ждать моего разрешения, но, к моему удивлению, для начала спросил далеко не о самом актуальном:– Просто любопытно – ну и как давно ты понял?Я ответил абсолютно честно:– Подозревал – давно, понял – сегодня. Когда Кейн сказал, что у меня не хватает профессионализма для того, чтобы получить нужную информацию, и что для этого ему самому пришлось поработать с людьми. Если бы ему просто передали необходимую информацию, это одно. Но вытащить ее он был в состоянии только из одного-единственного человека, который в принципе мог располагать подобными сведениями. То есть из тебя. А провернуть подобное было возможно только при условии, что ты сам из штанов выпрыгивал от желания поделиться информацией, и не просто рассказал обо всем, что знаешь, но еще и намекнул, где именно лежит та самая папка, которую потом Краун передал копам. В противном случае Кейну не помог бы никакой профессионализм. Ричард на днях очень правильно заметил – тебя всегда понос пробирал от одной мысли посвятить хоть кого-то в то, что известно исключительно тебе, но представляет определенную ценность для других.– Ох уж этот Спейт, – усмехнувшись, покачал головой Марк, а затем посмотрел на меня уже с почти откровенным страданием во взгляде. – Дженсен, ты себе не представляешь, как это было сложно. Мне пришлось неделю выгуливать Кейна вечерами, прежде чем до него дошло, что надо делать. Я уже готов был подкинуть ему эту чертову папку на стол, но, к счастью, когда я почти решился, он таки ее стащил. Ага, а потом сам же и искал. Я ведь не мог посвятить всю службу безопасности в подробности столь щекотливого дела. Кстати, по секрету – Кейн в плане отдыха вообще безнадежен. Пьет мало и как-то уныло, девочками не интересуется… Кстати, ну вот ты-то точно должен знать – он случайно не педик?Ладно, Кейн, на том свете будешь мне должен. Хотя, если честно, я уже вообще ни в чем не уверен.– Не понимаю, почему «должен», но случайно знаю. Нет. В последнее время он трахал мою секретаршу.Марк расхохотался. – Ох, Кэссиди, ну дает, сучка! – искренне одобрил он. – Эклз, скажи честно, ты хоть Феррис мне не испортил?..

– Еще раз назовешь Кэти сучкой, разобью ебало, – спокойно предупредил я.Шеппард подавился смехом и посмотрел на меня с искренним удивлением. – Ты что, тоже ее…– Нет. Но я тебя предупредил.

Женщина всегда должна быть на стороне своего мужчины, из каких бы соображений она его ни выбрала. Поэтому к Кэссиди по большому счету у меня претензий нет. А это значит – говорить о ней плохо могу только я, по праву босса и друга. И никто больше.Наверное, у меня все же получилось слишком сложное выражение лица. Не из-за Кэти, нет, просто выдержки не хватило. Вообще-то я именно по этой причине не играю в покер, хотя сам процесс мне очень нравится, – не умею слишком долго держать морду кирпичом. Улыбка сползла с лица Шеппарда как-то очень быстро. Словно ее там никогда и не было.– Ладно, Эклз. Поговорили – и будет, – резко произнес он, садясь ровно. – Как ты сам понимаешь, никаких полномочий представлять интересы компании у тебя больше нет. Сам сообщишь реквизиты, или до завтра все же еще поиграешь в хозяина вселенной? – А почему только до завтра? – холодно усмехнулся я. Похоже, вот теперь мы и вправду заговорили о делах.– Потому что завтра у меня будет абсолютно вся информация по «МорнингЛайт», и я в любом случае выясню, где находятся камни. И если ты не будешь усложнять мне жизнь необходимостью лишних телодвижений, потом я обязательно напишу в адрес Совета директоров письмо в твою поддержку. Это ведь ты сдал фирму, помнишь?

Я покачал головой.– Нечего было сдавать, Марк.

Ироничная усмешка. Пожалуй, на его месте я бы тоже решил, что противник блефует. Вот только я вообще не умею блефовать. Иначе давно посвятил бы свою жизнь игре в покер. Придется пояснить.– «МорнингЛайт» всего лишь действовала в интересах частного лица. И ты можешь вывернуться наизнанку, но ни основная фирма, ни дочерняя уже не имеют к этим камням вообще никакого отношения.– Хорошая попытка, Эклз. Вот только я никак не могу понять, чего ты добиваешься. Выиграть лишний день? Но это бессмысленно. Ты ведь не хочешь, чтобы я и правда поверил в то, что ты нашел какого-то идиота, который просто взял и купил у тебя по себестоимости партию контрабандных алмазов, которые вообще фактически существуют лишь на бумаге – их нельзя перепродать, их нельзя сертифицировать, там даже смотреть не на что, это просто куча бесформенных камней?

– А ты поверь.Усмешка Шеппарда стала похожа на нервный оскал.– Ну и кто же это был? Максимилиан Доркас**?

Я не имел ни малейшего понятия, кого Марк имел в виду и что он этим хотел сказать, а потому сразу ответил по существу.– Это был я.…Пожалуй, моего словарного запаса точно не хватит, чтобы описать выражение лица Шеппарда, когда до него дошло, что именно я сказал. Скажем так – оно стало каким-то уж очень неоднозначным, словно он сам никак не мог понять, чего он хочет больше – рассмеяться или на всякий случай сразу ухватить меня за горло. По крайней мере, я сумел идентифицировать только эти два желания. Остальное я просто не понял. Да и не старался, если уж совсем честно.– Ты не стал бы этого делать, Эклз. – Похоже, он все же остановился на некоем промежуточном варианте, интонации резкие, но пока что не слишком враждебные, чтобы, когда я признаюсь, что пошутил, можно было сразу вместе со мной посмеяться, а не выглядеть излишне доверчивым параноиком. – Каким бы ты ни был, ты прекрасно знаешь цену деньгам и не стал бы так бессмысленно распоряжаться семейными активами.– А при чем тут семья? – усмехнулся я. – Это были мои личные средства.

– Твой отец…

А вот это не надо. Серьезно, не стоит даже упоминать о нем. Как рычаг давления все равно не прокатит, а слышать его имя из уст Шеппарда просто так я не хочу. – Мой отец, – надеюсь, мой голос действительно был тихим и спокойным, хотя, если честно, я вообще не имел ни малейшего понятия, зачем все это говорю, – прекрасно знает, что такое ответственность за выполнение взятых на себя обязательств. А потому я не сомневаюсь – он меня поймет. Эта партия просто обязана закончиться вничью, Марк: то, что проиграл я, еще не означает, что выиграл ты. А деньги… это всего лишь средство для достижения цели. Как совершенно справедливо заметил сегодня Кейн, у нас случались и худшие времена. Интересы моей семьи в любом случае не пострадали, ну а уж лично я как-нибудь без лишнего бабла точно обойдусь. Меньше искушений, знаешь ли. Так что ты за меня не переживай. Мне уже даже брат работу предложил. Такую, знаешь, на свежем воздухе. Все лучше, чем в офисе задницу отращивать.– Ну а на самом деле? – тихо спросил Шеппард, исподлобья глядя на меня. Кажется, до него, в самом деле, постепенно начало доходить, что я не шучу. И не похоже, будто он от этого в восторге.– «На самом деле» что? – уточнил я, хотя сразу прекрасно понял, что он имеет в виду.– Эклз, вот только не надо больше про долг и взятые на себя обязательства, – недобро усмехнулся Марк, не отрывая от меня тяжелого взгляда. – Я пытаюсь понять, если ты действительно это сделал… то почему?Ну естественно, все, что делается не ради денег и не ради удовлетворения собственных честолюбивых амбиций, автоматически выпадает за пределы понимания людей вроде Шеппарда. – Я не люблю, когда меня пытаются поставить раком, – усмехнулся я. – Так тебе будет понятнее?Ему действительно не стоило меня недооценивать, тем более в настолько оскорбительной манере. Подобное для меня всегда было равносильно вызову – и уж если я его принимаю, то всегда иду до конца. А про мое личное понимание долга и ответственности я лучше действительно промолчу. Все равно не поймет.Шеппард оскалился в ответ. Спасибо, что хоть не зарычал. Кстати, он действительно внезапно стал очень похож на конкретно разозленную собаку. Не знаю только, как порода называется. Есть такие, ну, пучеглазые.– Допустим, насчет «раком» у меня немного другая информация, – вкрадчиво сообщил он.Ага, ну вот прям щас начну бледнеть, краснеть и оправдываться.– Так то ж по любви! – Я ослепительно улыбнулся. – Уж прости, Марк, но ты меня действительно вообще не возбуждаешь. Ни в каком смысле.Его глаза сверкнули яростью. Надеюсь, это не потому, что мои слова его обидели?..– Да на черта тебе эти гребаные камни?! – побагровев, рявкнул он. Понятно, снова к делу. – Когда ж до тебя наконец дойдет, что ты вообще никак не сможешь их использовать?!– Ну почему никак? – моя улыбка стала просто приторной. – Анальные четки могу сделать. От такого предположения Шеппарда моментально и очень заметно перекосило. Нет, я не думаю, будто дело в каких-то моральных предубеждениях, просто аллегория того, куда в настоящий момент для Марка уходят эти самые алмазы, оказалась слишком уж красочной.

– Жопа треснет! – рявкнул он, окончательно теряя терпение.Я рассмеялся.– Вот о чем я и говорю, Марк, – заметил я. – Ты меня постоянно недооцениваешь.

– Так. Хватит. – Шеппард отвел взгляд и примирительно поднял руки. Я пожал плечами и дал ему возможность перевести дыхание. В конце концов, он еще самого интересного не знает.Когда Марк вновь посмотрел на меня, его лицо не просто было практически спокойным – на нем появилось прекрасно мне знакомое выражение деловой сосредоточенности.– Хорошо, Дженсен, мне кажется, я тебя понял, – негромко произнес он. – Сколько ты хочешь? Пятьдесят? Сто миллионов?.. Сам понимаешь, мне сейчас здесь восточный базар устраивать некогда, полагаю, еще сто миллионов сверх первоначальной цены – это более чем щедрое предложение. И, знаешь что, я тебя действительно недооценил. За несколько простых действий умудриться удвоить свой личный капитал – это сильно. Разумеется, таких денег сразу у меня нет, но как только поставка уйдет заказчику…Даже если бы я чисто теоретически собирался рассматривать подобную возможность, то явно не стал бы сидеть и ждать, пока Шеппард заберет все деньги этого самого заказчика и спокойно свалит.

– Нет, Марк, – отозвался я. – Не интересно.Уголок рта Шеппарда нервно дернулся.

– Сто пятьдесят. Но это последняя цена, – отчетливо выговорил он, глядя на меня уже с откровенной ненавистью. Черт возьми, все же мне иногда действительно становится обидно, что я так спокойно отношусь к деньгам. Вот сейчас продал бы ему эти гребаные камни, глядишь, хоть ненадолго почувствовал бы себя счастливым. Так нет. Мне куда важнее настоять на своем и раскатать этого ублюдка в лепешку, чтобы он до конца своих дней вздрагивал, случайно услышав мое имя. Впрочем, я не думаю, что он в принципе проживет достаточно долго для того, чтобы меня забыть. Как там Джаред сказал? «Придется помнить вечно»… Нет. Не сейчас. Не об этом.– Марк, ты не понял, – вежливо пояснил я. – Если я и продам кому-то эти камни, то только полномочным представителям «МорнингСтар». Глаза Шеппарда вновь сверкнули злостью.– И что они будут с ними делать? – резко поинтересовался он. – Раздадут бедным? Эклз, я еще раз объясняю – без моего заказчика эти камни абсолютно бес-по-лез-ны. – Да меня это как-то мало волнует, – беспечно пожал плечами я. – Не нужны – значит, пусть лежат там, где они находятся сейчас.– Ты больной, – пришел к закономерному выводу Шеппард. – Эклз, ты просто больной ублюдок. Черт, ну вот угораздило же меня связаться с таким долбоебом, это же уму непостижимо, ну в твоем-то возрасте и с твоим-то положением должны быть хоть какие-то элементарные представления о собственной выгоде, господи, ну скажи, чего ты от меня хочешь, твое поведение, это ведь уже где-то совершенно за рамками здравого смысла…А вот эти причитания были уже куда более похожи на его обычный стиль поведения. И, кстати – судя по всему, в одном он прав. Люди действительно не меняются. И лично для меня это достаточно жизнеутверждающий вывод. Поскольку очень похоже, что таким, какой я есть сейчас, я был всегда. Просто где-то очень глубоко в душе.Шеппард замолчал как-то сразу, почти на полуслове. Впрочем, как и завелся. Для него это в принципе нормально.– Ладно, Эклз. – Он резко встал и взял свое пальто. – Не хочешь по-хорошему – значит, будет по-плохому. Не ты один не любишь, когда тебя ставят раком. А уж тебя, сука, поверь, скоро поставят в такую позу, что ты очень сильно пожалеешь о том, что не согласился на мое первоначальное предложение. Ты, блядь, мне эти камни в собственной жопе принесешь, да еще и умолять будешь, чтобы я их забрал. Ну а пока – что поделать, придется довольствоваться тем, что есть. Сто миллионов – это, разумеется, немного не та сумма, на которую я рассчитывал, но тоже неплохо. И если ты надеялся, что у «МорнингСтар» или «МорнингЛайт», один хрен, к завтрашнему дню на счетах останется хоть один цент, который они смогут предложить за твое вмешательство…Я усмехнулся и достал из принтера распечатанный лист.– Нет, Марк. Я не надеялся, – произнес я, подталкивая его на край стола ближе к Шеппарду. – Я знал, что они не смогут.Быстрый взгляд, еще более быстрое движение руки.…А вообще-то, оно того стоило. Хотя бы ради того, чтобы увидеть, как лицо Шеппарда заливает мертвенная бледность, и как он буквально падает на стул, с которого только что встал, сминая в пальцах распечатку о перечислении со счета «МорнингСтар» на счет «United Way»*** ста миллионов двухсот пятидесяти тысяч долларов США. – Да ты не расстраивайся так, Марк, – подбодрил я. – Там еще осталось баксов пятьсот, хочешь – забирай. А если ты не понял, что это было, так я поясню – это называется благотворительность. Рождество скоро, ты не забыл? Чем мы хуже Цукерберга****? А вот тебе самое время начать придумывать, как ты поздравишь с этим замечательным праздником своих заказчиков. И кстати, пожалуй, насчет банановой плантации – это была не самая худшая идея, хотя, разумеется, ее придется слегка подкорректировать. Физический труд, знаешь ли, как нельзя более способствует духовному просветлению и вполне заменяет мирную созерцательность. Это как сидячие медитации. Только лучше.

Воспользоваться пистолетом, к счастью, мне так и не пришлось, хотя я уже держал его практически на колене, не очень рассчитывая, что успею справиться с кобурой, если Шеппарду внезапно взбредет в голову броситься на меня через стол.Не взбрело. Он просто молча встал и ушел. Даже ничего не сказал на прощание. Только посмотрел. Очень так нехорошо посмотрел. Со значением. Впрочем, я с самого начала не слишком надеялся, будто он настолько проникнется духом Рождества, что попросту забудет о том, как один слишком безответственный и увлеченный собой раздолбай прихлопнул медным тазом его мечту о беззаботной жизни на берегу теплого моря. А потому ситуация требовала срочных превентивных мер. И вот здесь неожиданно возникли проблемы. Говорю же – чертово воспитание. Пресловутое «не убий». Что самое печальное, похоже, в отличие от Кейна для меня не имеет никакого значения, будет все проделано своими или чужими руками – ответственность все равно будет лежать на мне. А я абсолютно не был уверен, что готов принять на себя такую ношу... И даже то, что по факту сейчас речь шла о ситуации «либо ты, либо тебя», ничего кардинальным образом не меняло. Мне по жизни всегда было морально проще вмазать в ответ, чем напасть первым. Потом я долго курил, стоя у открытого окна, и думал о том, что, пожалуй, этот гребаный мир уже заебал меня до такой степени, что я бы и сам без особого сожаления с ним расстался – вот только опять все упирается в эту блядскую ответственность. И я никак не мог решить, что хуже – нести ответственность за чью-то смерть перед Всевышним – или отвечать перед людьми за дальнейшую жизнь тех, кого ты пощадил. Минут через пятнадцать я закрыл окно и вернулся к столу. Что нас ждет на той стороне, все равно доподлинно никому не известно. А значит, пока я еще на этой – мой долг хотя бы попытаться сделать этот гребаный мир немного чище. И я никому не судья. Я просто уборщик.Еще десять минут – и на рабочем столе моего компьютера появился новый аудиофайл, а еще минуты три и одну сигарету спустя я уже искал в телефоне тот номер, который мне оставил Маннс. Ха, кстати, получится забавно, если это телефон ближайшей к его дому прачечной…