Текст книги "Сны Эстер (СИ)"

Автор книги: Salvill Vilder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 38 страниц)

Девушка только отмахнулась, продолжая прерванный разговор, Лита злобно заворчала, но тут же с испугом отскочила от резко дёрнувшегося занавеса. Эстер тоже слегка струхнула, поискала взглядом, откуда управляют тяжёлой шторой, но так и не нашла: верёвки с карниза уходили в тёмный угол потолка. Лита тем временем всё-таки присоединилась к репетиции. Эстер проследила, как занавес медленными рывками вернулся на место, отошла обратно к кулисам. Не хотелось, чтобы этот громкий подвижный колобок обратил внимание, что на сцене посторонние…

– А если на кольцах пустить? Если клипсы не подходят-то.

Эстер прислушалась, оглянулась. За спиной был тот самый стол, на котором лежало множество бумаг. Часть из них вовсе свисала с краёв стола, пара рулонов валялись на полу, на одном из них уже кто-то стоял, но собравшимся не было до этого никакого дела. Вокруг стояли человек шесть, оживлённо что-то обсуждая. Девушка подошла немного ближе. Пока не замечали.

– А двигать как? Они вообще расстояние не держат. Фиксировать тоже как собрался? Не вариант вообще, – ответил говорившему один из группы, что-то записывая карандашом на бумаге.

– Еще и шумят они, мама не горюй…

– Да кто в зале за музыкой услышит?

– Почему не пустить по сцене на колёсах? – спросил другой.

– Мы уже обсуждали: мягкое покрытие, испортим мы его колёсами.

– Широкие поставить не вариант?

– Их видно, – возразил ещё кто-то.

– Да ладно! Не криминал. У нас нет задачи делать всё максимально достоверно.

– Так-то оно так, – снова заговорил пишущий, – но вес декораций будет достаточно… большой. Кто их будет передвигать? По оси на верёвках легче. Там хоть блоки от занавеса приделать можно, да и закрыть это всё безобразие падугой…

– А почему нельзя приделать эти верёвки к напольным декорациям?

– Они будут видны из зала. Причём достаточно уродливо…

– А если просто зацепить тросы намертво к ним и их уже потом растянуть на сцене?

– Ты дурной совсем? Менять как собрался? Это нам по антракту на каждую смену придётся делать, мне за потерю динамики герцог крышу снесёт!

– Тогда давайте закинем колесо на рельс, – предложил кто-то. – С одной стороны противовес, а с другой – закрепим декорацию. К оси – трос к блокам, а вес декорации даст нужное трение для контроля над всей этой хренью.

– Противовес тогда надо большой… Да и вдруг завалится? – что-то высчитывая на бумаге, забормотал снова, видимо, главный среди них.

– А не легче ли тогда просто поставить второй рельс? – послышался со стороны знакомый голос.

– Хан, занимайся уже своим занавесом! – вдруг огрызнулся один из компании за столом, оглянувшись куда-то за приставленную к углу стены фанеру.

По полу на сцену ринулся чёрный зверёк, Эстер не успела разглядеть его. Из-за угла за фанерой что-то негромко стукнуло о стену, а занавес мягко и почти бесшумно поехал вперёд, закрывая сцену. Эстер оглянулась на актёров. Репетирующая группа просто ушла вглубь портала к заднику.

– Ещё претензии?

Звук повторился, ткань занавеса поехала назад.

Огрызнувшийся тихо заворчал. Чёрный зверёк вернулся, Эстер пришлось отойти в сторону, чтобы пропустить его. Правда, гибкое нечто и так обогнуло её. «Это ж Тильд!» – вдруг узнала звероящерицу она. Хозяин также не заставил себя долго ждать, спокойно выйдя из скрытого за углом помещения.

– Если такой умный, давай сам проектируй всю эту систему! – вдруг снова ядовито выдал всё тот же самый из компании за столом.

– Марк, успокойся, – строго одёрнул его пишущий, отвлекаясь от расчётов.

– Да что он не в своё дело лезет? – возмутился тот ему в ответ.

– А мне идея, например, понравилась! – появилось откуда-то ещё одно действующее лицо.

Эстер перевела взгляд на говорившего. Появившийся из всё того же коридора человек, казалось, состоял исключительно из прямых линий. Наверно, круглыми были только тёмные зрачки и пуговицы на коричневом пиджаке. Мужчина был среднего роста, но из-за этой удивительной прямоты форм казался выше, чем есть. Девушку удивило также странное сочетание бледной кожи и жёстких чёрных волос на голове. Народ у стола несколько стушевался при виде этого человека, только тот, что продолжал высчитывать что-то на бумаге, и остановившийся у груды фанеры Арлен даже не отреагировали на его появление.

– Мне кажется, в случае с подвижными декорациями нужно рассматривать все идеи, а эта вполне имеет место быть! – Новоприбывший размеренным мягким шагом приблизился к столу. – Да и в случае с транспортировкой… В общем, может, отчитаетесь уже? Ты тоже не уходи, – жестом остановил он направившегося к коридору Арлена.

– На самом деле Сеген прав: это не моё дело.

– Дело не твоё, а мысль понравилась мне твоя…

– Мысль тоже не моя.

– … так что не смей даже возражать.

Сказано это было удивительно мягко, но с такой властью, что ослушаться было невозможно. Эстер заподозрила, что это и есть герцог, так что тихонько отошла в складки занавеса. Стало интересно.

– Ну так что?

– У нас идей много, но у каждой свои недостатки… – неуверенно начал мастер, закончив расчёты, а потом поднял глаза на своих соседей по столу. – И это нехорошо.

– А можно твою мысль узреть немного подробней? – хитро повернулся к Арлену предполагаемый герцог.

– Я только предположил… Да и поняли уже все, наверняка, что я имел в виду в своём… дополнении, и…

– Уверен, что ты уже успел не только предположить, но и придумать, как всё сделать, – перебил его человек в пиджаке. – Хотя бы в общих чертах. Ну?

Народу у стола пришлось потесниться. Карандаш перекочевал к магу, Тильд зачем-то запрыгнул на стол. Эстер наблюдала за отошедшим чуть в сторону прежде огрызавшимся мужчиной, что оказался уже известным ей. Зацикливать внимание на Сегене Эстер не стала.

– Вы рассматривали весьма шаткие конструкции, с одним рельсом от занавеса. На него действительно можно приделать что-то с помощью колец или одного колеса, как сказал Марк… Впрочем, эта мысль неплоха, я только дополнил, – задумчиво начал Арлен, быстро что-то намечая на свободном клочке бумаги.

– Не подлизывайся! – снова рыкнул Сеген.

– Противовес ненадёжен: если колесо вдруг качнётся, то обвалится вся конструкция, ведь опираться она будет, по сути, на одну точку. – Маг не стал обращать на него внимание, однако кинувшегося к Марку Тильда за хвост к столешнице прижал; фамильяру осталось только скалиться и тихо рычать. – Чтобы этого избежать, можно просто протянуть рядом с основным несущим рельсом ещё один. Ну, пока в условиях спешки можно ограничиться и обычным тросом. И вместо противовеса дать вторую точку опоры. А по этой конструкции пустить четырёхколёсную каретку с креплением…

– А почему четырёхколёсную? – глядя на быстрый набросок, спросил один из мастеров.

– На четырёх колёсах её можно сделать сколь угодно длинной, если понадобится, это раз. К длинной каретке можно приделать крупную декорацию так, чтобы были две точки соприкосновения, и она не крутилась, это два. Ещё что-то?

– Как ты собрался ею управлять? – фыркнул Марк.

– Два троса: один с одного конца, другой, соответственно, с другого. Мысль про блоки от занавеса уже была. Так что двигаться и фиксироваться всё будет наподобие занавеса. То же самое можно было бы сделать и с кольцами, кстати, если поддерживать натяжение, но я не знаю, насколько это безопасно. Как-то так… Как я и говорил, ничего нового. Всё уже прозвучало.

– А если на эту ерунду сверху приделать катушку, то можно будет менять длину троса, на котором держится декорация… – забирая оставленный карандаш и спешно что-то записывая, пробормотал главный мастер.

– Но… тогда, наверно, сверху надо будет оператора сажать, – заметил кто-то.

– Зачем? Протянуть на петлях вдоль каркаса падуг трос к рубке и оттуда вместе со светом рулить.

– А это вы уже в процессе разработки поймёте! – активно кивнул довольный человек в пиджаке, отдал ещё пару указаний и двинулся к режиссёру.

Шестеро у стола вернулись к обсуждению, Арлен забрал снова попытавшегося укусить Марка Тильда и пошёл дальше своей дорогой. Эстер отлипла от занавеса, оглянулась на сцену, но, не найдя там ни Литы, ни Саюлы, нервно остановилась. Нехорошо это получалось… Девушка огляделась. На глаза попался какой-то паренёк, что подошёл к ткани занавеса, глядя наверх, на карниз. Эстер живо поймала его за руку, чем малость напугала.

– Знаешь, кто из всех тут Ибрет, а кто… – Тут девушка осеклась: фамилию второй своей знакомой она не знала. – Короче. Саюлу с Литой знаешь?

– Ну, да… – Он ошарашено кивнул.

– Передай им, что Эстер всё-таки домой ушла, хорошо? – Эстер улыбнулась, дождалась кивка и быстро ушмыгнула в коридор.

Здесь было всё также темно, Эстер ускорилась, боясь потерять ушедшего Арлена. Снова едва не сбить с ног рыжего мага она не ожидала. «Да почему ты так медленно ходишь?» – мысленно возмутилась девушка, поднимаясь с пола.

– Ну это уже даже не смешно… Ты преследуешь меня, что ли? – разочарованно оглядел её Арлен.

– Я могу задать тебе тот же вопрос, – фыркнула, отряхиваясь Эстер

– Я тут, по крайней мере, по работе, а ты что тут делаешь?

– С Литой и Саюлой пришла, а что?

– Вот к ним и иди! – сварливо ответил за хозяина Тильд.

Пока оскорбленная Эстер придумывала, что ответить, Арлен уже успел просто развернуться и уйти. Девушка отставать не хотела уже чисто из вредности, поэтому решила пока оставить разгромную тираду и просто догнать.

– А куда ты теперь направишься? – спросила Эстер, нагнав его и не забыв показать язык Тильду.

– А тебе не без разницы?

– Нет, не без разницы.

Арлен вдруг остановился.

– Со мной ты не пойдёшь, – категорично произнёс он.

– Это ещё почему? – Эстер упрямо прищурилась.

– А почему ты должна идти со мной? Чего ты вообще именно ко мне прилипла? Ты пришла с Литой и Саюлой, так и уходи с ними… – На этом он двинулся дальше.

Эстер, однако, не отстала.

– Им я пока не нужна…

– А мне очень нужна, да?

– Ты просто, похоже, пока не занят. А они заняты, и очень сильно, – нашла выход девушка.

– О, ты даже не представляешь, как я сейчас занят..!

– В любом случае из театра меня могли в любой момент вытурить, – пожала плечами Эстер.

– Отсиделась бы в гримёрке.

– Там скучно!

– А со мной весело?!

– Ну… С тобой можно поговорить. – Девушка снова развела руками.

– А если у меня нет настроения разговаривать? – Арлен явно отбивался из последних сил.

– Но сейчас же ты со мной разговариваешь?

Маг только бессильно воздел взгляд к небу, что-то беззвучно пробормотал. Эстер тихо праздновала маленькую победу: хотя бы не гнал. Хотя, возможно, он просто спешил и у него не было времени на пререкания с девушкой. Так что Эстер просто воспользовалась ситуацией и пошла следом. Направлялся Арлен действительно не домой, а куда-то дальше в центр города. Для Эстер это было возможностью ещё и немного больше узнать город. Хотя ни названий улиц, ни их размещения она не запоминала, зато впечатлений набиралась достаточно.

– А вот, правда, куда мы идём? – снова пристала она к Арлену.

– Мы? В городское управление, – устало ответил он.

– Стоп, а зачем? – не поняла Эстер.

– Ратуша.

Одного слова хватило, хоть подробностей Эстер действительно до конца не знала. Однако только по тону она поняла уже, как отвратительна уже ему эта ратуша и всё, что может о ней напоминать. На языке вертелось ещё много вопросов, но девушка не решалась пока их все задавать, разыскивая максимально нейтральные формулировки. Арлена она не боялась. Судя по всему, бóльший вред в случае обиды или чего-то подобного мог принести только кусачий Тильд. Но всё равно не хотелось как-то раньше времени терять доверие.

Идти пришлось достаточно долго. Иногда Эстер казалось, что Арлен вовсе забыл, что она идёт следом, но маг порою всё же оглядывался, проверяя, не потерялась ли девушка по дороге. Эстер пока молчала. Одной из причин было также то, что она устала идти. Девушка с некоторой завистью поглядывала на Арлена, который даже не сбавлял шага.

– Долго ещё? – вдруг заныла она.

– Сама захотела, – неожиданно угрюмо упрекнул маг.

– Скажи, что ты тоже устал! – заканючила девушка.

– Сейчас отдохнёшь…

На радость Эстер, они наконец свернули ко входу в огромное белое здание в конце улицы, переходящей в настоящую площадь. Заглянуть туда не удалось, но Эстер надеялась прогуляться там позже. На входе их недоверчиво окинула взглядом местная охрана, Эстер невольно едва не вжалась в Арлена, злобно глянув в ответ. Маг на такие мелочи внимания не обратил, так как был занят разбором написанного на выданной днём ранее Грегом бумаге.

– Могу чем-то помочь? – подняла глаза небольшая улыбчивая девушка, которую Эстер едва заметила за стойкой в конце холла.

– Найти бы указанного здесь человека… Если можно, – неуверенно ответил Арлен, тоже не сразу заметив стойку.

Девушка кивнула, глянула в предложенный листок, снова улыбнулась. Эстер задумалась о том, что надо бы выработать подобный условный рефлекс: может, хоть так куда-нибудь работать возьмут.

– Конечно, можно. Вас уже ждут. Пройдёмте. – Она вышла из-за стойки. – Только вот без Вас… – Она как-то виновато глянула в сторону Эстер.

– А почему без меня-то? – возмутилась Эстер, уперев руки в бока.

– Если не знаешь дороги к Марте, подожди где-нибудь рядом, снаружи, я вернусь быстро, – ответил за растерянную служащую Арлен, почему-то отводя взгляд от своей спутницы.

Эстер обиженно фыркнула, гордо развернулась, направившись к выходу. Арлен оглянулся, когда девушка уже пересекала порог. Её, конечно, в планах не было, но всё равно что-то неприятное в осадке осталось. Тильд снова взобрался на плечо, тихо хмыкнул, глядя вслед Эстер. Маг так и не понял, доволен остался фамильяр её исчезновением или нет.

– Шёл бы ты за ней… А то уйдёт, потеряется… – не то посоветовал, не то приказал тихо Арлен, на что Тильд не вполне охотно кинулся догонять.

Догнал он девушку уже на улице. Эстер появлению звероящера была немного удивлена.

– И что ты тут делаешь? – решила сразу спросить она.

– Официальная версия – чтобы ты не ушла и не потерялась, – забравшись по одежде на её плечо, ответил Тильд.

– Официальная? А неофициальная?

– Чтобы я не лез в разговор.

Эстер с сомнением посмотрела на угрюмую мордочку фамильяра. Что ж, Арлен наверняка знал своего спутника лучше, чем она, но даже девушке было отчего-то ясно, что он своими редкими едкими комментариями мог что-нибудь да испортить. Уточнять это она не стала, только вздохнула и взяла траекторию вдоль фасада здания, просто прохаживаясь из стороны в сторону: делать всё равно было нечего, идти тоже пока что некуда. Нет, можно было попытаться вернуться к Марте, но девушка не была уверена, что имеет право вот так спокойно расхаживать по едва знакомому городу с чужим фамильяром на плече. Изредка Эстер поглядывала наверх, пытаясь представить, что там происходит и как надолго растянется наверняка неприятный для обеих сторон разговор. Она не знала, пошёл ли он просто отказываться от заказа или будет пытаться дальше объяснять этим людям необходимость тех или иных работ. Эстер слишком мало знала о деталях этого дела, да и вообще вряд ли понимала что-то даже в самом деле работы с механизмами. И отчасти поэтому она была обижена, что её не взяли с собой. Хотя, смысл в этом был: в конце концов, её это никак не касалось.

К её удивлению, маг появился в дверях гораздо раньше, чем она рассчитывала: она даже не успела про себя до конца пропеть вспомнившуюся от скуки застольную песню. Тильд, заметив хозяина, быстро соскочил на землю и побежал в его сторону, едва увернувшись из-под ног случайного прохожего. Эстер, недолго думая, двинулась за ним.

– Ну, и как дела? – сходу спросила она, остановившись рядом.

Арлен с ответом отчего-то медлил. Вообще вид он снова представлял собой немного потерянный, и, казалось, девушку не сразу заметил и даже не сразу узнал. Однако пару секунд спустя растерянное беспокойство сменилось какой-то осмысленностью.

– Дела? Никак. Но что-то подсказывает, что я ещё их вспомню, – проговорил наконец он, оглядываясь на холл.

– Отказался?

– Да я с ними даже говорить не хочу.

– А теперь ты куда?

– То есть, ты тоже не отстанешь?

– Я всё ещё не знаю местных улиц и не могу вернуться к Марте. – Девушка спокойно пожала плечами.

– Чего ты вообще за мной увязалась? – сворачивая в сторону площади, снова спросил Арлен.

– Я же сказала: я боялась, что из театра прогонят или придётся скучать в гримёрной. А так я хоть прогуляться смогу, поговорить, может быть.

– Вот пункт про «поговорить» попрошу забыть… – вздохнул маг.

Эстер нахмурилась, даже слегка обиделась.

– И всё-таки… Куда идёшь теперь? – угрюмо повторила вопрос она.

– На самом деле, пока никуда…

– Тогда, прогуляемся просто так куда-нибудь? – попыталась дружелюбно предложить девушка.

– Меня такие приглашения настораживают.

– Эй, а что ты там уже успел подумать? – Эстер возмущённо прищурилась, преграждая ему путь.

– Ничего не успел, – Арлен без церемоний отодвинул её в сторону, девушка едва не потеряла равновесие и упрямо топнула ногой.

– Уж не решил ли ты, что я к тебе клеюсь?

– Нет, не решил. Потому что ты не клеишься…

– А всего лишь надоедаешь своим навязчивым присутствием! – встрял фамильяр.

– Тильд!

Эстер обиженно шмыгнула носом, догнала мага, уже спокойно пошла рядом. Какая-то нервозность в его поведении давала ей шанс хотя бы надавить на чувство вины: было видно, что из-за фамильяра Арлену всё-таки неудобно. Что ж, осталось, значит, просто разозлить мохнатого ящера и доиграть образ обиженной им жертвы…

– Не лезь к Тильду, – вдруг достаточно спокойно, но как-то строго сказал маг.

– Ты телепат что ли? – насупилась Эстер.

– Эмпат. Не как Марта, но всё-таки. – Арлен остановился, повернулся к своей спутнице. – Скажи уже прямо, чего ты от меня хочешь?

– Просто поговорить. – Она снова пожала плечами; это начинало походить на вредную привычку. – Мне кажется, ты интересный собеседник.

– Ошибаешься.

– Великие боги, подарите дураку самооценку! – продолжив путь на другую сторону площади, шутливо взмолилась Эстер. – Так ты идёшь?

– Куда? – Маг явно опешил от такой резкой смены провожатого.

– Просто за мной. Или мне за тобой? Куда мы идём-то?

«Вот именно, что никуда…» – промелькнула мысль у Эстер. Судя по лицу Арлена, он в этот момент задумался о том же самом. Разница одна: в отличие от Эстер, он город знал. Девушка остановилась, развернулась. Маг наконец как-то удручённо вздохнул и пошёл назад. Эстер кинулась догонять.

– Убежать от меня решил? – почти возмутилась она.

– Похоже, что я бегу?

– Куда ты?

– Идея одна есть, раз прогулка в одиночку накрылась… – неохотно ответил Арлен.

– Почему в одиночку? У тебя Тильд есть.

– Он в подобных случаях не мешает…

Фамильяр вдруг перепрыгнул на плечи Эстер, устроившись на дальнем от хозяина. Девушке это показалось странным, да и как-то было неловко теперь. Однако звероящер спокойно свернулся клубком, держась за ткань одежды маленькими коготками, и далее активности не проявлял. Эстер осторожно глянула на Арлена. Тот на это перемещение внешне никак не отреагировал.

– Ладно. Допустим. А что за идея? – не зацикливаясь на Тильде, поинтересовалась она.

– Тут недалеко есть заведение, с хозяином которого я хорошо знаком. Народу там немного обычно, особенно в это время… Можно просто заглянуть, отдохнуть, если ты прям так неприспособлена к дальним прогулкам.

– Ко всему я приспособлена! – Эстер поджала губы. – А что есть из других планов?

– А из других планов просто сделать крюк через центр до станции и вернуться домой.

– А… Станция далеко? – уточнила девушка.

– Две трети пути отсюда и до Марты.

– Тогда я выбираю отдохнуть. – Она кивнула. – А там кормят?

– А у тебя есть, чем заплатить?

– А у тебя?

– Я не ношу с собой денег. – Арлен не стал ёрничать.

– А на всякий случай, если они вдруг понадобятся? – несколько удивилась девушка.

– Уточню: я не ношу деньги «на всякий случай», – ответил он. – Теперь понятно?

– Нет.

– Потом объясню… – устало вздохнул Арлен.

Эстер только в который уже раз пожала плечами.

Дальше шли некоторое время молча. Эстер приглядывалась к спутнику, Арлен снова погрузился в свои мысли, чисто автоматически следуя по намеченному пути. Девушке вдруг пришлось прибавить шагу, чтобы не отставать. Выдёргивать его из этого состояния Эстер не решилась, правда, сама не поняла, по каким именно соображениям.

В узкие улицы не заходили, шли людными широкими путями. Однако пункт назначения нашёлся именно в тихом переулке, где Эстер впервые увидела зелень в черте города: три раскидистых зонтичных дерева служили своеобразной крышей открытой террасе. Этот странный зелёный уголок, однако, легко вписывался в каменный облик города. Под ветвями, в тени, за одним из шести легких столиков, разместились три скромные на вид девушки, занятые тихим разговором. Короткий смуглый паренёк, насвистывая тихую ненавязчивую мелодию, деловито сметал с дощатого покрытия опавшие листья и пыль.

– А это традиция такая, ходить только к знакомым? – шепотом поинтересовалась Эстер.

– В смысле? – не понял её очнувшийся Арлен.

– Просто мы сегодня уже к подруге Саюлы за одёжкой заходили… – тихонько усмехнулась девушка.

– За Саюлу не скажу, а мне просто тут иногда нравится. Спокойно так, тихо… – растерянно проговорил он.

Уже при входе на террасу паренёк с метлой, приветливо улыбнувшись, помахал новоприбывшим рукой, на что Арлен только кивнул. Эстер с любопытством проследила за этим обменом знаков внимания; паренёк с метлой явно остался доволен и продолжил своё дело. Эстер сама быстро заняла столик подальше от девушек-болтушек. Её спутник возражать не стал.

– Ладно. Допустим, что ты хотела о чём-то поговорить. – Зачем-то окинув взглядом террасу, Арлен наконец опустился за столик; Тильд привычно уселся на край столешницы.

– Ты сейчас мне весь настрой сбил, – насупилась Эстер. – Разговоры так не начинают!

– Будто я знаю, как начинают…

– Ты издеваешься?

– Нет.

Эстер внимательно оглядела собеседника: он был в своём ответе серьёзен. Девушка удручённо фыркнула. Нормальное общение не стыковалось никак.

– Слушай, а этот командир в пиджаке… Это и есть Рагдар? – Интерес взял своё. – Ну, который герцог, который к вам в театре подходил…

– Я понял. Да, это и есть герцог Рагдар.

– Извини, я немного подслушала, – смущённо улыбнулась Эстер.

– Ничего тайного всё равно не обсуждали, винить тебя не за что, – ответил Арлен.

– Тебя ещё этот ваш… Марк он, да? Странно назвал он тебя.

– Ничего странного. Иначе как по фамилии он меня не называет.

– А, так это фамилия… – Девушка задумалась.

– А с чего ты вообще вдруг задумала эту болтовню?

– Вспомнила разговор о Лите. Не просто же так она тебе свою историю выдала. Значит, тебе доверяют.

– Если пытаешься вытянуть что-то и про других людей, то извини, не ко мне, – сразу отгородился маг.

– А о себе что-нибудь? – Она заинтересованно подняла одну бровь.

– А что ты хочешь знать? – как-то кисло уточнил Арлен.

– Ну… – Эстер задумалась. – А что ты можешь рассказать?

– Предпочитаю преимущественно молчать.

– Фи, какой таинственный! – снова надулась Эстер, откидываясь на спинку стула. – Скрываешься что ли от кого?

– Не таинственный. Надоела реакция, – сказал он это спокойно, без эмоций, но вскинувший на миг при последних словах ушки Тильд насторожил девушку.

– А какая обычно реакция? – продолжила задавать вопросы она.

Арлен продолжил молчать, проводил взглядом двух уходящих девушек, Эстер ожидала ответа. Звероящер незаметно переместился на её сторону стола.

– Реакция? Да ну её, не важно… – вдруг вздохнул маг, возвращая внимание Эстер.

– Раз «ну её», тогда говори.

– Позволь уточнить ещё раз: что именно тебе интересно? – смирился наконец собеседник.

Эстер на миг задумалась.

– Куда делся второй глаз? – не найдя более нейтральной формулировки, прямо задала вопрос она.

– Очевидно же: выцарапали, – на удивление спокойно ответил Арлен.

– Ладно, подойдём по-другому: как и почему это произошло? – немного растерявшись, продолжила, однако, задавать вопросы девушка.

– Результат излишней самоуверенности при проведении ритуала призыва духов и памятка на всю жизнь: ещё раз перепроверять все составляющие перед началом на предмет ошибок, даже если уже проверил. Я ответил на твой вопрос?

Эстер хотела уже кивнуть, но замерла, понимая, что ничего не поняла. Девушка задумчиво почесала подбородок. Больше её удивляло это неколебимое спокойствие, чем ответы. Если по пути сюда за ним наблюдались сомнение или что-то в роде усталости или раздражения, то сейчас он всем существом обратился в холодную спокойную апатию, лишь слегка напряжённую от настороженности.

– Не совсем ответил… Помня твою особенность недоговаривать, я требую подробностей, – уже напористей проговорила девушка.

– К подробностям ты потребуешь другие подробности… – вдруг устало съязвил маг. – Я начинаю тебя бояться. Ощущение, что ты под меня направленно копаешь.

Эстер осеклась. Арлен продолжал просто молча смотреть на собеседницу, ожидая следующих её реплик. Его спокойное внимание теперь казалось даже излишне настойчивым.

– А есть, что и кому копать? – вдруг хитро спросила девушка, отчего-то холодея изнутри.

– Допустим, что есть, – подтвердил на удивление маг.

– А ты не так прост… – ухмыльнулась Эстер.

– Ошибаешься.

– Так я услышу подробности? – напомнила она.

– Ты слышала такое имя – Ашаке́? – уже серьёзней спросил Арлен.

Эстер снова задумалась. Что-то такое мелькало, но вот что именно, вспомнить она не могла. Девушка растерянно отрицательно покачала головой, маг снова лишь снисходительно пожал плечами, откинулся на спинку стула. Куда-то пропал Тильд.

– А кто этот Ашаке? – заинтересованно почти шёпотом спросила Эстер, зачем-то придвинувшись ближе вместе со стулом.

– Не «этот». Эта, – поправил Арлен.

– И кто она?

– Воплощение тёмной магии на земле, демиург, одна из шести Великих духов, ещё имеет имена Железная Птица и «воплощающая желания».

– И ты её призывал? Желания воплощать? – не поняла девушка.

– Не совсем желания…

– Снова слишком долгая история? – расстроено уточнила Эстер.

– Скорее непонятная, чем долгая, – ответил маг. – Долго не рассказывать, а объяснять. С чего всё началось, кто и зачем надоумил и прочее, и прочее.

– И объяснять ты это не будешь… Да? – разочарованно пробормотала Эстер.

Арлен снова отвлёкся на движение за другим столиком: третья девушка собралась уходить. Эстер оглянулась на неё, не понимая, чем эта троица так привлекает его. Однако та девушка от подобных ей ничем не отличалась и так же, как две её подруги, просто собралась и ушла, попрощавшись с тем самым пареньком, что уже закончил подметать и занялся цветами в ящиках под окнами основного помещения небольшой кафешки. Разве что… Ах да: со спинки стула за ней полетел сокол-фамильяр. Как она раньше его не заметила?

– Да. Наверное, на этом я пока остановлюсь, – поднимаясь из-за стола, проговорил Арлен, чем Эстер слегка ошарашил.

– Эй, и ты уйдёшь вот так просто и на самом интересном моменте? – возмутилась девушка, тоже вскакивая со своего места.

– Это моя история, и я ей хозяин. А любопытство ещё никогда не приводило ни к чему хорошему, – вдруг достаточно холодно ответил маг.

Эстер слегка струхнула. В его облике и голосе мелькнула почти неуловимая, но всё-таки угроза. «Безобиднейшее создание… Да как же!» – снова вспомнила Литу она, на всякий случай отступив и снова рухнув на стул, об него же и споткнувшись. Но Арлен просто снова оглядел террасу, нашёл наконец на одном из окон пропавшего звероящера и, подозвав его, видимо, собрался уходить. Эстер снова подскочила.

– Подожди, ты куда?

– Всё-таки прогуляюсь, Тильд покажет тебе дорогу, жалость оставь при себе, – едва не скороговоркой выдал он, уже быстро спускаясь по ступенькам с террасы.

Девушка застыла, не вполне понимая ситуацию. Какая-то робкая жалость наравне со страхом действительно возникла, но задушить её обидой не стоило даже трудов. Эстер хотела уже чисто из вредности кинуться следом, но остановилась, когда оставленный на столешнице фамильяр вбежал по руке на плечо и несильно укусил за мочку уха. Эстер отдёрнулась, стряхнула звероящера обратно на стол, а когда вернулась к плану перехвата, маг уже скрылся за поворотом. Стало ещё обидней. Скрестив на груди руки, она повернулась к зверьку.

– Ну и что ты наделал?

– Я? – Фамильяр похоже не на шутку удивился такому заявлению. – А, ухо. Нечего хвостом ходить. Тебе же сказали.

– Но мне действительно интересно… Что, вот прям такая тайна? Может, ты хоть что-то мне раскроешь? – решила подлизаться Эстер.

На мордочке Тильда мелькнуло какое-то злорадное выражение, почти хищная ухмылка. Девушка снова похолодела.

– Нет, не тайна. Но не раскрою, – с хитрым видом щёлкнул зубами звероящер.

Эстер удручённо вздохнула, но испуг так и остался. Что-то здесь не так. Неспокойно на душе было от этого положения. Девушка задумчиво посмотрела вслед пропавшему среди улиц Арлену. Хоть о дороге к Марте позаботился, уже хорошо. «Или это и есть то самое „он мне не мешает“? Почти возмутительно…» – подумала она, недовольно стукнув ногой по ножке стола.

– Отчего расстраивается девушка?

Эстер вздрогнула, поворачиваясь на голос. Паренёк у ящика с геранью скромно улыбнулся, глядя на неё. Эстер нахмурилась.

– Ни от чего, – угрюмо буркнула она, с мрачным удовольствием проследила за изменившимся выражением лица паренька и, резко повернувшись и едва не сбив стул, гордо удалилась с террасы.

Тильд разбежался по столешнице, прыгнул, зацепившись коготками за ткань платья и забравшись по ней со спины на плечо девушки. Эстер невольно поёжилась: было щекотно. Хотелось немного потискать зверька, почесать за ушком, просто погладить, но Эстер уж больно боялась за руки, помня кусачесть звероящера. Так что пришлось просто двинуться дальше по улицам, слушаясь его кратких указаний.

***

Из-за стен глухо доносилась торжественная музыка. В окно было видно, как небольшая группка прихожан робко потекла с улицы ко входу в храм: начиналась служба. Мерно отбивали время на колокольне. Солнце едва поднялось из-за холмов, обложенных подсвеченными золотом густыми облаками. Небо у востока светилось нежным розовым цветом, но на западе у горизонта ещё мерцала последняя звезда. Паутина тумана покрывала холмы, стирая границы между лоскутами полей. Ветра почти не было, и верхушки далёкого леса и рощи над кладбищем только слегка колыхались.

– Отвались от окна! Утренняя служба недолгая. У нас нет времени! Идём уже… – ворчливая звероящерица потянула хозяина за рукав прочь от подоконника. – Нас могут заметить снаружи!

– Да иду уже… Ты невыносим!

– Ты не лучше. Сам же задумал, а теперь я невыносим!

– Не ворчи. Ты вечно чем-то недоволен… – Убедившись, что никто не мог их заметить, мальчик наконец бесшумно, крадучись и держась дальше от окон, двинулся дальше по коридору. – Прямо как Герден… Когда я услышу от тебя хоть один хороший прогноз?