Текст книги "Сны Эстер (СИ)"

Автор книги: Salvill Vilder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц)

А вот ещё одного человека девушка заметила только, когда он заговорил. И неудивительно: длинный и тонкий, ещё и тоже в белом, ещё и блондин… или блондинка? Эстер пригляделась получше, даже прислушалась, но ни по голосу, ни по внешности так и не поняла, какого пола был ожидавший их человек. Мешковатая длинная рубашка мешала оценить пропорции, в конце концов хотя бы посмотреть, имеется ли на нужном месте грудь. На длину волос смотреть было бесполезно: рядом стоял пример, что с хвостом ниже лопаток может и представитель мужского пола ходить. Да и по лицу понять было сложно. Мягкие тонкие черты, большие серо-голубые глаза, длинные белые ресницы… Но при этом достаточно массивная нижняя челюсть. Эстер попыталась рассмотреть хотя бы кадык, однако ракурс не позволял. Девушка снова обратила внимание на речь, чтобы понять, каким полом именует себя это нечто, однако человек почему-то к себе обращался «мы». Осталось ждать, когда его ей уже представят, если представят.

– О мой бог, мы вас уже заждались, честно… – высоким резким голосом едва только не пропел этот странный субъект. – Хотя, верно, моя вина, пришли раньше обычного… Но ничего, зато было время подумать обо всём…

– Как тебя только без меня сюда пустили? – Рагдар явно удивился. – Что ж, в любом случае, хоть не придётся за тобой посылать!

– Сердцем чуем, когда нужны… – приложив узкую ладонь к груди, тихонько поклонился собеседник.

Арлен как-то незаметно сместился к окнам, Тильд метнулся по полу к самому стеклу, привстал на задние лапки, опершись на стекло передней. Обнаружив это, Эстер почему-то двинулась туда же, оставив герцога за разговором с этим белым существом.

– Слушай, а кто это? – снова обратилась она к магу.

– Кьерал, он художник.

– А, так это всё-таки «он»…

– Ты не первая, кто при первой встрече путается, если честно… – тихо заметил Арлен.

– А ты не знаешь, зачем он так всех путает?

– Нравится человеку так выглядеть. Почему бы и нет, в конце концов…

– Да ну, это ж смешно! – тихо фыркнула Эстер.

– Ему это скажи.

Девушка снова смерила художника взглядом, но затем тоже повернулась к окну. Даже мелькнувшее в разговоре слово «сфера», о которой Эстер хотелось узнать больше, не смогло отвлечь от вида за стеклом. Под окнами расстилался упомянутый раньше сад. Создавалось ощущение, что его хозяин в процессе создания так и не определился с его стилем и решил воссоздать в нём одном всё, что только было можно. Прямо у дома сад казался диким лесом, но в процессе удаления от дома дорожки выстраивались всё более строго, кроны деревьев становились ровнее, геометрия цветников всё сложнее. Там, где природа была уже целиком и полностью подчинена человеку, среди сложных узоров из цветов, камней и кустарников блестел прямоугольный пруд и поднимались струи фонтанов. По обе стороны пруда – два крытых павильона из дерева. Ближе к дому, где-то посередине, Эстер заметила ещё несколько скрытых листвой беседок. Такое странное решение сада девушку подивило, но не согласиться с тем, что это было достаточно эффектно и даже в чём-то красиво, она не могла.

– Куда ты так внимательно смотришь? – вдруг покосилась она на также глядящего куда-то в почти бесконечную зелень Арлена.

– Я никуда не смотрю, – с долей какой-то едва уловимой иронии ответил он.

Эстер взглянула на Тильда. Фамильяр как раз вернулся от окна и уже взобрался обратно на плечо, что-то быстро шепнув хозяину на ухо. Тот в свою очередь ничего не ответил, но чуть приблизился к окнам, туда, куда теперь словно указывал собой же чуть свесившийся с плеча Тильд. Эстер тоже сделала шаг к окнам.

– Ну теперь вы оба точно что-то заметили, – не могла не усмехнуться она.

– Там между беседками есть какая-то платформа, вот думаю, что это… – почти автоматически прозвучал ответ.

– А зачем?

– Интересно.

– А не спросить?

– Они слишком заняты… К тому же, информация может оказаться совершенно бесполезной.

Эстер оглянулась. Герцог с художником уже стояли у стола, Кьерал что-то быстро намечал на листе блокнота, пока Рагдар был занят увлечённым объяснением. И верно, заняты. Хотя…

– Ты почему такой нерешительный? – повернулась она к Арлену.

– Я не нерешительный. Я осторожный. И не люблю докучать людям.

«Если это был намёк, то на всякий случай обижусь», – прищурилась Эстер. Она снова оглянулась, некоторое время подумала, медленно пройдясь вдоль окон. Снова найдя взглядом упомянутую платформу, девушка наконец повернулась к герцогу:

– А у Вас интересный сад… а что там вон, меж беседок? – переведя взгляд обратно за окно, спросила она.

– Что? Где? – не понял отвлёкшийся Рагдар.

– Вон там, между беседок, камень вроде… или что это?

– А, это? Там ещё при прадеде моём мельница стояла водяная. Канал зарыли, мельницу разобрали, а фундамент и погреб остались… – Рагдар пожал плечами. – Что с ними делать, не знаю, разбирать жалко, добротно так сложено. А никаких идей вроде больше и нет…

– А теперь признавайся, зачем тебе это нужно, – вдруг обратилась к Арлену Эстер.

Тот от неожиданности даже отступил. Вмешательство девушки в его мысли ему явно не понравилось, а уж тем более с учётом того, что теперь заинтересовался и герцог. Кьерал тоже отвлёкся от блокнота, поправил упавшую на глаза вьющуюся прядь, с некоторым удивлением оглядев всех присутствующих.

– Да просто мысль посетила… по поводу сферы и всего к ней прилагающегося, – нехотя наконец ответил маг.

– Что за мысль? – тут же начал атаку со своей стороны Рагдар.

– В доме для неё место есть, а вот для всего остального… В общем, непонятно, куда девать двигатель и всю систему управления, – попытался пояснить Арлен. – В теории это самые крупные части всего механизма.

– Ну, можно просто выделить лишние комнаты… Но это неразумная трата пространства, если честно, – задумался герцог.

– Поэтому вот я задумался о выносе всего проекта в сад. Там хоть место найти можно. А фундамент этот может значительно сэкономить всю постройку. А если, Вы говорите, там есть погреб…

– То двигатель можно убрать под землю, верно я понимаю? – закончил Рагдар.

– Наверное?

Рагдар подошёл к окну, задумался, что-то мысленно прикидывая и щурясь на один глаз. Художник двинулся за ним, тоже о чём-то задумавшись, что-то тихо шептал себе под нос, скрестив на груди руки. Некоторое время в полупустой комнате царила тишина, Эстер ещё раз незаметно пригляделась к окружающим людям. Наконец герцог удовлетворённо хмыкнул и отошёл к столу.

– Заметишь, что от меня таят ещё какую-то удачную мысль – дай сигнал! – хитро глянул он на девушку.

Эстер скромно пожала плечами, покосилась на Арлена, что в свою очередь отвёл взгляд куда-то в угол потолка. Кьерал, мурлыча какой-то простенький мотив, тоже проплыл к столу, вернувшись к своему блокноту. Похоже, его также посетило вдохновение или что-то по типу него. Перекинувшись парой слов с Рагдаром, художник скрылся за дверью.

– Н-да, а планы-то придётся перекраивать… – Почесав в затылке, герцог снова подошёл к окну. – Сегодня же запрошу информацию об этой мельнице, может, придётся погреб увеличивать.

– А сейчас что? – спросил Арлен.

– А сейчас… – Рагдар на миг задумался. – А сейчас, наверно, надо сходить внимательней глянуть на этот фундамент. Ты что-нибудь в них понимаешь?

– Немного, но да.

– Вот, как раз скажешь, удачное это решение или нет. Так что, прогуляемся. – Герцог тоже двинулся к двери, на этот раз к той, что была около пустой стойки. – Вообще, я про оформление театра поговорить хотел, но раз уж Кьерал вспомнил про сферу, грех и нам её не обсудить… Ты идёшь вообще?

– А что не так с театром? – поинтересовался Арлен. – Вроде ведь всё утверждено давно…

– Я ещё подумал… – снова начал Рагдар. – Может, лучше приделать к сфере эту композицию с теми журавлями… раз прошлая идея провалилась?

– Вполне можно… Но что тогда делать с театром? Оставите все декорации Марку?

– А ты против?

– Нет, конечно не против, – как-то торопливо ответил Арлен. – Просто что нового тогда театр сможет показать на премьере, кроме самой премьеры?

– Сделаем ещё дюжину других скульптур, это же возможно? – невозмутимо улыбнулся герцог. – Думаю, Марк по чертежам сможет воссоздать нашу задумку…

– Тогда уж Вашу.

– Ты так старательно избегаешь упоминаний сотрудничества со мной, что мне становится тревожно. – Рагдар с наигранным недоверием покосился на спутника. – Скрываешься или меня не уважаешь?

Арлен не стал отвечать.

Эстер не знала, можно ли идти за ними, но никто не говорил ей пока оставаться в доме, и она торопливо сбежала по лестнице в сад, догонять герцога. На девушку не обратили особого внимания. Рагдар, не дождавшись ответа, вдохновенно смотрел куда-то наверх, Арлен снова погрузился в обычную уже апатию, потеряв связи с внешним миром, и чисто по инерции шёл за герцогом. Даже Тильд не подавал признаков активности, уснув за воротником.

Где-то недалеко журчал фонтан, но был скрыт от взгляда кустами. Густая полудикая растительность скрывала солнце, тихо шелестели листья на лёгком ветру, тоже не имеющем возможности заглянуть на дорожки. Эстер на миг остановилась, чтобы рассмотреть один из висящих на ветках фонарей. Каркас был металлическим, но столь искусно подделанным под дерево, что девушка весьма удивилась, обнаружив металл. За тонкими стёклами стояла спиртовка. Эстер ещё раз поискала глазами фонари. У некоторых стёкла оказались цветными. На миг представив, как всё это выглядит при зажженных огнях ночью, девушка решила ещё напроситься на какой-нибудь званый вечер: больно уж хотелось это увидеть. Но мысли прервались, ведь Рагдар с Арленом уже скрылись за поворотом, и пришлось их догонять. Эстер помнила, каким сложным ей показалось переплетение дорожек из окна, и вовсе не хотела здесь заблудиться.

– Кстати, об упоминании, – вдруг снова уже тише заговорил Рагдар, дождался внимания и продолжил. – Мне пришёл ответ из столицы на запрос о фамилии Эман. Мне также доложили, что я не первый, кто спрашивает о ней в подобном ключе…

– Да, я уже просил однажды, но мне не ответили, – подтвердил Арлен.

– Как печально, однако, – задумчиво и с некоторым недовольством пробормотал герцог, но скоро вернулся к обычной полусерьёзной весёлости. – Так вот, Эман… достаточно распространенная фамилия. Особенно в северных провинциях. Ещё и имя одной из Масок Кланов, надеюсь, тебе это что-то говорит?

– Конечно.

– Так вот… Под описание, которое ты мне дал, в архиве подошли, на счастье, только четыре носителя… Ты меня слушаешь?

– Весь во внимании.

Эстер немного отстала, боясь, что всё-таки прогонят. Появилось чувство, что только за этим разговором герцог так срочно и сорвал мага с места ещё до завтрака. Неизвестно, расскажет ли потом ей обо всём этом Арлен, а знать хотелось: снова проснулось любопытство. «Надо было остаться в доме…» – ворчала про себя девушка, но продолжала своеобразное преследование.

– Так вот… – снова повторил Рагдар и достал из кармана сложенную вчетверо бумажку: – Первый у нас предприниматель из столицы: Клив Эман. Действительно является тёмным магом, в прошлом известен за дерзкое ограбление одной из подруг императрицы. С императорской семьёй ныне дружен, ущерб возместил, как открыл своё весьма прибыльное дело… – Тут герцог усмехнулся и с неприкрытым интересом спросил: – Кстати, ты же с юго-востока вроде родом? А у тебя там нет среди родственников никого по имени Ринделл?

– Брат старший есть, а что?

– Просто этот Клив четыре года назад стал крупным арендатором земель некоего Ринделла Хана из Тарслила… И я заинтересовался. Полтора года назад они стали совладельцами предприятия… Ничего не слышал от брата-то?

– Я его уже лет восемь не видел и не слышал. – Арлен пожал плечами. – Может и он, я не знаю. Мне какое до этого дело?

– Неужто вы в таких дурных отношениях? – удивился герцог.

– Да у нас совсем никаких отношений. Мне кажется, он уже и не помнит о моём существовании. Странно только, что Ринделл, а не Террант. А впрочем… Если это он, то ему крупно повезло, и я рад за него. Но не более.

– Террант?

– Отец.

– Ладно, раз так. – Рагдар похоже был слегка ошарашен. – Кто там дальше по списку… А, вот: тёмный архимаг Корнел. Тоже Эман, что логично. Обедневший купец с запада, ходят слухи, что он погиб при проведении какого-то абсурдного обряда. Вроде как раскопал в библиотеках Юты, как обратить фамильяра в седьмого Великого, но он не посвящал «простых смертных» в свои планы. Удалился из своего имения пять лет назад в заброшенные капища в горах для проведения какого-то важного ритуала. В любом случае, после этого его вроде как уже не видели. Среди народа говорили, что был совершеннейший безумец… Более о нём ничего. Так, третий: Каспар. Он у нас не просто архимаг, этот ещё и дворянских кровей, прямой потомок одного из Кланов – про Маски я уже сказал? Сказал вроде – даже имеет дальнее родство с императорами. Окончил Академию в Конрале, причём как-то очень рано для своих лет. Почти восемь лет назад пропал без вести вместе с другим кандидатом в академики. Того нашли мёртвым в заброшенном храме Шести Великих недалеко от Солленфорта, что под Конралом. Убийство, говорят, ритуальное. А вот Каспар как в воду канул. Дело закрыли по инициативе семьи Эман… Жуть, короче! – Герцог передёрнул плечами и продолжил. – А четвёртый… А четвёртый на другой стороне видимо… Да, вот он: Коэвен Эман. Учёный, экспедитор, архимаг, член Академии, тоже потомок Клана Эман. Репутация чиста, как слеза младенца. Сейчас он что-то ищет среди льдов на севере, но я не уточнял, что именно, вроде как утерянные техники тамошних шаманов своего Клана или что-то вроде того… Что-нибудь полезное вынес?

– Немного… – неуверенно ответил маг. – Но всё равно спасибо.

– Если что, один из агентов уже дал другой запрос в картотеки таможни: кто знает, может быть этот твой К. Эман – иноземец или сбежал за границу?

– Может быть… Всё может быть.

– Зачем он тебе только?

– Как пойму, что это он – расскажу, – задумчиво пообещал Арлен. – Да только не уверен, что Вы мне поверите…

– Отчего же я не должен тебе верить?

– Когда расскажу, попытаюсь хотя бы, тогда и поймёте…

Герцог тихо вздохнул, явно разочаровавшись в ожиданиях. Эстер пока двигалась за ними, оставаясь незамеченной или же вне их внимания. Дорожка наконец вывела к первой беседке, на какое-то время Рагдар остановился, высматривая пункт назначения слева от тропинки: с земли платформу было не так хорошо заметно, как с высоты третьего этажа. Наконец серый камень фундамента был найден, но вот идти к нему пришлось прямо через газон: дорожек туда не было.

– На люке замок, внутрь никак… – забравшись на платформу и добравшись до входа в погреб, разочарованно пробормотал герцог.

– Так-то мне его снять не проблема… Но надо ли сейчас? – не спеша пока за ним, прошёлся вдоль каменного сооружения Арлен; за герцогом, правда, унырнул Тильд.

– Сейчас не надо. Потом ключника найду. Верно, где-то среди старых связок точно есть… Что скажешь насчёт этой ерунды?

– Только то, что сделано действительно на совесть, а внутри свален какой-то хлам. Больше ничего пока. Удивительно, что столько лет стоит и не сыпется даже облицовка…

– Да… С этой радикальной сменой локализации проекта получается, что до момента получения всей информации об этом всём сооружении ты мне пока тут не нужен… – с некоторой грустью почему-то проговорил Рагдар, спускаясь с платформы на траву. – Успеешь до обеда прийти на место зато. И не прогул!

– Толку всё равно мало. Можно сказать, зря время потратил…

– Ну, почему же? Если б не ты, меня б мысль, что можно перенести сферу на открытый воздух, даже и не посетила! – Тут герцог обратил внимание на оставшуюся около беседки Эстер. – А если б не эта девочка, никогда б и из тебя её не добыл! Так что совсем не зря!

Арлен снова решил промолчать. Эстер же даже слегка загордилась. А что? Оставить о себе верное впечатление тоже надо уметь. Вот теперь есть надежда, что в глазах Рагдара она хотя бы достаточно полезная личность. Конечно, должность катализатора для чужих идей – это не очень так интересно, но уже хоть что-то в плане восприятия её, как чего-то стоящего.

– Поедешь или переждёшь остаток рабочего дня? – спросил герцог.

– Лучше поеду… А то так и уволят ко всем чертям, – отозвался Арлен.

– Тебе на руки расписку, почему отсутствовал или просто вперёд послать кого-нибудь, чтоб сообщили?

– Лучше сам объяснюсь, а там уже поверят или нет, подтвердите, если спросят.

– Как хочешь, – как-то невесело ответил Рагдар. – Кстати, насчёт премьеры: ты-то будешь?

– А зачем? Я не большой любитель театра.

– Да вон хотя бы девчушку своди, – кивнул на Эстер герцог. – Ты хоть раз на постановках была?

– Нет, – несколько смутившись, ответила Эстер.

– Вот. А музыку любишь?

– Ну… Люблю.

– И ты, насколько я знаю, тот ещё меломан. Подруг поддержишь, – вернулся к Арлену Рагдар.

– Чувствую, если не пойду добровольно, меня затащат насильно с такими уговорами… – с некоторой иронией заметил маг.

– В таком случае ты тем более должен согласиться, – хитро ухмыльнулся герцог.

– Я подумаю, – уклончиво пообещал Арлен.

Рагдар, похоже, ответом остался доволен. Маг же дождался, когда вернётся с другой стороны платформы Тильд, и собрался уже уходить. Герцог взял направление на дом, а вот маг, попрощавшись, двинулся в другую сторону.

– Погоди, а мы куда? – немного растерялась Эстер.

– Выйдем через конюшни. Так быстрее, – пояснил он.

– Слушай, а что за «приёмка», на которую ты так спешишь? – наконец поинтересовалась девушка.

Он сделал небольшую паузу.

– Я же уже говорил, что у нас в конторе не хватает квалифицированного, скажем так, обслуживающего персонала? – наконец ответил Арлен. – Курьеры, диспетчеры, даже бухгалтеры иногда и прочее… Вот и приходится иногда всех их подменять тем, кого как раз много. Конечно, курьер из меня никакой, так что иногда приходится бросать все дела и помогать народу из отдела учёта. Приём, выдача, бумажки все эти, куча народу… Не самое приятное занятие, да к тому же утомительное и неблагодарное. Редко, когда клиенты понимают, что у нас действительно есть другие дела, кроме их проблемы…

– Слушай, а что нужно курьеру? – поинтересовалась Эстер.

– Знание города, – едко ответил за хозяина Тильд.

– Да, мне не вариант… – согласилась девушка, проигнорировав тон звероящера.

В конюшне захотелось задержаться. Эстер даже задумалась, что не прочь была бы стать даже конюхом. Но её спутник слишком спешил, чтобы она могла даже хотя бы на минуту остановиться около одной из многих любопытных тёплых морд. В ту же коляску запрягли уже других лошадей, однако кучер пообещал, что дорога не займёт много времени, обещал где-то срезать.

– А герцог всегда так… эм, ребячится что ли? – уже когда лошади тронулись, спросила Эстер. – Мне казалось, аристократы более серьёзны в поведении.

– Другие может и серьёзны, а Рагдар затем сюда от семьи и переехал, чтобы его не трогали, как он однажды сказал, «всякие серьёзные дяди и тёти». И не касалась политика, – ответил Арлен. – Так что, да, ребячится. Что ж, у него для этого есть возможности и средства, к тому же всё законно и достаточно безобидно. Хотя, знаешь, поддержку промышленности и меценатство трудно назвать простым ребячеством.

– А у вас, значит, есть промышленность? – заинтересовалась девушка.

– Вагоностроительный завод, на окраинах две текстильные фабрики, крупнейшее в регионе ремонтное депо, посудная фабрика, а недавно ещё под какое-то предприятие земли выделили, я не уточнял…

– И всё тут, в городе и вокруг? – усомнилась Эстер.

– Учитывая быструю застройку, скоро придётся всё переносить опять загород, – почему-то как-то разочарованно ответил Арлен.

– Ну, теперь понятно… – припомнила впечатление от центра девушка.

– Что понятно?

– Да так… – отмахнулась Эстер. – Слушай, может, всё же дорасскажешь про эту вашу Ашаке?

– Как легко ты переходишь с темы на тему… – несколько мрачно заметил собеседник.

– Нет, ну мне правда интересно! Что произошло?

Как и ожидалось, маг снова замолчал. Эстер некоторое время просто ждала, потом состроила обиженную мордашку и отвернулась. Арлен продолжал игнорировать.

– Нет, ну скажи! – снова заканючила девушка.

– Если расскажу, отстанешь? – уточнил он.

– Как только решу, что мне хватит, – заверила Эстер. – Ну, когда у меня кончатся вопросы, в смысле.

– С твоим любопытством они не кончатся никогда.

– Кончатся, – упрямо кивнула она.

Он снова задумался. Сомневался. Эстер не сводила с него больших и честных во всём глаз. На всякий случай. Потерять момент не хотелось. Смущал немного кучер, как лишняя пара ушей, но он похоже был целиком и полностью занят лошадьми, ведь вороной из пары то и дело пытался нашкодить или укусить своего чубарого брата по упряжке.

– Да бес с тобой… – сдался всё-таки Арлен. – Только давай конкретику. Чтобы я действительно знал, чего ты от меня хочешь.

– Хочу, чтобы ты рассказал, что произошло с Ашаке! – повторила Эстер.

– Что я уже успел тебе рассказать?

– Ничего, кроме того, кто она такая. И картину в общих красках. И то на этот момент я поняла так: ты зачем-то призвал эту Ашаке, а она зачем-то выбила тебе глаз… – задумалась девушка.

– Я был бы рад, если бы обошлось только этим.

– Зачем она тебе вообще понадобилась? – дала всю волю любопытству Эстер.

– А вот и начинаются проблемы с объяснением ситуации… – снова задумался Арлен, отведя взгляд от закончившейся стены сада. – Мне придётся углубиться в события, произошедшие за три, а то и четыре года до этого неудачного ритуала.

– А когда он сам-то был?

– Восьмой год уже пошёл.

Эстер прикинула время. Давненько, однако. Также эта цифра напомнила ещё что-то. «Брат. Не виделись с братом семь или восемь лет… И парочка Эманов пропали без вести в это же время», – вспомнила она разговор мага с Рагдаром.

– Хорошо. Давай по порядку: зачем тебе понадобилась эта «воплощающая желания»? – всё-таки поинтересовалась снова Эстер.

– Мне она была незачем. Её появление стало следствием ошибки при подготовке к ритуалу, и я вроде это уже говорил. На деле должен был появиться случайный дух, достаточно сильный, чтобы стать посредником, но при этом настолько слабый, чтобы не смог прорвать защиту, построенную силами двух самонадеянных семнадцатилетних идиотов. А появилась Ашаке.

– Погоди! – одёрнула его девушка. – Вас ещё и двое было?

– Я и Лейтон. Второй ученик… – пояснил Арлен.

– А что случилось с ним? – тихо спросила Эстер.

– Ничего. Он успел сбежать. А может, она его просто отпустила, не знаю. В любом случае, подозреваю, что сейчас он целый и невредимый продолжает своё существование там же, где и остался.

– А почему ты думаешь, что она его могла отпустить?

– Ашаке, как я уже говорил – начало всей, так называемой, тёмной магии. Не знаю, чем она отличается от светлой на деле, я так и не понял. Видимо только тем, что имеет иной источник. В любом случае, Лейтон был, да и сейчас, верно, является тёмным магом.

– А ты, значит, типа светлый… Ясно. – Эстер кивнула. – А насчёт магии… А разве тёмная магия не является силой разрушения? А светлая, типа, созидания… Или что-то типа того?

– И созидать, и разрушать можно и с помощью первой, и с помощью второй, – со скукой проговорил Арлен. – С помощью второй разрушать получается даже немного лучше. И все эти сказки про силы зла и добра тоже чушь: в конце концов, что мешает светлому магу делать дурные дела, а тёмному – добрые? Логики никакой. Да и придумали термины «тёмная» и «светлая» в то время, когда от магии пытались избавиться. Короче, в эту тему я так и не вник и копаться в ней дальше желания никакого.

– А у светлой магии тоже есть свой Великий дух? – оставила на потом тему различий девушка.

– Есть. Правда, не думаю, что если бы пришла Сольмен, было бы иначе.

Эстер снова на миг замолкла, переваривая информацию. А переваривать уже было что.

– Допустим. А зачем вы вызывали этого духа-посредника? – решила не оставлять вопрос открытым девушка.

– Было намерение передать магический потенциал Лейтону, – снова без единой нотки волнения или другой какой эмоции ответил Арлен.

– Зачем? – опешила Эстер.

– А вот так мы решили…

– Лейтон решил, – вдруг подал голос немного позабытый Тильд.

Эстер удивлённо покосилась на фамильяра. В отличие от хозяина, звероящер явно был если не зол, то уж точно раздражён. В голосе зверька слишком явно сквозили не то обида, не то едкая горечь, а жёсткая шерсть стояла дыбом. Девушка снова насторожилась.

– Я же уже предупреждал, что объяснять придётся очень долго? – после долгой паузы вздохнул Арлен, как бы отговаривая её от дальнейших расспросов.

– Ничего, говори… У меня терпения хватит. Погоди, а что, можно кому-то передать этот дар? – спохватилась Эстер.

– Можно.

– А почему ты решил передать свой этому Лейтону?

– У нас был один учитель, и Лейтон развязал за него жуткую конкуренцию, в которой оставалось либо слушать угрозы и оскорбления от проигравшей стороны, либо терпеть издевательства и насмешки от той же, но победившей. Я хотел это прекратить. Тем более Деврекс был мне не так сильно нужен, в каком-то смысле.

– Стоп, а где вы учились-то? – поняла, что забыла уточнить Эстер.

– У местного сельского архимага. Что он там забыл – не знаю, но факт остаётся фактом: Деврекс долгое время был единственным магом на всю округу, а потом притащил откуда-то Лейтона. Достаточно мутная история была, но парень прижился хорошо, – всё же начал объяснять собеседник. – Так они и жили отдельно на ферме за рекой, чтобы народ их не шарахался, а местный приходской священник не донимал. А потом и меня туда к ним отправили. Выбор был как-то невелик…

– А почему не в Академию? В столице же есть… – растерянно спросила девушка.

– Из села без названия на краю карты? В столицу? Даже не знаю… – съязвил он. – Тогда как-то это и не обсуждалось.

– А тогда, это когда? Когда вы этот ритуал замутили?

– Нет, ритуал задумали много позже, а тогда просто по неосторожности семья узнала про появление Тильда… В общем, к магии отношение там сама уже, наверно, поняла, какое. Так что из дому провожали, как проклятого. Особо не показывали, но от меня уже тогда мало что можно было скрыть.

– И поэтому ты решил избавиться от магии… как от ненужной ноши? – попыталась догадаться Эстер.

– Отчасти, да.

Колесо коляски наехало на камень, от толчка Эстер чуть не вывалилась, но успела крепко схватиться за борт, успев заметить только, что её собеседник едва подался вперёд, явно с намерением при случае успеть её схватить. Получилась непредусмотренная передышка до тех пор, пока девушка не оправилась от мимолётного шока. Руки ещё немного дрожали, но она вернулась мыслями к собеседнику.

– Ладно… Давай по порядку, – снова заговорила она. – Семья спалила Тильда и отправила тебя к этому Дев… Дезе…

– Деврексу, – подсказал Арлен.

– Да, вот к нему. Но там уже был ученик, с которым вы, мягко сказать, не поладили, так?

– Именно.

– И… чтобы это прекратить, ты решил отдать… этому ученику свой дар? – Эстер не могла понять логику действий. – Вы же с ним не поладили. Зачем ему что-то отдавать? Почему просто не уйти?

– Куда уйти? – со снисходительной улыбкой поинтересовался Арлен.

– Да хотя бы домой! – фыркнула девушка. – Что, родители назад не примут? В конце концов, ты сказал, что жили на селе, так? Значит, рабочие руки нужны. Так вот остались бы родители только с твоим братом, а так бы вас было двое, всяко лучше!

– Эстер, я пятый ребёнок в семье. – От её рассуждений мага явно тянуло на смех. – И после меня ещё двое. Так что, не слишком убедительный аргумент, вот уж чего, а рук там точно хватает… Да к тому же я вроде бы уже сказал, как ко всему этому отнеслась семья.

Эстер на миг застыла, обрабатывая новые сведения.

– Подожди. Пятый? – наконец уточнила она.

– У меня два брата и четыре сестры, если, конечно, никто не умер, на что я очень надеюсь. Или не родился. Ещё что-то?

– Хм, но… От тебя как от лишнего рта что ли так избавились? – решилась задать неудобный вопрос Эстер.

– С достатком всё всегда было хорошо, – опроверг эту теорию Арлен. – Они просто слишком боялись. Суеверный и дремучий у нас там народ, а ещё и священник – ярый последователь политики Юты.

– А это ещё что такое? – не поняла девушка.

– Императрица была такая, Юта. – Снова на бортике показался Тильд. – Надоела ей автономия магов и решила она их себе подчинить. В итоге пришла к выводу, что легче будет вообще всю магию в мире изничтожить, мол, не дар это, а проклятие, дьяволы и болезнь, от которых мир надо избавить. При ней процесс вроде шёл успешно, а вот её последователи оказались недостаточно радикальны. В итоге революция, конституционная монархия и всё то, что мы видим сегодня… История почти столетней давности, длилась до этого примерно пару-тройку веков, рассказывать ещё дольше, будешь слушать? – фамильяр явно не мог отказать себе в удовольствии поиздеваться над ней.

– Потом послушаю, сейчас хотелось бы разобраться с Ашаке, – любезно кивнула в его сторону Эстер, поняв, что частично что-то уже слышала, но без имён и подробностей.

– А как мне-то с ней хочется разобраться… – фыркнул звероящер, снова прячась куда-то под сиденья.

Эстер проследила за ним взглядом, потом пригляделась к уже отвлёкшемуся Арлену. Скоро заезжать в город, а девушка хотела ещё закончить разговор.

– Так, ладно, про Юту я поняла. Но что здесь значит «последователь»? Разве ещё где-то за это преследуют? – снова обратила на себя внимание Эстер.

– Преследуют. Поэтому то и значит: магия для него – порождение ада, сила нечистая и вообще от неё нужно избавляться всеми доступными способами, – отчего-то снова заскучав, пояснил маг. – По крайне мере яро проповедовал он примерно это, а в жизни был малость мягче. Боялся просто: в своего бога веры не хватало, не видел он его чудес. А силу Деврекса он видел.

– Кстати, а что этот самый Деврекс на ваши со вторым учеником перепалки говорил? – уже видя вокруг смутно знакомые дома и понимая, что кони перешли на рысь, всё же отвлеклась девушка.

– Ругался. В особо сложных случаях даже бил. Любить никого не заставишь, хотя вначале вроде пытался. Когда понял, что бесполезно, решил запугать. Как-то так…

– Эм, а сам ты пытался с ним как-то отношения наладить? – уточнила Эстер.

– Бесполезное это было занятие, хотя, чего скрывать, конечно пытался. Но если уж человек решил сжить другого со свету, переубедить его сложно. Тем более, если этот человек – Лейтон. Упрямый он слишком. Упрямый, резкий и чертовски целеустремлённый. Завидую ему даже немного…

– Как всё сложно… так, погоди: я верно поняла – ты пошёл на этот шаг, чтобы он от тебя, грубо говоря, отстал? – снова предположила Эстер.