Текст книги "Сны Эстер (СИ)"

Автор книги: Salvill Vilder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 38 страниц)

– Не сомневаюсь. И сам арбалет тоже нужно превратить в экспонат?

– Да, да! Хотелось бы сохранить механизм, у него крайне интересная конструкция, но я не могу себе позволить сохранить его, скажем так, в боевой готовности, – снова кивнул коллекционер. – Нужно, чтобы даже при особо сильном желании нельзя было использовать его по назначению, спасите боги!

– Ну, по назначению даже сейчас его никто не сможет использовать, не получится, – осторожно поставив арбалет на стойку, заметил маг.

– А вам известно назначение? – хитро спросил старичок.

Тамира снова фыркнула, но реакции не дождалась.

– Из таких почти два века назад и в недавней гражданской войне отстреливали фамильяров, причём с расчётом, что новый появиться не сможет, то есть, по-простому, лишали возможности использовать дар, – к тихому восторгу ещё более подобревшего клиента ответил Арлен. – Магическое оружие, разработанное против магии, хотя по людям из них тоже палили, что факт. Сегодня никакой магии в нём уже нет: кто-то очень сильно постарался, чтобы её убрать, но вот за арбалетные болты не ручаюсь. Механизм рабочий, силу натяжения ещё надо проверить, но следов пересборки не видно, так что сейчас он скорее всего считается за боевое оружие, и через границу без разрешения Вас с ним не пустят. Перебрать в сувенир его у нас можно. Для этого разрешение не нужно. Что у Вас есть на него?

– У меня только договор купли-продажи с аукциона и право собственности с постановкой на учёт, – немного смутился коллекционер.

– Договор с аукциона и нужен, в нём прописано обязательное условие пересборки? – поинтересовался Арлен.

– Прописано, иначе бы я сюда и не пришёл!

– Сейчас он у Вас на руках?

– А как же!

– Взглянуть можно?

Старичок снова засуетился, нырнув под стойку – там у него стоял ещё и портфель – через какое-то время его голова снова показалась над полированным деревом, а рядом осторожно возникла тощая папка из бордовой матовой бумаги, перехваченная такого же цвета резинкой. Пока Тамира пыталась вникнуть, что происходит, Арлен уже придвинул ближе папку, быстро нашёл в ней нужные бумаги, наскоро изучил и скоро вернул. Коллекционер как-то слишком поспешно собрался убирать папку назад, но он его остановил:

– Нет, они нам ещё понадобятся. Если только вы не решите обратиться к кому-то ещё. Но тогда вам придётся оплачивать работы дополнительно: пересборку у нас организаторы аукциона уже внесли в цену лота, мы имеем с ними некоторые связи. А Вы когда уезжаете, позвольте узнать?

– Я здесь ещё четыре дня, – ответил успокоившийся наконец клиент.

– Тогда за срочность доплатить всё же придётся, – предупредил маг пока осторожно вернул арбалет в ящик. – Или можно, если доверяете, оставить его здесь, дав нам Ваш адрес, чтобы мы его отправили по завершению работ, и тогда вам придётся заплатить только почтовой службе, что на самом деле пока гораздо выгодней. Решайте сами. А дальше, наверно, могу Вас оставить с ней, – он указал на нахмурившуюся Тамиру. – Остался только вопрос оформления, а за него сегодня отвечает она.

– Изначально ты! – тихо огрызнулась она.

– Но сейчас уже ты, – парировал Арлен.

Пожилой господин заметно просиял и уже не обращал внимание на небольшую перепалку по другую сторону стойки. Ясно было, что его проблема частично решена, что не могло его не радовать.

– Приятно иметь дело со знающими людьми! – Судя по всему, это был камень в огород Тамиры. – Хотелось бы, чтобы все здесь могли оказать квалифицированную помощь… У Вас есть книга жалоб и предложений?

– Мы, конечно, обязаны предоставлять по первому требованию… Но в данной ситуации, должен заметить, это не самая хорошая идея, – не слишком уверенно вдруг тихо возразил Арлен, в то время как Тамира заметно побледнела.

– Отчего же так? – подозрительно спросил старичок.

– Нетипичный такой случай, – решил всё же пояснить маг, – вообще, я тут изначально должен был быть, но катастрофически опоздал, отчего поставили стажёра. Да, сегодня она немного запуталась, не хватило опыта… Но на первый раз, думаю, оплошность простить можно: в конце концов, она же нашла решение..? – Он заметно смутился, растеряв прежнее спокойствие, нервно пожал плечами.

Тамира явно слегка оскорбилась, но портить репутацию тоже не хотела и потому решила подыграть и стыдливо потупила глаза, однако со своей точки обзора Эстер заметила мелькнувшую едкую усмешку.

Коллекционер же явно проникся сомнением ко всему заведению, однако оказался сговорчивым и решил не настаивать. Все вместе, без него, попросив подождать ещё пару мгновений, двинулись назад, обратно через коридорчик в канцелярский шум и пространство с мягким светом без теней.

– Противный какой: с ног до головы его облизали, а всё равно книгу жалоб ему подавай! – когда коллекционер уже не мог их слышать, вдруг разворчалась Тамира. – И ты ещё ничего сходу сделать не можешь! Нет, что помог, спасибо, но с фига ли нужно было настолько издалека к вопросу подходить?

– Ты будешь меня учить работать? – Не сказать, что маг оскорбился, скорее просто хотел от неё скорее избавиться.

– А чего ты с ним вообще как бабушка на лавочке раззвенелся?

– Ты его разозлила, мне нужно было его отвлечь.

– Ага, вот только он всё равно потом кляузничать решил!

– Только потому, что ты не дала ему забыть о себе. Не можешь помочь – не мешай.

– А, так значит, ты меня учить будешь? – А девушка вот явно оскорбилась.

– Буду. У меня для этого хотя бы есть квалификация.

– Какой важный начальник нашёлся! И что, чтобы располагать к себе клиентов, мне надо обязательно знать историю и назначение различных видов стрелкового оружия и устройство аукционов? – съязвила Тамира.

– Нет, тебе достаточно просто запомнить, что в таких случаях в первую очередь надо спрашивать, кто клиент и откуда у него оружие. А уж зачем оно ему и что для этого нужно – уже вытекает из первых двух. Ну и комплекты документов для разных случаев тебе тоже не помешает подучить, – спокойно пояснил Арлен. – А тебя уже снова заждались, кстати.

Тамира скривилась, дёрнула плечом, выбрала на полках пару бланков и вернулась к своим прямым на тот момент обязанностям. Арлен проводил её до дверей взглядом и как-то поспешно двинулся в другую сторону, на выход. Эстер не сразу двинулась за ним.

– Врал Грег, болтаешь ты только так, – зачем-то заметила она.

– Иногда надо, – совсем тихо ответил ей маг.

– Ты мне за замечание про слух сейчас мстишь? – прищурилась Эстер, с трудом расслышав.

– Я никогда и никому не мщу.

– Ты слишком добрый, – фыркнула Эстер.

– В любом случае, это моё личное дело, – отвлечённо возразил ей Арлен.

Девушка только пожала плечами. Нет, она вовсе не возражала этому мнению, однако такая жизненная позиция лично Эстер казалась не вполне верной, так что её очень радовал тот факт, что проповедовать и убеждать её в своей правоте Арлен не собирался. Девушка припомнила неубиваемый оптимизм герцога и заразную весёлость Грега. Саюла с Литой, активная и прямолинейная Марта и чем-то напомнившая Эстер саму себя Тамира. Это город такой характерный или просто совпадения? Хотя, вон Рагдар откуда-то приехал, Лита тоже вроде не совсем местная, Арлен не пойми откуда здесь взялся, да и судить целый город по группке людей, среди которых уже встретились личности типа Кёрна, этого ядовитого Сегена и дворецкого из дома Рагдара? «Это сейчас неважно», – вдруг поймала себя на мысли Эстер, быстро возвращаясь к реальности. Арлен куда-то пропал, девушка в испуге быстро огляделась. После полуминутной заминки по рыжему хвосту Эстер наконец нашла потерянного спутника и хотела уже идти к нему, чтобы снова не потерять из виду, но почему-то не решилась: маг о чём-то разговаривал с отвлёкшимися от разбора бумаг коллегами. Забрав у них очередную папку, он скоро вернулся назад, совсем не обратив внимание на обиженную мордашку Эстер. Решив пока ему в вину не вменять её минутный испуг, она молча снова пошла за ним дальше.

– Шоколад будешь?

Вопрос застал врасплох, Эстер с удивлением подняла глаза:

– В каком смысле?

– В прямом, – на ходу просматривая папку, ответил Арлен.

– Ну… буду. – Девушка неуверенно кивнула.

– Приятного аппетита, – достав из той же папки целую плитку, не отвлекаясь от бумаг, проговорил он.

– А… это в честь чего? – осмелилась задать вопрос Эстер.

– Просто так, можешь сама себе какое-нибудь достижение записать, мне об этом думать некогда.

– Ладно… – Усмехнувшись, девушка пожала плечами, тупо глядя на обёртку и не решаясь её вскрывать. – А она вообще откуда у тебя?

– Да есть тут одна тайная поклонница, – ехидно ляпнул появившийся почему-то на плече у Эстер Тильд. – Ну, как «тайная» …

– Не делай такое лицо, – покосившись на Эстер, пробормотал Арлен.

– Сам-то будешь? – всё-таки разворачивая плитку, ухмыльнулась девушка.

– Я не любитель.

– Как знаешь, – решила пока не вдаваться в подробности Эстер, всё ещё глупо улыбаясь.

«Верно Арни говорил: и таких замуж берут! Ну, а нашем случае, и на таких женятся… Чёрт, да ты действительно не так прост!» – продолжила коситься на него девушка, заодно припомнив официанта на переезде. Интересно, а как часто эта тайная поклонница делает эти маленькие знаки внимания? Эстер не могла отрицать, что шоколадка была на удивление вкусная. Хотя, сравнивать было снова особо не с чем: не так часто ей перепадали вкусности. Арлен на неё внимания уже не обращал, углубившись в изучение бумаг в папке, а вот с оставшимся у неё на плече Тильдом кусочком плитки пришлось поделиться.

Шли похоже опять на улицу. Эстер невольно слегка расстроилась: всё ещё хотелось походить, послушать, о чём идут бесконечные разговоры, хотелось, хотелось узнать ещё местных людей, но вот как-то было страшновато. Она задумалась, стоит ли сейчас просто вернуться к Марте. Скорее всего у хозяйки найдётся для неё какая-нибудь работа, да и больше поговорить о поиске другого места с оставшейся дома на выходной Саюлой стоило. Наверняка она уже выспалась.

– Хан, стой, рыжая ведьма! – уже у самой двери остановил их чей-то нервный окрик.

– Любят тебя тут… – ехидно заметила Эстер.

– Погоди… Что ещё? – оглянулся Арлен.

– Признавайся, ты куда сейчас? – высунулся из-за поворота какой-то смуглый незнакомый субъект.

– Грег просил найти свободную минуту, так что в депо, а что?

Из-за поворота позвали назад обычным настойчивым жестом, пришлось развернуться и возвратиться. Эстер манёвра не поняла, но по привычке пошла следом.

– Ты сейчас ведь относительно пустой? Очень хорошо… Сам знаешь, зашиваемся, не заглянешь по пути к Ассил, а то уже ящик собрали, а тащить никто не хочет? – по пути с мольбой вещал отвлёкший их парень. – Ну, правда, если так дальше пойдёт, мы к ней не ящики, а грузовые телеги будем отправлять! Вон, и девчонка поможет, быть может…

– Да я понял, можешь не продолжать, – остановил его тираду Арлен.

– То есть, можно на тебя эту миссию во всех смыслах взвалить?

– Если я не слягу на следующий день с грыжей, то всегда пожалуйста.

Парень в ответ только усмехнулся. Они вернулись к стойке, только вот каким-то другим неизвестным ещё путём. Похоже, теперь выходить придётся через главный вход, а не через один из служебных. На краю стойки уже ожидал упомянутый ящик с запечатанной крышкой. Эстер немного расстроилась – хотелось всё-таки узнать, что там внутри. Пропавший на какое-то время тот самый смуглый паренёк вернулся с ещё одной стопкой бумаг, ещё раз спешно поблагодарил и снова куда-то скрылся. Эстер выжидающе смотрела на Арлена.

– Отправлять меня домой сейчас не самый разумный ход, да? – уточнила она, пытаясь угадать его мысли, и чуть коварно не ухмыльнулась, когда маг в ответ задумчиво кивнул, глядя на ящик. – Так что… идём?

– Да куда деваться, конечно, идём… Заодно действительно поможешь.

Эстер снова пожала плечами, поискала на ящике ручки. Ну да, две штуки, верёвочные по обе стороны ящика. Посетовав на печать на крышке, Арлен просто положил две папки сверху, надеясь, что их не снесёт ветром. Ящик стащили со стойки, Эстер отметила, что не такой уж он и тяжёлый, но нести одному, наверное, было бы неудобно. На тележку поставить, ремень к ручкам приделать и на плечо закинуть – тогда да, можно и одному. А так, за эти ручки… Дохлый номер.

– А не скажешь, кто такая Ассил? – уже на улице спросила она.

– Она держит тут недалеко у себя дома книжный магазин и библиотеку. И подрабатывает у нас переплётчицей.

– Хм, то есть, в ящике книги?

– Книги, подшивки… Книжные блоки. Всё, что может требовать переплёт или нуждается в реставрации из типографии.

– И она всегда сидит у себя в библиотеке? Почему ей не прийти за книгами лично? – не понимала Эстер.

– Чаще она сама приходит, но иногда скапливается так много, что мы приносим ей сами, или же это срочные заказы. А так мы с ней оба на дому обычно работаем.

– А, так поэтому ты тут почти нифига не делаешь… – хмыкнула девушка, поудобней хватаясь за ручку ящика.

– Да, именно поэтому.

«Так где же ты тогда пропадаешь целыми днями, если работаешь на дому? – не могла понять Эстер. – С утра куда-то пропал, к обеду объявился, потом незаметно снова пропал и только к вечеру после ужина вернулся на ночь… Странный график», – не решаясь поинтересоваться напрямую, размышляла она. В свободной руке уже начали таять остатки плитки шоколада, пришлось по-быстрому доедать на ходу.

Свернули в уже знакомый район, через него она шла с Саюлой и Литой к Эрме за платьем. Кстати, ведь оно должно быть совсем скоро готово… Эстер машинально поискала взглядом её мастерскую, но, судя по всему, они уже прошли мимо. Ладно, всё равно сейчас туда идти несподручно, да и рано. Девушка подняла взгляд на своего спутника, до сих пор не понимая этой странной отрешённости, в которую он впадал, стоило только перестать обращать на него внимание. Словно для связи с этим миром обязательно нужен был посредник в виде собеседника.

– Нам долго ещё идти? – спросила Эстер.

– Что? – опять после паузы с каким-то испугом переспросил маг.

– Я спрашиваю, долго ли нам ещё идти, – решила пока быть спокойной девушка. – А насчёт слуха тебе всё же стоит провериться.

– Это не слух… – кисло пояснил Арлен. – Это… Это сложно объяснить. Я тебя слышу, но не понимаю. Иногда бывает. Сейчас уже реже.

– «Сейчас»? – уточнила Эстер.

– Давай оставим эту тему? Ты там про долго-недолго спрашивала… – сдал назад маг.

– Ты от разговора-то не убегай! – возмутилась девушка.

– Я не собираюсь оправдываться за то, что случайно ляпнул, причём невпопад. Я задал вопрос, потрудись ответить, – резко посерьёзневший тон явно охладил пыл Эстер.

– Ладно. – Она насупилась. – Я про библиотеку. Долго ещё до неё?

– Следующий поворот и мы на месте.

Эстер отвернулась, немного обидевшись. Скрытный какой! Так сложно хотя бы в общих чертах пояснить? Но Арлен похоже распространяться о себе дальше не собирался, что девушку слегка огорчило. Вот ведь манера, открыться слегка, а потом прятаться от попыток узнать больше… Эстер чуть не упала, потеряв равновесие на повороте, не успев за Арленом. Тихо выругавшись, девушка подняла глаза на двери, у которых пришлось остановиться. Библиотека была видимо заодно и книжным магазином. Весь нижний этаж дома за углом просматривался через большие витрины, высокие двойные двери также были стеклянными. Эстер было страшно к ним притронуться, до того они казались хрупкими. Когда они открыли одну из створок, тихий вязкий воздух в помещении пронзил приятный негромкий звон колокольчика. Эстер его сначала даже испугалась. На звон никто не отозвался, ящик поставили на небольшой столик, что нашёлся посреди высокого помещения первого этажа. Эстер огляделась. Куда ни глянь, всюду были самые разнообразные книги. Книги были приставлены бесконечными стопками к витринам, книгами были заставлены высокие и длинные стеллажи, кое-где на полках тома стояли в два этажа, стопки нашлись и на нескольких столиках, на приставленных к ним стульях и около кресел. Даже на ступеньках ведущей на второй этаж винтовой лестницы нашлись невысокие стопки книг. Но ощущения беспорядка не было. Казалось, что даже в этом на первый взгляд книжном хаосе есть какая-то логика, последовательность. А ещё здесь не было пыли. Эстер отчего-то думала, что в книгохранилищах обязательно должно быть много пыли.

В воздухе раздался странный шорох, словно трепет птичьих крыльев. Забытый уже Тильд спрыгнул с плеча Эстер, когда она развернулась на шум. Увиденное сначала немного ошеломило: откуда-то из-за полок к ящику выскочил маленький, не больше кошки, грифон. При дальнейшем рассмотрении девушка вдруг улыбнулась – птичья голова существа явно не была орлиной. Маленький, но острый клювик, который, открывшись, оказался большой и широкой пастью, глаза жёлтые, большие, как у совы, но почему-то по обе стороны головы и с разного размера круглыми зрачками, торчащие лохматые ушки. Лапы звериные, а хвост – большая и пушистая кисть, мягкая на вид и светлая, по сравнению с остальным серо-рыжим в чёрную крапинку телом. Звероящер очень скоро оказался также у ящика, и оба зверька после краткой заминки вроде приветствия убежали опять под полки.

– Извините, что так долго, я немного вздремнула… – зевнул кто-то на втором этаже, послышались шаги, вниз по винтовой лестнице спустилась хозяйка библиотеки.

Женщине было на вид около тридцати лет, может, чуть меньше. Она была среднего роста, но со слегка удлинёнными пропорциями тела. Тонкая, смуглая и угловатая, как плохо отшлифованная деревянная статуэтка, она была одета в просторные пижамные штаны жёлтого цвета в узоре синих и оранжевых мелких цветков среди переплетений трав и такую же просторную белую блузку с похожим рисунком, только без цветов. Русые длинные волосы вились тугими кудрями, как пружинки, и были прихвачены у затылка несколькими тонкими цветными лентами. Широкая тёмно-красная лента обхватывала высокий лоб, но несколько прядей всё равно выбивались и спадали на слегка пухлое лицо с острым подбородком, тонким носом и немного прищуренными серо-зелёными глазами. Когда мимо снова пронеслись Тильд и местный маленький грифон, женщина лениво, но заинтересованно проследила за ними глазами, спустилась наконец с лестницы и обратила внимание на гостей.

– Да ладно, я уже начала думать, что ты вовсе в свою столицу уехал, как долго тебя видно не было! – узнала наконец она Арлена, с улыбкой двинувшись навстречу, но улыбка эта скоро слегка померкла. – У… так ты по работе? Какая досада… – проведя пальцем по крышке ящика, немного расстроилась Ассил. – А это у нас кто? – Она заинтересованно глянула на спутницу мага.

– Это Эстер, – не дожидаясь снова застывшую на месте девушку, представил её Арлен.

– А, тёзка, значит! – снова улыбнулась хозяйка библиотеки, разглядывая немного смутившуюся Эстер, но затем отвлеклась на ящик, вскрыв уже крышку и заглядывая внутрь. – И как дела у Эстер? – вдруг спросила она.

– Да нормально вроде… – неуверенно ответила девушка.

– Нового у тебя что-нибудь есть? – пройдясь вдоль полок, поинтересовался Арлен.

– Атлас птиц севера, справочник по бытовой магии огня, серия книг с исторической пропагандой и пара десятков бульварных романов, – со смешком ответила Ассил. – Что-нибудь интересует?

– Бытовая магия огня? Серьёзно?

– Сама в шоке.

– Печально-то как…

«Тёзка? Значит, Ассил – это фамилия. А зовут её тоже Эстер. Забавно», – задумалась тем временем Эстер, тоже невольно разглядывая полки и бесконечные стопки. Вопрос о чём-то новом слегка насмешил: неужели среди старого не найдётся ничего интересного? Столько книг и за целую жизнь, наверное, не прочесть.

– Та-ак… А где ты уже успел куртку испортить? – Хозяйка, заметив оторванный рукав, что как-то соскочил с булавки, мгновенно оказалась рядом с Арленом; несмотря на странную угловатость фигуры и ленивые жесты, двигалась она незаметно и быстро, будто перетекала из одной точки пространства в другую.

– С Марком сцепились в коридоре… – отвлекаясь от книг, ответил маг. – Не суть, зашью, по шву ведь.

– Да ладно, ещё по улице так таскаться! – тоном, удивительно похожим на Марту, возразила Ассил. – Тут работы-то на пару минут! Заодно поможешь и ящик наверх затащить сразу весь, а то там такая рухлядь есть, прикоснуться лишний раз боюсь! Ты же никуда не спешишь?

– Условно говоря, спешу.

– Условно – значит, не особо ждут! – Хозяйка торжествующе кивнула. – Так что я ещё и чай поставлю, ты ж не против? А ты, девочка, не против? – Она оглянулась и хитро подмигнула Эстер. – Вот, она не против. Посидим, я пока рукав пришью…

– Давай в нормальный выходной, когда я действительно не обязан что-либо делать, посидим, а? – попытался отвертеться он.

– Ты знаешь, как мне здесь в последнее время скучно, м? – серьёзно спросила Ассил, положив ему руки на плечи и исподлобья снизу вверх заглянув ему в лицо. – Я уже все способы развлечений перепробовала, мне общение нужно, я тут задыхаюсь. Нет, конечно, у меня есть книги, любимые книги, замечательные истории… Но это тоже утомляет. Я только сплю и читаю, сплю и читаю, время от времени кто-то заходит, обычно только посмотреть или вернуть книгу. Вот сейчас хоть дело появилось, спасибо на том. С духами общаться… не то. Человека хочу. Так что, Арлен, ну будь ты человеком, подари мне полчасика мирной компании… – Хозяйка уже откровенно повисла на нём, широко распахнув большие грустные глаза.

– Давай я тебе лучше Эстер подарю, а? – после некоторого раздумья предложил маг.

– Эй! – возмутилась девушка.

– Я за чаем! – усмехнулась хозяйка, быстро вбегая по лестнице обратно наверх.

Эстер нахмурилась, недовольно глядя на мага, что всё ещё бродил у книжных полок. Нет, шутку она поняла, только вот всё равно было немного обидно. Арлен же вернулся к ящику, снова закрыл крышку, поднял взгляд на девушку.

– Нам, так-то, тоже наверх… – закинув ящик на плечо и двинувшись к лестнице, обратился он к ней.

Эстер тихо фыркнула, всё ещё в некоторой обиде пошла следом. Но кое-что этой обиде мешало, а точнее, обида мешала этому кое-чему.

– Слушай, а кто этот грифончик? – поинтересовалась девушка у Арлена.

– Фамильяр Вельды. Асша, местный охотник на мух.

– Вельда? – не поняла Эстер.

– Так… Ассил и есть Вельда.

– Но она же сказала, что тёзка…

– Ну, да, по всем официальным документам она Эстер Ассил. Но имя ей Вельда. Она не совсем маг. Она шаман, – попытался объяснить Арлен.

– А у шаманов несколько имён? – удивилась девушка.

– Вроде того. Второе имя – истинное имя, которое дают духи. Точнее, оно уже есть, просто он его от них узнаёт… Короче, это долго объяснять.

– А что такого особенного в шаманах? – Мимо снова мелькнули фамильяры, тенями скачущие по полкам с книгами, Эстер никак не могла вникнуть в эти прыжки. – Или это такая же сложная тема, как с тёмной и светлой магиями?

– В паре «маг-фамильяр» доминантой является маг. – Появившись откуда-то из-за полок, ответила за него Вельда. – Только ему доступны магические действия, а фамильяр – просто носитель потенциала. А в связке «шаман-фамильяр» доминанта – фамильяр. Он, как и шаман, может совершать некие действия, даже может блокировать магию своего мага-шамана. Иначе говоря, шаман подчиняется духам, главный из которых для него – это его фамильяр. – Она улыбнулась. – Так что отношения с ним лучше не портить. Понятно или подробней надо рассказать?

– Понятно… – от неожиданности только и смогла кивнуть Эстер.

Женщина поправила сбившийся хвост кудряшек, с усмешкой снова пропала между полок, что в изобилии занимали и второй этаж тоже. Пришлось идти за ней. Эстер то и дело оглядывалась по сторонам. Помимо книг на бесконечных полках стояли непонятного назначения колбочки, бутыли, неправильной формы камни, статуэтки и куклы самых разных размеров и впечатлений. За стеллажами наконец нашлась небольшая уютная комнатка.

– Дай уже сюда эту куртку, не могу я на неё смотреть! – снова заворчала хозяйка к усталому неудовольствию Арлена.

Пока Вельда накрывала маленький стол, заодно снова прицепившись к порванному рукаву, Эстер разглядывала рисунки на стенах. Рисовала Вельда много и красиво. Листы бумаги кое-где даже уже перекрывали друг друга, среди ярких красок и контуров девушка находила очень интересные мотивы. Было очень много крыльев. Крыльев и глаз. Невероятные картины почему-то казались знакомыми…

– Я их уже видела, – вдруг проговорила Эстер, подходя ближе.

– Кого из них? – отвлеклась шаманка.

На этот вопрос девушка почему-то похолодела.

– Вот тут, синий… – указала она на нарисованное мелками на тонированной бумаге синепёрое существо. – Он был в моём сне не так давно. А вот её я видела в Ливероне, в фонтане стоит скульптура, – найдя взглядом огненную женщину-птицу, добавила Эстер, но затем взгляд нашёл ещё один рисунок. – И он вот, тоже один раз был… Наверно. Не помню, – добавила она, внимательно приглядываясь к змееобразному покрытому косматой серой шерстью существу, что стояло на многочисленных членистых острых ногах, высоко подняв голову, что представляла собой сухой птичий череп с бараньими рогами и высоким хохолком из полосатых перьев.

– Таус, Сольмен, Ашлат… – пожала плечами Вельда.

– Что? – не поняла её Эстер.

– Таус – Страж Бездны, Сольмен – Жизнь Дарующая и Ашлат – Странник Лабиринта. Великие духи, по крайней мере половина, – заваривая чай, пояснила шаманка. – И это ещё не все их имена: в разных местах их называли по-разному. Но на языке террай они Таус, Сольмен и Ашлат.

– Вы… красиво рисуете, – не найдя в голове вопросов, высказалась девушка.

– Когда что-то нравится, в любом случае будешь делать это так хорошо, как только можешь. – Вельда снова пожала плечами.

– А рисуете только духов? – рассматривая дальше, спросила Эстер.

– Если хочешь, могу и тебе портрет сделать, это было бы довольно интересным опытом, – туманно ответила хозяйка, всё-таки отвоевав у Арлена куртку.

Возражать больше было нечему, так что маг просто в ожидании опустился в одно из трёх небольших кресел вокруг столика. Вельда плюхнулась в соседнее, неведомо откуда вынырнувший Асша принёс катушку ниток и иглу.

– А вот тут ведь вроде тоже что-то висело, так? – указав на пустой участок на стене, где виднелись полоски высохшего клея, спросила, оглянувшись, Эстер.

– Где? – Вельда подняла голову. – А, это? Это я сейчас сняла. Там Ашаке была. Не хочу нервировать гостей…

– Не утрируй, – подал голос уже забытый Арлен. – Не всё так плохо.

– А что утрировать? Нервничать вредно, – ткнув воздух иглой в его сторону, ответила шаманка. – И только посмей начать спорить… Я кому чай-то налила? Эстер, ну хоть ты уважь пыльную и старую Вельду! – рассмеялась она.

– Ничего Вы не старая, – всё-таки подойдя к столу, возразила Эстер.

Вельда только снова рассмеялась. А девушка продолжала оглядываться по сторонам. Шаман. Эта самая Вельда имеет отношения к духам, причём самое непосредственное. Наверняка и рисунки она с натуры рисовала: Эстер где-то уже слышала байку о том, что сильные шаманы способны видеть даже самых мелких представителей бесплотного мира. Все эти фигурки, рисунки, куклы… И всё это – дело рук Вельды? Вон там, на полке, набивная кукла. Только это не человек и не зверь. Больше, конечно, кукла смахивала на летучую мышь с головой ящерицы и рогами. Или вот вырезанная из дерева фигурка. На первый взгляд, обычный олень. Но рога тонкие, грива по всему хребту и на груди, лапки вместо копыт на длинных тонких ногах, длинный хлыстовидный хвост с кисточкой. И намордник. Или это такая странная маска, Эстер не могла понять. Был ещё длинный, во всю полку, странный змей. Сначала Эстер подумала, что это тоже уже названный Ашлат, но этот сделанный из скрученных бинтов, деревянных пластин, перьев и проволоки зверь имел козлиные, из папье-маше, а не закрученные бараньи рога на настоящем птичьем черепе, а вдоль хребта у него шёл гребень из острых деревяшек. На хвосте не было кисти, он вообще вроде как вообще был похож на плавник. А в открытом остром клюве виднелись тонкие и длинные проволочные зубы в несколько рядов. Статуэтка была немного потрёпана, и сквозь тонкие страусиные перья кое-где виднелся бинт, из которого торчал проволочный каркас многочисленных длинных членистых ног чудовища. Над ним висел рисунок, где была изображена женщина, чьё лицо скрывала тень от капюшона. Она была словно прикована к знаку за её спиной – круг, а в нём перевёрнутый вершиной вниз треугольник, соединённый с кругом не только вершинами, но и тремя радиусами, что шли через середины сторон треугольника. Сама женщина была перед знаком, а её странные шарнирные крылья – за ним. Эстер долго не могла понять, что не так, но, уже отведя взгляд от рисунка, краем глаза вдруг отметила, что под плащом у женщины нет нижней части тела, и лишь торчит из-под блузки обломанный позвоночник.

Блуждающий по творениям взгляд остановился на очередном рисунке. Неровно оторванная чуть смятая половина альбомного листа, в углу бурое плотное пятно цвета кофе. Неаккуратно, да… На листе же был изображён огненный зверь. Длинное гибкое тело было покрыто тёмно-рыжей тлеющей шерстью и высоко поднято на тонких, но мощных лапах. Над хребтом поднималась пламенем длинная грива. Пальцы не то птичьи, не то ящуриные, длинный хвост оканчивался золотистой узкой кистью, что тянулась за ним в половину длины всего хвоста и тоже была похожа на языки пламени. Клиновидная голова прочно сидела на высокой, но тоже мощной и мохнатой шее, морда снова была закрыта маской-намордником с решётчатым тупым носом, а длинные уши с кисточками заложены назад, так что огненные концы кисточек терялись в очертаниях гривы. Зверь чуть приседал за задние лапы, словно остановился на полпути, оглядываясь на того, кто сзади него. Маска-намордник треснула у правой глазницы, ремни, что держали её на голове зверя потёрты. Казалось, огненный зверь сейчас повернёт голову, сверкнут янтарные глаза, он скинет эту маску и спрыгнет с листа бумаги прямо в комнату. Но бурое пятно в углу рисунка, как печать, держало его в плену бумаги.

– Так уж прям нравится, что почти не дышишь? – вырвала из состояния созерцания её Вельда.

– Да, нравится, – без усмешек и всего прочего просто ответила Эстер, разглядывая зверя.

– Давай подарю, а? – вдруг с улыбкой предложила шаманка.

Эстер смутилась, взглянула на неё, а не шутит ли? Нет, Вельда не шутила. Эстер снова перевела взгляд на рисунок.

– А у него есть имя тоже? – почему-то спросила девушка.

– Есть, но здесь и сейчас его называть нельзя, – кивнула Вельда.

– Почему? А впрочем, ладно, жаль… а написать? – подняла на неё глаза Эстер.

– Написать? – шаманка задумалась, пожала плечами, выудила откуда-то из карманов пижамы тонкий карандаш.